Ужин в гостинице при горячих источниках был королевским. Кота поймал себя на мысли, что, наверное, никогда в жизни не ел ничего вкуснее. Но еда сейчас волновала его меньше всего.

Сидеть в одиночестве в номере — смерти подобно. Поэтому он заранее договорился с девчонками, что они поужинают вместе. Лучше бы не договаривался.

Он поднял глаза — напротив него сидела Хисамэ.

Она ела палочками, и каждое её движение дышало изяществом. Почувствовав его взгляд, Хисамэ подняла голову. Их глаза едва не встретились. Кота поспешно уткнулся в тарелку.

Хисамэ приоткрыла губы, словно хотела что-то сказать, но промолчала и снова опустила взгляд. Лёгкий румянец тронул её щеки.

Рядом закипала привычная жизнь: Ниа и Крис весело сражались за угощение.

— Хи-хи, я утащу кусочек сашими у Ко-куна!

— Эй, нахалка! Кота, ешь быстрее, а то эта мелкая обчистит всю тарелку! — возмутилась Крис.

— Ага, — рассеянно отозвался Кота.

Крис недовольно насупилась.

Как только ужин закончился, Кота сбежал. Ниа пыталась его удержать, но он сослался на усталость и ретировался.

В холле, у стеклянной стены, стояли автоматы с напитками. Кота купил банку сока и рухнул на диван. Днём отсюда открывался вид на море, но сейчас за толстым стеклом была лишь непроглядная темень.

— Здесь свободно?

Кота вздрогнул.

Рядом стояла Хисамэ. В тёмно-синем юката, с банкой сладкого какао в руках, она смотрела прямо на него.

— Да, конечно, — выдохнул он.

Хисамэ плавно, словно вода, опустилась на диван напротив. Пригубила какао.

Кота уставился в темноту, лихорадочно пытаясь придумать, с чего начать. Он должен был спросить её об одном. Из-за этого он и места себе не находил весь ужин.

— Слушай... я хочу кое-что понять...

— Да?

— Тодзё-сан, ты полюбила меня, когда нам было по пять? И когда я в третьем классе признался, ты всё ещё... любила?

— Да, — тихо, но твёрдо ответила Хисамэ.

Кота схватился за голову.

Что же это получается? Он всё это время был слепым дураком? И сам же всё разрушил — расстался с ней, помолвку отменил?

— Нет, не может быть. Ты такая красивая, талантливая. Чтобы такая, как ты, любила обычного парня вроде меня? Должна быть причина. Какая-то особенная.

— Для меня, Кота-кун, ты — герой.

— Это в садике было...

— Не только. В старшей школе тоже. Помнишь, когда выбирали членов классного совета?

Он помнил.

Их классная назначила Хисамэ, выступавшую от первокурсников. Наверное, решила, что отличница справится.

А потом учительница попросила выдвинуть кандидата на второе место — парня.

— Тогда никто не захотел. Наверное, им просто не нравилось работать со мной в одном совете.

— Неправда! — вырвалось у Коты. — Просто ты настолько крутая, что все парни стеснялись рядом с тобой даже стоять!

Для учеников обычной школы её поступление в Гарвард, да ещё с пропуском классов, было чем-то запредельным. А внешность... Она была идеальной.

Кота понимал: все хотели, но никто не решился.

— Мне всё равно. Пусть кто-то меня и недолюбливает. Ведь у меня есть Кота-кун.

Щёки Хисамэ вспыхнули, она неотрывно смотрела на него.

Когда она научилась так смотреть? Так смотрит только девушка, которая по уши влюблена. Это было видно каждому. Даже Кота, при всём желании, больше не мог ошибаться.

Короче, виноват был только он один.

Кота склонил голову.

— Прости, Тодзё-сан. Я всё неправильно понял и заставил тебя страдать. Мне нет оправдания.

— Всё в прошлом. Я не виню тебя. Может, я и сама тебя запутала.

Кота поднял глаза.

Хисамэ, задумчиво вращая в пальцах банку, продолжила:

— Я пришла не за извинениями. Я жду ответа на своё признание.

— А... ну... я разорвал помолвку по глупости, но... ты хочешь сказать... что мы можем снова быть вместе?

Хисамэ тихо выдохнула.

— Кота-кун, ты сам сказал мне найти того, кто мне нравится.

— Да...

— Я открыла тебе своё сердце. Теперь твоя очередь.

Её взгляд пронзал насквозь.

— Кто тот человек, который нравится тебе?

Голоса постояльцев, расходившихся по номерам, стихли где-то вдалеке. В холле повисла тишина.

— В последнее время ты очень сблизился с Крис-сан. И с Китаодзи-сан тоже. Глядя на вас, я думаю, что они тебе нравятся.

— Это был план Крис...

— Я знаю. Ты хочешь сказать, что это уловка. Но, Кота-кун, ты постоянно рядом с ней. И тебя это совсем не тяготит. Если бы это была просто игра, и если бы ты всё ещё любил меня, разве ты вёл бы себя иначе?

В глазах Хисамэ блеснули слёзы.

Под этим взглядом Кота не мог выдавить ни слова.

— Я...

— Кота-кун, я просто хочу услышать ответ. Только «да».

Кота опешил от такого напора.

— Подумай хорошенько, кто тебе нравится, и дай мне ответ. В конце концов, до свадьбы у нас ещё много времени.

Хисамэ поднялась и выбросила пустую банку в урну.

— Эй, постой... До какой свадьбы?

Разве помолвка не расторгнута?

Хисамэ обернулась к растерянному Коте:

— Кота-кун женится на той, кто ему нравится, верно? Тогда какая разница, есть помолвка или нет? Мне просто нужно стать той, кто тебе понравится.

Она не отказалась от него. Ни капли.

— И ещё. Зови меня по имени. Неприятно, когда соперницы уходят вперёд.

Пожелав спокойной ночи, Хисамэ ушла.

Кота молча смотрел вслед её безупречной спине.

— А-а-а, кто же мне нравится-то?!

— Хочешь, скажу?

Из-за спины раздался голос.

— Ух! Напугала. Крис... Это ты...

Давно она тут стоит? Он и не заметил.

Крис в вызывающе-красивом юката самодовольно улыбнулась:

— Коте нравится Крис! Это же элементарно, Ватсон!

— Я не настолько примитивен, чтобы купиться на эту чушь. Издеваешься?

Лучше бы он был примитивным. Не пришлось бы так мучительно думать.

— Кота, давай отпразднуем!

Крис купила колу и подняла банку в победном жесте.

— Что празднуем?

— Как что? Расторжение помолвки! Мы сделали это!

— Погоди, но мы же не по плану...

— Хм, а тебя не удивило, что перегородка в ротенбуро так вовремя рухнула?

Кота напрягся.

— Крис, неужели!..

— Брось, план бы не сработал, если бы Кота не пришёл.

О-хо-хо-хо!

Кота возмутился:

— Крис, да ты просто!..

— Гений мирового масштаба, Кристина Уэствуд.

— Я тебя не хвалил!

— Ладно, выпьем за достижение цели. Чокнемся!

Крис бесцеремонно стукнула своей банкой о его.

Кота тяжело вздохнул.

Помолвка и правда расторгнута. Значит, цель достигнута. Ведь именно он этого и хотел. Да.

Кота смотрел на Крис, с воодушевлением пившую колу.

Клубок из чувств никак не распутывался. Он думал, что остыл к Хисамэ. Но её слова снова заставили сердце биться чаще.

А это значило, что он снова перед невероятно трудным выбором.

И Крис, и Хисамэ слишком хороши. Как выбрать одну? Неужели нельзя сделать так, чтобы все были счастливы?

— Эй, Кота. Ты слишком жадный, — Крис будто прочитала его мысли. — Представь, что будет, если ты не выберешь никого. Все будут несчастны.

Кота опустил голову. Крис была права. Но он продолжал искать какой-то идеальный, «лучший» выход, просто потому что запутался в собственных чувствах.

— Кота, пойдём смотреть на море.

Крис допила колу и схватила его за руку.

— На море? Сейчас?

— Ночное море тоже красиво. Пошли скорее!

— Что там увидишь в такой темноте? — подумал Кота, но позволил увлечь себя. Даже если ничего не увидит, идти с Крис просто весело.

Он уже знал это наверняка.

От переводчика:

Вторая жизнь для забытых историй. Ищем единомышленников в команду перевода.

Привет, любитель ранобэ!

Наверняка ты не раз сталкивался с ситуацией, когда интересный проект внезапно бросают переводчики, и он навсегда застывает на одной главе. Жалко, правда? А что, если дать таким историям второй шанс?

Мы формируем новую команду, чья цель — целенаправленно браться за заброшенные тайтлы. Наша мотивация — не гонка за новинками, а любовь к самим историям и желание их сохранить.

Что мы предлагаем:

• Осмысленное хобби для тех, кто любит читать.

• Дружескую атмосферу и взаимопомощь.

• Возможность научиться новому (редактирование, работа с текстом, базовые навыки перевода).

• Удовольствие от того, что твоя работа радует других читателей.

Что нужно от тебя:

• Главное: Любовь к чтению и ответственность.

• Время: Хотя бы 1-2 часа в день (можно не каждый день, но регулярно).

• Техническое: Доступ в интернет и аккаунт на Ранобэлиб (это наша рабочая площадка).

• Опционально (желательно, но не обязательно): Любой опыт (корректура, редактура, знание английского/японского). Если нет — не страшно, разберемся!

Мы верим, что даже без опыта можно принести много пользы: помочь с вычиткой, поиском терминов, оформлением постов или просто быть активным участником обсуждения.

Если тебе близка идея «спасательной операции» для забытых ранобэ и ты хочешь быть частью команды — откликнись!

Напиши нам [в ЛС / в комментарии ] расскажи немного о себе и своих любимых жанрах.

Давайте вместе оживлять недочитанные истории!