Перемена.

В пустом классе после урока, как всегда, валялось всё, что только можно было забыть. Кота сидел за своей партой и методично запихивал рекламные листовки в пачки с бумажными платками — его крошечная подработка. Ему нравилась эта тупая, механическая работа. Она помогала отключать голову и ни о чем не думать.

Сначала он копил на свидания. Теперь деньги уходили на карманные расходы и помощь семье. Поэтому он всё ещё торчал здесь с этими дурацкими листовками.

Случайно подняв голову, Кота наткнулся взглядом на Хисамэ. Она сидела на своем обычном месте — у окна, одна, уткнувшись в какую-то сложную книгу. Спина — идеально прямая, страницы переворачивает аккуратно, без единого лишнего звука. Казалось, только вокруг неё существовал чистый, свежий воздух, а в остальном классе было душно и серо. Кота тяжело вздохнул.

Крис была права. Он уже почти привык смотреть на Хисамэ. Это вошло в рефлекс, делалось само собой, не задумываясь. Но сколько ни смотри — легче не становилось. Только больнее.

Рядом раздался визгливый смех: «Кя-ха-ха!». Можно было даже не оборачиваться. Крис собственной персоной. Она сидела за соседней партой.

В отличие от вечно одинокой Хисамэ, Крис всегда находилась в центре тусовки. Её постоянно окружали одноклассники. Кота уже привык к этому шуму и терпеливо его сносил, как вдруг...

— Ах, да! — голос Крис неожиданно перекрыл общий гомон. — Я же домашку по японской классике не сделала!

Крис ловко выскользнула из кружка друзей и, подлетев к Коте, повисла у него на спине.

— Кота-а, дай списать древнюю литературу? — промурлыкала она прямо в ухо.

— К-хы?! — Кота застыл, как статуя.

Он почувствовал что-то мягкое у себя на затылке. Руки Крис обвились вокруг него мертвой хваткой. Она прижималась вплотную и продолжала канючить:

— Ну пожа-алуйста, дашь?

— Нет, ты... — начал было Кота, пытаясь намекнуть, что она вообще-то к нему прикасается, но Крис, склонившись к его уху, шепнула так, чтобы слышал только он:

— Ты что, забыл про план?

План.

Тот самый дурацкий план, по которому Кота должен был сближаться с другими девушками, чтобы Хисамэ сама передумала и разорвала помолвку. Конечно, он не забыл.

(Ах да, точно. Это же просто игра. Крис просто «жертвует собой» как моя союзница... Или нет? Неужели у неё нет никакой корысти?)

Кота уже давно догадывался о чувствах Крис. И сейчас она не столько притворялась, сколько получала удовольствие.

Крис снова шепнула, и ее дыхание коснулось его шеи:

— Ну и что? Если план и мое желание совпадают. Кота, ты же сам сказал тогда: «Не тебе одной страдать». Помнишь?

Он действительно так сказал. Когда они возобновляли свой Альянс по расторжению помолвки, эти слова сорвались с его языка.

(Но она же... она слишком близко!)

Кота чувствовал, какая она мягкая там, где касалась его спины. Её пальцы скользнули по его шее, и по позвоночнику пробежали ледяные мурашки.

— Эй, смотрите, Крис-тян и Годзандзи-кун... — Одноклассники начали оборачиваться.

Все выпали в осадок. Крис — душа компании, красавица, звезда. Кота — тихий, незаметный парень. Со стороны это смотрелось дико.

Крис, сияя невинной улыбкой, обвела взглядом класс и звонко заявила:

— А я соблазняю Коту.

Класс взорвался изумленными возгласами.

— К-Крис!.. Ты что творишь!..

— Это правда, Кота. Я не вру.

(Сказала бы, что шутит, что ли!..)

Если слух, что Крис его охмуряет, разнесется по школе, будут проблемы. Его начнут травить: «Почему такая крутая Крис-тян запала на этого скучного типа?»

— Ммм, не хочу показаться грубой, но... почему именно Годзандзи-кун?

Ну вот. Началось. На лице девушки, задавшей вопрос, было написано: «Не могу поверить».

Крис, всё ещё обнимая Коту со спины, сказала:

— Хе-хе, это секрет. А то все сразу влюбятся в Коту.

(Избавьте меня от этого,) — подумал он. Так и скажи, что я без ума от Крис! Хотя, может, так оно и есть на самом деле?

Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд со стороны окна. Кота покосился туда.

— Кхы!.. — Хисамэ оторвалась от книги и смотрела прямо на них. Её лицо было бесстрастным, но взгляд давил так, что становилось жутко. Сердце чуть не остановилось. Кота поспешно отвернулся.

(Всё, хватит. Цель плана достигнута...)

— Крис, ты про домашку по классике? Я понял, отпусти меня... — Кота протянул руку назад, чтобы оттолкнуть Крис.

И тут его ладонь уткнулась во что-то мягкое.

(Эм?..)

Он протянул руку, не глядя, и это его подвело. Ладонь уперлась прямо ей в грудь.

Крис мгновенно покраснела до корней волос.

— П-прости! Я не нарочно... — Кота отдёрнул руку и вскочил с места. Он хотел отодвинуться, но...

Крис схватила его за запястье.

— Крис?..

— Ничего страшного, если это Кота. — С этими словами Крис притянула его руку обратно. Его ладонь снова легла ей на грудь.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — из горла Коты вырвался нечленораздельный вопль.

Крис смотрела на него влажными глазами.

— Н-не паникуй ты из-за такой ерунды! Это же часть плана! — прошептала Крис. Её лицо тоже, кажется, горело. Похоже, ей тоже было не по себе. В отсутствии опыта с противоположным полом они с Котой были одинаковы.

Кота попытался отдёрнуть руку, но Крис не отпускала.

— Хватит уже! Хисамэ всё это время смотрит сюда!

— Нет, мало. Я должна заставить её решиться расторгнуть помолвку.

(Что за бедлам!)

Перед ним — смущённо покрасневшая Крис, которая держит его руку. А краем глаза он видел Хисамэ. Её, казалось, окутывала ледяная буря.

Вдруг:

— Ко-кун, я пришла поиграть~ — Кто-то внезапно обнял его со спины.

Он обернулся — Ниа прижималась к его спине и хихикала: «Э-хе-хе».

— Чего? Ниа Китаодзи, ты же из другого класса, какого чёрта ты здесь делаешь?! — лицо Крис исказилось.

Ниа высунула голову из-за спины Коты.

— О, Крис-тян. Ну как, у вас с Ко-куном что-то было после вчерашнего?

— Т-ты!..

— А, ничего не было. Какая скука~ — Ниа тихонько засмеялась и сказала: — Я могу снова прийти к Ко-куну домой поиграть? Крис-тян, не против?

— С какой стати я должна у тебя спрашивать разрешения?! — взорвалась Крис.

Крис вцепилась в рубашку Коты и повернулась к Ниа.

— Я предупреждаю тебя. Прекрати этот свой снисходительный тон. Или пожалеешь.

— Ты всего лишь подружка Ко-куна, а так разговариваешь.

— Подружка?! Ты назвала меня просто подружкой Коты?!

— А что, нет? Может, даже меньше, чем подружка? Вот смешно-то~

(Беспорядок на беспорядке!..)

Крис и Ниа так и стояли, вцепившись в Коту спереди и сзади, и пререкались. Хоть бы подумали о том, кто зажат между ними!

Остальные ученики застыли в молчаливом шоке.

То, что гончар Ниа Китаодзи перевелась в их школу, одно время было темой для разговоров. Хотя она и не появлялась в медиа так часто, как Крис, Ниа тоже была своего рода знаменитостью в соцсетях.

Почему две популярные красавицы ссорятся из-за обычного Коты — этого одноклассники вообще не могли понять.

Крис, у которой от злости вздулась вена на лбу, процедила сквозь зубы:

— Проваливай, Ниа Китаодзи. Кота может встречаться с кем захочет, так?

— Ага. Но я не уйду. Потому что... — Ниа сделала паузу, а затем сказала так громко, что услышал весь класс: — Я невеста Ко-куна.

«Э-э-э?» — одноклассники только и успели удивиться, как грохнула опрокинутая парта.

Звук донёсся от окна. Все взгляды устремились туда.

Хисамэ встала.

По классу словно прошёлся ледяной ветер. Всё её тело, казалось, излучало холод. Она смотрела на Коту и остальных ледяными, пугающими глазами.

Даже Крис и Ниа замолчали, не говоря уже об остальных.

Кота, пойманный в ловушку её взгляда, окаменел.

(Неужели... она прямо сейчас объявит о расторжении помолвки?..)

Ведь это и было целью плана. Если помолвка с Хисамэ раскроется — ничего страшного. Если она уже расторгнута, не думаю, что это будет слишком большой проблемой.

Кота затаил дыхание в ожидании.

Все в классе пристально смотрели на Хисамэ. Она открыла рот.

— Я... я т-тоже... е... его... н-не... — её голос был тише, чем гул вентиляции.

Говоря так, что никто не слышал, Хисамэ сжала кулаки. Её взгляд метался, дыхание сбилось — она, казалось, изо всех сил пыталась сдержать эмоции.

Одноклассники испугались, не рассердили ли они Хисамэ.

Она несколько раз беззвучно пошевелила губами и наконец выдавила:

— Н-ничего. — И плюхнулась обратно на стул.

Все с облегчением выдохнули. Крис усмехнулась. Ниа удивлённо захлопала глазами.

Странную атмосферу развеял звонок и приход учителя.

— Ко-кун, я одолжу учебник по современной литературе, — сказала Ниа, взяла книгу и вышла из класса. Крис тоже вернулась на своё место, и начался обычный урок.

Крис шепнула сидящему рядом Коте:

— Ещё чуть-чуть — и помолвка будет расторгнута. Так и продолжим наш план.

— Кота! Пошли домой вместе! — Как только закончились уроки, Крис тут же подскочила к нему, явно действуя по принципу «лучшая защита — это нападение». Она уже собрала вещи и сегодня снова была в короткой юбке, открывающей длинные ноги.

— Пойдём съедим креп у станции.

— Креп? — Кота удивился. — Я не очень люблю сладкое, да и ты знаешь, у меня нет денег на такое... — не договорил он.

Крис пронзила его острым взглядом.

— План. Забыл?

— Ладно-ладно. — Кота покосился в сторону окна. Хисамэ всё так же сидела одна.

Крис говорила громко, так что она точно слышала.

— У меня есть бесплатные талоны~ Одним поделюсь с Котой. — Крис с улыбкой протянула ему талон. — На-на!

— Эй, Крис. У этого талона срок действия до сегодняшнего дня.

— Ага. Так что, если не съесть сегодня, будет жалко.

— Раз бесплатно, то придётся идти. — Услышав слово «бесплатно», Кота, верный своей привычке экономить, не смог устоять. Крис просияла и схватила его под руку.

— Ок, решено. Тогда пошли. — Крис прижалась к нему и чуть ли не силком потащила за собой.

— Чего ты так торопишься?..

— Сама знаешь. Пока не появилась одна помеха.

— Вот бы и мне крепа~ — Ниа внезапно высунула голову из-за угла.

Улыбка Крис мгновенно исчезла. Ниа взяла Коту под другую руку и захихикала: «Фу-фу-фу». Крис ткнула в неё пальцем.

— Т-ты когда здесь взялась, Ниа Китаодзи?!

— Раз талон до сегодня, надо использовать, да?

— Как жаль! Талона всего два. На тебя не хватит, так что иди отсюда.

— Креп можно и просто купить. — Ниа ухватилась за рукав Коты.

Она посмотрела на него снизу вверх и, слегка смущаясь, сказала:

— Мы с Ко-куном после школы вместе не гуляли с самого детского сада. Мы оба уже старшеклассники. Прямо как влюблённые.

— Эй! Ты забыла, что я тут стою?!

Так, с Крис и Ниа по бокам, Кота направился к выходу из класса.

На мгновение он взглянул в сторону окна. Хисамэ смотрела прямо на них. Её острый взгляд был почти ледяным, в нём чувствовалась угроза. По спине Коты пробежал холодок, и он поспешно отвернулся.

Крис тихо прошептала:

— План идёт отлично.

В креп-кафе у станции, где пахло сладкой выпечкой, они втроём изучали меню.

— Вау, как много всего! Я даже не знаю, что выбрать~ — глаза Нии сияли, она почти полностью заслонила собой меню. Кота подумал, что раз уж ей так весело, то идти с ними было неплохо.

— Что же выбрать~? Классический шоколад с бананом? Клубничный с молоком тоже выглядит вкусно~ А может, сразу киви-чизкейк?

Пока Ниа серьёзно размышляла, Кота быстро сделал выбор и сделал заказ.

— Мне маття сиратама.

— Ко-кун, а почему ты выбрал именно это?

— Потому что выглядит сытно.

— Какой типично мужской подход к выбору~ — засмеялась Ниа. — Ке-ке-ке! — вид у неё был очень довольный.

Крис тоже сделала заказ:

— А мне — солёная карамель с маслом.

— Ого~ Как круто звучит~

— А что, нельзя быть со вкусом? — фыркнула Крис. — Ну, а ты? Давай уже, заказывай.

— Тогда — кленовый сироп со взбитыми сливками! — Они взяли свои крепы и пересели на скамейку рядом с кафе.

Сели в таком порядке: Крис, Кота, Ниа.

— Ух ты~ Свежеиспечённый креп — это так вкусно~ — Ниа счастливо откусила большой кусок. Её рот и руки были перепачканы взбитыми сливками, совсем как у ребёнка. Ну и ест же она!

— Кота, давай поменяемся кусочком. — Крис протянула ему свой креп. Пахло карамелью.

(Это же... непрямой поцелуй...)

Увидев, что Кота колеблется, Крис надула губы.

— Давай поменяемся. Я тоже хочу попробовать маття сиратама.

Сказав это, словно оправдываясь, Крис почти силой выхватила у него креп. Уставившись на маття сиратама, она покраснела.

— Вот так я наконец-то непрямо поцелуюсь с Котой!.. — он услышал это, но сделал вид, что не слышит.

Пока Крис ела его маття, Кота откусил от её солёной карамели.

— О, вкусно! Самое то, чуть солоновато.

— Фу-фу, хорошо, что поменялись?

— Вот бы мне тоже поменяться с Ко-куном~ — вмешалась Ниа.

— Ко-кун, на, попробуй мой. — Ниа протянула ему свой креп со взбитыми сливками и кленовым сиропом. Слишком сладкий запах заставил его слегка поморщиться.

Кота невольно отшатнулся всем телом. Ниа склонила голову набок.

— Почему, Ко-кун? Давай меняться, не стесняйся?

— Нет, если уж менять... если ты хочешь маття, то возьми... но это вряд ли можно назвать обменом...

— А, промахнулась, Ниа Китаодзи! — торжествующе воскликнула Крис. — Кота терпеть не может слишком сладкое. Так что он, конечно, не станет есть твой креп. Кстати, шоколад с бананом он ещё ест. Клубнику с молоком — нет. Киви-чизкейк — да!

— С чего это ты так хорошо знаешь мои вкусы?.. — как всегда, страшно.

Крис пожала плечами.

— А ты всего лишь самозваная невеста. Если не знаешь даже, что любит твой жених, какая же ты невеста...

Дзы-ы-ы-нь!

Ниа разбила чашку о бордюр. Свою собственную чашку, самодельную. Она часто их с собой таскала. Ниа в ярости несколько раз наступила на осколки. Было жутко.

Ни Кота, ни Крис не могли вымолвить ни слова, только смотрели.

Когда чашка превратилась в пыль, Ниа остановилась. А потом протянула Крис свой креп.

— Дарю.

— Чего?..

— Ты же всё равно купила поменьше сладкого, чтобы понравиться Коте. — Ниа усмехнулась. Она сунула креп в руки Крис и снова пошла в кафе, чтобы купить киви-чизкейк.

— Э-хе-хе, вот этот подойдёт. Ко-кун, давай меняться.

— А, эм...

— Погоди-ка! Ты что, суёшь ненужное другим, а сама пытаешься сблизиться с Котой?! — Крис запихнула в рот кусок крепа. — М-ням-ням... Кленовый сироп... Приторно до одури!..

Доев креп, Кота встал со скамейки.

— Ну, мне пора на работу.

— На работу? — Ниа захлопала глазами. — Ко-кун, ты работаешь?

— Ага. Сегодня в семейном ресторане у шоссе.

— Я тоже пойду~ — Ниа энергично вскочила. — Посмотрю, как Ко-кун работает. В семейных ресторанах же весело?

— Эй, это...

— Не получится. В семейном ресторане Кота работает на кухне. С тех пор как у менеджера заболела спина, он там один на кухне в это время. Кота не обслуживает посетителей.

— А ты откуда вообще это всё знаешь!.. — Она слишком хорошо осведомлена о его работе. Может, она шпионку подослала?

Ниа надула губы.

— Вот как~. Скучно.

— Ах, как жаль, на сегодня всё. Кота работает до десяти вечера.

— Ты даже мою смену знаешь...

— Конечно. Мы же «союзники». — Крис самодовольно улыбнулась.

— До завтра, — Кота махнул рукой и пошёл. Он направился по улице прямо к ресторану.

Крис и Ниа смотрели ему вслед.

— Что за «союзники»? — Ниа покосилась на Крис.

Крис тихонько засмеялась.

— Ммм, что-то вроде тайных отношений? Только между мной и Котой.

— Хм? Говорить «тайные отношения» — это ты так нос задираешь? Смешно. Против невесты никакая карта не выиграет.

— Я знаю. Невеста — это джокер. — Крис скривилась, словно от горечи, и бросила эти слова, будто выплюнула.

Убедившись, что Кота скрылся в ресторане, Крис развернулась. Её светлые волосы блеснули в лучах заходящего солнца.

— На сегодня план окончен.

Где-то вдалеке, у деревьев, словно тень, стояла девушка с длинными чёрными волосами и пристально смотрела в их сторону. Крис краем глаза заметила её и усмехнулась.

***

(Почему я никак не могу приблизиться к Коте-куну...)

Хисамэ шла по школьному коридору с бесстрастным лицом, но в душе у неё было мрачно.

Вопреки её настроению, школьный двор был полон жизни. Ученики с улыбками приветствовали друг друга, кто-то, запыхавшись после тренировки, куда-то спешил. Среди этого шума и гама она чувствовала себя почти невидимкой.

Хисамэ попыталась взбодриться, чтобы не провалиться в пучину отчаяния.

(Нельзя раскисать. Я обязательно должна снова стать девушкой Коты-куна. Сегодня же я поговорю с ним наедине и узнаю, почему он меня бросил...)

Она представила себе сладкую школьную жизнь с Котой.

С новой решимостью Хисамэ открыла дверь в класс. И в тот же миг в её глазах потемнело...

— А-а, Кота~, вот здесь... ещё... М-м~, как хорошо... — Кота делал массаж ног Крис.

Кота положил её ногу себе на колено и массировал стройную икру. Щёки Крис порозовели, и она то и дело издавала сладкие стоны. Хисамэ не могла понять, от массажа это или от чего-то другого. Но то, что Крис, не стесняясь своей короткой юбки, положила свои длинные ноги на Коту и откровенно его соблазняла, было несомненно.

— Эй, Крис. Может, хватит?..

— Ещё рано! Я вчера так много ходила на фотосессии. — Крис капризно прошептала, приблизив губы к его уху.

Кота поднял голову. Их взгляды чуть не встретились. Хисамэ поспешно захлопнула дверь. Она отшатнулась назад.

У неё закружилась голова. Только что обретённая решимость рассыпалась в прах, и ноги сами понесли её по коридору.

В этот момент она прошла мимо девушки с хвостиком. А когда вздрогнула от неожиданности, сзади донёсся невинный голос: «Ко-кун! А, что это он делает~?».

(Почему, ну почему я убегаю?..) Ведь стыдно должно быть им. Я поступаю неправильно. Думала она так, но ноги не останавливались.

В последнее время эти две лисы совсем обнаглели. С перемены и до самого вечера. Стоило появиться малейшей возможности, как Крис и Ниа тут же липли к Коте. На это было невыносимо смотреть.

(Я ведь тоже люблю Коту-куна. Я его невеста! Но почему-то у меня не получается так, как у них. Кота-кун, кажется, совсем не против их общества. Неужели ему нравятся такие развязные женщины?..)

Хисамэ нахмурилась. Проходящие мимо ученики вздыхали: «Ого, Тодзё-сан сегодня снова такая крутая». «Да, прямо айсберг».

(Может, я слишком крутая? Может, я кажусь странной? Я не могу приблизиться к Коте-куну так, как они. А-а-а-а, так не пойдёт. Чтобы снова стать его девушкой, мне нужно поговорить с ним наедине...)

— Тодзё-сан. — Очнувшись, она поняла, что стоит перед учительской. Её окликнула классная руководительница.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Хорошо, что я тебя встретила. Вот, нужно повесить в классе на доску объявлений. Не поможешь? — Классная протянула Хисамэ несколько листов.

(Это!..) — лицо Хисамэ изменилось.

Её осенило. Вот он, шанс! Если всё получится, она сможет остаться с Котой наедине.

— Хорошо, — ответила Хисамэ и твёрдой походкой пошла дальше. В голове уже созревал план.

Этот шанс выпадает раз в жизни. Нельзя его упустить.

Зайдя в безлюдное место, Хисамэ достала телефон и набрала номер. Трубку сняли сразу же.

— Хи-тан? Что случилось, ты же в школе.

— Нужна твоя помощь. Ты знаешь адрес лапшичной Годзандзи?

Харуто на мгновение задумался, а затем без колебаний ответил: «А, думаю, найти смогу».

— Сегодня перед обедом приходи в лапшичную Годзандзи. И скажи отцу Коты-куна вот что...

Отдав распоряжение, Хисамэ повесила трубку.

— Это мой план.

***

После школы. Крис, как обычно, подошла к парте Коты.

— Кота, сегодня я спою тебе в караоке! Кота, ты тоже... Что случилось? — Крис удивлённо захлопала глазами, глядя на Коту, который уткнулся лицом в парту.

— Вот чёрт!.. Не до караоке сейчас. Дело плохо!..

— Что случилось?

— Ты не смотрела доску объявлений сзади? — Кота указал на доску.

— Там же вывесили результаты экзаменов. Все и так знают, что Тодзё-сан набрала максимум баллов по всем предметам и заняла первое место. Смотреть там нечего.

— Не туда смотришь. Не на верхнюю часть, где отличники, а вниз, на список тех, кому пересдавать. — В школе Коты, если балл ниже проходного, нужно пересдавать. Только так можно избежать двойки.

— Современная литература, классика, математика I, английский, биология, всемирная история... Эй, Кота, у тебя пересдача чуть ли не по всем предметам? — Крис посмотрела на него с изумлением.

Именно так. Кота с каникул вкалывал на подработке. Времени на учёбу не оставалось, так что падение оценок было неизбежно.

— Хм, ну, по современной литературе, классике, биологии, истории — где-то двадцать с чем-то баллов, а по математике и английскому — около пятнадцати...

— Откуда ты вообще знаешь мои баллы?!

— Сижу рядом, вижу. — Крис сказала это как само собой разумеющееся.

— Похоже, из-за того, что пересдач слишком много, отцу тоже сообщили. Сказали, что, пока оценки не станут лучше, работать запрещено. И отправили на курсы в частный учебный центр.

— В частный центр?

— Ага. Говорят, там есть очень крутой репетитор. Отец написал, чтобы я ходил к нему домой заниматься.

— Ого... Извини, конечно, но у твоей семьи есть деньги на репетитора?

— Сказали, бесплатно.

— Чего?

— Говорят, кто-то из этого центра приходил в лапшичную отца и сказал, что, если есть ученик, который рискует остаться на второй год, они бесплатно его подготовят.

Раз бесплатно, значит, надо идти. Кота тоже не хотел оставаться на второй год. А для этого нужно было нормально учиться и сдать пересдачу.

— Так что, извини. Про караоке по плану забываем.

— Тогда, может, и я пойду на эти курсы?

— Чего? — Кота удивлённо посмотрел на неё.

— А что такого? Я, конечно, не пересдаю, но и отличницей меня не назовёшь. — Крис взяла его под руку. — Если идти с Котой, может, учёба будет веселее. Пошли.

— А... — начал было Кота и покосился на окно.

(Странно, Хисамэ нет на месте...)

Хисамэ, которая всегда сверлила его холодным взглядом, когда он был с Крис, сегодня исчезла.

— Ну, по словам отца, дом должен быть примерно здесь... — Кота вместе с Крис пришли к частному учебному центру.

Перед ними были массивные ворота под черепичной крышей. С двух сторон — высокая ограда. Это был внушительный японский дом, похожий на храм.

— Вот это да, огромный дом. Прямо чувствуется, что здесь живёт крутой репетитор...

— По сравнению с моим домом — маленький. У нас, кажется, нет поля для гольфа на территории.

— Не надо мерить дома по наличию или отсутствию полей для гольфа! Тогда почти все дома в Японии покажутся маленькими!

Кота, тем не менее, нажал на звонок. Когда он назвал себя, ворота с тяжёлым скрежетом открылись.

— Я ждал тебя, Годзандзи-кун. — Вышел молодой человек в простой одежде.

Лет двадцать. Похож на студента. Худощавый, с мягкой улыбкой. Как бы это сказать, совсем не похож на «крутого репетитора».

— Эм... это частный учебный центр?

— Да, всё верно. Ты Кота-кун? Я слышал от твоего отца, что тебе нужно пересдать шесть предметов. Проходи.

Услышав такой уверенный ответ, Кота вздохнул и расслабил плечи. Похоже, место то.

— Извините за беспокойство.

— Извините за беспокойство~ — Крис уже собралась зайти следом, как вдруг:

— А вашей спутнице придётся вернуться. — Парень быстро загородил ей дорогу.

Крис зло посмотрела на него.

— Это ещё почему? Я тоже хочу заниматься.

— Мы принимаем только учеников по рекомендации.

— А-а, так вы бесплатно занимаетесь с теми, кто рискует остаться на второй год? Я, конечно, заплачу официально. Сколько? — Крис достала кошелёк, в котором виднелась толстая пачка денег.

Но молодого человека это нисколько не впечатлило. Всё с той же доброй улыбкой он сказал:

— Дело не в деньгах. Возвращайтесь, пожалуйста.

— Чего? — голос Крис стал ниже.

— Что это значит?! Я сказала, что заплачу. Или вы берёте только тех, кому бесплатно?

— Именно так. Мы работаем не ради прибыли.

— Как может существовать учебный центр на благотворительных началах... А, погоди! Ты что, пытаешься меня выставить?!

Поняв, что парень собирается закрыть ворота, Крис попыталась проскочить внутрь. Но не вышло. Парень безжалостно захлопнул ворота у неё перед носом. Послышался глухой стук — Крис колотила по створкам.

— Тогда я провожу тебя. А, можешь звать меня просто Харуто. — Харуто улыбнулся Коте.

— Д-да... — хоть он и переживал за Крис, Кота пошёл за ним.

***

— Эй, откройте! Вы знаете, кто я?! Я — Кристина Уэствуд! Да я не то что за учёбу, я весь ваш центр куплю! Не смейте выставлять меня вот так!

Крис, тяжело дыша, опустила руки, которыми только что колотила по воротам. Бесполезно. Ворота даже не думали открываться.

Она зло посмотрела на закрытые створки и позвала:

— Ходзуки.

— Госпожу провели. — Из тёмного переулка напротив дома вышла служанка, вся в чёрном.

Чёрные очки в тонкой оправе, чёрные волосы до плеч. Ходзуки, скрывавшаяся в тени, смотрела на свою хозяйку красными глазами.

— Провели? Ну и ладно. Найди мне того, кто сможет порекомендовать меня в этот центр. Заплачу — он напишет рекомендацию.

(Думала, что смогу побыть с Котой. И не только сегодня. В те дни, когда он будет ходить на эти курсы, я не смогу быть с ним после школы. Этого нельзя допустить.)

— Госпожа всё ещё не поняла? Это не учебный центр.

— А что же это...

— Чёрный вход в дом Тодзё.

Крис резко подняла голову и снова посмотрела на ворота. Должно быть, это чёрный ход, поэтому и таблички с фамилией нет. Она знала адрес дома Хисамэ, но никогда там не была, поэтому и не узнала.

(Какая оплошность!.. Не ожидала, что Коту вот так, средь бела дня, у меня украдут!..)

— Частный учебный центр — это просто прикрытие. Сегодня днём Харуто Тодзё приходил в лапшичную Годзандзи. Скорее всего, именно тогда он, притворяясь сотрудником центра, и договорился с Тэцуси Годзандзи. Сказал, что если ученик рискует остаться на второй год, то обучение бесплатно.

Крис, дрожа, сжала кулаки и закричала что было сил:

— Ну ты и сучка, Хисамэ Тодзё-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

***

— Хм? — Кота, сидевший в полном одиночестве посреди огромной японской комнаты, покрутил головой.

(Кажется, только что слышал голос Крис. Наверное, показалось...)

Он думал, что Харуто и есть тот самый «крутой репетитор», но ошибся. Как только он привёл Коту в комнату, сказал: «Сейчас придёт учитель, подожди немного» — и исчез.

Кота пил остывающий чай, который ему принёс Харуто, как вдруг:

— Прошу прощения. — за раздвижной дверью послышался тихий голос. Кота поспешно поставил чашку на место.

Дверь с изображением красной сливы бесшумно отъехала в сторону.

— Я буду твоим репетитором. Очень надеюсь на твою помощь. — Вошедшая была настоящей японской красавицей, похожей на куклу. Она поприветствовала Коту ровным голосом и низко поклонилась. Её чёрные гладкие волосы ниспадали вниз, словно шёлк.

— Х-Хисамэ?! — у него чуть ноги не подкосились. Кто угодно бы удивился. Его одноклассница предстала в роли репетитора.

Игнорируя его шок, Хисамэ подошла ближе. Юбка её школьной формы колыхнулась, и она села напротив него в позу сэйдза.

— П-почему ты... репетитор?

— Ты сомневаешься в моей квалификации? — бесстрастные глаза Хисамэ смотрели прямо на Коту.

— В частных центрах репетиторами часто работают студенты. Почему же я, выпускница Гарварда, не могу преподавать программу старшей школы? К тому же, мы учимся в одной школе, так что я отлично знаю, какие темы любят давать наши учителя. Лучшего репетитора для подготовки к пересдаче и не найти.

Она была абсолютно права. Всё так, но Коте очень не хотелось, чтобы его учила Хисамэ.

— С какого предмета начнём? Решай сам, Кота-кун. Это же для твоей подготовки.

«А-а-а», — изо рта Коты вырвался бессмысленный звук. Подумав немного, он сказал:

— Слушай, я, наверное, пойду.

— Чего? — лицо Хисамэ побледнело.

— П-почему?..

— Неловко нам обоим. — Всего неделю назад они встречались. Хотя дальше держания за руки дело не зашло, они всё равно были парой.

Всё кончено, и Кота не знал, как теперь вести себя с Хисамэ, какую дистанцию соблюдать.

— Бывшая девушка в роли репетитора — разве это не странно? Мне не нравится.

— Н-но я!..

— Тебе было бы проще учить кого-то другого, да? Раз ты «крутой репетитор», наверняка найдётся много желающих.

— Ну, это... — Хисамэ замялась.

Кота приподнялся.

— П-подожди! Не уходи! — услышав отчаянный голос, Кота остановился.

— Меня твой отец попросил помочь тебе с оценками. Если ты уйдёшь, не позанимавшись, мне будет неловко. Репутация «крутого репетитора» пострадает...

Хисамэ с несчастным видом смотрела на Коту умоляющим взглядом.

Кота тоже не хотел ставить её в неловкое положение. Но неловко — оно и есть неловко.

— Это же бесплатно? Я скажу отцу, чтобы не ждал многого от халявы.

— И как же ты тогда собираешься сдать пересдачу? — Хм, Кота поперхнулся.

— Ты сможешь подготовиться к шести экзаменам самостоятельно? Разве ты не завалил их именно потому, что вообще не понял материал? Если бы ты мог разобраться в учебнике сам, ты бы и на пересдачу не попал.

Возразить было нечего. Кота сел обратно.

— С сегодняшнего дня ты будешь приходить сюда каждый день после школы.

— Серьёзно?

— Это расплата за то, что ты ленился. Я слышала, в последнее время ты только и делал, что работал, и совсем забросил учёбу.

— Отец сказал?

— Да. Главная обязанность ученика — учёба. Уделять всё время подработке — это в корне неверно.

— Ну, чтобы куда-то ходить, нужны деньги.

— Куда ты ходил?

— Мы вместе ходили. В парк аттракционов.

Хисамэ замерла.

Кота отвернулся и уставился на дорогую раздвижную дверь.

— Т-то есть... ты работал, чтобы ходить со мной на свидания...

— Нет. Не в этом дело. Забудь, что я сказал.

Холодный пот выступил у него на лбу.

(Что я несу! Это же нельзя было говорить Хисамэ...)

То, что он работал ради свиданий с Хисамэ, было правдой. Без подработки он бы не смог оплатить билеты в парк, проезд и еду. Но говорить об этом самой Хисамэ было нельзя.

— Т-тогда... зачем ты работал?

— Э-это не важно... Тебя это не касается.

Он невольно ответил грубо. Он смотрел в пол и считал линии на татами, как вдруг раздался громкий стук по столу.

— Я! Я обязательно помогу тебе поднять оценки! — с решительным видом заявила Хисамэ. В её больших глазах блестели слёзы.

— Если ты работал из-за меня и из-за этого попал на пересдачу...

— Да нет же, я же сказал, что не поэтому. Правда, забудь...

— Разве подготовка к пересдаче не моя обязанность! Точно! Я беру на себя ответственность за твою учёбу!

Кажется, он разжёг в Хисамэ энтузиазм. Кота почесал затылок.

— Времени мало, Кота-кун. Давай начнём с математики. Реши задания сначала из тех тем, что будут на экзамене.

Подгоняемый Хисамэ, Кота нехотя достал учебник и тетрадь.

(В итоге меня всё-таки будет учить Хисамэ...)

Готовиться к пересдаче было необходимо. Уровень знаний Коты был уже настолько низким, что сам он уже не справлялся. То, что его будет учить Хисамэ, лучшая по всем предметам, конечно, было хорошо, но...

Кота тихо вздохнул так, чтобы она не заметила.

(Что же будет с планом Альянса?..) Что скажет Крис, когда узнает, что он теперь каждый день будет учиться с Хисамэ? План с Крис заключался в том, чтобы «держаться подальше» от Хисамэ. Как можно держаться подальше, если он будет видеться с ней каждый день?

Размышляя обо всём этом, он решал задачи и застрял на одном месте. Заметив это, Хисамэ подалась вперёд.

— В этом задании нужно...

Кота внезапно поднял голову.

— Кхы?! — И тут же его взгляд прикипел к тому, что он увидел.

Из-за того, что она наклонилась вперёд, её роскошная грудь, по-видимому, G- размера, оказалась прямо на столе. Эти холмы угадывались под белой блузкой. Чем дольше он смотрел, тем больше его поражали её размеры.

Услышав её голос: «Кота-кун, ты слушаешь?», Кота поспешно отвернулся. Чтобы оторвать взгляд, ему пришлось буквально вывернуть шею.

— Кота-кун?.. — видя, что он полностью отвернулся, Хисамэ попыталась заглянуть ему в глаза.

— А-а, — промычал он в ответ.

— Ну, я подумал, что это всё-таки неправильно, когда одноклассница становится репетитором, ммм...

— Почему? Тебе не нравится, как я объясняю?

— Дело не в объяснениях... ммм... в атмосфере, наверное?..

— Скажи прямо, пожалуйста. Я готова на всё, чтобы помочь тебе поднять оценки.

— Н-ну, как бы это сказать... когда я с тобой, я не могу настроиться на отношения «учитель-ученик», типа... не могу сосредоточиться...

— Не могу настроиться на отношения «учитель-ученик», значит. — Хисамэ задумчиво опустила глаза.

— Я поняла. Тогда я выйду ненадолго. — Хисамэ тихо встала и вышла через ту же дверь с красной сливой.

Проводив взглядом её гладкие чёрные волосы, Кота с облегчением выдохнул. Ему стало легче, когда она ушла. Оставаться с ней наедине было действительно трудно. Кота не был настолько опытен в любовных делах, чтобы не обращать внимания на свою бывшую девушку, с которой только что расстался.

Он сделал глоток совсем остывшего чая, как вдруг:

— П-прошу прощения! — полный решимости голос, и дверь с шумом отъехала в сторону.

— Так пойдёт?! — увидев появившуюся Хисамэ, Кота чуть не поперхнулся чаем.

Хисамэ была похожа на офисную работницу в деловом костюме. Белая блузка с V-образным вырезом, чёрная юбка-карандаш, да ещё и модные очки. Только чёрные гольфы были такими же, как в школьной форме, но открытая часть ног над юбкой была явно больше.

И блузка, и юбка сидели на ней как-то странно, словно она взяла не тот размер. Пышная грудь, изгиб талии, аппетитные бёдра — всё это подчёркивало фигуру Хисамэ.

(Почему она так выглядит?!) — Кота окаменел и закричал про себя.

Хисамэ смущённо одёрнула короткую юбку. Похоже, она и сама понимала, что костюм ей маловат.

— К-Кота-кун, так пойдёт? Скажи мне...

— М-м, да, я думаю, очень хорошо... — А что ещё он мог сказать?

Хисамэ вообще была спокойной и выглядела старше своих лет. Костюм только подчеркнул это, добавив ей очарования взрослой женщины.

Услышав его ответ, Хисамэ широко распахнула глаза. Она смущённо переступила с ноги на ногу в чёрных гольфах.

— М-меня похвалил Кота-кун... о-о-о...

— Ну, эм...

— Теперь ты точно сможешь сосредоточиться на моих объяснениях.

— Чего? — подумал он.

(Я почти уверен, что сосредоточиться не смогу ни за что?) — в голове у Коты возник вопросительный знак.

Хисамэ села напротив него и взяла ручку. Одно это уже создавало атмосферу. Кота чувствовал, как его сердце колотится при виде Хисамэ в таком необычном образе.

Она поправила очки.

— Начнём с объяснения той задачи.

— П-погоди! Почему ты вообще так оделась?..

Хисамэ слегка склонила голову набок.

— Ты сказал, что не можешь настроиться на отношения «учитель-ученик». Я подумала, что дело в моей школьной форме. Если я буду выглядеть как настоящий репетитор, ты сможешь сосредоточиться.

(Вот оно что...), — Кота схватился за лоб.

— Ты же сам сказал, что так очень хорошо. Значит, ты сможешь сосредоточиться на учёбе?

(Да не смогу я...)

— Н-неужели нет другого костюма?.. Этот какой-то не по размеру, да и...

Хисамэ мгновенно покраснела. Она стеснительно прикрыла грудь рукой. Но от этого её грудь стала только заметнее.

— Э-это... я искала что-то похожее на одежду репетитора, но нашла только вещи, которые носила несколько лет назад. Завтра я обязательно подготовлю новый костюм.

— Ты ещё в средней школе одевалась как взрослая?

— Когда я училась в университете, вокруг все были старше, и я нарочно одевалась старше. Иначе чувствовала бы себя не в своей тарелке.

(Понятно), — подумал Кота. Когда он учился в средней школе, Хисамэ уже была в американском университете. Он снова осознал, насколько она умна.

— Можем продолжить урок?

— А, да...

— Тогда в этом задании... — Хисамэ снова подалась вперёд. Из-за V-образного выреза блузки чуть не показалось декольте. Кота поспешно отвернулся.

— Кота-кун. — В её голосе послышались нотки то ли обиды, то ли разочарования. Хисамэ слегка надула губки, словно дуясь.

— Слушай, Хисамэ. Может, ты сядешь рядом, когда будешь объяснять? — Это было отчаянной мерой.

Потому что она сидела напротив, и он постоянно на неё смотрел. Если она сядет рядом, он точно перестанет на неё смотреть.

— Р-рядом с Котой-куном?.. — голос Хисамэ дрогнул.

— Э-это замечательное предложение, но если я подойду ещё ближе, моё с-сердце... о-о-о...

— Извини, если это слишком, то не надо.

— Нет! — громко сказала Хисамэ и встала. С таким видом, словно собиралась прыгнуть с водопада, она схватила подушку для сидения. — Ради того, чтобы помочь Коте-куну поднять оценки, я готова на всё! Я сяду рядом! — Хисамэ положила подушку рядом с Котой. — Прошу прощения, — и села на неё.

— Я продолжу объяснение.

— Давай.

Хисамэ потянулась к тетради Коты.

— Значение здесь...

(Ой... Кажется, я сам себе вырыл яму?..) Хисамэ и Кота сидели так близко, что почти касались друг друга. Совсем рядом с ним была её маленькая головка, от её чёрных волос пахло шампунем. Стоило только протянуть руку, и можно было бы обнять её...

Внезапно Хисамэ замолчала.

Кота вздрогнул, подумав, что она заметила, что он не слушает. Но в тетрадь смотрела не она.

— Прости. Ты так близко, Кота-кун... я снова вспомнила, как мы встречались.

В груди Коты разлилась горечь.

— Забудь об этом... Я тоже пытаюсь забыть.

— Я не могу забыть! — Хисамэ опустила голову, глядя на колени, и голос её был полон боли. На её профиль легла тень печали.

— Мы ходили из школы домой вместе, держались за руки, встречались... всё это было по-настоящему... а-а... у-у... — Хисамэ схватилась за грудь, ей было очень больно.

Чувство вины, которое невозможно было смыть, поднялось в душе Коты. Он отодвинулся от Хисамэ туда, где уже не пахло шампунем.

— Прости. Когда мы встречались, тебе приходилось стараться, да?

— А?..

— Конечно, тебе было тяжело встречаться с тем, кого ты не любишь. Я не знал, но мне очень жаль.

— Н-не люблю?.. К-кого, кого я не люблю?..

— Хватит притворяться, Хисамэ. Нет, Тодзё-сан. — Пока они были парой, он называл её по имени. Раз расстались, наверное, стоит вернуться к фамилии.

Лицо Хисамэ побелело, как бумага.

— Неважно, почему. Я рад, что ты, Тодзё-сан, старалась меня полюбить. Но я думаю, это неправильно. Заставлять себя любить кого-то — это точно не сделает тебя счастливой. Я тоже не хочу таких отношений.

— П-погоди! Я не понимаю, о чём ты говоришь... — Хисамэ нахмурилась, выглядя совершенно растерянной.

Помолвка была решена родителями. Наверное, Хисамэ с детства учили, что это правильно. Но главное — это чувства самих людей. Чтобы она это поняла, Кота решил объяснить прямо.

— Тебе ведь на самом деле не нравилось быть со мной, да, Тодзё-сан? Поэтому ты так мучилась, когда вспоминала, как мы были вместе?

Хисамэ замерла и широко раскрыла глаза, уставившись на Коту.

— Нет, я еще когда мы встречались, смутно это чувствовал. Ты не улыбалась, когда была со мной, и не казалась особенно счастливой. Ты не очень-то стремилась встречаться со мной, верно? А когда я узнал о помолвке, я подумал: «А, ну вот оно что».

Сказав это, он почувствовал горечь. То, что они стали парой, принесло вот такие горькие чувства. Так что для них обоих встречаться было ошибкой.

— Хотел бы я быть лучше, больше подходить тебе, Тодзё-сан. Но, извини, я такой, какой есть. Я понимаю, что я тебе не нравлюсь. Но в брак точно нужно вступать только по любви. Так, я думаю, оба будут счастливы.

— А, эм... Кота-кун, можно задать один вопрос?.. — голос у неё сел. Хисамэ глубоко вздохнула и спросила:

— Почему ты расстался со мной?

— Потому что ты, Тодзё-сан... меня не любишь, ведь так?

Губы Хисамэ задрожали.

— Я... я... Я люблю тебя! — Хисамэ закричала изо всех сил. Голос её сорвался.

Она съёжилась от смущения.

— Не может быть... Не ожидала... Что Кота-кун так думает...

— Я думаю, твоё отношение, Тодзё-сан, было довольно очевидным. Потом, когда я оглянулся назад, я понял, что ты просто «терпела» меня.

— Это не так! Кота-кун, это неправильно!.. — Хисамэ вскочила на ноги.

Тут его взгляд снова невольно упал на её бёдра в чёрных гольфах. Кота опустил глаза.

— Это недоразумение. Я... к Коте-куну... — Голос её оборвался. Слышно было только тяжёлое дыхание, словно после долгого бега.

— В общем, я... к Коте-куну... лю... люблю!.. — В комнате повисла тяжёлая тишина. Послышался всхлип.

Похоже, ей было очень трудно, она даже застонала. Любому было видно, как тяжело Хисамэ выдавить из себя эти слова.

Кота решил прийти ей на помощь:

— Не нужно врать, Тодзё-сан.

Хисамэ рухнула на колени. Она словно лишилась души. Пустые глаза смотрели в никуда.

Оставив её, неподвижную, словно статую, Кота вернулся к учебникам и тетрадям. Хисамэ больше не проронила ни слова до самого конца занятия.

***

Было уже поздно, и Кота собрался уходить.

— Эм, Кота-кун. Если тебе не трудно, может, поужинаешь со мной? — Хисамэ догнала его в коридоре и отчаянно предложила.

(В итоге, из-за шока, я так ничего и не сказала ему... А-а-а-а, если бы мы могли побыть вместе еще немного, я бы смогла объяснить это недоразумение...)

— Я приготовила рагу с овощами. Очень хочу, чтобы Кота-кун попробовал...

— Нет, правда, не надо! Я не голоден! — Кота замахал руками и замотал головой. Лицо у него слегка побледнело. Видя, что он действительно не хочет, Хисамэ погрустнела.

— Т-тогда, может, хотя бы провожу до станции...

У чёрного входа Кота резко обернулся.

— Провожать обычно должны меня, а не ты. Я и один дойду.

Сказав это, словно отталкивая её, Кота быстро зашагал прочь. Хисамэ осталась стоять у ворот, глядя ему вслед, пока он не скрылся из виду.

Когда Кота исчез, Хисамэ обессиленно прислонилась к столбу ворот.

(Не может быть... Не ожидала, что Кота-кун подумает, будто он мне не нравится...) Это был шок. Как такое могло случиться? С пяти лет она смотрела только на Коту.

(Какая же я дура. Только потому, что я не могла ясно выразить это словами или действиями, я заставила его так думать.)

Хисамэ прижала ладони к щекам. Её лицо было почти бесстрастным. Привычка с детства сдерживать эмоции всё еще давала о себе знать.

(Я должна рассказать Коте-куну о своих чувствах. Из-за этого недоразумения он расстался со мной и начал добиваться расторжения помолвки. Если мои чувства дойдут до него, я точно смогу всё вернуть.)

Осознать это было большой победой. Определённо, это был шаг вперёд, но...

— А-а-а-а, но смогу ли я сказать «люблю» Коте-куну?.. Каждый раз, когда я оказываюсь рядом с ним, моё сердце колотится так, что не остановить. Рассказать ему о своих чувствах — это же так стыдно... — вырвалось у неё вслух. Хисамэ вздрогнула.

— Кто здесь?! — С той стороны, куда ушёл Кота, в ночной темноте появилась девушка со светлыми волосами.

Крис улыбнулась вызывающе.

— Ну и настроение у тебя, судя по лицу.

Подул холодный ветер. Светлые и тёмные волосы развевались на ночном ветру. Они молча смотрели друг на друга, полные противостояния.

— Кота-кун только что ушёл.

— Я знаю, — Крис вздёрнула подбородок.

Тогда Хисамэ собралась закрыть ворота.

— Подожди. Я пришла поговорить с тобой.

— О чём?

— У тебя проблемы, потому что ты не можешь сказать Коте о своих чувствах, да? Я прекрасно понимаю, что у тебя на душе. Как будто у меня в руках.

Хисамэ нахмурилась.

(Нужно быть начеку. Эта лиса точно замышляет что-то плохое.)

— Не смотри на меня так. Ничего плохого я не замышляю. Ты меня ранишь. — Крис самодовольно усмехнулась.

То, что кто-то посторонний, кроме семьи, прочитал её эмоции, поразило Хисамэ. Она была уверена, что всегда сохраняет невозмутимое выражение лица. И именно из-за этого Кота и понял всё неправильно.

— Я пришла предложить тебе союз.

— Союз? Я не думаю, что между мной и тобой могут быть дружеские отношения.

— Верно. Ещё недавно, когда ты была девушкой Коты, я тоже так думала.

— Что ты хочешь сказать? У меня нет желания долго с тобой разговаривать.

— Я скажу прямо, — Крис откинула волосы с плеча.

— Давай заключим союз, чтобы ты могла рассказать Коте о своих чувствах, хорошо? Я разработаю план и буду всячески сотрудничать.

— Это... союз?..

— Именно. Ваши с Котой отношения испортились, потому что ты не можешь сказать ему «люблю», верно? Тогда, если ты сможешь донести до него свои чувства, разве ситуация не улучшится?

— Ты права. — Но Хисамэ насторожилась ещё больше. — Именно поэтому я и сомневаюсь. Почему ты хочешь быть посредником между мной и ним?

То, что Крис нравится Кота, было очевидно. Если Кота и Хисамэ сойдутся, пострадает именно Крис. Зачем же ей делать такое — «подкладывать соль врагу»?

— Фу-фу, ты думаешь, что даже если расскажешь Коте о своих чувствах, вы снова станете парой? Это слишком наивно.

— Кхы!..

— Сейчас ситуация сильно изменилась. Ты же понимаешь? Появилась другая невеста, Ниа Китаодзи. Она была помолвлена с самим Котой. Уже одно это даёт ей огромное преимущество. Потому что Кота сказал, что не женится ни на ком, кроме той, кого полюбит. А раз он был помолвлен с ней в пять лет, значит, она ему нравилась тогда.

Сердце Хисамэ сжалось. В отличие от вынужденной помолвки, устроенной их матерями, первой любовью Коты была не она, а та девочка.

— Ты, наверное, ещё не сталкивалась с Нией Китаодзи, поэтому не знаешь, но она жутко проблемная. Даже я с ней не справляюсь. Лично мне хочется, чтобы такая же невеста, как ты, оказала ей хоть какое-то сопротивление...

Она и не заметила, как Крис оказалась прямо перед ней. Она смотрела на Хисамэ свысока.

— Ты сейчас вообще никто. Ты просто мелкая сошка.

Хисамэ прикусила губу и опустила голову.

Слова Крис нельзя было отрицать. Несмотря на то, что у неё только что была возможность побыть с Котой наедине, она не смогла сказать ему о своих чувствах. Если бы она чаще проявляла свои чувства, когда они встречались, такого недоразумения бы не случилось. Если бы она могла говорить о своих чувствах с самого начала, она бы не оказалась в таком положении.

(Я сейчас... ни на что не способна...) Она была уверена, что сила её чувств, скрытых в глубине души, не уступает ничьей. Но если она не может показать их Коте, то их как будто и нет.

— Я хочу усилить тебя, чтобы ты могла сдерживать Нию Китаодзи. Если будем сотрудничать, я выберу тебя, а не Нию. Но даже если ты станешь сильнее, для меня ты не будешь помехой.

— Если мы заключим союз, я смогу рассказать Коте-куну о своих чувствах?

— Абсолютно. Я гарантирую. Планы Кристины Уэствуд всегда безупречны.

Крис смотрела на Хисамэ сверху вниз, как будто оказывала милость проигравшей.

Хисамэ сжала кулаки.

— Кхы... Я отказываюсь... от союза.

Крис удивлённо подняла бровь.

— Это неразумно. Ты хочешь отказаться от Коты?

— Я не отказываюсь! Но слушаться сладких речей лисы — слишком опасно. — С этими словами Хисамэ с грохотом захлопнула ворота. Она прислонилась спиной к створке и тяжело дышала.

То, что её сердце дрогнуло от предложения Крис, было правдой. Но трудно было доверять Крис.

(Если я попрошу эту лису о помощи, неизвестно, что она потом потребует взамен. Она точно сделает одолжение, а потом попросит отплатить.)

К тому же... Хисамэ прижала руку к груди. Она закрыла глаза.

(Я хочу сказать «люблю» Коте-куну по-настоящему, искренне...)

Глядя на ночное небо, застенчивая девушка тихо загадала желание.

Глядя на закрытые ворота, Крис фыркнула. Уголки её губ поползли вверх.

— Что ж, посмотрим, сколько ты продержишься? Интересно будет на это посмотреть.