На следующее утро Ниа заявилась в школу с огромной сумкой. На вопрос Коты, куда она собралась после уроков, Ниа лишь загадочно улыбнулась и упорхнула.

А после занятий она сама нашла его класс. Остановилась на пороге и с порога огорошила:

— В эти выходные познакомишься с моими родителями.

Для Коты это прозвучало как гром среди ясного неба.

Пока он переваривал новость, Ниа приблизилась к его лицу вплотную.

— Договорились, Ко-кун.

Это был не вопрос. Констатация факта.

Крис, сидевшая за соседней партой, задумчиво накручивала на палец прядь своего двойного хвостика и выглядела недовольной.

— Слушай, — обратилась она к Ние. — А как там твои дела с родителями? Вы всё ещё в состоянии холодной войны?

— А? А мы и не мирились.

— В смысле?

— Ну, раз договориться не вышло, я просто сказала отцу, что мы с Ко-куном помолвлены. Он тут же потребовал привести жениха в дом. Так что, Ко-кун, считай, тебе повезло. Нас будут угощать.

— Какое там «угощать»! Это же чистой воды допрос с пристрастием. Мне уже страшно, — простонал Кота, чувствуя, как его моральный дух стремительно падает ниже плинтуса.

В этот момент по парте грохнул кулак.

— Я не позволю!

Это Хисамэ. С красными, воспаленными глазами она подлетела к ним.

— С какой это стати ты самовольно устраиваешь знакомство Коты-куна с твоими родителями? Он ещё не решил, что женится именно на тебе!

— Хисамэ-тян, а почему у тебя глаза такие красные? — удивилась Ниа.

— Я просто случайно не спала всю ночь!

«Прости...» — Кота виновато сложил руки. Похоже, Хисамэ и правда не сомкнула глаз из-за его вчерашней болтовни в LINE. Ему стало ужасно стыдно.

— Моя бессонница — не проблема. Китаодзи-сан, не уходи от темы.

Хисамэ подошла к Ние вплотную.

— Что ты будешь делать, если после знакомства с твоими родителями ваша свадьба расстроится?

— Эм? А она не расстроится.

— С чего ты так уверена? Я, между прочим, уже подготовила план, как убедить своего дедушку!

— И что с того? Даже если Хисамэ-тян снова станешь его невестой, наша с Ко-куном помолвка от этого не изменится. Смешно.

— Твоя помолвка — это всего лишь пустой звук, обещание, данное в детском саду. Она ничего не значит…

— Хисамэ.

Кота вмешался, останавливая её.

— Всё в порядке. Я уже решил. Я буду нести ответственность за Нию.

Хисамэ замерла.

— Ответственность? В каком смысле?.. Подожди, Кота-кун, ты серьёзно?! Не торопись. Пожалуйста, хорошенько всё обдумай!

— Бесполезно. Сколько мы ни будем его уговаривать, этот упрямый и чересчур серьёзный баран не изменит своего решения, — подала голос молчавшая до этого Крис.

Хисамэ резко посмотрела на неё.

— А ты чего такая спокойная?.. В такой важный момент от тебя никакого толку.

— Всё уже решено. Просто смирись.

— Ах ты... Да как я могу быть спокойна?!

Пока Хисамэ «атаковала» Крис, Кота повернулся к Ние.

— Эти выходные... Воскресенье подойдёт?

— Да. Я свяжусь с отцом.

Ниа достала телефон и, мельком взглянув на Коту, тихо сказала:

— Не сбегай.

— Ага, — коротко ответил Кота.

Ниа ничего не добавила и снова уставилась в экран.

***

Воскресенье, два часа дня.

Они договорились встретиться в парке недалеко от её дома, чтобы вместе идти к родителям. Но прошло уже десять минут, а Коты всё не было.

Ниа сидела на скамейке и смотрела в небо.

— Ну вот, всё-таки сбежал, — прошептала она.

Серо-голубое небо навевало только холодную тоску. Декабрьский ветер, словно насмехаясь, играл с её конским хвостом.

Она так и думала, что он сбежит.

Обещание жениться, данное в пять лет. Кто воспримет его всерьёз, когда вы уже учитесь в старшей школе? Просьба познакомиться с родителями, основанная на детской шутке, для Коты была сущим испытанием.

Она это понимала.

Но у Нии тоже были свои причины, по которым она не могла отступить.

Мечта стать керамистом.

В начальной школе всё было хорошо. Родители даже поощряли её увлечение и хвалили поделки.

В средней школе отношение начало меняться: появился невысказанный вопрос «ты всё ещё этим занимаешься?». К выпускным экзаменам это переросло в открытое недовольство. Ниа заставила их замолчать, поступив в престижную школу. Пока у неё были хорошие оценки, родители позволяли ей заниматься гончарным делом.

Но в школе Токива Дайити, лучшей в префектуре, совмещать учёбу и гончарное ремесло было невозможно. Ниа довольно быстро забросила учёбу. Ведь её мечта — стать мастером керамики. А для этого не нужен престижный университет. Она каждый день ссорилась с родителями, для которых важны были дипломы и работа в крупных корпорациях, но продолжала заниматься своим делом, даже прогуливая школу.

Из-за постоянных прогулов и упавшей до нуля успеваемости школа Токива Дайити предложила Ние перевестись. Когда родителям сказали: «Элитная школа не для вашей дочери», на их лицах было такое сильное разочарование... Но Ние было всё равно. Она и так знала, что они возлагают на неё ложные надежды.

И вот, в день оформления перевода в школу Токива, где было более свободное обучение, она увидела их.

В тот момент, когда она заметила обычного парня в окружении двух красивых девушек, воспоминания десятилетней давности ожили.

До этого момента она совершенно забыла, с чего начался её путь в керамике. И, конечно, забыла, что была помолвлена с тем самым мальчиком.

— Это судьба.

Если это не судьба, то что?

Родители всё ещё мечтали, чтобы Ниа поступила в престижный университет и устроилась в крупную компанию. Они хотели, чтобы она бросила керамику, считая, что на жизнь этим не заработаешь. Как же заставить их замолчать и отказаться от своих планов?

А что, если у неё будет причина — ЗАМУЖЕСТВО? Может, это сработает…

— Ах...

Уже почти половина третьего. Коты всё не было.

(Ну да. Он же не настолько глуп, чтобы прийти, зная, что его используют...)

В конце концов, то, что задумала Ниа, было чистым «использованием».

Использовать помолвку с Котой, чтобы протолкнуть свою мечту.

Воспользоваться тем, что он дал обещание и не может просто так отказаться.

Фух, Ниа встала со скамейки.

Ждать того, кто не придёт, бессмысленно. Прошлой ночью, когда она была у Коты дома, она выложила ему всё, что у неё накипело.

Если собираешься использовать человека, нужно скрывать свои истинные чувства до конца.

В тот момент, когда она открыла ему душу, она проиграла.

(Что же теперь сказать отцу?... Про ЗАМУЖЕСТВО уже не скажешь, как тогда убедить его?..)

Она уже собралась уходить, бросив взгляд на старые, выцветшие качели, как вдруг...

— Ниа!

В парк вбежал Кота.

— Ко-кун?... — удивилась она.

Не ожидала, что он окажется настолько честным и действительно придет.

Похоже, он бежал от самой станции — Кота тяжело дышал.

— Прости, что опоздал... Пересадка заняла немного времени...

— Ничего. …Ого, ты подготовился.

Ниа окинула Коту взглядом.

Одет он был в строгий костюм, больше похожий на деловой. И, судя по виду, костюм был явно дорогим, сшитым на заказ. Новый портфель тоже выглядел солидно.

— Смотри-ка, в таком виде ты, может, и сможешь обмануть моего отца. Ко-кун, молодец!

— Нет... Ниа, я пришёл не для того, чтобы убеждать твоих родителей в таком виде...

— В смысле?

Глубоко вздохнув, Кота поставил портфель на скамейку.

— Для начала, я хочу, чтобы ты вспомнила наше обещание, которое мы дали друг другу в пять лет.

— А? — Ниа прищурилась. — Ко-кун, если ты тянешь время, чтобы не идти к моим родителям...

— Это важно! Ты помнишь, что я тебе тогда сказал?

Игра в раменную в детском саду.

История десятилетней давности.

— Я сказал тебе: «Я хочу, чтобы мы вечно делали рамэн вместе». Я делал содержимое, а ты — миску. Только так наш рамэн становился настоящим.

— Верно. Ко-куну нужна была миска.

Ну и что?

Тогда всё было просто.

Сейчас ей тоже нравилось заниматься керамикой.

Но чем старше она становилась, тем сильнее на неё давили и реальность, и чужие ожидания. Времена, когда можно было просто лепить в своё удовольствие, прошли.

— Получается, тогда я попросил тебя «вечно делать миски». И это стало для тебя стимулом заниматься керамикой все десять лет.

Кота сделал глубокий вдох и твердо произнёс:

— Раз так, то я обязан сделать всё, чтобы Ниа могла заниматься керамикой вечно!

Кота достал из портфеля несколько листов бумаги и протянул их Ние.

— Что это?

— Заказы.

Она удивлённо нахмурилась, глядя на незнакомые слова.

На листах было много надписей «Большая тарелка» и каких-то цифр.

— Сегодня я ходил по ресторанам и гостиницам, предлагал им твои работы. Спрашивал, не хотят ли они купить керамику, которую делаешь ты.

— Чего?..

Ниа подняла голову.

— Так вот зачем тебе этот костюм...

— Прости. Как дилетант, я смог получить только один заказ. Но, знаешь, для обычного старшеклассника и это неплохо.

(Ходить по ресторанам... Чтобы продать мои тарелки?..)

Невероятно.

Она даже не думала об этом.

Это казалось слишком медленным и нереальным. Ходить по одному заведению за другим. Скорее всего, его бы выгоняли с порога. Даже если бы его слушали, никто не гарантировал продажу. Не было никаких признаков успеха.

— Пойми, этот заказ не имеет никакого отношения к моей внешности, возрасту или характеру. Когда я предлагал товар, я вообще не называл имя Китаодзи Ниа. Так почему же его взяли? Из-за моего таланта продавца? Да ни за что.

Как далеко он успел уйти?

Её взгляд упал на его стоптанные кожаные туфли. Если эти туфли, когда он выходил из дома, были такими же новыми, как и портфель...

— Потому что твои работы просто хороши! У них есть настоящая ценность! Поэтому их и купили. Твои работы оценили по достоинству, независимо от твоей личности.

— А!..

Не сдержавшись, Ниа опустилась на корточки.

В груди всё сжалось.

Её работу купили, даже без ярлыка «старшеклассница-гончар», даже без попыток стать интернет-звездой.

Этот факт был надеждой.

Кто-то признал в Ние настоящего мастера.

— Покажи этот заказ своим родителям. Скажи, что даже после школы, даже будучи обычным мастером, твои работы покупают. Я это доказал.

Заказ был у неё в руках.

Она попыталась перечитать его, но всё расплылось перед глазами.

— Конечно, я понимаю, что одного заказа мало для жизни. Но я же обошел не все магазины. Ходил всего пару дней. Если так я получил один заказ, значит, найдутся и другие, кто захочет купить твои работы. Верно?

— Ко... кун...

Что же делать, от волнения она не могла говорить.

Её работу оценили по достоинству. Кота пошел на такой риск, чтобы найти для неё заказ. Она увидела надежду на жизнь своим ремеслом. Всё это было невероятно радостно.

Но...

Что это за трепет в груди?

Такое сильное волнение она испытывала впервые.

— Я найду столько заказов, сколько нужно, чтобы Ниа могла жить своим ремеслом. Это моя ответственность.

От этих невероятно нежных слов у Нии перехватило дыхание, и она подняла глаза.

Небо было ослепительно синим. На его фоне Кота выглядел таким решительным.

— А-а... — вырвалось у неё.

Она больше не могла сдерживаться.

Грудь переполняли эмоции, и слёзы хлынули наружу.

(Я хотела использовать Ко-куна. Даже если бы он сбежал или возненавидел меня, я бы не жаловалась. Почему он делает для меня так много?!... Я не могу... Сердце так колотится, что я не могу на него смотреть!..)

Ниа рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Прохожие с любопытством косились на рыдающую старшеклассницу, но Ние было всё равно. Она просто плакала.

Кота молча стоял рядом.

***

— Уста-а-ал...

Вернувшись домой, Кота рухнул у порога. Ему было лень даже развязывать шнурки, но он заставил себя это сделать — обращаться плохо с дорогими туфлями, которые явно стоили целое состояние, было бы кощунством.

Как только он вошел, зазвонил телефон.

Звонила Ниа.

— Алло, Ко-кун, я помирилась с родителями! — раздался в трубке её радостный голос, как только он ответил.

В парке Ниа очень много плакала. После этого она сама поехала к родителям. Сказала, что попробует поговорить с ними еще раз.

— Правда? Вот и отлично.

— Ага. Спасибо тебе, что раздобыл заказ.

Кота рассчитал, что если сможет доказать, что работы Нии продаются и ценятся сами по себе, без привязки к её личности, то родители не смогут заставить её бросить керамику. И его расчёт оказался верным.

— Я получил заказ только потому, что твои работы сделаны на высоком уровне. Иначе при таком спонтанном подходе у меня бы ничего не вышло.

Это Ниа все эти годы серьезно занималась керамикой и стала настоящим мастером. Поэтому и был такой результат.

Всё это — плоды её трудов.

— Хе-хе, — раздался смущенный смех Нии.

— А, слушай, Ко-кун. Насчет, ну, этого... Как там насчет ЗАМУЖЕСТВА?

— Замужества?

— Ну да, ЗАМУЖЕСТВО... Мы же помолвлены? В этот раз, хоть и не познакомили с родителями, но наша с тобой свадьба ведь решена? Я вот думаю, когда мы об этом объявим...

Странно. Голос у Нии какой-то неуверенный.

Кота удивился.

— Ты же хотела выйти за меня, чтобы заниматься керамикой, да? Теперь, когда вы с родителями помирились, какой смысл в помолвке?

— Э-это было РАНЬШЕ!

— Раньше? До каких пор?

— Ах! — послышалось с того конца провода.

— Ко-кун, я поняла.

— Что именно?

— Всё-таки, мой суженый — это Ко-кун.

(Что?)

Кота промолчал, потому что голос Нии звучал абсолютно серьезно.

— Когда я встретила Ко-куна в старшей школе, я неправильно поняла, что такое судьба. Я думала только о том, как использовать нашу помолвку. Я была такой дурой. И только когда ты пошел ради меня искать заказы, я наконец осознала это.

— Ко-кун, ты мне нравишься. Я так рада, что ты старался нести ответственность за такую, как я. И... мои чувства стало невозможно сдерживать. Я хочу любить Ко-куна по-настоящему, как в детском саду. Нельзя?..

Голос звучал как-то по-особенному, не так, как обычно.

Пока Кота молчал, она добавила, словно цепляясь за последнюю надежду:

— Помолвка ведь всё еще в силе, да? Я не говорила, что согласна её расторгнуть. Ко-кун, ты же возьмёшь на себя ответственность и за свадьбу?

Это признание точно было искренним.

Помолвка, начавшаяся без чувств, теперь полностью превратилась для Нии в настоящую.

Кота, понимая это, несколько секунд колебался, прежде чем ответить.

— Ниа, я женюсь только на той, кого люблю. Давай расторгнем нашу помолвку.

— Ах... — донеслось с того конца.

Честно говоря, ему было очень неловко. Но он не мог ответить на чувства Нии. Потому что сердце Коты уже принадлежало другой.

— Тебе не понравится быть замужем за тем, кто любит другую.

— Ну да, но!..

— Поэтому нашей помолвки больше нет.

Послышался тихий всхлип, но, видимо, Ниа сдалась.

Она спросила с обидой в голосе:

— Та, кто тебе нравится — Крис-тян? Или Хисамэ-тян?

***

«Ты можешь сейчас подойти к порту недалеко от моего дома?»

Крис, глядя на сообщение от Коты, отобразившееся на телефоне, выглядела расстроенной.

— Вот и всё...

Он зовёт её именно для этого.

План Коты сработал, и помолвка с Нией, скорее всего, благополучно расторгнута. Все помолвки, связанные с ним, расторгнуты, и «Альянс по расторжению помолвок» больше не нужен.

Альянс распущен, Кота освободился от «помолвок» и теперь полностью свободен.

— Остальное зависит только от его чувств.

Ах, из неё вырвался тяжелый вздох.

— В итоге я так и не смогла выйти за рамки «союзника»...

Создание «Альянса по расторжению помолвок» было правильным решением.

Стать союзником и быть ближе всех к Коте. Такова была стратегия Крис.

Она надеялась, что, работая вместе над расторжением помолвок, они постепенно станут ближе, чем просто союзники.

Но к моменту расторжения третьей помолвки Кота всё ещё видел в ней лишь «союзника». Сколько бы она ни спрашивала, из его уст не вылетало ничего, кроме слова «союзник».

Кота всегда звал её с собой, потому что она была «союзником», и так и не сделал следующий шаг.

Крис проиграла.

— Ходзуки, приготовь машину.

— Куда прикажете?

— Кота зовёт. Я должна идти.

Но служанка в чёрном не спешила выполнять приказ. Она колебалась.

— Если вам нужна помощь, чтобы продлить существование альянса, я могла бы...

— Я тоже думала об этом! Придумать для Коты новую невесту или что-то ещё, чтобы не распускать наш альянс!

Но, Крис обернулась к Ходзуки.

— Если я так сделаю, у Коты снова будут проблемы, верно?

 брови служанки, редко выражавшей эмоции, дрогнули.

— Кем бы ни был для меня Кота, он для меня — «тот, кто мне нравится». И своей волей я не хочу создавать проблемы тому, кто мне нравится. Вот такие у меня мысли...

Она помогла Коте расторгнуть помолвку с Нией, хотя изначально не собиралась сотрудничать, по той же причине.

В конце концов, Крис не могла проигнорировать желание Коты.

Наверное, это слабость влюблённого человека. Как же это сложно. Если бы можно было ставить свои чувства на первое место, всё было бы иначе.

— Я сейчас же подам машину.

Служанка поклонилась и вышла из комнаты.

Крис смахнула навернувшиеся на глаза слёзы.

Нельзя плакать сейчас. Нельзя, чтобы Кота узнал, что она плачет.

Поплакать можно и после того, как альянс закончится, и эта первая любовь закончится.

***

Из-за всех этих раздумий он сильно опаздывал.

Порт недалеко от дома Коты. Ночью там горел только одинокий фонарь. Почти никого не было.

Кота стоял, вслушиваясь в шум волн, и ждал её.

— Ого, тебе идёт. Костюм.

Рядом раздался голос.

Крис подошла, цокая каблуками, и улыбнулась Коте.

— И размер идеально подошёл. Выглядишь в разы круче, чем обычно.

Костюм и всё остальное, что было на Коте, подготовила Крис.

Сначала он хотел просто нацепить что-то из своей одежды, чтобы пойти предлагать заказы, но Крис прислала ему вещи. Сказала, что в этом идти лучше.

— Откуда ты знаешь мой размер?

— Ты думаешь, кто я? Я — Кристина Уэствуд, между прочим.

— Это вообще не аргумент.

Кота кисло усмехнулся.

Но, если честно, он бы не удивился, если бы Крис и правда это знала.

— Спасибо тебе большое. Думаю, благодаря этому костюму, когда я ходил по ресторанам, ко мне отнеслись не так плохо.

— Если приходишь в дорогой ресторан, нужно выглядеть прилично, чтобы тебя вообще обслужили. Тем более, предлагать керамику — это и так странно.

— Сколько я тебе должен?

— А?

— За костюм, туфли и портфель.

— Зачем тебе?

— Хочу вернуть долг. Может, по частям.

Крис тихо и довольно усмехнулась.

— Ты что, собираешься расплачиваться всю жизнь?

— Вот видишь! Значит, дорого?! — замер Кота, готовясь услышать астрономическую сумму.

Пока он боялся, Крис отвернулась к морю.

— Не нужно ничего возвращать. Я и не думала, что Кота будет платить.

— Нет, но всё же!..

— Это была помощь союзника. Я просто делала то, что нужно, чтобы твои помолвки расторглись. То, что должен делать такой союзник, как я.

После таких слов Коте ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Прости. Тогда... я с благодарностью принимаю.

— Вот и хорошо.

Её золотистые двойные хвостики развевались на морском ветру.

Это зрелище было настолько красивым, что он готов был смотреть вечно, но Кота опустил голову. Достал из кармана тетрадный лист.

«Альянс по расторжению помолвок»

Прошло много времени. Наконец-то можно было с этим покончить.

— С Нией я тоже чётко отказался. Так что все мои помолвки расторгнуты.

Он разорвал лист.

Бумага, на которой был записан альянс, разлетелась на куски, исчезая в небытии.

Крис, прищурившись, смотрела на это.

Когда белые обрывки бумаги взметнулись в воздух, Крис резко развернулась.

— Пока.

— А? — опешил Кота.

Она сказала это неожиданно и уже пошла прочь.

— Эй, подожди. Я ещё не закончил.

— Ты про роспуск альянса? А что ещё?

Крис быстро зашагала, не давая ему возможности спросить. Кота поспешил за ней.

— Я всё знаю. Ты была не в восторге от расторжения помолвки на этот раз, да?

Спина Крис слегка вздрогнула.

— Фраза «не двигайся» была только когда Ниа неожиданно пришла. В остальное время ты очень много делала. И то, что пошла в гончарную мастерскую, и на обжиг, и на выставку, и даже то, что я пошёл искать заказы. Всё это было нужно для расторжения помолвки!

Если бы Кота ничего не делал, он бы не узнал о любви Нии к керамике и не смог бы ничего сказать, когда она внезапно пришла.

Даже узнав о её чувствах, без заказов он бы не смог расторгнуть помолвку.

— Ты ведь всё это предвидела? Знала всё наперёд, но всё равно говорила мне «не двигайся».

Голос Коты звучал почти обвинительно.

— Ну, а что мне оставалось?

Грустный голос смешался с шумом волн.

Чувствуя себя виноватой, Крис всё ещё стояла к нему спиной.

— Мы же просто «Альянс по расторжению помолвок»! Если все твои помолвки расторгнуты, то нет больше причин нам с тобой быть вместе. Прости мне эту маленькую хитрость...

Кота почесал затылок.

— Я так и думал. Догадывался.

Он понял, что Крис зациклилась на слове «союзник».

Он знал, что после расторжения помолвки с Нией альянс станет ненужным.

Он понимал, что Крис боится потерять эту ниточку — «союзничество». Кота тоже так чувствовал. Быть союзниками было очень комфортно.

— В конце концов, как и хотел Кота, все помолвки расторгнуты. Тебе не на что жаловаться.

— Жалоб нет, но я хочу тебе кое-что сказать.

— Я не хочу слушать.

— Почему?!

— Альянс закончился. Поэтому я ухожу.

— Уходишь?! Как это?

Догнав Крис, Кота схватил её за руку.

На мгновение он увидел её лицо в профиль.

Сердце забилось чаще. Ему показалось, что глаза Крис были влажными.

— Почему? Для Коты я всегда была всего лишь союзником!

«Я и так знала...» — голос Крис дрожал от отчаяния.

(Что значит «всего лишь»?..)

Он ничего не понимал.

Крис была важным союзником. Незаменимым. Он доверял ей больше всех.

Союзник — это не то, что можно назвать «всего лишь».

По крайней мере, для Коты.

— Все помолвки расторгнуты, Кота свободен. Иди к той, кто тебе нравится.

Крис высвободила свою руку и быстро зашагала прочь, словно пытаясь сбежать.

— Эй, постой! То, что ты отвезла меня в мастерскую Юямы, ведь не случайно, да?

— Ну и что?

— И то, что я встретил там старшего товарища Нии и расспросил его, тоже. И на выставку Нии ты ведь пошла со мной?

— Угу. И что? Так вышло.

— То, что я добрался до мастерской Нии, то, что я успешно нашёл заказ, — всё это благодаря твоей поддержке, да!..

— Ну, я же союзник. А что мне оставалось?

Она сказала это с самоиронией.

Кота невольно повысил голос:

— Если ты так не хотела распускать альянс, почему же ты мне помогала?! Ты же могла не помогать, сделать вид, что ничего не знаешь, даже помешать мне!

Он прекрасно знал, что Крис, если захочет, способна добиться цели любыми средствами, даже если ей это не нужно.

У неё были все возможности, чтобы сохранить «Альянс по расторжению помолвок».

Но она этого не сделала, потому что...

— Потому что это же ты, да? Если у меня трудности, ты всегда помогаешь. Даже если приходится сдерживать свои чувства.

Крис была именно такой.

Несмотря на внешность, она была чистой и преданной.

Такая девушка всегда помогала Коте.

Сколько же раз она его выручала! Даже будучи союзником, Кота не мог охватить всех её стратегий.

Одно было ясно точно.

Он бы ни за что не справился с расторжением помолвок в одиночку. Это был результат, которого они добились вместе.

И разделить эту радость он хотел именно с Крис.

— «Альянс по расторжению помолвок» закончился! Мы больше не союзники. Я думаю, что сейчас самое время начать новые отношения!..

Когда все помолвки останутся позади, первое, что он хотел сказать Крис.

И не только потому, что они были товарищами, прошедшими вместе через всё это.

Наконец-то Кота мог любить, ничем не связанный.

Даже если однажды он потерял своё сердце, теперь он мог ответить чётко.

Даже после всей этой шумихи с помолвками, он точно знал, кого хочет видеть рядом с собой всегда.

Кота крикнул вслед удаляющейся Крис:

— Крис, на этот раз стань моей невестой!

— А?

Крис резко остановилась.

(А?)

Не только Крис замерла, но и сам Кота. Он машинально прикрыл рот рукой.

(Э?.. Я, кажется, только что сказал «невеста»?..)

Если признаваться в любви, достаточно сказать «стань моей девушкой».

Кота пришёл сюда именно за этим — сказать Крис, что хочет, чтобы она стала его девушкой.

Но он так привык к слову «невеста», что просто оговорился...

(Нет-нет-нет, это же нельзя путать ни в коем случае! Что я несу?! Сделать предложение, даже минуя статус парня и девушки...)

Холодный пот струился по спине. Кота уже открыл рот, чтобы исправиться...

— Да!..

Послышался всхлипывающий голос.

Крис, которая уже стояла напротив, приблизилась к Коте. Она покраснела и смотрела на него снизу вверх. Её глаза, казалось, вот-вот наполнятся слезами. Переполненная счастьем, Крис просияла в ослепительной улыбке.

— Я... стану невестой Коты.