— Короче, с сегодняшнего дня Хисамэ будет заниматься со мной каждый день.

На следующей перемене Кота решил выложить Крис всё начистоту. Союзники есть союзники: любые изменения в плане нужно обсуждать сразу.

— М-да? Ну, если так, то ничего не поделать, — лениво протянула Крис, устроившись прямо у него на коленях.

Они сидели в классе Коты, и вокруг, разумеется, было полно народу. Когда девушка вот так запросто забирается к парню на колени, это сложно не заметить. Одноклассники откровенно сверлили Коту взглядами — со всех сторон, как хищники добычу.

— Тодзё согласилась подтянуть тебя по учёбе, верно? Если ты снова завалишь экзамен и останешься на второй год, у меня у самой будут проблемы.

— Цинично, — вздохнул Кота.

Он-то думал, Крис из кожи вон вылезет, чтобы разлучить его с Хисамэ. Но, судя по всему, ошибся.

— Наш план всё ещё в силе, даже здесь, в школе. Ты что, сам не замечаешь? Посмотри на Тодзё.

— Замечаю, — тихо отозвался Кота.

За окном вовсю хозяйничала осень, но в районе подоконника, казалось, наступила лютая зима. Температура там уверенно ушла в минус. Хисамэ делала вид, что читает какую-то заумную книгу, но было очевидно: она в бешенстве. Каждый раз, перелистывая страницу, она втыкала в Коту ледяной взгляд — острый, как сосулька.

— Пока всё идёт гладко. Ну, подумаешь, Тодзё будет с тобой заниматься. Наш план от этого не рухнет.

— Ну и ладно, раз ты так спокойна... Ой!

Внезапно Крис обвила шею Коты руками и резко притянула к себе.

(Слишком близко! Крис, это слишком близко!..)

Кота был полностью в её руках. В воздухе витал сладкий, чуть терпкий аромат. Наслаждаясь его замешательством, Крис прошептала ему на ухо:

— Или, может, дело в другом? Боишься оставаться с Тодзё наедине?

Её дыхание коснулось уха — по спине пробежал холодок.

— Ты же сам говорил, что рядом с ней тебе не по себе. Если тебе правда так тяжело, я придумаю другой способ.

«Тяжело ли?» — подумал он.

Наверное, дело было совсем не в этом. Просто он никак не мог разобраться в собственных чувствах.

Кота получил отказ. Он всегда знал, что Хисамэ к нему неравнодушна, но теперь перед ним стоял выбор: забыть её и попробовать полюбить кого-то другого или не сдаваться и продолжать бороться за неё?

Как же это бесит — когда сам не понимаешь, чего хочешь. Кота и сам не мог решить, какой путь выбрать.

Но если мыслить здраво, отбросив эмоции...

(Наверное, самый реалистичный вариант — просто сдаться?.. Хисамэ — неприступная вершина. Если подумать, у меня с самого начала не было шансов..)

И правда. Ещё до того, как признаться, он и не надеялся, что сможет с ней встречаться. Благодаря совместной работе в комитете они общались ближе, чем другие парни, но Кота прекрасно понимал: в нём нет ничего такого, что заставило бы эту снежную королеву обернуться. Он с самого начала был готов к самому унизительному провалу.

— Кота, руки.

— А?

— Обними меня.

Он замешкался.

Крис прошептала ему прямо в ухо:

— Это тоже часть плана.

Раз она так сказала, пришлось подчиниться.

Под предлогом «плана» Кота осторожно обнял Крис за талию. Она оказалась такой тонкой, что он невольно вздрогнул. Даже сквозь ткань рубашки он чувствовал, как горит её тело.

— Кота... я тебя так сильно люблю.

Крис крепко сжала его в объятиях. Между ними не осталось ни миллиметра. Хисамэ исчезла из поля зрения Коты.

***

— Мне тоже сегодня прийти после уроков?

Перемена. Столкнувшись с Хисамэ в коридоре, Кота неловко окликнул её. Хисамэ остановилась. Кота прятал глаза — было видно, что он смущается.

— Да, я буду ждать.

— Но сегодня же день занятий кружка икебаны...

— Репетиторство, конечно, важнее.

Хисамэ сказала это так, будто всё было само собой разумеющимся.

— По сравнению с тем, чтобы помочь Коте-куну не провалить пересдачу, мои кружки ничего не значат.

— Не говори так. У Тодзё-сан своя школьная жизнь, если тебе нужно в кружок, то...

— Я пошла в кружок икебаны только потому, что подумала: для кафе хорошо бы иметь цветы. Но прямо сейчас важнее, чтобы Коту-куна не оставили на второй год. Будущее подождёт.

— Цветы для кафе?..

Заметив, что Кота озадаченно нахмурился, Хисамэ вздрогнула.

(Если Кота-кун узнает, что я уже думаю о нашем совместном кафе в будущем... что он подумает?..)

Краска стыда залила её лицо. Она невольно заговорила резко, почти сердито.

— В общем, сразу после уроков приходи, и всё!

Кота кивнул и ушёл.

Провожая его понурую спину взглядом, Хисамэ вдруг осознала:

(Я снова наговорила Коте-куну резкостей! Уууууу, так нельзя. После таких слов он точно всё неправильно поймёт. Надо ясно сказать ему словами, как мне радостно быть с ним!..)

Рядом раздался тихий смешок.

Хисамэ повернула голову и увидела Крис, которая улыбалась, как Чеширский кот.

— Вот видишь? Поэтому ты мне не соперница.

Голос был ледяным и жестоким.

— Попробуй, если сможешь. Посмотрим, далеко ли ты зайдёшь без нашего с тобой договора.

Крис прошептала это Хисамэ на ухо и упорхнула.

— Кота-а-а! — весело закричала Крис и повисла на его руке. Она прижималась к нему, как настоящая девушка. Они о чём-то оживлённо болтали. И Кота, и Крис улыбались.

Зубы Хисамэ скрипнули от злости.

(Она хочет сказать, что мой план её даже не волнует? Что я ни за что не смогу передать свои чувства Коте-куну?!)

Окутанная белым, дрожащим, как марево, холодом, Хисамэ зашагала по коридору. Окружающие ученики невольно расступались перед ней.

После уроков.

Как и вчера, Хисамэ ждала Коту у него дома. Сегодня на ней была свежая рубашка и чёрная юбка-карандаш. Она села напротив него в сэйдза.

— Сегодня тоже прошу твоей помощи.

— Прошу помощи.

Кота ответил неловко.

(Ох, наверное, моё приветствие прозвучало слишком официально? Пусть я и репетитор, но мы же одноклассники, может, стоило сказать что-то более дружеское?..)

Пока Хисамэ терзалась сомнениями, Кота уже достал учебники и начал заниматься. Он молча писал что-то в тетради.

(Сегодня Кота-кун не похвалил мой наряд... Может, стоило быть смелее? Я ведь выбрала юбку покороче, набравшись храбрости).

Хисамэ посмотрела на свои колени. По её меркам, юбка была короткой, но по сравнению с длиной юбки Крис — всё ещё длинноватой.

(Кота-кун сказал, что, когда мы вместе, я не выгляжу счастливой. Но это ошибка. Когда мы вот так остаёмся наедине, я так счастлива, что дух захватывает. Я должна сказать ему об этом).

Дождавшись, когда Кота закончит часть заданий, Хисамэ заговорила:

— Эм, Кота-кун.

Он поднял глаза. Под его пристальным взглядом у Хисамэ мгновенно пересохло во рту. Она сглотнула.

— Се... сегодня я снова здесь, и я правда, эм... ууу...

Кота смотрел на неё с недоумением.

От волнения тело Хисамэ налилось жаром. Дрожащими губами она выпалила:

— Ууу... я очень рада!

(Я сказала! Наконец-то я передала свои чувства Коте-куну!..)

Голос сорвался, но главное она сказала чётко.

Лицо горело огнём. Хисамэ опустила голову, всё тело было напряжено. Она ждала ответа Коты...

— Ну, я тоже не хочу оставаться на второй год.

Ответ прозвучал равнодушно и холодно.

— А?

— Тодзё-сан ведь занимается со мной бесплатно, да? Просто так, без всяких условий.

— А. Д-да... Верно. Наверное, это так...

— Я постараюсь больше не заваливать экзамены. Не хочу доставлять Тодзё-сан хлопот.

— Хло-хлопот?! Никаких хлопот!..

Пока Хисамэ пыталась подобрать слова, Кота снова уткнулся в тетрадь.

(Боже мой, меня совершенно не поняли!..)

Ей хотелось закрыть лицо руками и закричать «А-а-а!».

(Это я во всём виновата. Если не сказать чётко: «Я рада, что мы остались вдвоём», — как он поймёт!)

Но у Хисамэ больше не хватило смелости повторить попытку. На первую она потратила всю храбрость, отпущенную на день. Сердце и так колотилось как бешеное.

(Если словами не получается... Точно! Я покажу это своим отношением!)

Это показалось ей отличной идеей.

(Кота-кун ведь сам переживал, что на свиданиях я никогда не улыбаюсь. Если я буду улыбаться, он точно поймёт мои чувства).

Однако заставить Хисамэ улыбнуться было так же сложно, как увидеть снег в Окинаве. Большинство людей даже не замечали таких мелких изменений на её лице, а сама Хисамэ ненавидела улыбаться не меньше, чем чёрный кофе.

Но ради того, чтобы развеять заблуждения Коты, нельзя было сдаваться. Она же во что бы то ни стало хотела построить с ним романтическую комедию!

Мечтая о том, чтобы снова стать девушкой Коты, Хисамэ приняла решение.

(Я буду улыбаться. Я должна улыбаться. Но как это сделать?.. Точно! Я порешаю формулу Пи из Рамануджана. От прикосновения к тайнам математики меня всегда охватывает радость).

Хисамэ открыла свою тетрадь и начала писать. Она быстро и легко решала сложные формулы. Страницы одна за другой заполнялись цифрами и символами.

Кота поднял голову и украдкой взглянул на неё. Хисамэ, которая ещё недавно сидела без дела, вдруг начала что-то яростно писать. Заметив его взгляд, она остановилась.

— А, Кота-кун...

Интересно, я сейчас улыбаюсь?

Хисамэ казалось, что она мягко улыбается, но она понятия не имела, как это выглядит со стороны.

— Есть задания, которые не получаются?

— Нет... просто ты что-то делаешь...

Кота снова отвёл глаза.

(Неужели ему интересно, чем я занимаюсь?! Правда?!)

Грудь Хисамэ готова была разорваться от счастья. Она поспешно протянула ему тетрадь.

— В-вот, я решаю формулу Пи из Рамануджана. Посмотри, Кота-кун, вот эта формула. Чем больше значение *n*, тем точнее число Пи…

Её взволнованный голос оборвался.

Кота смотрел на неё совершенно пустыми глазами.

— Прости. Для меня это слишком сложно.

— Да, понимаю... Прости...

Хисамэ опустила тетрадь.

(Уууууу, почему я не подумала головой! Если это не то, чем мы можем порадоваться вместе с Котой-куном, это бессмысленно. В этой формуле есть материал, который Кота-кун ещё не проходил. Откуда ему понять?)

Тогда Хисамэ написала новую формулу. И снова протянула Коте.

— А как насчёт этого? Это золотое сечение, выраженное через тригонометрические функции. Это доказательство Кота-кун как раз недавно проходил, так что…

И снова её слова повисли в воздухе.

Кота опять смущённо отвёл взгляд в сторону.

— Прости. Я думаю, математику Тодзё-сан мне не понять.

— Д-да... Прости...

Хисамэ поникла.

(Всё плохо. Хотела показать Коте-куну улыбку, а только смутила его. Почему я такая бестолковая?)

Кота почесал затылок и сказал:

— А...

— Пока я делаю уроки, Тодзё-сан может заниматься своим. Если что-то непонятно — спрашивай.

— Да, спасибо.

С трудом выдавив из себя ответ, Хисамэ уставилась в тетрадь.

Кота снова вернулся к учёбе. Между ними остался только скрип ручек. Тяжёлая тишина заполнила комнату.

(Так нельзя, нельзя, нельзя!.. Нужно придумать новую стратегию. Если так пойдёт и дальше, я никогда не смогу снова стать его девушкой. Эта лиса Крис украдёт Коту-куна!)

В голове у неё снова и снова всплывала картина: Кота и Крис весело болтают.

Почему, ну почему у нас с Котой всё не так? Я хочу быть просто обычной парой. Мне больше ничего и не надо.

Уставившись на математические формулы глазами, полными слёз, Хисамэ погрузилась в тяжёлые мысли.

***

— Ко-кун! Обе-е-ед! Ланчбокс от любящей жены!

Как только закончился четвёртый урок, в классе Коты появилась Ниа с коробочкой для обеда в руках.

Одноклассники зашумели. Кто-то даже прошептал: «А как же Крис-тян?». Атмосфера была такой, будто Кота в чём-то провинился. Ну сколько можно?

Ниа с сияющей улыбкой поставила ланчбокс на парту Коты.

— Вчера Ко-кун вообще не пришёл домой, так что я принесла еду, которую приготовила. В любом случае, я хотела поесть вместе с Ко-куном и посмотреть на его реакцию.

— А, Ниа...

— М? Что такое?

— Это... может, перестанешь заходить ко мне без спроса и готовить?.. И приносить ланчбоксы... вот так внезапно — это меня смуща?!.

— Ай-яй-яй, что ты такое говоришь, Ко-кун.

Рука Нии уже сжимала его подбородок.

Её пальцы, которые, судя по всему, каждый день месили глину, впились в щёки Коты с чудовищной силой. Глаза с расширенными зрачками пристально смотрели на него.

— Ко-кун, ты ведь женишься на мне, правда? Значит, твой дом — мой дом. Что плохого в том, что я готовлю у себя дома? Более того, я готовлю для тебя, Ко-кун. Если тебе не нравится, что я готовлю без спроса, тебе стоило бы приходить домой пораньше и готовить вместе со мной. А то, что я принесла ланчбокс — это не сюрприз, я вчера чётко сказала. И тот, кто проигнорировал это и пришёл поздно — это ты, Ко-кун. Так что жаловаться должна я, а не ты. Если ты как следует не извинишься, я обижусь, ладно?

— П-рости.

Ниа резко разжала пальцы и мило улыбнулась, будто ничего не случилось. Кота вытер выступивший на виске пот.

— В ланчбоксе у нас... жареный тофу. И тушёная редька...

— Ого... выглядит вкусно.

Ниа открыла коробочку и поставила её справа от Коты.

Под её настойчивым взглядом Кота отправил в рот кусочек тофу в терияки. Вкус был простой, почти детский, но почему-то раззадоривал аппетит.

Он жевал еду Нии, когда слева на его парту с грохотом опустилась трёхъярусная коробка.

— Хм, похоже, ты приготовила какую-то дешёвку, Китаодзи Ниа!

Это была Крис. Она стояла, скрестив руки на груди, с победоносной улыбкой.

— Решение принести ланчбокс и пообедать с Котой было правильным.

Видимо, она тоже слышала вчерашний разговор Нии после уроков.

Крис открыла свою роскошную коробку. Внутри оказались омары, морские ушки, икра, фуа-гра, ростбиф...

— Эй, это же набор для Нового года (Осэти)! — не удержавшись, воскликнул Кота.

— Я думал, где я видел это жуткое чувство знакомости... это же... самый дорогой набор Осэри в супермаркете... тот, где целый омар...

— У Крис-тян вообще нет чувства сезона. Смешно-о-о.

— Ч-что?! Почему мой роскошный трёхъярусный ланчбокс, приготовленный трёхзвёздочным поваром, должен подвергаться насмешкам?!

Крис, разозлившись, села и сунула кусок стейка прямо в рот Коте.

— М-м-м?!

— Ну как, Кота? Это лучший шатобриан, знаешь ли? Наверняка вкуснее, чем тот дурацкий тофу!

— А ну-ка, дай и мне попробовать. Вот омар!

— Ай, подожди! Не смей брать без спроса! Я принесла это не для тебя!

Пока Ниа и Крис шумно препирались, Кота жевал стейк.

Проглотив, он открыл рот:

— Эй, вы обе... спасибо.

Крис и Ниа, которые в этот момент боролись за омара, обернулись.

— Ланчбоксы... оба очень вкусные. И я правда рад вашей заботе...

— Кота, что значит «оба вкусные»? Почему мой ланчбокс из самых лучших ингредиентов идёт вровень с этой дешёвкой?

— Высококлассная французская кухня и самодельный обед из простой столовой — как их можно сравнивать? Они оба вкусные, и это главное.

— Ланчбокс Крис-тян же не домашний. А в мой я вложила всю свою любовь.

— Ха? Если бы там была настоящая любовь, ты бы не готовила из дешёвых продуктов своими неумелыми руками. Кормить самым лучшим — вот что такое любовь.

Ниа и Крис снова начали ссориться прямо за партой Коты.

Кота тяжело вздохнул и достал свой собственный ланчбокс. Добавки — это, конечно, хорошо, но есть под такую перепалку...

— П-простите!

Кота, Крис и Ниа одновременно подняли головы.

Перед ними стояла Хисамэ с решительным лицом. Однако, вопреки выражению лица, её колени мелко дрожали.

Под пристальными взглядами трёх пар глаз Хисамэ выпалила на одном дыхании:

— Могу ли я тоже... присоединиться к обеду?

В классе повисла тишина, а потом раздался удивлённый шёпот.

Это было крайне редкое событие.

Хисамэ, которая всегда отказывалась от всех приглашений и ела одна за своей партой. Даже когда они встречались с Котой, она боялась, что их отношения раскроются, и почти никогда не обедала с ним.

Почему же сейчас, именно сейчас, она пытается влезть в этот хаос?..

Кота остолбенел, не в силах подобрать слова. Только телефон в его кармане отчаянно вибрировал.

Решив, что молчание Коты — это отказ, Хисамэ посмотрела на него ещё более пронзительным взглядом.

— Насколько я знаю, Китаодзи-сан и Уэствуд-сан не договаривались с Коутой-куном об обеде заранее. Они едят с ним почти насильно. И, кроме того, ни та, ни другая не являются девушкой Коты-куна. Они в таком же положении, как и я.

Хисамэ поставила свой ланчбокс на парту Коты.

— Раз так, то и я имею полное право быть здесь.

Телефон Коты всё ещё вибрировал. Ему это так надоело, что он просто выключил его.

(Проблема как раз в этом... Если Хисамэ тоже влезет, получится, что на меня насели не только Крис и Ниа, но и она...)

Закончив своё короткое, но убедительное заявление, Хисамэ принесла стул и села напротив Коты. Изящным движением она открыла свою коробку с едой и взяла палочки.

— Приятного аппетита.

— Слушай, ты могла бы выражаться помягче.

— Эй, только что Кота-кун пробовал еду этих двоих, да?

— Не смей игнорировать меня, Кристину Уэствуд, гражданку всего мира!

Не обращая внимания на скрежещущую зубами Крис, Хисамэ протянула Коте свой ланчбокс.

— Я приготовила сама. Мне очень хочется, чтобы Кота-кун попробовал.

Кота посмотрел на еду Хисамэ, и его лицо перекосилось.

Он прекрасно знал, что у Хисамэ «вкусовая слепота» и все её блюда получаются приторно-сладкими. Он уже открыл рот, чтобы увильнуть, сказав что-то вроде «Ой, ну...», как Хисамэ холодно произнесла:

— Ты же ел еду, которую приготовила Китаодзи-сан, правда? Чем я хуже неё? Почему, почему Кота-кун ест ланчбокс Китаодзи-сан, а мой — нет?

— Ладно-ладно, понял. ...Спасибо.

Смирившись с судьбой, Кота потянулся палочками к еде Хисамэ. Он выбрал ролл с омлетом. Это блюдо, даже если будет слишком сладким, нанесёт наименьший «урон».

Как он и думал, еда Хисамэ была сладкой, как конфета, но, поскольку это был омлет, если воспринимать его как десерт, есть было можно.

— М-м, сладко и вкусно.

— Спасибо.

Хисамэ ответила еле слышно, опустив глаза.

Этим моментом воспользовалась Ниа. Она быстро протянула свои палочки.

— Хе-хе, я поймала креветку темпура! Есть!

Ниа стащила креветку из ланчбокса Хисамэ и с довольным видом откусила кусочек. В ту же секунду её улыбка исчезла.

— Сладко?.. Это же креветка темпура, почему она сладкая???

С таким лицом, будто увидела инопланетянина, Ниа уставилась на надкушенную креветку. Кота и Крис, сделав вид, что ничего не замечают, продолжали есть свои обеды.

— Слу-ушай, а это кто? — спросила Ниа у Коты, кивнув на Хисамэ. Ах да, Ниа, кажется, ни разу нормально не разговаривала с Хисамэ.

— Это Тодзё-сан. Мы вместе в комитете.

— Я — Тодзё Хисамэ, — представилась Хисамэ.

Ниа захлопала глазами.

— Тодзё... Хисамэ?..

— Что-то случилось?

— А, Тодзё Хисамэ? Мы случайно не вместе ходили в детский сад «Токива»?

Хисамэ замерла.

— Ух ты, вот это встреча! Я помню тебя, Хисамэ-тян! В детстве у тебя были короткие волосы, да? Я тебя совсем не узнала.

Ниа была настолько возбуждена, что, кажется, не замечала ничего вокруг. Хисамэ молчала. Рука с палочками замерла в воздухе.

— Ко-кун, ты тоже не помнишь? Ты же был покупателем в нашей игре в рамэн. Ты тогда привёл Хисамэ-тян.

— А, ну... наверное, так и было.

— Хисамэ-тян тогда всё время делала странные замечания про рамэн.

Кота почувствовал, как воздух вокруг них стал тяжелеть.

Хисамэ сидела, низко опустив голову с застывшим лицом.

Ниа, кажется, ничего не замечала и продолжала с улыбкой:

— Говорила всякие штуки, которые никто не понимал: про то, что у водорослей идеальное сечение, или что количество лепестков — это числа Фибоначчи...

— Грохот!

Когда все опомнились, Хисамэ уже бежала к двери класса. Её длинные волосы развевались за спиной.

(Хисамэ!..)

Кота вскочил, чтобы броситься за ней.

Крис схватила его за плечо.

— Здесь я сама разберусь.

Лицо Крис было серьёзным.

— Всё будет хорошо. Я не собираюсь добивать Тодзё-сан. Я понимаю её чувства и смогу её успокоить.

— Полагаюсь на тебя.

Крис выбежала из класса следом за Хисамэ.

Кота с шумом выдохнул и снова сел. Ниа с недоумением спросила:

— Что случилось с Хисамэ-тян?

Ниа, похоже, не хотела ничего плохого. Она просто совершенно не понимала ситуации.

— Не надо называть Тодзё-сан «странной», — тихо сказал Кота.

Он вспомнил их прошлый разговор в парке аттракционов. Хисамэ не понравилось, когда он сказал, что гении — это что-то странное. Она явно негативно реагировала на это слово.

Ниа склонила голову ещё сильнее.

— Но ведь «странное» — это же не обязательно плохо, правда? Мои скульптуры иногда тоже называют странными, но их потом продают за очень большие деньги. Разве это не в тысячу раз лучше, чем быть обычным?

— Я тоже так думаю...

Кота, обычный парень, смотрел на всё это с потерянным видом.

***

— Ха-а, ха-а-а, — Хисамэ тяжело дышала, лёгкие горели.

Ученики, мимо которых она пробегала по коридору, удивлённо таращились на неё. Не обращая внимания на эти взгляды, Хисамэ бежала вперёд.

Сердце колотилось так сильно, что было больно. Дышать становилось всё труднее, будто она была под водой.

— Нет, наверное, по-настоящему больно было сердцу.

Добежав до раздевалки, где стояла обувь, Хисамэ остановилась. Она оперлась рукой о шкафчик и попыталась отдышаться.

Был ещё обеденный перерыв. В раздевалке никого не было.

В полной тишине одиночество чувствовалось особенно остро.

Перед глазами всё поплыло. Когда слёзы уже готовы были хлынуть...

— Ну надо же, сбежать прямо перед врагом.

Сзади раздался голос.

Хисамэ не обернулась. Она не хотела, чтобы Крис видела её лицо, готовое расплакаться.

— Для тебя это, наверное, был подвиг — влезть между мной и Китаодзи. Раньше я за тобой такого не замечала.

Голос Крис эхом разносился по пустой раздевалке.

— Но ты всё ещё мелкая сошка. Сбежать из-за такой ерунды...

— Вы... Вы называете это «ерундой»?

Она не сдержалась и ответила.

Что Крис может знать об этом?

Ничего не зная, она ещё смеет...

Эти чувства, эту боль — разве Крис сможет их понять?

— Всё кончено. Из-за слов Китаодзи-сан Кота-кун теперь точно ясно вспомнил, какой я была в детском саду.

Это было прошлое, которое она хотела стереть ластиком, если бы могла.

Детский сад. Первый опыт жизни в коллективе со сверстниками. Хисамэ, как привыкла дома, хвасталась своими познаниями в высшей математике и моментально получила клеймо.

— Странный ребёнок.

— Кто поймёт, что такое золотое сечение или числа Фибоначчи в детском саду? Я была такой дурой.

Будучи маленькой и наивной, Хисамэ не понимала, насколько сильно она отличается от других детей.

Сейчас она это осознала. Если не можешь говорить о том же, о чём говорят все, лучше просто молчать. Тогда тебя не сочтут идиоткой, не будут обсуждать за спиной. И не назовут странной.

— Да, бывает и так. То, что для тебя «нормально», для других может быть «странным».

— Когда я решила вернуться в Японию и пойти в старшую школу, я поклялась, что больше никогда не повторю ошибок детского сада. Я думала, что переродилась. И вдруг... моё прошлое вот так выставляют напоказ...

Чтобы не говорить ничего, что могло бы показаться странным, она замолчала.

Чтобы её «странные» мысли не выдали себя, она спрятала и свои чувства.

Она отрастила длинные волосы, как у той девочки, что была рядом с Котой в детстве.

Так будет хорошо. От того ужасного ребёнка из прошлого не осталось и следа. Теперь она сможет быть рядом с Котой-куном...

— Всё разрушено. Правда в том, что прошлое не стереть. Из-за этих слов Кота-кун наверняка вспомнил, что я и была тем «странным ребёнком». Всё кончено.

Она наконец поняла.

Ей никогда не стать снова девушкой Коты-куна.

Как ни старайся это скрыть, внутри она всё та же — «странный ребёнок».

Разве может такой человек, как она, стать с Котой-куном обычной парой?

(Всё, что я делала — было зря. Репетиторство, попытки улыбаться, соревнование с этими лисами... Я так и не смогла передать свои чувства Коте-куну, только показала себя с самой уродливой стороны.)

Она вспомнила, как вчера они вместе ходили в книжный. Когда Хисамэ вернулась с книгой по физиологии смеха, Кота листал журнал с фотографией Крис на обложке.

Увидев это, она всё поняла.

В его сердце уже был образ другой девушки.

Она думала, что, посвящая ему всё своё время после уроков, она завладеет им целиком. Но завладеть сердцем невозможно.

Хисамэ бессильно прислонилась к шкафчику.

— Я хотя бы не хотела, чтобы Кота-кун меня возненавидел. Пусть другие думают обо мне что угодно, лишь бы он...

— Хватит уже быть дурой!

Голос Крис резко ударил по ушам.

— Ах, точно. И правда дура. И как я только могла считать эту «мелкую сошку» своей соперницей?

— Ты совершенно ничего не понимаешь в Коте.

Эти слова вонзились прямо в грудь.

— Уж я-то знаю Коту. Так что скажу тебе: он никогда не будет презирать или ненавидеть тех, у кого есть то, чего нет у него самого. Он сам считает себя обычным, но он никогда не считает чужие отличия недостатком.

Крис спросила с ноткой удивления или даже обречённости в голосе:

— И вообще, за что ты вообще его любишь?

Хисамэ выдавила хриплый звук.

— Судя по тому, как ты это говоришь, ты влюбилась в него лет в пять, да? С тех самых тёмных времён. Это потому, что он отличался от других детей в садике?

Она вспомнила детский сад.

Она ни с кем не могла играть и всегда была одна. Тогда к ней подошёл Кота и позвал играть. Хисамэ расхваливала ту миску рамэна, которую он ей дал. Она использовала все свои знания, все слова, чтобы похвалить её.

Никто в детском саду не понимал, о чём она говорит. Конечно, маленький Кота тоже вряд ли понимал.

Но что же он сказал ей тогда?..

(Ах, точно. Кота-кун сказал мне: «Приходи играть ещё».)

Он наверняка уже знал, что Хисамэ — «странный ребёнок». Но он принял её. И он звал её играть в рамэн не один раз. Каждый раз, когда она была одна, он обязательно подходил и звал её.

— Вот видишь? Кота не отверг тебя из-за того, что ты «странная». Думаешь, его характер изменился с пяти лет?

Хисамэ покачала головой.

Не изменился. В старшей школе Кота остался таким же. Она знала это, и всё равно...

(Мои страхи были напрасны... Я поступила ужасно по отношению к Коте-куну. Я усомнилась в его доброте. Я правда...)

Крис тяжело вздохнула.

— Какая же морока. Я оставила Коту с этой противной Китаодзи. Надо быстрее возвращаться.

— Подожди.

Золотистые волосы обернулись.

Хисамэ вытерла слёзы и крепко сжала кулаки.

— Наш договор всё ещё в силе?

Дошло до того, что уже не до приличий. Хисамэ перепробовала всё, что могла. И вот к чему это привело.

(Я должна передать свои чувства Коте-куну. Ради этого я готова заключить союз хоть с самой лисой. Чтобы добиться великой цели, можно пойти и на это. Если моё желание сбудется ценой такого временного унижения — это даже дёшево.)

Крис внезапно появилась и заняла самое близкое место к Коте. Хисамэ на собственном опыте убедилась, что талант Крис — не пустой звук.

— Хе, припёрло, да? Наконец-то решила вступить в игру?

— Моя стратегия исчерпана, но я решила, что могу тебе немного доверять.

Хисамэ посмотрела прямо в глаза Крис.

— Если ты действительно понимаешь Коту-куна, ты не сделаешь ничего, что заставило бы его возненавидеть тебя, правда?

— Хорошо сказано.

Крис слегка усмехнулась уголком губ. Она подошла ближе.

— Это временный союз. Как только цель будет достигнута, мы расходимся.

— Естественно. Я тоже не собираюсь с тобой дружить или сближаться.

— Вот и отлично. Я согласна.

— План буду составлять я. Ты будешь следовать моим указаниям.

— И благодаря этому я смогу передать свои чувства Коте-куну?

— Именно так, — Крис протянула руку.

— Я держу слово, Хисамэ.

— Договор заключён, Крис-сан.

Хисамэ пожала протянутую руку.

Но лишь на мгновение. Они тут же разжали ладони и разошлись в разные стороны.