Часть 1

— Так! Если кто-то ранен, выстройтесь здесь в линию! Я к каждому применю «Исцеление»!

Из пострадавших выстроилась целая очередь, ожидающая исцеления от Аквы. Даниэль своим буйством успел натворить дел в этом городе.

— Ужасно. Сцена в руинах, — сказала Даркнесс.

— Называя себя поклонником танцовщиц, Даниэль с ними особо-то и не церемонился, — добавила Мегумин.

— Ага. Нам очень повезло, что среди мирного населения никто не погиб, — ответил я. Подавляющее число пострадавших было из числа стражников. Ну хоть так.

— Соберись, Казума! Неужели ты хочешь, чтобы я в одиночку занималась восстановлением целого города и лечением всех этих людей? — сказала Аква.

— Ты никогда ничего не делаешь, чтобы помочь другим. Сейчас ты могла бы немного и поработать.

— Казума! Какие ужасные вещи ты говоришь! Подобное нельзя произносить вслух! — выкрикнула Аква с выступившими слезами на глазах.

— Да, конечно, я тебя услышал. Слушай, я знаю, что это тяжело, поэтому и попросил о помощи, — ответил я, хотя меня это не сильно беспокоило.

— Это очень мило с твоей стороны, но что-то я нигде не вижу помощников, — сказала Мегумин, оглядываясь по сторонам. Ну да, поблизости и правда никого не было.

— Хм... — пробормотал я. — Где же она?

О! Вот же она! На углу площади неподалёку! Я побежал к ней, занимавшейся лечением раненого стражника.

— Спасибо вам, госпожа! Как здорово, когда рядом есть кто-то, владеющий «Исцелением», — поблагодарил её стражник.

— Ох, ну что вы. Это долг каждого жреца! — она одарила его доброй улыбкой. Это было настолько прекрасное зрелище, что стражник, казалось, уже был готов влюбиться. Знаете, что? Если бы этим всё и ограничивалось, то из Сесилии получилась бы образцовая жрица.

— Эй! Мне требуется лечение! — крикнул кто-то.

— Один момент, пожалуйста! Я скоро подойду!

— А? Эти одеяния... Ты же не из последовательница Церкви Аксис, да? Ну, тех чудиков?! — стражник, должно быть, понял по синей одежде, что Сесилия принадлежит Церкви Аксис, и скривился.

— Почему... Да, так и есть. Слова про «тех чудиков» меня огорчают.

— Д-да, простите. Я не имел в виду ничего такого.

— Я понимаю. Несколько чрезмерно активных последователей негативно сказываются на всей нашей репутации. Мне не хотелось бы, чтобы вы считали, что все наши последователи такие, — она умоляюще посмотрела на него.

— Да, я понял. Вы... доказательство того, кто на самом деле жрицы Аксис. Думаю, я неправильно вас воспринимал, — смущённо почесал голову стражник.

— Прошу вас, не переживайте. Вы, наверное, голодны? Позвольте угостить вас этой алканретийской булочкой, — Сесилия утёрла слёзы и с улыбкой, достойной самой Девы Марии, протянула ему особую выпечку.

— Спасибо! Думаю, ничего страшного, если я...

— Ага! Ты её съел! Я всё видела, теперь пути назад нет! — тон Сесилии мгновенно изменился, стоило парню проглотить кусок булки, — Раз уж ты принял исцеляющую магию и пищу, то теперь подпиши вот эту заявку на вступление в наши ряды!

— П-постойте... Разве ты это делала не из доброты душевной?

— Какой уважающий себя клирик потащит свою задницу в столицу и будет помогать людям просто из доброты? Я тут не благотворительностью занимаюсь, а обращением в нашу веру. Все должны познать волю госпожи Аквы!

Столкнувшись с истинной сущностью Сесилии, стражник попытался сбежать, однако та опередила его и отрезала путь к отступлению: «Неужели ты думаешь, что можешь отказать мне после всего, что я для тебя сделала?! Вот бумага. Подписывай!»

— Ох... Так и знал, что стоило держаться от вас, последователей Аксис, подальше!

— Подпиши сейчас и получи в подарок жидкое мыло и другие моющие средства! Давай же, ну! — она была беспощадна в отношении искренне напуганного стражника.

— Хватит, ты его пугаешь, — сказал я, нанеся ей удар карате по черепушке.

— Ай! Казума, пожалуйста, не бей меня по голове вот так. Что, если у меня мозги встанут набекрень?

— Поверь мне, на твоём месте я бы об этом не переживал. В любом случае, именно подобные жёсткие стратегии и приносят вашей вере дурную репутацию. Лучше вернись к исцелению раненных. Тем самым ты очень порадуешь свою дорогую госпожу Акву.

— Госпожа Аква?! Если это то, чего она желает, то ничего не поделаешь! Но за свои услуги я ожидаю в большом количестве желатиновой слизи, ладно?

Я знал, что имя Аквы на неё подействует как успокоительное средство. Сесилия сразу же взялась за дело. Похоже, здесь всё схвачено, значит, можно отправиться к команда чертовски сильных качков, помогающих разбирать завалы. Даркнесс и Сиело, впрочем, там любому мужику дали бы прикурить.

— А вот и мои качки! — заявил я.

— Я же говорила не называть меня качком! — они отреагировали хором.

— А вы хорошо потрудились. Здорово, что вы поладили.

— Думаю, нашему общему делу помог тот факт, что мы обе дворянки, — сказала Даркнесс.

— Да, — согласилась Сиело. Ах, да! По её словам, семья Сиело была довольно влиятельной.

Я задавался вопросом, что делать дальше. В идеале бы разобраться с Даниэлем, чтобы сосредоточиться на конкурсе, но всё было куда сложнее, чем хотелось бы. Столица назначила за его голову награду в пятьсот миллионов эрис, однако из-за взрыва и погрома мой долг вырос до восьмиста миллионов. Даже если каким-то чудом я одолею Даниэля, мне всё равно не хватит трёхсот миллионов. Рисковать жизнью из-за врага уровня генерала армии Короля демонов, и всё равно остаться в долгах? Думаю, оставался лишь один вариант...

— Я принял решение! Мы постараемся держать Даниэля на расстоянии и сфокусируемся на победе в конкурсе!

— Э-это здорово, конечно, но...

— А? Что такое, Сиело? Ты выглядишь подавленной, — спросил я. Она смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но всё же отвернулась. Неужели она... влюбилась в меня? Продюсер и его поп-идол... Да это же запретная любовь! Да, на такое я определённо мог бы согласиться.

— Казума, думаю, ты ещё не знаешь. Пока тебя не было, Лия сказала, что... покидает «Сердца Акселя»!

— Что ж, индустрия ценит таланты. Невозможно винить её за желание начать сольную карьеру, — начал говорить я. Идолы часто покидали... свои... группы... — Стоп, чего?! Подробности, сейчас же! Где Лия?!

— У нас дома, наверное... — у расстроенной Сиело затряслись плечи, но я вовремя вспомнил о её страхе мужчин и едва сдержался, чтобы не погладить её, чтобы утешить.

Без Лии... Что будет с «Сердцами Акселя»? А с конкурсом? А с моими долгами? Мне нужно было поговорить с Лией и понять, что делать дальше, поэтому я помчался туда, где остановились «Сердца Акселя».

Часть 2

Я добрался до их дома. Хорошо, но как мне теперь убедить Лию остаться? Я бросился к двери её комнаты, и тут-то начались настоящие проблемы.

— Заходи, Казума, скажи ей хоть что-нибудь! — Эрика подтолкнула меня в сторону двери. Я лихорадочно размышлял, с чего же начать.

— Привет, Лия... Слышал, ты собралась покинуть «Сердца Акселя». Это правда? — спросил я, но ответа не получил.

— Не бойся! Казума на тебя не злится, Лия. Он просто очень переживает! — мягко сказала Сиело. В этот момент дверь открылась, и мы увидели Лию. А ещё учуяли запах из её комнаты, что куда как важнее. Но сейчас не будем об этом.

— Простите, что не обсудила это с вами заранее, — виновато сказала Лия. — Но я не смогу одолеть Даниэля, оставаясь танцовщицей. Я обязана защитить этот мир от угрозы.

Ого, а она очень серьёзна. Похоже, возвращение воспоминаний также повлияло и на её чувство долга. Хм, может, она заодно для нас ещё и Короля демонов сможет одолеть! Тогда и моя работа будет выполнена, и Аква будет счастлива. Однако, я не мог сейчас допустить уход Лии из «Сердец Акселя». Только не сейчас, когда призовой фонд уже почти у меня в карманах!

— Я тебя услышал. Даниэль действительно опасен. Но! Разве это не значит, что «Сердца Акселя» сейчас нужны людям, как никогда раньше?!

— Казума...

— Награда за Даниэля составляет пять миллионов эрис. А за конкурс выплатят ещё миллиард! Просмотри взгляни на цифры: мир ценит танцевальный конкурс выше, чем Даниэля!

Ох... Как бы из-за попыток убеждения не всплыли наружу мои истинные мотивы.

— Насчёт этого, Казума, — сказала Лия. — Учитывая мощь Молота Тора, награда была увеличена до полутора миллиардов.

— П-полутора миллиардов?!

Всё, что я хотел сказать Лии, сразу же вылетело у меня из головы.

— В любом случае, цифры не имеют значения. Даниэль пришёл лично из-за меня! Вот почему... Вот почему я должна исполнить свой долг! — сказала Лия.

— Да, конечно. Ни слова больше, Лия. Как бы мне, твоему продюсеру, не было больно, я обязан уважать твой выбор, — я дружески похлопал её по плечи и ослепительно улыбнулся.

Кажется, подобного не ожидал никто. Шокированные Лия, Сиело и Эрика отшатнулись.

— Ч-что?! — ахнула Сиело.

— Казума, я думала, что ты остановишь Лию! — воскликнула Эрика.

Конкурс за миллиард эрис или совместная борьба с Лией против Даниэля за полтора. Выбор же очевиден!

— Ладно, Лия, я на сто процентов поддерживаю тебя в стремлении одолеть Даниэля. И я позову на помощь каждого авантюриста, кого только знаю!

Часть 3

Я созвал экстренное собрание в Гильдии Авантюристов.

— В чём дело, Казума Сато? Откуда такая срочность? — спросил Мицуруги, хмуро смотря на меня, скрестив рвуки. Придётся терпеть, ведь он мой главный боевой козырь. Может себе позволить такой надменный тон.

— Речь же о Казуме. Уверена, что он придумал очередную сомнительную схему, — высказалась Крис. Обычно она редко приходила на подобные собрания, будучи вечно занятой своими делами, но сегодня согласилась меня выслушать.

— Т-ты уверен, что мне можно здесь находиться? Я же не пятое колесо в телеге, правда?

— Тебе стоит быть более уверенной в себе, Юн-юн.

Должно быть, это голоса парочки из Алого клана, Юн-юн и Аруэ. Я просил Мегумин передать им приглашение, и теперь убедился, что правильно поступил.

— Должно быть, мы собрались здесь все вместе по воле Богини. Подойдите поближе и подпишите вот эту бумагу в знак нашей дружбы...

— Прости, Сесилия, но давай повременим с миссионерством, — прервал её я. Пускай, у неё и были свои... особенности, я всё же не считал, что позвал её зря. В зале присутствовали и другие авантюристы. Все те, кто готов меня выслушать, — Благодарю каждого из вас за то, что пришли. У меня есть к вам просьба.

— Просьба? Я за свои услуги беру недёшево! — заявил Даст.

— Выделываться начнёшь после того, как рассчитаешься со своими долгами! — Рин ткнула его локтём.

Даст был весьма сомнительным персонажем. Его манеры, характер, э-э, ежедневные «подвиги»... Но одновременно с этим он являлся и одним из лучших авантюристов Акселя. Он, будучи под присмотром Рин, мог бы даже оказаться полезным.

— Не могу сказать, что вы сумеете как-то подзаработать, — сказал я собравшейся толпе. — Однако, у вас есть шанс вписать свои имена в легенды о священной битве с врагом, владеющим древним оружием!

— Священной битве? А звучит неплохо. Возможно, стоит использовать это в моей следующей книге, — прокомментировала Аруэ. Неудивительно, подобные штуки очень нравятся алым магам. Мегумин, стоявшая позади неё, тоже рвалась в бой. Юн-юн выглядела спокойной, но на её щеках выступил румянец. Кровь гуще воды... Даже если пытаешься изобразить спокойствие.

— Ммм, речь идёт о господине Даниэле? Я слышала, что что он сумел воспользоваться Молотом Тора или чем-то в этом духе... — голос принадлежал Виз, ранее служившей в армии Короля демонов. Она тоже пришла по моему приглашению, так как я подумал, что она сможет поделиться полезное информацией. Ванир тоже был приглашён, но тот сослался на занятость и пытается распродать хлам, закупленный Виз.

— Мне казалось, что в нашем последнем бою он сам пострадал от молний, вызванных этим оружием. Неужели он получил то, что хотел? — спросила Крис.

— Да, в конечном итоге он получил перчатки Ярнгрейпр, благодаря которым теперь может контролировать мощь Молота Тора. Честно говоря, я ему даже немного завидую, — кивнула Мегумин.

— Я принял участие в той битве. И даже я, мастер меча, не смог справиться. Мне остаётся лишь просить прощения у моей богини, — Мицуруги почтительно склонил голову в сторону Аквы.

— Ты тоже там был?

— Конечно же он был! Неужели ты забыла? Мне даже жаль этого парня, — сказал я.

— Богиня, прошу вас! — Мицуруги был в отчаянии, но после этого хотя бы притих. Теперь можно было оставить его наедине со своими мыслями.

— Проблема в том, что Даниэль и Молот Тора — это смертельно опасная комбинация. Более того... Возможно, это угроза всему миру! Я прошу вас лишь об одном: как авантюристы, не оставайтесь в стороне. Вы же не сможете просто наблюдать за тем, что может произойти дальше, правда?

Зал, полный «благородных героев», внимал моим словам. До всех достучаться не удалось.

— Ни за что, я пас! — воскликнул Даст.

— Даст, послушай, — я попытался его убедить. — А если он нападёт на Аксель? Что будет с нашим место для отдыха? С кафе суккубов?

— Тогда за дело, Казума! Сейчас самое время всем нам объединить усилия!

— Как быстро. Что он тебе такого сказал? — спросила Рин, ошеломлённая резкой сменой настроения своего напарника. Она испытывающе посмотрела на него.

С Дастом разобрались. Теперь на очереди следующий неуверенный человек...

— Сесилия, если ты присоединишься, то Церковь Аксис получит плюс к своей репутации, а ты — новых последователей. Смекаешь? — спросил я, многозначительно кивнув Акве. Она сначала недоумённо моргнула, но затем сообразила и тут же схватила Сесилию за руку.

— Возможно, я несу самую маленькую, крошечную долю ответственности за происходящее, поэтому для меня было бы очень важно, если ты поможешь, — сказала она.

— Госпожа Аква... Он доставляет много неприятностей, но я помогу!

Хорошо. Благодаря Акве я смогу держать в узде даже эту непокорную жрицу. Осталась только парочка из деревни Алых магов.

— Аруэ... Мегумин могла тебе уже об этом рассказать, но древнее оружие до одури крутое. Разве не ты хочешь увидеть его собственными глазами?

— Хм... Вообще, я так-то и не против. Возможно, это поможет мне при написании книги. Ладно, я в деле!

— Ммм... Юн-юн...

— Я тоже в д-деле! Как соперница Мегумин, я обязана!

Что ж, это было просто. Отлично.

— Мне понадобится любая помощь! И я рассчитываю на вас. Конечно же, будет и награда, — сказал я. — Даниэль приближается к Акселю, совершая набеги на деревни по пути. Нам нужно его оставить!

— Да!

Аква, Мегумин, Даркнесс, Даст, Рин, Мицуруги, Сесилия, Крис, Юн-юн, Аруэ и я. Мне удалось собрать довольно сильную команду. Но будет ли этого достаточно?

Часть 4

До нас дошли свежие новости о Даниэле прямо посреди нашего стратегического совещания.

— Мне доложили, что Даниэль совершил нападение на соседнюю деревню. Жители едва успели эвакуироваться, однако он успел уничтожить все здания, — сказала Даркнесс, указывая место на карте, лежащей на столе.

— Будь ты проклят, Даниэль! Разоряешь дома невинных! Я собираюсь пойти и схватить его немедленно! — заявил Мицуруги.

— Попридержи коней. Я негодую, как и ты, но нам стоит держать себя в руках, — ответил я. Мы имели дело с сильным противником. Мы не сможем победить без плана.

— В столице Даниэль атаковал всех без разбору. В деревне же... отсутствие жертв говорит о том, что он пока не стремится убивать людей. Что же им движет? — спросила Лия.

И тут я вспомнил, что Даниэль сам же говорил об этом: «Точно! Он же хотел разрушать города, чтобы продемонстрировать свою мощь!»

— Просто покрасоваться? Ну что за придурок, — прокомментировала Аква.

— Взгляните на карту. По ней чётко виден маршрут Даниэля... И Аксель будет следующим, — сказал я. Очевидно, где нам придётся его перехватить.

— А где госпожа Эрика и госпожа Сиело? Госпожа Лия, я удивлена, что они сейчас не рядом с вами, — спросила Юн-юн. Теперь и я заметил, что их здесь нет. И где же эти двое?

Лия прикусила губу и опустила взгляд: «Они остались в столице. Репетируют номер для конкурса».

— Разве не стоило их позвать? Сейчас же у нас каждый боец на счету...

— Нет, Мегумин, не стоило! — ответила Лия. — У Сиело и Эрики, как танцовщиц, тоже есть свои мечты и надежды, так что я не собираюсь рисковать ими, втягивая в подобную авантюру!

— Что насчёт тебя, Лия? Ты же так упорно трудилась ради участия в этом соревновании, — спросила Даркнесс.

— Я не могу выступать на сцене, зная, что миру грозит опасность. Я сказала Сиело и Эрике найти мне замену. Мне очень хотелось бы, чтобы они победили в конкурсе... Это моя мечта.

Её словам было сложно поверить, ведь на лице легко читалось разочарование.

— Ты точно в этом уверена? — спросил я.

— Точно. Если мы не остановим Даниэля, соревнование и вовсе может не состояться. Чтобы выполнить свою миссию, я должна сражаться!

Если таков её настрой, то мне больше нечего было сказать. Сейчас у нас каждый боец на счету, как и сказала Мегумин, но я хотел уважать решение Лии.

— Что ж, ты выглядишь уверенной в своём решении. Если нам всё же придётся сразиться с Даниэлем, то уверен на сто процентов, что нам не обойтись без твоей волшебной клавиатуры. Рад, что ты с нами, — сказал я. Вероятно, её барьер — это единственное, что убережёт нас от поражения.

Часть 5

Мы выстроились перед Акселем и ждали. Я надеялся, что с таким числом бойцов у нас должен быть шанс выстоять перед действительно сильным врагом. Но хватит ли нас?..

— Уже вот-вот. Все готовы? — спросил я.

— Разумеется! Я горю желанием угостить его своим взрывом! — заявила Мегумин, которая ради этой битвы на время отказалась от своих «ежедневных взрывов». Я знал, что это сводит её с ума, поэтому надеялся, что она выместит всё накопившееся на Даниэле.

— Я защищу каждого, чего бы мне это ни стоило! Таков мой долг! — Мицуруги пылал таким энтузиастом, что на нём впору было бы жарить яичницу. Его обыденная напыщенность в присутствии Аквы достигла небывалых высот.

— Долг... Да... — пробормотала Лия, взглянув на него. Она не звучала особенно счастливой. Думаю, она всё ещё была полна сомнений.

От напряжения становилось невыносимо жарко, однако раздалась пара весёлых ободряющих голосов, словно холодный ветерок в знойный день.

— Вы справитесь!

— Мы здесь ради тебя, Лия!

— Сиело? Эрика? Что вы здесь делаете? А как же конкурс?! — воскликнула Лия, бросившаяся к ним, не веря своим глазам.

— Мы здеь именно ради конкурса! — ответила Эрика.

— Мы без тебя не справимся, Лия. Может, ты вернёшься в «Сердца Акселя»? Пожалуйста!

Они взяли её за руки, и на мгновение на её лице появилась счастливая улыбка. Но затем она вновь стала серьёзной и покачала головой: «Я стала танцовщицей, чтобы вернуть себе воспоминания. Теперь, когда они вернулись, в чём смысл выходить на сцену?»

Она определённо выглядела слишком грустной для той, кто только назвал своё возвращение бессмысленным.

— А мне всё равно! И вообще, кто сдаётся посреди соревнования? Тебе не кажется это слишком эгоистичным? — высказала Эрика.

— Эгоистично было втянуть вас во всё это. Мне очень жаль, что для меня сейчас важнее остановить Даниэля. Я владею силой, способной противостоять Молоту Тора. Как я могу танцевать вместо того, чтобы использовать силу ради помощи людям?

— Лия... Ты говорила, что любишь петь и танцевать. Неужели это была ложь? — спросила Сиело.

— Нет, но... долг важнее. И я хочу, чтобы вы держались подальше от этой битвы.

— Лия...

Обстановка накалялась, и не только из-за надвигающегося сражения. Мне не стоило бы лезть в дела девушек, но их настроение, если промолчу, может сказаться на боевом духе остальных в самый неподходящий момент.

Внезапно из динамиков раздался голос сотрудницы гильдии: «Тревога! Тревога! Даниэль и Чарли замечены к северо-востоку от города! Даниэль вооружён древним оружием, Молотом Тора, и крайне опасен! Всем авантюристам срочно собраться у городских ворот!»

Все мы приготовили оружие.

— Казума, Даниэль приближается, как ты и предполагал! — Крис уставилась на небо, где уже виднелись две виверны, на спинах которых восседали Даниэль и Чарли.

— Гра-ааа-аа! — взревели виверны, приземлившись. Даниэль и Чарли спешились.

— Что ж, вся ваша банда в сборе. Как мило с вашей стороны собраться здесь, чтобы лорд Даниэль мог избавиться от вас одним махом!

— Гр... О! Лия! Я так хотел тебя увидеть! И извиниться за то, что заставил тебя ждать так долго. Твой будущий муж наконец-то прибыл!

Даниэль становился отвратительнее с каждой минутой.

— Да, я тоже ждала... возможности сокрушить тебя! — Лия прозвучала, пожалуй, излишне воодушевлённой, но, вероятно, так и должно быть, когда бросаешь своих товарищей и загоняешь себя в угол.

— Даниэль, мне бы хотелось, чтобы ты не прибегал к столь отчаянным мерам. Уверена, мы сможем договориться...

— Умолкни, Виз, предательница армии Короля демонов! Сейчас я вам покажу, насколько вы бессильны перед Молотом Тора, сколько бы вас здесь ни собралось! — оборвал её Даниэль, взмахнув молотом над головой. Оружие заискрилось.

— Ого! Так это и есть тот самый Молот Тора? Ты оказался абсолютно прав, он настолько крутой, насколько вообще возможно! — отметила Аруэ.

— Вот-вот! Из-за него бурлит кровь алых магов! Давай поскорей заберём его себе и воздадим должное! — согласилась Мегумин. Они обе явно восхищались молотом.

— Сейчас нам стоит сосредоточиться! — пожурила их Юн-юн, единственная здравомыслящая представительница клана алых магов.

— Неужели вы, жалкие букашки, всерьёз надеетесь, что сможете противостоять моему повелителю, владеющим древним оружием? Как смешно! Бу-га-га! — зазвучал Чарли даже надменнее своего так называемого повелителя.

— Не трать слова впустую, Чарли. Они поймут только тогда, когда прочувствуют всё на собственных шкурах! — сказал Даниэль, после чего они оба стали обращаться в форму троллей.

— Собрались сразу же выложиться на полную? О большем я и просить не смела! Давайте же, одари же меня всей яростью своей молнии! — закричала Даркнесс с... предвкушением.

— К-Казума, ты уверен, что мне не пора использовать клавиатуру? — спросила Лия.

— Уверен. Просто забей и жди моего сигнала!

— Готова? Ну тогда вкуси же мощь моей молнии! — воскликнул Даниэль. Хоть он и нацелился на Даркнесс, любой его промах мог уничтожить каждого из нас.

— Сейчас! — крикнул я. — Лия, твой выход!

— Волшебная клавиатура, дай мне силу!

Часть 6

Битва то утихала, то разгоралась вновь. Наша команда выкладывалась на полную.

Что ж... Мы словно дерёмся со стеной. Можно было бы попытаться атаковать Даниэля, но никто не решался выйти за пределы барьера, защищающего от его атак. До контратак тоже не доходило, и без того едва успевали отбиваться.

— Уф... Ух... А вы умеете драться! Но не это не важно. Взываю к молнии!

— Ррр, чёрт возьми! — прорычала Лия. Её барьер сумел поглотить самый мощный удар молнией точно так же, как и все предыдущие. Однако, хорошего мало.

— Плохо! Она держится, но он собирается взять нас измором! — крикнула Мегумин.

— Да сколько ещё молний этот молот может выпустить? Даже для читерского предмета это перебор! — заявил я.

Хуже того, Лия быстро теряла силы. Она уже стояла на коленях, тяжело дыша. Она почти достигла своего предела. Такими темпами...

К ней подбежали двое.

— Лия!

— Лия!

— Сиело? Эрика? Почему вы здесь? Я же говорила вам держаться подальше!

— Ну а мы просили тебя не покидать группу, но что ты сделала? Верно. Поэтому мы тоже решили поступить по-своему! — ответила Сиело.

— Я знаю, что мы можем мешаться под ногами... Но мы не могли просто стоять в стороне, сложа руки, пока ты сражаешься! — добавила Эрика.

— Сиело... Эрика...

Трогательные моменты дружбы — это, конечно, замечательно, но мы посреди боя! Сейчас не время! Если Даниэль нанесёт удар, то снесёт всех троих разом.

— Какое прекрасное зрелище. Для меня настоящая честь наблюдать столь радостный момент моей возлюбленной, — сказал Даниэль.

— Да! Это просто чудесно! Так трогательно!

Даниэль и Чарли вытирали глаза своими платками. Вот она, сила фанатской любви!

— Какими бы трудными ни оказались испытания, мы всегда будем вместе! Мы больше никогда не отпустим тебя, Лия! — сказала Сиело.

— Все мы непобедимы! — добавила Эрика. Они обе начали петь, и, словно в ответ, волшебная клавиатура Лии засветилась.

— Клавиатура... становится сильнее? — удивилась Лия.

— Пой вместе с нами, Лия!”

— Да! Ведь в «Сердцах Акселя» должно быть три участницы!

— Верно! — воскликнула Лия спустя небольшую паузу.

Она присоединилась к пению, и барьер засветился куда как ярче, чем прежде. Я не понимал ни смысла в пении посреди битвы, ни причины, почему барьер засветился ярче. Но какая разница? Мне же лучше!

— Ух ты! Дружеская связь девушек вызвала реакцию в барьере и укрепила его! Наверное! Что-то вроде того!

А вот и рояль в кустах подъехал!

— Что?! Барьер вернул себе прежнюю силу! Н-нет, он даже стал мощнее! — поразился Даниэль.

— Спасибо за апгрейд! Это то, чего нам так не хватало. Слушайте, все, пора зажигать! — прокричал я.

— Гра-ааа-а! Да как вы смеете! — прорычал Даниэль, отшатнувшийся от внезапной магической атаки от Рин, Аруэ и Юн-юн.

Было понятно, что нам удалось нанести урон. Отлично. Тролли славились своей выносливостью, поэтому, если мы хотели победить, нам приходилось совмещать мощные атаки.

— Лия! Эрика! Сиело! Послушайте! — я подбежал к ним и поделился только что придуманным планом. — Как думаете, сможете это устроить?

— Думаю, да, но... Ты уверен? Если мы хоть немного ошибёмся... — Лия опустила голову, она выглядела неуверенно. Я положил ей руку на плечо.

— Не беспокойся, я возьму всю ответственность на себя. Что не убивает продюсера, то делает его сильнее. Возможно, сейчас это лучшая сцена, которую только можно себе представить. Покажите всё, на что способны!

— Хорошо, господин продюсер!

Итак, они в деле. Отлично. Я стал их продюсером по стечению обстоятельств, но именно сейчас у меня впервые появилось ощущение, что мы действительно работаем вместе.

— Позвольте и мне помочь, — выступил Мицуруги. — Я дам им опробовать мой проклятый меч Грэм на вкус!

— Эй, я тоже не собираюсь оставаться в стороне! Если я ничего не сделаю, то не получу награду!

Даст и Мицуруги присоединились к авангарду и сконцентрировались на нанесении большого урона.

— Гра-ааа-аа!

— Отлично, у нас получается! Даниэль ослаблен, поэтому разница в уровнях не будет иметь такого значения! Пришло время для сами-знаете-чего! Крис, давай займёмся тем, что у нас получается лучше всего! Аква, Сесилия, примените на нас «Удачу»!

— Не уверена, что именно ты задумал, но так тому и быть! «Благословение»! — откликнулась Аква.

— Я хорошая девочка и помогу госпоже Акве! «Благословение»!

Наши с Крис классы не были предназначены для боевых действий, но именно сейчас мы могли внести свой вклад.

— Никогда бы не подумала, что мои навыки в подобный момент могут оказаться столь полезными! А ведь я заработала репутацию чудовища, обучившего Казуму воровству женских трусиков... Рада, что теперь смогу это исправить!

Мы хором закричали: «Кра-ааа-ажа!»

— Ха-ха-ха! Чем это вы занимаетесь? Не хочу расстраивать вас, но вам не удалось украсть Молот Тора! — Даниэль, можно сказать, в панике дотронулся до молота, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте, а затем облегчённо выдохнул и ухмыльнулся, словно всё ещё полностью контролирует ситуацию.

— Хех... Взгляни, что тут у меня, — сказала Крис.

— Эй! Это же рекламная брошюра с фотографией Лии! Я едва раздобыл последнюю! Последнюю... — испугался Даниэль. Похоже, Крис удалось нанести психологическую травму Даниэлю, но нам этого было недостаточно.

— Л-лорд Даниэль! Та фотография — не единственное, что они украли! Взгляните! — сказал Чарли.

— О чём это ты? Они явно хотели добыть Молот Тора, но он всё ещё при мне. Нам пора с ними заканчивать...

— Нет, лорд Даниэль! Взгляните на свои руки!

Чарли понял, в чём дело, но Даниэлю было уже всё равно.

— Призываю тебя, моя молния! — прокричал Даниэль, и молнии направились из Молота Тора... не в нас, а прямо ему в лицо. — Гра-ааа-а!

— Всё верно, Даниэль. Я стащил не Молот Тора, а вот их. Отстойно быть тобой, — сказал я, держа в руках пару чёрных перчаток. Именно ради этого я и готовился столько времени.

— Ярнгрейпр? Так вот почему молнии ударили меня... А ну отдай!

— Ага, сейчас! Мегумин, Виз, ваш выход!

И вот ради этого момента я берёг взрывной козырь. А воспользуются им дамы, подорвавшие мобильную крепость Разрушитель!

— Как же долго я ждала этого момента! Приступаю!

— «Взры-ыыы-ыв»!

И как раз в тот момент, когда два светящихся шара взрывной магии собирались обрушиться на Даниэля, я закричал: «Сейча-ааа-ас!»

Прямо вокруг Даниэля и Чарли возник синий барьер. Взрывы раздавались внутри и усиливались, отражаясь от стенок, до тех пор, пока на месте противников не остался лишь гигантский кратер.

— Ха-ха-ха! Всё это стало возможным благодаря моей потрясающей силе! Не забудьте меня потом как следует отблагодарить, плебеи! — заявил Даст.

— Ты почти ничего не сделала, — проворчала Рин. Ах, всё возвращается на круги своя.

Я их проигнорировал.

— Наконец-то всё кончилось, — пробормотал я. Осталось теперь уладить ещё одну проблему. Я украдкой взглянул на «Сердца Акселя», у них намечался серьёзный разговор.

— Лия... Ты знаешь, насколько огорчила нас, заявив, что уходишь? — спросила Сиело. — И то, как мы волновались? Мы же понимали, что ты уйдёшь сражаться в одиночку без нас...

— Сиело... — вырвалось у Лии.

— «Сердцам Акселя» нужны все три участницы. Не важно, выступаем мы на сцене или выполняем квесты гильдии авантюристов, группа не будет полной без тебя!

— Эрика... Но я заставила вас обеих столько пережить... У меня нет больше права называть себя танцовщицей.

Боже, это действительно был серьёзный разговор. Я подумал, что не стоит оставлять это на самотёк, и сказал: «Эм, простите».

— Тебе не нужны причины, чтобы посвятить себя чему-либо. Можно сказать, путь взрывной магии и путь танцующей девы едины.

Не думаю, что так можно сказать.

— Просто делай то, что хочешь, и выкладывайся по полной! Ты же хочешь выступать и дальше, Лия?

— Да, хочу... Сиело, Эрика... Простите, что так вас потревожила. Вы сможете принять меня обратно?

— Конечно же! Но даже не пытайся снова уйти! — ответила Сиело.

— «Сердца Акселя» возродились! Мы здесь для того, чтобы одержать победу и защитить наш город! — сказала Эрика. Все трое пожали друг другу руки. Думаю, всё получилось.

Отлично! Я мог бы погасить долги за счёт награды за Даниэля, но дела пошли настолько хорошо, что можно попытаться получить и главный приз за победу в конкурсе! Ну что может не так?