Часть 1

Даже после моего вопроса оседлавшая меня девушка ничего не сказала.

Она не просто не ответила, она даже не вздрогнула. Она лишь молча смотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами, идеально подходящими под тон ее волос. Если на секунду подумать, что она намеренно меня игнорировала, полнейшее отсутствие реакции с ее стороны выглядело чересчур неестественным.

«К-Какого хрена происходит?!»

Проснулся в постели с голой девушкой? Я что, очутился в манге? Разумеется, я говорил, что не отказался бы от новых встреч, но не таких же!

«И что мне делать в подобной ситуации?»

Пытаясь проявить хоть каплю уважения, я отвел взгляд от ее обнаженного тела и судорожно принялся перебирать в голове варианты, когда…

*тук-тук*

Слабый стук в дверь эхом пронесся по комнате.

«Только не это!»

Время оказалось хуже некуда. Если кто увидит меня в постели с голой девушкой верхом, определенно возникнет лишнее недоразумение. Не учитывая еще то, что претендентов на роль незваных гостей было не так уж и много.

Скорее всего, это кто-то из гостиницы. Следовательно, высока вероятность, что навестить меня решила та самая Алиса, девушка-идол гостиницы, с которой я вчера познакомился.

«Скверно!»

Перед глазами замелькали знакомые сцены из игр и манги.

От чрезмерного напряжения я ощутил, как начинает закипать мозг.

— Я з-здесь! — неожиданно крикнул я в сторону двери, не успев опомниться.

Слова явно неподходящие!

Я хотел сказать что-то вроде «У меня заболел живот, поэтому, когда в дверь начали стучать, я заперся в туалете». Так или иначе, теперь я не мог просто притвориться, что меня нет.

Ничего не поделать.

Рывком повернувшись к голой девушке, я схватил ее за руки. Невероятная мягкость ее тонких рук заставила меня вздрогнуть, но я, собрав все свои силы в кулак, потянул ее в сторону.

— И-Извини! Понимаешь ли, эта поза… Уа!

Хоть я пытался лишь снять ее с себя, я явно недооценил свою силу. Инерция заставила нас перекатиться, и теперь я уже склонялся прямо над ней, прижимая к кровати. Все мое естество взвыло от ощущения близости ее податливого тела, а лицо вспыхнуло тревогой и волнением.

Разумеется, сейчас было не время обращать внимание на такие чувства. Впрочем, из-за странных звуков в комнате дверная ручка безжалостно провернулась.

— Э-э, п-подождите!..

Мой отчаянный протест ушел в никуда, и дверь медленно открылась…

На пороге, чтобы разбудить меня, оказался не кто иной, как…

— Завтрак уже… Ох, прошу п-прощения!

Старый хозяин гостиницы, который при виде нас, тесно прижавшихся друг к другу в постели, густо покраснел.

* * *

Рванув за хозяином гостиницы, что тут же выбежал за дверь, и прояснив недоразумение, а также с неохотой объяснив ситуацию его дочери Алисе, которая пришла посмотреть, что случилось, мне удалось-таки одолжить кое-какую женскую одежду.

Что неожиданно, Алиса оказалась куда более понимающей и вежливой, чем я рассчитывал.

— Я знаю, вы авантюрист и все такое, однако, пожалуйста, пока остаетесь у нас, не совершайте ничего странного.

Правда, не обошлось без предупреждения.

Конечно, это все было одним огромным недоразумением, но так как я знать не знал, какого черта происходит, нормально разъяснить случившееся так и не смог. Хотя, по крайней мере, ее реакция вышла намного лучше, чем у бесполезного хозяина гостиницы, который только и делал, что без конца краснел.

Нет, серьезно, в твоем возрасте в подобной ситуации так невинно реагировать попросту глупо. Если бы ты просто прочитал атмосферу и сказал: «Надеюсь, вы хорошо провели ночь», пережитая мной психологическая травма стала бы хоть немного слабее.

Тихо ворча себе под нос, я вернулся в свою комнату.

— Какого?..

И тут же едва не проглотил язык.

Неожиданно объявившаяся в моей комнате голубоглазая девушка осталась такой, какой я ее и оставил. Иначе говоря, растянулась на кровати без единого клока одежды.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от ступора, я задался вопросом:

«Может, эта девушка на самом деле вообще не человек?»

Согласитесь, случайное появление голышом в моей комнате выглядело довольно таинственно. Более того, ее реакция (вернее, отсутствие оной) так и намекала на определенную странность.

Понятия не имею, зачем ей понадобилось пробираться в мою комнату… Хотя, если бы у нее была какая-то цель, отсутствие реакции становилось происшествием еще более странным.

Если бы она пыталась меня соблазнить, ее поведение было бы хоть немного напористым. В противном случае, не стоило ли ей смущаться своей наготы перед случайным незнакомцем?

Тем не менее, ее реакция находилась на уровне плинтуса. Даже оставшись в одиночестве, она не предприняла никаких попыток прикрыться. Если вообще шевелилась.

«Робот, наверное, не вписался бы в сеттинг этого мира. Получается, она нечто вроде автоматона или гомункула?»

Я подошел к кровати, на которой она лежала лицом вверх в, одним словом, развратной позе, всеми силами стараясь на нее не смотреть. Даже так иногда мой взгляд ненароком натыкался на ее кожу, от чего каждый раз сердце начинало биться немного быстрее, и я, ощущая от этого легкую вину, пришел к определенным выводам.

«Если присмотреться, она все же дышит. Она точно живая.»

Я протянул руку к ее лицу, которое ни капли не изменилось, пусть я и подошел к ней так близко.

Я коснулся ее гладкой, словно фарфор, кожи. Жар ее тела медленно растекался по холодному кончику моего пальца. Ее тепло и ощущение небывалой мягкости, разлившиеся по моей руке, заставили меня полностью забыть идею о том, что она являлась искусственным существом.

Тем временем мои пальцы продолжали бессознательно двигаться по ее щеке, минуя острый подбородок и переходя к изгибу тонкой шеи.

«Ого…»

Ее кожа казалась настолько бархатной, что я невольно охнул. Даже тогда она продолжала абсолютно игнорировать происходящее, от чего мне в голову вдруг пришла мысль, что, скорее всего, она так и будет лежать, будто сломанная марионетка, что бы я ни сделал.

Торопливо припомнив себе, что в таком направлении думать крайне опасно, я почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

— Она ведь правда живая, да? — пробормотал я себе под нос, пытаясь отогнать непристойные фантазии.

Я просто думал вслух, не ожидая ответа, однако…

— Наверное.

Впервые голубовласая девушка пошевелилась.

Как прежде, она лежала на кровати, не пытаясь подняться или прикрыть обнаженное тело, но в ее глазах ясно отражалась моя фигура с протянутой к ней рукой, и…

— Наверное, я живая.

Ее губы определенно двигались, а нежный чистый голос звенел в неуверенном утверждении.

* * *

У меня накопилась еще куча вопросов, но к тому моменту как раз подошла Алиса со сменной одеждой, и пришлось отложить их на потом.

Окинув взглядом по очереди меня и девушку, продолжавшую голой лежать на кровати, Алиса с презрением поморщилась, однако ничего не сказала.

Вернее, до тех пор, пока не передала мне одежду.

— Просто на всякий случай предупреждаю: она совершенно новая, так что абсолютно бессмысленно делать с ней что-то извращенное!

Именно такие слова она бросила мне напоследок, прежде чем выйти из комнаты.

Да уж, и что только она себе навоображала обо мне и ее ношенной одежде? Похоже, в ее глазах я превратился в конченого извращенца.

— Я ведь уже сказал, что это просто недоразумение…

Пошатнувшись от шока, вызванного внезапным падением мнения Алисы обо мне, я решил, что для начала следует поговорить с этой девушкой передо мной, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

Однако перед допросом определенно надо было привести ее в состояние, в котором мы бы смогли спокойно побеседовать.

— Я отвернусь, а ты, пожалуйста, пока оденься, — пробормотал я и повернулся к ней спиной.

Впрочем, сколько бы я ни ждал, ни единого шороха ткани я так и не услышал. Она что, владела искусством бесшумного переодевания?

Вскоре я подумал, что прошло более чем достаточно времени и спросил:

— Ты закончила?

Но ответа не последовало.

Возможно, она просто смылась?

Я ощутил тревогу.

Однако…

— Я сейчас повернусь, ладно?

А затем…

— Мм-м.

Раздался короткий ответ.

Прозвучал он тихим шепотом, и все же я с облегчением выдохнул.

«М-да, разговаривать с ней – та еще задачка», – пронеслось у меня в голове, а в следующий миг я, развернувшись, безмолвно застыл.

И что произошло?! Прямо передо мной находилась обнаженная девушка, которая получила одежду Алисы и великолепным образом превратилась в обнаженную девушку!

— Ничего же не изменилось! — раздраженно воскликнул я.

Тем не менее, лицо голубовласой девушки даже не дрогнуло, и она протянула мне одежду.

— Как это носить?

И хоть слова ее звучали как скверная шутка, похоже, говорила она серьезно.

Судя по всему, она понимала смысл одежды, но знания, как ее носить, напрочь у нее отсутствовали. Так что она действительно не знала, как надеть на себя платье.

Еще несколько минут я бессмысленно потратил на объяснения, чтобы она натянула его на голову и просунула руки в рукава, и в итоге закончил ни с чем. Так или иначе, мне пришлось закрыть глаза и помочь ей его надеть, встав за спиной.

«К-Как я устал…»

Это заняло всего несколько секунд, однако то был мой первый опыт взаимодействия как с женской одеждой, так и с ее надеванием. Я уже во всех красках ощущал подступающее ментальное истощение, когда оказалось, что все это было только прелюдией.

Собрав свою волю в кулак, я сконцентрировался и обошел ее спереди.

«Эм-м…»

Раньше ее нагота не позволяла мне хорошенько ее разглядеть, поэтому прямо на нее я смотрел впервые. Сразу же бросались в глаза ее длинные голубые волосы, доходившие до талии, и ясные голубые глаза, казавшиеся почти прозрачными. Впрочем, и без них она была бы прекрасна.

Да, ее худощавой фигуре недоставало соблазнительности, но зато она была прелестна, будто ожившее произведение искусства.

«Она точно какой-то важный персонаж…»

Конечно, чтобы не потерять свое достоинство, подчеркну, что так внимательно я ее осматривал вовсе не из-за вожделения. К важным персонажам, заслужившим расположение разработчиков, прикладывали куда больше усилий в дизайне, так что они зачастую выглядели лучше остальных. Следовательно, в Nekomimineko, если персонаж хорошо выглядел, весьма вероятно, что в сюжете он играл особую роль.

Если бы она являлась одним из главных персонажей Nekomimineko, я бы на все сто процентов ее запомнил… Уверен.

«Кажется, я ее знаю, но меня никак не покидает ощущение, что что-то не сходится.»

Я предполагал, что много раз встречал ее раньше, однако в голову ничего не приходило.

«Ладно уж.»

Если я не могу вспомнить, ничего не поделать. Пусть меня это беспокоило, я спросил ее напрямую:

— Пожалуйста, постарайся ответить на мои вопросы. Если чего-то не знаешь, так и скажи, а если не захочешь отвечать, просто признайся.

— Мм-м.

Она согласно кивнула.

Добившись ее ответа, я почувствовал, как груз на плечах стал немного легче. Я решил продолжить свой успех, начав с нескольких безобидных вопросов и медленно продвигаясь к главному.

Таким образом, сперва…

— Итак, как тебя зовут?

— Не знаю.

Первый камень прямо с порога.

С другой стороны, могут же быть причины, по которым она не желала называть свое имя. Стоило подобрать вопрос попроще.

— Эм, тогда сколько тебе лет?

— Не знаю.

Возраст тоже под запретом.

Хотя стойте, возможно…

В голову мне закралась неприятная мысль, и я принялся торопливо сыпать вопросами, чтобы ее опровергнуть.

— А т-твой уровень?

— Не знаю.

— Любимое оружие?

— Не знаю.

— Любимый навык?

— Не знаю.

— Как насчет пола?

— Женский… Наверное.

— А где ты живешь?

— Не знаю.

— Какой твой родной город?

— Не знаю.

— Кто твои родители?

— Не знаю.

— Есть какое-нибудь любимое место?

— Ни одного… Кажется.

— Любимая еда?

— Хочу фруктов.

— Зачем ты пришла в эту комнату?

— Не знаю.

— Когда ты пришла в эту комнату?

— Не знаю.

— Как ты зашла в эту комнату?

— Не знаю.

— VR, выход из системы, вызов – слышала какое-то из этих слов раньше?

— Нет.

— Случилось ли на днях что-нибудь интересное?

— Не знаю.

— Как зовут бога, которому поклоняются в этой стране?

— Редистас?

— Какой сейчас год?

— Не знаю.

— А 345 в квадрате?

— 119025.

Эта девушка определенно быстро считает! Но, конечно, это не главное.

«Да что с ней не так…»

Если рассматривать все ее ответы как правду, выходит, она не знала о себе вообще ничего. Из расспросов мне удалось выяснить только то, что она женщина и любит фрукты. Ну, и что 345 в квадрате – реально огромное число.

Так я ничего не смогу решить. Если бы я хотя бы узнал ее имя…

Стоило мне об этом подумать, как меня пронзило озарение.

— О…

Я наконец вспомнил, что напрочь забыл о существовании одного важного предмета.

Сунув руку в сумку, я вытащил связку бумажных полосок.

Именно об этом важном предмете я и говорил – Наклейка Статуса.

Если ей воспользоваться, по крайней мере, я выясню ее имя и уровень.

— Не возражаешь, если я этим воспользуюсь? — спросил я, и она без колебаний кивнула.

Стараясь не тревожить ее без нужды, я аккуратно прилепил Наклейку Статуса к ее руке.

На полоске бумаги возникли слова.

Ощутив слабое дуновение облегчения, я подумал, что наконец обнаружу первые указания к решению ситуации.

— Что это за хрень…

Я невольно застонал, увидев строчку текста на бумаге.

Этого я точно никак не ожидал.

На всякий случай потерев глаза, я еще раз посмотрел на символы на Наклейке Статуса.

[＊ェ♯※＆・♭%♯@♭♯＆$¥: Ур. 1]

Она была багнутой.

Часть 2

«Так, стоп! Что происходит?»

Стискивая в руках очевидно глючную Наклейку Статуса, я застыл в замешательстве. До этих самых пор я считал, что девушка появилась из-за какого-то ивента, ведь в играх внезапное появление лишенной памяти девушки стало уже некоего рода шаблоном.

Тем не менее, если она была багнутой, это меняет абсолютно все.

Кстати, если хорошенько подумать, в Nekomimineko персонажам не разрешалось полностью обнажаться. Поэтому ивент с голой девушкой перед игроком попросту не мог существовать.

Хотя, конечно, существует также вероятность, что она появилась на мне из-за ивента, а потом из-за неизвестного бага оказалась голой.

«Погодите-ка, может, мне стоит немного изменить подход.»

Возможно, она пришла сюда именно потому, что багнулась.

К примеру, из-за бага ее выкинуло из системы и в итоге отправило к единственной аномалии в мире, то есть к игроку… Нет, быть не может.

Выкинуло из системы из-за бага? Игрок – аномалия? Подобным образом мыслят только люди, существа с сознанием, а игровая программа, несмотря на то, насколько креативно она способна принимать решения, остается обычной программой.

Не было ни шанса на то, чтобы система Nekomimineko пришла к такому заключению. Тем более она не обладала никакой встроенной специальной системой ИИ. Единственная причина, почему этот мир не походил на программу, заключалась в силе Счастливой Колотушки – в общем, в том, что совмещало игру с реальностью. Неопределенные части этого мира следовали желанию Маки, так что сложно было вообразить, что такую искусственную цепочку ивентов вызвал баг игры – то, что являлось частью самой игровой системы.

По крайней мере, в игре никогда не случалось, когда что-то багалось и неожиданно перемещалось к игроку.

«Получается, она появилась передо мной по своей воле? Но это слишком…»

Похоже, решение загадки находилось в причине, почему она возникла передо мной. Если ее багнуло после того, как она вошла в мою комнату, вполне возможно, что причину эту мы никогда не узнаем.

Впрочем, я все равно продолжил ее расспрашивать, и мне удалось получить более-менее ясное представление о ситуации.

Она не имела абсолютно никаких воспоминаний о себе и слабо представляла устройство мира. Из четких воспоминаний она помнила только несколько часов до моего пробуждения, когда уже голая лежала на мне. Обычно в подобной обстановке любой другой вменяемый человек закричал бы или сделал хоть что-то, но, похоже, эти несколько часов она провела, просто наблюдая за спящим мной.

Короче говоря, от произошедшего так и несло неправильностью. Например, разве для начала ты бы не подумал о том, чтобы найти какую-нибудь одежду, или не удивился, неожиданно оказавшись в незнакомом месте? Кроме того, всегда оставался вариант разбудить меня и задать хоть несколько вопросов. Неужели было так интересно смотреть на мое спящее лицо несколько часов подряд? Однако, если я попробую спросить…

— ?..

Она озадаченно склонила голову вбок.

Судя по всему, до нее вообще не доходила суть моих вопросов.

Относилось ли это тоже к действию бага? Я хотел прояснить еще кучу других вещей, но глубоко сомневался, что она скажет мне что-то вразумительное.

И что мне теперь делать? По-прежнему находясь перед молчаливой девушкой, я погрузился в раздумья.

— А?..

Внезапно без всякого предупреждения она упала.

— Э-Эй, ты в порядке?!

Когда я второпях кинулся к ней, из живота у нее раздалось тихое урчание.

— Погоди, ты что, просто голодна? — спросил я.

Голубовласая девушка, не шелохнувшись, слегка кивнула.

* * *

Хрусть… Хрусть…

Как оказалось, она и правда едва не лишилась сознания от голода. Голубовласая девушка, кстати, также отличалась целеустремленностью… Целеустремленностью в поедании яблока, которое мне удалось отыскать внизу.

К счастью, мне не пришлось объяснять ей, как нужно есть. Понятия не имею, был ли это проблеск здравого смысла или просто инстинкт выживания, она медленно, но верно с рвением жевала яблоко, что я ей принес. Учитывая, что она почти упала в обморок от голода, я даже задумался, не из-за своего воспитания ли она ест его так аккуратно. Однако в то же время мне казалось, что таков просто ее характер.

— Эм-м, вкусно?

В ответ на мой вопрос, продолжая откусывать от красного фрукта по маленькому кусочку, она два раза энергично кивнула. Никаких эмоций она по-прежнему не показывала, но я мог с уверенностью сказать, что ей действительно нравилось.

«Значит, яблоко все-таки было правильным выбором.»

Пусть она упомянула, что любит фрукты, конкретно о яблоках ничего не говорила. Не сомневаюсь, другие фрукты тоже бы подошли, но стоило мне увидеть на прилавке эту красную прелесть, меня внезапно осенило, что это оно.

— Как я и думал, яблоко тебе определенно подходит, — случайно пробормотал я вслух и сразу же подумал: «А это считается комплиментом?».

Так или иначе, особого внимания она на мои слова не обратила. Даже не обернулась, чтобы на меня взглянуть, не отрываясь от яблока и поглощая его в привычном темпе.

«Но вопрос, что мне с ней делать, еще остается открытым…»

Кто она такая и почему информация о ней багнулась? У меня не было на этот счет никаких мыслей, а подсказок, к сожалению, практически не имелось. Я понятия не имел, как должен был раскрыть эту тайну.

Но бросать ее я точно не собирался. Не то чтобы я хвастался, однако в багах разбирался превосходно. Кстати, о багах…

— Эй, прости, если мешаю, но эту часть тебе есть не следует…

Я банально не мог оставить кого-то с такими мизерными знаниями о мире одного.

Глядя на нее, по-прежнему бесстрастную, но со слезами на глазах пытавшуюся отчаянно прогрызть сердцевину яблока, я завершил свои размышления.

* * *

Я принес ей только два яблока, и все же этого оказалось достаточно, чтобы ненадолго утолить ее голод.

Когда она наконец пришла в чувства и вновь обрела способность двигаться, я взял ее с собой и пошел на улицу, чтобы расспросить прохожих и найти, кто ее знает.

— Ну, эм-м… Для начала, как тебя звать?

Без имени общаться с ней было неудобно. Даже с ненастоящим именем ситуация намного бы упростилась.

После нескольких минут раздумий она бросила:

— Ринго.

Сначала я хотел спросить, почему она выбрала слово, означавшее «яблоко», но затем вспомнил, с какой печалью она глядела на сердцевину яблока, что ей пришлось выбросить. Да, яблоки ей понравились, однако действительно надо было выбирать имя по такой аналогии?

— Уверена? Пусть оно будет ненастоящим, имя остается именем. Может, подумаешь еще немного?

Я посоветовал ей пересмотреть свое решение, однако она коротко, но твердо качнула головой. Ей явно было присуще упорство.

Ну, дело ее, так что потом жаловаться будет уже поздно.

Определившись с ее именем, мы продолжили приводить наш план в действие, пытаясь разузнать о ней в городе.

* * *

Прежде всего, я пошел к хозяину гостиницы и Алисе, чтобы спросить их о Ринго и заодно уладить недоразумение.

— Вы когда-нибудь видели эту девушку?

Хозяин гостиницы отнесся к моему вопросу серьезно. Алиса тоже ответила, но выражение ее лица так и говорило: «Чем вы тут занимаетесь?».

К сожалению, никто из них ничего нового не сказал.

Если она действительно являлась популярным персонажем, даже если раньше они ее не встречали, они все равно должны были ее узнать.

Шансы на ее важность понизились.

Кроме того, так как Алиса или ее мать постоянно следили за входом в гостиницу, появлялся вопрос, как Ринго вообще удалось проникнуть внутрь. Поэтому вероятность ее входа через окно или банальный перенос из-за какого-то бага теперь нельзя было списывать на невозможность.

— Итак, куда теперь пойдем?

Попрощавшись с хозяином и Алисой, мы вышли из гостиницы. Правда, я не представлял, куда следует отправиться.

Подумав о текущей цели, я решил пройтись по улицам и поспрашивать людей.

Конечно, как бывшему одиночке, обращаться к незнакомым мне было непросто, но я изо всех сил старался держать себя в руках. Тем не менее…

— Эм, здравствуйте, вы когда-нибудь видели раньше эту девушку? А-а, она милая? Спасибо. Понимаете, сегодня утром я вдруг обнаружил ее обнаженной спавшей в моей постели и совершенно не помню, каким образом это произошло. Поэтому не могли бы вы ответить… Эй! Почему вы убегаете?!

Как и ожидалось, моя аура одиночки препятствовала нормальному общению, и посреди разговора все разбежались. К счастью или нет, по их реакции я понял, что Ринго никто не знал.

Впрочем, очевидно. Если бы она была настолько известна, что ее узнавали бы на улицах, не оставалось бы ни шанса, чтобы я ее не узнал. Таким образом, лучше мне приготовиться к длительным поискам.

Я посмотрел на Ринго. Она растерянно куда-то глядела. Казалось, если неуправляемый экипаж будет нестись прямо на нее, она даже не сдвинется с места, и ее размажет, как нечего делать.

«Хоть я не собираюсь привлекать ее к сражениям, наверное, лучше все-таки прикупить ей броню.»

В городе было безопаснее, чем за его чертой, но мы же говорим о Nekomimineko. Опасностей и тут более чем достаточно.

Существовали боевые ивенты, проводившиеся прямо на улицах. Кроме того, не стоит забывать и о локальных происшествиях вроде падающих ваз и других предметов. В этом мире был даже один тупоголовый авантюрист, который облажался с прерыванием навыка оружия и буквально разрубил надвое проходивших мимо невинных людей… М-да, после того случая я сразу сбросил прогресс, но неприятное послевкусие все же осталось.

// Правка: отмена навыка – прерывание навыка. //

— Ринго, давай немного отдохнем от расспросов и купим тебе какое-нибудь снаряжением. Идет?

Я посмотрел Ринго прямо в глаза, чтобы получить ответ, и…

— Мм-м.

После долгой паузы она наконец кивнула.

Со стороны могло показаться, что это время она потратила на долгие и сложные размышления, но меня было не обмануть.

«Она ведь просто забыла, что ее зовут Ринго, не так ли?!»

Оглянувшись на нее, следовавшую за мной с таким же неизменным выражением лица, я мысленно устало вздохнул.

Часть 3

— Ринго! Стой, не туда! Иди сюда, Ринго!

Мы решили для начала отправиться в лавку доспехов, но по пути Ринго решила по полной раскрыть свою индивидуальность.

В общем, она не делала ничего, о чем ей не говорили, а если и говорили, но недостаточно точно, без конца спотыкалась о неровности на дороге и шла прямо на препятствия и стены без малейших колебаний.

Мне уже начало казаться, что я играю в какой-то военный симулятор и веду за собой крайне дружественного персонажа. Без разницы, сколько раз я ее предупреждал, она продолжала совершать одни и те же ошибки, так что в итоге я сдался и взял ее за руку.

Наш поход не причинял мне ничего, кроме боли. Я успокаивал себя, что это только до тех пор, пока мы не выясним, кто она такая, и только поэтому хоть как-то выносил эти страдания.

— Вот только что делать, если мы так и не узнаем, кто она?

Рекомендованный уровень в столицы колебался на пятидесятом, а она была лишь первого. Впрочем, будучи тринадцатым, я никак не мог ее осуждать, однако с ее-то способностями серьезно сомневался, что у меня получится довести ее до уровня, на котором она сможет спокойно жить в одиночестве в роли авантюриста, как Девочка-Поезд.

«Хотя, возможно, на самом деле она сильная, а ее уровень сбросился из-за бага.»

Я понятия не имел, каким персонажем она являлась, и какой уровень у нее был изначально, поэтому оставалась возможность, что остальные ее характеристики не пострадали. Пока эти мысли крутились у меня в голове, я изучал шагавшую рядом Ринго.

Да, я не знал, сильна она или нет. Кроме того, я ощущал странное чувство неясности. Я был уверен, что где-то видел ее раньше. Почему же я никак не мог ничего вспомнить?

Отмахнувшись на время от размышлений, я уставился на ее лицо, пытаясь догадаться, о чем она думает прямо сейчас, правда натолкнулся только на бесстрастное каменное выражение.

Я окликнул ее, а она даже на меня не посмотрела.

Хисаме тоже не отличалась эмоциональностью, но Ринго относилась к совершенно иному типу личности. Хисаме лишь не показывала своих чувств, а Ринго, скорее всего, банально не испытывала никаких эмоций с самого начала. Пусть Хисаме и предпочитала игнорировать других людей, она все же признавала их существование. С другой стороны, Ринго их вовсе не замечала.

Не скажу, что из этого хуже. Наверное, большого значения это тоже не играло.

— Ой, чуть не пропустили.

Мучимый тяжкими мыслями, я остановился у лавки доспехов. Выглядел магазинчик просто превосходно и не шел ни в какое сравнение с Рамлихом.

К счастью, у меня завалялось немного свободных денег с тех дел в Рамлихе.

После двух приличных трат в виде 50.000Э на билет на Небесный корабль в столицу и 50.000Э на предметы из магической лавки мой кошелек значительно прохудился, но позволить себе мало-мальски приличную броню для двоих я еще мог себе позволить.

Выжить в предстоящих сражениях со снаряжением из Рамлиха, города новичков, было бы затруднительно. Разумеется, я приобрел кучу аксессуаров для повышения защиты, однако то была капля в море по сравнению с необходимой экипировкой. Я вспомнил, как мне пришлось просовывать листы бумаги в трещины брони, и все же глубоко сомневался, что это хоть как-то повысило ее защиту.

Взглянув на свои сбережения, я понял, что выбирать доспехи следовало с умом. Тем не менее, когда я бродил по лавке, сопоставляя выставленные предметы с характеристиками из памяти…

— Б-Быть не может!

Заметив в углу один невероятный предмет, я тут же кинулся к нему.

— И точно ведь!

Я пораженно уставился на элемент снаряжения, от которого у любого игрока Nekomimineko потекли бы слюни. Его можно было заполучить только из случайного Удачного Куша. Редкий предмет с высокой защитой, магической защитой и одной из высочайших характеристик скрытности в игре.

Система Удачного Куша случайным образом выбирала предмет из Списка Удачного Куша определенной лавки, так что нечто подобное, выставленное сегодня, завтра уже могло не появиться.

«Т-Так…»

Я невольно сглотнул.

По виду предмет напоминал мантию для магов, но был куда современнее. Он относился к вполне обыденным предметам, иногда встраиваемым в фэнтези игры, полностью игнорирующих настройки фона – плащ.

// Не привычный плащ из игр/фэнтези/средневековья, а именно популярный современный. //

Поэтому, не говоря уже о форме, материал его был исключительно уникальным. Он состоял из чего-то полупрозрачного вроде винила, и хоть смутно, но сквозь него проглядывались очертания противоположной стены.

Длина самой накидки и рукавов позволяла защитить все тело целиком. Тем не менее, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, возможность носить другое снаряжение отпадала. Впрочем, денег у меня все равно оставалось мало, так что это даже к лучшему.

Я продолжал буравить предмет взглядом, размышляя о собственных сбережениях. Его покупка забрала бы у меня почти все средства.

«Выбора ведь нет, да?»

В конце концов, мне предоставили, возможно, единственный шанс его приобрести, и я должен был найти для Ринго нормальную экипировку. Поэтому, не обращая внимания на боль от отрывания от сердца своих пожитков, выбора у меня не оставалось.

Схватив «виниловый» плащ, я направился к прилавку.

— Добро… пожаловать…

Поприветствовавшая меня девушка-торговец перевела взгляд с меня на стиснутый в моих руках предмет, затем на Ринго и, наконец, снова на меня.

Приняв товар, она холодным, как лед, голосом произнесла:

— Один эро-плащ. С вас 100.000Э.

* * *

«Я сделал это…»

Когда я пришел в себя, сжимая только что купленный эро-плащ, я угрюмо опустил голову.

В этой игре персонаж никак не мог полностью обнажиться. Кроме того, нельзя было управлять чужим снаряжением, а если ты каким-то образом избавлялся от всех его вещей, предметы, названные внутренними, все равно оставались.

Тем не менее, существовали также предметы куда более опасные, чем внутренние, скрывавшие последние, что приводило к состоянию более близкому к обнажению, чем отсутствие снаряжения. К такой вот непристойной экипировке, ставшей мечтой каждого мужчины, и относился эро-плащ.

Плащ сделали из полупрозрачного материала не для демонстрации тела, а скорее для характеристики скрытности. Другими словами, о характеристике скрытности одежды, откровенно говоря, можно было судить по степени ее прозрачности. У этого плаща таковой находился на уровне, когда защищал от взглядов примерно как пар на горячих источниках.

Кроме того, несмотря на длину большую, чем у обычных плащей, он без труда подворачивался, что делало его высокоуровневым предметом, достойным своей цены.

«Есть только одна проблемка…»

Я втихаря внимательно посмотрел на Ринго.

— ?..

Мои глаза встретились с ее невинным взглядом, когда она случайно повернулась в мою сторону, и я вдруг ощутил, как сердце стискивает нарастающее чувство вины.

Каким-то невероятным образом вышло, что я по привычке купил этот предмет. Тем не менее, я еще не настолько прогнил, чтобы заставлять настоящего человека носить нечто подобное.

Хотя я ведь уже видел ее голой… Нет, в смысле, время на покупку плаща было ограничено, поэтому я его и купил. Это совсем не означало, что я собирался приказывать ей его носить. Серьезно. Чем хотите клянусь.

Наверное, проблема даже не настолько серьезная, ведь этот мир теперь представлял собой не просто игру.

В этом мире можно было полностью раздеться. Выходит, возможно было и обратное. Если она станет носить его поверх другой одежды, все будет шикарно.

— Эй, Ринго, эта броня… Кхм, извиняюсь, этот предмет одежды зовется плащом. Попробуешь его надеть? Я купил его специально для тебя.

Я постарался изложить ей суть дела как можно проще, чтобы она поняла. В ответ на мой вопрос Ринго слегка склонила голову.

— Эро-пла…

— Плащ! Плащ, хорошо? Что за странное название! — отчаянно завопил я, прерывая фразу Ринго, и сунул ей плащ. — Да, у него странное название, но высокая защита! Поэтому надень его, ладно?

После моих настойчивых слов Ринго немного подумала и указала на свою одежду.

— Больше, чем у этого?

— Конечно! У плаща в сотню, нет, в миллион раз больше защиты!

Ее платье в принципе не считалось броней, поэтому защита у него была нулевая. Ноль при умножении на любое число оставался нулем, так что я не лгал.

Будто оценивая убедительность моих утверждений, Ринго несколько секунд смотрела на меня, а затем отвела взгляд и кивнула. Мне удалось расслабиться.

— Смотри, вот как надо это делать.

Я не стал дожидаться, пока она скажет, что не знает, как его носить, и показал все ей сразу. Из-за доспехов плащ оказался слегка тесноват, но я аккуратно просунул руку в рукав.

— Хорошо.

Наверное, из-за волнения из-за непривычных ей вещей, вроде переодевания, голос Ринго прозвучал немного холодно, и все же она согласилась, приняв плащ.

Я думал, она наденет его на месте, однако…

— А, раздевалка, — пробормотала она неожиданно, словно что-то вдруг вспомнила, и начала деловито оглядываться.

Кажется, она все-таки приняла мои слова о том, что девушке не следует переодеваться или раздеваться перед людьми, которые я сказал ей еще в гостинице.

И хоть мне казалось лишним так заморачиваться из-за какого-то плаща, Ринго наконец хоть что-то запомнила, и я решил, что лучше последовать ее желанию. Таким образом, поговорив с девушкой, занимавшейся нашей покупкой, нам удалось одолжить на время примерочную.

* * *

Сначала она не хотела давать нам отдельную примерочную лишь для плаща, но я признался ей, что Ринго впервые самостоятельно обратилась к кому-то с просьбой, и она с радостью согласилась.

Пока Ринго возилась с плащом, мы с девушкой-торговцем вместе ждали ее неподалеку. Она заговорила:

— Прошу прощения. Кажется, я немного вас недооценила.

— А?

Я с удивлением обернулся, и она слабо рассмеялась.

— Когда вы купили этот плащ, я сперва подумала, что вы извращенец, пытающийся обмануть невинную девушку, но на деле вы оказались довольно заботливым.

— А-а. А-ха-ха…

Я сухо хохотнул. Получается, она действительно так обо мне думала.

Признаться, я уже подозревал о чем-то подобном, но ее сказанные так прямо слова меня раздражали. Кроме того, она подчеркнула, что «немного» меня недооценила. Значит, ее мнение не особо изменилось.

Взглянув на мою скупую реакцию, торговка вежливо улыбнулась и торопливо подошла к примерочной.

— Вы закончили?

Действуя как персонал магазина одежды, она окликнула Ринго, и по ту сторону раздалось короткое «мм-м».

— Тогда я открываю!

После утвердительного ответа торговка распахнула занавеску примерочной…

— Ха-а?

Она открылась. Ну, открылась не полностью, но почти.

В примерочной стояла Ринго в идеально сидящем на ней плаще, а у ее ног лежало платье… Погоди, зачем ты сня…

— НЬЯ-А-А-А-А-А-А!!!

Не успел я ничего понять, как торговка со всей силы задернула занавеску, прокричав нечто среднее между «кья-а» и «гья-а».

Затем, дрожа всем телом, она медленно перевела свой взгляд на меня.

— Уважаемый клиент, можно вас на минуточку?

С содроганием наблюдая, как торговка приближается ко мне зловещими шагами, я подумал:

«А защита у него даже меньше, чем у пара…»

Часть 4

Объяснив особую ситуацию Ринго и отчаянно доказывая, что понятия не имел, что она полностью разденется, мне каким-то невероятным образом удалось разрешить сложившееся недоразумение, вот только затем она начала допрашивать меня, почему на Ринго не было ничего, кроме платья. Короче говоря, за это время мне довелось пережить ужаснейший опыт.

— Послушайте, этот случай явно не относится к тем, от которых можно просто отделаться словами, что вы не хотели ничего плохого. Хотите, чтобы я связалась со стражей?

— Стра… Стражей?

— Стражи в этом городе – страшное дело. Я слышала, что вчера они преследовали лоликонщика, при свете дня пытавшегося похитить маленькую девочку.

— Обязательно з-запомню.

Нет, определенно нельзя было просто сказать: «О, это ж был я», поэтому мне ничего не оставалось, кроме как с мрачным видом терпеть ее выговор.

Когда лекция торговки наконец закончилась, она отвела Ринго куда-то вглубь магазина и вернулась только спустя больше получаса. Теперь эро-плащ на Ринго располагался поверх платья. Также ее характеристика защиты должна была повыситься.

— Ради этой девочки я не возьму с тебя плату ни за что, кроме плаща.

Не возьмусь утверждать точно, но, по словам торговки, что она прошептала так, чтобы Ринго ничего не услышала, значительно должна была повыситься ее защита и под платьем. Я был ей за это очень благодарен.

Мы с Ринго выразили уважение торговке и покинули лавку.

— Вы двое долго разговаривали. О чем болтали?

Разумеется, улучшение защиты – дело одно, но, если ее научили чему-то странному, мне придется это исправлять.

Я задал свой вопрос сразу, как только мы вышли из лавки, и, что удивительно, Ринго о чем-то старательно задумалась.

Через несколько минут ее губы торжественно распахнулись.

— Об эросе.

— А?

— Я узнала об эросе.

РИНГО повысила уровень!

РИНГО получила 4 очка к ИНТЕЛЛЕКТУ!

РИНГО получила 2 очка к САМОЗАЩИТЕ!

РИНГО изучила ЭРОС!

— ?..

На секунду выброшенный из реальности неожиданным ответом, я заметил, как Ринго склонила голову.

Как я и думал, ее явно научили чему-то странному. Впрочем, это был явно совсем иной вектор странности, чем я ожидал.

— А-а-а. Рад за тебя.

Я, как человек, не знакомый с подобными вещами, мог только кивнуть.

Торговка, скорее всего, пыталась рассказать чересчур беззащитной Ринго про разные вещи, чтобы она научилась быть осторожной с мужчинами, но не думаю, что ее идея сработала.

Тем не менее, данное лицо, по-прежнему лишенное эмоций, выглядело вполне довольным.

— Мм-м. Быть голой эротично. Но фансервис тоже важен.

И не забыла, чему обучилась. Какая прилежная ученица.

Вот только при слове «голой» в моей памяти всплыла поразительная сцена, свидетелем которой я стал этим утром, так что я торопливо отвернулся от Ринго.

В любом случае, несмотря на множество неожиданных сюрпризов, проблема с броней Ринго решилась, а мой Ширануи по мощи превосходил любое продававшееся в столице оружие, поэтому с этим вопросов тоже не возникало. Я хотел лишь отыскать себе что-нибудь получше мифриловых доспехов, но из-за плаща в кошельке плескалась одна пустота.

— Может, стоит продать кое-какое оружие.

Став однажды узником своей гордости, я скупил все виды оружия в лавке Рамлиха, однако обладание вторым мечом или кинжалом не приносило никакой пользы, ведь у меня уже были Ширануи и Вакидзаси. Если продать лишние меч и кинжал вместе с остатком денег у меня хватит на какую-нибудь низкосортную броню из столицы.

Но сейчас идти обратно в ту лавку было слишком неловко, и я решил сначала заглянуть в оружейную и продать ненужное оружие. Тогда вместе с этими деньгами я начну все сначала.

По крайней мере, так я планировал…

— Я… Я снова это сделал…

Прошло несколько минут. Выбравшись из оружейной лавки, я рухнул на колени. Я должен был получить деньги за оружие для брони, но по какому-то невообразимому стечению обстоятельств угодил в порочный круг покупки еще большего количества оружия.

Ладно, если бы это произошло в игре, однако подобные необдуманные поступки в этом мире грозились привести к тому, что моя жизнь окажется в опасности.

Я был уверен, что справлюсь…

— Н-Но ведь это тоже был Удачный Куш…

Так или иначе, страдать из-за уже купленных предметов не было смысла.

В худшем случае всегда оставалась возможность пожертвовать Михаилом… Хотя сомневаюсь, что мне удастся это сделать сейчас, когда мир стал реальностью. Наверное, если я просто пойду и завершу несколько квестов в пределах городской черты, все обойдется.

Кстати, я купил только два оружия. Первым был кинжал под названием Тепловой Нож. Он не отличался особой силой, зато имел атрибут огня, то есть являлся элементальным оружием. Скорее всего, использование его некоторое время позволит мне повысить уровень моего мастерства.

Я передал Ринго Вакидзаси, который до сих пор использовал как вспомогательное оружие. Я хотел избежать любой ситуации, когда Ринго придется сражаться, но не видел ничего плохого в том, чтобы у нее имелся кинжал для самообороны.

Другим купленным мной оружием был Удачный Куш, такой же, как эро-плащ, и один из самых стильных предметов Nekomimineko. Он обладал формой чисто-черного мешочка с одним большим отверстием и пятью маленькими – то, что называлось Перчаткой Без Пальцев.

// Митенки – перчатки без пальцев. Название в одно слово довольно простоватое, так что решил оставить как есть. //

Оставив лавку позади, я торопливо ее натянул.

— У-у-а! Моя правая рука трепещет!

Я немного увлекся и закончил тем, что выпалил фразу в духе идиота-мага Сазаана и обернулся назад, безмолвно спрашивая, как оно.

— …

Тем не менее, Ринго оставалась бесстрастной. Ее абсолютно нулевая реакция больно ударила по сердцу. Может, то было лишь мое воображение, но я чувствовал, словно она меня осуждает.

— Я тоже могу.

— А?

Но Ринго, которая, как я думал, никак не отреагировала, вдруг что-то пробормотала, повернулась ко мне спиной и побежала.

Ничего подобного раньше не случалось. Уже в пути я неожиданно для себя обнаружил, что бегу за ней, однако не успели мы преодолеть и нескольких метров, как Ринго остановилась перед входом в переулок.

Там, будто красуясь своим эро-плащом, она распахнула его двумя руками.

— О-о-о!

Ветер, сновавший по переулку, раздувал ее одежду. Прозрачный плащ танцевал в потоках воздуха, а юбка платья развевалась. В центре всего этого Ринго выглядела как птица, летящая по небу.

Больно признаваться, но она определенно крута…

Выглядевшая довольной Ринго поспешила обратно ко мне и с проблеском гордости, просачивающейся сквозь ее бесстрастность, спросила:

— И как оно?

Разумеется, ответ был очевиден.

Даже с полной потерей памяти Ринго в плане чуни-перформанса находилась как минимум на несколько уровней выше меня. Не удивлюсь, если выяснится, что бог чуни любил ее с детства.

Осознание этого немного расстраивало, и все же я должен был признать произошедшее. Поэтому я с неохотой собирался ее похвалить, когда…

— Это было эротично?

— Сто раз прошу прощения, но не могла бы ты перестать говорить об эросе?!

Внезапный нож, сотканный из слов, вонзившийся мне в спину, заставил меня опустить голову в полнейшем отчаянии.

Расплата за неблагоразумную юность в эро-плаще грозилась стать для меня большим бременем, чем я ожидал.

* * *

Вернувшись в чувства благодаря словам Ринго, я второпях стянул с себя Перчатку Без Пальцев и кинул ее в сумку. Когда я успокоился, меня внезапно поглотило осознание того, что я делал довольно смущающие вещи.

М-да. Перчатка Без Пальцев явно обладала какой-то не отражавшейся в характеристиках таинственной магией, раз заставила такого рассудительного человека, как я, совершать нечто подобное.

Не поймите неправильно. Со стороны Перчатка Без Пальцев выглядела как простая вполне нормальная стильная перчатка без пальцев, но представляла собой уникальное оружие с особыми свойствами… Она была уникальным оружием, так как таковым не являлась, поэтому не дайте этому вас запутать.

В любом случае, верите или нет, из всего спектра оружий она считалась единственным, когда при экипировке сила атаки вообще не изменялась, словно ты играл с голыми руками!

Некоторые могут подумать, что это также относилось и к кастетам, но они ошибутся. Экипировка кастетов означала возможность использовать навыки кулаков, однако характеристики кастетов действовали на силу атаки. Кроме того, появлялся шанс использовать навыки кастета. Вот только с Перчаткой Без Пальцев расчет урона и использования навыков шел так, словно ты атаковал голыми руками.

Тогда зачем носить эту вещь, а не просто использовать кулаки?

У меня тоже были схожие мысли.

Причина, почему разработчики Nekomimineko ввели подобный предмет в игру, оставалась загадкой, но, вероятно, среди них затесался какой-то чуни вида «злой глаз». Ч-Что ж, сомневаюсь, что буду ее использовать, но Удачный Куш был редкостью, и его цена составляла разумные 200Э. Я сам не понял, как уже ее купил.

«Хм-м, думаю, все-таки стоит вступить в гильдию.»

Окинув взглядом купленное мной оружие, я невольно ощутил сильное желание его модифицировать. У меня больше не оставалось денег на покупку брони, поэтому за сим мы завершили наш поход по магазинам.

Итак…

— Эй, Ринго, давай теперь заглянем в Гильдию Воинов.

// На анлейте «Fighters’ Guild», однако боец – понятие широкое, да и на русском звучит не так, как воин. //

Часть 5

В Nekomimineko существовали особые организации, называемые гильдиями, и вступление к ним позволяло получить множество преимуществ.

Наиболее известными из гильдий считались Гильдия Воинов, Гильдия Магов и Гильдия Охотников за головами. Присоединение к одной из них открывало возможность пользоваться ее помещениями.

Из помещений самыми важными были Мастерская и Лаборатория.

Мастерская Гильдии Воинов позволяла модифицировать снаряжение, а Лаборатория Гильдии Магов – модифицировать магию.

В сражениях второй половины игры модификация снаряжения и магии имела особое значение.

Отделения Гильдии Воинов и Гильдии Магов располагались почти в каждом городе, однако вступить в них можно было только в столице, поэтому игроки по прибытию в Лихтель с вероятностью девяносто процентов шли в одну из гильдий.

Кроме того, список преимуществ на этом не заканчивался. При завершении различных ивентов и квестов открывался шанс повысить свой ранг в гильдии. Так ты получал кучу наградных предметов за ограниченные или особые ивенты и проходил специальные сценарии, подготовленные для каждой из гильдий.

Да, гильдейские ивенты содержали в себе воистину множество контента. Если, к примеру, взять объем основной сюжетной линии за 10, то различные гильдейские ивенты несли в себе от 4 до 7. Более того, если пройти цепочку гильдейских ивентов до конца, тебя ждали уникальные концовки.

Ивенты в то же время отличались высоким качеством. Однажды я даже едва не помер от смеха, когда проходил последний ивент Гильдии Воинов «План Национальной Мускулизации», и ощутил ползущий по позвоночнику холод в заключительном ивенте Гильдии Магов «Великая Чистка», в ходе которого из-за внутренних столкновений в гильдии с лица земли исчез целый город.

Однако в каждом из этих ивентов крылся фатальный недостаток, ведь после определенной точки в сюжете все, кроме членов гильдии, ломались, что делало невозможным дальше идти по основной истории. Я правда не понимаю, кто в здравом уме сотворит подобное с ивентами, но, если бы не это, думаю, гильдейские ивенты наверняка получили бы куда лучшие отзывы.

В конце концов, стоило завершить цепочку ивентов Гильдии Воинов, как почти все главные персонажи начинали говорить только «Я, убивать врагов», а завершение цепочки ивентов Гильдии Магов разрушало столицу до основания.

Разумеется, в таких условиях продолжение основной сюжетной линии становилось задачей невыполнимой.

Кстати говоря, способ, которым они исправили это в первом патче, когда после достижения концовки ивентов выяснялось, что все это было лишь сном, и игрок возвращался к моменту до точки невозврата, получился, по-моему, слишком безответственным.

Конечно, подобный «бог из машины» вызвал резкую негативную реакцию игроков, поэтому в итоге все пришло к тому, что появилась возможность на экране меню выбрать команду «Сбросить Событие Гильдии», из-за чего после достижения концовки гильдейского ивента сбрасывались все эффекты гильдейского ивента, сохраняя при этом значения характеристик и тому подобное.

Впрочем, теперь у меня не получалось больше вызвать экран меню, и я не мог использовать этот сброс ивента, так что излишнее участие в гильдии грозилось обернуться весьма опасными событиями.

Но присоединение к ним лишь для использования помещений, скорее всего, не вызовет никаких крупных проблем.

Я множество раз проходил игру и почти столько же – ивент вступления в гильдию. Квесты на вступление в Гильдию Воинов или Гильдию Магов не отличались сложностью, и даже на низком уровне пройти их не было особо трудно.

— Идем, Ринго. Как раз поспрашиваем там о тебе.

Подождав, пока Ринго привычно кивнет, я с легким сердцем открыл дверь с эмблемой Гильдии Воинов, двумя скрещенными мечами, и в следующую секунду пораженно застыл, широко распахнув от удивления глаза.

Почему? Потому что прямо за дверью стоял невероятно привлекательный златовласый парень.

— Йо! А ты выглядишь как прирожденный воин! Пусть это останется только между нами, но я дарую тебе особую честь вместе со мной победить Владыку демонов!

Он неожиданно окликнул меня, но его лицо в игре я не видел ни разу.

«Что происходит?»

Я с недоумением уставился на Мистера Красавца.

Я был уверен, что в ходе игры встретил подавляющее большинство НИПов Nekomimineko.

Разумеется, никто не отрицал, что какой-то неизвестный персонаж мог скрываться в незначительном ивенте или где-то на задворках мира, но мы находились в столице, а привлекательный златовласый парень определенно не остался бы здесь незамеченным. Не было ни шанса, что я его пропущу.

Начать хотя бы с того, что столкновение с ним в Гильдии Воинов уже озадачивало.

Я бывал здесь бесчисленное количество раз и вовсе не хвалюсь. Поэтому я не сомневался, что запомнил всех персонажей, которые сюда приходили. В гильдии определенно не существовало такого персонажа или похожего ивента.

Неужели он такой же багнутый персонаж, как Ринго? В этот самый момент, без преувеличения, могла произойти некая аномальная ситуация, что в будущем столкнет этот мир с сюжета игры.

Я старался не ослаблять бдительность, приближаясь к Мистеру Красавцу.

— Эм, а ты кто?

Убедившись, что на всякий случай прикрыл Ринго спиной, я осторожно спросил его имя, на что Мистер Красавец, с излишним позерством пригладив волосы рукой, ответил:

— О, прошу прощения, как грубо с моей стороны. Имя мне Алекс! Славный муж, что вскоре будет известен как великий герой, одолевший Владыку демонов, Алекс!

— Какого?..

Я буквально лишился дара речи.

Алекс – так звали НИПа, который, как известно, отправился на самоубийственную миссию в самом начале игры.

Хотя иногда выскакивали сообщения, что он каким-то образом выжил из-за неизвестного бага, и наверняка существовали видео с его изображением, я не смотрел ни одно из них.

Если этот парень действительно являлся Алексом, тогда понятно, почему я его не узнал…

«Но в чем суть?»

Алекс должен был отправиться в единоличный поход на Владыку демонов и вскоре отбросить копыта – таково было обычное стечение обстоятельств.

Сегодня шел седьмой день в игре. Значит, его атака на Замок Владыки демонов должна была либо уже начаться, либо давно закончиться.

— Ха-х, в чем дело? Неужели, услышав мое легендарное имя, ты так взволнован? Или от мысли о великом подвиге, уничтожении Владыки демонов, у тебя кровь стынет в жилах? Не беспокойся. Я вполне способен одолеть Владыку демонов и в одиночку. Тебе просто нужно присоединиться к моему путешествию как «воину в группе героя».

Эм, вообще-то, ты помрешь один.

Мысленно отмахнувшись от его напыщенной речи, я пустился в размышления. Судя по его поведению, Алекс не особо отличался от себя игрового.

Единственная разница заключалась, наверное, в идее поиска членов группы?

— Получается, ты планируешь победить Владыку демонов?

— Естественно! Кто еще в силах исполнить этот великий долг, кроме меня, героя Алекса?!

Эм, ты помрешь, а не исполнишь его.

Вновь отмахнувшись от его слов, я все же растерялся. Учитывая все эти исключительно самоуверенные высказывания, как ни посмотри, его MO совпадал с игрой.

// MO (modus operandi) – образ действия, свойственный человеку. //

В таком случае…

— Так почему ты еще не ушел, чтобы победить Владыку демонов?

В тот самый миг, как я задал свой вопрос, лицо Мистера Красавца мгновенно побледнело. Его подозрительная архаическая улыбка, не сходившая с самого начала, исчезла, сменившись полным страха выражением.

— Эм, кхм. Несколько дней назад мой план в этом и заключался. Однако, мнэ-э, я получил кое-какой дружеский совет и решил немного изменить стратегию…

— Дружеский совет?

То есть в этом мире существовал некто достаточно здравомыслящий, чтобы отговорить этого героя-суицидника от откровенного самоубийства?

Правда у меня так и не получилось представить, какие убеждения сработали бы на Мистере Красавце.

Так или иначе, мои сомнения вскоре развеялись.

— Я действительно собирался покинуть столицу, чтобы свергнуть Владыку демонов, когда ко мне подбежала какая-то маленькая девочка. Я считал, что она пришла меня подбодрить перед уходом, но ошибался. Она задавала вопросы.

Чего? Не может же быть, что…

— Понимаешь, она спросила меня, герой я или нет.

— Боже… — пробормотал я и вздохнул.

Теперь я прекрасно понимал, в чем дело.

— Я сказал, что да, естественно, я герой, а она ответила, что это совсем не смешная ш-шутка, ведь герой должен быть умнее. Она говорила, что, прежде всего, странно называть себя героем, когда у меня нет ни одного товарища, что меня скорее окружат и убьют его слуги, чем я успею добраться до Владыки демонов, и что я болтаю какую-то е-ерунду вообще без доказательств. Она просто продолжала меня оскорблять, и я!.. Н-Нет, все не так! Я не собирался причинять ей вреда! Я п-просто хотел остановить ее и положил руку на плечо… Ух, и что мне теперь о себе думать? Н-Нет, я в-вовсе не в восторге от унижения от какой-то маленькой девочки, которая, к тому же, на меня наступила!..

Под конец у меня сложилось такое впечатление, будто он впал в некий транс и перешел к довольно рискованной исповеди. Тем не менее, и этой информации с головой хватило, чтобы я понял ситуацию.

Как я и думал, всему виной Яд-тян!

Ну, теперь ясно.

Красноречивая Яд-тян легко опрокинула на лопатки этого мышцеголового, а когда он, к тому же, беспомощно распластался на земле, его самоуверенность разлетелась на осколки, после чего в попытке избавиться хотя бы от одного из недостатков, обнаруженных Яд-тян, он всеми силами пустился в поиск союзников.

Таким же образом, как Читер-Помощник Хисаме стала выполнять просьбы других людей, кроме игрока, остальные начали предпринимать действия к НИПам, а не только к игроку.

Пусть я, в свою очередь, хлебнул немало горя из-за Яд-тян, ее ядовитый язык в итоге спас его жизнь, так что скажу лишь однажды: молодец, Яд-тян.

Раньше я никогда не встречал героя Алекса, и его персонаж меня интересовал. Он все же выжил, поэтому было чему радоваться.

— Ч-Что ж, опустим лишнее. Итак, я осознал, чего мне не хватало. Каков твой ответ? Не желаешь ли ты…

— Отказываюсь.

Однако это разные вещи.

Я наконец отделался от Девочки-Поезд и Хисаме и остался в одиночестве, поэтому не собирался присоединяться к какой-то странной группе.

— П-Погоди! Чтобы сбалансировать группу, нам нужны воин и монах! Тебе не придется ничего делать, просто следуй за мной!

— Не моя проблема.

До этих самых пор мне удавалось держать себя в руках и отвечать вежливо, но сейчас моя истинная натура начала просачиваться наружу.

— Что тебе не н-нравится в моем предложении? Не хочу хвастаться, но у меня двухсотый уровень. По сравнению с любой другой группой, наша…

У меня больше не хватало терпения его слушать.

— Я вспомнил, что мне срочно надо кое-что сделать. Прошу прощения.

— Чего? П-Постой!..

Смахнув руку Алекса, когда он попытался меня удержать, я схватил за руку Ринго, которая почему-то пристально таращилась мне в затылок, и мы покинули Гильдию Воинов.

* * *

— Да уж, Алекс определенно пал, — пробормотал я, выбравшись на улицу и убедившись, что он за нами не увязался.

Главная причина, почему герой Алекс мне нравился, заключалась в ощущении нашей с ним связи, ведь он тоже в одиночку бросил вызов Владыки демонов, хоть и явно не дотягивал до его уровня.

Будь то игра или реальность, сила крылась в числе. Если бы каждый обладал одинаковыми способностями, достичь чего-то втроем было бы намного проще, чем в одиночку.

Данное правило действовало и в Nekomimineko. Даже учитывая, что союзники в Nekomimineko куда чаще саботировали приключения, чем помогали, путешествие в группе все равно значительно понижало сложность по сравнению с игрой в соло.

Я понял это и принял.

Тем не менее, разве противостояние всем трудностям и сражение с Владыкой демонов один на один не есть истинная суть настоящего героя?

Нет, я не утверждаю, что, если ты не сражаешься в одиночку, ты не герой. Я вовсе не собираюсь отказываться от героев, что путешествовали с товарищами.

Однако я бы никогда не присоединился к группе человека, которого так легко заставили искать товарищей с помощью абсурдной нелепости вроде «ты не герой, если у тебя нет союзников».

Если бы кто-то сказал нечто подобное мне, даже если бы остальные их аргументы раскатали меня в лепешку, я бы любыми способами заставил их вернуть назад слова, что «ты не герой, если ты один».

Вот что зовется гордостью соло-игрока.

Итак, можно сказать, я вспылил из-за ощущения, что он ни во что не ставил одиночество.

— С другой стороны, наверное, нам следует некоторое время избегать Гильдии Воинов.

Скорее всего, Алекс застрянет в Гильдии Воинов на неопределенный срок, ведь ему нужен был воин. Цепочка выводов элементарная и в то же время действенная. Если он собрался торчать там, пока кого-нибудь не найдет, предельно очевидно, что неприятности возникнут, если я туда вернусь.

— Прости, Ринго. Мы ушли и не спросили ничего о тебе.

Извиняясь, я обернулся и столкнулся с ее совершенно пустым взглядом. Я думал, что что-то не так понял, но, похоже, она до сих пор и правда таращилась мне в затылок. Как и всегда, она выглядела бесстрастной, однако, глядя ей в глаза, я был уверен…

Она точно не слушала.

Ну, раз ей без разницы, это даже хорошо. Модификация оружия мне не понадобится, пока я не добуду что-то получше Ширануи, так что причин вступать в Гильдию Воинов на данный момент не имелось.

Не говоря уже о том, что в столице была еще одна гильдия с весьма полезными помещениями.

* * *

— Мы на месте.

Гильдия Магов. Остановившись перед дверью с начерченным на ней магическим кругом, я вздохнул.

Ивент Гильдии Магов был более запутанным, чем у Гильдии Воинов. Разумеется, я уже обо всем прекрасно знал, так что особых трудностей возникнуть было не должно. Тем не менее, когда игра стала реальностью, не оставалось никаких гарантий, что не произойдет нечто необычное. Кроме того, мне надо было еще убедиться, что Ринго не научили чему-то странному.

— Готова?

Окликнув Ринго, я снова собрался с духом.

На сей раз я намеревался не терять бдительность. Итак, с несокрушимой решимостью справиться со всеми препятствиями, я открыл дверь…

— А?

И столкнулся с огрызком металла стального серого цвета.

Будто заметив, как я замер на пороге, единственный видимый участок плоти, рот, находившийся в нижней части куска металла, начал осыпать меня словами высоким голосом:

— Добро пожаловать! Возрадуйся же, ведь величайшая удача в мире только что снизошла на тебя. Ты удостоен чести встретиться со мной, обладателем ужаснейшей магии во вселенной, скрывающим в своей правой руке темнейшую тьму, невероятным гениальным магом…

Я молча захлопнул дверь.

— Фу-х, было близко.

Если подумать, этот странный тип, носивший пафосную маску и извергавший пафосные речи, походил на мага по имени Сазаан, что кидался магией без разбора, ни капли не заботясь о союзниках, пока его MP не подходили к концу, после чего начинал ныть, постоянно хвастался и хвалил только себя, когда все шло хорошо, а когда начинались проблемы, сразу же жаловался и обвинял игрока. Или нет?

Нет, ничего об этом не знаю. Я определенно точно не помню ничего подобного, хотя родиной этого придурковатого мага, кажется, была столица…

— Мы все? — спросила Ринго с тем же пустым выражением лица, что и всегда, не понимая, что случилось.

— Да, мы все.

Причем во многих смыслах.

А теперь просто сделаем вид, что ничего не видели. Именно поэтому я попытался убедить Ринго уйти, когда…

— Ну-ка вернись сюда! Почему ты закрыл… Уа-а-у-у?!

Оказывается, дверь закрылась не до конца, поэтому я исключительно машинально захлопнул ее снова. Мне почудилось, что кто-то по другую сторону ударился носом, и я задумался, все ли с ним в порядке.

— К-Как ты посмел?! Я не прощу тебя! Открой дверь!

Впрочем, судя по всему, беспокоиться мне было не о чем. Вполне себе энергичный голос раздался снова, и дверь во второй раз начала открываться, поэтому я без колебаний закрыл ее поплотнее.

— Эй, почему ты не даешь мне открыть дверь?! П-Проклятье! Не недооценивай меня! Если надо, в моих силах обратить тебя в пепел вместе с дверью!

Стоило прозвучать этим зловещим словам, как из-за двери до меня донеслись строчки заклинания.

«Эй, ты серьезно?!»

Я тут же убрал с двери руку, схватил Ринго и побежал.

Нет, я ни капли не опасался готовящейся разразиться магии… Уж об этом мне не стоило беспокоиться, ведь дверь Гильдии Магов обладала встроенными антимагическими свойствами. Любое обычное магическое заклинание попросту отскочит обратно.

Иначе говоря, применять заклинание к чему-то подобному грозилось…

— Цвети, багряный лотос… гья-а-а-а-а-а! Горячо, горячо!

Это было неизбежно.

Поморщившись от раздражающего пронзительного визга, раздавшегося внутри, и сочувствуя людям в Гильдии Магии, втянутым в данный идиотизм, я проворчал:

— Теперь я не могу пойти ни в Гильдию Воинов, ни в Гильдию Магов…

Оставался еще вариант отправиться в другую гильдию, Гильдию Охотников за головами, однако со всеми этими странными встречами создавалось воистину ужасающее впечатление, что где-то там меня уже поджидал Любитель Чая или Пронзающий Розы. В отличие от остальных, Гильдия Охотников за головами не считалась тем местом, куда стоило вступать, и так как я не собирался брать квест, то проблем с ожиданием до завтра не возникало.

Учитывая, что в данный момент денег для похода по лавкам у меня не имелось, а путь в гильдии был перекрыт, существовало только одно место, где я мог бы добыть информацию.

— Идем, Ринго. Тебе должно понравиться.

С этими словами я потянул за собой Ринго, выражение которой совершенно не изменилось, и мы торопливо направились в сторону центра города.