...Я должен был умереть только один раз.

Мое воскрешение было странным опытом...

Я пришёл в сознание на операционном столе...

Операция продолжалась.

Все мое тело онемело. Я подумал, не было ли это действием анестезии?

Вокруг меня раздавались стоны раненых. Как бы маскируя это, раздавался грохот пушек. На полу было так много окровавленных раненых, что не осталось места, где можно было бы стоять.

Медик смотрел на меня, затем вытер пот с моего лба.

Похоже, они что-то вытаскивали из моего тела. Боль прошла через все мое существо. Хирург взял щипцами что-то окровавленное и бросил это в медный контейнер с глухим звоном.

«Это ведь был осколок снаряда..?»

Низкий потолок сильно трясло. Были видны вентиляционные каналы. Похоже, что я нахожусь внутри линкора.

«Почему я здесь..?»

Я не понимаю.

Я чувствую себя не в своей тарелке. Это трудно описать.

«Как я оказался в операционной на линкоре?»

Во-первых, это, если мне не изменяет память, линкор эпохи Мэйдзи. Если предположить это, то я нахожусь на сорок лет в прошлом.

«Это определённо сон».

Если бы я был на тяжелом крейсере под паром, я бы заметил.

— Доктор, курсант Такано выглядит так, будто он в сознании.

— Это так?

Маска закрывала его лицо, глаза хирурга были сосредоточены на нем.

— Наш объединенный флот одержал великую победу.

«О чем это он?»

— Осколки были успешно удалены. Вы можете спать спокойно.

Анестезия, очевидно, подействовала, и я вернулся в мир глубокого сна.

****

...Он видел сон. Под ним простирались бескрайние зеленые тропические джунгли.

Бомбардировщик сильно трясло.

Шесть "Зеро", сопровождавших его, были атакованы шестнадцатью вражескими P-38, шел ожесточенный бой.

Смогут ли они прорваться?

Приближаясь к вражеским самолетам, бомбардировщик продолжал с готовностью отвечать на вызов.

Но он был подбит. Извергая огонь, самолет постепенно терял высоту.

— Мы совершим аварийную посадку на острове "Б", — кричал пилот.

До острова "Г" был остров "Б", Бугенвиль. Остров "Г" это Гуадалканал.

18 апреля 18 года эпохи Сёва он вылетел из Рабаула. Вместе с несколькими штабными офицерами на двух бомбардировщиках они направлялись на осмотр линии фронта а так же для сплочения войск.

Внезапно, словно скользя по небу, к ним приблизились вражеские P-38. Заработали пулеметы. В этот момент вражеская пуля попала в него.

На этом его сознание оборвалось.

****

— Курсант Такано, — звали его, чтобы разбудить.

«Я не Такано...» — начал говорить он, но проглотил свои слова.

«Это тоже сон?»

Он оказался в Японии сорокалетней давности.

«Даже если так, этот корабль — "Ниссин"».

Затем он понял.

В 38-м году эпохи Мэйдзи (1905 год) японский флот бросил вызов русскому Балтийскому флоту, пришедшему из далекой Европы, и одержал решительную победу... Это было сражение в Японском море, которое решило исход Русско-Японской войны.

Курсант Такано Исороку, едва окончивший военно-морскую академию в звании второго лейтенанта, когда грянула океанская война этого века, получил приказ стать членом экипажа броненосного крейсера "Ниссин", который был недавно куплен у Аргентины. Капитан вызвал на боевые посты.

Примерно в момент начала боя в передней части орудийной башни внезапно разорвался летящий вражеский снаряд. Такано был тяжело ранен попавшими в него осколками.

«Но в тот раз я выжил после смертельной схватки...»

Лежа в постели, он молча смотрел на свою левую руку. Повязки на ней не было.

«Разве это не странно? Даже если я потерял два пальца левой руки...

— Медик, куда я был ранен? — спросил он.

— Курсант Такано, вы получили одно или два осколочных ранения в грудь, но, к счастью, осколки не задели жизненно важных органов, — сказал хирург. — Еще один сантиметр, я, возможно, не смог бы вас спасти.

— Неужели? Думаю, удача была на моей стороне.

Он закрыл глаза...

— Да. Скоро корабль вернется в порт, и вас, курсант, с "Ниссин" доставят в военно-морской госпиталь Сасебо.

Хотя он должен был получить ранение в правую ногу, на этот раз его не было.

«Возможно, это предсмертные галюцинации...»

Так он думал, все это не соответствовало его воспоминаниям о прошлом. Он ничего не мог объяснить, но его охватило чувство несоответствия, которому он не мог дать названия...

****

Такано Исороку снова перенес операцию в Сасебо, после этого его состояние улучшилось, и через два месяца он был переведен в военно-морской госпиталь в Йокосуке. В конце августа он был повышен до прапорщика военно-морского флота. В октябре того же года он был выписан из госпиталя.

Его родным городом был Нагаока. Русско-японская война закончилась. Казалось, Япония одержала великую победу в этом мире.

В своем родном городе он встретил людей, которые, как говорят, были его родителями. Но он чувствовал себя странно, встречая родителей, которые уже должны были умереть. Вернее, они были для него чужими.

Сколько бы раз он ни ходил на вечера встречи выпускников, все это были лишь первые встречи. И все же эти люди были близкими друзьями. Совершенно не замечая, что душа Такано Исороку была подменена, они говорили о старых временах...

В конце концов...

— Похоже, господин Исороку - довольно необычный человек.

— Нет, его ранения были почти смертельными, поэтому не было бы странным, если бы у него остались некоторые воспоминания.

Он знал, что так говорят за его спиной. Приближался конец его отпуска.

До этого времени он должен был потрудиться, чтобы понять, что же это за таинственное явление, которое с ним произошло... Вернувшись в Нагаоку глубокой осенью, он понял, что это не мир его настоящего прошлого.

Прошлое было чрезвычайно похожим.

Но были и различия...

В феврале 39-го года эпохи Мейдзи он получил приказ о назначении на "Суму". В августе он был назначен на "Касиму".

В 40-м году он получил звание лейтенанта младшего класса. Он прошел базовые курсы артиллерийской и торпедной школы.

В 42-м году, в возрасте двадцати пяти лет, ему будет присвоено звание лейтенанта.

Что касается его учебы в Военно-морской академии, то даже в этом измененном мире он шел по пути элиты.

Дальше произошло много событий, и наступил четвертый год Тайсё. Ему исполнился тридцать один год.

Согласно его воспоминаниям, именно в этом году он должен был сменить фамилию с Такано на Ямамото, чтобы стать наследником рода Ямамото...

Семья Ямамото была главным приближенным даймё домена Нагаока. Но во время битвы при Хокуэцу, из-за их связи с бакуфу на них легло клеймо предателей, и род был упразднен.

Однако, в конце концов, эта история закончилась ничем, и его просто назначили капитан-лейтенантом, как и в прошлой жизни.

«В конце концов, этот мир - моя жизнь после смерти...»

Он слышал, как говорили, что в отношении души человека его нынешняя жизнь зависит от его предыдущей жизни, и что люди этого мира будут повторять эту жизнь...

****

В девятом году эпохи Сева (1934), хотя мир в этот год был немного другим, в Лондоне проходили предварительные переговоры по разоружению. Такано Исороку, которому сейчас исполнилось пятьдесят лет, отправился в Лондон в составе японской делегации. В следующем году он вернулся. На этот раз он был вице-адмиралом.

В одиннадцатом году эпохи Сёва в этом мире произошел инцидент 26 февраля.

Затем произошел инцидент на мосту Марко Поло. День был немного не тот, но это произошло в июле 12-го года эпохи Сёва. Очевидно, что это был заговор Квантунской армии. Императорская армия, используя это как предлог, начала вторжение в континентальный Китай.

«Шестеренки истории вращаются в этом мире так же, как и в старом».

Так он думал. В этом мире, как и в нашем, его родная страна начала катиться вниз по склону к разрушению...

Но армия была упряма до последнего. Такано Исороку изо всех сил старался сдерживать их пыл. И все же сдержать армию было практически невозможно.

Больше всего его беспокоила возможность начала войны с Америкой. Именно по этой причине он продолжал выступать против Тройственного пакта.

Но, противостоя неохотному Такано Исороку, сторонники правого крыла активно угрожали ему. С их непокорной кучкой было трудно справиться. К тому же за ними стояла армия.

«До роковой даты начала войны осталось совсем немного времени».

В 14 год эпохи Сёва этого мира Такано Исороку, достигший важного поста заместителя министра военно-морского флота, испытывал скрытое разочарование...