Часть 1

Злизь когда-то жила с людьми

Они были мирными созданиями и обитали в стаях

Можно сказать, их спокойство было сравнимо со спокойством Будды

Однако по какой-то причине некоторые из них отбились от стай

В поисках новой истории

Эта Злизь в итоге осталась в одиночестве

Лишенные уверенности стай, их души ослабли

Что привело к увеличению их жестокости

Эта Злизь нападет даже на людей

Что заставило обращаться к ним как к монстрам

Встречались некоторые, которых изгнали из стаи из-за вида

Они бродили, снедаемые злобой

Их назвали Жуткой Злизью

Тем не менее, несмотря на свирепость, они оставались Злизью

Поэтому с ними быстро разобрались авантюристы

Но существовала Злизь, что терпеливо ждала своего часа

Не обращая внимания на смерть собратьев и продолжая жить

Они стали известным под другим названием

Самые дикие из диких

Самые одинокие из одиноких

Они стали Дикой Злизью

Имя это распространилось не только потому, что они обитали в дикой природе, когда даже отклонились от этого

Как прирожденные одиночки, Дикая Злизь сильна

Выжившие, они шагали через трупы своих собратьев

Одержимые могучей магической энергией, их суть давно превзошла суть Злизи

И с сердцами, закаленными долгими годами одиночества

Им удалось использовать даже магию, что было невозможно для Злизи

Для авантюристов они стали сложными противниками

Дикая Злизь продолжила существовать

Длительная жизнь одиночек обратила в камень их сердца

Что дало рождение металлическому телу Серебряной Дикой Злизи

Серебряная Дикая Злизь не верит никому и не имеет желаний

Их окруженные непроходимой стеной сердца сделали их тела твердыми, окрасив в холодный серебряный цвет

Выживая, не заботясь больше ни о чем, они быстро сбегают

Даже опытным авантюристам придется постараться, чтобы их поймать

В отличие от Дикой Злизи, они мгновенно сбегают при виде авантюриста

Кроме того, их защита и ловкость высока, и уничтожить их сложно

Таким образом, победа над ними должна принести много опыта

Ты ожидаешь этого, однако они всего лишь одиночки

Так что они не обладают множеством жизненного опыта

Возможно, такова часть их механизма самосохранения

От сложности в уничтожении и до малого количества опыта и Элементов

Авантюристы перестали их преследовать

Серебряные стали истинными одиночками

Тем временем существует Дикая Злизь, что сражается с авантюристами

Беспрестанно совершенствуясь, она начинает излучать золотой свет

Вот что представляет из себя Золотая Дикая Злизь

Прочность их тел и скорость побега такая же, как у Серебряных

Однако причины их побега, количество опыта и магической энергии совершенно различаются

Несмотря на силу, они не желают боя

Тем не менее, их опыт продолжает накапливаться, пока тела не становятся золотыми

Что, вкупе с кучей Элементов, особенно привлекает авантюристов

И раз они не хотят сражаться, первыми они не атакуют

Итак, все авантюристы охотятся за ними

Они абсолютно отличаются от непопулярных и одиноких Серебряных.

Вот почему я Золотая Дикая Злизь

А ты Серебряная Дикая Злизь!

ЧТД!

// ЧТД (QED) – аббревиатура от «что и требовалось доказать» (quod erat demonstrandum). //

Вышеописанный длиннопост однажды возник на форумах Nekomimineko.

В итоге то была долгая атака в конце жестокой войны, однако в результате автора вытеснили ультра-комбинацией «tl;dr», «отвратительно» и «все равно ты одиночка». Впрочем, содержание поста оказалось интересным, и он угодил в NekomiminekoWiki. Разумеется, вся информация о Злизи была выдумана, но создавалось впечатление, что идея достойна внимания.

// tl;dr (too long; did’t read) – «слишком длинно, не читал». //

Серебряная Дикая Злизь представляла собой совершенно бесполезный вид монстров, ведь они не давали почти никакого опыта и денег, и все из-за ошибки разработчиков в настройках. С другой стороны, Золотая Дикая Злизь приносила целую кучу опыта и денег и никогда не атаковала. В теории одну такую можно было победить и на первом уровне, посему она стала идеальным олицетворением сидячей утки.

// Сидячая утка – аналогия легкой добычи. //

Массовый спавн Золотой Дикой Злизи никак нельзя было пропустить.

Проще говоря, массовый спавн заключался в распространении определенного типа монстров по территории или подземелью. Тому существовало несколько предвестников: за несколько часов до массового спавна монстры в нужной локации переставали респавниться.

Тип монстра для массового спавна выбирался случайно из всех монстров, спавняшихся в локации, но впервые я сталкивался с подобным мероприятием в отношении Золотой Дикой Злизи.

Время массового спавна спрогнозировали примерно через два часа, от двух до четырех дня.

Если справимся с задачей, легко наберем необходимую сумму для комнаты в гостинице. Кроме того, вполне вероятно, получится скопить денег на беззаботную жизнь еще на какое-то время.

Я оглядел взглядом разгоревшуюся кругом суматоху и заметил, что авантюристы после прочтения послания бросились к стойке, громко заявляя о своем желании присоединиться к Фестивалю Истребления. Мы не могли позволить себе упустить этот шанс.

— Ринго, мы тоже участвуем.

Если прикинуть, сейчас в гильдии находилось около двадцати человек. С таким раскладом вполне можно вклиниться в очередь, но, если промедлить хоть немного, возможность испарится.

Я взял Ринго за руку, и мы пошли к стойке.

* * *

Я подал заявку, и мы с Ринго вошли в команду на Фестиваль Истребления Золотой Дикой Злизи.

Потрепанный старик за стойкой дал нам специальный кристалл для отслеживания количества уничтоженных монстров.

Обычно магическая энергия убитых монстров автоматически переходила в кристалл-кошелек, преобразовываясь в Элементы (деньги), но Гильдия Охотников использовала тот же принцип для создания кристалла на запросы на уничтожение.

Такой кристалл поглощал магическую энергию только особого монстра и заполнялся полностью, когда достигалось необходимое количество убитых монстров, свидетельствуя о выполнении запроса. Возврат его в гильдию служил доказательством выполнения запроса, однако для получения требовалось оставить сумму в половину награды в качестве залога.

Тем не менее, во время Фестиваля Истребления ради предотвращения нападения большого количества спавнящихся монстров на город (ну или с подобным намерением) первым пятидесяти зарегистрировавшимся специальный кристалл предоставляли бесплатно.

Получение специального кристалла было первым требованием для участия в Фестивале Истребления.

Фестивали Истребления считались совокупностью запросов на уничтожение и сбор массово спавнящихся монстров (в нашем случае, Золотой Дикой Злизи).

В течение Фестиваля Истребления участников награждали в соответствии с запросами на уничтожение и сбор. Иными словами, если ты уничтожал десять необходимых монстров, то получал вознаграждение в размере запроса на уничтожение десяти этих монстров. Если же собирал пять дропнутых предметов – соответственно, получал вознаграждение за запрос по сбору пяти предметов.

Таким образом, предложение звучало очень заманчиво даже с такими условиями. Однако самый успешный участник Фестиваля Истребления получал десятикратную награду в качестве бонуса! Для второго места ее увеличивали трехкратно, а для третьего – двухкратно. Из-за невероятного увеличения награды важно было попасть в тройку лучших.

Особенное место занимали команды. При регистрации до трех участников могли сформировать команду, и общая награда сформировывалась из суммы каждого.

Я уже сказал, что зарегистрировался с Ринго в команде, и хоть третьего члена иметь было бы полезно, я предпочел обойтись без дележа награды после завершения фестиваля. Мы выложимся на полную, чтобы занять первое место вдвоем.

Массовый спавн и связанный с ним Фестиваль Истребления проходили невероятно редко, и даже в игре в них предоставлялся шанс поучаствовать всего два или три раза до завершения сюжета. Впрочем, фестивали представляли собой один из самых крупных бонусных ивентов в Nekomimineko, а также частично являлись причиной, почему Гильдию Охотников называли спасительной милостью Nekomimineko.

Кстати, если монстр-цель оказывался слишком сильным, то принять участие было невозможно. Кроме того, если нужная локация находилась слишком далеко, до нее в принципе не удавалось добраться до окончания массового спавна.

Также, раз монстры спавнились в больших количествах, это приводило к гораздо более напряженным боям, чем обычно.

Пусть массовый спавн и Фестивали Истребления предоставляли отличные шансы подняться, они уж никак не были сплошной халявой.

За исключением этого.

То, что произошло на Равнинах Деуса недалеко отсюда, стало воистину чудом, ведь Золотая Дикая Злизь сосредотачивала в себе большую награду и низкий риск. Подобного я никогда не видел даже в игре и не мог позволить себе медлить.

Бой с Золотыми не грозил смертью, и в данной ситуации стать миллионером вовсе не было несбыточной мечтой, учитывая награду за первое место. Даже обычное уничтожение гарантировало, что некоторое время не придется беспокоиться о деньгах.

Прощайте, хлева! Мы уходим в лучшее место!

С тех пор, как я оказался в этом мире, прошло уже много времени, однако создавалось такое впечатление, что за мной наблюдает сам бог.

Мой счастливый день наконец настал.

— Отлично, а теперь займемся нашей командной работой!

До массового спавна оставалось еще два часа, и за это время нам надо было составить план уничтожения Золотой Дикой Злизи.

И тогда…

Когда я уже собирался выйти из гильдии, за спиной вдруг раздался громкий крик, выделившийся на фоне гомона радостных авантюристов о внезапной удаче:

— Почему?! Почему именно Золотые?! А-а-а-а, сбережения гильдии, которые мы копили больше трехсот лет!.. Это конец гильди-и-и-и-и!!!

М-да, что ж, прошу прощения. Мои искренние соболезнования.

Часть 2

Покинув Гильдию Охотников, мы первым делом направились в Лавку Предметов.

Задумавшись о деле, я вдруг осознал, что совершенно забыл купить кристалл-кошелек для Ринго. К счастью, Элементы с убитых ей на Равнинах Деуса монстров по загадочной причине оказались в моем кошельке, однако, если не раздобыть ей собственный кристалл в ближайшее время, о справедливости в наших отношениях не может быть и речи.

— Да уж, навевает воспоминания…

Именно здесь, в Лавке Предметов столицы я в последний раз был в игре, и именно тут меня убили. Один только его вид подпортил мне настроение. Тем не менее, прошлое в прошлом, и с этим ничего не поделать.

Тягая за собой извечно заторможенную Ринго, я зашел внутрь.

— О, добро пожаловать!

Сотрудница лавки, толкавшая громоздкую тележку, видимо, расставляя товары, добродушно нас окликнула. Кроме того, она двинулась к нам, продолжая толкать тележку и изобразив на лице услужливую улыбку.

— Вы что-то ищите? Все товары со скидкой!

Сотрудница принялась заговаривать нас, однако, если присмотреться, в лавке все товары продавались по обычной цене.

Я с горечью улыбнулся, когда…

— А как насчет такого предложения? Я могу предоставить вам огромную скидку!

Сотрудница порывисто двинулась вперед, резко толкнув ко мне тележку.

— Уа-у.

Оглядев заполнившие тележку до краев предметы, я невольно охнул.

В тележке была навалена целая куча человеческих черепов. Вернее, статуэток в их форме.

— Черепа Куула… — пробормотал я сдавленно.

Торговка радостно насела:

— Как и ожидалось! Должно быть, вы именно из тех людей, кто знает о Черепах Куула!

— Д-Да, кажется…

Я же со своей стороны никак не мог ответить без особого энтузиазма.

Конечно, я знал о «Черепах Куула» благодаря своему опыту в игре. Без этих чисто-черных искусственных черепов нельзя было завершить квест «Маяк для Потеряшки».

Данный квест относился к числу простых квестов-поручений, и его цель заключалась в размещении указателей в нужных местах, чтобы «помочь моей маленькой сестре, которая вечно теряется». Впрочем, какое-то время все считали, что завершить этот квест невозможно.

Клиент давал тебе 30 «Хлебных Крошек» для использования их в качестве «маяков»-указателей, однако, как в той известной сказке, птицы их съедали, и квест становился провальным. Затем, когда давали «Белую Гальку», камешки подбирали соседские дети, и в итоге квест ты снова проваливал. Даже когда ты пытался использовать собственные предметы, их все равно забирали дети, и, следовательно, квест проваливался. Так как же разместить эти указатели?

Большинство игроков сдавались, и только один выложил правильный ответ в сеть. Решение заключалось в этих непопулярных декоративных черепах, «Черепах Куула», ассортимент которых в лавках насчитывал сотни экземпляров.

Судя по всему, эти черепа обладали некой настройкой, из-за которой после размещения ни у одного не возникало желания к ним притрагиваться. И на них действительно не обращали внимания даже соседские дети, что собирали обычную гальку. И хоть появившаяся информация заставляла беспокоиться и гадать, почему в лавках так много настолько невостребованных предметов, квест наконец можно было пройти.

Да, черепа по размеру были больше «Хлебных Крошек» и «Белой Гальки», а зловещую ауру излучали на большое расстояние, что выделяло их из окружения, однако в обычной ситуации никто не решался использовать их как указатели. То был выбор в духе истинной Nekomimineko.

Кстати, черепа считались квестовыми предметами, но оставались на месте в ожидании игрока, даже когда квест завершался. И так как они значительно портили внешний облик города, игроки их и правда забирали, и все же, куда бы они ни пошли, никто не хотел их покупать. Их непопулярность банально заставляла выступать на глазах слезы.

Тем не менее, несмотря на свою непопулярность, один такой череп стоил целых 100Э, а для прохождения квеста требовалось как минимум 25, то есть 2,500Э. О такой сумме в данный момент я и мечтать не мог.

Впрочем, торговка, вероятно, всей душой хотела как можно скорее их продать.

— Особое предложение месяца, да! Наш магазин со всем авторитетом рекомендует данные декоративные украшения. Вы можете придать ими живость вашему интерьеру или носить на себе как модные аксессуары. Кроме того, их также можно использовать в церемониях для мрачной атмосферы или тайно подкинуть в жилище ненавистного человека. А еще разместить вокруг своего дома, чтобы защититься от грабителей. Согласитесь, просто невероятно замечательные предметы, верно?

Эм, если не ошибаюсь, последние три варианта никак не сходились с понятием моды.

— Э-э-э…

При виде моих колебаний торговка подошла еще ближе. Даже слишком.

— О-Они потрясающие! Я попробовала разместить их вокруг собственного дома и потеряла дар речи от шока! Мало того, что меня ни разу не грабили, так еще и соседи и близко не подходят, а бродячие кошки предпочитают обходить мой дом за три квартала. Даже я теперь боюсь заходить в дом!

— Мнэ-э-э…

— С-С другой стороны, ночевки в магазине означают больше смен, поэтому уровень удачи данного предмета запределен! Проклятый череп, приносящий удачу! Д-Да, если сегодня вы купите один из этих прелестных проклятых черепов, получите еще с десяток бесплатно!

— Вы только что назвали их «проклятыми».

Насколько же сильно она хочет избавиться от этих черепов?

В итоге я даже не мог сдвинуться, потому что торговка вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Прошу, умоляю, просто заберите их прочь! Если я не избавлюсь от них, я же попросту обанкрочусь!

— Так вот в чем дело!

Если не учитывать отсутствие у нее уважения к клиентам, ее слова казались правдой. В игре, где бы ни были расположены черепа, НИПы, животные и даже монстры их избегали. Если расставить их у входа, разумеется, сюда никто не войдет.

— О, юная леди, не желаете приобрести один? Нет, что же я несу?! Не стесняйтесь, покупайте сразу несколько!

Кажется, она сочла мое молчание за отказ, поэтому мгновенно сместила прицел с меня на Ринго, подталкивая тележку с черепами к ней ближе.

— …

Сохраняя молчание и бесстрастность, Ринго на удивление отчетливо качнула головой. Если уж она настолько ясно выразила свое мнение, она ей, должно быть, сильно не нравилась.

— Не хотите покупать, хотя бы посмотрите! Посмотрите, возьмите в руки и принесите на кассу!

— Н-Не требуется.

Стоило торговке подобраться с тележкой вплотную, Ринго торопливо скользнула мне за спину. Она тесно прижалась ко мне, и только ее голова слегка выглядывала за плечом, с опаской наблюдая за торговкой.

— Нет, не спешите отказываться! Попробуйте коснуться его! Уверена, вы тут же поймете очарование этих черепов!

Будто отметив Ринго как добычу, торговка продолжил настойчиво приближаться, и Ринго оббежала меня боком, спасаясь от нее. Так и продолжалась погоня за ней торговки с тележкой, набитой черепами.

В итоге каким-то невероятным образом ситуация обернулась так, что теперь они носились вокруг меня, словно играя в пятнашки.

— Да что вы двое делаете…

Когда уже прошло некоторое время, а они никак не останавливались, я ощутил острую необходимость хотя бы попытаться их остановить.

— Ху-ху-ху. Уважаемый клиент, пора вам сда-а?..

Тележка, которую толкала торговка, неожиданно за что-то зацепилась и угрожающе накренилась вбок. Восстановить ее равновесие не удалось, и тележка вместе со вцепившейся в нее торговкой перевернулась.

— Ху-а-а-а-а-а!..

Всюду хлынули черепа, и с громким криком торговка хлопнулась прямо на них.

Ринго ловко спряталась за мной, и, убедившись, что она в порядке, я подошел к распластавшейся посреди кучи черепов торговке.

— Вы как, нормально?

— У-Угу.

Я окликнул ее, и глаза торговки медленно открылись.

— Ох, ч-чт…

Тем не менее, в следующую секунду она осознала, что сплошь окружена черепами, и ее лицо побледнело.

— Н-Не-е-е-е-ет! Черепа слишком с-страшные-е-е-е-е!!!

Наплевав на свой вид, она отчаянно зарыдала.

— А разве прикосновение к ним не должно было заставить тебя понять очарование этих черепов?..

То был прекрасный пример описанной мной ситуации. И пока я пораженно наблюдал за происходящим, позади раздалось признательное бормотание Ринго:

— Это фансервис.

Заметив проблеск белого рая под юбкой торговки, я торопливо бросился ей помогать.

Часть 3

— Спасибо вам огромное!

Пусть к этому предмету обычные НИПы прикасаться не торопились, со мной, как с игроком, проблем не возникло. Когда я подобрал все разбросанные по полу черепа и сложил их в тележку, торговка низко мне поклонилась.

— Еще три секунды… Если бы вы помогли мне хоть на три секунды позже, я бы точно обмочилась. Сэр, вы мой… нет, вы спаситель моих трусиков!

— Э-э, да, да, конечно.

Стоило ей напомнить о произошедшем, перед глазами снова вспыхнул тот проблеск белого рая. Впрочем, кажется, она не заметила, что я все видел, и я с облегчением выдохнул.

Однако она оставалась женщиной, поэтому могла бы обойтись и без произнесения подобных вещей вслух.

— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажите! Я сделаю, что угодно!

— Что угодно?

— Да! И по разумной цене!

— А-а, вот как.

Похоже, бесплатной услугой тут и не пахло. Все же сотрудницу лавки переполнял дух истинного торговца.

— Ну, ладно. У вас найдется что-нибудь эффективное против Золотой Дикой… А хотя…

Я начал говорить в надежде раздобыть какие-нибудь предметы, что помогут на Фестивале Истребления, однако неожиданно осекся. Тайком бросив взгляд в сторону Ринго, еще прячущейся от торговки, я решил исправиться:

— У вас есть предметы, способные восстановить воспоминания?

Не особо ожидая хороших вестей, я задал вопрос и…

— Да, конечно! Следуйте за мной! — энергично ответила торговка.

Она показала мне предмет, представляющий собой прозрачную сферу, напоминающую хрустальный шар, который обычно использовали гадалки.

Кажется, я видел ее раньше в игре. Это же…

— Сфера Повтора, значит.

— Именно! Если взять ее в руки и произнести имя человека, чье прошлое вы хотите увидеть, она погрузит вас в его воспоминания… Скорее всего.

Попахивает разводкой…

Когда мы поняли, что Ринго потеряла память, я не подумал о Сфере Повтора, прежде всего, потому что в игру ее так и не добавили.

Предполагалось, что она станет особым предметом для записи данных игры, чтобы их можно было просмотреть позже.

Разработчики заявляли две ее уникальные фишки. Во-первых, записанные данные будут сохраняться отдельно от данных игры, так что, даже если сохранения самой игры удалятся при создании нового персонажа, оставалась возможность просмотреть записи старого персонажа. И, во-вторых, воспроизведение записанной сцены позволит наблюдать за окружением от третьего лица, то есть за самим собой со стороны.

Я искренне верил, что Сферу добавят, поэтому с первого же прохождения и до второй половины второго оставлял функцию записи включенной, постоянно сохраняя данные для воспроизведения. Тем не менее, несмотря на забитый до отказа диск, признаками скорого релиза даже не пахло. Кроме того, по интернету поплыли негативные отзывы о Nekomimineko, и на тот момент я решил окончательно отключить запись.

Как бы то ни было, записанные данные по-прежнему оставались в памяти моего VR-устройства. Если бы данную функцию ввели, скорее всего, у меня бы получилось их просмотреть, коснувшись Сферы и произнеся название файла, которое устанавливалось как имя игрока.

Как было немыслимо увидеть прошлое человека, используя лишь его имя, так и было сомнительно, действительно ли сработает Сфера. Подозрительное поведение торговки служило главным доказательством ее дефективности.

Ситуация бы отличалась, если бы у меня завалялись лишние деньги. Все же пока лучше просто подождем и посмотрим.

Стоило мне сделать для себя вывод…

— Эм, Ринго?

Она должна была быть позади, но каким-то образом незаметно оказалась прямо перед торговкой и уставилась на Сферу.

Ее привлек загадочный вид, или она услышала наш разговор и захотела восстановить свои воспоминания? Так или иначе, Ринго редко проявляла интерес к чему-то кроме еды.

— Т-Ты ее хочешь?

Когда прозвучал вопрос, Ринго вздрогнула. Ее взгляд переметнулся с меня снова на шар, а затем на мой пояс, где хранился мой кристалл-кошелек, после чего она медленно качнула головой.

— Н-Нет.

Несмотря на отрицательный ответ, она с тоской посмотрела на шар. Как ни удивительно, похоже, она пыталась сдержать свое желание, зная, что у нас нет денег.

Да, у нас не было денег. Однако именно сейчас я мог проявить свою изобретательность.

Я повернулся к торговке.

— Кхм, эта Сфера…

— 5,000Э.

— Эм, я только хочу сказать…

— 5,000Э!

Столкнувшись с несокрушимой упертостью сотрудницы лавки и жестокой реальностью в виде банкротства, я ощутил, как сердце разрывается на части.

Тем не менее, сдаваться я не спешил. Какой бы скверной ни была ситуация, мы наконец отыскали возможный способ восстановить воспоминания Ринго, и я отчаянно произнес:

— А как насчет, ну, небольшого компромисса? В конце концов, я же спас ваши тру… в смысле, я ведь вас спас, верно? А в ответ вы могли бы оказать мне ответную услугу…

После моих слов торговка лишь ухмыльнулась. Она проявляла высокомерие совсем несвойственное человеку, который несколько минут назад находился на грани конфуза при виде лежащих кругом черепов.

— И верно, мир работает по принципу компромисса. Вот только компромисс означает обмен равноценными вещами. Пара новых трусиков стоит всего 300Э. Хоть вы и мой спаситель, вы никак не можете настаивать на 5,000Э за какие-то трусики.

— Но спасение трусиков ведь нельзя измерить так легко, верно? Деньги не в состоянии…

— Боже! Если продолжите настаивать, я просто отдам вам эти трусики! Это вас устроит?

— Я никак не пойму, почему вы на меня кричите, и проблема вовсе не в этом!

Я невольно закричал в ответ, когда меня неожиданно осенила одна мысль.

— Так, стоп. Нам просто нужно предложить что-нибудь равноценное, так? Тогда как насчет этого?

* * *

Прошло около десяти минут.

Таким образом, нам удалось добыть Сферу Повтора, а также кристалл-кошелек и Сумку Авантюриста для Ринго. И все бесплатно.

В качестве обмена я предложил избавиться от окружавших дом торговки черепов. Когда я просто прошелся к соседнему дому и быстро собрал черепа, отношение ко мне торговки мгновенно развернулось на сто восемьдесят градусов, и она похвалила меня со словами: «Дорогой клиент, вы просто бог!».

Честно говоря, хоть НИПы не могли их коснуться, всегда оставался вариант просто уничтожить их с расстояния, но я оставил эту мысль при себе.

Кажется, возможность снова войти в дом ее так обрадовала, что она не только бесплатно отдала нам нужные вещи, но еще и сделала мне подарок лично от себя.

Пока Ринго разбиралась с Сумкой Авантюриста, она потащила меня за угол магазина, скрываясь от глаз Ринго.

— У-ум, вот!

Ее щеки слегка залились краской, и она сунула мне в руки маленький сложенный платок с цветочным узором.

— Это мне? — невольно спросил я, и ее лицо покраснело еще яростнее.

Несколько раз хлопнув губами, будто рыба, она затараторила так быстро, как, казалось, только могла:

— Я… Я сильно благодарна вам за вашу помощь, и я женщина, которая держит свое слово! Эти мои любимые, поэтому прошу, позаботьтесь о… О-ох! П-Просто знайте, что они чистые, прямо из ящика!

— А-а, понятно…

Разве в подобной ситуации не принято дарить что-то новое? И почему «они»? В любом случае, платок был ее любимым и смотрелся довольно приятно.

На вид, конечно, он выглядел девчачьим, и мне бы не подошел, но был ярким и радостным, прямо как эта торговка.

Если припомнить, кажется, я совсем недавно уже видел нечто подобное. Должно быть, здесь популярны такие вещи.

— Ну, по мне так немного по-детски, но он хороший и милый.

— А? У-а-ах…

— Спасибо. Я обязательно буду его беречь.

Я с улыбкой ее поблагодарил. Ее пунцовое лицо стало ярко-красным, и она вдруг ринулась от меня прочь.

При виде такой странной реакции, во мне проснулось желание ее подразнить, и когда торговка оглянулась, я помахал ей платком.

— У-Убери их! Быстрее их убери-и-и-и! — завопила она, прикрывая пылающие щеки ладонями, от чего Ринго с любопытством на нее посмотрела.

Слегка неожиданно, но и у нее оказалась милая сторона.

Часть 4

— Держи, Ринго. Эту сферу ты хотела.

Убрав платок, я отошел в сторону от лавки и протянул Сферу Повтора Ринго. Тем не менее вместо того, чтобы ее взять, Ринго просто смотрела на сферу. После яркого желания ее купить такое поведение настораживало.

— Что не так? Разве ты не ее хотела?

Я задал вопрос, и Ринго медленно качнула головой.

— Мне нечего отдать.

— Отдать?.. А-а-а!

Неужели ее задели слова торговки про компромисс?

— Сома, тебе что-нибудь… надо? — спросила меня Ринго в ответ.

Разумеется, самым простым вариантом было бы просто сказать, что мне ничего не нужно, однако просьба чего-то незначительного взамен благотворно сказалась бы на развитии Ринго.

Задумавшись, что же попросить, я посмотрел на Ринго и вдруг обнаружил, что взгляд никак не сходит с ее сияющих голубых волос.

— Н-Не то чтобы я этого сильно хочу, но… Ринго, твои волосы и правда прекрасны.

Я хотел спросить, могу ли их коснуться, но прежде, чем я успел произнести свою просьбу, Ринго приступила к действиям.

— Мм-м. Сейчас.

Пока я пытался понять, что же значили ее слова, Ринго неожиданно собрала волосы в хвост рукой, а свободной быстро достала Вакидзаси.

— Чего?!

Абсолютно без колебаний она взмахнула клинком, аккуратно обрубив свои красивые синие волосы.

— Ч-Что… Что ты творишь?! — невольно завопил я.

Впрочем, вам ли меня судить? При виде того, как эти длинные приковывающие взгляд волосы отстригают, любой на моем месте бы взвыл. Учитывая еще то, что прически персонажей в Nekomimineko никогда не менялись, поэтому никто не знал, отрастут ли они когда-либо еще.

Пока я шокировано стоял на месте, Ринго протянула мне руку. Причем на ее лице не было ни капли сожаления, скорее уж удовлетворение.

— Вот.

В пальцах она сжимала локоны синих волос, которые только что отсекла.

Да, конечно, когда она спросила меня, что мне надо, я сказал, что они прекрасны. Но не это же я имел в виду!

Пребывая в агонии от собственной беспечности, я вновь осознал, что Ринго определенно не хватает доли здравого смысла.

— Спасибо, Ринго. Но больше никогда не делай ничего подобного. Твои волосы прекрасны, когда они на твоей голове, — попытался я объяснить ей как можно более внятно.

— Этого… недостаточно?

Я намеревался поворчать на Ринго за ее безрассудство, но при виде ее напряженного выражения понял, что она думала только о том, чем со мной обменяться.

— Не-е. Такой необычный от тебя подарок я с благодарностью приму. Но я бы стал еще счастливее, если бы ты постаралась вместе со мной на сегодняшнем Фестивале Истребления.

— Мм-м. Я… постараюсь.

Заметив, как Ринго крепко стиснула в руке Вакидзаси, я с облегчением выдохнул. Получается, со всем разобрались. Было бы неплохо еще немного поговорить о Фестивале Истребления, однако…

— Что ж, раз так, как насчет испробовать сферу? Ты же хотела, да?

Ринго искренне кивнула, убрала Вакидзаси и взяла в руки сферу, а затем немедленно разомкнула губы…

— Ох, погоди, Ринго! Ты же помнишь свое старое имя?

— Шелмия?

— Ага. Шелмия Эль Лихт. Не ошибись.

Я напомнил ей его еще раз. С интересом на меня взглянув, Ринго коротко кивнула.

Затаив дыхание, я принялся за ней наблюдать. Итак, благодаря этому Ринго, возможно, восстановит свои воспоминания.

С надеждой нас обоих Ринго с проблеском на лице предвкушения подняла сферу двумя руками и выкрикнула имя:

— Сома Сагара!

Стоп, что? Какого?..

Так или иначе, сфера не активировалась.

На проверку мы также попытались сказать «Шелмия Эль Лихт», но ничего не произошло.

Я предположил, что в случае этого мира, будучи так и не добавленным в игру предметом, сфера представляла собой просто кусок хлама, не обладающего ни каплей пользы.

— Но почему ты назвала мое имя вместо своего?

Услышав мой вопрос, Ринго склонила голову вбок, будто я спросил нечто совершенно неожиданное. Со стороны казалось, что Ринго просто не могла не произнести мое имя.

— Я хотела узнать о тебе.

— Л-Ладно, но разве тебя больше не интересует твое прошлое?

— Не особо.

В ее голосе не слышалось никакого сомнения. Судя по всему, ей действительно было без разницы.

— Да уж, эта штука вообще не работает.

Я пытался сказать хоть что-то, чтобы ее успокоить, но Ринго просто покачала головой.

— Все в порядке. Остается… настоящее.

Сфера Повтора была одноразовой. Если бы она сработала хоть раз, то давно бы разбилась. Словно радуясь, что сфера уцелела, Ринго довольно погладила ладонью сумку, в которую ее убрала. Тем не менее, в следующую секунду ее радостное выражение сменилось остолбенением.

— Ч-Что-то не так?

Внезапное изменение заставило меня задать вопрос, а Ринго тем временем, будучи человеком, никак не отреагировавшим на несработавшую сферу, дрожала, будто вот-вот расплачется.

— Я должна была сохранить и сердцевину яблока.

— Нет, уж что-что, а ее надо было выбросить!

М-да. Я совсем не понимаю, как мыслит Ринго.

Часть 5

Поход в Лавку Предметов занял гораздо больше времени, чем ожидалось. Теперь я намеревался быстрее приступить к проработке стратегии для Фестиваля Истребления, но для этого сначала надо было узнать характеристики Ринго, что привело к довольно неожиданному открытию.

Вы не поверите! Она не умела использовать ни одного навыка или заклинания!

Хотя, конечно, слишком поспешно было приходить к такому выводу. Возможно, после практики ей что-то и будет доступно, и все же на данный момент она изучила только базовые навыки и магию, понятия не имея, как их использовать. Соответственно, чем являлась та магия молнии, которой она изничтожала Дикую Злизь?

Что ж, приведем мое заключение.

Как ни поразительно, это была не магия молнии, а действительно ее обычная атака.

Прежде всего, раз она даже не знала о существовании навыков и магии, она никак не могла использовать то, о чем не имела представления. Тогда как ей удалось воспроизвести те удары молниями? Вывод: потому что они представляли собой ее естественную атаку.

Не особо разбираюсь в ИИ, поэтому рискну только предположить, что, как действия вроде «взмахнуть рукой» или «поднять ногу», «выстрелить молнией из руки» было закодировано в ее персонажа.

Если вспомнить, в ивенте «Вторжение в Столицу Королевства» я удивился, что принцесса Шелмия уничтожала тучи монстров с помощью магии молнии, будто обычной атакой, но даже подумать не мог, что это на самом деле окажется реальностью. Делать подобное только потому, что ее нельзя было включить в группу игрока, было слишком безрассудно. Разумеется, поэтому у нее и не заканчивались MP.

Далее я изучил характеристики ее «обычной атаки», попросив ее атаковать разные вещи и Мастера Факела.

Во-первых, каждое попадание в цель молнии считалось отдельно, то есть, если цели достигало несколько выстрелов, то это становилось мульти-хитом. Урон атаки увеличивался при использовании оружия с физической силой, тогда как оружие с магической силой на урон не влияло. Поэтому, скорее всего, количество урона измерялось в физических характеристиках. Когда я пришел к мысли, что удар молнии совпадал с обычной атакой, я сказал ей взять в руки Ширануи, однако урон изменился не так уж сильно. Похоже, бонус типа оружия на него не влиял. Кроме того, я проверил ее атаку предметом с сопротивлением элементам, однако, независимо от оружия, молния оставалась неэлементальной физической атакой.

Абсолютно все в этой молнии заставляло мой мозг кипеть от разразившегося хаоса.

Так или иначе, ее атака была точно не магической. Она не обладала элементом молнии и рассчитывалась как физическая атака. Да, в ивенте она держала в руках посох, однако если посох увеличивал магическую силу, выглядело это совершенно бессмысленно.

Я выяснил все благодаря имеющимся данным, но понять, в чем тут дело, никак не удавалось, от чего даже закружилась голова.

В общем, я решил просто принять все это, списав на истинную суть Nekomimineko, и забить. С ее «обычной атакой молнией» уничтожать Золотую Дикую Злизь будет на уровень легче.

Пусть я потратил на Ринго много времени, про себя я тоже не забыл. Пока Ринго осыпала округу разрядами молний, я рядом отчаянно избивал Мастера Факела.

И хоть это напоминало со стороны какую-то странную бесполезную игру, так как я бил факел высокого уровня, полученный из скрытого подземелья у Рамлиха, обычный удар оружием по нему позволял значительно повысить мастерство владения оружием.

Таким образом, используя данную схему, я наконец получил способность использовать магию огня!

Вы можете спросить, каким образом повышение мастерства владения оружием позволяло обрести магию огня, однако Nekomimineko обладала странной системой, в которой атака элементальным оружием повышала магическое мастерство самого элемента.

Вот где пригодился Тепловой Нож, купленный мной недавно. Атакуя Мастера Факела элементальным оружием, мне удалось довольно успешно повысить как мастерство огня, так и мастерство владения кинжалом.

Магия изучалась с помощью магических фолиантов, продаваемых в местах вроде магических лавок, и заклинания можно было применять, только когда достигался нужный уровень мастерства элемента. Теперь мне наконец открылась ранее недоступная возможность использовать магию огня из купленных в Рамлихе фолиантов.

К сожалению, наш будущий противник, Золотая Дикая Злизь, был невосприимчив к магии, и бить по ним атакующими заклинаниями не имело абсолютно никакого смысла. Кроме того, мои атакующие заклинания, как человека, не специализирующегося на магии, не особо отличались эффективностью. С другой стороны, даже в таком случае существовало множество полезных заклинаний элемента огня.

Я открыл два заклинания: Усиление и Подрыв. Они считались знаковыми и крайне полезными заклинаниями, которые использовались даже в конце игры после некоей модификации.

Усиление не зависело от магической силы и обладало отличным эффектом процентного увеличения силы. Оно представляло собой одно из основных заклинаний для воинов.

Подрыв являлся низкоранговым аналогом Взрыва, но во многих ситуациях его применение было куда удобнее. Подрыв потреблял мало MP, и хоть мощность взрыва была небольшой, он создавал ударную волну с эффектом отбрасывания без дифференциации противников и союзников, что наделяло его огромным потенциалом для использования.

И так как я приобрел усиливающие элементальные атаки кольца в лавке аксессуаров, их экипировка определенно сделает это заклинание еще более полезным.

Кроме того, вкупе с магией огненного элемента, с помощью Теплового Ножа я получил еще один навык, навык кинжала, который наверняка покажет себя на предстоящем Фестивале Истребления.

Обычная атака молнией Ринго, что я дальше буду называть ударом молнии, несмотря на силу и гибкость, обладала слабостью в качестве низкой точности. Учитывая механику Nekomimineko, делавшую урон больше при попадании в критическую точку и удваивающую шанс дроп с добычи, если подобный удар оказывался смертельным, становилось особо важным использование навыка, способного нанести точный удар.

Таким образом, все это время с Мастером Факелом я повышал свое мастерство владения мечами, двуручными (большими) мечами, кинжалами, мечами ниндзя и магией огня. Тем не менее, навыки меча и двуручного меча в большинстве своем концентрировались на уроне, и хоть существовали еще навыки со множественными ударами меча ниндзя, они обычно били по области либо с элементом тьмы, что делало их трудными в использовании.

Пусть я не собирался изменять свой двуручный стиль с Ширануи и дополнительным оружием, на этот раз я планировал экипировать либо Тепловой Нож, либо Вакидзаси в качестве основного, чтобы сосредоточиться на навыках кинжала.

Если точнее, для боя с Золотой Дикой Злизью я рассчитывал использовать только что изученный навык кинжала, Шестикратный Удар. Суть этого навыка заключалась в шести почти мгновенных ударах в одно и то же место… Ладно, признаю, визуальный эффект показывал только один удар, а система немного юлила и считала урон как шестикратное комбо.

С помощью своих навыков я намеревался оказать Ринго поддержку, однако, разумеется, и сам надеялся по возможности уничтожить несколько Золотых, чтобы получить несколько уровней.

Сражаться с монстрами в этих локациях, имея лишь 13 уровень, определенно было самоубийством. Если бы я не поднялся до приличного уровня, я бы закончил тем, что трясся бы от страха перед монстрами и не вылезал бы из города.

Впрочем, раз уж выдалась такая прекрасная возможность, оставаться на низком уровне для гринда мастерства владения оружием было выгодно. Тем не менее, сейчас следовало сконцентрироваться на повышении уровня.

Скорость увеличения мастерства владения оружием зависела от разницы уровня между тобой и противником. За каждый уровень разницы превосходящего тебя оппонента давался десятипроцентный бонус.

Итак, когда я, имея 13 уровень, атакую Мастера Факела 250 уровня, разница составляет 237 уровней, поэтому мое мастерство растет в 25 раз быстрее обычного.

Теоретически, если я достигну 150 уровня путем уничтожения Золотых, все равно оставалась разница в 100 уровней. Следовательно, мастерство будет расти в 11 раз быстрее нормы. Это, конечно, менее эффективно, однако величие Мастера Факела было по-прежнему неумолимо.

Следует упомянуть, что благодаря игровому балансу бросать вызов кому-то на двадцать уровней выше считалось настоящим самоубийством.

Игра не обладала корректировками атаки и защиты, учитывающими разницу в уровнях, но при увеличении уровня монстры банально становились сильнее. Без приличного оружия, брони и навыков даже разницу в десять уровней преодолеть было очень трудно.

Учитывая вышеописанное, перейдем к тому, что Золотая Дикая Злизь только сбегает и не атакует, и, несмотря на невероятную защиту, обладает малым количеством HP, что компенсируется особой чертой, из-за которой любая атака, какой бы слабой она ни вышла, нанесет урон в одну единицу. Кроме того, удар в жизненно важные точки нанесет как минимум две единицы урона.

Таким образом, любой, способный применить навык множественных ударов, имел шанс победить ее, даже если ему не хватало силы атаки.

Пока Ринго будет сдерживать их ударами молнии, у меня появится время приблизиться и нанести критические повреждения Шестикратным Ударом. Подобный план позволял нам надеяться на первое место. Кроме того, если у нас появится окно, я попрошу Ринго сдерживаться, чтобы нанести смертельный удар и повысить уровень. Вот такую стратегию мы составили для борьбы с Золотой Дикой Злизью.

Также я припас небольшой трюк по случаю в виде ловушки из кое-каких предметов. В игре я ни разу подобного не использовал, поэтому никаких гарантий успеха не существовало, так что не следовало на это слишком рассчитывать.

Сущность Фестиваля Истребления подразумевала огромное влияние на итог удачи, а не только успешности приготовлений. Даже если ты обладал способностью уничтожить Золотых, не стоило забывать о конкурентах. В конце концов, ты банально мог обнаружить, что твою добычу умыкнули у тебя прямо из-под носа, и вся охота шла коту под хвост.

Так или иначе, драки между участниками запрещались, и насчет этого можно было не беспокоиться. То, займем ли мы первое место, во многом зависело от способности опередить других в начале и как можно скорее наладить работу.

Будет скверно, если мы облажаемся, потому что я что-то пропустил, поэтому я решил, что все равно терять нечего, и поинтересовался у Ринго, что она думает насчет нашего плана. Однако, как и ожидалось, она ничего не ответила, ограничившись кивками и покачиваниями головой.

Немного встревоженный, я спросил:

— Ты же помнишь наши действия после того, как начнется фестиваль?

— Преследовать… и стрелять? — дала она максимально короткий ответ.

И пусть ее слова заставили меня пожалеть об усилиях, потраченных на дотошные объяснения, они отражали всю суть.

Я решил, что все в порядке.

Кроме того, если мы заработаем достаточно денег, они предоставят нам некую свободу действий, чтобы задуматься о будущем Ринго. Я знать не знал, что сейчас творилось у нее в голове, но мне почему-то казалось, что она на удивление взбудоражена ожиданием начала фестиваля.

Сейчас нам следовало сконцентрироваться на наших сильных сторонах и на том, как завершить фестиваль.

— Почти время, да…

Может быть, то было лишь моим воображением, но мне причудилось, что суета на улицах немного возросла.

Я заметил, как к воротам быстро направилась толпа людей, напоминавших внешне авантюристов.

— Что ж, почему бы и нам не присоединиться?

После моих слов Ринго слабо кивнула, и мы двинулись к воротам.

Вперед, на Равнины Деуса!

Часть 6

— Скверно…

Да уж, я был слишком наивен.

Народу оказалось намного больше, чем я ожидал. К южным воротам, нашему пункту назначения, уже стеклась целая толпа. Здесь даже толкались обычные горожане, никак не относящиеся к числу авантюристов.

Так как фестивали истребления ограничивались первыми 50 регистрациями, я никак не мог предположить, что наберется столько людей, однако на сей раз намечался массовый спавн самого «опытного» монстра в локации, Золотой Дикой Злизи.

Я обязан был подумать о том, что люди, не участвующие в фестивале, все равно отправятся на равнины, чтобы нафармить экспу.

«Может, просто обойти с востока или запада?»

Подобная мысль на секунду пронеслась у меня в голове, и я мгновенно от нее отмахнулся.

Равнины Деуса за южными воротами считались локацией с самыми слабыми монстрами, поэтому, если я выберусь за их пределы, не повысив уровень или не сменив экипировку, шанс погибнуть подлетал до опасных высот.

Кстати, в Nekomimineko южные монстры были слабее. Причина становилась очевидной, если взглянуть на карту страны, ведь столица находилась где-то в центре, а Замок Владыки демонов – на севере. Рамлих же располагался на юго-востоке.

Однако закон, по которому чем дальше от городов находилась локация, тем сильнее были монстры, по-прежнему действовал, так что, если отправиться на юг от Равнин Деуса, уровень монстров увеличивался, а в итоге, через три поля, располагалось подземелье с самыми сильными монстрами на юге 160 уровня.

Если уж на то пошло, тамошний босс, Король-Мясник, по слухам, погубил больше всех игроков среди монстров. Когда я впервые с ним встретился, то меня буквально одним ударом пустили на фарш.

Ну, хоть он и трудный оппонент для мечников, Слизевый Лес 120 уровня в данной версии игры представлял куда большую опасность.

Учитывая, что мили-персонажам было сложно сражаться с появлявшимися там слизевыми монстрами, со временем их количество стремительно преумножалось. Если оставить их хотя бы на несколько игровых месяцев, как ни удивительно, Слизевый Лес распространялся по самую столицу!

Итак, он относился к одному из тех мест, с которыми мне рано или поздно придется разобраться.

В любом случае…

— Пробьемся наружу!

Сейчас не время думать о далеком будущем.

Отбросив ненужные мысли, я потянул Ринго за руку и погрузился в водоворот толпы у южных ворот.

Пробравшись мимо и выбравшись на поля, я обнаружил, что количество людей резко снизилось. Как выяснилось, подавляющее большинство стекавшегося к воротам народа представляло собой обычных жителей столицы.

Да, атака Золотой Дикой Злизи никому не грозила, и пока оставался шанс нанести урон, вполне можно было ее победить, даже будучи обычным человеком или ребенком.

Люди, мыслящие подобным образом, прибились к воротам, но им не хватало храбрости, чтобы выйти на поле, и они продолжали толпиться, так сказать, на пороге.

Тем временем, пока мы находились на равнинах, монстров вокруг не наблюдалось.

Не знаю, как действовал этот мир, ставший реальностью, но в игре основным признаком скорого массового спавна служило резкое исчезновение монстров в определенной области. Скорее всего, поэтому обычные люди решились так близко подойти к полям, однако это также означало необходимость нам эффективнее использовать оставшееся время.

— Идем, — окликнул я Ринго, и мы окончательно отделились от толпы у ворот и направились вглубь равнин.

Вполне возможно, в моих действиях не было особого смысла, однако я пытался найти путь, который позволил бы нам избежать лишних взглядов.

Когда количество людей вокруг уменьшилось, мне удалось перевести дыхание, и…

— А сейчас мы побежим, — предупредил я Ринго.

Мы наконец приступили к действиям.

* * *

Толкущиеся у ворот люди и некоторые авантюристы собирались разбираться с Золотыми большой группой.

Да, действительно, большая группа позволяла перекрыть большинство путей спасения Золотых, что увеличивало шанс уничтожения. Тем не менее, это также значительно уменьшало вероятность нанести последний удар для отдельного человека, ведь благодаря системе Nekomimineko только нанесший смертельный удар получал весь опыт и дроп. А если ты зачищал Золотых в одиночку, то лучшим выбором было избегать других людей.

Равнины Деуса представляли собой широкое открытое пространство, заросшее низкой травой, несколькими редкими кустарниками и заваленное парочкой-другой больших валунов, служащих ориентирами, так что спрятаться было особо негде.

Недолго пробежавшись, мы заметили невдалеке несколько групп авантюристов, чей образ мышления, видимо, совпадал с нашим, однако их было немного.

Только 50 зарегистрированным людям позволялось участвовать в Фестивале Истребления. Если большинство из них формировало команды по три, то количество команд не превышало отметку в двадцать. Изначально я сильно встревожился при виде хаоса у ворот, но, похоже, наш план не нуждался в резких поправках.

— Ринго, обожди чуть-чуть!

Кстати говоря, мы не просто носились без дела. Каждый раз, когда мы находили место, подходящее для точки спавна монстров, я помечал его предметами.

— Что ты делаешь?

По какой-то причине взгляд Ринго казался менее дружелюбным, однако другого выбора у меня не оставалось.

— Если я их отмечу, нам же будет легче, когда все начнется, так? И если я вот так его окружу, другие авантюристы сто раз подумают, прежде чем пересекать черту.

— Сома… жулик.

Сделав вид, что ничего не услышал, я закончил размещать предметы и остановился.

— Время почти настало. Подождем пока здесь.

Мы забрались неожиданно далеко, и, если бы двинулись дальше, в итоге покинули бы границы области. Никаких больше персонажей рядом я не замечал, и, что главное, форма валуна перед нами казалась знакомой.

Если не ошибаюсь, точка спавна будет именно здесь.

— Ринго, монстр, по идее, появится у того валуна. Доверяю тебе первый удар.

Как и всегда, я понятия не имел, куда она смотрит, но Ринго на мои слова ответила слабым кивком.

Обычно монстры не спавнились в видимой области игрока, однако ивент массового спавна являлся одним из немногих особых ивентов-исключений. В течение него монстры спавнились в любом случае, и время респауна значительно сокращалось.

Если все пойдет по плану, и никакой неожиданности не случится, когда первый появится, мы уже будем готовы. Так мы сможем наладить нашу работу по охоте на Золотых.

В ожидании начала массового спавна я осмотрел свое снаряжение.

Пусть моя броня не дотягивала до приличного уровня, стоило учитывать низкий шанс атаки, поэтому я поменял все свои кольца, кроме колец выносливости, с защиты на усиление элементальных атак.

Мне наконец удалось изучить магию огня, поэтому я не видел ничего плохого в том, чтобы по возможности ее опробовать.

Моим оружием, как обычно, служили Ширануи и Вакидзаси. Среди всего моего оружия Ширануи обладал самой высокой атакой, а за ним следовал Вакидзаси. Иначе говоря, я использовал два своих лучших оружия.

Если по-честному, я снова намеревался передать Вакидзаси Ринго, однако она захотела себе Тепловой Нож. Я видел, как пристально она на него смотрит, когда просил ее изучить удары молнии, и все же, кажется, ее просто привлекал сияющий чистым красным цветом клинок, что излучал тепло.

Как бы не оказалось у нее определенных опасных предпочтений…

Атаки ударами молнии не позволяли ей поднять мастерство владения кинжалом или магией огня даже с экипированным Тепловым Ножом, но последний обладал приличной характеристикой атаки.

Так или иначе, несмотря на силу ее ударов молнии, я не представлял, как они пробьются сквозь защиту Золотых и нанесут больше двух единиц урона, поэтому оружие в ее руках значения не имело.

Именно в тот самый миг, когда я оглянулся проверить, куда она смотрела все это время, Ринго подняла голову и приготовила Тепловой Нож.

До начала массового спавна оставалось всего около десяти секунд, так что я поспешил последовать ее примеру.

— Ринго, когда он появится, сразу же атакуй на полную мощь. Когда его обездвижит, я рвану к нему… Прошу, только не попади в меня, ладно?

И на мои шутливые слова вместе с уверенным кивком последовал ответ:

— Нн-н. Я буду молиться… чтобы в тебя не попасть.

Не молись, а просто постарайся меня не зацепить! Хотел бы я крикнуть, но время настало.

Сияющие капли света собрались воедино и трансформировались в живое существо.

Золотое тело, словно у Мармеладки Пуе-Пуе, и два маленьких рога, слегка похожих на некомими, что служили отличительной чертой Злизи.

// Puyo Puyo Gummy – серия мармеладных конфет, где есть желтая мармеладка в виде некоего персонажа в форме капли. И вы же не могли забыть про некомими?! //

Несомненно, это Золотая Дикая Злизь!

— Ринго!

Когда я закричал, Ринго уже начала действовать, и с острия ее ножа хлынул удар молнии.

«Быстро!»

Удар вышел настолько быстрым, что я бы ни за что не успел от него увернуться, однако золотая Злизь успела среагировать.

Тем не менее, удар молнии шел совсем не по прямой. Он больше походил на пять одновременных разрядов, каждый из которых имел разное направление. И один из них, отпрыгнувший дальше по горизонтали, задел тело Злизи.

Впрочем, несмотря на определенную мощь, удар молнии считался множественной атакой, то есть при распределении силы по пяти разрядам каждый отдельный наносил не такой уж большой урон. Как и ожидалось, ему не удалось пробить защиту Злизи, остановившись на единице урона.

Однако без единой секунды промедления Ринго тут же выпустила второй и третий удар молнии.

«А она хороша!»

Ринго продолжала свой натиск, сосредоточившись больше на отрезании путей побега, чем на нанесении урона. Хоть Злизь обладала способностью предугадывать направления атак, траектории молний были ломанными, и от всех ей уклониться не удавалось.

Благодаря умелому загону добычи Ринго наконец предоставился шанс нанести чистый удар…

Стоп, не время тратить время на наблюдение!

Я использовал Скоростной Рывок Прерывания, чтобы приблизиться к Злизи, когда ее движения полностью прекратились от прямого попадания удара молнии. Видимо, проявляя ко мне внимание, Ринго прекратила атаковать.

Между мной и Золотой Дикой Злизью начисто отсутствовали препятствия. Используя прерывание Шага, я сократил расстояние, пока добыча не оказалась в пределах дальности моего навыка.

Злизь по-прежнему не могла сдвинуться с места!

Коротко прервав последний Шаг, я активировал навык кинжала Шестикратный Удар.

Даже сейчас Злизь оставалась оглушенной.

«Я это сделаю!»

Если противник не делал ни шага в сторону, эта атака просто не могла промахнуться.

Сжимая кинжал обратным хватом, я погрузил клинок в тело Злизи…

— А-а?

И рассек надвое воздух.

«Ч-Что за…»

Я пораженно огляделся и понял, что Злизи больше не было, и от нее осталось всего несколько частиц света, которых, впрочем, вскоре разогнал ветер.

На несколько секунд я ошеломленно замер, однако после недолгих размышлений осознал, в чем дело.

«Понятно.»

В Nekomimineko труп еще оставался на месте некоторое время после уничтожения монстра. Как оказалось, еще перед тем, как я атаковал, Золотая Дикая Злизь была уже мертва.

Теперь не удивительно, что она вообще не шевелилась!

Дело в том, что это был первый раз, поэтому я немного переволновался, однако все шло по плану!

Я отчаянно пытался придумать себе оправдания, когда ко мне подошла Ринго.

Затем она медленно предложила:

— В следующий раз… мне сдерживаться?

То, что Ринго научилась проявлять заботу о других, тронуло мое сердце, и я покачал головой.

Впрочем, Ринго, знаешь ли…

Иногда доброта тоже способна причинять боль.

Часть 7

С ударами молнии Ринго и моим замечательным рывком нам удалось уничтожить первого Золотого (впрочем, можно сказать, мы немного облажались), и мы отправились на поиски других Золотых, не дожидаясь респауна в этой точке.

Этот план я составил заранее, зная о правилах спавна монстров и их количестве во время массового спавна.

Законы спавна монстров в Nekomimineko были чрезвычайно просты.

На карте указывались специальные точки, называемые точками спавна, где появлялись монстры, и для каждой из них стояла установка «ID и вероятность появления отдельной группы монстров» и «время респауна».

К примеру, «#1 50%, #2 30%, #11 20%, Respawn 600s».

Если #1 приходился на Злизь, #2 – на Жуткую Злизь, а #11 представлял собой Злизь и Жуткую Злизь вместе, тогда в этой точке была 50% вероятность спавна Злизи, 30% вероятность спавна Жуткой Злизи и 20% шанс спавна обоих видов монстров.

Так как время респауна составляло 600 секунд, новые монстры в точке спавна появлялись только через 600 секунд или 10 минут после того, как предыдущие монстры были уничтожены.

Тем не менее, во время массового спавна данные установки теряли всякий смысл. Как только появлялся флаг массового спавна, независимо от выбранного вида монстров появляющийся монстр будет монстром ивента. В настоящий момент массовый спавн приходился на Золотую Дикую Злизь, поэтому, несмотря на установки для точки спавна, все они будут генерировать только Золотых, и больше ни один другой вид монстров не появится.

Впрочем, даже это стало источником для бага в стиле Nekomimineko. В одном подземелье начала игры, где начался массовый спавн Гоблинов, Гоблинами стали не только все случайные монстры подземелья, но и сам монстр-босс.

Обычно только монстры-боссы и ивент-монстры не подвергались изменениям массового спавна, однако кое-кто банально забыл присвоить этому важному монстру-боссу «флаг» босса, и поэтому все монстры превратились в Гоблинов. Подобный баг в Nekomimineko встречался нередко.

Так или иначе, вкупе со значительно облегчившейся зачисткой подземелья с босса не выпал его обычный дроп, а уничтожить его еще раз стало невозможно. Не говоря уже о том, что с него должен был дропнуться один ивент-итем, без которого нельзя было завершить событие. То была настоящая катастрофа.

Ладно, отойдем пока от темы повсеместных багов. В массовых спавнах случалось еще одно крупное изменение в дополнение к изменению видов монстров. Все точки спавна перенастраивались, и время респауна сбрасывалось до 300 секунд, поэтому появилась возможность встретить несколько спавнов монстров одной и той же точки живьем.

Иначе говоря, уничтожил ты спавнящихся монстров или нет, новые будут появляться каждые 5 минут. Довольно жестокое стечение обстоятельств.

Отталкиваясь от NekomiminekoWiki, открытые поля имели около 50 точек спавна, что подразумевало увеличение количества монстров в каждой из 50 групп на 1 раз в 5 минут.

Разумеется, в начале Фестиваля Истребления никаких проблем не наблюдалось. Монстров поблизости удавалось легко уничтожить, и уже начинало казаться, что завершить ивент будет проще простого, но со временем количество монстров увеличивалось, а количество дееспособных авантюристов наоборот постепенно снижалось из-за травм или пустых MP.

Фестиваль Истребления, начинавшийся с 50 монстров против 50 авантюристов, спустя каких-то полчаса превращался в Фестиваль Истребления с 200 монстрами против 20 авантюристов. Такое встречалось далеко не редко.

Однако монстры появлялись максимум 10 раз и прекращали спавниться через 45 минут после начала ивента.

Поэтому иногда Фестиваль объявлялся завершенным где-то через часа два с начала массового спавна, когда все монстры уничтожались, и игрок с другими участниками не находились на высоком уровне. Но такая ситуация обычно не происходила.

Пусть я понятия не имел, пойдет ли все в этом мире так же, как в игре, я составил план, опираясь на данную информацию.

На полях располагалось примерно 50 точек спавна, и на каждой из них монстры появлялись 10 раз. Это значило, что в результате общее количество появившейся Золотой Дикой Злизи составит около 500 штук.

Если в идеале мы уничтожим 250 из этих 500, наше первое место будет практически гарантированным. Тем не менее, реалистичностью данная затея не отличалась. Победить 80 было вполне возможно, однако я ощущал, что даже об этом мечтать было излишней роскошью.

Так что остановимся на пятидесяти…

После напряженных исследований я заключил, что, если нам удастся уничтожить 50 монстров до конца Фестиваля, у нас будет небольшой шанс претендовать на первое место.

Таким образом, отталкиваясь от 50 за 2 часа, нам надо будет уничтожать их со скоростью 1 монстр примерно раз в 2 минуты. Ждать их респауна 5 минут было нельзя.

Пойти на север обратно по тропе, по которой мы шли в начале, казалось неплохой идеей, однако я хотел приберечь отмеченные мной места на потом. В данный момент мы со всех ног мчались на северо-запад в поисках другой точки спавна.

— Я практически уверен, что где-то здесь должно что-то появиться… — тихо пробормотал я под нос.

Ринго, бежавшая рядом, прошептала:

— Там. Что-то золотое.

— А?

Услышав ее слова, я посмотрел вперед, но ничего не увидел.

Однако…

— Сюда.

На этот раз Ринго повела нас вперед, и мы действительно вышли на Золотого.

Мне стало интересно, улучшает ли повышение уровня зрение.

С подобными дурацкими мыслями я приготовил свой Вакидзаси и сконцентрировался на Золотом прямо передо мной.

Сбавив скорость, я бросил тихим голосом:

— Ринго, атакуй по моему сигналу!

Сбегающие монстры вроде Золотой Дикой Злизи зачастую реагировали не на атаку, а на приближение игрока на определенное расстояние.

Что же до расстояния, на котором они сбегали, я уже буквально интуитивно его ощущал.

Мы подойдем так близко, как можем, и Ринго выстрелит ударом молнии.

Далее я обойду цель со стороны и прикончу ее Шестикратным Ударом!

Не сводя глаз с осторожной Злизи, мы приблизились и…

— Сейчас!

Выкрикнув, я в тот же миг начал обходить Злизь Скоростным Рывком Прерывания.

Впрочем…

— У-а-а!

В шаге от меня внезапно пронесся удар молнии, из-за чего я не смог приблизиться к цели.

Как выяснилось после тестирования на одном из валунов, мощь ударов молнии росла вместе с повышением уровня. Если раньше разряды оставляли на валуне максимум трещины, то теперь они буквально выдалбливали из него огромные куски.

Иначе говоря, если бы в меня попало нечто подобное, я бы ничего сделать уже не мог.

Тем не менее, даже с усиленным ударом молнии пробить защиту Золотого не получалось. Я думал, что сейчас, когда ее уровень стал больше, ей удастся это сделать, однако она не наносила больше обычной единицы урона.

Когда еще несколько ударов врезалось в Золотого, он наконец застыл.

«Мой выход!»

Отмахнувшись от страха, я устремился к Золотому!

* * *

— Мне следует… сдерживаться?

Ринго подошла ко мне, когда после боя я остановился и опустил голову.

Что ж, в итоге у меня все-таки получилось нанести удар по цели, и моя атака на Золотого удалась.

Хотя это и оказался обычный труп!

Кроме того, я даже близко не попал в критическую точку!

Но это определенно был шаг вперед.

В ответ на предложение Ринго я покачал головой.

Разумеется, вертикально!

Понимаете ли, пусть уничтожить их и было простой задачей, ради роста Ринго и нашего будущего первого места особо важное место занимал контроль ею своих атак, чтобы я мог использовать Шестикратный Удар… наверное.

Согласно NekomiminekoWiki, Золотая Дикая Злизь всегда имела 15HP.

Получается, 3 чистых попадания или сумма 5-10 косвенных ударов молнии будет достаточно, чтобы сбить одну.

— Когда поймешь, что она в одном ударе до смерти, можешь сдержаться, чтобы мне было легче приблизиться?

Не хочу хвастаться, но свободное использование всех моих навыков позволило бы мне стать быстрее Золотого.

Единственная причина, почему я не успевал вовремя, заключалась в моем страхе перед молниями Ринго.

Если бы она лучше их контролировала, у меня бы получилось нанести хоть несколько ударов!

Золотая Дикая Злизь, наша следующая встреча будет твоей последней!

* * *

Обычно, когда я говорю что-то настолько уверенно, меня обязательно ждет неудача, но в этот раз все пошло не так.

Честно говоря, с того момента все складывалось так хорошо, что даже страшно.

Видимо, из-за ее так называемого сдерживания мне удалось атаковать следующего Золотого благодаря появившейся свободе действий… Да, это определенно был труп.

Что ж, я попытался выложиться на полную и попасть в критическую точку, которая у Злизи представляла собой небольшое пятно на лбу (некоторые говорили, что это волосы).

Первый раз обернулся неудачей.

Чтобы попасть в лоб, мне надо было приблизиться к ней спереди, но пока я судорожно пытался ее отыскать, труп уже исчез.

Так или иначе, в следующий раз мой прицел сбился, и я банально промазал мимо критической точки. Однако способность приблизиться придала мне немного уверенности.

В третий раз у меня наконец получилось успешно нанести Шестикратный Удар в центр лба трупа Золотого, в критическую точку.

Следующий, аналогично. Я ударил по лбу мертвого Золотого.

Следующий тоже вышел успешным!

И еще один, благодаря чему я продолжал повышать шанс успеха.

Пока мы неспешно продвигались в охоте на Золотых, командная работа между мной и Ринго сильно улучшилась.

Настал черед тринадцатого…

— Шестикратный Удар!

В любом случае, мне удалось попасть в живую Злизь!

В данном случае попасть ей в лоб оставалось для меня несбыточной мечтой, потому что она еще двигалась, но после шести единиц урона от Шестикратного Удара ослабленная Злизь погибла.

В следующую секунду, когда Золотой вспыхнул светом и исчез, я ощутил, как по телу пробегает дрожь.

Уровень повышен!

Энергия переполняла меня, и я не мог просто сидеть на месте. Желая испытать новую силу, я нанес смертельный удар следующим трем Золотым.

Конечно, пробиться через защиту Злизи мне не удавалось, и со скоростью живого Золотого я прекрасно осознавал, что с моими текущими способностями целиться в критические точки было бессмысленно. Тем не менее, победа над ними тремя позволила мне ощутить, что мое тело снова развивается.

Вспомнив о Наклейке Статуса, я проверил свой уровень и обнаружил, что после победы над четырьмя Золотыми он поднялся до 70.

Кроме того, я проверил и уровень Ринго. Он повысился до 82.

Как и ожидалось от Nekomimineko, известной своим «тонким игровым балансом». Эти бонусные монстры неплохо так уничтожали баланс.

Тем не менее, уровень Золотой Дикой Злизи достигал всего 100. Так как за уничтожение монстров с уровнем ниже не давалось никакого опыта, в охоте на них ты мог прокачаться не выше сотого.

Прикончив еще одну, я достиг 72 уровня и решил теперь переключиться с опыта на, собственно, охоту.

Погриндить уровень всегда можно было в другое время, но такой хороший шанс заработать кучу денег выпадал крайне редко.

Оставив весь опыт Ринго, мы полностью погрузились в улучшение нашей эффективности. Охота продвигалась гладко, и когда с начала Фестиваля прошло уже полчаса, наш счетчик убийств насчитывал 22. Учитывая медленный старт, вполне себе отличный результат.

Если продолжить в том же духе, не забывая об общем двухчасовом промежутке, к 45 минуте, когда монстры перестанут спавнится, наша цель в 50 Золотых будет выполнена.

Кроме того, меня также радовала мысль, что, даже не выпрыгивая вон из штанов, задача занять первое место оставалась весьма выполнимой.

Несмотря на 50 точек спавна, Равнины Деуса отличались широкой областью. Обычный переход с одной точки спавна до соседней занимал прилично времени, поэтому обойти тонны разных точек, чтобы набрать счет, было сомнительной затеей.

Таким образом, скорее всего, наша охота по сравнению с остальными проходила наиболее результативно. Прежде всего, потому что мы решили охотиться дальше от входа, используя южную сторону как лагерь.

Нам удалось избежать столкновения с другими участниками и в качестве бонуса получить множество нетронутых точек спавна. В будущем, вероятно, количество пробившихся наружу Золотых увеличится, однако на данный момент мы стали часто натыкаться на двух и больше Золотых в одной точке спавна. Ситуация будет только улучшаться, и я сильно надеялся на точки, помеченные мной предметами перед началом.

Как ни удивительно, это оказалось отличной идеей.

Стоило подобной мысли проскользнуть в голове, как случилось нечто непредсказуемое.

* * *

— Странные дела творятся…

Мы бродили уже 5 минут, однако никаких следов Злизи не замечали.

Я спросил у Ринго, не пропустил ли чего, но и она ничего не видела. Учитывая, что в последнее время нас иногда встречали две или даже три Злизи на одной точке спавна, ощущение странности меня не покидало.

Может быть, в отличие от игры, монстры переставали спавниться не через 45 минут, а через 30?

Когда я уже начал тревожиться, Ринго пробормотала:

— Там.

Услышав ее голос, я почувствовал, как с плеч свалился огромный груз.

Пусть вдалеке, но в поле моего зрения попала Злизь.

— Вот и следующая цель. Вперед.

С облегчением выдохнув, я произнес очевидные слова, невольно скользнувшие с моих уст, и начал приближаться к Злизи быстрыми шагами.

Однако, когда я оказался достаточно близко, чтобы различать лицо Злизи…

— Че?..

По равнинам пронесся порыв ветра.

Нечто размытое скользнуло сбоку и в одно мгновение пересеклось с Золотым.

Тень, что со скоростью звука пролетела мимо, на секунду привлекла мой взгляд, а затем я вновь посмотрел обратно на Злизь…

— Д-Да вы издеваетесь…

Полностью целая Золотая Дикая Злизь оказалась разрублена на две части прямо посередине.

Следом две половинки Злизи обратились в свет и испарились.

— Ринго?

Ощутив, как меня дернули за одежду, я обернулся и увидел, что Ринго ухватилась за край моей одежды со слабым испугом на лице.

Нечто, способное напугать Ринго, которая не реагировала почти ни на что.

Неужели все дело в жутком виде разрубленной надвое Золотой Дикой Злизи?.. Конечно нет.

То был человек, который рванул к Золотому с такой скоростью, что я поначалу принял его за порыв ветра, а затем рассек Злизь пополам.

Человек, способный пробиться сквозь защиту Золотого, выдерживающего даже усиленные повышенным уровнем удары молнии Ринго, и разрубить его посередине с такой невероятной скоростью.

Даже в Nekomimineko мало кто мог повторить подобное.

— Ты… — невольно хрипло бросил я.

Прямо передо мной, совершив невыполнимый для обычного человека трюк с располовиниванием Золотой Дикой Злизи, в одиночестве стояла девушка, чьи глаза с унынием и скукой смотрели на мир.

— Они и правда слишком медленные. Настолько, что тянет зевать.

Существовал только один человек, который осмелился бы сказать подобное о самом быстром монстре у столицы, Золотой Дикой Злизи.

Разумеется, это была…

— Мицуки Хисаме.

Если помните, та «ДУРА-А-АК!»-девица.

Выдержка из NekomiminekoWiki >> Глоссарий Nekomimineko

Почему Не Хватает Припасов (Задание)

Задание активируется, когда игрок заходит в лавку предметов на 20 уровне или выше. Запрос заключается в добыче 50 порций противоядия, которое было полностью продано. Его можно отыскать обычным способом или купить до 19 уровня, так что существует возможность завершить событие прямо в момент активации, если купить 50 порций заранее. Кто бы мог подумать, что истинная причина отсутствия припасов заключалась в…

* * *

Шесть Лепестков (Задание)

Королевская битва за печати шести семей между их представителями. Вы выбираете семью, которую в дальнейшем будете представлять, и перед вами ставится задача победить представителей других пяти семей, чтобы собрать все печати.

Предполагалось, что это будет тяжелая борьба с разными мастерами, однако возможность принять запрос сразу от нескольких семей позволяет стать представителем всех шести семей, чтобы собрать печати без боя.

* * *

Сорняк (Предмет)

Существует десять разных цветов, и каждый цвет обладает своим эффектом, включая лечение, исцеление статуса, усиление и добавление элементов, однако сила эффектов очень мала, так что использовать его бессмысленно. Тем не менее, если подобрать правильный цвет для правильной цели, может стать на удивление хорошим подарком.