Часть 1

— Теперь я научу тебя в одиночку исследовать подземелья!

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Девочка-Поезд получила пятьдесят седьмой уровень. Тем не менее, в Nekomimineko просто иметь высокий уровень было недостаточно.

Пока я не отправился в столицу, я должен был обучить Девочку-Поезд основным навыкам выживания в этом мире и превратить ее в первоклассного игрока Nekomimineko… В смысле, в первоклассного авантюриста. По этой причине сразу после повышения уровня мы снова закупились расходниками в городе и отправились в другое подземелье. Однако…

— П-Погоди немного!

Когда я уже собрался войти в подземелье, Девочка-Поезд поспешно меня окликнула.

Всю дорогу она радовалась, что впервые идет с кем-то в подземелье. Как же быстро меняется настроение.

— Т-Ты правда хочешь пройти подземелье только вдвоем?

В подземелье под названием Черная Шахта, рядом с которым мы сейчас находились, средний уровень противников достигал сорокового. Пусть враги не блистали разнообразием, зато являлись довольно необычными монстрами.

— О чем ты? Разумеется нет.

— Ха-ха, ну, да.

После моего ответа Девочка-Поезд облегченно вздохнула…

— Я сказал, что мы тренируемся быть одиноким авантюристом, так что ты должна выложиться на полную. В одиночку, конечно.

Ее глаза широко распахнулись, стоило ей услышать завершение моей фразы, и она принялась громко протестовать:

— Н-Нет уж! Я слышала, что это одно из самых сложных подземелий Рамлиха! Даже группа пятидесятого уровня сразу бы сбежала…

— Поэтому мы и попытаемся его пройти, верно?

В любом случае, уровень Девочки-Поезд сейчас был пятьдесят седьмым. Даже если она облажается, сразу не умрет.

Отмахнувшись от отговорок Девочки-Поезд, я шагнул ко входу и резко обернулся.

— Кстати, забыл тебе сказать. Сними, пожалуйста, мифриловую броню и переоденься в предыдущую одежду.

— Чего?!

И с воплем Девочки-Поезд наше второе за сегодня покорение подземелья началось.

* * *

Нерешительно потоптавшись на месте, Девочка-Поезд сменила снаряжение и догнала меня.

Даже так она еще пыталась отговорить меня с дрожащим от страха голосом:

— Сома, тут же очень опасно! Взять хотя бы Костяного Рыцаря, у которого защиты как у железной стены, или быстрого и сильного Темного Оборотня. Лишний опыт риска явно не стоит…

— Да все в порядке, не беспокойся, — расслабленно ответил я и направился дальше по узкому проходу.

Вскоре перед нами появилась небольшая пещера.

— Здесь.

— Ты же не про…

— Ш-ш-ш!

Прежде чем Девочка-Поезд успела договорить, я прикрыл ей рот рукой.

— Сейчас молчи. Я пойду вперед, а когда подам сигнал, подходи.

Дождавшись кивка Девочки-Поезд, я осторожно двинулся вперед.

Там я действительно наткнулся на воина-скелета, вооруженного мечом и щитом. Костяной Рыцарь сорок второго уровня.

Наблюдая за ним, я в наглую пошел мимо.

— !

Краем глаза я заметил, как Девочка-Поезд безмолвно закричала. Она неистово махала руками, пытаясь меня остановить, но я жестом приказал ей молчать и остановился прямо перед Костяным Рыцарем… Никакой реакции.

Я поднял одну руку вверх, будто здороваясь… Ничего.

Я немного покрутился перед скелетом… По-прежнему пусто.

Собравшись с духом, я провел ладонью прямо перед впалыми глазницами черепа… Даже так абсолютно никакой реакции.

«Отлично!»

Похоже, и здесь правила игры действовали как обычно. Я поманил Девочку-Поезд к себе, и она аккуратно подошла ближе… Как и ожидалось, Костяной Рыцарь не шелохнулся.

Пока перепуганная до слез Девочка-Поезд застыла в ожидании, я достал из сумки один самоцвет.

Заклинание, которое он содержал, назвалось Стеной огня. На некоторое время оно вызывало небольшую стену пламени.

Я бросил самоцвет в противоположную от нас сторону. Когда тот приземлился, заключенная внутри магия мгновенно активировалась, и появилась слегка шипящая стена огня.

Стоило ей возникнуть, как Костяной Рыцарь, ранее не подававший никаких признаков жизни, внезапно начал двигаться.

Неуклюжими шагами он добрался до стены огня и остановился прямо перед ней. Он словно просто наблюдал за племенем.

Повернув голову к Девочке-Поезд, я ткнул пальцем в беззащитную черепушку Костяного Рыцаря. Она в это время ошеломленно таращилась на монстра и не особо размышляла на эту тему, потому что тут же последовала моим указаниям и ударила кинжалом Костяного Рыцаря… Впрочем, Костяной Рыцарь просто смотрел на огонь.

Итак, Девочка-Поезд нанесла второй удар, затем третий, и бедный Костяной Рыцарь наконец лишился всех HP и рухнул на пол, после чего быстро исчез.

Девочка-Поезд застыла в позе последнего удара. Я подошел к ней и хлопнул по плечу.

— Девочка-Поезд, ты справилась!

— А? Ум-м, чего? Я справилась?

Еще ошеломленная своей странной победой над могущественным Костяным Рыцарем, Девочка-Поезд не смогла из себя выдавить внятного ответа.

— Большинство монстров скелетного типа ориентируются исключительно по звуку и так находят цель, — объяснял я ей, пока мы проходили по узкому коридору. — Вот почему одежда из ткани или кожи, не издающая почти никакого звука, позволяет легко подобраться к ним и перехватить инициативу. Кроме того, если разместить рядом что-нибудь шумное, нежить не будет реагировать на урон вплоть до гибели. Тем не менее, очевидно, что не многие монстры используют лишь слух, и как только тебя обнаружат, они будут преследовать тебя до конца, даже если затаишься. Короче говоря, если сработало в первый раз, не значит, что монстр станет стоять и ждать смерти.

— Теперь я немного поняла. Но ничего не замечать до конца… Это как-то слишком.

Похоже, Девочка-Поезд еще не до конца убедилась.

Впрочем, мы находились в Nekomimineko, где подобные абсурдные ситуации возникали повсеместно. Иного выбора, кроме как все принять, не оставалось.

Девочка-Поезд некоторое время размышляла над моими словами, а затем, кажется, приметила кое-что важное.

— Но Темный Оборотень ведь не скелетного типа. Его можно победить таким же методом?

На ее вопрос я ответил с улыбкой:

— Нет, конечно. Если попытаешься провернуть что-то такое, тебя просто по земле раскатают.

В противоположность моей радостной мине лицо Девочки-Поезд напряглось, и тогда…

— О-па. Как говорится, помяни дьявола… А точнее, оборотня.

Из прохода появились фигуры трех зверолюдов.

Темный Оборотень. Как и намекало их чуни-прозвище, все они являлись перебафаными оборотнями на порядок больше обычного человека. Маршируя по узкому проходу, они излучали легко заметную ауру.

— Три Темных Оборотня… Давай убежим, Сома!

Посмотрев на Девочку-Поезд, которая отчаянно тянула меня за рукав с побледневшим лицом, я покачал головой.

— Слишком поздно, нас уже заметили. Они намного быстрее нас.

На секунду в глазах Девочки-Поезд скользнула искра обреченной безнадеги, но она почти мгновенно взяла себя в руки и вышла вперед, закрыв меня собой.

— Я выиграю немного времени! Из нас, по крайней мере, Сома должен… Ай!

Героическая решимость, конечно, прекрасно, однако времени на это не было никакого, и я поспешил прижать Девочку-Поезд к земле.

— Что бы ни случилось, оставайся на месте и не вставай.

С этими словами я пошел вперед, прямо к трем Темным Оборотням.

Увидев перед собой добычу, глаза оборотней сосредоточились на мне.

— Сома, не надо! Убегай! Убе…

Под горестный крик Девочки-Поезд я сделал еще шаг, и оборотни рванулись в мою сторону. За секунду до того, как они меня настигли…

— …гай. Ха-а?

Я припал к земле.

— Га-а-у-у-у-у-у! — взвыли Темные Оборотни.

Они нанесли быстрый удар с разворота. Атака с ужасающей скоростью и мощью рассекла воздух… над моей головой.

Осознав, что их первая атака ушла в никуда, Оборотни тут же приготовились к следующей.

Они намеревались вспороть жертву доминирующей рукой. Огромные когти, способные легко порвать любую броню, прошли по горизонтали… над моей головой.

Даже тогда они не перестали атаковать. С кровью животных, текущих по их жилам, их способы напасть ограничивались не только лапами и ногами.

— Гр-р-а-а!

Неистово взревев, оборотни раскрыли свои черные как смоль пасти и рванулись вперед с ошеломляющей скоростью. Почти в ту же секунду их челюсти с щелчком захлопнулись… Естественно, над моей головой.

— Как видишь, около трети монстров ближнего боя не имеют атак по земле. Особенно часто это встречается у высоких безоружных монстров, таких как зверолюди, поэтому, если тебя загонят в угол, стоит попытаться просто прилечь, — принялся объяснять я Девочке-Поезд, ползая по земле, как жук, когда трое Оборотней проскочили у меня над головой.

— К-Как у тебя вообще получается так спокойно говорить?! С какой стороны ни посмотри, это странно, разве нет? Почему они на тебя не нападают? Они идиоты?!

— Как я уже сказал, тип зверолюда…

— Я поняла! Я поняла, но!..

Похоже, Девочка-Поезд никак не могла свыкнуться с ситуацией и расстроенно охнула.

В ходе моих первых боев на Плато Печати я уже убедился, что анимация атак и движения монстров ничуть не изменились со времен обычной игры. Что странно, ведь в сражении у человеческих персонажей появилось куда больше свободы. С другой стороны, движения монстров могли классифицироваться как нечто вроде людских навыков.

В общем, независимо от причины, боевые техники перенеслись сюда вместе с игрой, так что я снова заговорил с разочарованной Девочкой-Поезд:

— Тогда поторопись и избавься от этих монстров.

— Что?! Как я буду сражаться одна против трех?!

Услышав, как Девочка-Поезд говорит нечто настолько глупое с серьезным лицом, продолжая ползать по земле, я посмотрел на нее пустым взглядом.

— Очевидно ведь. Ты лежишь и бьешь по ногам.

После моих слов Девочка-Поезд почему-то ткнулась лицом в землю.

* * *

Без проблем победив трех Темных Оборотней, мы дальше углубились в подземелье.

— Это все неправильно. Я совсем не так представляла себе настоящее приключение…

Я шикнул на нее, чтобы она перестала бормотать.

— Впереди еще Костяные Рыцари. Двое.

Девочка-Поезд поспешно сомкнула губы, но любопытство все же одолело предосторожность, и она шепотом спросила:

— У-Ум, а как ты узнал?

— По шагам.

— Шагам?..

Девочка-Поезд растерянно нахмурилась, и я объяснил:

— В таких подземельях шаги разносятся эхом, поэтому ты сразу можешь определить приближение противника. Способность понять направление и дистанцию по звуку шагов – одно из важнейших умений, которым должен обладать каждый одинокий авантюрист.

Кроме того, в Nekomimineko к звуковым эффектам всегда относились спустя рукава, поэтому для монстров создали всего несколько разновидностей шагов, и их можно было услышать даже сквозь стены. Опытный игрок Nekomimineko всегда использовал отзвук шагов как радар для определения местоположения противника.

Также существовал еще продвинутый метод использования задержки в отрисовке видимой области с помощью мотания головой для нахождения позиции врага, но давайте пока не отвлекаться от основной темы.

— Кстати, по шагам я и понял, что к нам приближались три Темных Оборотня.

— Ох, так сказал бы сра!.. Мп-ф!

Девочка-Поезд собралась воскликнуть, так что я тут же заткнул ей рот ладонью. Она расстроенно на меня уставилась, но, когда я медленно убрал руку, кричать не продолжила, вместо чего сдавленным голосом спросила:

— Впереди Костяные Рыцари, да? Может, на следующем повороте свернем?

В ответ я ей предложил:

— Тихо подкрасться или ползти, что предпочитаешь?

* * *

В подземелье нам еще встретились другие скелеты, кроме Костяных Рыцарей, и иные зверолюди, кроме Темных Оборотней, но основная стратегия против них оставалась неизменной. И после бесчисленных стелс-атак и многих метров ползком мы наконец достигли самой глубокой части пещеры.

— Это же… — дрожащим от волнения голосом произнесла Девочка-Поезд, увидев в конце пути сундук с сокровищами.

Здесь не было босса, да и дроп с монстров не падал, зато в самой глубокой части подземелья хранился один сундук с сокровищами, в котором находился высокоуровневый предмет – по крайней мере, для Рамлиха.

— Итак, твоя последняя задача. Открывай.

— Хочешь, чтобы я его открыла? Но ведь…

Хоть она пыталась держать себя в руках, ее глаза то и дело возвращались к сундуку, а руки постоянно двигались, будто репетируя откидывание крышки. При виде ее искреннего желания открыть сокровищницу я улыбнулся.

— Вперед. Именно ты победила всех монстров, так что это твое законное право.

— Сома… Спасибо!

Я слегка подтолкнул ее в спину, и она тут же бросилась к сундуку, больше не скрывая своего восторга.

«Кажется, она правда сильно хотела его открыть», – подумал я, когда ее рука коснулась крышки.

В обычной ситуации я бы поступил осторожно, опасаясь ловушки или мимика, но сейчас я точно знал, что с сундуком все было в порядке. Кроме того, не хотелось обрывать ее искреннюю радость.

Пока я наблюдал за ней, Девочка-Поезд со счастливой улыбкой открыла сундук сокровищ.

— Ум-м… Тут только это.

Ее улыбка погасла, и она вытащила наружу отполированный до блеска комплект металлической брони.

Именно. Ошибки быть не могло…

— Легкий мифриловый доспех, верно?

Да уж, что сказать… Становится действительно печально, когда ты находишь в подземелье предмет, который только что купил в лавке.

Часть 2

Вообще, идея иметь два комплекта мифриловой брони показалась мне неплохой. Итак, передав первый доспех Девочке-Поезд, новый я взял себе, и на этом вопрос мы закрыли. Направляясь к выходу из подземелья, я спросил у Девочки-Поезд:

— И как? Тебе удалось обрести немного уверенности для приключений в одиночку?

Честно говоря, я не ожидал, что такое короткое путешествие значительно улучшит ее навыки исследования подземелий. Прежде всего, я передал ей знания, которые будут полезны только в нестандартных ситуациях, поэтому с точностью сказать, применит ли она их в будущем или нет, не мог.

Главная причина, почему я привел сюда Девочку-Поезд, заключалась в необходимости позволить ей самой зачистить подземелье и заставить поверить, что нечто подобное все-таки возможно.

— Я не знаю.

Тем не менее, Девочка-Поезд слабо покачала головой, не оправдав моих ожиданий.

— Понятно.

От моего расстроенного ответа Девочка-Поезд медленно заговорила:

— Я… Я еще в начале это сказала. Я впервые исследовала подземелье с кем-то другим. И наше приключение, ну… Произошло много странных вещей, но мне правда было весело… И сейчас я не очень представляю, как снова идти в подземелье одной.

Ее ответ получился неожиданным, но я должен был предвидеть нечто подобное. Девочка-Поезд мечтала о совместных приключениях, и, когда я привел ее в подземелье, такая реакция была неудивительна.

Впрочем, даже так я не сказал ей, что останусь.

Нет, проблема заключалась вовсе не в том, что мне не нравилась Девочка-Поезд. Я пытался найти хоть какое-то оправдание, но в глубине души давно знал правду. Существовала еще одна вещь, из-за которой я продолжал играть в соло.

В памяти вновь всплыли воспоминания о том, как я потерял своих товарищей.

Именно из-за того, что Девочка-Поезд начинала мне нравиться, я не хотел становиться ее спутником. В конце концов, с ее силой она никак не могла пережить грядущие события и выжить в битвах с монстрами, что ждали меня в будущем. Я попросту не представлял, как ей удастся уцелеть в таких жестоких сражениях.

— Уверен, ты еще найдешь отличную группу.

В итоге у меня получилось выдавить из себя лишь эти слова утешения. Девочка-Поезд кивнула, и наш разговор закончился. По крайней мере, так я думал.

— Но…

На сей раз все было иначе. Опустив голову, Девочка-Поезд продолжила:

— Но это ведь будешь не ты, Сома. Это будут не те люди, которые так старались ради меня, помогали мне, потому что я одинока, и смеялись со мной над всякими глупостями.

— Я…

Я не знал, что ответить. Почему-то голос Девочки-Поезд звучал даже более одиноко, чем когда она рассказывала о своем одиночестве.

— Ха-ха-ха. Я просто шучу, не волнуйся.

Я так ничего и не сказал, пока Девочка-Поезд не нарушила тишину грустным смехом.

Сердце мучительно сдавило от разгоревшейся в груди вины, однако мне следовало поступать, как должно. Взяв себя в руки, я сменил тему:

— Так, теперь, когда мы прошли подземелье, на очереди совершенствование навыков. Как думаешь, к чему следует относиться с наибольшей осторожностью, когда вызываешь навык?

Я намеревался задать простой вопрос, чтобы развеять молчание, однако Девочка-Поезд подняла голову и растерянно взглянула на меня.

Я думал, что она еще хочет стать моим товарищем, но ошибался.

Склонив голову вбок, она спросила:

— Ум, Сома… Что значит «вызываешь»?

* * *

В книге под название «Новая эра VR», однажды ставшей бестселлером, присутствовала одна фраза.

«При управлении виртуальным аватаром в VR некоторые двигают им как собственным телом, а другие – как если бы он являлся их собственным телом.»

Описание состояния современной виртуальной реальности вышло излишне запутанным, но вполне точным. Как и множество других революционных изобретений, VR изменила мир. Хотя, скорее, до сих пор его меняла. Однако, как результат, в мире еще оставалась часть населения, которая не могла идти в ногу с новыми технологиями, рожденными виртуальной реальностью.

И сейчас я тоже ощущал присутствие подобной стены между мной и жителями этого мира.

* * *

— Как я использую навыки?

— Ага. Мне интересно, как ты обычно используешь навыки.

— Ум, наверное, как все остальные. Я встаю в позу активации навыка и просто говорю название…

— А? Вслух?

И что за поза активации? По-моему, одним из преимуществ навыков как раз было то, что они активировались независимо от положения тела в момент применения.

При виде моего растерянного лица Девочка-Поезд объяснила:

— Ну, у каждого доступного навыка есть свой значок, да? С помощью него можно найти название навыка и позу его активации в библиотеке. Например, для Рассечения надо поднять руку под нужным углом и произнести «Рассечение», чтобы его применить…

Взгляд Девочки-Поезд стал тревожным, словно она спрашивала: «Я что-то не так сказала?».

Похоже, в этом мире навыки обычно применялись именно так. Тем не менее, кое-что меня беспокоило.

— Но, если произносить название навыка вслух, разве так ты сама буквально не говоришь противнику, какой навык собираешься использовать?

Что ж, с принятием соответствующей позы существовала та же проблема, но выкрикивание названия навыка занимало слишком много времени. Мало того, что ты выдавал себя с потрохами, так еще комбинация отмен навыков в таком случае оставалась недостижимой мечтой.

Девочка-Поезд в ответ на мой вопрос кивнула, словно не видела в этом ничего сверхъестественного.

— Ну да. А как еще?

После ее слов я вспомнил, что все НИПы в игре громко произносили названия своих навыков. Каждый раз я ощущал себя как-то нелепо, но кто бы мог подумать, что данное правило было официально введено в сеттинг игры.

— Ты сам разве недавно не использовал Невидимый Клинок, Сома? Ты же произнес название, так ведь?

— У-Угу.

Когда она перетянула на себя инициативу задавать вопросы, я поплыл. Все-таки фраза «Невидимый Клинок» являлась альтернативным названием навыка, а не настоящим. В тот раз я переволновался и случайно выпалил это, однако на деле действие мое было абсолютно бессмысленным.

Прежде всего, я использовал навыки, не выкрикивая их название, а скорее «вызывая» его.

В современное время люди старательно изучали основы VR-контроля, и «фокус» с «вызовом» стали для нас делом таким же естественным, как родной язык.

Надо отметить, что по мере развития компьютеров методы ввода информации становились все более простыми и интуитивно понятными, так что у новейшей разработки, VR-устройства, надобность в механических устройствах ввода данных вроде мыши и клавиатуры отсутствовала. Само устройство подключалось напрямую к мозгу, поэтому с помощью простой фокусировки сознания получалось контролировать абсолютно все.

Аналогично с компьютерами прошлого, когда необходимая функция контролировалась манипуляцией курсора и «щелчком» мыши или, в случае сенсорных панелей, «касанием» экрана, в виртуальной реальности человек «фокусировался» на нужной иконке.

Как и при вводе слов, «печатая» на клавиатуре или «произнося» их для системы распознавания речи, можно было отправить «вызов» командой VR-устройству.

Тем не менее, если спросить меня, как именно это происходит, я не отвечу. Фокусировка и вызов стали для моего поколения настолько обыденными вещами, что объяснить их работу было трудно.

Впрочем, если попытаться, я бы сказал, что фокусировка заключалась в концентрации на цели, а вызов – в представлении, что бы ты хотел ввести. Надеюсь, мои размышления помогут вам хоть немного понять ситуацию.

Однако фокусировка отличалась от обычной концентрации, как и вызов от воображения. Необходимость концентрироваться на каждой мелочи для выбора привела бы к довольно неприятным последствиям, а нужда представлять символы один за другим вылилась бы в перегрузку мозга буквами, то есть в банальную ментальную усталость. Фокус и вызов позволяли обойти подобные проблемы.

Вот почему фокус и вызов являлись не просто концентрацией и воображением, а скорее ощущением этого, сформированным специально для управления VR-устройством.

Разумеется, данные элементы управления использовались и в Nekomimineko.

Ты мог вызовом открыть меню во время игры или сосредоточиться, чтобы выбрать функцию меню. Кроме того, как я уже говорил, можно было вызвать использование навыка и сфокусироваться для выбора цели заклинания.

Вполне ожидаемо, что овладение этими двумя методами стало важным для игры. Тем не менее, встречались люди, которые просто не были способны делать вызов без произношения его вслух, или те, которым требовалось несколько минут даже для одного короткого вызова, и в бою их обычно практически сразу убивали. Единственное, что им оставалось, – медленно приспосабливаться к виртуальной реальности и привыкать к игре, пока им не удастся фокусироваться и делать вызовы почти мгновенно без использования внешней речи.

На деле то, что я вызвал Боковой удар, сказав при этом «Невидимый Клинок», было довольно продвинутой техникой. И совершенно бессмысленной в том случае!

Кстати, большинство VR-ПО поставлялось со вспомогательными функциями для не привыкших к VR людей. Таким образом, включение VR-поддержки в меню позволяло играть без фокуса и вызова.

Я никогда ничего подобного не использовал, но, если вспомнить, фокус заменялся указанием пальцем, а вызов – громкой речью. Итак, данный способ использования навыков, по сути, походил на то, как Девочка-Поезд принимала позы активации и произносила названия навыков.

Я отлично представлял, почему персонажи в этом мире не использовали фокус и вызов.

Как я уже говорил, НИПы не знали о таких понятиях, как меню, сохранение, загрузка, выход из системы и остальные вещи, делавшие мир похожим на игру.

Соответственно, техники современных вычислительных машин вроде фокуса и вызова, наверное, не вписывались в средневековый фэнтези мир. Также эти слова никогда не упоминались в диалогах, кроме как в системных сообщениях.

И хоть я считал, что во внимание следовало брать множество других абсурдных вещей, а не создавать атмосферу реалистичности, разработчики всерьез решили заняться деталями. Скорее всего, даже в игре НИПы использовали навыки именно так, как упоминала Девочка-Поезд.

Может, я ошибаюсь, но Старик Туто тоже говорил нечто вроде: «для использования навыка встань в позу активации и произнеси название навыка».

Раз уж люди здесь ничего не знали о фокусе и вызове, вызов навыка можно было рассматривать как некоего рода использование скрытой команды.

Вообще, мне еще повезло. В худшем случае, как и меню, эти две функции могли стать недоступными.

«Если бы меня тогда забросило в этот мир…»

От одной мысли об этом я вздрогнул. До сих пор я выживал лишь благодаря работавшим еще методам из игры. Если бы я лишился вызова навыков, скорее всего, погиб бы еще на первом ивенте.

Похоже, фокус и вызов остались на месте, потому что не так сильно не стыковались с сеттингом, как сохранение или выход из системы. Впрочем, точной причины я не знал.

В любом случае, размышлять об этом было бессмысленно. У меня получалось вызывать навыки как обычно и неважно, почему.

Однако…

«Выходит, обучить Девочку-Поезд отмене навыков будет сложно.»

Погруженный в размышления, я взглянул на Девочку-Поезд, которая в свою очередь смотрела на меня с широко распахнутыми глазами, и задумался.

Чтобы использовать отмену навыка, надо было активировать следующий навык до завершения предыдущего. Необходимость каждый раз произносить название навыка займет кучу времени, не говоря уже о том, что принять позу активации навыка в середине другого в принципе невозможно.

Отмахнув в сторону риск распространения техники отмены навыков, я, по крайней мере, хотел проверить, получится ли у Девочки-Поезд ее использовать или нет, однако был ли вообще смысл это делать.

Все мои знания о навыках основывались на использовании их через вызов. Судя по всему, мне будет трудно дать Девочке-Поезд хоть какой-то внятный совет по использованию навыков. В таком случае, варианты моей помощи был весьма ограничены.

«Не особо мне нравятся бои лоб в лоб… Но выбора нет.»

Решив наконец, я повернулся к Девочке-Поезд.

— Ладно, попробуем тренировки пореалистичнее.

* * *

— Сома Сагара вызывает на дуэль Ину Трейл!

— Ина Трейл принимает дуэль и клянется сражаться изо всех сил!

Когда голос Девочки-Поезд затих, наши тела окружил слой белого света.

Вам, наверное, интересно, что мы делаем, но все это часть дуэльной системы, функции для безопасного поединка.

Само слово «дуэль» уже намекало на некий риск, однако эта система гарантировала полное отсутствие опасности. Дуэльная система делала невозможной шанс смерти, и независимо от того, насколько жестокой станет битва, как только HP одного из дуэлянтов опускался ниже определенного порога, слой света со вспышкой раскалывался, и дуэль прекращалась.

Порог HP менялся в зависимости от начальной фразы. К примеру, «сражаться изо всех сил» означало продолжение дуэли до 50% HP, а «сражаться до предела» – пока HP одного из противников не достигнет единицы.

Дуэльная система также вводила ограничения, когда любая атака, какой бы мощной она ни была, никогда не наносила урон ниже указанного порога.

Таким образом, твой HP никак не мог упасть до нуля. И раз смерть в дуэли исключалась, можно было сражаться без лишних хлопот.

Однако правила дуэли действовали только между двумя давшими согласие сторонами и не распространялись на вмешательство третьих лиц. Также и пороговое значение HP засчитывалось лишь от атак противника, поэтому другой персонаж или монстр по-прежнему был способен обнулить твое HP и тебя убить.

Да уж, никогда это не забуду.

Существовал один обязательный сюжетный квест – «Дуэль в пустыне».

Кошмарное задание, где надо было показать свою силу НИПам, победив их в дуэли, но когда их HP понижалось до единицы, и ты думал, что выиграл, урон от окружающей среды попросту добивал сюжетных НИПов.

В итоге вместо того, чтобы думать над победой противника, квест превращался в ходячий абсурд, где надо было просчитать промежутки между тиками урона от окружающей среды и успеть исцелить за это время НИПа. Ну, да ладно.

От разработчиков Nekomimineko ничего другого и не ожидалось. Кстати, я видел один обзор, где говорилось, что «их отвращение к дебагу превосходит даже ненависть к убийце родителей». Впрочем, сейчас не об этом.

Итак, мы могли сражаться, не беспокоясь о неожиданной смерти.

— У-Ум, Сома, какое оружие мне использовать?

Похоже, ей еще не хватало решительности, и я уверенно ответил:

— Разве я говорил, что это будет тренировка владения оружием? Используй любое, каким будешь пользоваться в будущем.

— Х-Хорошо!

После моих слов Девочка-Поезд ненадолго задумалась, а затем достала короткий меч, выпавший с Рыцаря-Доспеха. Он классифицировался как кинжал и меч ниндзя, Вакидзаси.

Понимаю, о чем вы думаете.

Честно говоря, я сам не знаю, почему с Рыцарей-Доспехов в западном стиле падало традиционное восточное оружие вроде Вакидзаси. В то же время Вакидзаси никаким боком не походило на меч ниндзя. Короче, таково было качество Nekomimineko, и с этим ничего не поделать.

Если уж не обращать на то внимания, предмет, выпавший с монстра семидесятого уровня, определенно считался качественным, хоть и не таким, как Ширануи.

Вкупе с силой атаки Девочки-Поезд пятидесятого уровня я, еще одетый в снаряжение новичка, не шел с ней ни в какое сравнения. Однако…

— С-Сома, ты серьезно будешь сражаться этим? — протестующе воскликнула Девочка-Поезд при виде того, с чем я собрался ей противостоять.

— Какие-то проблемы? — легкомысленно спросил я.

Лицо Девочки-Поезд залилось краской, и она закричала:

— Конечно, это проблема! Это ведь вообще не оружие, разве не так?!

Я был не в праве винить ее за гнев.

Должно быть, она думала, что моим основным оружием станет меч или нож, однако я сжимал нечто совершенно иное. Не топор, не копье и не какое-либо иное оружие. В руке я держал обычную на вид деревянную палку.

— Да без разницы, я все равно не буду атаковать.

Без оружия к собственной силе атаки персонажа не добавлялась не только сила атаки оружия, но и не применялся бонус мастерства владения оружием. Кроме того, нельзя было использовать навыки оружия, а значит и отмену Шага, и Скоростной Рывок отмены.

Почти все мои техники находились под запретом, но даже так мне придется справиться с Девочкой-Поезд.

В общем, я пропустил жалобы Девочки-Поезд мимо ушей.

— Я… Тогда я не буду сдерживаться.

— Погнали!

* * *

Увидев, как я жду, Девочка-Поезд сделала первый шаг.

Хоть она и сказала, что не будет сдерживаться, все равно в ее глазах проскальзывало сомнение, стоит ли в полную силу атаковать кого-то даже без нормального оружия.

И ее нерешительную атаку я…

— А?

Легко остановил деревянной палкой.

Удар должен был обладать приличной силой, и все же я его совсем не почувствовал.

Наверное, это было связано с какой-то помощью от игры. Похоже, дуэль все-таки станет отличной практикой.

— Я м-могу лучше!

Девочка-Поезд нахмурилась, сосредоточившись на цели. Пусть и называла себя новичком, она оставалась авантюристом, ежедневно борющимся за жизнь, а значит лишь на этом бой закончиться не мог.

Отбросив сомнения, она отвела Вакидзаси назад…

— Атака с наскока!

И активировала навык кинжала. В отличие от предыдущего взмаха от бедра, этот навык атаковал после прыжка с одной ноги.

Скорее всего, она думала, что обычные атаки на мне не сработают.

Не скрою, ее решение было правильным. Даже для перехвата инициативы действовала она верно.

Атака с наскока считалась самым быстрым атакующим навыком кинжала и, вероятно, самым сильным, доступным на данный момент Девочке-Поезд. Значит, можно было сказать, она уже перешла в боевой режим и проявлять пощады не собиралась. Что ж, довольно похвально.

«Однако!..»

Навык активировался не с помощью отмены, и его анимация была очевидной. Более того, она громко произнесла название навыка, так что все, что мне оставалось, – поставить на пути навыка палку, и…

— Что?!

То, что должно было стать смертельным ударом, оказалось легко остановлено.

— Осторожнее!

Я оттолкнул ее оружие, застывшее от послекастового оглушения.

Потеряв равновесие, Девочка-Поезд отшатнулась назад.

«Хм, не так уж и плохо.»

Если задуматься, в сражении с женщиной-разбойником я явно читерил, так что эта дуэль вполне могла считаться моим первым настоящим боем, и я действовал куда лучше, чем ожидалось. Прежде всего, потому что больше не боялся смерти и двигался, как в игре.

«Надо немного потянуть. И ради Девочки-Поезд тоже.»

Направив деревянную палку на Девочку-Поезд, чьи глаза отчетливо сияли боевым духом, я хладнокровно произнес:

— Нападай!

* * *

Мы не знали, сколько времени прошло с начала нашей дуэли.

С тех пор я ни разу не подставился и продолжал уверенно парировать атаки Девочки-Поезд.

— Почему… Почему я не могу тебя ударить?!

Разумеется, тому были довольно веские причины.

Прежде всего, различия в характеристиках персонажей не особо влияли на ситуацию.

При повышении уровня выносливость и скорость не менялись, и, хотя Девочка-Поезд обладала более высокими их значениями по сравнению с обычными персонажами, без Режима Поезда между нами не было почти никакой разницы. Кроме того, разница в атаке, защите и так далее ей ничуть не помогала.

Что касается стилей боя, мы оба являлись самоучками. Как я понял во время боя, авантюристы мало разбирались в сражениях с другими людьми.

Что уж говорить, авантюристы тренировались бороться с монстрами, а гуманоидных типов существовало меньшинство. В любом случае, для боев с монстрами было эффективнее и проще наращивать собственную силу атаки, а не изучать сомнительные финты в фехтовании.

Данное правило распространялось и на тех, кто полагался в основном на боевые навыки, таких как я. И как начинающий авантюрист, Девочка-Поезд не обладала большим набором знаний для противостояния людям.

Именно поэтому итоговый результат можно было объяснить только тем, что Девочка-Поезд билась, исходя из того, что этот мир был реальностью, а я сражался на основе игровых механик.

Основной стратегией игры являлось понимание характеристик контролируемого персонажа.

Я имел представление не только о максимальной скорости моих конечностей и предела суставов, но также и гибкости тела. Я знал, что в установленных пределах при любом, даже абсурдном контроле, данное тело не ощутит никакого дискомфорта.

От резких движений выносливость буквально улетала, однако без использования навыков и с кольцами я о ней не беспокоился.

С другой стороны, что насчет Девочки-Поезд?

Новейшие, в том числе игровые, VR ИИ поражали воображение. Исследование движений привело к тому, что ИИ двигались почти как настоящие люди. Также это означало, что даже если установки позволяли им совершать сверхчеловеческие движения, в конечном итоге они все равно пытались подражать людским.

Может, из-за этого, а также из-за того, что здесь она все же была настоящим человеком, Девочка-Поезд использовала свое тело как обычный человек.

Таково было непреодолимое различие между мной и Девочкой-Поезд.

Однако, если выбирать между атакующей стороной и защищающейся, атакующая имела преимущество. Даже мне уже становилось трудно отражать ее атаки, ни разу не совершив ошибку.

Единственная причина моего успеха заключалась в определенной особенности игры.

— А как тебе такое?!

Девочка-Поезд нанесла резкий удар, от которого я на секунду потерял равновесие, но успел провернуть запястье и деревянной палкой остановил атаку.

— Как?! — в смятении воскликнула Девочка-Поезд.

Мне едва удалось вовремя подставить под удар деревяшку, и все же я еще не успел восстановить баланс. Если отталкиваться от физики реального мира, ее атака должна была пробить мою защиту, и все же этого не произошло.

Находясь в этом мире, я кое-что понял.

По крайней мере в бою правила больше зависели от игровой механики, чем от законов физики. Вот почему мощь удара исходила не от массы с ускорением, а напрямую рассчитывалась из числовых значений силы атаки.

— Моя очередь!

Врезавшись в щит с превосходящими характеристиками, Вакидзаси отлетел от деревяшки в моей руке, из-за чего Девочка-Поезд слегка отшатнулась. Воспользовавшись открывшимся шансом, впервые с начала дуэли я перешел в атаку.

— Ух.

Палка и клинок вновь сошлись, однако лишь на мгновение. Деревяшка играючи отразила удар, и Девочка-Поезд отстранилась назад.

— Почему?! — снова услышал я расстроенный голос Девочки-Поезд.

В реальном мире я бы не просто не стал совершать настолько замысловатые движения, я бы даже не пытался.

Тем не менее, здесь не имело значения, заставили бы подобные действия обычное тело взвыть от натуги. Пока они находились в установленных пределах тела персонажа, даже на невольные неестественные движения можно было не обращать внимания.

В этом я был уверен. Можно даже сказать, я в это верил.

В конце концов, если задуматься, это было банально очевидно.

Не существовало такой продвинутой программы, которая бы предотвращала нелепые движения и была бы встроена в персонажей Nekomimineko!

— Кья-а!

Девочка-Поезд на сей раз вскрикнула по-настоящему, когда я выбил Вакидзаси у нее из рук.

Я глубоко вдохнул.

Похоже, хоть я не использовал навыков, скорость восстановления моей выносливости еще не поспевала за частыми непрерывными движениями. Тело стало вялым и ныло, будто я только что старательно позанимался физическими упражнениями в реальности.

Что ж, на сегодня, наверное, достаточно.

Я протянул руку Девочке-Поезд, что упала на землю…

— Я сдаюсь.

— А?

И объявил окончание тренировки.

* * *

Спустя некоторое время после окончания тренировочной дуэли.

— Сома, ты правда потрясающий. Невероятно… Но… У-у-у!

В конце концов, Девочка-Поезд была авантюристом, и ее разочаровало поражение.

Впрочем, никаких обид между нами не осталось, и мы, кажется, стали даже ближе друг к другу, чем до дуэли, будто сдружились после трудной битвы.

Мне не особо нравилось, как это звучало, будто вышло из уст какого-то мышцеголового, однако я начал относиться к ней не просто как к Девочке-Поезд, и мне она стала нравиться больше, чем до поединка.

— Не знаю, как ты это сделал, но ты определенно жульничал!

Она еще считала итоги дуэли несправедливыми и снова пожаловалась.

Что ж, я был не в праве ее винить.

Честно говоря, я сам не ожидал, что смогу настолько ее превзойти. В душе я извинялся перед Девочкой-Поезд, но в то же время благодаря дуэли почувствовал себя немного увереннее.

В смысле, я обрадовался, что мой стиль боя с использованием игровой механики оказался эффективным.

— Человек так двигаться просто не может! — продолжала ворчать Девочка-Поезд.

Ну, в некотором смысле она была права.

Если подумать, все довольно просто.

Тех, кто не может отличить игру от реальности, ждет мучительное пробуждение.

— О, точно…

С головой погрузившись в бой, я почти забыл про первоначальную цель.

— Сколько навыков кинжала ты сейчас знаешь?

— А? Т-Три, кажется…

— Проверь позже, получилось ли изучить четвертый.

— Ум… Хорошо.

Скорее всего, с мыслями, что не может так легко изучить новый навык, Девочка-Поезд кивнула, однако я думал иначе. Вероятно, у нее уже получилось добраться до пятого навыка, а то шестого или седьмого.

«Еще раз спасибо за наставления, Мастер Факел.»

Безмолвно поблагодарив Мастера Факела, я мягко погладил деревянную палку, что еще держал в руках после дуэли, и бережно убрал ее в сумку.

* * *

После того, как мы вернулись в город, Девочкой-Поезд сказала, что собирается навестить свою мать, и я вернулся в гостиницу первым.

Может, потому что сегодня произошло много утомительных вещей, мне больше не хотелось ничего делать, кроме как добраться до комнаты и отдохнуть. Я отмахнулся от хозяина гостиницы, который спрашивал про ужин, и доплелся до кровати, где развалился пластом и тут же уснул.

* * *

Когда я снова открыл глаза, уже наступило утро.

«Это ж сколько я спал…»

Раскаявшись, я попытался встать…

— Уа-а-а!

По телу словно прошел разряд электричества, и изо рта вырвался странный визг.

«Что происходит?»

Это было неприятное, но знакомое чувство, словно мое тело целиком одеревенело.

Это точь-в-точь походило на определенное состояние, которое я не раз испытывал в реальном мире.

— Да быть не может, верно?

Я отчаянно все отрицал.

Если нечто подобное здесь вообще возможно, тогда это должно было произойти вчера утром, ведь позавчера я долго занимался с Мастером Факелом…

Однако, если тщательно подумать, когда я бил Мастера Факела под землей, часть времени я использовал навыки, а вторую потратил на слабые удары, так что почти не напрягался.

В реальном мире к такому состоянию привела бы только целая куча тяжелых упражнений, но вчерашняя дуэль превзошла даже их.

Я не мог поверить, но…

— Ох!

Вместе с болью, пронзившей тело, в голове моей возник термин «забитые мышцы».

Этот мир столько же походил на игру, чем на реальность, сколько на реальность, чем на игру.

Во время боя правила игры ставились на первое место, поэтому у меня получалось двигать телом и сражаться так же, как в игре.

Тем не менее, распространялся ли закон реального мира, когда интенсивные упражнения вели к усталости, только на время битвы?

В этом мире, который больше походил на реальность, чем на игру, разве не существовало правил реальности?

— Ух.

Погрузившись в собственные мысли, я совершил непростительную ошибку.

Мое ослабленное тело накренилось назад, и я начал падать обратно на кровать.

«О нет!»

Неважно, попытался бы я удержаться на ногах или ничего бы не сделал и упал, мое тело в любом случае бы напряглось.

Если в такой ситуации я заставлю свое тело двигаться, не знаю, что произойдет.

Столкнувшись с надвигавшейся неизбежностью, я на мгновение задумался.

Ну, в таком случае, все довольно просто.

— Уйя-а-а-а-а-а-а-а!!!

Тех, кто не может отличить игру от реальности, ждет мучительное пробуждение.

Часть 3

Четвертый день моей жизни в игре.

Это утро уже началось для меня хуже некуда, а Девочка-Поезд, прибежавшая на мой отчаянный крик, добавила еще больше проблем.

— Чего? Сома, у тебя мышцы болят? Предоставь это мне! Я умею делать массаж!

Девочка-Поезд радостно двинулась ко мне, а из-за забитых мышц убежать я не мог.

— Все в порядке, все в порядке! Не стоит тебе напрягаться!

— Не волнуйся! Даже мама меня хвалила! Она говорила, что массаж – моя единственная сильная сторона, и что я так хорошо его делаю, что это даже немного неприлично…

— Для слабой и больной твоя мама слишком прямолинейна! И вообще, после таких слов я уж точно в массаже не нуждаюсь! Серьезно!

К счастью, наш, как могло показаться со стороны, флирт прервало появление хозяина гостиницы, который решил проверить, что за шум происходит в моей комнате.

— А, боль в мышцах? Почему тогда не использовать зелье?

Одним лишь предложением он закончил наши пререкания.

Краем глаза я заметил, как Девочка-Поезд торопливо от меня отвернулась.

Эта девчонка все знала!

После использования зелья боль в теле почти мгновенно прекратилась.

Я с благодарностью отдал хозяину гостиницы лопату, Девочке-Поезд – Железный Коготь, а потом направился в город.

— Что ж, мышцы у меня уже не болят, но я все равно собираюсь провести сегодняшний день в спокойствии. Пожалуй, пройдусь по городу и загляну в лавки. Никаких планов у меня больше нет, так что тебе не надо…

— Я пойду с тобой!

— Понятно.

Она настойчиво прервала мою фразу, так что аргументов против у меня не осталось.

Пока Девочка-Поезд радостно шагала рядом, я испытывал довольно смешанные чувства.

Причин, по которым я на первое место поставил обучение Девочки-Поезд, было ровно две.

Как я уже говорил, прежде всего я хотел с ней расстаться. Иначе говоря, наполовину мне надо было убедиться, что, когда я уйду, с ней все будет в порядке, а на вторую – что она не умрет, пока мы будем вместе.

Я не обладал какими-то грандиозными стремлениями вроде желания защитить всех в этом мире, однако мне не хотелось, чтобы кто-то из моих знакомых погиб, когда я мог легко предотвратить его смерть.

Мне совсем не улыбалось жить с чувством вины и ответственности за чужую смерть, и независимо от усилий или количества хлопот, я бы предпочел, чтобы они все же жили, а не умирали.

В идеале, конечно, чтобы они мирно проживали свою жизнь даже без меня, и все же я решил, по крайней мере, постараться, чтобы они не отошли в мир иной, пока я рядом.

Да, не особо дальновидные мысли, но я серьезно в них верил.

«Но больше мне ничего не надо…»

На деле система группы в Nekomimineko не обладала никакими бонусами.

Как я уже говорил, весь опыт от монстра отходил тому, кто нанес последний удар, поэтому ускорить рост низкоуровневого персонажа было довольно сложно.

Благодаря особенности Девочки-Поезд, Режиму Поезда, у нас получилось быстро поднять ее уровень до пятьдесят седьмого, но даже у этого способа существовали свои пределы. Режим Поезда активировался, только когда игрок проводил много времени на полях вокруг Рамлиха. Разумеется, о Лабиринте Запечатанного Демона не могло быть и речи, а самые высокоуровневые монстры возле Рамлиха появлялись только в Пещере Испытаний.

Скорее всего, повысить уровень до семьдесят пятого или семьдесят шестого труда бы не составило, но как только уровень персонажа превышал таковой у врага, количество получаемого опыта значительно уменьшалось.

Разница становилась существенной, особенно при разрыве в больше пяти уровней. Даже с Режимом Поезда достичь чего-то большего было почти невозможно, и для дальнейшего роста пришлось бы покинуть Рамлих, тогда как Режим Поезда Девочки-Поезд активировался только у Рамлиха.

Тем не менее, без Режима Поезда она представляла собой совершенно обычного авантюриста.

И, что главное, для жизни в Рамлихе ей не требовалось повышать уровень дальше.

«Я ведь и правда не могу взять ее с собой…»

Я тоже не начинал с игры в соло. В свое первое прохождение я с самого начала формировал группы с низкоуровневыми НИПами и до конца играл, пытаясь поддерживать равные уровни у себя и НИПов.

В те дни я в принципе не думал об игре в одиночку, как и о смене членов группы. Иначе говоря, то было время моей невинной игры в Nekomimineko, которой я наслаждался. Однако тогда члены моей группы и я сам умирали чаще всего.

Итак, в этом мире без сохранения и загрузки присоединение ко мне обычного персонажа считалось бы ничем иным, как откровенным самоубийством.

«Тогда к вопросу о том, кто способен путешествовать со мной и не погибнуть…»

В Nekomimineko существовала куча сверхсильных персонажей, которые могли присоединиться к группе игрока. И если тебе удастся заполучить одного на раннем этапе игры, он обеспечит тебе дальнейшее комфортное продвижение по сюжету.

По слухам, самым высокоуровневым НИПом в игре являлся «Призрачный герой Алекс».

Облаченный в золотые доспехи и обладавший непревзойденным мастерством меча, он был храбрым и бесстрашным героем двухсотого уровня, а его характеристики легко сделали бы из него главного героя. Но, к сожалению, в игре я его ни разу не встречал.

Похоже, все его мысли занимала только победа над Владыкой демонов, так что он в одиночку отправился в Замок Владыки демонов в самом начале игры и потерпел поражение еще до того, как у игроков получалось с ним встретиться. Таким образом, он стал отличным примером, что всему есть время и место, даже храбрости и бесстрашию.

Его самоубийственное поведение было так же известно, как трагедия Рыцарей-Доспехов Пещеры Испытаний, и в некотором смысле его можно было назвать редким персонажем. Впрочем, кажется, в то время его персонажа только готовили к выходу, потому что нашлось около десяти связанных с ним особых ивентов, но никто их пока не прошел.

Все, что было с ним связано, походило на призрак.

И для сюжета игры, и для себя самого я бы предпочел, чтобы он по возможности остался в живых, но с начала игры уже прошло три дня. Не исключено, что он уже давно обратился в прах, так что полагаться на него было бессмысленно.

Подумаем о чем-то более реалистичном.

Если говорить о сильных персонажах, с которыми можно было встретиться в данной сюжетной части, на ум сразу приходил «Читер-поддержка». Она была полезным персонажем и случайно появлялась во время выполнения задания, а также обрела известность самой сильной женщины-авантюриста Nekomimineko. Из оружия она использовала меч и вырезала врагов с ловкостью на уровне читов, из-за чего популярной стала фраза «единственный персонаж, который двигается медленнее при использовании Шага», что заимело двойной смысл в ее прозвище «Читер».

Она неожиданно возникала посреди квеста и помогала его завершить, однако дальнейшая цепочка квестов могла в итоге привести к ее присоединению к группе.

И хоть ее ужасающая мобильность и атакующая мощь играючи уничтожали противников, как член группы она вызывала довольно смешанные чувства.

Она была слишком сильной и быстрой и в результате самоличного убийства врагов лишала игрока возможности получить хоть крупицу опыта.

По сюжетным установкам ее персонажа она не помогала в сражении против Владыки демонов, однако ее превосходящее могущество заставляло некоторых предполагать, что с Владыкой демонов она могла расправиться и в одиночку.

Ее характер был эксцентричным и холодным… Однако связанные с ней особые события в основном представляли собой штампованный ромком.

// Ромком (romcom) – романтическая комедия. //

Впрочем, не будет обманом сказать, что моего персонажа выше трехсотого уровня раз десять убили за эти клишированные ромком ивенты, так что у вас уже должно было сложиться расплывчатое представление о ее силе.

В любом случае, в этом мире я явно не мог на нее положиться.

Кроме нее, оставались еще такие персонажи, как «Извращенный Боец Джейн», «Любитель чая Райден» и «Жутко кощунственный копатель ям, пронзающий розы, чье имя я не решаюсь назвать», которые были довольно полезны, если не считать их крайне эксцентричный характер.

С другой стороны, если спросить меня, хочу ли я кого-либо из них в товарищи… Что ж, честно говоря, последнего я бы предпочел вообще не встречать.

Кроме того, также существовал шанс попытаться встретить одного из членов королевской семьи, которые появлялись только на ивентах.

Судя по битвам в игре, королевская семья Лихта, король, королева и принцесса, были очень сильны. Настолько, что заставляли задуматься, почему бы им самим не победить Владыку демонов. Кстати, принцесса Шелмия считалась одним из самых популярных персонажей, и в последних нескольких рейтингах популярности постоянно попадала в первую десятку.

К сожалению, в игре они никогда не присоединялись к группе игрока, а вне событий никогда не встречались, но в этом мире у меня могла появиться возможность с ними пересечься. Разумеется, для этого следовало сначала добраться до столицы, так что данный вариант временно откладывался.

— Хм-м, — невольно промычал я.

Это мое воображение со мной играло, или сила персонажей и правда находилась в обратной зависимости от их нормальности? В конце концов, удивительных недостатков персонажей хватило, чтобы заставить меня играть в соло.

«Вернемся к их силе… Теперь, если задуматься…»

Если исходить только из силы, стоило также рассмотреть «Сильнейшего гения-идиота мага Сазаана».

Ну… разве только рассмотреть.

Одно его имя уже говорило о многом, но еще ходили слухи, что добавление этого персонажа в группу уменьшало шанс выживания вдвое либо увеличивало вероятность смерти на пятьсот процентов. Он был самым сильным персонажем в плохом смысле и подходил только для ярых мазохистов.

Тем не менее, если исходить из характеристик, Сазаан являлся одним из самых сильных персонажей-магов.

Его способности и сила заклинаний были высокими. До тупого высокими. Что также приводило к многочисленным жертвам.

Без конца на него поступало бесчисленное количество жалоб. Начать хотя бы с того, что сами по себе ИИ Nekomimineko были далеки от превосходных, а Сазаан на две головы опережал всех их. Его ИИ, отполированный до предела в плохом смысле, представлял собой средоточие злой воли разработчиков и заставил многих игроков заново открыть такое чувство, как ярость.

Наименьшая его проблема заключалась в том, что он кастовал Концентрацию, увеличивавшую мощь следующего заклинания на сто процентов, до каста магии с наибольшей вероятностью наложения статусных эффектов. Кроме того, он по какой-то причине предпочитал пробуждать спящих монстров слабыми заклинаниями, постоянно использовал заклинания, накладывающие статусные эффекты, на монстров с низкой магической защитой, любил использовать Берзерк в основном на противников физического типа, что делало их сильнее, и временами орал что-то про «п-печать в моей правой руке!..», пытаясь ее подавить. Вот только когда ты думал, что он просто старается привлечь внимание, печать в его правой руке развеивалась и уничтожала всю группу. Также он использовал магию взрыва для защиты, когда его окружали монстры, но в итоге убивал сам себя, а еще носил странную маску, в панике без разбора палил заклинаниями, цокал языком, когда его хотели исцелить, постоянно активировал АоЕ-магию огня, когда врагов становилось больше двух, полностью наплевав на попавших в радиус союзников, использовал магию огня против огненных монстров, чем их лечил, пытался использовать магию огня даже под водой, что приводило к неудаче, использовал магию огня в лесу и вызывал огромный пожар. Однако стоило ему встретить монстра со слабостью к огненной магии, он почему-то использовал свою слабую магию ветра, мог засмеяться в любой момент, а на вопрос, почему он смеется, отвечал: «Прости, я сейчас вспомнил кое-что смешное». Он вечно применял магию с максимальной дальностью, из-за чего агрил дальних и сильных монстров, чем кардинально менял бой не в пользу группы, никогда не успевал вовремя, атаковал монстров с контратакой, всегда бормотал что-то о вероятностях, без спросу начинал рассказывать о своем прошлом, когда ничего не делал и переходил в режим ожидания, вот только детали его жизни вечно не совпадали. Кстати, он использовал заклинания высшего уровня, не обращая внимания на уровень противника, что приводило к уничтожению не только врага, но и дропа с него с HP, а иногда и вовсе не успевал завершить его к концу боя, но не прерывал его, а продолжал кастовать, чем задерживал группу. И вообще, он часто путал область применения заклинания, что приводило в вышеописанном случае к убийству союзников, а эффекты его магии агрили новых врагов. Из-за использования заклинаний высшего уровня в самые критические моменты у него заканчивалось MP, и тогда он бросался на врага в ближний бой, однако в тканевых доспехах его мгновенно убивали. Он постоянно обвинял в своих неудачах других, его слова поздравления звучали снисходительно, победная поза раздражала, за столом у него были скверные манеры, любимое он оставлял напоследок, в пеший поход надевал неудобную одежду, жаловался на укусы насекомых, постоянно уговаривал сделать перерыв (мне однажды пришлось на себе спускать его с горы), даже без алкоголя умудрялся напиваться, не мог говорить, глядя в глаза, за что винил свою маску (боги, одно упоминание его имени заставляет впадать в исступление), стал причиной распространения по миру жестких плеч и затекших спин и вызвал глобальное потепление. Тем не менее, одно из самых сильных заклинаний, «Вспышку Звездой Пыли» можно было получить только в одном из его особых ивентов, так что мне все же пришлось один раз пригласить его в группу. Короче говоря, он был худшим человеком во вселенной.

Вы, конечно, вольны думать, что я все воображаю, но мои слова правдивы как никогда. В доказательство этого по какой-то невероятной причине я начал чувствовать крайнее раздражение, боль в плечах и затекшую спину.

Видимо, потому что я все-таки вспомнил его имя.

«По сравнению с этим типом…»

Я посмотрел на Девочку-Поезд, которая шла рядом.

— Ум, что-то не так?

С утра я на нее немного сердился, но в сравнении со всем вышеуказанным ее попытка сделать массаж моим забитым мышцам казалась даже милой.

— Девочка-Поезд, ты прямо как ангел.

— А? Чего-о-о?!

С горькой улыбкой наблюдая за взволновавшейся Девочкой-Поезд, я решил осторожно отнестись к созданию группы, даже если это займет больше времени.

Часть 4

От того, что я назвал ее ангелом, настроение Девочки-Поезд значительно улучшилось, а вот поведение стало каким-то странным.

— Сома, эта дорога… А нет, ничего, забудь.

Она часто поглядывала на меня, словно ей было не по себе.

Я шагал вперед, не обращая на нее особого внимания, но…

— У-Ум, может, пойдем лучше туда? Ну, к главной улице?

— А? Погоди…

Она вдруг схватила меня за руку, пытаясь оттащить в другом направлении.

Я не понимал, что с ней происходит, однако по выражению лица было видно, что ей руководит какая-то определенная цель.

— Ты же раньше так смотрел на оружейные и лавки аксессуаров, да? Если на сегодня у тебя нет никаких планов, мы можем ходить по магазинам, сколько хочешь! — Девочка-Поезд снова потянула меня за руку.

Судя по всему, когда мы вчера вышли из лавки, она заметила мое желание заглянуть в другие. Сначала я думал, что она к такому равнодушна, но на деле оказалась довольно чувствительна.

Может, Девочка-Поезд просто хотела поступить обдуманно, и все же было место, которое я должен был навестить в первую очередь.

— Заглянем в лавки попозже. Чтобы спокойно пройтись по магазинам, мне надо сначала кое на что взглянуть.

Это «кое-что» располагалось напротив южной церкви, в северной части города.

Мы направлялись к станции, на которой останавливался, судя по слухам, самый быстрый транспорт в мире – Небесный корабль.

* * *

— Небесный корабль слишком опасен! — стоило нам только дойти до станции, тут же выпалила Девочка-Поезд.

— Вот как?

— В смысле, разве не странно, что кусок металла летит по воздуху?

— А, ну-у, думаю, так и есть.

Она вела себя прямо как те люди, кто боялся самолетов в реальной мире. Впрочем, не скажу, что не понимал ее чувства.

Говоря проще, Небесный корабль чем-то походил на летающую яхту, судно, что двигалось под действием маны, раздувающей паруса.

Разумеется, разработчики могли сделать его обычным дирижаблем, но по данному поводу мнения разделялись. Наверное, они просто хотели продемонстрировать всем свою оригинальность.

И раз уж мы говорим об оригинальности в Nekomimineko, чье существование служило раздражению и ввергало в неистовство игроков, что касалось Небесного корабля…

— А еще этот корабль вечно падает!

Происходило вот что.

Небесный корабль вмещал до двадцати пассажиров. Он двигался по волнам маны в воздухе, называемым потоком маны, однако, поскольку поток маны оставался штукой непредсказуемой, нельзя было увеличить его размер, а графики прибытия и отбытия вечно не совпадали с фактическим движением судна.

Кроме того, даже мелочь могла привести к смещению потока маны, так что от шанса несчастного случая становилось совсем не до смеха. В игре вероятность аварии достигала невероятных тридцати процентов.

— И падает он обычно в гнезда монстров! Ладно, если у тебя есть Камень Телепортации, как у торговцев, но садиться на Небесный корабль без него – чистое самоубийство!

— Не думаю, что все настолько плохо…

К примеру, если бы я отправился на нем из Рамлиха в столицу, даже если он разобьется, ничего особо серьезного не произойдет. Конечно, понадобится время, чтобы вернуться обратно, но уровень здешних монстров не превышал пятидесятый, и я бы в любом случае не погиб.

Тем не менее, если авария случится не здесь и не вблизи столицы, ничего хорошего ожидать не приходилось.

Когда я впервые сел на это судно, оно красочно рухнуло вниз и совершило экстренную посадку. Я понятия не имел, что происходит, а другие пассажиры уже использовали Камни Телепортации, чтобы вернуться в город, тем самым оставив меня одного в незнакомой локации. Не в силах разобраться в случившемся, я попытался добраться до безопасной зоны… и умер.

Только потом я узнал, что оказался в Слизевом Лесу, где уровень некоторых противников превышал сто двадцатый. Игрок, едва достигший пятидесятого, был тут беспомощен… Честно говоря, не особо хотелось вспоминать о прошлом.

Короче говоря, остановимся на том, что игрок из Рамлиха попросту не выживал, если Небесный корабль терпел крушение где-то в той области.

— По мне так с каждым, кто решился на этом прокатиться, явно что-то не так!

Вот почему я понимал беспокойство Девочки-Поезд. Однако…

— Эм, ты же в курсе, что мы сейчас на станции Небесного корабля, да?

— Ой.

Буравившие наши фигуры взгляды окружающих были… страшными.

* * *

Видимо, из-за этого ей стало стыдно, и она понизила голос, однако решимость ее ничуть не дрогнула.

— Я ни в коем случае не оскорбляю этот корабль, но я правда думаю, что на нем вообще не следует никому ездить!

Разве это не есть оскорбление… Но атмосфера не позволила мне сказать это вслух. Кроме того, под конец она снова заговорила громче.

— Эм, получается, ты предпочитаешь повозки?

— П-Повозки тоже не подходят!

— Мм-м? Почему?

Я хотел немного ее успокоить, сменив тему, но выражение ее лица стало еще более взволнованным.

— П-Повозки… Это же издевательство над животными!

— А-а, ясно. Бедные лошадки, ага.

В конце концов, они же все-таки рабочие, нет? Да ты настоящий филантроп, Девочка-Поезд.

— Повозки – плохо, н-но Небесный корабль опасен! — продолжала на взводе бормотать Девочка-Поезд.

Да уж, с таким поведением только вопрос времени, когда нас отсюда вышвырнут, поэтому я отчаянно пытался поумерить ее пыл.

— Д-Давай успокоимся, идет? Я не собираюсь прямо сейчас отправляться куда-то в путь. Я просто разведываю обстановку…

— Нет! Как только ты закончишь все разведывать, уверена, ты точно захочешь на нем прокатиться!

Я что, ребенок?! Но важнее сейчас другое.

— Похоже, Небесный корабль тебе правда не нравится, Девочка-Поезд. Раз так, может, пойдешь на главную улицу?

— А?

Эй, почему у тебя сейчас такое обиженное выражение?

Ты так сильно хочешь быть со мной рядом? Хоть мы с Девочкой-Поезд оба одиночки, явно разного типа, потому что в некоторых моментах друг друга понять просто не могли.

Тем не менее, от Девочки-Поезд, слонявшейся рядом, не стоило ждать ничего хорошего.

Итак, как мне ее убедить? Я ломал голову, стараясь придумать что-то вразумительное, чтобы она поняла.

— Кстати, мы же еще не продали выпавшие в Пещере Испытаний предметы, верно? Ты бы мне очень помогла, если бы разобралась с этим…

— Н-Наверное, я бы могла, да.

Я не ожидал, что нечто подобное сработает, но эффект последовал незамедлительный.

Скорее всего, из-за ее долгой жизни в одиночестве она хотела быть для других полезной.

От одного взгляда на нее становилось очевидно, что внутри нее радость от получения нового задания боролась с мучением оставлять меня здесь одного. Конфликт, однако.

— Т-Тогда тебе не разрешается садиться на Небесный корабль или делать что-то еще опасное, пока меня нет, ладно?

Она неуверенно посмотрела на меня, а ее взгляд мог посоперничать со взглядом щенка, брошенного под дождем.

Я не понимал, почему она так волновалась, но, судя по всему, без моего согласия она уходить не собиралась, и я ответил так мягко, как мог, пока она наконец не кивнула.

— Хорошо. Я пойду продам предметы, которые мы получили в пещере.

— Ага, спасибо тебе.

Весь дроп с Рыцарей-Доспехов уже находился у Девочки-Поезд. Сначала она говорила, что мы должны его хотя бы разделить, потому что в нашем успехе по большей части была моя заслуга, но я сказал, что не хочу со всем этим разбираться, и она согласилась его забрать.

— Я скоро к тебе присоединюсь. Давай осторожнее.

Решив не озвучивать свои настоящие мысли, я ее отослал, и Девочка-Поезд ответила:

— Поняла! И лучше бы тебе приходить поскорее, иначе я напишу про тебя всякого на доске объявлений на площади!

И с этими зловещими словами Девочка-Поезд побежала обратно по дорожке, по которой мы сюда пришли.

— Ха-а…

Когда ее фигура пропала за углом, я вздохнул. Признаться, я не ожидал, что она так негативно отнесется к Небесному кораблю. Если б знал, заранее придумал бы какой-нибудь повод с ней разделиться.

Кстати, может, такова была одна из причин, почему Девочка-Поезд никогда не покидала Рамлих в игре.

— Ладно, не важно. Где тут расписание отправлений…

Пустившись на поиски, я почти сразу его отыскал.

Ближайший рейс отходил со станции сегодня в девять вечера, следующий – послезавтра в восемь утра, затем в полдень через день и еще три дня спустя. Получается, не особо регулярно.

Кроме того, само по себе расписание было неточным, уж таково качество Nekomimineko.

Билет в один конец до столицы стоил невероятные 50 000Э. Разумеется, остаток от наследия Мелипе мог покрыть эту сумму, однако для начинающего авантюриста цена была заоблачной.

Хотя, учитывая тридцатипроцентный шанс крушения, без такой высокой цены их бизнес бы банально прогорел.

Реализм во всей своей неприятной красе.

Кстати, Камень Телепортации, о котором упоминала Девочка-Поезд, позволял мгновенно перемещаться из города в город.

Тем не менее, данный предмет не выпадал раньше середины игры, а в тех редких случаях, когда его выставляли на продажу, стоил больше 300 000Э. С моим нынешним положением он явно выходил для меня за рамки возможного.

Иными средствами передвижения служили повозки или собственные ноги, однако ивенты с повозками делали их еще опаснее, чем пеший ход, а последнее занимало слишком много времени.

Однажды после завершения игры я решил проверить кратчайший путь, но даже в том случае это потребовало больше двух дней. Кроме того, приходилось проходить через опасные локации, недоступные для моего низкого уровня. В общем, пока Небесный корабль оставался лучшим выбором для поездки в столицу.

Время отправления и маршрут Небесного корабля каждый раз менялись, и в зависимости от этого опасность пути различалась.

Некоторое время я стоял на станции, изучая расписание отправлений и схему маршрутов, смутно полагаясь на память, чтобы определить подходящий с наименьшим шансом на крушение.

* * *

— Это заняло больше времени, чем я ожидал.

Я слишком увлекся маршрутами Небесного корабля, а когда пришел в себя, поспешил в оружейную, но Девочки-Поезд там не оказалось.

Я полагал, что она отправится именно сюда, потому что среди дропа затесалось приличное количество оружия, однако, выходит, она решила посетить другую лавку. Или уже продала оружие и направилась дальше.

Я хотел было заглянуть в другой магазин, чтобы ее найти, но развешенное у стен оружие привлекло мое внимание.

Что ж, она же знала, что я намеревался посетить оружейную лавку, поэтому должна была сюда прийти в поисках меня.

Оправдав себя таким образом, я начал разглядывать оружие у стен.

— Йо, пацан! Похоже, у тебя проблемы. Нужна помощь?

Пока мой сияющий взгляд гулял по клинкам, какой-то лысый старик громко меня окликнул. С его мускулистым телосложением, повязкой на глазу и лысой головой он больше походил на авантюриста, чем на хозяина оружейной лавки.

— Нет, я еще подумаю.

Я проигнорировал исходящее позади давление и продолжал смотреть на бесчисленную кучу оружия.

Пусть я привык к оружию в игре, когда она стала реальностью, ощущение от клинков совершенно отличалось от игрового.

Может, потому что я знал, что теперь оружие было настоящим, имело вес, клинки сверкали, а когда я на пробу брал каждое из них, оно вызывало во мне чувство страха и восторга. Вид этих мечей, копий, топоров и всего остального, выставленных в ряды по типу, можно было назвать только произведением искусства.

Мой взгляд наткнулся на самое дорогое.

На ярлыке виднелась надпись «Пронзающее Копье 6 000Э». Его форма и цена полностью совпадали с игрой.

Я бы не удивился, если бы цена изменилась, когда этот мир стал реальностью, но, судя по всему, этого не произошло.

Когда я остановился у Пронзающего Копья, за спиной раздался шутливый голос:

— Ха-ха! Я бы на твоем месте сдался, пацан! Оно стоит шесть тысяч Элементов, понимаешь. Его явно не может себе позволить такой авантюрист, как ты.

Услышав его слова, я наконец догадался.

Если подумать, на мне еще было снаряжение новичка, и я не переодевался. Наверное, поэтому он меня и окликнул.

«Хм-м, что же делать…»

Попытка доказать, что я не новичок, казалась неловкой, особенно с моим низким уровнем.

Однако даже у меня присутствовало немного гордости. Разве не в человеческой природе желать показать себя во всей красе после унижения?

Я просто хотел купить оружие, так что все прекрасно.

Перестав смотреть на стойки, я повернулся к лысому лавочнику.

— Мм-м? Пацан, чего ты…

Не дав ему закончить, я решительно заявил:

— Я куплю самое дорогое оружие каждого типа. Можете меня рассчитать?

От моих слов глаза лавочника на мгновение расширились, словно он не понимал, что я только что сказал, после чего он смущенно почесал свою лысую голову и ответил:

— А, прости, пацан. Видишь ли, я тоже клиент…

Никогда еще я не чувствовал себя таким униженным.

Часть 5

Человек, решивший дать мне непрошенный совет по оружию, назвался авантюристом по имени Краггс, но мне уже было все равно.

Да, знаю, Краггс просто хотел помочь.

Впрочем, я бы предпочел, чтобы он оставил меня в покое. По крайней мере, сейчас я хотел, чтобы он куда-нибудь ушел.

— Ха-а, — вздохнул я.

Итак, поставив флаг с этим лысым авантюристом, я смущенно повторил свой заказ настоящему торговцу и поспешно вышел наружу, хотя со стороны, должно быть, казалось, что я второпях сбегаю.

— Ты опоздал, Сома!

Сразу же я столкнулся с Девочкой-Поезд.

Мы наконец встретились. Девочка-Поезд не злилась, а скорее выглядела немного мрачной.

— Сома, я нигде не могла тебя найти… Я даже чуть не проверила станцию Небесного корабля!

— А-а, ну прости. Кстати, получилось продать предметы?

— О, я так измучилась, ты в курсе?!

Несмотря на свои слова, голос Девочки-Поезд звучал взволнованно.

Я узнал, она ходила по разным лавкам для оценки предметов и продавала их, пытаясь выручить как можно больше. Да уж, быть одиночкой и обладать такими хорошими навыками общения – какая редкая комбинация.

— И в итоге… невероятные тридцать восемь тысяч Элементов!

— Ого!

Я не особо понимал, много это или мало, но решил поддержать ее, ведь ее лицо выглядело таким счастливым.

Честно говоря, доход вышел больше ожидаемого. Предметов она продала всего около десяти, так что каждый из них должен был уйти примерно по четыре тысячи Элементов.

Если бы мы оставались в игре, цена продажи устанавливалась бы в половину от покупной. Выходит, каждый из предметов сам по себе стоил даже больше, чем Пронзающее Копье.

— У-Ум, ты сказал, что тебе ничего не нужно, поэтому я продала все, кроме Вакидзаси. Так нормально?

— А? Да, отлично, — без колебаний кивнул я.

Рыцари-Доспехи являлись, по сути, тяжелой броней, так что снаряжение, которое с них падало, представляло собой по большей части именно тяжелую броню. И пусть характеристика защиты ее выглядела довольно заманчиво, большой вес значительно сковывал движения.

Снижение скорости из-за веса распространялся и на навыки, и обойти эту проблему было невозможно. Выходит, учитывая наши стили боя, у нас не оставалось выбора, кроме как от них избавиться.

— Фу-х. Значит, если разделить сумму пополам, каждому достанется по девятнадцать тысяч Элементов!

Разумеется, ее решимость разделить со мной прибыль никуда не делась, даже при том, что всю работу сделала именно она, и я хотел, чтобы она забрала прибыль.

Тем не менее, если попытаюсь отказаться, пользы это никому не принесет. В любом случае, учитывая особенности ее характера, Девочка-Поезд будет куда счастливее, если я соглашусь.

— Идет. Спасибо.

Я протянул вперед кристалл, что служил мне кошельком, и…

— Вот, уже перевожу!

Девочка-Поезд коснулась его собственным кристаллом, передавая магическую силу. Буквально за мгновение 19 000Э перечислились в мой кристалл.

С опасностью, с которой мы столкнулись, фарм Пещеры Испытаний с Девочкой-Поезд оказался довольно эффективным. Даже с разделенной пополам прибылью сумма вышла достаточной, чтобы у Девочки-Поезд остались сбережения на будущее.

Болтая друг с другом о разных вещах, мы направились к следующей нашей цели – лавке аксессуаров.

Лавка аксессуаров чем-то напоминала магазины, в которые часто заглядывали среднеклассницы, и все же, разумеется, аксессуары в этом мире носились на шее, запястьях и пальцах. В том числе, каждый из них увеличивал характеристики персонажа, как и любой другой элемент снаряжения.

По сравнению с броней, их особые эффекты были не такими уж значительными, но в общей сложности предоставлялась возможность экипировать сразу четыре аксессуара (ожерелье, браслет и два кольца), и их комбинацию явно не стоило игнорировать.

Кроме того, теперь, когда снаряжение нельзя было больше менять с помощью меню персонажа, смена брони занимала определенное время, тогда как кольца ты мог легко подобрать в соответствии с типом противника. Иначе говоря, недостатков у них почти не имелось.

Ассортимент лавки ничуть не изменился со времен игры.

Скорее всего, из-за продажи в самом первом городе их эффекты не выглядели внушительно. В большинстве своем аксессуары здесь обладали незначительными плюсами вроде малого повышения защиты, усиления атак стихией на 5%, способности использовать простейшую стихийную магию или увеличения естественного восстановления HP на 20%.

Тем не менее, существовали предметы, известные благодаря своим слабым эффектам.

«Так как в будущем я, наверное, иногда буду использовать меч ниндзя, надо кое-что прикупить.»

Среди колец я отыскал «Кольцо Света I».

Пусть это кольцо продавалось в магазинах начала игры, оно обладало особым эффектом «увеличения силы атаки стихией света на 15% и снижения силы атаки стихией тьмы на 80%».

Кстати, очевидно, что приставка «I» указывала на серийность предмета, и при увеличении ранга до II или III эффект, соответственно, усиливался. IV увеличивал силу атаки стихией света на 60%, а сила атаки стихией тьмы снижалась на 50%, что весьма полезно.

Что ж, IV в лавках не продавался, да и я не собирался сломя голову искать нечто подобное.

Без лишних колебаний я взял в руки «Кольцо Света I». Сейчас оно было бесполезно, потому что я еще не выучил стихийные атаки, но в будущем обязательно пригодится.

«Ну, мне пока вообще не нужны кольца, не говоря уже о стихийных атаках…»

Я пока не планировал отказываться от своих колец выносливости, и поскольку можно было экипировать только два кольца одновременно… Стоп, погодите минуту…

Погрузившись в раздумья, я подошел к Девочке-Поезд и тихо спросил:

— Эй, а что если надеть больше двух колец?

— А?

Я не ожидал, что вопрос покажется ей странным.

Однако взгляд Девочки-Поезд ушел куда-то в сторону.

— Понимаешь, нельзя надеть больше двух колец.

Ее ответ в принципе нельзя было назвать ответом.

— Я не про то. Мне интересно, что произойдет, если попытаться надеть еще одно.

— А? Понимаешь, нельзя надеть больше двух колец.

Что происходит? Девочка-Поезд словно вдруг превратилась в сломанного НИПа.

Тем не менее, что случится?

В игре снаряжение полностью контролировалось через меню, поэтому нельзя было экипировать больше, чем доступно слотов. Однако в этом мире, где снаряжение менялось вручную, я почему-то чувствовал, что данное ограничение было вполне преодолимо.

«Ну, тогда сам попробую.»

Получив разрешение торговца, я взял «Кольцо Воды» и попытался натянуть его на палец.

— Ха-х.

Стоило кольцу только приблизиться к пальцу, как загадочная сила его тут же оттолкнула… По крайней мере, этого я ожидал, но ничего подобного не произошло. Третье кольцо легко скользнуло на палец.

Честно признаться, я даже слегка разочаровался.

— Похоже, я могу носить его как обычно… — пробормотал я и показал Девочке-Поезд свой палец.

— Ч-Что ты творишь, Сома?! — неожиданно пораженно воскликнула Девочка-Поезд.

Хуже того, ее лицо вдруг покраснело.

— Нельзя надеть больше двух колец!

Хоть ты так говоришь, я уже это сделал.

Впрочем, хоть я его надел, эффект кольца мог не активироваться.

— Что ж, посмотрим. Вода!

Ткнув пальцем в пол, я вызвал заклинание «Вода».

— Уа-а-а?!

В следующий миг поток воды хлынул вниз, в полную силу ударив по земле.

— С-Сэр, прошу, не заливайте пол!

И залил пол лавки.

* * *

Похоже, в отличие от игры, в этом мире после использования Воды сама вода оставалась на месте.

Поток не нанес никакого урона, так как не был частью атаки, но, в любом случае, это раздражало.

Почему? Прежде всего, потому что пришлось все убирать. А еще раздражал пронзительный взгляд лавочника.

Надеюсь, когда-нибудь этот недоделанный реализм прекратится.

«Ладно уж. Так подумать, эффект кольца-то активировался.»

Хотя одно из двух других колец могло отключиться.

Взяв «Кольцо Огня» и «Кольцо Ветра», я обратился к торговцу:

— Извините, я бы их тоже хотел проверить. Не волнуйтесь, я использую магию снаружи.

В результате кучи различных экспериментов я выяснил, что кольца вполне можно было носить на каждом пальце (то есть в общей сложности выходило десять колец), и эффект каждого исправно работал.

К сожалению, носить два кольца на одном пальце не получалось.

При надевании кольца на палец оно автоматически меняло свой размер под палец, но при втором кольце на том же пальце первое ослаблялось.

Несмотря на всю странность ситуации, она отлично соответствовала моим нуждам. Я уже изначально предполагал, что произойдет нечто подобное, когда игровая настройка «можно экипировать только два кольца» вступит в противоборство со здравым смыслом реального мира «можно носить столько колец, сколько хочется».

Если же подумать, складывалось впечатление, что некоторые правила игры здесь воплотились не как физические ограничения, а как контроль действия людей.

Например, Рейнхарт захотел подвезти меня до города на своей повозке, а Режим Поезда заставлял Девочку-Поезд бегать по тому же полю, где находился я. Получается, жители этого мира по какой-то неизвестной причине банально не хотели экипировать третье кольцо?

Я в том смысле, что результат попытки надеть два кольца на один палец совпадал с тем, что происходило в игре. Однако, хоть в игре третье кольцо экипировать было невозможно, в реальности это делалось проще простого. Соответственно, чтобы как-то справиться с противоречием, в сознании людей сформировалась идея о том, что «нельзя надеть больше двух колец». Вот к чему я пришел через свои размышления.

Я понятия не имел, являлась ли моя гипотеза универсальной или нет. В любом случае, этот багованый мир уже доверху наполнился противоречиями, так что я просто заставил себя все принять.

Впрочем, разве в не в человеческой натуре желать испытать больше вещей?

Я изучил другие типы аксессуаров и обнаружил, что на шею можно было надеть только один аксессуар, а браслеты вполне отлично сидели на обоих запястьях, а не только на одном. Выходит, шея, два запястья и десять пальцев – всего получалось одновременно экипировать тринадцать аксессуаров. Просто превосходно.

Существует ли какой-нибудь способ заставить Девочку-Поезд это осознать?

— Девочка-Поезд, ты носишь кольца?

Когда я спросил, она вытянула вперед правую руку.

— Ага, вот они.

На правой руке у нее были два кольца.

— Что за?..

Даже я не помнил все снаряжение в Nekomimineko. Пока я копался в памяти, Девочка-Поезд гордо выпрямилась и ответила:

— Одно, защитное, я купила здесь, а второе в лавках не продается. Оно снижает получаемый магический урон на тридцать процентов.

— О-о-о…

Как и ожидалось от Девочки-Поезд, для первого города у нее было неплохое снаряжение.

— Это память о моем отце… Он погиб, когда я еще была маленькой, а большую часть его вещей уже разворовали. Кольцо было единственным, что моя мама успела спасти…

И, как и ожидалось от Девочки-Поезд, не обошлось без печальной истории.

— Т-Тогда, просто для эксперимента, почему бы тебе не попробовать надеть еще одно кольцо?

Если выйдет, вереница плохих воспоминаний Девочки-Поезд могла оборваться, так что этим предложением я поспешно прервал ее рассказ.

— А? Н-Но нельзя надеть…

— Не волнуйся. Понимаешь, мы ведь проверяем, да? Возможно, выйдет.

Я попытался надавить на упиравшуюся Девочку-Поезд.

— Это один из моих экспериментов. Ты же сказала, что поможешь мне, ведь так?

— Да, конечно. Н-Но… ох.

Еще сомневаясь, Девочка-Поезд уставилась на свои руки. И…

— Я п-попробую. Давай!

Неожиданно приняв решение, она протянула мне левую руку.

— Э-э, ты хочешь, чтобы я это сделал? — удивленно спросил я, и Девочка-Поезд кивнула с таким видом, словно это было очевидно.

«Ох, вот же ж…»

Мысль о кольце на чужой палец невольно вызвала у меня травмирующие воспоминания. Тем не менее, отказываться от эксперимента, который я сам предложил, было уже поздно.

Оставшись без выбора, я взял одно из похожих колец на повышение защиты и приблизил его к ее левой руке.

«Да уж…»

Из-за нервов или того, что я слишком торопился, когда я поднес кольцо к левой руке Девочки-Поезд, ее рука слегка отклонилась в сторону.

Кольцо идеально совпало с ее безымянным пальцем.

«Попахивает проблемой.»

Если я правильно помнил, в этом мире тоже существовал обычай надевать обручальное кольцо на безымянный палец левой руки.

Почувствовав обжигающую боль при мысли о браке, я попытался переместить кольцо к ее мизинцу…

*скользь*

Только я собрался надеть кольцо, как рука Девочки-Поезд снова сместилась в сторону, и оно оказалось прямо напротив безымянного пальца.

«Э-Это определенно совпадение.»

Я еще раз протянул кольцо к мизинцу Девочки-Поезд…

*скользь*

Ни фига это не совпадение! Рука Девочки-Поезд двигалась явно с намерением подставить под кольцо безымянный палец.

— Ум-м, можешь побыстрее?

По какой-то причине я вдруг почувствовал подавляющее давление, исходящее от Девочки-Поезд.

«Н-Ну, сам напросился, так что выбора нет, да?»

Уговаривая себя, что не проиграл, я смирился и надел кольцо на ее безымянный палец.

Кольцо идеально подошло к пальцу Девочки-Поезд, словно создавалось специально для нее. А, ну да, это же магия кольца, так что никакого особого смысла здесь существовать не могло.

— В-Видишь, и с третьим ничего плохого не случилось, — бесстрастно сказал я, пытаясь скрыть нарастающее внутри волнение.

Однако Девочка-Поезд молчала, затаив дыхание. Спустя пару секунд напряженной тишины она выпалила:

— Все, больше не могу! Что-то просто не так!

Она тут же сняла кольцо с пальца.

Учитывая, что сняла она не то кольцо, которое я надел на ее левую руку, а одно из своих на правой…

После чего:

— Извините, я хочу его купить! Можете меня рассчитать?

— Нет, пого!..

Она захотела купить у торговца кольцо.

Все произошло так быстро, что у меня не было ни шанса ее остановить. Девочка-Поезд взглянула на кольцо на безымянном пальце и пробормотала:

— П-Получается, мы теперь как будто п-помолвлены, да?

— Какого?..

Слова словно отказывались выходить у меня изо рта. Я даже не предполагал, что она способна сказать нечто подобное.

При виде моего напряженного лица, Девочка-Поезд усмехнулась и замахала рукой.

— Я шучу, просто шучу. Даже я еще не думала так далеко.

А как далеко ты думала, скажи-ка на милость?!

Поиграв со мной в неожиданный поворот событий, Девочка-Поезд завершила покупку и, поглаживая кольцо, спросила:

— И все равно, разве у тебя никогда не возникало желание пожениться? Даже чуть-чуть?

От ее слов у меня невольно закружилась голова.

— Нет уж. Я никогда не женюсь ни на ком в этом мире, — безоговорочно отрезал я.

Система брака.

Она стала одним из главных преимуществ Nekomimineko, когда разработчики отказались от идеи сделать ММО. Однако, в то же самое время, это оказалось огромной ловушкой игры, не шедшей ни в какое сравнение с такими вещами, как «Ловушка людоящеров» или «Девочка-Поезд».

И она также была самой главной причиной, почему я начал играть в Nekomimineko в одиночку.

NekomiminekoWiki >> Ранги опасности событий

Эти ранги и описания приведены только для справки.

E

Обычное событие.

Насладитесь нормальностью прохождения.

D

Одиночное событие, которое трудно завершить.

Однако это стандарт для Nekomimineko.

C

Необходимо уделить особое внимание событию.

В определенных ситуациях может возникнуть невозможность завершить событие, а также негативно сказаться на дальнейшем игровом процессе.

B

Этого события необходимо избегать.

Зачастую завершить событие обычными способами невозможно. Кроме того, оно способно затруднить прохождение сюжета.

A

Событие, которого следует избегать любой ценой.

Существует большая вероятность невозможности дальнейшего прохождения игры.

S

Если сохраниться после начала события, прохождение игры станет невозможным.

Даже если сохраниться заранее, вероятно, это уже неизбежно.

SS

Все хорошо, надежда еще есть!.. Это все, что вы можете себе сказать.

SSS++

Снова проходить эту невероятную игру с самого начала…

Разве вы не самый удачливый человек в мире?!