Мы с братом молчали, пребывая в дурном расположении духа.

Но затем Фил внезапно поднялся и положил руки на наши плечи.

– Может быть, мне пойти с Люсией?

Что?..

– К тому времени, как завершится свадьба Гормана, закончится и мой отпуск. Но, к счастью, я планировал поработать некоторое время в столице. У меня ещё есть время до возвращения на Север, так что я без проблем могу взять выходной.

– Правда? Это тебя не затруднит?

Когда я это спросила, на губах Фила заиграла великолепная улыбка.

– Всё в порядке. Если понадобится, я готов даже сразиться со своими шумными подчинёнными, если только так смогу тебя сопроводить.

Сразиться… А?

Что он имеет в виду?

Как обычно, я совершенно его не понимала.

Но… было бы здорово пойти с Филом. С ним я всегда ощущала себя защищённой.

Подумав об этом, я повернулась к брату. Мне казалось, что он должен был почувствовать такое же облегчение, как и я, но Алвес побледнел.

– Б-брат? Ты в порядке? Ты очень бледен!

Фил слабо улыбнулся, когда я запаниковала.

– Ты так счастлив, что потерял дар речи?

– Прекрати…

– Брат?

– Пожалуйста, остановись! Ты хочешь сделать Люсию несчастной?

Алвес сломался.

С бледным, отчаянным выражением лица он схватил Фила за воротник и зашептал, приблизившись так близко, что их лбы соприкоснулись.

Он пытался говорить тихо, но я слышала его убийственный тон.

А Фил рассмеялся, словно ему было всё равно.

– Алвес, я знаю, что ты беспокоишься, как её старший брат, но разве она не может взять меня с собой?

– Но… Это!

– То есть ты бы предпочёл отправить её одну? Ваш граф Орфельс – типичный аристократ. Он собирается выставить Люсию на посмешище. Кроме того, я уверен, что он приложит все усилия, чтобы оставить ей как можно больше мучительных воспоминаний об этом дне. Так ты уверен?

– Я знаю…

– Лучший способ заставить этих людей замолчать – сделать так, чтобы её сопровождал кто-то, кто выше по статусу семьи Орфельс, разве ты не согласен?

– Но почему это должен быть именно ты?!

– Если они хорошо осведомлены, то должны знать, что нас связывает… Но если тебя это так беспокоит, я могу попытаться скрыть свою личность. Стану простым сопровождающим Люсии. Если увидят меня, уверен, они не посмеют издеваться над ней… Что скажешь?

Что здесь происходит?

Насколько я поняла, из осторожности Фил не собирался называть свою фамилию.

Но почему они должны замолчать из-за него? Полагаю, из-за того, что рыцари – те ещё дикари?

Похоже, от удивления мой брат и правда потерял дар речи.

Он отпустил Фила и продолжил нарезать круги по комнате.

Я взглянула на Фила.

После небольшой «ссоры» с моим братом его свободная рубашка выглядела неопрятно. Но, видимо, его это не волновало.

Хоть он и красив, но так неряшлив. Это прискорбно.

Пока я размышляла об этом, брат остановился.

– Люсия, ты бы хотела, чтобы Фил составил тебе компанию?..

– Думаю, так будет в разы безопаснее, чем если бы я отправилась одна.

– Я имею в виду… Да ты только вглядись в лицо этого парня! Несмотря на все наши домыслы о графе Орфельсе, тебе может быть неприятно, если Фил возьмётся сопровождать тебя.

– Хм… Хуже, чем будучи оскорбленной Горманом?

– Знаешь, женская ревность страшна.

Так вот что он имел в виду. Но так ли это опасно?

Я серьёзно задумалась.

Фил, когда он прилично одет, определённо был заметной личностью. Если бы меня сопровождал такой человек, женщины направили бы свою зависть на меня…

Это не хорошо.

Но всё же я этого не понимала.

Со мной никогда прежде не случалось ничего подобного, поэтому мне сложно было даже представить такое.

Всё, о чем я могла думать, – то, что меня высмеют.

И это были бы не обычные насмешки, они поставили бы под угрозу саму семью виконта Рагулена.

Однако, если бы кто-то сопровождал меня, ситуация могла бы оказаться намного лучше, чем если бы я пришла одна.

Если бы я отправилась туда с таким заметным человеком, как Фил, то, возможно, смогла бы уклониться от открытых оскорблений.

Если таким образом мне удастся избежать их ужасных ловушек, я была готова сражаться за Алвеса и за владения семьи Рагулен.

Тогда мне не о чем беспокоиться.

Во мне течет кровь виконта Рагулена. В конце концов, я была такой же дикаркой, как и мой старший брат.

– Фил, ты пойдешь со мной?

Алвес печально вздохнул.

Однако он ничего не сказал. Лишь уставился на Фила.

Фил внезапно выпрямился. Затем подошёл ко мне и опустился на одно колено.

– Благодарю за то, что оказали мне честь сопровождать вас. Я буду защищать вас всем сердцем и душой, моя принцесса.

Он точно не серьёзен.

Когда я вздохнула, Фил слегка рассмеялся, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

– Спасибо, Люсия.

– И тебе.