Часть 1

Однажды я встретил человека, что испытывал к системе уровней РПГ нестерпимую жгучую ненависть.

— Может, мой вопрос прозвучит бестактно, но разве в легкой победе над боссами после гринда уровней есть хоть какое-то веселье? Разве радость игры не заключается в оттачивании своего боевого стиля и подбора снаряжения, чтобы потом наконец зубами вырвать долгожданную победу? Зачем вы часами повторяете одно и то же, чтобы в итоге сделать игру лишь скучнее? Нет, я не пытаюсь как-то вас задеть, но, если честно, просто этого не понимаю.

— Заткнись, мне нравится чувствовать себя очень сильным, так что, говоря нечто подобное, просто иди и играй в игру без уровней, — почти сказал я, но вскоре вновь наткнулся на людей с похожим мнением.

Они были разработчиками Nekomimineko.

Что ж, ребята, зачем вы тогда вообще создали РПГ на основе уровней?! Я не пытаюсь как-то вас задеть, но, если честно, просто этого не понимаю!

Ладно, вернемся к теме. В некоторых фэнтези играх-симуляторах (СЛГ) или в стратегических ролевых играх (СРПГ) существует некая сила, которую невозможно победить, и которая начинает уничтожать вашу группу, если вы долго топчетесь на одном и том же месте.

Скорее всего, это такое своеобразное сообщение от разработчиков, что не следует здесь торчать и надо двигаться дальше.

Тем не менее, в отличие от СЛГ или СРПГ, жанр РПГ в основном заточен на повышении уровня, а некоторые даже воспринимают гринд как одну из форм удовольствия, так что такой противник здесь обычно не появляется.

Но Nekomimineko была исключением.

Считая фарм уровней нездоровым действием, жнец обязательно явится по душу игрока, который вздумает заниматься гриндом в ранней игре.

Точнее, если кто-то долго гриндит карту вокруг Рамлиха, то она наверняка придет.

Второй после «Ловушки людоящеров» убийца Nekomimineko – Девочка-Поезд!

Услышав имя Девочки-Поезд, сообразительные люди и игроки с большим опытом в ММОРПГ мгновенно обо всем догадаются и скажут что-то вроде: «А, МПК, ясно».

МПК – аббревиатура от Monster Player Kill или, иначе, Monster Player Killer. Соответственно, относится она к убийству другого игрока через агр на него большого количества монстров и человеку, который это делает. Кроме того, часто это называют «поездом» из-за толпы мобов, которая тащится за жертвой. Поэтому НИПа, служащего МПК в Nekomimineko, назвали Девочкой-Поезд.

Узнав о ней, у большинства игроков возникали следующие мысли: «Конечно, МПК звучит опасно, поэтому хорошо, что я узнал об этом заранее. Но если буду сражаться только рядом с городом и вовремя убегать, то ничего не случится».

Наивно. Слишком наивно.

Подобный нерешительный способ мышления просто не мог соответствовать больному воображению сотрудников Nekomimineko.

И игроки, уже встречавшиеся с Девочкой-Поезд, отвечали таким легкомысленным людям:

— Тебе не сбежать от Девочки-Поезд!

* * *

Пыльная буря стремительно приближалась, и с каждой секундой силуэты огромной толпы монстров, преследующих девушку, становились все четче.

— Пожалуйста, помогите мне-е-е-е-е!!!

Крик девушки усилился, и я тяжко вздохнул.

Говорят, событие Девочки-Поезд было намного хуже, чем «Ловушка людоящеров», однако основная проблема заключалась в том, что у основного персонажа ивента не было никаких плохих намерений.

Во время побега от монстров казалось, что Девочка-Поезд обладала характеристиками на уровне читов скорости и выносливости, а также невероятной техникой уклонения, заставлявшей задуматься, нет ли у нее глаз на затылке. Ей удавалось спастись от любого врага, а ловили и убивали ее так редко, что некоторые даже начали думать, что это баг.

Таким образом, сперва можно было предположить, что с ней ничего не случится даже без посторонней помощи.

Тем не менее, в тот самый миг, когда она встречала своего вероятного спасителя в лице игрока, ее исключительная способность к побегу тут же исчезала.

Судя по всему, ее умения исходили из чего-то вроде прилива адреналина, поэтому из-за облегчения после встречи с игроком ее силы мгновенно истощались, и она больше не могла двигаться.

Короче говоря, если игрок оставлял ее и сбегал, монстры ее убивали.

Если бы она намеренно заманивала монстров, чтобы обмануть игрока, оставить ее не было бы проблемой.

Однако Девочка-Поезд не осознавала, что является МПК. Более того, если бы не существование игрока, она бы оставалась самой обычной девушкой и никогда не стала бы причиной МПК.

Она была начинающим авантюристом и изо всех сил старалась стать опытным искателем приключений, но каждый раз, когда игрок набивал уровни в течение долгого времени на одном и том же месте, она вдруг оказывалась в окружении монстров, и ей приходилось спасаться. В какой-то мере именно она здесь была жертвой.

Кстати, если игрок несколько раз подвергался МПК ивенту, она даже начинала волноваться, что доставляет ему столько проблем, и думала перестать быть авантюристом. Вот такой добрый человек.

Что хуже, она никогда не соглашалась оставить игрока. Бессмысленно было просить ее сбежать и позвать на помощь, она лишь отвечала, что не может оставить вас здесь и убежать, и наотрез отказывалась уходить.

Таким образом, у игрока оставалось только две возможности: либо бросить Девочку-Поезд и сбежать, раскаиваясь в своем поступке, либо приготовиться к тяжелой битве и попытаться защитить Девочку-Поезд. Иных вариантов попросту не было.

В первом случае без неприятных последствий не обойтись.

Многие из преследующих Девочку-Поезд монстров были быстры, и до тех пор, пока их не атакуют, они преследовали только ее. Однако, добравшись до цели, они убивали ее не сразу, а медленно истязали до смерти.

Поверьте, не так уж легко выкинуть из памяти рыдающий голос зовущей на помощь Девочки-Поезд, который постепенно ослабевал, и ее последние предсмертные слова: «Прости, мама…».

Разумеется, для любого нормального человека это станет кошмарным испытанием, поэтому большинство игроков тут же использовали функцию сброса прогресса или, в другом случае, расплачивались за жизнь тяжким грузом на совести.

Отсюда и поговорка: «Тебе не сбежать от Девочки-Поезд».

Ладно, а теперь рассмотрим случай, когда игрок решает остаться и сражаться.

Мало того, что ему придется победить кучу монстров, увязавшихся за Девочкой-Поезд, так еще надо будет совершить это с огромной обузой в виде нее самой.

Даже если взять слабых монстров с полей, где гриндил игрок, в противостоянии одновременно со всеми шансов на победу было откровенно мало. Однако после столкновения с игроком Девочка-Поезд не могла больше двигаться, поэтому следовало в то же время следить за ней и оберегать от других монстров.

Простая необходимость за ней наблюдать делала бой намного сложнее.

Попытка сражаться в одного привела бы к быстрой смерти Девочки-Поезд, и нередко случалось, что из-за потрясения игрока ее кончиной атака проходила через его защиту, и его тоже убивали.

Также большой ошибкой было уделять чересчур большое внимание Девочке-Поезд.

Концентрация на ее защите грозила игроку неспособностью сражаться в полную силу, и его убивали раньше Девочки-Поезд. В таком случае, игрок мог погибнуть, удовлетворенный тем, что умер, защищая девушку, и ни о чем не жалеть. Однако такого рода развитие событий шло вразрез с суть этой игры.

Почему? Потому что Девочка-Поезд никогда не оставляла игрока одного.

Между достижением HP нуля и появлением экрана конца игры существовала небольшая задержка, и игрока заставляли наблюдать за происходящим после.

— Держись! Пожалуйста, не умирай! Как же так… Все из-за меня…

Фигура плачущей девушки, обнимающей игрока…

— Гья-а-а!..

И клинок, летящий к голове застывшей Девочки-Поезд.

Да уж, слишком жестоко.

В итоге игроки, пережившие этот ивент, согласились, что Девочку-Поезд следует избегать любой ценой, и пытались контролировать время гринда, продвигаясь по сюжету игры и часто меняя место сражений.

Впрочем, оказавшись на полях новичков, я совершенно забыл про Девочку-Поезд.

— И что мне теперь делать?

Девочка-Поезд неумолимо приближалась. Я не знал, сравнима ли ее скорость со Скоростным Рывком отмены, но бежала она намного быстрее меня.

А за ней…

— Бешеные Гончие, ха-х.

Прямо за ней неслось больше десятка Бешеных Гончих. Другие мобы, скорее всего, отпали сами собой из-за большой разницы в скорости, однако Бешеные Гончие считались одними из самых неприятных противников в этой локации, так что отсутствие других монстров отнюдь не утешало.

«Может, сбежать?»

Я находился не так далеко от городских ворот, так что, бросив ее на произвол судьбы, я бы наверняка смог сбежать.

Этот мир не игра.

Здесь нельзя избавиться от провала, просто сбросив прогресс. Как авантюристка, она наверняка поймет меня и не будет винить, если я ее оставлю.

— Пф-ф, да уж.

Впрочем, я лучше всех знал, что просто не способен на нечто подобное.

К счастью, моя выносливость была полной, а HP почти не пострадали. И раз уж мы говорим всего лишь о нескольких Бешеных Гончих, я с ними запросто справлюсь.

Ощущая, как из-за тревоги потеют ладони, я поудобнее перехватил Ширануи. Наконец, песчаная буря до меня добралась.

Несущаяся впереди и задыхавшаяся Девочка-Поезд из последних сил крикнула:

— Пожалуйста! Помогите мне!

Ее голос звучал так, будто в любой момент готов был оборваться. Услышав ее отчаянную мольбу о помощи, я…

— Положись на меня! Спрячься за спиной!

Я ответил самыми обнадеживающими словами, которые мог придумать.

— С-Спасибо!

Ее лицо озарилось, словно она увидела свет в конце туннеля. Девочка-Поезд забежала мне за спину и рухнула от истощения.

Это все, что мне было нужно.

Бешеные Гончие с опаской остановились. Дюжина монстров выстроилась перед нами полукругом.

Бешеные Гончие – довольно хитрые существа.

Оценив радиус действия оружия, они старались придерживаться определенного расстояния за границей дальности атаки и ждали, пока их товарищи обойдут цель, чтобы напасть затем одновременно.

Вот почему, не дожидаясь их атаки, я напал первым!

Переместив клинок Ширануи левее, я сделал Шаг вперед.

«Не думал, что придется так рано раскрыть свои секретные техники… Но я рассчитываю на тебя, Ширануи!»

До ближайшего противника около трех метров.

Идеальная позиция!

Не желая упускать шанс, я совершил короткую отмену Шага и, столкнувшись лицом к лицу с замешкавшимися Бешеными Гончими, активировал следующий навык!

— Невидимый Клинок!

В тот самый миг, когда я выкрикнул название навыка, Ширануи нанес невидимый удар.

Меч достиг крайней левой гончей, что собралась на меня прыгнуть…

— Осторо… Чего?!

И без усилий рассек ее пополам. За спиной послышался удивленный вскрик Девочки-Поезд, однако…

— Еще не все!

Ничего еще не закончилось. Удар Ширануи, поразивший первую гончую, перескочил на следующую, затем на еще одну, четвертую, пятую… Он за доли секунды поразил всех врагов, казалось, не затронутых самим клинком, и рассек гончих на куски.

— Ху-х.

К тому моменту, когда удар меча завершился, все Бешеные Гончие были разрублены на две части.

Ладно, сейчас противники закончились, но все обернется скверно, если нас догонят медленные монстры, отставшие во время погони.

Я подставил плечо еще не способной самостоятельно идти Девочке-Поезд, и мы поспешили прочь.

— И еще та твоя атака была невероятна! — заявила она после бесчисленных слов извинений и благодарности.

Приглядевшись, я заметил, что ее глаза сверкают.

— Раньше я никогда не видела такого навыка! Вы, наверное, очень сильный!

— Эм-м… Ха-ха…

Похоже, она меня слишком высоко оценила. Почему-то я даже почувствовал себя неловко.

Кстати, кроме магии, было довольно трудно изучить АоЕ-навыки оружия. В обычной игре сначала надо было достичь пятидесятого уровня, прежде чем до них дойти.

— Мой уровень еще только двадцать седьмой. Я хочу стать опытным авантюристом…

— П-Понятно.

Сухо улыбнувшись, я пытался поддержать разговор, пока по спине стекал холодный пот.

Я не могу ей сказать. Нет, я точно ей не скажу.

В конце концов, я сам был только начинающим авантюристом, чей уровень, скорее всего, еще даже не достиг десятого.

— Я стараюсь изо всех сил, но изучила только четыре навыка оружия…

Кроме того, Невидимый Клинок на самом деле являлся не АоЕ-атакой, а атакой с близкого расстояния и, как Рассечение, базовым навыком, который мог использовать любой вооруженный человек.

— Н-Но я хочу приложить больше усилий и стать таким же великим авантюристом, как вы!

Я просто не мог сказать ей, что это был обычный Боковой удар!

// Коротко по словарю: квест (задание), ивент (событие), гринд (неоднократное повторение одних и тех же действий для достижения определенного результата), АоЕ (урон по области), шмот (снаряжение), итем (предмет), статы (характеристики), каст (применение), стан (оглушение), дроп (выпавшие предметы), НИП (неигровой персонаж), VR (виртуальная реальность), РПГ (Role-Playing Game), файтинг (игры, заточенные на боях), ИИ (искусственный интеллект), баг (ошибка), синглплеер (однопользовательская игра), соло (в одиночку), рандом (случайность), хитбокс (области для нанесения урона по персонажу). //

Часть 2

Возьмем два вида оружия.

«Железный меч [Меч] Атака: 40 Вес: 10 Сродство: Нет Специализация: Нет»

«Учигатана [Меч, Катана] Атака: 36 Вес: 8 Сродство: Нет Специализация: Нет»

Если использовать эти два меча одним и тем же персонажем, какой нанесет больше урона?

Учитывая только силу атаки, победителем выйдет первый, Железный меч, однако суть такова, что последний, Учигатана, в большинстве случаев нанесет больший урон.

Это было связано с установками разных типов оружия.

Вполне возможно, это сделали, чтобы Система Слияния Оружия исправно работала. Если два оружия, не обращая внимания на их тип, имели одинаковый уровень, то их характеристика атаки была бы примерно одинаковой. Без разницы, насколько более мощным выглядел гигантский топор и насколько слабым казался маленький кинжал, в цифрах их сила атаки практически не отличалась.

Однако при попытке атаковать обнаруживалось, что разница между ними действительно огромна. Даже при такой же силе атаки гигантский топор в итоге нанесет намного больше урона.

Такова была суть бонуса типа оружия.

Короче говоря, в примере у Учигатаны имеется дополнительный класс катаны, поэтому из-за бонуса типа оружия ее сила атаки куда выше.

Теперь, надеюсь, вы более-менее понимаете, к чему я веду.

Именно. Речь о том, каким образом использованный мной навык легко уничтожил больше десятка Бешеных Гончих одновременно, а также почему я с уверенностью утверждаю, что Ширануи, несомненно, самое сильное оружие на своем уровне.

Чтобы во всем разобраться, следует для начала рассмотреть кое-какие технические детали, стоящие за моим заявлением.

Итак, подводя итог по типам оружия ближнего боя и их специализациям, все сводится к следующему:

[Кулаки] – то есть использование в бою одних кулаков. Имеет много навыков с отбрасыванием. Во многом зависит от значения силы персонажа, поэтому на более высоких уровнях зачастую сильнее оружия без навыков.

[Кастеты] – оружие для кулачного боя. С ними можно использовать навыки [Кулаков], а также обладает приличным количеством навыков множественных ударов. Низкое значения бонуса типа оружия.

[Кинжал] – оружие с коротким клинком с обманными навыками. Низкое значение бонуса типа оружия.

[Меч ниндзя] – продвинутый класс оружия кинжала, поэтому длина у них одинакова. Короткий меч, используемый ниндзя. Обладает множеством теневых навыков вроде сокрытия и убийства. Обычный бонус типа оружия.

[Меч] – базовый тип оружия. Хороший баланс навыков и обычный бонус типа оружия.

[Катана] – продвинутый класс оружия меча. Следовательно, длина такая же. Лезвие односторонне, вес меньше, а клинок тоньше, поэтому его, как правило, сложнее заполучить. Навыки с большей атакующей мощью, чем у меча. Высокое значение бонуса типа оружия.

[Палаш] – гигантский меч размером со взрослого человека. Обладает как мощными навыками одиночной цели, так и защитными навыками. Очень высокое значения бонуса типа оружия.

[Большой меч] – чудовищное оружие длиной больше трех метров, так что даже просто вытащить его из ножен задача еще та. Большие мечи появлялись только во второй половине сюжетной линии, поэтому были редкими и уникальными. Сами по себе невероятно мощные, их сила многократно увеличивалась при использовании навыков. Чрезвычайно высокое значение бонуса типа оружия.

Должно быть, вы уже во всем разобрались, верно? Что ж, на всякий случай вновь приведу характеристики Ширануи.

«Ширануи [Меч, Большой меч] Атака: 91 Вес: 8 Сродство: Нет Специализация: Нет»

Теперь видите?

Катану Ширануи следовало отнести к классу [Меч, Катана], но, судя по всему, кто-то съехал с катушек и приписал ей нелепый [Меч, Большой меч]. Иначе говоря, багованый итем.

Мм-м, ну…

Иероглиф «катана» (刀) и «большой меч» (大太刀) и правда чем-то похожи, но в обычных обстоятельствах никто так не облажается.

И что в итоге произошло из-за этой ошибки?

Прежде всего, бонус типа оружия Ширануи стал невероятно высоким, учитывая, что значения бонуса для катаны и большого меча различались как небо и земля.

По сравнению с катаной, отыскать большой меч было гораздо труднее, и только в последней части середины игры. Кроме того, из-за сумасшедшей длины он был гораздо тяжелее обычного меча, и использовать его получалось лишь двумя руками одновременно, что уж говорить о тесных местах. Также при ношении на поясе он постоянно за все цеплялся, что быстро делало его крайне раздражающим.

Но с Ширануи таких проблем не было.

Внешне он походил на обычную катану, и при использовании не вызывал никаких хлопот, однако атака его не уступала таковой у большого меча.

Он действительно лучший.

Вдобавок ко всему, с классификацией большого меча он позволял использовать навыки большого меча. Тем не менее, в Nekomimineko дальность навыков не зависела от фактической длины оружия.

Что значит…

Вот так вот! При использовании навыка большого меча с Ширануи (даже с базовым навыком большого меча, известным как Боковой удар) возникало необычное явление, когда видимая дальность удара не достигала и метра, а по факту была больше трех метров, как у большого меча.

Такова истинная суть Невидимого Клинка.

Короче говоря, Ширануи имел форму и простоту использования катаны, но обладал мощью большого меча и мог нанести удар с диапазоном атаки большого меча. Воистину оружие на уровне читов.

Вот почему…

— Это было просто поразительно! Вы победили всех этих Бешеных Гончих одним ударом!

Сияющие глаза Девочки-Поезд пронзали мою душу насквозь.

В любом случае, вся моя сила на сто процентов исходила из мощи оружия, и, если бы Девочка-Поезд знала об этом, скорее всего, ей бы удалось без труда повторить мои действия.

Однако я не мог объяснить ей, что на самом деле просто использовал баг классификации предмета. В общем, совесть моя изнывала в мучениях.

— Ох, я совсем забыла представиться. Меня зовут Ина Трейл. Я авантюрист, хоть еще и начинающий. А мое любимое оружие – кинжал.

// Игра слов. «Поезд» (Train) и «Трейл» (Traille). //

Честно говоря, в прошлом я не удосужился запомнить ее имя, но каким-то загадочным образом ощущал, что оно должно было быть каким-то таким. Я молча себе кивнул и заметил, что Девочка-Поезд уставилась прямо на меня.

— Э-э, что-то случилось? — озадаченный, спросил я ее.

Она робко ответила, отведя взгляд:

— У-ум… Ваше имя… Можете назвать мне свое имя?

А, вот оно что. Понятно.

«И что мне делать?»

Исходя из моих смутных воспоминаний, в зависимости от хода разговора после спасения Девочки-Поезд можно было задействовать ее событие, чтобы она присоединилась к тебе в качестве товарища в дальнейших путешествиях. Конечно, даже с событием без непосредственного приглашения игрока ничего бы не вышло, однако то было в игре.

Сейчас, будучи настоящим человеком, она бы вряд ли решила остаться со мной по моему желанию.

В Nekomimineko я в основном играл в соло, то есть путешествовал в одиночку, если обратного не требовали обстоятельства. Если бы я был в обычной игре, столкнувшись с подобным выбором, я бы поступил так, как всегда. Другими словами, отправился бы дальше один.

Тем не менее, хоть это и была в каком-то смысле игра, таковой она больше не являлась.

До сих пор неясно, что случится, если я умру, так что идея прикрыть себя со всех сторон и обзавестись товарищами казалась не такой уж плохой. Кроме того, личность Девочки-Поезд заслуживала доверия, и возможность принять ее в качестве первого члена группы была вполне оправдана.

Погрузившись в раздумья, я перестал обращать внимания на Девочку-Поезд, и…

— Эм-м… Что-то не так?

Встретившись с ее слегка слезящимися глазами, сверкающими от ожидания, я застыл, не в силах вымолвить ни слова.

В конце концов, Девочка-Поезд была довольно популярным персонажем в Nekomimineko и, если так выразиться, выглядела очень мило.

Говоря прямо, учитывая толщину ее нагрудной пластины и невысокий рост, она ни по каким параметрам не подходила под понятие женственности. Однако ее короткие каштановые волосы, что мягко покачивались при каждом шаге, и большие круглые глаза, метавшиеся из стороны в сторону, заставляли ее казаться милой маленькой зверюшкой. И когда эти невинные блестящие глаза смотрели на меня, мое мучимое совестью «я» начало колебаться.

Даже сейчас она глядела на меня со взволнованным лицом, словно готовая в любой момент разрыдаться. От ее взгляда попросту невозможно было отвернуться и отправиться к городу, так и не назвав ей свое имя.

«Ладно, ничего не поделать.»

Я не оправдывался. Чувствуя себя немного виноватым, я принял решение, не справившись с ее жалобным взглядом.

Пытаясь изобразить на лице как можно более серьезное выражение, я неспеша признался:

— Для начала я должен тебе кое-что сказать. Я не удивительный авантюрист, как ты думаешь.

— Н-Но ведь…

Я прервал ее речь взмахом руки.

«Знаю, ты удивлена, но это правда.»

Я продолжил говорить, убеждая сбитую с толку девушку передо мной:

— Прежде всего, я даже не авантюрист. Победил тех монстров вовсе не я, а исключительно мое оружие. Честно говоря, до вчерашнего дня я ни разу не держал в руках меч.

— Не может быть… Н-Но тогда кто вы?

Вполне ожидаемый вопрос.

Соответственно, я торжественно набрал в грудь побольше воздуха.

Только одно имя приходило на ум.

Вот почему, встав в свою лучшую позу, я представился:

— Я Рейнхарт! Великий торговец Рейнхарт!

Часть 3

Весь обратный путь в город я продолжал повторять, что действительно являюсь торговцем оружием, и что все обошлось благодаря силе редкого предмета, который продаю.

Если вдуматься, конечно, история довольно сомнительная, но Девочку-Поезд я вроде как убедил. Я не хотел невольно проболтаться и себя выдать, поэтому, когда мы вошли в Рамлих, я сказал, что у меня еще много дел и настойчиво попрощался с Девочкой-Поезд.

— П-Пожалуйста, подождите! Позвольте мне… — закричала она вслед, пытаясь за мной угнаться, но я уже сбежал, используя Скоростной Рывок отмены.

Проклятье, эта Девочка-Поезд и правда что-то с чем-то. По ее скорости и не скажешь, что только недавно она чуть не потеряла сознание от истощения.

— Оторвался?

Затаив дыхание, я обернулся, но за мной никто не гнался.

Похоже, я успешно сбил ее со следа. Вздохнув, я улыбнулся, обрадованный, что мне удалось уйти.

Меня немного тревожил тот факт, что я не смог должным образом распрощаться с Девочкой-Поезд, однако, раз уж я торговец, сильный только из-за редкого предмета, скорее всего, она не станет меня искать.

Даже если она захочет меня найти, наверняка узнает лишь то, что Рейнхарт был торговцем-людоящером, не имеющим со мной ничего общего. Я планировал на время затаиться, так что преследование должно было, по идее, быстро завершиться.

Утешаясь подобными мыслями, я ощутил, как сердце больно кольнула вина. По какой-то странной причине ее решительное лицо промелькнуло у меня перед глазами.

Да, немного честолюбиво думать, что она хотела стать моей спутницей, и все же, если брать в расчет ее поведение, она наверняка желала поговорить со мной подольше.

— Знаешь, создать группу после всего того, что случилось, было бы малость… А, ладно.

Отговорок у меня не имелось. Просто мой опыт отношений с Nekomimineko заставлял меня предпочитать игру в соло.

В смысле, члены группы часто мешались под ногами, особенно при использовании навыка с оружием большой дальности действия, таким как Ширануи. Я отлично сражался с несколькими врагами и в одиночку, потому что, раз они видели своей целью только меня, мог легко предсказать их движения. Кроме того, мне доставался весь опыт, а значит я повышу уровень намного быстрее. Снаряжение и жилье для одного человека требовало меньше средств, и при побеге не надо было больше ни о ком беспокоиться, так что я мог отступить, когда захочу. Также идиотский ИИ НИПов не рушил мои планы. В общем, игра в соло потрясающа.

— Ну, и мне не нравится, когда члены моей группы умирают.

Я не избежал печальной истории с гибелью группы, а теперь этот мир стал реальностью. Не существовало больше функции сброса прогресса, чтобы вернуть мертвых к жизни.

Чтобы вернуться в свой мир, мне наверняка придется совершить множество бесшабашных поступков. Если она умрет из-за того, что решила сопровождать меня в приключениях, я просто не смогу справиться с чувством вины и болью потери. В любом случае, я собирался вернуться обратно, так что, даже если соберу группу, долго она не просуществует. Скорее всего, это к лучшему, в том числе и для нее.

Таким образом, я логически объяснил самому себе свое решение.

— Ух, что я делаю?!

Ничего не произойдет, если я просто буду сидеть здесь и грустить. В том числе, это бы сделало мой побег от Девочки-Поезд бессмысленным.

Чтобы достичь своей цели, я должен быстро стать сильнее.

И то, что мне для этого необходимо, покоилось прямо под моими ногами.

Сложнейшее подземелье, Лабиринт Запечатанного Демона, где средний уровень противников достигал двухсот пятидесятого, и самый могущественный монстр в игре, Фрагмент Бога демонов, находился ровно подо мной. Этот подземный лабиринт располагался под статуей Бога демонов на Плато Печати к югу от Рамлиха.

* * *

Обычно для входа в скрытое подземелье требовался предмет с последнего босса, но этот мир больше не был игрой.

В случае с вором Мелипе я уже понял, что могу поступать по своему желанию.

— Оружие… еще в порядке.

Помимо монстров и персонажей, оружие, доспехи и некоторые предметы, использующиеся в качестве инструментов, тоже обладали уровнями и значениями HP. При использовании таких предметов они изнашивались и в итоге разрушались, когда их HP достигали нуля.

Кроме того, предметы, излучающие свет, вроде ламп и факелов, а также предметы с постоянными эффектами, такие как барьеры и тому подобное, теряли HP в активном состоянии и уничтожались при их окончании.

Существовали еще и квесты, основанные на этой механике. Например, был квест, в котором через разрушение моста обрывался путь к продвижению противника… Хотя из-за нелепого количества HP у моста приходилось сначала избавиться от всех врагов и только потом понемногу разрубать подвес. Как говорится, абсурдный стандарт Nekomimineko.

Короче говоря, если кто-то планировал постоянно использовать одно и то же оружие, надо было периодически посещать кузнеца, но сегодня, похоже, мне этого не требовалось. В общем, я проголодался и вернулся в город перекусить.

* * *

Я обедал в гостинице. Разумеется, за еду следовало заплатить, поэтому я заодно и продлил аренду на сегодняшний вечер. Немного подумав, я спросил хозяина гостиницы, не найдется ли у него какого-нибудь инструмента для копания земли, и он одолжил мне довольно прочную лопату.

О, неожиданная удача. Я быстро прикончил обед и сразу же двинулся из города.

Стражники у ворот с удивлением поглядели на большую лопату, но я просто их проигнорировал и направился к Плато Печати.

Попутно избавившись от всех ближайших монстров, я наконец достиг локации со статуей Бога демонов, обнаруженной мной ранее. Иногда одновременно появлялась целая куча противников, и все же я старался не использовать Боковой удар. Может, я излишне себя накручивал, но это был мой козырь, и я не хотел, чтобы посторонние о нем прознали. Кроме того, если стану на него чересчур полагаться, в будущем столкнусь с большими проблемами.

— Кажется, где-то здесь.

К счастью, я быстро прибыл к месту расположения статуи. От города она находилась не так далеко, и я много раз проходил скрытое подземелье, поэтому попросту не мог его пропустить.

Тем не менее, с этого момента начиналась неизведанная территория.

— И вот сюда, наверное.

Примерно определившись с целью, я остановился в месте позади статуи.

Вообще, статую создавали так, что, если прикоснуться к ней определенным предметом, она сдвинется в сторону и откроет вход в подземелье. Если правильно помню, вход располагался на уровне головы статуи Бога демонов, так что, если буду копать здесь, скорее всего, попаду куда надо.

— Земля вроде не такая твердая.

В игре земля была неуязвима, а здесь ее копание не составляло никаких проблем. Также, несмотря на низкий уровень, по сравнению с реальной жизнью мой персонаж обладал куда большей силой и выносливостью, поэтому, учитывая, что дыра вряд ли будет особо глубокой, поиск входа не займет много времени.

— Что ж, приступим!

Воодушевленный, я вонзил острие лопаты в землю.

* * *

— Как-то странно…

Примерно через метр земля вдруг стала твердой, и лезвие лопаты врезалось в нее как в камень.

— Должно быть, почти добрался…

У меня появилось ощущение, что я лишь в одном шаге от цели. Однако сделать этот шаг оказалось труднее, чем я предполагал.

«Может, какая-то блокировка по уровню?»

В любом случае, в игре нельзя было повредить стены и прочие подобные объекты, поэтому у них не было ни HP, ни уровня, но в этом мире я мог свободно их разрушать.

Выходит, существует вероятность, что стены в областях высокого уровня тверже, чем в низких.

Если так, то это было очередным доказательством, что я близок к достижению своей цели.

— Если опять застряну здесь надолго, снова появится Девочка-Поезд…

Событие с Девочкой-Поезд происходило не единожды. Пока игрок торчал на полях у Рамлиха, она вновь и вновь приводила к нему монстров.

Так что я должен всеми силами прорваться через последний рубеж.

— А как тебе… это?!

Я поднял лопату так высоко, как только мог, и резко опустил ее вниз.

На секунду меня переполнила надежда, однако…

— Ох.

Лопата сломалась.

Ладно, в таком случае… Я вытащил Ширануи. Он явно не предназначался для выкапывания ям, но все равно оставался оружием высокого уровня. И он, очевидно, был крепче лопаты.

Я размахнулся Ширануи, целясь в центр дыры.

— А если так?!

И с усилием ударил.

С меньшим, чем ожидалось, сопротивлением Ширануи погрузился в землю.

«Получилось?»

Вынув Ширануи, я осмотрел место удара. Посреди появилось небольшое черное отверстие.

Похоже, оно было связано с поземным проходом, а странное отсутствие сопротивления объяснялось тем, что я наконец пробился на другую сторону.

— Ха-ха! Я знал, что ты это сделаешь, Ширануи!

Даже в высокоуровневой области земля оставалась землей, и она просто не могла противостоять такому оружию, как Ширануи.

Теперь стало понятно, что делать дальше. Отбросив сломанную лопату, я продолжил копать Ширануи. После долгих усилий мне наконец удалось увеличить дыру до такого размера, чтобы внутрь протиснулся один человек.

— Получилось!

Я триумфально стиснул пальцы в кулак.

Стоило мне это сделать, знаменуя завершение тяжелой работы, как из отверстия дунул порыв холодного ветра.

Ощутив нечто большее, чем просто обычный холод, я невольно вздрогнул.

— Ну, меньшего я от места, где покоится Фрагмент Бога демонов, не ожидал. Но мне это определенно нравится.

Я решил спрыгнуть вниз, чтобы осмотреться, когда…

— Что ты делаешь, Рейнхарт?.. В смысле, Сома?

Услышав знакомый голос, назвавший мое настоящее имя, я обернулся.

«Че? Да быть не может…»

При виде ее фигуры мои глаза широко распахнулись.

Итак, прямо передо мной стояла…

— Та дыра… Ты сказал что-то про Бога демонов? Что происходит, Сома?!

Сжимая нож с подозрительным взглядом, на меня смотрела Девочка-Поезд.

— К-Как?..

Потрясенный неожиданным появлением Девочки-Поезд, я глядел на нее с края ямы, и меня встретил прямой ответ:

— Сома, когда мы разошлись, я нашла Рейнхарта.

Сокращая ее историю, все случилось примерно таким образом.

Расставшись со мной, она еще чувствовала необходимость как следует меня отблагодарить, поэтому сразу же начала искать меня, а точнее, торговца по имени Рейнхарт. Конечно, с точки зрения современного человека может показаться, что такой информации недостаточно для поиска, однако мы находились в игровом городе. Скорее всего, из-за малой численности населения, у нее получилось без труда его найти с помощью собственных ног и расспросов.

Разумеется, она нашла торговца-людоящера Рейнхарта, а вовсе не меня. По поему плану след должен был на этом оборваться…

Когда Девочка-Поезд рассказала о своем спасителе Рейнхарту, будучи личностью проницательной, он сразу же меня опознал и дал ей адрес гостиницы, в которой я остановился.

С долей сомнения она отправилась туда, и ей поведали, что искомый субъект только что отобедал и направился куда-то с лопатой.

На ее месте я бы дождался своего возвращения в гостиницу, но, как мы уже поняли, Девочка-Поезд любила ходить и общаться с прохожими.

На сей раз ее расспросы включали авантюриста с лопатой, и успех настиг ее у ворот, когда стражники рассказали ей, что кто-то с лопатой вышел из города. Она каким-то образом обо всем догадалась и вернулась на то место, где мы впервые встретились. В итоге вот к чему это привело.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — стиснув рукоять ножа, молвила Девочка-Поезд.

«Эм-м…»

В данный момент обе мои ноги находились в дыре. Даже с низким уровнем персонажа я был уверен, что как-то выпутаюсь из любой ситуации с помощью навыков. Однако обстановка явно отличалась от обычной.

Шаг был неэффективен при вертикальном перемещении. Хоть я находился не ниже метра, этого было достаточно, чтобы полностью уничтожить любое комбо с использованием Шага.

Очевидно, при бое с Ширануи я бы не проиграл, и все же тогда мне пришлось бы не сдерживаться, а значит причинить ей боль.

По возможности я бы хотел такого избежать. Я должен был как-то разрешить напряжение словами…

— Даже я слышала истории об этом месте. Глубоко под Плато Печати запечатан ужасный Бог демонов, — словно убедившись, продолжила Девочка-Поезд.

Я в ответ промолчал.

— Эта статуя ведь изображает Бога демонов? Кроме того, ты сам ясно сказал, что здесь покоится Фрагмент Бога демонов, верно? Н-Неужели ты…

На ее глазах образовались крупные слезы.

— Неужели ты Темный Культист, желающий пробудить Бога демонов?

Ох, чувак… Просто рукалицо.

Нет, я не винил ее за ошибочное мнение. Неудивительно, что она так подумала, увидев меня, пытавшегося скрыть свою личностью, копающим в месте с запечатанным Богом демонов.

Смутно, но я даже помню, как победил в игре нескольких Темных Культистов, что поклонялись Богу демонов. Получается, меня случайно приняли за одного из них.

— Ты спас меня от монстров и говорил все те странные вещи, чтобы меня запутать… Ты хотел отвлечь мое внимание от этого места и от себя самого, я не ошибаюсь?

Нет, ты абсолютно ошибаешься! Я спас тебя от монстров лишь потому, что не хотел, чтобы тебя убили, а странные вещи говорил, потому что не хотел подвергать опасности!

Проклятье, поверить не могу, что моя ложь обернулась для меня таким образом!

Ладно, просто не следовало выдумывать ничего настолько странного.

— Даже когда я поняла, что меня обманули, я все равно хотела тебе верить, Сома. Но с того момента я никак не могу отделаться от подозрений.

— С какого такого момента?..

В голову ничего не пришло. Впрочем, она мгновенно ответила:

— Когда ты сбежал от меня в городе… Те причудливые движения. Если ты не принадлежишь к нечестивому культу, как ты их объяснишь?

— Причудливые движения?

Нет, до сих пор не понимаю… Погодите, причудливые движения…

«Она про Скоростной Рывок отмены?!»

Это была уважаемая всеми техника, которую могли использовать только продвинутые игроки Nekomimineko, и в ней не было ничего причудливого!..

— Стой, это просто недоразумение! И вовсе я не хочу пробуждать Бога демонов.

— Т-Ты лжешь! А как же эта яма…

Я настойчиво замотал головой.

— Если хочешь узнать правду, следуй за мной, — сказал я и заглянул в прокопанное отверстие.

Отсюда пространство внутри казалось темным, но если оно походило на игру, то дальше станет светлее.

— С-Стой!..

Проигнорировав вскрик Девочки-Поезд, я прыгнул в дыру.

— Уф.

Она вышла куда глубже, чем я ожидал. Поначалу ощущение невесомости меня удивило, но тело в игровом мире легко со всем справилось. Я приземлился без особых хлопот и, отступив дальше, стал ждать Девочку-Поезд.

— Кья-а!

Вскоре Девочка-Поезд спустилась с небес.

В конце концов, она еще оставалась авантюристом. Превосходно балансируя в воздухе, она отлично приземлилась на обе ноги…

— Хья?!

И тут же поскользнулась на ровном месте, свалившись на задницу.

— …

— …

Неловкая тишина окутала помещение.

— Я… Я уже здесь! Так что поторопись и начинай объяснять! — громко заявила она, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.

Тем не менее, я не ответил. Я лишь развернулся к ней спиной и двинулся глубже в пещеру.

— Пожалуйста, подожди минуту! Ты обещал мне, что все объяснишь! Почему ты молчишь?!

Почему, говоришь? Ох, что за дура. Я просто не в силах тебе ответить. Все-таки…

Я ведь еще даже не начал думать, что сказать!

* * *

— Холодно, — обняв себя за плечи, пробормотала Девочка-Поезд.

Я полностью разделял ее чувства. С каждым шагом вглубь подземелья воздух становился все холоднее и холоднее. Кроме того, здесь витало что-то необъяснимое. Что-то, что заставляло тело дрожать, и вовсе не от низкой температуры. Подобных ощущений я бы никогда не испытал в игре.

— Идем.

Опасаясь этого, у меня не осталось сил, чтобы беспокоиться еще и о Девочке-Поезд.

Мой разум был занят сочинением всевозможных оправданий.

Впрочем, как бы я ни старался, придумать что-то правдоподобное не выходило.

«Может, теперь-то мне следует сбежать с помощью навыков?»

Я тут же обдумал такой вариант.

Прямо сейчас я мог использовать лишь базовые навыки, которые не требовали уровней мастерства оружия: навык меча Рассечение, навык большого меча Боковой удар, магический навык Энергетическая Стрела и, для полноты картины, навык кулаков Прямой Удар. Кроме того, оставался еще Шаг, что не зависел от оружия.

Мастерство оружия увеличивалось с нанесением урона противнику с помощью соответствующего оружия. На Плато Печати я довольно много сражался, и из-за разницы в уровнях мне должны были перепасть кое-какие бонусы, поэтому в обычных обстоятельствах уже открывалась возможность изучить второй навык. Тем не менее, проблема заключалась в том, что Ширануи был слишком силен.

Раз мастерство поднималось в зависимости от количества атак, уничтожение врага одним ударом фактически приводило к замедлению прогресса повышения уровня владения оружием.

Я спрыгнул в дыру, чтобы частично избавиться от разницы в высоте для простоты использования Шага. Однако со скоростью Девочки-Поезд убежать от нее становилось той еще проблемой.

Шансов было бы больше, находись мы в центре города со множеством темных углов, но здесь, скорее всего, меня тут же поймают, когда кончится выносливость. Кроме того, если сбегу, потеряю всякую возможность оправдаться.

Пришла шальная мысль просто рассказать ей правду, но, к сожалению, звучала она как натуральная ложь.

Да уж, сказать, что этот мир изначально был выдуманным местом, и мне каким-то образом удалось попасть сюда силами Счастливой Колотушки… Скорее она поверит, что я на самом деле переродившийся крот и умру, если перестану копать ямы.

Ага, правда гораздо страннее, чем вымысел.

Таким образом, лучше рискнуть. Перебирая в голове разные сценарии, я выбрал тот, что показался мне наиболее убедительным.

— Ты знаешь, что это за место, верно? — спросил я, словно говорил о чем-то совершенно обыденном.

Признаться, я плохо помнил историю печати Бога демонов, поэтому, чтобы не вызвать новых подозрений, решил заставить ее первой выложить хоть какую-то информацию.

— А? Разве это не пещера, где запечатана часть Бога демонов? — тут же задала она ответный вопрос.

Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос, подумал я и сказал:

— Ты права лишь наполовину. Сюда…

Мы дошли до конца пещеры, где нас встретила большая дверь.

По обе стороны от этой зловещей двери, украшенной множеством полых отверстий, ярко горели факелы.

— Что это?..

— Дверь, что сдерживает Фрагмент Бога демонов.

От моих слов глаза Девочки-Поезд широко распахнулись.

— Н-Но разве печатью не является та статуя?..

— Она лишь указатель к местонахождению Фрагмента Бога демонов. Настоящая печать – эта дверь… По мнению некоторых, дверь ведет в другое измерение. Вот почему, сколько бы ты ни копал, до Фрагмента Бога демонов не доберешься.

Я пытался заставить свой голос звучать как можно более убедительно.

Что ж, с другой стороны, в какой-то мере это правда, ведь подземелье не пройти, не победив последнего босса.

И хоть иногда поступаю безрассудно, я ведь не самоубийца, чтобы бросать вызов подземелью с рекомендуемым уровнем в двести пятьдесят будучи на десятом.

Скорее всего, меня мгновенно прихлопнут, и я даже не успею использовать ни одну из моих техник абуза багов. Думаю, и с Ширануи на руках я вряд ли бы нанес хоть какой-либо приличный урон. Учитывая еще то, что без печати лабиринта монстры могли выбраться наружу и запросто стереть с лица земли такой маленький город, как Рамлих.

— Ну и что ты знаешь о печати Бога демонов?

Я продолжал использовать покровительственный тон, однако сам абсолютно ничего не знал.

— Ум-м… Я когда-то слышала, что первый король Лихта создал здесь королевство из-за чего-то связанного с печатью…

— Что еще?

— И-Извини, я не слишком в этом разбираюсь…

— Понятно.

Изобразив на лице разочарование, я мысленно кивнул.

«Мм-м, так вот оно что.»

Если так, то королевская семья могла быть потомками героя, победившего Бога демонов. Помнится, по данным короля и принцессы, они казались довольно сильными. Выходит, вполне вероятно.

— У-Ум, может, я должна знать что-то еще?

Когда меня спросили, я ответил:

— Нет, все в порядке.

Впрочем, дорогой я, что тут вообще в порядке?

Увидев, как Девочка-Поезд смотрит на меня с тем же вопросом, что сейчас витал над моей головой, я искал слова, чтобы хоть как-то продолжить разговор.

Что примечательнее, Девочка-Поезд, безрассудно последовавшая за мной вплоть до этого места, забыла даже направить на меня свое оружие. Она определенно была из тех, кого легко обмануть злым людям.

Наверное, не такая уж плохая идея называть ее теперь Тренировочной Девушкой.

// Снова игра слов. «Train Girl» и «Training Girl». //

— Существует один предмет, Камень Солнцесвета, что позволяет войти в пещеру и отворить дверь. Он один из ключевых предметов, защищающих печать Бога демонов.

Я не лгал. Камень Солнцесвета выпадал с последнего босса.

Я был почти уверен, что запомнил все верно. В любом случае, даже если я ошибся, никто не опровергнет мои слова, пока не победит последнего босса.

О, точно! Я ведь могу и дальше продолжать в этом направлении…

— Тем не менее, мне доложили, что Камень Солнцесвета, который должен был охраняться Королевством Лихт, сейчас принадлежит Владыке демонов.

— Невозможно! — пронзительно воскликнула Девочка-Поезд.

Ах, эта девчонка такой замечательный слушатель, всегда реагирует на мои слова предельно серьезно. Поэтому я продолжил с большим энтузиазмом:

— Разумеется, снять печать только с помощью Камня Солнцесвета невозможно, однако я не могу проигнорировать тот факт, что ключ к печати, который должны были охранять как зеницу ока, теперь находится в руках Владыки демонов.

Кстати, если задуматься, другие предметы для разрушения печати ведь дропались с ивент боссов.

Не сомневаюсь, другие монстры наверняка подчинились бы приказу Владыки демонов, так почему он до сих пор не пробудил Фрагмент Бога демонов? Может, он как раз пытался это сделать, когда игрок его остановил? Иначе я просто не вижу смысла.

Или, возможно, этот мир еще не разрушился, потому что принадлежал Nekomimineko. В любом случае, скорее всего, лучше бы побыстрее заполучить один из необходимых для снятия печати предметов.

Пока я раздумывал о подобных вещах, мой рот продолжал говорить будто сам собой:

— Поэтому я пришел проверить, в порядке ли печать.

— П-Получается, вот в чем дело?!

От удивления голос Девочки-Поезд подскочил вверх.

Ладно, я тоже удивлен.

Проигнорировав ее, я стал осматривать дверь… Или, по крайней мере, притворился.

— На двери ровно десять отверстий. Даже если одно из них предназначено для Камня Солнцесвета, остается еще девять, то есть гораздо больше предметов. Следовательно, опасность разрушения печати довольно мала.

— Печать… Здесь? А есть другие места, где запечатаны Фрагменты Бога демонов?

Я не ответил на ее вопрос.

В конце концов, я сам понятия не имел, поэтому не стал лишний раз вести себя безответственно. Хотя, раз уж босс назывался Фрагментом Бога демонов, наверное, их было больше одного, да? Если припомнить, в мире существовало еще несколько ивент-локаций с довольно подозрительной атмосферой.

Затем, пока я гадал, как она интерпретирует мое молчание, Девочка-Поезд с чрезвычайно серьезным выражением лица заявила:

— Мистер Сома, кажется, вы не торговец и не обычный авантюрист. Кто же вы?

Она смотрела на меня совершенно иначе, чем раньше. Не в силах выдержать ее взгляд, я признался:

— Я… Я Защитник Печатей. Я путешествую по миру и проверяю печати Бога демонов.

Из-за ее пристального ожидающего взгляда я попытался мгновенно выкрутиться, но Защитник Печатей?.. Я что, чуни?

// Чунибьё – термин, часто встречающийся в аниме, манге и ранобэ. Означает нечто вроде «Синдрома восьмиклассника» или «Синдрома подростка», когда человек, уже прошедший детский возраст, излишне погружается в фантазии и ведет себя странным и нелепым образом, то есть буквально живет в вымышленном мире, зачастую подражая в реальной жизни любимым персонажам. //

— Защитник Печатей!.. — медленно и с благоговением повторила Девочка-Поезд.

Так, остановись, умоляю! Только не повторяй это еще раз!

Девочка-Поезд еще раз, теперь уже с блеском в глазах, посмотрела на меня.

— Значит, в других местах тоже есть печати? Они в порядке?

— Этого я тебе сказать не могу.

— Почему?!

Разумеется, потому что не знаю!

Конечно, так отвечать ей не следовало, поэтому я просто направил на Девочку-Поезд свой меч.

— Потому что я пока не могу тебе доверять!

— Что-о-о?!

Когда в тебе сомневаются, можно выровнять весы, выразив ответное подозрение! До предела простая техника в переговорах.

— Прежде всего, каким образом ты объявилась в тот самый момент, когда я начал исследовать статую? Разве ради простой благодарности своему спасителю ты не зашла слишком далеко в своих поисках?

— Я н-не…

Я продолжал сыпать нелепыми аргументами:

— Кроме того, ты сказала, что у тебя двадцать седьмой уровень. Но как авантюристу на таком уровне удалось невредимым сбежать от толпы Бешеных Гончих?

— Я просто б-была в отчаянии! П-Поверьте мне, я правда ничего не скрываю!

Да, конечно, я тебе верю.

Тем не менее, после всего того, что я уже наговорил, я просто не мог прекратить наступление, поэтому сказал:

— Получается, то, что мы с тобой там столкнулись, было совпадением?

— Д-Да!

Вернее, событием, а не совпадением.

— В таком случае, можешь поклясться Богу?

— Да!

— Даже Богу демонов? — захотел я ее немного поддразнить.

Я вроде как спросил, не ты сама тут Темный Культист, но вместо того, чтобы разозлиться, Девочка-Поезд серьезно кивнула.

— Я не Темный Культист. Но если надо, могу поклясться даже Богу демонов. Я клянусь Богу и Богу демонов, что мы с вами встретились абсолютно случайно!

— Понятно.

Хоть и знал об этом с самого начала, я кивнул.

Я действительно худший.

А Девочка-Поезд и правда ангел!

В результате моей клеветы, не успел я ничего осознать, как мы загадочным образом оказались в равном положении.

Девочка-Поезд стала вдруг молчаливой. Спустя несколько секунд она наконец тихо пробормотала:

— Я пойду обратно.

Ее внезапное изменение поведения меня немного удивило, но я старался действовать спокойно и спросил:

— Уверена? Я планирую остаться здесь на время, чтобы проверить печать.

Пусть я утверждал, что являюсь Защитником Печатей, доказательств тому никаких не было. Честно говоря, титул «Защитник Печатей» звучал так круто, что просто не мог принадлежать кому-то плохому. Впрочем, причин для подозрения было более чем достаточно, однако…

Лицо Девушки-Поезд озарилось.

— Я пришла сюда импульсивно. У меня бы никак не получилось остановить тебя самостоятельно. Ты спас меня однажды, поэтому я попробую поверить в тебя еще раз, Сома.

С этими словами Девочка-Поезд вежливо поклонилась и вернулась на тропу, откуда мы спустились.

Девочка-Поезд действительно ангел! Думаю, ее правда стоит называть Тренировочной Девушкой!

* * *

Девочка-Поезд исчезла в темном коридоре.

— Я все равно это сделал!..

Осознав, что натворил, я рухнул на колени. Хоть я себя и презирал, но разрушить свое прикрытие попросту не мог.

— Интересно, история с переродившимся кротом зашла бы лучше?..

Моя брехня под конец достигла такой степени, что я сам перестал понимать, что несу. Если б я заранее знал, что так будет, наверное, проще бы было использовать куда более легкую для понимания ложь – например, с тем же кротом. И раз уж мы говорим о Тренировочной Девушке, даже вранье такого уровня наверняка бы сработало.

Хотя, скорее всего, и звучала она бы слишком абсурдно.

Когда я позволил волнам облегчения смыть с меня позор, пока стоял на четвереньках…

— Что ты делаешь, Сома? — раздался неожиданно знакомый голос.

Девочка-Поезд, которая должна была подняться на поверхность, пораженная стояла рядом.

— П-Почему?.. — спросил я, и лицо ее мучительно исказилось.

— Я правда хотела вернуться в город. Но у меня появилась кое-какая проблема… Сома, я должна тебе кое-что сказать.

Что? Я что-то упустил?

Я совершил какую-то большую ошибку, из-за которой она снова стала меня подозревать?

Оборвав мое замешательство, Девочка-Поезд заявила:

— Потолок слишком высоко, и я не могу подняться.

А, да, этого я не учел.

Часть 4

— Так высоко…

До дыры в потолке было как минимум метра три, то есть просто так забраться было невозможно.

— У тебя есть какое-нибудь подходящее снаряжение? — просто, чтобы убедиться, спросил я Девочку-Поезд, на что она покачала головой и прямо ответила:

— Если бы было, я бы здесь не торчала.

Я снова посмотрел вверх.

Да, без снаряжения пытаться подняться бессмысленно. Я задумался, получится ли у меня забраться туда с помощью имеющихся навыков, и заключил, что ситуация безвыходная.

Шаг позволял подниматься по склонам, но не действовал при вертикальном перемещении.

В итоге на данный момент мы просто не могли покинуть пещеру.

— Сома, у тебя есть какие-нибудь идеи? — словно цепляясь за последнюю соломинку, пробормотала Девочка-Поезд.

— В худшем случае нам придется вырыть горизонтальный туннель на поверхность с лестницы у входа.

Я хотел сказать что-то обнадеживающее, но сейчас лучше в голову ничего не пришло.

— Значит, у тебя есть что-то вроде лопаты?

Я молча позволил ее полному ожиданий вопросу проскользнуть мимо.

В смысле, моя-то лопата сломалась.

«Но это не значит, что у меня нет чего-то вроде лопаты.»

Просто мне не хотелось думать ни о чем, что заняло бы очень много времени.

Пока просто будем делать то, что в наших силах.

— Для раскопок здесь слишком темно. Давай вернемся обратно и для начала запасемся хотя бы факелом.

— Хорошо.

И с расстроенной Девочкой-Поезд я вернулся к запечатанной двери.

По обе стороны от нее горели два факела. Даже один достать для нас уже было бы неплохо.

Я попытался вытащить правый факел… Ха?

— Н-Не двигается…

Да уж, не удивлюсь, если этот мир был на меня чем-то обижен.

В игре прикрепленные к стенам факелы невозможно было ни сместить, ни сдвинуть, но я понадеялся, что в реальности хлопот никаких не будет.

— У-у-у-ух!

Даже когда я приложил все свои силы, ничего не произошло.

Судя по всему, факелы не просто лежали в держателях, а скорее слились с ними в одно целое…

Проблема.

Проделав весь этот путь, я не смог добыть ни одного факела.

«Стоп, есть способ.»

В голову пришла отличная идея, и я тут же вытащил Ширануи.

— Т-Ты что делаешь, Сома?! — пораженно закричала Девочка-Поезд, видимо подумав, что я спятил.

Но на то была веская причина.

— Если я не могу его вытащить, надо просто его разрубить!

Это было то самое озарение, которое не раз помогало мне найти шанс в, казалось бы, безысходной ситуации. Скорее всего, дело займет прилично времени, но такой вариант я считал самым простым.

Единственный вопрос заключался в том, станет ли работать факел после отсечения. В худшем случае, оставался еще один. Если выгорит, у нас появится факел, а если нет, то и терять нечего. Попробовать определенно стоило.

Я без колебаний поднял Ширануи и взмахнул рукой…

— Чего?

С глухим стуком, который никак не подходил куску дерева, Ширануи отскочил.

Я не понял, удалось ли мне оставить на факеле хоть царапину.

— Ладно, еще раз.

Мне стало интересно, и я изо всех сил долбанул мечом по факелу.

— Ух!

На этот раз клинок остановился на поверхности факела. И как? Получилось нанести урон?

Ответить я снова не смог.

— Не похоже, что твоя затея работает, — раздалось за спиной тихое ворчание.

Время стать немного серьезнее.

— Ну-ка, отойди.

Я сказал ей подвинуться и отошел сам.

Разумеется, на то была веская причина. Я намеревался нанести свой самый сильный удар из имеющихся на данный момент.

Приподняв Ширануи, с громким криком я атаковал:

— Невидимый Кли…

*КЛАНГ*

С на удивление жесткой отдачей Ширануи остановился посреди взмаха.

Нет, навык определенно применился. Он активировался, но из-за слишком крепкой цели мгновенно прервался.

— Все еще не работает, — вновь пробормотала Девочка-Поезд.

Но работает ведь!

Удар действительно достиг деревянного факела. Хоть и не заметная без пристального взгляда, на нем осталась небольшая вмятина. Урон прошел!

Маленькая царапина ознаменовала мою победу. Если продолжу атаковать, в конечном итоге у меня получится разрубить факел.

— Если тебе просто нужен свет, у меня наверняка найдется подходящий предмет. Тогда, может, пойдем уже?

Не обращая внимания на Девочку-Поезд, я снова взмахнул Ширануи.

* * *

— Невидимый Клинок! — крикнул я, и Ширануи врезался в факел.

Кажется, я повторил это уже с десяток раз, и трещина в факеле наконец стала достаточно отчетливой, чтобы увидеть ее невооруженным глазом. Мои усилия определенно окупились. Патч 1.09 оставался собой.

Даже Девочка-Поезд, что без конца раздражала своими жалобами, в итоге сдалась и затихла.

Я был искренне ей благодарен. Однако возникла новая проблема.

«Я могу перестараться.»

С каждым ударом я использовал максимум своей силы, и хоть мне удалось повредить факел, Ширануи тоже понемногу накапливал урон. Если продолжу в том же духе, в результате они оба сломаются.

Сделав небольшой перерыв, я решил перестать использовать навыки.

Не имеет значения, как бы мал ни был урон, важно было продолжать его наносить, так что необходимость использовать навыки, чтобы увеличить силу удара, отпадала сама собой.

К счастью, этот мир был создан по игре, поэтому я не чувствовал усталости, сколько бы ни махал мечом. Это не означало, что выносливость не уменьшалась. Она просто компенсировалась скоростью автоматического восстановления.

Вернувшись к атаке, на этот раз обычными ударами, я снова услышал голос позади:

— Я думаю, ты впустую тратишь время.

Девочка-Поезд, что некоторое время уже ничего не говорила.

— Зато я так не думаю, — сразу же ответил я.

Девочка-Поезд покачала головой.

— Урон, который та нанес навыками, уже исчез. Факел автоматически восстанавливает HP.

Разумеется, я давно уже это заметил.

Трещина, которую я нанес Невидимыми Клинками, испарилась, а урон без навыков оказался настолько мал, что факел в тот же миг исцелялся.

Даже так я продолжал непрерывно размахивать мечом. Увидев, что я не останавливаюсь, Девочка-Поезд подошла ближе.

— Эй, Сома, почему бы нам не сдаться и не вернуться ко входу? Может, там мы придумаем хоть что-нибудь. Что скажешь?

Изобразив на лице ангельскую улыбку, она попыталась меня убедить, однако я, естественно, сделал вид, что ее не слышу.

— Пф-ф! Теперь мне на тебя все равно, понял?! — фыркнула она тогда и села на том же месте.

Впрочем, несмотря на свои слова, она продолжала за мной наблюдать. По крайней мере, молча.

Взглянув на нее втихую, я продолжил молотить факел мечом.

— Я спать…

Я остановился на мгновение, чтобы обернуться, а Девочка-Поезд уже крепко спала, прислонившись спиной к стене.

Не знаю, то ли она просто была смелой, то ли ей недоставало чувства опасности. Меня поразила ее беззаботность, однако цель моя не изменилась.

И под спокойное дыхание Девочки-Поезд я вернулся к избиению факела.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались под землей. Удары по факелу стали уже для меня чем-то вроде второй натуры, и мне начало казаться, что я измельчаю капусту, лишь перемещая Ширануи на небольшие расстояния.

Я полностью сфокусировался на атаке по факелу.

Пока я без конца этим занимался…

— Ну, ты не напал на меня, пока я спала, — раздался позади голос.

Я удивленно обернулся.

— Ты!..

Что меня поразило, так это, конечно, ее уверенность в себе.

Нет, вы только подумайте, насколько самонадеянно было думать, что я наброшусь на нее во сне.

Мои глаза скользнули от заспанного лица Девочки-Поезд… к области чуть ниже. Говоря прямо, она определенно была не сверхбыстрым поездом, а вполне себе обычным.

Разумеется, я о ее скорости.

— Я не это имела в виду!

Заметив мой нечестивый взгляд, Девочка-Поезд торопливо прикрыла себя руками и закричала:

— В смысле, ты не принес меня в жертву Богу демонов или что-то подобное! Ну, типа открыть дверь кровью де… девственницы! Вроде того!

— А-а, понятно.

Так она до сих пор подозревала, что я Темный Культист. То есть она все наплела про доверие?

Похоже, она просто ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы прикрыть свою оплошность, а мне вдруг захотелось ее немного подразнить.

— Даже так, похоже, ты вполне себе отлично выспалась.

— Я не спала! Д-Да, со стороны выглядело, будто я сплю, но я проверяла, что ты будешь делать!

Хорошо сыграно, Девочка-Поезд. К сожалению для тебя…

— Слюни со рта подотри…

— Чего? Ты врешь… Уа-а-а!

Девочка-Поезд в спешке вытерла рот тыльной стороной ладони и обнаружила, что кожа стала влажной от слюны.

Я предположил, что ей было больше некуда отступать, однако Девочка-Поезд снова воскликнула:

— Это я тоже притворялась!

— Ясно. Значит, притворялась, да.

Даже во время нашего странного разговора мои руки без отдыха двигались.

Отчаянно ухватившись за возможность, Девочка-Поезд ответила:

— Не желаю, чтобы меня отчитывал тот, кто пытается достичь невозможного!

Очевидно, почему ты так думаешь. Ладно, наверное, этого достаточно.

— Что ж, тогда закончим на сегодня.

— Ха-х?

Я отошел от факела на необходимое расстояние, как в начале…

— Невидимый Клинок!

И бесстрастно активировал тот же навык.

Тем не менее, на сей раз…

— А? Чего-о-о?!

Факел рассекло надвое и отправило в воздух.

С нижней половиной, оставшейся в держателе рядом с дверью, пылающая верхняя упала на пол.

Успех.

«Отлично!» – воскликнул я мысленно.

Взволнованный, я поднял факел и повернулся к Девочке-Поезд, всем своим видом говоря: «Видела?», на что она сердито буркнула:

— Конечно, это было впечатляюще… Но как мы собираемся отсюда выбраться?

А, честно говоря, этого я не учел.

* * *

Думали, я так и скажу, да? Вы явно ошиблись.

Я выполнил свою первоначальную цель (получил факел) и триумфально повел Девочку-Поезд обратно ко входу.

Добравшись до места, я поднял новоприобретенный факел над головой и осмотрел дыру в потолке.

— Узковато, конечно… Впрочем, все в порядке.

Меч может застрять, но если протолкнуть, проблем быть не должно.

Глядя вверх с поднятым факелом, я кивнул сам себе, когда…

— Если ты просто хотел осмотреть дыру, через нее же бьет свет. Зачем нужен был факел?

Девочка-Поезд продолжала говорить очевидные вещи.

Куда делась та кроткая и послушная Девочка-Поезд?

Раздумывая над этим, я потушил факел и кинул его в сумку.

— Что?! Он тебе больше не нужен?!

Я проигнорировал слова Девочки-Поезд и вытащил Ширануи.

Еще раз взглянув на дыру, я принял нужную позу.

— Эй, можешь немного отойти?

Когда Девочка-Поезд отстранилась, я подготовил Ширануи.

Итак, начинаем.

— Сделаем это!

Глубоко вдохнув, я громко называл навык:

— Окончательный…

Начав произносить слова, я вытянул Ширануи.

— Пронзающий небеса…

Затем я прыгнул изо всех сил, превзойдя даже скорость Шага.

Не имело значения, что меч столкнулся с краем дыры, он просто пронзил его насквозь.

Со дна ямы я одним махом преодолел больше трех метров.

И зависнув ненадолго на месте…

— Меч!

Поддерживая нужный ритм, я начал быстро опускаться по диагонали, что предназначалось для атаки врагов в воздухе. С силой, которая, казалось, способна расколоть землю, я опустил Ширануи вниз!

— Фу-х.

Когда послекастовый стан прошел, я опустился на колени рядом с дырой.

Спасение прошло успешно.

— Ху-х, мне как-то удалось выбраться…

Некоторые могли подумать, что я снова использовал какой-то дешевый трюк, чтобы выйти наружу, но все было совсем не так.

На этот раз я не использовал ни отмену, ни баги и даже применил реальное название навыка. Сам навык просто позволял прыгнуть немного выше, чем обычно, и в нем не было абсолютно ничего особенного. Да, самый нормальный обычный навык.

Ура.

Окончательный Пронзающий небеса Меч считался обычным навыком меча, который можно было изучить к концу игры, даже не предпринимая никаких лишних действий и просто повышая мастерство владения мечом. Двенадцатый навык меча после Рассечения.

Часть 5

— Интересно, что я сегодня пойма-а-а-аю…

Весело напевая мелодию, я рыбачил.

— Сома. Похоже, у тебя хорошее настроение.

Мне показалось, что я услышал язвительный знакомый голос, но я тут же отмахнулся от него, спихнув на воображение.

Причина моей радости была предельна проста. В конце концов, мне удалось заполучить невероятно полезный предмет, который из-за ограничений игры никогда раньше на начальных этапах не добывал.

Факел, что сейчас находился в моей сумке, являлся главным источником моего счастья.

Нет, не стоит его недооценивать, потому что это лишь факел.

Несмотря на внешний вид, его нельзя было причислять к тем обычным факелам, которые можно было найти где угодно.

Он был истинной вершиной осветительных приборов Nekomimineko, самый известный факел в игре.

Крайне ценный предмет для многих игроков Nekomimineko, великий факел двести пятидесятого уровня с автоматическим восстановлением HP, известный также как «Мастер Факел».

Почему «Мастер», раз это всего лишь факел? Потому что он представлял собой самый быстрый способ повысить уровень мастерства оружия.

Вы вообще представляете, зачем я поплелся в ту пещеру? С моим нынешним уровнем я даже поцарапать не смог бы монстров лабиринта, не говоря уже о том, что без нужных предметов дверь бы вовсе не открылась.

Несмотря на все это, я пробрался в подземелье. Лишь для того, чтобы заполучить Мастера Факела.

Чтобы повысить мастерство владения оружием, необходимо было лишь ударить им и нанести некое количество урона. Каждый раз при успешной атаке мастерство увеличивалось вместе с бонусом, рассчитанным из разницы уровней между атакующим и целью.

Итак, такие факторы, как «нанести ненулевой урон», «как можно быстрее» и «противнику с наивысшим уровнем, с которым способен справиться» и являлись ключом к повышению мастерства оружием.

Соответственно, большинство игроков предпочитали наносить удары медленному высокоуровневому монстру слабым оружием. Пока однажды некто не сделал воистину революционное открытие.

Он хотел проверить, способны ли предметы вместо монстров повлиять на мастерство владения оружием.

Некоторым предметам вроде оружия, брони и расходников с ограниченным сроком действия (лампы и факелы) присваивался не только уровень, но и прочность, выраженная в HP. Если единственным требованием для повышения уровня мастерства являлось нанесение урона, то не сработает ли атака предмета с уровнем и HP?

Теория полностью оправдала себя на практике.

Тем не менее, идея повышения мастерства владения оружием с помощью неодушевленных предметов вместо монстров звучала хорошо лишь на бумаге. Как вскоре выяснилось, эффективности в ней не было почти никакой.

Прежде всего, предметы с более высоким уровнем, чем у персонажа, дропались крайне редко. Эта закономерность особенно затрагивала снаряжение, которое имело уровень как минимум на несколько пунктов ниже, чем у персонажа, который его получил. В результате данный метод оказался не самым эффективным.

Единственным предметом высокого уровня и с HP, что можно было найти на ранних этапах игры, был веревочный мост для квеста в Маунт Гигал. Впрочем, чтобы атаковать мост, сначала приходилось избавиться от всех мобов в локации, так что с низким уровнем эта затея оставалась невозможной.

Наконец, даже если каким-то чудом раздобыть снаряжение высокого уровня, появлялась проблема платы за его ремонт. В конце концов, HP предмета – его запас прочности, и, если не делать ничего безумного, уменьшалась она не столь быстро, так что HP предметов было куда ниже, чем у монстров. Кроме того, стоимость ремонта увеличивалась с каждым уровнем, и в итоге затея бы вылилась в довольно крупную сумму Элементов.

Короче говоря, по всем описанным выше причинам атаковать предмет лишь для повышения мастерства владения оружием становилось бессмысленно.

До того самого дня, пока не обнаружился Мастер Факел.

Любой, кто добирался до скрытого подземелья, знал, что у запечатанной двери на стене висели факелы, но никто не обращал на них никакого внимания.

Однако некто Джон Смит (псевдоним, разумеется) вдруг остановился перед факелами и склонил голову вбок.

В других подземельях использовалось только статичное освещение, то есть свет был частью ландшафта, и игроки не могли с ним взаимодействовать. И только здесь факел являлся по сути настоящим предметом, а не частью ландшафта.

// Зачастую при создании освещения в играх можно установить для источника света значения Realtime и Baked. Первое означает, соответственно, расчет освещения в реальном времени, а второе – уже предустановленное заранее со статичным источником. //

Может, для скрытого подземелья они решили выложить все карты на стол, или просто появилось желание сделать освещение реалистичным. Существовало много способов объяснить данное явление, но заинтересовало его вовсе не это.

У него появился вопрос: «Почему каждый раз, когда я сюда спускаюсь, факел горит?»

Лимит HP для факелов и ламп устанавливал время их использования, так что при горении они медленно теряли HP, пока в конечном итоге не разрушались.

Тем не менее, факелы в скрытом подземелье были другими.

Предполагалось, они горели с самого начала игры, и все же никогда не разрушались.

В связи с этой странностью он провел множество экспериментов, чтобы разгадать тайну, и в результате выяснил, что количество HP данных факелов на голову превышало HP обычных, так еще и самовосстанавливалось. Также он узнал, что факелы имели сверхвысокие двести пятидесятые уровни – скорее всего, просто чтобы соответствовать скрытому подземелью.

Открытие привело игроков Nekomimineko в состояние восторга.

Пусть последний босс, Владыка демонов, был двести пятидесятого уровня, уровни мобов в Замке Владыки демонов колебались на двухсотом, поэтому большинство игроков заканчивало игру примерно на том же уровне.

Даже с необходимостью ждать завершения игры, чтобы попасть в скрытое подземелье, шанс повысить мастерство владения оружием предметом на пятьдесят уровней выше оставался очень привлекательным.

Кроме того, его огромное количество HP и автоматическое восстановление не требовали Элементов на ремонт. Когда эта информация распространилась по сети, все стали называть факел в подземном лабиринте Богом факелов.

Вход в скрытое подземелье вскоре стал местом повышения мастерства оружия после прохождения основной сюжетной линии. Многие игроки стали ежедневно навещать Бога факелов, атакуя его нужным оружием.

И поскольку в игре взглянуть на статусы предметов не составляло труда, не было необходимости проверять наличие нанесенного урона. Достаточно было просто проверить статусы, и если где-нибудь значилась хотя бы одна единица урона, то все в порядке. Вот так просто.

Не существовало никаких условий его использования, не было никакого риска и, что главное, по эффективности отсутствовал хоть какой-нибудь аналог. Нечто подобное просто не могло не стать популярным, и движение поклонения Богу факелов быстро приобрело известность в Nekomimineko.

В то же время самым быстрым игрокам, которые уже зачистили скрытое подземелье и перемахнули через двести пятидесятый уровень, оставалось только с сожалением кусать локти… Положение, в котором я оказался.

В конечном итоге Бог факелов у подземного лабиринта прославился как Мастер Факел, а вход в сам лабиринт стали называть Подземным Додзе Мастера Факела. Даже учитывая, что эффективность его действовала только в промежутке между прохождением игры и запуском скрытого подземелья, оно получило такую поддержку игроков, которая могла посоперничать с одним из самых популярных мест в Рамлихе, Додзе Маримит.

// Додзё – в нынешнее время место для тренировок и соревнований по боевым искусствам. Ранее термин обозначал место для медитаций и иных духовных практик в японском буддизме и синтоизме. //

Я даже перезапускал игру с самого начала и победил Владыку демонов на низком уровне (сто восемьдесят третьем) – все для того, чтобы поднять мастерство владения оружием так, как хотел.

В любом случае, когда мы попали в ловушку под землей, я продолжал атаковать факел не только чтобы его разрубить, но и для тренировки в Подземном Додзе Мастера Факела ради изучения нового навыка для освобождения. Собственно, ради этого я и отправился ко входу в скрытое подземелье.

На секунду я задумался, стоило ли рассказывать о факеле Девочке-Поезд, но, скорее всего, со стороны способность в бешеном темпе повышать мастерство оружия простыми ударами по факелу показалась бы чем-то абсурдным… Ладно, скорее уж нечестным и подлым.

Вот почему я намеренно ввел Девочку-Поезд в заблуждение своими серьезными попытками срубить факел, тем самым сосредоточившись на повышении мастерства владения оружием.

В конце концов, разница в уровнях между мной и Мастером Факелом достигала двухсот сорока, и при каждом ударе я буквально ощущал, как мое мастерство оружием возрастает на безумную величину. Это меня так увлекло, что я потерял счет времени.

Благодаря этому я изучил навык Окончательный Пронзающий небеса Меч, который обычно получал ближе к завершению игры. Кроме того, благодаря мастерству, введенному в версии 1.09 и непосредственно влияющему на силу атаки навыков, я добился силы атаки, несравнимой с прежней.

И раз уж Мастер Факел теперь покоился в моей сумке, я мог повышать мастерство владения оружием где угодно и сколько угодно. Я правда с нетерпением ждал этого.

А теперь перестанем концентрироваться на оружии и взглянем на…

— Сома!

Громкий крик Девочки-Поезд прервал поток моих мыслей.

Оглянувшись, я заметил, что Девочка-Поезд смотрит на меня со слезами на глазах.

При виде нее я наконец очнулся. Да, я ведь рыбачил.

— Я до сих пор не понимаю, хороший ты человек или плохой, Сома… Но одно я знаю точно.

Разумеется, рыбачил я не в прямом смысле этого слова. Вместо лески я использовал какую-то веревку, купленную в городе, находился у дыры на Плато Печати, а поймать пытался…

— Сома, ты подлый!

* * *

Девочка-Поезд орала мне что-то по ту сторону дыры.

После освобождения из провала я купил веревку в городе, чтобы вытащить Девочку-Поезд. Я планировал кинуть веревку вниз, а затем поднять Девочку-Поезд на поверхность, однако…

Каждый раз, когда Девочка-Поезд почти доставала до веревки…

— Давай, еще немного! Еще совсем чуть-чуть!

Я развлекался тем, что заставлял ее прыгать на месте, и просто не мог остановиться.

Вполне естественно, что она назвала меня подлым.

— Ах, если бы я только купил веревку подлиннее.

Не прекращая ее дразнить, я тряс сверху конец веревки, до которого у нее все никак не получалось достать. Честно говоря, чем-то она походила на кошку в ее тщетных попытках ухватить болтающуюся перед ней штуку, размахивая руками то тут, то там.

Заметив мою ухмылку…

— И личность у тебя тоже испорченная! — снова закричала она мне снизу.

Погодите, разве не она сама сказала, что знает точно лишь одно? Что-то тут явно лишнее.

Наконец, мне стало стыдно, что я так долго над ней издеваюсь, поэтому я дождался подходящего момента и вытянул ее наверх. Благодаря силе, дарованной уровнями игры, Девочка-Поезд была успешно спасена и…

— С-Сейчас я поблагодарю тебя за свое спасение. Так вот, спасибо большое! Но это не значит, что я тебе до сих пор доверяю!

Прокричав в последний раз, она умчалась обратно в город на полной скорости.

Я надеялся, что мы с ней больше никогда не увидимся.

* * *

— Да уж, день выдался утомительным.

Второй день моей жизни в игре оказался гораздо более насыщенным, чем я предполагал.

Вообще, я планировал еще раз выйти из города, чтобы посетить кое-какое другое место, но в итоге перенес это событие на завтра и спокойно отправился в гостиницу.

Я извинился перед хозяином гостиницы. Когда я сказал, что сломал его лопату, и предложил за нее заплатить, на его грубоватом лице образовалась усмешка.

— А, не беспокойся. Если собираешься остаться здесь подольше, то все в порядке, — он добродушно рассмеялся.

Несмотря на внешность, он был хорошим человеком, и я поклялся себе, что завтра же раздобуду ему новую лопату.

— Ужин скоро будет готов, так что спускайся через полчаса!

Его крик достиг меня, когда я уже заходил в свою комнату.

Там я убедился, что Мастера Факела еще можно использовать и что в ближайшее время Ширануи не сломается, и спустился по лестнице обратно.

Прибыв в столовую, я вдруг обнаружил, что меня ждет не только хозяин гостиницы, но и знакомая фигура, которая явно не принадлежала второму посетителю. Заметив меня, она подбежала ближе с улыбкой от уха до уха.

— С сегодняшнего дня я буду жить здесь. Мое имя Ина Трейл! Рада встрече!

— Ты что несешь?!

И глядя, как ее щеки раздуваются от гнева, я наконец осознал, что те слова действительно были правдой.

Тебе не сбежать от Девочки-Поезд!

Выдержка из NekomiminekoWiki >> Глоссарий Nekomimineko

Ина Трейл (Персонаж)

МПК ранней игры, обычно называемая «Девочка-Поезд».

В рейтинге персонажей стала легендой, заняв первое место как самый популярный персонаж, так и самый непопулярный.

Просматривая вики-комментарии, можно отметить, что у нее есть на удивление хорошие отзывы вроде «у нее совершенно нет груди, но, если присмотреться, она очень милая», «для доски она упорно старается», «плоскодонка, но храбрая (lol)» и «плоская, но это хорошо».

Также можно предположить, что здесь образовалась группа людей с особым фетишем.

* * *

Пещера Мимикрии (Подземелье)

Особое подземелье-убийца новичков, где все монстры представляют собой Мимиков.

Разумеется, некоторые сундуки сокровищ – Мимики, однако часть стен и дверей тоже является Мимиками, а также само содержимое сундуков сокровищ тоже может оказаться Мимиками.

С другой стороны, иногда сундуки сокровищ по форме напоминают других монстров. Это подземелье было создано скрытой злобой Nekomimineko.

Последняя комната, полностью сделанная из Мимиков, зачастую заставляет некоторых жаловаться на несправедливость.

* * *

Спасительное лекарство (Задание)

Ради спасения жизни моего раненого сына принеси мне три зелья, указанных в содержании задания.

Награда за задание – Набор расходных материалов начинающего авантюриста, содержащий три факела, десять дротиков, пять зелий MP… и десять зелий.

Несмотря на приличную награду, так и хочется спросить, какого лешего с таким набором им нужны еще зелья для спасения его жизни?

* * *

Убийца Жверей (Предмет)

Предмет, заставляющий дважды перепроверять его название.

Некоторые игроки думают, что это ошибка от «Убийца Зверей», и пытаются использовать его для атаки зверей, но они ошибаются.

Данное оружие очень эффективно только против монстров типа жуков. Выяснить это и воскликнуть: «О, так это на самом деле Убийца Жуков»! – некий обряд посвящения Nekomimineko.