Бывало ли у вас когда-нибудь ощущение, что в игре товарищи тянут тебя на дно? Огонь по своим, провокация спящего противника и так далее, далее, далее.

Случались моменты, когда ты пытался убежать на другую сторону экрана, а он не переключался вслед за собой. И когда ты задавался вопросом, что вообще происходит, оказывалось, что твой спутник находится посреди каста.

Или, несмотря на использование усердно заполненной шкалы сильного заклинания, оно просто не активировалось. Ты спрашивал себя, почему так, но когда смотрел в сторону, понимал, что твои товарищи использовали свои заклинания на том же враге, поэтому твое собственное встало в очередь, ожидая, пока завершатся остальные.

Также, когда строчка ОЗ начинала мигать красным, при попытке сбежать твои ноги просто останавливались. А причина заключалась в том, что твой компаньон наложил на тебя исцеление.

В общем, я мог перечислять подобные случаи целую вечность, однако происходили они, в основном, из-за проблем вроде невозможности одновременного использования заклинаний на одном и том же враге или использования исцеления, запрещавшего перемещение. Здесь вступала в игру сама система.

Я сомневался, что нечто такое будет существовать и в Nekomimineko, но сильно ошибался. Выяснилось, что при активации навыков и заклинаний с мощными визуальными эффектами случалось то же самое.

Ярким примером тому служила награда за ивент Синей Птицы, исцеляющее заклинание «Последнее Исцеление». Данное заклинание было чрезвычайно мощным, и его эффект соответствовал силе.

Уж не знаю, в том на самом деле заключалась причина или нет, но ставший его целью персонаж терял способность двигаться и применять навыки и заклинания в течение времени его действия.

Одной из особенностей визуального эффекта «Последнего Исцеления» в виде большой птицы являлись сложные визуальные эффекты, накладывающиеся на каждого персонажа, подвергнутого его действию.

Никто не знал точной правды. В Nekomimineko Wiki предположили, что это происходило, потому что визуальным эффектам было сложно следовать за движущимися персонажами, поэтому разработчики добавили некое оглушение, чтобы эффект нормально работал. И навыки и заклинания они блокировали, потому что опасались хаоса при столкновении эффектов от других способностей.

Так или иначе, «Последнее Исцеление» представляло собой не просто исцеляющее заклинание, а чрезвычайно могущественное сковывание, блокирующее движения как пользователя, так и цели на тридцать секунд.

Просто для справки: его было опасно использовать непосредственно перед противником, однако в безопасном месте без врагов он становился чуть ли не идеальным заклинанием для исцеления и усиления.

Можно сказать, что это являлось недостатком, свойственным всякой мощной способности. В обмен на потерю возможности двигаться ты получал мощное исцеление и баф. Что важнее, оно действовало только на персонажей и не работало против монстров. Оно предоставляло кучу возможностей, зато требовало техники в использовании.

Что касается данного момента…

Сейчас передо мной стояла задача не столько победить противника, сколько несколько иное, и не существовало более эффективного заклинания, чем это.

Хисаме еще не до конца понимала происходящее. Ее лицо отчетливо выражало волнение, и я спокойно спросил:

— Как насчет остановиться? (Сома)

Кошачьи ушки Хисаме встали торчком, выдавая гнев.

— Остановиться? Нечто подобное никогда бы не… (Хисаме)

— Тогда попробуй использовать навык или заклинание. (Сома)

— !.. (Хисаме)

Скорее всего, она уже пыталась. Ее кошачьи ушки нервно дергались, словно ощущая унижение.

Что ж, на самом деле существовала возможность атаковать при запечатанных способностях, но этого говорить я, конечно, не собирался.

Разделявшее нас расстояние казалось не таким уж большим, однако лишь со стороны. Его все еще было недостаточно, чтобы атаковать, не сходя с места.

— Насколько вижу, ты тоже скован. Раз мы оба ничего не можем сделать, мне остается лишь дождаться, пока пройдет заклинание, и снова ударить. (Хисаме)

К Хисаме вернулось самообладание. С другой стороны, хоть она и пыталась меня спровоцировать, у меня имелись средства атаки даже в таком состоянии.

Нет, я бы сказал, что стремился именно к этому моменту.

— Это же!.. (Хисаме)

При виде предмета в моей руке ее глаза сузились. Она мгновенно все поняла, ведь пусть я не мог использовать навыки и заклинания, возможность применять предметы еще оставалась.

Этот магический самоцвет – мой третий и самый главный козырь.

С ним я, возможно, и добился бы победы, и все же…

— Вообще-то я бы не хотел его использовать. Сдайся и поклянись, что больше никогда ко мне не… (Сома)

— Вздор. (Хисаме)

Хисаме перебила мое последнее предупреждение яростным голосом.

— Ну, ничего не поделать. (Сома)

От мирного исхода пришлось отказаться.

Я поднял магический камень выше и приготовился его активировать.

— Понятия не имею, чего ты добиваешься, но магия на мне не… (Хисаме)

— Конечно. Но только если атаковать напрямую. (Сома)

Настала моя очередь ее перебить. А затем, утратив нужду в словах, я сильнее стиснул в руке магический самоцвет.

Воспоминания в моей голове кружились, словно в хороводе.

В ивенте с Хисаме я неожиданно для себя обнаружил ее слабое место. Она все вкладывала в скорость, поэтому экипировала только максимально легкое снаряжение. В то же время, когда я использовал заклинание водного атрибута в лавке аксессуаров, сама вода осталась на полу.

Хисаме появлялась практически везде, но имелись места, куда она никогда не заходила. Несмотря на сопротивляемость воде, орихалковая броня Ринго намокла в ванной, и, сопоставив все эти факты, я обнаружил способ победить Хисаме.

— [Великий Водопад]! (Сома)

С криком я выпустил из самоцвета сокрытое внутри заклинание.

Цель его находилась выше нас с Хисаме.

— Что ты пытаешься… (Хисаме)

Ее уши в замешательстве качнулись, и я понимал ее чувства.

«Великий Водопад» – заклинание, сметающее прочь врагов мощным потоком воды. Не было никакого смысла применять его в воздух.

Конечно, только если бы этот мир был простой игрой.

Но я знал. Знал, что в этом мире после использования водного заклинания сама вода оставалась.

Итак, действие заклинания закончилось, и эффект Великого Водопада исчез.

— Что?! (Хисаме)

Водное заклинание исчерпало себя, и оставшаяся после этого обычная вода рухнула вниз под действием силы тяжести.

Даже если бы я попал заклинанием прямо в Хисаме, оно не нанесло бы ей никакого урона. Она бы даже не промокла. Но что насчет обычной воды, потерявшей свои магические свойства и атрибут?

— Ох! (Хисаме)

На нас обрушилось столько воды, будто сверху кто-то вылил разом целый бассейн, и на несколько секунд она перекрыла мне обзор.

Хисаме предпочитала легкое снаряжение в угоду скорости, из-за чего сейчас на ней была только тканевая броня, Оперенное Небом Кимоно!

Из-за эффекта загадочного материала, из которого было сделано ее одеяние, оно не только славилось своей легкостью и тонкостью, но и скрывало очертания фигуры.

Однако теперь… Что случится, когда ее снаряжение промокнет насквозь? Оно прилипнет к ее телу!

А затем… затем…

Каким бы загадочным ни был этот материал, он оставался тонкой тканью. И если он намокнет от такого количества воды и облепит кожу, очевидно…

Он станет просвечивать!

Верно, он станет прозрачным. И чтоб я сдох, если не так!

…

Кхм, нет, я вовсе не пытался насладиться видом ее промокшей фигуры. Я совсем не хотел утолить свои желания, потому что беззащитный вид Ринго причинял моему сердцу почти ощутимую физическую боль.

Просто таков был мой план.

Помните? Хисаме обладала непоколебимым духом, позволявшим ей не дрогнуть даже в окружении сотен монстров, но она была застенчива, и если бы кто-то увидел ее в одном нижнем белье, она бы сразу завопила и свернулась в клубок. Вот что она за человек.

Мой поступок нес в себе цель сбить ее с ног. Даже если я проиграю, да будет так, если мне удастся оставить о себе крайне скверное впечатление.

Вызвать Хисаме на серьезную дуэль и домогаться до нее, пока она меня не возненавидит – вот мой план! План «Анти-Хисаме»!

Именно поэтому я широко раскрыл глаза в ожидании, пока мой взгляд не узрит Хисаме, прозванную королевой изящества!

И наконец…

Поток воды прекратился, и местность расчистилась.

В моих глаза отразилось невероятное зрелище.

«Да вы издеваетесь…» (Сома)

Глаза невольно открывались все шире и шире.

— И какой смысл в твоих бесполезных попытках?.. (Хисаме)

Слова Хисаме проплывали мимо моих ушей. Единственное, что вырвалось у меня изо рта, это пораженный вздох.

— С-скоростной поезд… (Сома)

Загадочный материал проиграл обычной воде. Ее наряд плотно прилегал к телу, идеально очерчивая каждый изгиб. И пусть эффект Последнего Исцеления немного ухудшал обзор, я видел все.

«Как это вообще возможно?» (Сома)

Не зря ее называли королевой изящества. Обычный поезд Ины не шел с этим ни в какое сравнение. Ее фигура обладала мощью сверхскоростного поезда. Даже Ринго, которую нельзя было назвать обычным поездом, и рядом не стояла с Хисаме.

Эм, разумеется, я говорю вовсе не про тело. Я описывал скорость, только скорость, так что не поймите неправильно!

Кстати, а где она вообще прятала такой двигатель?

Я проклинал визуальный эффект заклинания, мешавший получше разглядеть эту мощь, и с уважением продолжал таращиться на ее кожу.

«Погодите, кожу?» (Сома)

В голову мне пришла невероятная мысль. Если подумать, во время ивента с нижним бельем, ее наряд отличался. Обычно Хисаме предпочитала носить максимально легкое снаряжение, исключая все лишнее, и не значит ли это…

Быть не может! Неужели то, что я увидел лишь на мгновение…

«Да здравствует фантазия!» (Сома)

Я прикрыл пылающее лицо.

Я рассчитывал ударить в слабое место Хисаме, а сейчас ощущал, что вот-вот потеряю сознание и проиграю сам.

— Чем ты… занимаешься? (Хисаме)

Кажется, Хисаме еще ничего не заметила, но явно ощущала некую пошлую атмосферу, а посему ее голос звучал предельно опасно.

Скверно.

Я поспешно опустил взгляд. Мой взор пересек опасные вершины, прошелся по ее животу, талии…

Хоть в одежде она выглядела стройной, ее тело оказалось неожиданно прекрасно сложено. Разница в объемах застала меня врасплох, и когда я перевел взгляд еще ниже…

— Что ты так старательно разгля… А?.. (Хисаме)

Проследив за моим взглядом, она наконец заметила.

Я инстинктивно поднял голову обратно и встретился с ней глазами.

— Эм-м… хе-х?.. (Сома)

Каким-то чудом мне удалось изобразить губами натянутую улыбку.

Лицо Хисаме исказилось, будто в замедленной съемке, после чего…

— Ия-а-а-а-а-а-а-а-а! (Хисаме)

С уст Хисаме сорвался оглушительный крик, затопивший округу, и она поспешно прикрыла руками нижнюю часть тела, едва не сжимаясь в комок.

На секунду мне стало ее жаль. Впрочем, именно такой реакции я добивался, и мой план бы провалился, если бы она поступила иначе.

Взяв себя в руки, я заговорил:

— Я же тебя предупреждал. В-вот почему я не хотел так поступать, поэтому… (Сома)

— Не смотри… Не смотри! НЕ СМОТРИ!!! (Хисаме)

— Не то чтобы мне нравилось смотреть, и я делал это по собственному желанию… (Сома)

— Не смотри! Хватит смотреть! (Хисаме)

— Как я уже сказал, эм… (Сома)

— Нет, нет! Не-е-е-ет! (Хисаме)

Видимо, нормально поговорить у нас не получится.

Ощущение, что я сделал нечто ужасное, начало проникать в мое сердце.

Я удерживал юную девушку с помощью магии, выставил ее тело на всеобщее обозрение и разглядывал ее. Если описывать это так, то мой поступок и правда казался серьезным преступлением.

Растеряв все остатки боевого духа, я отвел взгляд от рыдающей Хисаме и старался смотреть на нее только искоса.

В ходе этого происшествия действие заклинания закончилось. Теперь я мог свободно двигаться и нервным голосом обратился к Хисаме, которая еще пыталась скрыть свое тело руками, непрерывно проливая слезы:

— Кхм, Хисаме? Заклинание уже закончилось, так что… (Сома)

Я пытался говорить с ней как можно мягче, однако…

— Хи-и-и! (Хисаме)

Она резко отскочила, будто испугавшись, и заметив, что больше ее ничто не ограничивает…

— Эй, погоди! (Сома)

…сразу же ринулась прочь на максимально возможной скорости, полностью соответствуя своему прозвищу «гепард», в результате чего вскоре скрылась из виду.

— Подумать только, что все так закончится… (Сома)

Вздохнув, я поднял ее любимое оружие, Цукикаге, брошенное позади.

Я достиг своей цели. Я сделал все, что планировал. Тем не менее, на душе остался неприятный осадок.

— Л-ладно. Главное – результат. Да, результат. (Сома)

Жаль, что я заставил Хисаме пройти через такое ужасное унижение, но на кону стояла моя жизнь. Это должно было полностью сломать флаг Хисаме, и вряд ли она снова пригласит меня в свое додзе.

Чтобы чего-то достичь, надо чем-то пожертвовать.

Я из последних сил поднялся на ноги и вернулся к Ринго.

— Идем домой, Рин… го?.. (Сома)

*су-у-у-у-у-у*

Когда я заговорил с ней, она торопливыми шагами отступила назад.

— Р-Ринго?! (Сома)

Решив, что это какое-то недоразумение, я снова направился к ней… и она мгновенно отбежала, не позволяя мне приблизиться.

Я заглянул ей в глаза. Ее взгляд определенно был холоднее обычного и глядел на меня без эмоций.

«Т-только не говорите…» (Сома)

По спине заструился холодный пот.

Я медленно, шаг за шагом, подошел к ней, боясь спугнуть, и объяснил:

— Т-ты все не так поняла. Я должен был так поступить, понимаешь? Я вовсе не хотел на нее пялиться или еще что-то. (Сома)

— …

Мои оправдания ушли в пустоту. Ринго не отвечала.

Но это еще не все.

*шух*

Она отвернулась, показывая, что ей нечего мне сказать.

«А-а-а-а-а!» (Сома)

Я схватился за голову.

Тем не менее, если я сдамся, это точно будет конец. Поэтому я отчаянно забормотал:

— П-погоди секунду, Ринго! Точно! Я лишь хотел убедиться, что ивент Хисаме снова не начнется! Скажи что-нибудь! Я же не смогу тебе ничего объяснить, если ты будешь молчать! (Сома)

В ответ на мои слова Ринго, не оборачиваясь, бросила:

— …Извращенец. (Ринго)

В этот момент я умер.

* * *

Не помню, как вернулся домой. Поведение Ринго меня настолько поразило, что я не заметил, как уже лежал на кровати, уткнувшись лицом в постель.

Впрочем, недостаток сна все же взял свое, и вскоре я заснул…

— Сома… проснись.

Я очнулся от того, что кто-то меня тряс. Разлепив глаза, я встретился с бесстрастным взглядом Ринго.

— Что случилось? (Сома)

Когда я сквозь сон задал вопрос…

— Гость. (Ринго)

Она коротко ответила.

Мне кажется, или ее голос звучит слишком холодно? Она еще злится?

— Сказал… есть послание… (Ринго)

Словно прочитав мои мысли, она продолжила.

Я тряхнул головой и задумался.

«Значит, гость и послание, да?» (Сома)

Рыцари взяли мой след спустя сутки?

В любой другой ситуации я бы обрадовался, но сейчас этой новости явно было недостаточно, чтобы хоть как-то тронуть мое сердце. Я еще считал, что мне место за решеткой, и существование причиняло боль.

— Что ж, приведи его сюда, пожалуйста. (Сома)

Я без особого интереса попросил Ринго пригласить гостя, и она слабо кивнула, после чего подошла к двери.

— …Входи. (Ринго)

Открыв дверь, она позвала кого-то.

Похоже, она уже впустила гостя без моего ведома. Это меня удивило, и я поднял голову выше.

Той, кто стояла за дверью, была…

— Яд-тян. (Сома)

Меня ждал не рыцарь, а маленькая девочка.

Хоть я и назвал ее по прозвищу, Яд-тян не обратила на это внимания и подбежала ко мне с широкой улыбкой на лице.

«А, вот как.» (Сома)

Я кое-что понял. Ранее я спрашивал ее насчет Гильдии Наемников, и раз она пришла сюда, я имел представление о «послании», о котором говорила Ринго.

Верно, ничего необычного.

Послание, что пришло разочарованному мне…

— Братишка, дом Хисаме к западу от столицы! (Яд-тян)

…было просто посланием о моей смерти.