Часть 1

–– Ванир-сама, это просто скромный подарок, но я прошу вас принять его.

Я сидел за прилавком магазина магических предметов, а передо мной стояла весьма симпатичная дама и с поклоном протягивала мне какой-то свёрток. И раз она обращалась ко мне, добавляя к имени «сама», то, конечно, была не человеком.

–– Хотя суккубы занимают в иерархии демонов низкое положение, но подарить мне нечто скромное… Похоже, ты напрашиваешься, чтобы тебя уничтожили.

–– В-вы ошибаетесь, Ванир-сама! Мы, суккубы, пойдём на всё, чтобы заслужить ваше расположение! Просто этот подарок недостаточно великолепен для вас!

Да, девушка передо мной была суккубом.

Создание, которое одаривало мужчин эротическими снами в обмен на их духовную энергию.

Хоть я неоднократно видел этого суккуба, она не приходила ко мне, чтобы выразить своё почтение как полагается. Именно это и послужило причиной данного визита.

–– Ванир-сан, слова «скромный подарок» –– всего лишь стандартная фраза, которую говорят, когда что-то дарят. Меня зовут Виз, приятно познакомиться.

После того как Виз, по-доброму улыбнувшись, поздоровалась с суккубом, та облизнула губы, а в её глазах зажёгся странный огонёк.

–– Она и правда милая, да? Меньшего я от знакомой Ванира-сама не ожидала. Кажется, она волшебница человеческой расы. Мне тоже очень приятно...

–– Вы слышали это, Ванир-сан?! Она только что назвала меня милой!

–– Э-э-э?!

Виз восторженно всплеснула руками, а суккуб не смогла сдержать удивленный возглас.

–– Похоже, ты использовала свою способность «очарование», но на ней это не сработает, ведь она лич. И, что ещё важнее, ты осчастливила эту вышедшую в тираж хозяйку магазина своим комплиментом, что было совсем уж лишнее.

–– Вы только что назвали меня «вышедшей в тираж хозяйкой магазина», да?! Хоть я ни разу не сражалась с Ваниром-саном с тех пор, как перестала быть человеком, думаю, будет неплохо делать это время от времени!

Почувствовав мощную магическую ауру и отрицательные эмоции, исходящие от Виз, суккуб затряслась и побледнела.

–– П-п-п-простите меня! Я не знала, что вы лич, повелитель нежити, пожалуйста, простите мне мою дерзость! К-к-к-к тому же гнев повредит вашей необычайной красоте!

После того, что сказала суккуб, настроение Виз сразу улучшилось, и она поспешила на кухню заварить чай.

Посмотрев вслед моему простодушному другу, суккуб опустила голову и сказала:

–– Ванир-сама, пожалуйста, простите меня за то, что я использовала «очарование» на вашем друге. Я не хотела ничего дурного, так что...

–– Я понимаю. Мужчины ещё ладно, но женщины — твои естественные враги, поэтому я понимаю твоё желание очаровать их, чтобы получить над ними контроль. Однако, я бы не советовал тебе больше приходить в этот магазин. Дело в том, что иногда сюда заглядывает одно злобное существо, которое видит в демонах и нежити лишь врагов.

–– Чтобы Ванир-сама называл кого-то злобным существом... Что же это такое?!

Дрожащая суккуб вдруг села на пол и склонилась передо мной.

–– Вообще-то я пришла сюда сегодня не только затем, чтобы должным образом вас поприветствовать. Все суккубы этого города нуждаются в вашей защите, Ванир-сама. Мы хотим лишь мира и стабильности, но мужчины в угоду своим животным желаниям преследуют нас днём и ночью, а священники из разных культов охотятся за нами, чтобы убить… Мы же всего лишь хотим проводить свои дни в мире и покое. Если бы вы, Ванир-сама, стали нас защищать, то мы каждый месяц отдавали бы вам часть нашей прибыли, так что прошу, подумайте об этом...

–– Я думал, что местные мужчины-авантюристы достаточно хорошо вас защищают. Так о какой помощи вы меня просите?

–– ...Чтобы вы иногда заходили к нам, устраивали ивенты с рукопожатиями, вечеринки с песнями, и всё такое...

Хоть я выгляжу не очень внушительно, но я всё-таки был и остаюсь герцогом преисподней. И так как я великий архидемон, которому подчиняются обширные территории и множество подданных, моё имя широко известно среди демонов.

По сути, для низкоуровневых демонов вроде неё я –– существо, находящееся за гранью воображения.

–– Я ведь уже много раз говорил: меня не интересуют демоны, прожившие слишком мало, такие, как ты. Если хочешь, чтоб я признал тебя, приходи лет этак через 500. Вот тебе оболочка, которую я сбросил только что, а теперь иди домой.

–– Так вам нравятся женщины в возрасте, Ванир-сама?! Эта оболочка будет храниться в моей семье как фамильная ценность, но я не сдамся!

Суккуб прижала сброшенную мною оболочку к груди и выбежала из магазина.

–– ...Чай готов… Э? Она уже ушла?

–– Ага. В обмен на её скромный подарок я отдал ей свою оболочку, после чего она сразу ушла.

–– Подарите ей что-нибудь получше! Как вы могли дать девушке нечто подобное?!

Но особа, о которой шла речь, осталась очень довольна…

Пока Виз гневно мне выговаривала, дверь распахнулась и колокольчик оповестил нас, что в магазин кто-то пришёл.

–– Доброе утро! Великолепная я сегодня опять пришла к вам поиграть!.. Хм, Виз ждала меня и заранее приготовила чай? Но он же чуть тёплый.

Стоило только суккубу уйти, как явилось злобное существо.

И это существо, как всегда, делало всё, что ему вздумается. Оно со снисходительным видом взяло с подноса Виз чашку чая и отпило из неё.

–– Доброе утро, Аква-сама, я сейчас же заварю чай заново.

Ни секунды не мешкая, Виз ушла на кухню.

–– Хех, что-то сегодня здесь особенно сильно пахнет демонами. Причём здесь примешивается запах демона, который слабее тебя. Попрошу не приводить ко мне в магазин всяких незнакомых демонов.

–– С каких пор этот магазин стал твоим?

Часть 2

Поскольку упрямая богиня вела себя так, будто и вправду решила поселиться в магазине, я решил немного прогуляться.

–– Ванир-сама, куда вы идёте? Можно мне вас сопровождать?

Стоило только выйти на улицу, как ко мне тут же пристала одна из суккубов.

После случая с леди-администратором, который произошёл в гильдии авантюристов несколько дней назад, эта лоли-суккуб начала время от времени приходить в магазин магических предметов. Похоже, ей это нравилось.

Однако во время недавнего Фестиваля Благодарения Эрис суккубы оказали мне одну услугу, поэтому я не мог просто так прогнать одну из них.

–– Делать мне особо нечего, так что не возражаю. Я просто прогуливаюсь по городу в поисках новых идей для торговли.

–– Значит, вы вышли на прогулку! Тогда я составлю вам компанию!

Следуя за мной, лоли-суккуб что-то тихонько напевала. Прогонять её было бы слишком хлопотно, так что я позволил ей идти рядом.

Тут я услышал чей-то насмешливый голос, и к моим ногам подкатился какой-то предмет.

–– Эй, ты новенькая, да? Кто дал тебе разрешение здесь торговать?!

–– Я получила разрешение в офисе городского совета...

Пожилая дама, владелица крытого прилавка, торговавшего яблоками, подвергалась так называемому «наезду» со стороны грубого с виду мужчины, у которого сзади на рубашке была вышита эмблема в виде птицы.

То, что прикатилось ко мне, было товаром из магазина этой дамы.

Выглядело всё так, словно мужчина бросил товар дамы на землю.

Суккуб стала подбирать разбросанные по мостовой яблоки, а мужчина тем временем подступил ближе к хозяйке прилавка.

–– Да я не об этом! Я говорю, что для того, чтобы открыть здесь киоск, ты сперва должна получить разрешение у нас! Я –– один из Ятагарасу! Слыхала о нас, да? А раз слыхала, давай сюда зелень!

–– Д-да...

Шумный мужчина, который третировал даму, протянул руку с открытой ладонью. Встревоженная женщина подняла с земли несколько побитых яблок и передала их ему.

–– Да не эту зелень! На кой мне сдался твой бесполезный товар?!

Мужчина угрожающе покачал головой и выбил из руки дамы яблоки, которые полетели на мостовую.

–– Кхем, с учётом стоимости повреждённых яблок вы должны заплатить 3500 эрис...

–– Ах, ты денег за это хочешь?! Да ещё дерёшь втридорога! Я что, непонятно про Ятагарасу сказал?! Я член крупной группы, которая занимается защитой в этом и соседних городах, Ятагарасу, знаешь такую?!

Мужчина топнул по мостовой.

–– Занимаетесь защитой, значит? Эм, мой сынок только целый день только и делает, что торчит дома, по хозяйству помогает, не могли бы вы его пристроить...

–– Мы занимаемся защитой, а не перевоспитываем НИИТов! Да хватит уже!

В раздражении мужчина дёрнул себя за волосы, затем схватил даму за шиворот и отвёл её в сторонку.

–– П-пожалуйста, прекратите! У меня взрослый сын, который не может ходить, и бесполезный муж! Подождите хотя бы до конца рабочего дня…

–– Ты что себе навыдумывала? Для таких вещей тебе бы надо быть помоложе… Бабуля, ты чего это покраснела?!

По-прежнему держа яблоки в руках, наблюдавшая за ситуацией суккуб повернулась ко мне и спросила:

–– Эм, Ванир-сама? Всё выглядит так, будто эту женщину притесняют, но...

–– Постой, ситуация просто великолепна. Смотри: эта хозяйка магазина полностью удовлетворена тем, как всё развивается, однако строит при этом недовольную физиономию. К тому же яблоки обычно стоят гораздо дешевле. Поразмыслив над ситуацией с побитыми яблоками, можно сделать вывод, что она намеренно спровоцировала этого мужчину.

Словно услышав мои слова, торговка яблоками и мужчина утихли.

–– Ясно, тогда оставим всё как есть.

–– Дельная мысль. Похоже, задача мужчины –– что называется «прессовать» людей. Нехорошо мешать чужой работе.

Хозяйка магазина судорожно поправила одежду и недовольно посмотрела на меня.

Кажется, она просчитала ситуацию наперёд.

Продолжая с глубоким интересом наблюдать за развитием событий, суккуб восхищённо уставилась на этих двоих.

–– Профессии, которыми могут заниматься люди… Каких только занятий у них нет, правда?

–– Полагаю, он ведёт себя хулиганским образом, чтобы доказать необходимость организации, предоставляющей «защиту». Кстати, есть одна проблемная девчонка, которая частенько приходит ко мне в магазин попить чаю. Было бы неплохо попросить эту организацию прогнать её.

–– А, ну да, если дело не в криминале, то стража вам не поможет. Поня-атно...

Пока мы обменивались мнениями, мужчина –– уже порядочно покрасневший –– шумно потопал в нашу сторону.

–– Эй, вы… ребята… Хмммм… К… Кто вы такие?

Поначалу уверенный голос мужчины под конец утих, когда он заметил мою маску.

–– Я хотел спросить тебя о том же. Насколько я слышал, ты состоишь в организации, которая предоставляет защиту своим клиентам?

После моих слов мужчина вновь приободрился.

–– Д-да! Я из Ятагарасу! И мы занимаемся защитой. О чём вы, сволочи, тут шептались? Если у вас какие-то проблемы, так мне это и скажите! Если вас что-то не устраивает и вы хотите влезть не в свое дело, то...

–– По поводу твоих планов на ту хозяйку магазина мне нечего сказать. Вообще-то я хотел поручить тебе одно задание. В магазин, где я работаю, часто заходит один злобный посетитель.

–– Да, это и впрямь гемор… Э-э, так ты не имеешь ничего против меня?! Я же наезжал на неё и вымогал деньги, понимаешь? Остаться в стороне, когда видишь такое –– это даже как-то не по-людски… Ну ладно, ты сказал, что у тебя есть для меня работёнка?

Мужчина мерзко усмехнулся.

–– А ты хорошо знаешь своё место, да? Что ж, если будешь ежемесячно отдавать мне часть своей прибыли, я буду защищать твой магазин. Насчёт того злобного посетителя: это ведь просто какой-то дебошир-авантюрист, да? Я из организации, члены которой –– эксперты по по разборкам с такими типами, так что оставь эту проблему на меня.

Затем он посмотрел на суккуба рядом со мной.

–– Ты из на удивление популярного кафе, расположенного в одном городском переулке, верно? А вашему заведению защита не требуется?

–– У нас в основном постоянная клиентура, так что нет, не требуется.

Хотя хозяйка вашего заведения только что приходила ко мне, чтобы попросить об этом.

— Э-э-э-э? А ничего, что ты об этом так просто говоришь? Раз у вас такой прибыльный бизнес, кто-нибудь наверняка попытается вас ограбить… В общем, будьте осторожны, ясно?

Неожиданный ответ суккуба вызвал у мужчины интерес.

–– Все в городе знают, что наше заведение не очень богато, так что грабители к нам не явятся. Что важнее… Твоим противником будет тот, кого супер-сильный Ванир-сама счёл злобным посетителем. Дяденька, с тобой точно будет всё в порядке?

Улыбка мужчины немного увяла.

–– Ты что, и правда так силён? Хотя, если забыть об этой дурацкой маске, физически ты сложен весьма неплохо. Н-ну, злобный посетитель –– это ведь просто преувеличение, да? Чем он тебе обычно досаждает?

–– Хмпф, как только он меня видит, сразу же безжалостно атакует своей магией, а хозяйку магазина он вообще несколько раз чуть не уничтожил. Вот насколько этот тип злобный.

–– Э-эй, погоди-ка секунду. Могу я узнать, каковы доходы твоего магазина? Нет, не то чтобы я испугался или что-то в этом роде. Просто, раз уж я должен сразиться с таким злодеем, то хотел убедиться, что смогу получить за это достойную плату.

–– В настоящий момент мы в минусе. А хозяйка магазина вот уже целую неделю не ела твёрдой пищи.

–– Тогда перестань мечтать о защите своего магазина. Лучше закрой его и подыщи себе нормальную работу!

...

После этого мы с суккубом пошли каждый по своим делам.

–– Ах, с возвращением, Ванир-сан!

Когда я вернулся в магазин, Виз почему-то была в приподнятом настроении.

Причину этого я обнаружил на прилавке.

–– Что это? Это тебе подарил кто-то из соседей?

–– Ошибаетесь, Ванир-сан. Я как всегда приглядывала за магазином, и тут вдруг пришла целая толпа каких-то страшных мужчин, и они сказали что-то вроде: «Простите за вторжение. Эй, этот магазин выглядит как приличное, прибыльное заведение… Но непохоже, что вы тут хорошо зарабатываете… Какова ваша обычная выручка за месяц?» Когда я сказала, что магазин каждый день приносит лишь убытки, и что я какое-то время вообще ничего не ела, они...

На прилавке лежал хлеб и мясная нарезка. Всё это было куплено, скорее всего, в лавках неподалёку.

Наверное, те люди были из той же организации, что и мужчина, с которым я разговаривал. Его товарищи пришли сюда, чтобы продвигать свой бизнес, но, увидев плачевное состояние магазина, оставили нам немного еды и тихо-мирно ушли.

–– Эм, как бы сказать… Это замечательно, что мы можем поесть досыта.

–– Да, я уже давно ничего не ела! Как здорово, что мы наконец сможем ощутить тяжесть пищи в желудке! Несмотря на их внешний вид, они оказались добрыми людьми!

И правда, не зря же говорят, что нельзя судить книгу по обложке.

Часть 3

На следующее утро.

Когда я закончил подметать мостовую перед своим магазином, то решил заодно подмести и перед соседними лавками. И тогда я увидел нечто, приклеенное к двери одной из них.

–– Эмблема с изображением вороны?

На двери красовалась печать трёхлапой вороны.

Осмотрев другие лавки поблизости, я убедился, что на всех дверях поставлена такая же печать.

–– Хозяйка магазина, насчёт печатей на дверях соседних лавок. Ты случайно не знаешь, что это такое? –– рассеянно спросил я у хозяйки магазина, когда вернулся.

–– Кажется, такая же печать была на одежде людей из организации, занимающейся защитой, которые приходили вчера. Кстати, если прогуляться по улочке, то их можно увидеть повсюду. Это новая мода такая?

Как только Виз упомянула организацию, занимающуюся защитой, я понял, что произошло.

Это было дело рук человека, «наезжавшего» вчера на торговку яблоками.

–– Не бери в голову. Может, составишь мне компанию ненадолго? Непохоже, что сегодня у нас будут посетители, давай немного прогуляемся по городу.

...

Несколько часов мы с Виз бродили по городу.

Вдруг Виз, которая до этого что-то напевала себе под нос, пробормотала:

–– Я и не замечала, что на дверях всех магазинчиков Акселя есть такая печать. Хех...

И впрямь, такое чувство, что это событие как-то прошло мимо меня.

Вообще-то, уровень общественной безопасности в этом городе был весьма высок, поэтому я не видел нужды нанимать организацию, предоставляющую защиту.

И тут...

–– Уважаемые, может, хватит уже?! Если вы будете так вести себя и дальше, другим клиентам негде будет сидеть!

Из ресторанчика прямо передо мной, где подавали комлексные обеды, доносились громкие крики. А ведь сейчас как раз перевалило за полдень. Именно в это время дня рестораны получают большую часть выручки.

–– Мы это понимаем, но мы ведь тоже твои клиенты, не? Чё ты на это скажешь?

Несколько людей тут же рассмеялись. Заглянув внутрь, я увидел 5 крупных, грубых с виду мужчин, которые заняли все места в ресторане. У всех сзади на рубашке была эмблема в виде птицы. Та самая, которая сейчас якобы в моде.

–– Чтобы стать клиентом, надо что-нибудь заказать! Вы же с тех пор как пришли сюда, ничего не заказали, только места зря занимаете!

Дама, владеющая ресторанчиком, строго поглядела на смеющихся мужчин.

–– О чём это ты? Разве мы не изучаем меню? Просто там слишком много всякой вкуснятины, вот мы и не можем выбрать. Верно, парни?

–– Ага, прямо пиршество для глаз!

–– Но ведь в меню всего 5 комплексных обедов!

Мужчины снова расхохотались, хотя я не понимал, что тут смешного.

Когда дама от негодования сжала кулаки, к ней подошёл один из мужчин.

–– Ну чё? Чтобы справиться с такими наглыми клиентами, тебе и нужна помощь организации, предоставляющей защиту, не? Даже если ты позовёшь стражу, если эти ребята просто закажут что-нибудь, то когда стражники придут сюда, они ничего не смогут сделать. Пойми: что с ними ни делай, всё бестолку, верно?

При этом вид у него был не угрожающий, а, скорее, поучающий.

–– Понимаешь, если на двери этого ресторана будет вот эта печать, то с тобой больше никогда такого не случится. Ну и что, если тебе придётся отдавать за это часть своей выручки? Для твоего заведения это ведь не смертельно, верно?

С этими словами мужчина показал печать, которую держал в руке.

Вот оно что, теперь всё ясно.

Эти люди были из преступной организации, которая прикрывалась тем, что предоставляла защиту. Таким образом они хотели заполучить клиентов, которые отдавали бы им часть своей прибыли в обмен на «защиту».

–– Эй, а ты у нас трудяга. Все заведения, торгующие едой, кроме твоего, уже под нашим покровительством. И, хотя я уже говорил это, но если приглядеться получше, ты у нас такая мила-ашка. Так что...

Мужчина положил руки на плечи дамы.

–– Пожалуйста, подождите! –– окликнула мужчину стоявшая рядом со мной Виз.

Возможно, всё дело было в эмоциях, переполнявших Виз, но, в то время как она всё ближе подходила к мужчинам, её магическая сила всё яростнее просачивалась наружу.

Почувствовав давление, исходящее от Виз, компания чуть отступила.

–– Виз-сан! Раз Виз-сан здесь, то вам конец, ребятки! Видно, вы пришли из другого города, так что позвольте вас просветить. До того, как Виз-сан открыла свой магазин, она была могущественным архимагом!

В ответ на столь гордую, полную хвастовства речь, мужчина с печатью в руке, несмотря на тревогу, выпятил грудь.

–– Д-да что ты говоришь?! Мы из Ятагарасу, организации, под защитой которой находятся заведения соседних городов...

И тут в ответ парням, которые так старались, чтобы их блеф не раскрыли...

–– Единственное, что я бы посоветовала попробовать в этом ресторане, –– это обед с жареным жабьим мясом! Обычно у жабьего мяса слабо выраженный вкус, но в этом ресторане оно очень сочное и отлично сочетается с рисом! С одной порцией жареного жабьего мяса я могу съесть целых две чашки риса!

–– Довольно, непутёвая хозяйка магазина, поди-ка сюда на минутку. Ты прямо как та глупая богиня, совсем не умеешь читать между строк. Я дам тебе парочку наставлений.

–– А-а… За что, Ванир-сан? Я услышала, что они не знают, что выбрать, и решила дать им совет...

После моих слов весь энтузиазм Виз испарился. С другой стороны, мужчина переглянулся со своими товарищами, словно подавая им какой-то знак.

–– Извини за беспокойство. Мы ещё зайдём. Надеюсь, в следующий раз ты дашь нам правильный ответ, хорошо?

Вся компания молча ушла из ресторана.

...

–– Вавир-хан, эфо нефефтно! Если вы не будете есть, можно мне вашу порцию?

–– Я ем на глазах у оголодавшей тебя лишь потому, что получаю при этом заряд негативных эмоций. Так что не стесняйся, можешь съесть и мой обед заодно. Только прошу, замолчи хоть на секунду.

После того как мужчины ушли, хозяйка ресторана подала нам обед в знак благодарности. Поначалу Виз пыталась сдерживаться, но потом отбросила скромность и с жадностью накинулась на еду.

Быстро налив Виз чаю, хозяйка ресторана сказала:

–– Виз-сан, большое вам спасибо. В последнее время эти люди приходят в мой ресторан и доставляют неприятности...

Очевидно, все заведения в этом районе в добровольно-принудительном порядке заключили договор с организацией, предоставляющей «защиту». Сначала эти люди устраивают бардак в заведении, а затем предлагают его хозяевам заключить договор о «защите». Довольно продуманная стратегия. Тот мужчина у яблочного ларька вчера пытался провернуть то же самое.

–– Хм, сегодня я узнал много нового.

–– Что вы такое говорите, Ванир-сан?! Как вы, работник магазина Акселя, можете оставлять всё как есть?! К тому же неизвестно, когда наш магазин станет их целью. Хотя я по-прежнему считаю, что они просто не знали, что заказать...

Вообще-то эти люди уже приходили к нам в магазин, но, увидев плачевное состояние Виз, мирно ушли.

–– Однако действия этих людей нельзя однозначно расценивать как противозаконные. Я ведь прав? Пусть они и мешают вести бизнес, стража ничего не сможет поделать с незначительными происшествиями вроде этого.

И хотя даже я, демон, находил случившееся ужасным, я не мог читать мораль людям, которые таким образом зарабатывали себе на хлеб.

Не имеет значения, кто они –– добропорядочные граждане или люди вроде этих –– для меня по-настоящему важно лишь то, смогу ли я насладиться их вкуснейшими негативными эмоциями.

Я с увлечением рассказывал об истинном положении вещей, и тут Виз, которая наконец закончила со своей двойной порцией, резко встала с места и стукнула кулаком по столу.

–– Я в вас очень разочарована, Ванир-сан! Я думала, что, хоть вы и странный, душа у вас добрая! Неужели вам неведомо чувство справедливости?!

Ну, если бы меня можно было убедить подобными речами, то я бы потерял всякое уважение к себе.

–– Однако, если присмотреться получше, они уже взяли под свой контроль многие местные магазины.

По дороге домой из ресторана, где после ухода тех мужчин начался наплыв посетителей, я увидел печати на дверях различных заведений.

–– Эх… Ванир-сан, неужели ничего нельзя с этим сделать? Может, сейчас самое время использовать ваше ясновидение на благо людей?

–– Хоть я и сам об этом подумывал, но за кого ты меня принимаешь?

Я отгонял ворон от мусорной свалки. Я истреблял монстров вокруг Акселя. Но я делал это не для того, чтобы безвозмездно помогать людям, а потому, что извлекал из этого некую выгоду.

Я ссутулился и устало зашагал дальше.

–– В любом случае, мне нет нужды использовать ясновидение. Ты довольно долго живёшь в этом ненормальном городе, так неужели ты думаешь, что всё вот так просто закончится?

…

По дороге в магазин магических предметов я заметил, что на дверях многих заведений стоит печать организации, занимающейся «защитой».

–– Добро пожаловать домо-ой!

Открыв дверь магазина, я обнаружил там богиню, которая без тени смущения поприветствовала меня. Мало того, пока нас с Виз не было дома, она самовольно приготовила себе чай. Несмотря на всё произошедшее сегодня, я невольно задался вопросом, не нуждается ли наш магазин в защите в первую очередь.

–– Мы вернулись, Аква-сама. Вы присматривали за магазином, пока нас не было? Спасибо вам огромное!

–– Хоть не мне такое говорить, но вам надо ответственнее относиться к тому, чтоб запирать дверь магазина. И ещё: пока вас не было, клиенты не появлялись.

Я с презрением поглядел на богиню, попивавшую чай...

–– Эй, ты! Как ты смеешь так неуважительно относиться к великолепной мне, которая впервые за долгое время совершила поступок, достойный богини?!

Будучи в удивительно приподнятом настроении, богиня продолжала нести ерунду, на которую всем было наплевать.

–– Короче, слушайте! В магазине, где я обычно покупаю спиртное, были какие-то мужчины в странных чёрных рубашках. Я попыталась выдворить их оттуда с помощью своего святого кулака, но при этом случайно задела сосуд с вином. И тогда старичок, который владел той лавкой, увидел, что вино обратилось в воду и начал кричать, хотя я защищала мир и покой Акселя!

–– Это замечательно, Аква-сама! Вообще-то я хотела кое-что обсудить с вами, бесподобная Аква-сама…

...

–– Хо-хо… Так вот чего хотели люди, которых я выгнала? Думаю, как богиня, я не могу пустить всё на самотёк.

Ну, всё как я и предполагал. Лидер этого проблемного дуэта уже придумала нечто занятное.

Часть 4

Несколько дней спустя.

Аксель изменился.

–– Чёрт, я вам это припомню!

Я закончил доставлять заказы и уже возвращался домой, когда увидел мужчин в чёрных рубашках с меткой на спине. Они с громкими криками выбегали из заведения, которое внешне выглядело как кафе.

Это кафе было мне знакомо.

–– Уважаемые постоянные клиенты, спасибо за помощь! В знак благодарности мы желаем вам сегодня сладких снов!

–– О-о-о-о!!!

Это было кафе суккубов.

Мужчины, вышвырнувшие членов Ятагарасу, разразились радостными криками.

Я подошёл к главе суккубов, которая смотрела вслед убегающим мужчинам в чёрных рубашках.

–– Так они и в твоё заведение приходили?

–– Ванир-сама!.. Эм, не знаю, где они это услышали, но эти люди заявили, что мы занимаемся подпольным бизнесом, и угрожали вызвать стражу. Услышав это, наши постоянные клиенты разозлились и напали на них.

Для справки: постоянные клиенты этого заведения в большинстве своём были высокоуровневыми авантюристами.

–– Понятно. Однако здесь все считают, что заведения, предоставляющие услуги интимного характера, приносят хороший доход, поэтому вряд ли они так просто отступятся. Не теряй бдительности.

–– Спасибо вам огромное, Ванир-сама!.. Эм, относительно моей просьбы о том, чтобы вы нас защищали...

–– Какое мне до этого дело? Люди, в которых бурлят отрицательные эмоции при одном моём виде, –– это другое дело, но вы не должны ко мне привязываться. В любом случае, как истинные демоны, ты и твои подчинённые должны защищать себя сами.

–– Какой ужас! Хотя ваша холодность мне тоже нравится!

По какой-то причине суккуб, к которой я отнёсся довольно прохладно, тепло мне улыбнулась.

...

Неторопливо шагая по улице, я увидел парней из Ятагарасу, которые продолжали свою вымогательскую деятельность. И хотя ситуация отличалась от предыдущей, всё было примерно так, как я и ожидал.

–– Как вы будете за это расплачиваться?! Ваша компания ответственна за нашу защиту! Если вы заявляете нам такое, то зачем вообще был нужен этот договор?!

–– Пусть так, здесь мы бессильны. Ты не упоминала, что в твоём заведении регулярно собираются культисты Аксис! И вообще, с такой маленькой платой у тебя к нам ещё и претензии?!

Такая вот ситуация.

–– Договор есть договор! Захмелев, культисты Аксис начинают приставать к другим посетителям. Из-за них многие наши постоянные клиенты больше к нам не заходят! Вы ведь компенсируете мне убытки, верно?! Если нет, то я расскажу в других заведениях, что вы даже свою работу выполнить не можете!

–– Да заплатим мы, чёрт тебя подери! Но с этого момента наш договор расторгнут!

–– Как бы не так! Срок договора ещё не истёк, так что не забывайте присылать ко мне каждый день людей для защиты моей таверны! И, если культисты Аксис заявятся, прогоните их прочь!

Хозяин таверны наседал на мужчину из Ятагарасу.

Что ж, просто они заключили договор не с тем заведением. А вот местные жители привыкли иметь дело со всякими чудиками и не позволили бы так легко сбить себя с толку. Вполне ожидаемый поворот, это я мог сказать, даже не используя ясновидение.

По пути в свой магазин…

–– Куда смотрела ваша хвалёная организация?! В прошлом месяце из моего дома украли божественную реликвию, и я решил нанять для защиты вас, негодяи! И вот теперь у меня стащили огромное количество ценностей! Как вы собираетесь за это отвечать?!

–– П-п-пожалуйста, простите, Андайн-сама! Может, оно и так, но эта кража –– дело рук знаменитых Среброволосых воров. Не слишком ли сильный противник для нашей маленькой, слабой организации?.. И потом, мы не просили вас заключать с нами договор...

–– О чём вы там, мерзавцы, болтаете?! Хотите сказать, ваша организация не желает защищать дворян?!

–– Я-я-я-я вовсе не это имел в виду!

Дворянин, чей дом подвергся нападению неизвестных воров, продолжал бранить одного из Ятагарасу.

...

–– Эй, в чём дело?! Кто это сделал, что случилось?! На вас, парни, что, набросилась толпа недовольных нашим бизнесом?!

–– Н-нет, я просто столкнулся с какой-то девчонкой с алыми глазами. Эта малявка сначала наорала на меня, а потом как скажет: «Вы что, на драку нарываетесь?» Ну и напала на нас…

–– Девчонка с алыми глазами… Эй, а эта малявка случайно была не из клана Алых магов? Но я слышал, у них очень высокий интеллект, не могут же они атаковать из-за такой малости. Вы что, чем-нибудь их оскорбили?

–– Да нет, ничего такого не припомню...

Мужчина, на которого напал маг, в изнеможении присел на корточки.

...

–– Пожалуйста, помогите! Золотоволосая девушка в полной броне заявила: «Подонки! Здесь, в месте поклонения Эрис-сама, я сокрушу вас, мерзавцы!» И начала размахивать своим мечом!

–– Так скажите об этом страже! Каждого, кто применит оружие в городе, сразу же арестуют!

–– Я так и сделал! Я даже побежал к стражникам просить о помощи! Но когда мы пришли на место, они притворились, что ничего не видят...

И тогда...

–– Перестань! Какого чёрта ты творишь?! Это не смешно!

–– Эй, кто-нибудь остановите его! За что? Что ты имеешь против нас?!

–– Погодите-ка, я уже видел этого светловолосого нарушителя. Если не ошибаюсь, гильдия авантюристов выпустила предупреждение, где говорилось, что лучше держаться от него подальше!

Прямо передо мной на мостовой тут и там была разбросаны черепки посуды, что продавалась в ларьке неподалеку. Несколько мужчин из Ятагарасу держали парня, не давая ему подняться.

–– Ха, только я вышел из тюрьмы, как до меня дошёл слух о странной банде, притесняющей горожан. Что ж, сожалею, но это мой город. И раз я тут главный, лучше вам бежать отсюда поскорее, ребятки.

Вырвавшись из рук мужчин, этот тип сказал нечто такое, чего даже я прежде от него не слышал. Он провозгласил себя правителем города?

Это был один из тех людей, кого в Акселе следовало опасаться, авантюрист-нарушитель Даст.

В ответ послышались гневные выкрики мужчин из Ятагарасу, но он не остановился и продолжил крушить горшки и кувшины.

–– Я ведь сказал тебе, завязывай! Ты чё, не понял? Этот ларёк под нашей защитой! На драку нарываешься?!

–– Если будешь устраивать такой балаган, стража этого так просто не оставит, ясно?!

В ответ оравшему мужчине...

–– Потрясающе, вы, парни, просто нечто! Сначала пользуетесь дырами в законах, чтобы заключить договор со всеми заведениями в округе и навязать им свою защиту, а когда приходит время выполнять работу, бежите к страже и просите сделать её за вас! Парни, вы просто великоле-е-епны!!! Ха-ха-ха-ха-ха!

Откровенно глумившийся над неудачливыми «секьюрити» Даст расхохотался. Он даже начал аплодировать и хлопать себя по коленкам. Наконец он отсмеялся.

–– Итак, позвольте мне, как специалисту по общению со стражей, вас просветить. Если стража не получит жалобу о порче имущества от пострадавшего лица, они вообще ничего делать не будут, ясно вам? И что же вы, грубияны этакие, теперь сделаете? Составите заявление о порче имущества? Ха-ха-ха!

–– Не. Если мы так поступим, то кто тебя знает... Мы в курсе насчёт твоей ужасной репутации...

–– Это ты верно подметил!

Рядом стояло несколько человек с видом «мы просто мимо проходили», хозяин ларька, которому пришлось терпеть весь этот бардак, и Даст, продолжавший покатываться со смеху.

–– Эй, мужики! Вы что, так все и оставите? Только гляньте на попорченный товар, валяющийся на мостовой. И вы просто повздыхаете и уйдёте отсюда?!

Зеваки с интересом поглядывали на них.

Хозяин ларька, куривший сигарету, сделал глубокую затяжку, с шумом выдохнул дым и сказал:

–– Что за чушь вы несёте? Эй, мужики, я нанял вас защищать мой ларёк, а вы не справились. Разве по договору вы не должны компенсировать мне убытки?

–– Н… Не шути так! Если хочешь, чтобы мы тебе заплатили, то хотя бы доложи страже...

–– Да вы даже мой товар уберечь не в силах! И вы думаете, что сможете защитить меня от этого человека?!

–– Кхх...

Мужчины скрипнули зубами и посмотрели на Даста.

–– Ну как хочешь, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Давай, иди сюда! Кажется, ты авантюрист и очень уверен в своих навыках, но наша организация умеет разбираться с такими молодчиками. Ты пожалеешь, что полез в драку один.

–– Можем только пообещать не бить тебя до смерти. И, конечно, стрясем с тебя за порченый товар. Ну чё, хватит болтовни. Готов огрести по полной?

С этими словами мужчины стали окружать Даста.

Однако к грозившей ему опасности парень отнёсся беспечно.

–– Хех, а вы быстро соображаете! Вот только кто сказал, что я один? Эй, соплячка, твой выход!

Последние слова он выкрикнул в направлении переулка. На зов Даста оттуда вышла Юнъюн.

–– Не называй меня соплячкой! У-у-у-у… Я делаю доброе дело, я делаю доброе дело, я делаю доброе дело, –– бормотала она себе под нос, доставая жезл, а затем посмотрела на мужчин. –– Даст-сан мне всё рассказал! Вы притесняете горожан, заставляете их заключить с вами договор и получаете выгоду от своих мерзких сделок! Как одна из клана Алых магов, я не могу закрыть глаза на ваши злодеяния!

–– Отлично, соплячка! Хорошо сказано! Круто выглядишь!

–– Не называй меня соплячкой!

Внезапное появления Алого мага потрясло мужчин.

–– Плохо дело, она из клана Алых магов! Я только что слышал, что на кого-то из наших напал один из них!

–– Я тоже! А ещё я слышал, что в этом городе живёт одна чокнутая магичка из их клана, которая лучше сотворит заклятье, чем нормально поест три раза в день!

–– Мне сказали, что это из-за неё за городом каждый день раздаётся звук взрыва!

–– Так, значит, это ты!!!

–– Нет, не я! Вы ошибаетесь!

Юньюн, которую ни с того ни с сего приняли за другую, разволновалась, и её глаза начали светиться.

–– Глаза светятся красным… Она готова напасть! Чёрт, валим отсюда!

–– Вот поэтому с Алыми магами лучше не связываться...

–– Погоди-и-и-и-те! –– закричала Юнъюн им вдогонку, но бесполезно. Те только прибавили ходу.

Юнъюн с недовольным видом убрала свой жезл.

–– Эм, дяденька, с вами всё в порядке? Не знаю, почему Даст-сан так взбесился, но, похоже, он разбил всю вашу посуду… Теперь вам нечем торговать...

–– Что ты сказала? Это кто тут взбесился? Да ещё говоришь это с такой серьёзной миной...

Не обращая внимания на Даста, который бормотал себе под нос, Юнъюн с виноватым видом поглядела на хозяина ларька.

Тот в очередной раз выдохнул дым и отрицательно покачал головой.

–– Ну, я не то чтобы хозяин лавки, а так, свободный художник.

–– Э?

Юнъюн уставилась на него пустым взглядом, словно не могла осмыслить его слова.

–– Что ж, Даст-сан, дальнейшее предоставьте мне. Теперь можно не стесняться и брать столько, сколько пожелаем.

–– Ага, дальше сам разберёшься, ведь это ты, в конце концов, заключил с ними договор о защите. И пока он действителен, мы можем содрать с них столько денег, сколько захотим. Ну что? Как насчёт десяти миллионов за один кувшин?

–– А это не слишком много? Не стоит запрашивать сумму, которая может скомпрометировать нас перед судом.

Пока Юнъюн ошарашенно пялилась на них, я подошёл к этой троице.

–– Эй, да это никак босс Ванир? Что ты здесь делаешь?

–– В… Ванир-сан?! Ты как раз вовремя! Эм, пожалуйста, выслушай меня. Этот дяденька и Даст-сан говорят вещи, которых я не понимаю...

Я опустился на колени и поднял с мостовой осколок кувшина.

––…Мой всевидящий взор поведал, что это всего лишь бракованный товар, который был выброшен из магазина, торгующего керамической посудой.

–– Так всё это просто афера?!

Услышав, что из себя представляет так называемый «товар», Юнъюн поняла, что стала невольной соучастницей мошенничества, и снова разволновалась.

–– Как грубо с твоей стороны. Я просто пытался подзаработать с помощью мусора, который подобрал. Несколько дней назад я открыл этот ларёк. И так уж получилось, что ко мне пришли эти люди, и я заключил с ними договор о защите. Я не сделал ничего плохого.

–– А я –– так уж получилось –– был в отвратительном настроении и выместил злость на этой посуде, которая так удачно подвернулась мне под руку. Я тоже не сделал ничего плохого.

–– Ещё как сделали! И всё это получилось вовсе не само собой! Вы знаете друг друга, я права?! Кстати, дяденька, я нигде не могла видеть вас раньше? Это не вы продаёте детям в парке всякий хлам и при этом говорите: «Эта чудовищная штуковина была найдена в подземелье и является очень ценным сокровищем с неизвестными эффектами»?!

–– К… Как грубо! Я просто продаю мечты невинным деткам! Не смей называть меня мошенником!

Пока Юнъюн ругалась с так называемым хозяином ларька, заговорил человек, который придумал эту схему:

–– Эй, мы можем сходить ещё в десяток подобных мест. Я хочу сказать, это довольно лёгкая работа. Всё, что от нас требуется, –– прийти в магазины, с которыми мы договорились, притвориться случайными посетителями и поразбивать хлам, выставленный на прилавке. Твоя же задача, мой близкий друг, прогнать этих мужиков, если они там появятся.

–– Так вы всё-таки знаете друг друга! И кстати, я не твой друг и тем более не близкий друг! Мы с тобой просто случайные знакомые! Прошу больше не вовлекать меня во всё это!

Ну, раз заведения доверились этим людям, скоро их общим планам придёт конец.

–– А, вон и следующий ларек! На днях я как раз попросил одного бездомного, у которого куча свободного времени, открыть его.

–– Значит, всю эту мошенническую схему придумал ты, Даст-сан?! Пожалуйста, хватит, всё происходит в точности как предсказывала моя близкая подруга! Прошу, не заставляй меня больше делать плохие вещи!

Использовав своё ясновидение, чтобы предсказать будущее этих подельников, я решил уйти до того, как меня втянут в их аферы.

Часть 5

Прошло несколько дней после того, как по городу поползли слухи об аресте мужчины, замешанном в мошенничестве с участием организации, предоставляющей «защиту». И вот однажды ночью...

Я наводил порядок в подсобке, когда из соседней лавки послышался чей-то крик.

––...сказала, я ничего не знаю...

––...придуривайся, ты не заплатила...

Я ничего не понял, но, похоже, соседи с кем-то ругались

Переглянувшись с Виз, я решил проверить, что там происходит.

–– Я ведь уже сказала, что это не я её сорвала! Может, дети хулиганили?

–– Это правда?! В последнее время многие заведения самовольно разорвали с нами договор, может, и у тебя на уме то же самое?! Не пытайся обмануть систему! Знаешь, что случается с заведениями без печати?!

Войдя в лавку, я увидел человека в рубашке с упомянутой печатью.

Когда хозяйка соседнего магазина увидела меня, на её лице появилось выражение облегчения. Мужчина, разумеется, тоже меня заметил.

–– Блин… Сегодня у меня ещё много дел, так что я пока оставлю всё как есть. Позже я принесу тебе новую печать, и в этот раз поставь её туда, где детишки её не достанут! Усекла?! Ну, покеда!.. Сколько ж вас таких, кхх...

Мужчина ушёл, будучи сильно не в духе.

–– Ванир-сан, хорошо, что вы пришли. Вот уж действительно, кто срывает эти печати?..

–– Не знаю, кто так шалит, но добром это не кончится. Однако, судя по следам на двери, печать отодрали довольно аккуратно. Вряд ли это сделал ребёнок.

–– А, так вот оно что. Со своего места я не вижу, есть печать на двери или нет, поэтому не могла заметить, когда её сорвали… И потом, наш магазин, конечно, может перезаключить договор с тем заведением, но, из-за того, что мой муж рано покинул меня… Женщине небезопасно присматривать за магазином одной, так что мы решили нанять охрану, но...

–– Ну, причин для беспокойства нет, ведь я живу по соседству. Если у вас будут неприятности наподобие этой, вы всегда можете обратиться ко мне.

За определённую плату, конечно. Однако хозяйка, видимо, не поняла моих намерений, потому что устало улыбнулась.

–– Не стоит быть таким любезным с тетушкой, иначе я могу вас неверно понять...

–– О чём это вы? Вы ещё молоды. Для меня вы ничем не отличаетесь от ребёнка.

–– Ванир-сан… Хи-хи, я ведь и правда всё неправильно пойму. Назвать даму в летах вроде меня ребёнком –– немного чересчур, –– пробормотала зардевшаяся хозяйка и потупилась.

Люди после сорока всё равно что новорожденные.

И тогда...

–– В-виз-сан?! Давно вы там стоите?! –– в изумлении выкрикнула хозяйка.

Виз с любопытством выглядывала из-за косяка двери.

–– Подглядывающая хозяйка магазина, чем ты там занимаешься?

–– Ну, Ванир-сан так долго не возвращался, поэтому я забеспокоилась о вас и пришла узнать, что случилось...

Виз смущённо вошла в магазин.

–– Всё не так, Виз-сан, это недоразумение! Я верна своему покойному мужу...

–– Ах, пожалуйста, не беспокойтесь! Между Ваниром-саном и мной ничего нет! Можете больше не скрывать своих чувств!

…

–– Так что, Ванир-сан, у нашей соседки всё хорошо? –– спросила Виз, когда мы вернулись в магазин магических предметов.

Судя по её виду, она надеялась услышать что-то интересное.

–– Хм, в общем, кто-то пошалил, а в случившемся обвинили владелицу лавки. Ну, раз люди из Ятагарасу в конце концов ушли, то проблем пока нет.

Виз с облегчением вздохнула.

–– Вот оно что… Тогда к делу. Спрошу прямо… Что вы думаете о нашей соседке?!

–– Что она хорошая соседка, которая может отдать нам старую одежду своего покойного мужа.

–– Я не об этом! Что вы думаете о ней как о женщине? Суккуб, которая иногда заглядывает к нам поиграть, рассказала мне, что Ванир-сан предпочитает женщин в возрасте!

–– То есть ты думаешь, что я вступлю в отношения с человеком, которому едва исполнилось сорок? Я не лоликонщик. И потом, разве я не говорил тебе, что демоны бесполые?

––……….

Виз почему-то с жалостью посмотрела на меня, и тут дверь распахнулась.

Я удивился, кто это может быть в такое время, но оказалось, что это наша знакомая лоли-суккуб.

Она страдальчески посмотрела на нас и выкрикнула сквозь слезы:

–– Ванир-сама, наше заведение! У нас серьёзная проблема!

Часть 6

Следуя указаниям суккуба, мы с Виз быстро бежали по ночным улицам.

–– Ну, что случилось? Что за серьёзная проблема у вашего заведения?

Чтобы Виз и суккуб поспевали за мной, я замедлил шаг и задал вопрос.

–– Дело в том, что сегодня ночью на нас напала группа людей из Ятагарасу!

Несмотря на сдерживаемые рыдания, суккуб бежала изо всех сил, чтобы не отстать от нас с Виз.

Постоянные клиенты суккубов вернулись домой и легли спать пораньше, предвкушая прекрасные сны. И, хотя я чувствовал, что атаковавшие суккубов парни из Ятагарасу не знали об их демонической сущности, удача была на их стороне: они решили напасть ночью, когда внутри не было ни одного клиента.

Однако нужно кое-что прояснить.

Я резко остановился.

–– Если на вас внезапно напали люди, не дело сразу бежать ко мне за помощью. Пусть вы и низшие демоны, но вы должны уметь поглощать духовную энергию обычных людей и использовать её в бою. Мои подданные превосходят людей, не так ли? –– прямо сказал я суккубу, которая чуть не врезалась в меня и теперь недоуменно смотрела снизу вверх.

–– Ванир-сан?! Что вы такое говорите этой малышке?!

Вообще-то, несмотря на свой юный вид, суккуб определённо была старше Виз.

–– ...Ничего страшного, я понимаю, что Ванир-сама всё верно говорит...

Увидев, как поникли плечи суккуба, Виз в упор посмотрела на меня.

–– Я была о вас лучшего мнения, Ванир-сан! Эта девочка пришла к вам за помощью, а вы от неё отвернулись. Ванир-сан, ну и какой вы после этого человек?!

–– Вообще-то, я демон.

–– Сейчас не время для шуток!

А я и не шутил.

–– У демонов есть своя гордость и правила. Слабые изгоняются, сильные правят. Демоны, обладающие силой, вершат судьбы других, а те, у кого её нет, вынуждены им служить. Поступать свободно, согласно своим желаниям, –– вот наша мораль. Быть связанными убеждениями и самоконтролем –– удел слабых.

–– Х-хоть вы и говорите громкие слова, я все равно с вами не согласна...

Судя по реакции Виз, мой рассказ о гордости демонов её потряс.

–– Ничего громкого я не говорю. Я просто рассказал о достоинстве демонов и об их стиле жизни, –– продолжил я объяснение. –– Чтобы поглощать негативные эмоции, я пробую все возможные способы на самых разных людях. Например, на днях я продал партию товара одному сопляку и сказал ему, что это нижнее бельё сексуальной хозяйки магазина. А на следующий день заявил: «Ой, нижнее бельё, которое я продал тебе вчера, на самом деле принадлежало одному трансвеститу, извини за ошибку», из-за чего он разрыдался.

–– Погодите, вы сказали то, что я не могу игнорировать.

Я повернулся к суккубу и посмотрел ей прямо в глаза.

–– Разумеется, когда я делал подобное, то был готов к тому, что на меня будут охотиться днём и ночью. Да, я желаю построить самое глубокое и огромное подземелье в мире и принять на себя удары авантюристов, которые дойдут до нижнего этажа. А после поражения в смертельной битве я со смехом исчезну, глядя на авантюристов, уставившихся на пустой сундук.

–– После всего услышанного я уже не уверена, нужно ли помогать Ваниру-сану строить это подземелье.

Замечание Виз прозвучало опасно, но я пока пропустил его мимо ушей и обратился к суккубу:

–– Позволь задать тебе вопрос, той, для которой этот город должен быть настоящим оазисом, но кто отбросил свою гордость демона. Изначально суккубы –– это существа, которые должны вызывать у мужчин скорее страх, чем любовь. И, даже зная это, ты всё равно желаешь, чтобы я вас защищал? Если тебе всё ещё нужна моя помощь, то именем герцога преисподней я сокрушу этих людей и покажу им истинный ужас… Решай.

Моя речь явно взволновала Виз. Суккуб же глубоко вздохнула, подняла голову и посмотрела мне в глаза.

–– Ванир-сама… Я решила. До сих пор мы лишь слепо следовали за вами, но сегодня ночью мы покажем вам настоящую силу суккубов! Люди –– это просто вкусная еда! Для нас они бесконечный источник духовной энергии!

–– Вот что я хотел услышать от своего сородича! Разве могут обычные люди нас одолеть?! Так покажи мне, всевидящему демону, самое великолепное зрелище!

Услышав мои слова, суккуб просияла.

...

–– Хоть я настолько честен, что не лгу никогда, если только дело не касается добычи вкуснейших эмоций, позволь мне взять обратно то, что я только что сказал.

–– Что вы такое говорите, Ванир-сама?! Я уже морально приготовилась сделать всё, что только смогу!

Когда мы прибыли на место, моим глазам предстало неожиданное зрелище. На мостовой перед заведением суккубов лежало множество мужчин. Разумеется, все они были членами Ятагарасу. Вот только стоявшие рядом суккубы, которые, по-видимому, всё же смогли дать им отпор, застыли, словно лягушки, увидевшие змею.

И тут...

Причина испуга суккубов лично обратилась ко мне с Виз:

–– А вы-то что тут делаете? Неужели пришли посмотреть, как я эффектно истреблю этих суккубов?

Часть 7

И как до такого дошло?

–– Ванир-сама, вы её знаете? Я уже встречалась с этим жрецом. Как-то раз я проникла в один особняк, чтобы сделать свою работу, но она поймала меня своим барьером и чуть не уничтожила.

В этой неожиданной ситуации лоли-суккуб, похоже, не понимала, с кем имеет дело. А вот её застывшие перед входом подруги, кажется, уже догадались об истинной сущности этой особы.

Именно так, она –– естественный враг демонов, богиня.

–– Это странное существо иногда заглядывает в мой магазин попить чаю. Оно привыкло видеть в демонах и нежити лишь врагов и обладает проблемной способностью одним своим прикосновением превращать любую жидкость в воду. Да, –– я указал на богиню, которая при этом вздрогнула, –– её можно назвать богиней, которой поклоняется культ Аксис.

–– Чт?!.

Печально известный культ Аксис. Увидев воочию объект его поклонения, дрожащие от страха суккубы сгрудились у меня за спиной. Затем сзади послышались многочисленные испуганные шепотки, суть которых можно было выразить одним словом: «спасите».

–– Аква-сама, что привело вас сюда в такое время?! Эм, что-то я уже ничего не понимаю...

Почувствовав напряжение, возникшее между мной и богиней, Виз попыталась разрядить атмосферу.

–– Я услышала, как горожане жаловались на этих людей из-за того, что они клеят на двери лавок и ресторанов какие-то штуки, похожие на печати. Поэтому я решила продемонстрировать свою эксклюзивную технику удаления жвачки.

–– Аква-сама, я ведь вам говорила, что хозяев лавок беспокоят не сами печати с вороной, а то, что что эти люди вынуждают покупать их, таким образом скрепляя договор о «защите»...

Но, хотя Виз точно обрисовала ситуацию, было непохоже, что богиня всё поняла. Вдобавок ко всему выяснилось, что печать с двери моей соседки сорвала именно она. Разумеется, богиня продолжала хвастаться своими «праведными» деяниями.

–– Знаете, как я намучилась? День за днём я ходила по городу и срывала эти печати. Сначала меня изматывала такая скучная работа, но затем я нашла радость в том, чтобы снимать их изящно и аккуратно. А потом как-то так получилось, что я следовала по пятам за этими людьми, которые продолжали делать своё тёмное дело.

…Как вообще дошло до этого балагана?

Пока я размышлял над этим вопросом, богиня продолжила свой монолог:

–– Наверное, клея эти печати, люди наслаждались своей работой так же, как я своей. Печально, но теперь эти счастливые деньки подошли к концу.

Богиня с уважением поглядела на мужчин из Ятагарасу, словно отдавая должное достойным соперникам, и заговорила дальше:

–– Не знаю, почему, но сегодня они клеили печати, как заведённые. Я продолжала их снимать, а эти парни клеили их снова. А потом я услышала, как они кричат так, словно бы в отчаянии: «Эй, чё за фигня здесь творится?! Кто это делает?! Так мы никогда не закончим! Раз так, может, поймаем сперва рыбку покрупнее?»

«Рыбкой покрупнее» они, вероятно, считали прибыльные предприятия.

Из-за чудаков, которых в городе полно, эти люди не могли получить большие откаты, а, наоборот, оказались по уши в долгах. Более того, из-за исчезнувших печатей договора со многими заведениями оказались аннулированы, а виновника они так и не нашли. Поэтому Ятагарасу не смогли установить, кто это сделал: владельцы магазинов, желающие отказаться от их услуг, или третья, неизвестная сторона.

Отчаявшись, они решили взять под свой контроль единственное заведение в городе, оказывающее услуги интимного характера. Это кафе и впрямь было достаточно популярно, чтобы прослыть золотой жилой. Однако сразу же выяснилось, что его прибыль не намного выше, чем в других магазинах, и они растерялись, не зная, какое заведение выбрать следующей жертвой.

–– Я не очень поняла, о чём говорят эти люди, и поэтому решила за ними проследить, и тут они ни с того ни с сего взяли и напали на это кафе! Тогда я, как образец здравого смысла, решила подождать, пока работники кафе не окажутся в беде, и тогда показаться перед ними во всём великолепии! Я была уверена, что меня после этого будут почитать, как богиню, так почему... –– тут богиня указала на суккубов, стоявших у входа. –– Почему оттуда выбежали суккубы?! А потом эти демоны использовали «очарование» и другие способности, чтоб одолеть нападающих. При виде суккубов я почувствовала такую ненависть, что решила тут же их всех истребить.

Решила она... Интересно, почему богиням позволено творить всё, что вздумается?

Тут одна из суккубов встала передо мной и закричала:

–– В-ванир-сама! Здесь опасно, пожалуйста, бегите!

Это была глава заведения суккубов, которая была несравнимо ниже меня по статусу, та, что приходила ко мне с просьбой о защите. В то время они использовали это как предлог, чтобы стать ближе ко мне

–– Д-да, Ванир-сама, пожалуйста, скорее уходите отсюда! Ванир-сама, с этого момента я приложу все усилия, как вы меня учили! Я буду защищать свою гордость демона и постараюсь выиграть столько времени, сколько смогу, так что...

Даже лоли-суккуб, которая прибежала ко мне за помощью, тоже стала упрашивать меня спасаться бегством.

–– Подождите! Эм, пожалуйста, успокойтесь все! Аква-сама, люди, устроившие беспорядки в городе, лежат вон там! Раз в этот раз они применили насилие, мы можем вызвать стражу, чтобы она с ними разобралась, так что давайте просто...

–– Ну уж нет. Как богиня, я не могу просто притвориться, что не видела этих суккубов, ясно? Виз и её ручной демон, отойдите-ка поскорее в сторонку. Иначе вы тоже попадете под удар моей божественной силы и исчезнете. Вам всё понятно?

Богиня не дала Виз договорить и сделала последнее предупреждение. Судя по виду суккубов, которых это предупреждение касалось в первую очередь, они приняли решение и приготовились защищаться.

И тогда...

–– В-ванир-сама?!

Лоли-суккуб подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. Я не двинулся с места.

–– Хозяйка магазина, скорее беги в тот особняк и приведи сюда попечителя этой злобной надоедливой богини.

–– Х-хорошо!

После того как Виз скрылась из виду, я повернулся к своему заклятому врагу, бесстрашно улыбаясь.

–– Ну и зачем ты велел ей позвать Казуму? Предупреждаю: это бесполезно. Что бы ты ни сказал, я не успокоюсь, пока не избавлюсь от этих злобных созданий, вторгшихся в город. Никто не сможет помешать моим праведным делам, и у Казумы тоже нет никаких причин на меня злиться.

–– Всевидящий демон предсказывает: твой попечитель, который спешит сюда, тебя накажет, и ты, рыдая, будешь вымаливать у него прощение.

Увидев, что я выступил против богини, опечаленная лоли-суккуб закричала:

–– Ванир-сама, пожалуйста, бегите отсюда! Недавно я пополнила свои запасные жизни, так что со мной будет всё в порядке, даже если я один раз умру!

Если богиня решила показать свою истинную силу, она без труда уничтожит низкоуровневых демонов, сколько бы жизней у них ни было.

–– Девочка права, Ванир-сама! Герцог преисподней не должен погибнуть в таком месте…

Я не обратил внимания на её слова.

–– Для демона контракт превыше всего. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

–– К-конечно, понимаю! Но сейчас...

Выслушав плачущую главу суккубов, я спокойно сказал:

–– Ты просила меня о защите, не так ли? Сегодня я уже говорил этому юному суккубу: «Ты всё равно желаешь, чтобы я вас защищал? Если тебе всё ещё нужна моя помощь, то именем герцога преисподней я сокрушу этих людей и покажу им истинный ужас… Решай.» И, так как эта юная суккуб сказала «спасите», я стану вашим защитником. А теперь я должен исполнить свои обязательства и защитить вас от этой чокнутой богини.

При этих словах суккубы с облегчением вздохнули.

–– Эй, ты что, решил со мной подраться? Я до сих пор не очистила тебя лишь потому, что, если ты исчезнешь, Виз будет грустить. Но неужели ты думаешь, что в такой ситуации я буду сдерживаться?

Обстановка накалилась: богиня начала излучать священную ауру. Почувствовав исходящую от неё божественную силу, суккубы сгрудились плотнее, многие начали плакать. Чтобы защитить их, я сделал шаг вперёд.

–– Муа-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-хха!!! Значит, до сих пор ты сдерживалась? Тогда позволь поблагодарить тебя должным образом. Спасибо тебе большое! Хотя, право, не стоило так беспокоиться обо мне. Ты называешь себя всезнающей и всемогущей богиней, а сама так и не смогла меня одолеть, не говоря уже о Короле демонов! Так чего мне бояться?!

В ответ на мою провокацию брови богини взлетели.

–– Нападай, мелкий недодемон! Я быстро уничтожу тебя и получу огромное количество очков опыта!

–– Попробуй, если сможешь, никчемная богиня, чьи характеристики не вырастут, сколько бы очков и уровней ты ни набрала!

–– Ва-а-а-а-а! Чтобы ещё и ты называл меня никчемной богиней!.. Я уничтожу тебя, да так, что от тебя и пылинки не останется!

–– Нет, это тебя ждёт смерть. Избавимся же от надоедливого и проблемного недоразумения, зовущего себя культом Аксис!

Бешеная богиня и я испустили боевой вопль и бросились друг на друга.

–– Ванир-сама!..

Часть 8

На следующий день около полудня.

В магазине магических предметов Виз богиня встала передо мной на колени и склонила голову.

–– Простите.

–– Э… э… Ну я не… Эм, всё хорошо, да?!

–– Да, к-к-к-конечно, всё уже позади, верно?! Хорошо, что всё обошлось и никто не погиб!

Увидев искреннее раскаяние богини, двое суккубов смущённо даровали ей прощение. Поскольку именно глава суккубов и лоли-суккуб принимали в недавнем инциденте самое активное участие, остальные суккубы выбрали их своими представителями и послали сюда, чтобы выслушать богиню.

Когда я сражался с ней насмерть прошлой ночью, моё тело несколько раз было уничтожено, но я всё же смог защитить суккубов, а потом прибыл её попечитель. Богиня испытала на себе весь гнев своего попечителя, что и привело к нынешней ситуации.

–– Эм, знаете, я впервые видела Казуму-сана таким разгневанным. Он разозлился даже сильнее, чем в тот раз, когда я показала всем дорогой ему журнал с развратными картинками, который нашла под его кроватью.

Глядя на жалкую богиню, суккубы ответили:

–– Этот человек –– наш постоянный клиент. Когда мы увидим его в следующий раз, то скажем ему, что Аква-сама полностью раскаялась в своём поступке!

–– Да, мы будем говорить о вас хорошо, так что не грустите!

Нечасто увидишь, как демоны подбадривают богиню.

Продолжая её утешать, суккубы даже рассказали всю правду о кафе.

–– Казума пригрозил, что, если я уничтожу вас, то стану смертельным врагом мужчин-авантюристов всего города. Простите. Хоть я и не знаю, чем вы занимаетесь, но раз вас все здесь так сильно любят, я не могу уничтожить вас. Если вы сейчас не заняты, может, сходите со мной к Казуме-сану и поможете получить его прощение?

–– К-к-конечно, Аква-сама!

–– Э… Взамен сохраните втайне то, что мы вам рассказали о нашем кафе...

Наблюдая за этими тремя и попивая чай, Виз пробормотала себе под нос:

–– Так что же, в конце концов, случилось с организацией Ятагарасу?

Да.

Члены Ятагарасу были арестованы за нарушение общественного порядка в городе, а также за нападение на кафе, которое наделало много шума.

Когда они заявили, что суккубы занимаются нелегальной проституцией, стража сразу начала расследование. Однако они не только не нашли доказательств занятия проституцией, но даже не смогли обнаружить ничего мало-мальски подозрительного. Ну ещё бы, ведь в этом заведении торговали эротическими снами.

Наверное, прямо сейчас об этих людях в тюрьме заботится их семпай. Я имею в виду нарушителя-авантюриста, который организовал мошенническую схему, разумеется.

–– Ну, эти люди в любом случае нескоро выйдут из тюрьмы. И даже когда окажутся на свободе, они уже никому не смогут причинить вреда. Что ж, думаю, дело закрыто. Хотя случившееся всё же меня утомило… А всё потому, что кое-кто решил подраться!!! –– сказал я богине, которая по-прежнему сидела передо мной на коленях.

Та недовольно поглядела на меня.

–– Эй, я лично пришла, чтобы искренне попросить прощения, не мог бы ты уже об этом забыть? Зовёшь себя великим демоном, а сам не можешь закрыть глаза на такую мелочь?

–– Хмф. Ну, раз самопровозглашённая богиня так говорит, то я рассмотрю её просьбу… Ладно, скажи: «Я, богиня, которая не может показаться на глаза своему попечителю, искренне сожалею, что затеяла драку с великолепным Ваниром-сама. Пожалуйста, простите меня», и тогда я забуду об этом случае.

Богиня вскинула брови.

–– Сначала я скажу вот что. Хоть мне запретили причинять вред суккубам, насчёт того, чтобы уничтожить тебя, Казума ничего не говорил, ясно? Но если ты закроешь глаза на этот инцидент, я сделаю одолжение и, так и быть, отпущу тебя. В качестве бонуса. Если ты всё понял, то, пожалуйста, измени своё отношение хоть немного.

–– Муа-ха-ха-ха! Как это похоже на тебя! Ты совершенно не раскаиваешься в содеянном! Для нас, демонов, приказ вышестоящего –– закон. Разумеется, суккубы не исключение. Так что слова, которые они тебе говорят, сильно зависят от моего настроения. Ведь в конце концов суккубы, которые находятся под моей защитой –– демоны самого низкого ранга! Фу-ха-ха-ха-ха!

Богиня, над которой я насмехался, обратилась к испуганному суккубу:

–– Эй, то, что ваш ранг самый низкий среди демонов и вы должны следовать его приказам –– это ведь преувеличение, да? Вы же не против, если я просто очищу этого типа прямо сейчас?

–– В-в-в… Вы не можете так поступить! Пусть Ванир-сама и говорит такие вещи, он желает нам добра!

–– Да, с нами всё будет в порядке! Нам с ним совсем не плохо!

Естественно, суккубы отказались от предложения богини.

–– Муа-ха-ха-ха-ха-ха! Это всё моя харизма! Ничего общего с одной особой, у которой даже меньше последователей, чем у её божественного кохая!

–– Кхх. Виз, суккубы, не могли бы вы ненадолго выйти из магазина? А то ещё попадёте под раздачу.

После этого богиню, как и вчера, забрал домой её попечитель.

Часть 9

Вскоре после заката.

Магазин магических предметов освещал лишь свет старой лампы.

–– Честное слово, Ванир-сан, ведите себя хоть немного взрослее. Даже не верится, что вы демон, который уже долго живёт на свете.

После событий, в которых Виз пришлось принять участие, она выглядела уставшей.

–– Скажи это той богине. Её вообще могут сдержать только ты, Виз, тот сопляк и ещё несколько людей. Не говоря уже о том, что это существо беспечно творит всё, что ей вздумается. Или ты уже забыла, какой бардак она устроила во время Фестиваля Благодарения Эрис?

В ответ на мои аргументы, подкреплённые логикой, Виз торжественно заявила:

–– Пусть так, но разве Аква-сама не милая? Даже когда она так дела… а-а-а-а-а?!.

–– В чём дело? С чего вдруг такая бурная реакция?

–– Имя! Ванир-сан, неужели вы только что назвали меня по имени?!

–– Я назвал тебя глухой хозяйкой магазина.

–– Нет, не назвали! Бог с ней, с глухотой, назовите меня по имени ещё раз! Ванир-сан, ну пожалуйста, скажите это ещё разочек!

Виз подошла к стулу, на котором я сидел, взяла меня за плечи и принялась нещадно трясти.

–– Ну прошу вас, Ванир-сан, с тех пор как я стала личем, вы впервые назвали меня по имени!

––…Так иди и расскажи об этом той богине. В последнее время она надоедает мне с расспросами о том, как мы с тобой познакомились. А заодно можешь поведать ей о том, как ты стала личем.

Почувствовав себя счастливой от моих слов, Виз расплылась в улыбке.

–– Хорошо, я расскажу об этом Акве-сама, когда она в следующий раз заглянет к нам поиграть.

Виз снова радостно улыбнулась.

–– Кстати...

–– Да!

Судя по ответам Виз, сегодня она была в отличном настроении.

–– Благодаря этому инциденту суккубы предложат мне часть своей выручки. И ещё, насчёт тех людей из Ятагарасу: кажется, горожане их сильно ненавидят, поэтому стража выдаст мне вознаграждение за помощь в их поимке.

Я посмотрел на Виз, в руках которой была кожаная сумка.

–– Вот уж правда… С тех пор как я открыл консультационный центр, я уже побывал и компаньоном, и администратором гильдии. А теперь я защитник суккубов. За такое короткое время я столько всего сделал. Если прибавить деньги суккубов к доходам от моих подработок, то этой суммы хватит, чтобы открыть новый бизнес.

Я вспомнил о том, чего мне стоило достичь этой цели.

Хоть я и демон, я ничем не заслужил того, что свалилось на мою голову. Если я что и чувствовал в результате всех этих неприятностей, то лишь ненависть к богам, которая стала сильнее прежнего.

Однако все пережитые трудности привели меня к нынешнему результату.

После всех усилий я наконец-то могу заняться новым делом, ради которого трудился не покладая рук.

–– Эм... Ванир-сан...

Верно, то, что будет сейчас, это!..

––…Что.

Свет старой лампы падал на Виз. Её замирающий голос уже выдавал её с головой.

Честно говоря, я больше не хотел её слушать.

Неважно, что она скажет, я не желал этого знать.

Даже без ясновидения я предвидел, что сейчас будет.

Всё, что я мог, –– отстраниться от происходящего и наблюдать словно бы со стороны.

И вот...

–– В общем, видите ли… Насчёт тех денег, которые хранились на складе...

–– Смертельный луч Ванира!

Надо же было выбрать для исполнения своего желания именно её! Как же я презирал себя прошлого!

А-а-а, как же я хочу...

Ничего, когда-нибудь и моё желание, и желание моего старого друга осуществятся!