Поезд мерно грохотал, раскачивая вагоны на стыках рельсов. Кота смотрел в окно, но вечерний город, проплывающий за стеклом, оставался для него размытым пятном. Мысли парня были заняты совсем другим. Рядом, держась за свисающий с поручня ремень, стояла Хисамэ.

Их свободные руки были переплетены.

Несмотря на это, они молчали.

Кота украдкой бросил взгляд на соседку. Хисамэ сидела с безупречно прямой спиной, устремив взгляд куда-то вперёд. Её щёки ярко пылали. Может, это из-за лучей закатного солнца? Кота чувствовал, что его собственное лицо тоже горит, но причина была явно не в солнце.

Убедившись, что рядом никого из их школы, они вместе вышли со станции.

С того самого дня с «операцией "Ланч-бокс"» Хисамэ сама начала предлагать идти домой вместе. По словам Крис, это был прямой результат той операции. Прошло уже почти три недели с момента заключения их союза, и отношения между ним и Хисамэ неуклонно становились теплее.

«Спокойно... Всё будет хорошо. Крис сказала, что всё получится. Так что хватит паниковать, успокойся», — приказал себе Кота.

Сегодня у него была особая миссия: пригласить её на свидание в выходные.

Он усердно копил деньги с подработок, экономил на всём, на чём только можно. Этой миссии суждено было свершиться именно сегодня, в пятницу.

— Кота-кун, можно тебя кое о чём попросить? — внезапно раздался голос Хисамэ.

Кота вздрогнул от неожиданности.

— Ч-что?..

Хисамэ крепче сжала его руку. Её лицо было таким серьёзным, будто решалась судьба мира. Кота сглотнул подступивший к горлу ком.

— В выходные... мы... могли бы... — начала она, и её слова почти заглушил шум проезжающего мимо встречного поезда.

— В выходные я бы хотела побыть с тобой подольше...

Закончив фразу, она уткнулась взглядом в пол. Казалось, от её макушки вот-вот пойдёт пар.

Кота с облегчением выдохнул.

— Конечно, можем созвониться. Мы же и так каждую ночь болтаем по телефону, пока не уснём.

Хисамэ кивнула, но потом нахмурилась, глядя куда-то в пустоту:

— Знаешь, по ночам орудует одна коварная лисица.

— Коварная? — удивился Кота.

— Это метафора, — пояснила она, надув губки. — В выходные она особенно опасна. Эта лисица постоянно рядом с тобой, Кота-кун.

Она снова сжала его руку, на этот раз до лёгкой боли. В этот момент динамики объявили станцию Коты.

— Слушай, эм... ты свободна послезавтра, ну то есть в воскресенье? Может, сходим куда-нибудь... на свидание?

Тело Хисамэ дёрнулось. Но она по-прежнему смотрела вперёд, хотя её уши, кажется, покраснели ещё сильнее.

— Я свободна, — ровным голосом ответила она.

— Отлично! Тогда я скину тебе место встречи, ладно?

— Хорошо.

Кота так и не понял, обрадовалась она или нет, но главное — она согласилась. Поезд замедлил ход.

— Тогда до воскресенья.

Кота помахал Хисамэ и вышел на платформу.

— ДА-А-А!

Когда поезд уехал, Кота не сдержался и вскинул кулак к небу. Свидание с Хисамэ наконец-то назначено! Нервы всё это время были на пределе.

— Поздравляю. Ты наконец-то решился.

Кота обернулся на голос. Позади, сияя улыбкой, стояла его союзница Крис.

— А, Крис... — он смущённо почесал затылок. — Эм, а «решился» — это правильно сказано?..

— Я же говорила, что слышала от папы, — произнесла Крис, уперев руки в бока. — Подготовка к открытию филиала за границей идёт полным ходом. Твой папа вернётся в Японию в начале следующей недели. Если мы собирались действовать, то этот уикенд — наш единственный шанс.

— А-а-а... Я ведь никогда раньше не ходил на свидания...

— Знаю. Поэтому времени в обрез, и нужна была агрессивная стратегия. Ты уже сказал ей, куда пойдёте?

— Нет ещё. Скину в сообщении.

— Понятно. Хотела бы я увидеть её реакцию, когда она узнает место, но ладно.

Крис велела ему идти в парк развлечений «Цветочное поле». Это был самый большой парк в префектуре. Местные дети обычно ходили туда в детском саду или младшей школе. Кота тоже смутно помнил, как был там в садике.

Он уже собрался отправить сообщение Хисамэ, но вдруг остановился.

— Слушай, а точно всё будет хорошо с этим парком? Мне кажется, Хисамэ больше бы понравилось что-то более взрослое...

— Кота, ты знаешь, что у Тодзё-сан есть автоматическая ручка с персонажем Поппи?

Кота покачал головой. Не знал.

— А ещё у неё в сумке лежит носовой платок с Поппи. На чехле телефона — тоже наклейка с Поппи. А за самым большим пианино в её комнате стоит мягкая игрушка Поппи...

— П-погоди! Откуда ты всё это знаешь?!

— Я же твой союзник, — самодовольно улыбнулась Крис. — Я знаю всё, что нужно знать о тебе и твоей девушке.

Кота решил не задумываться, откуда у неё такая информация. Приказы Крис ещё ни разу не были ошибочными. С тех пор, как они объединились, ему оставалось только следовать её плану.

Они вышли с платформы, и Крис взяла Коту за руку, переплетая их пальцы. Со стороны они теперь больше походили на парочку. Все эти тренировки были не зря.

Крис приблизила лицо к нему. Кота мог только отводить взгляд от её хитрой, озорной улыбки. Он никогда раньше не держал девушек за руку, поэтому, когда стеснялся прикоснуться к Хисамэ, Крис говорила: «Давай тренироваться на мне».

— Ну что, после тренировок со мной барьер по захвату руки Хисамэ понизился?

— Ага... — кивнул Кота.

— Тогда самое время для следующего шага.

— Следующего?

— Например, поцелуй... — прошептала она почти у самого уха.

— Чего?! — Кота отдёрнулся.

Его взгляд сам собой упал на её губы.

— Я не могу... — тихо сказал он, даже немного рассердившись. — Это же нельзя тренировать! Не говори так легкомысленно! Мы, конечно, союзники, но это уже перебор!

— Да шучу я, — Крис тихо засмеялась.

Её звонкий смех эхом разнёсся по почти пустой платформе. Она смеялась всё громче, пока не начала хохотать в голос.

— Ой, Кота, не могу! Ты такой серьёзный! Нельзя быть таким серьёзным. Это была шутка, конечно же, — Крис вытерла набежавшие слезинки.

Коту стало неловко, и он отвернулся.

— Не понимаю я твоих шуток...

— Я и не собиралась отдавать тебе свой первый поцелуй ради тренировки.

— П-первый поцелуй?!

— Ну а что ты так паникуешь? Думал, я уже целовалась с кем-то?

— Нет, но... как ты можешь так шутить?! А если бы я поверил?!

— Хм? Ну, Кота, ты же не стал бы целовать меня прямо сейчас, правда?

— А, ну да... точно! — до него наконец дошло.

«Она просто читает меня, как открытую книгу, и играет со мной. Справлюсь ли я с такой девушкой?» — подумал Кота.

Мимо платформы на большой скорости пронёсся экспресс. Смешиваясь с шумом поезда, до него донеслось:

— Хааа, хочется поцеловаться...

Что-то в этом роде пробормотала Крис. Ветер от проходящего состава разметал её длинные светлые волосы, и Кота не видел её лица.

Когда экспресс скрылся, Крис снова посмотрела на него. Лицо её было светлым и весёлым.

— Кота, пошли домой вместе.

— Ага, — только и ответил он и последовал за ней.

***

Была суббота. Кота готовился к завтрашнему свиданию, когда к нему подошла Крис.

— Кота, как именно ты собираешься сделать ей предложение?

— В смысле?

— Попробуй сейчас сделать предложение мне.

— Чего? — опешил Кота.

Крис смотрела на него оценивающе.

— Нет, это же бред...

— Шучу, — рассмеялась она.

— Просто хотела убедиться, что ты всё сделаешь правильно. В дорамах парень всегда становится на одно колено и достаёт кольцо. Вот я и подумала — а сможет ли Кота?

— А, точно! Кольцо! — до него дошло.

— Чуть не забыл, — лицо Коты вытянулось.

Крис покачала головой.

— В любом случае, достать кольцо при твоём бюджете было бы сложно. Я так и думала, что ты думаешь только о расходах на свидание. Поэтому я кое-что приготовила взамен.

Она протянула ему маленькую коробочку. Кота открыл её и замер. Внутри лежала одна-единственная красная роза. Её насыщенный цвет завораживал.

— Это стабилизированный цветок. Разве не романтично — подарить цветок в знак своих чувств?

— Ты что, уже давно это готовила?

— Я же твой союзник, — улыбнулась Крис. — Кстати, ты знаешь язык цветов? У каждой розы своё значение. А одна роза означает «Ты у меня единственная».

— «Ты у меня единственная»... — повторил Кота. Идеально.

Хисамэ и была для него единственной. Ради этого они с Крис и старались все эти недели.

— У тебя есть сожаления? — неожиданно спросила Крис.

— Сожаления?

— О том, что ты сделал или не сделал, чтобы подготовиться к этому предложению.

Кота задумался.

— Нет, — твёрдо ответил он. — Прошло уже три недели с тех пор, как мы объединились, чтобы расторгнуть помолвку. Я сделал всё, что мог. Думаю, мы с Хисамэ стали гораздо ближе, чем в начале.

— Да, вы начинали просто ужасно.

— Я просто не знал, как обращаться со своей девушкой. Вот и топтался на месте два месяца. А потом появилась ты...

Всё изменилось. Они начали вместе ходить в школу, вместе обедать, держаться за руки. И всё это благодаря Крис.

— Так что нет, я ни о чём не жалею. Мы сделали всё, что могли. Правда?

Крис издала странный смешок.

— Ха-ха... А-ха-ха-ха! — она затряслась в беззвучном смехе, а потом расхохоталась, как будто сломалась. Кота не понимал, что тут смешного.

— Ты прав, Кота. Мы сделали всё, что могли. И если мы потерпим неудачу, это не твоя вина.

— Не моя?

— Именно, — холодно подтвердила Крис. — Просто она не тот человек, который должен быть с тобой.

Судьба. Думал ли он, что они с Хисамэ связаны судьбой? Кота не знал. В своей жизни он никогда не сталкивался с чем-то подобным. Крис, заметив его замешательство, весело сказала:

— Если твоё предложение провалится, можем отправиться в турне для разбитых сердец вместе.

— Чего?!

— Отвезу тебя на виллу на южном острове на своём личном самолёте.

— Что за бред? Нет, погоди. Ты же говорила, что будешь не в настроении, если у меня не получится.

— Я подниму тебе настроение своим купальником.

— Эй... — только и выдохнул Кота.

Крис снова засмеялась. «Шутит, наверное», — подумал он. И точно, она сказала:

— Да шучу я.

Она повернулась и открыла раздвижную дверь.

— Спокойной ночи, Кота.

Не дожидаясь ответа, она закрыла фусума. Её голос прозвучал как-то отстранённо. Кота подумал, что, наверное, даже его союзница Крис немного нервничает.

***

Утро воскресенья было ясным и прекрасным.

Кота ждал Хисамэ у входа в парк «Цветочное поле». Часы показывали 09:55. Встреча была назначена на десять, но Кота пришёл на полчаса раньше — Крис выгнала его из дома, чтобы он ни в коем случае не заставил Хисамэ ждать.

— Ты тоже идёшь в парк? — спросил он её на прощание.

Крис весело улыбнулась:

— Кота начинает меня понимать.

— Ты же мой союзник. Я знал, что ты не оставишь финальную миссию на меня одного.

— В этот раз я просто понаблюдаю со стороны. Обещаю не вмешиваться.

Кота почувствовал лёгкий укол беспокойства.

— Не переживай. Сегодня в парке будет много забавных случайностей.

— В смысле?

— Я подготовила кое-какие сюрпризы, чтобы твоё предложение прошло идеально.

— Какие сюрпризы? Ты не можешь просто так взять и всё устроить в парке!

— Ты забыл? Я — Кристина Вествуд. Дочь того самого Вествуда, — самоуверенно улыбнулась она. — Кота, просто плыви по течению. Тогда твоё свидание пройдёт как по маслу.

Он был удивлён, но в то же время испытал облегчение. Стратегия Крис уже не раз спасала его. Он верил, что и в этот раз можно на неё положиться.

— Прости, что заставила ждать.

Кота поднял голову.

«Ого, Хисамэ в повседневной одежде!..»

Он видел её в таком виде впервые. Школьная форма придавала ей строгий вид, а обычная одежда делала её очень милой и... женственной. Стало заметно, что у неё пышная грудь.

Хисамэ смущённо переступила с ноги на ногу.

— Спасибо, что пригласил меня сегодня.

— Да что ты, это я... спасибо, что согласилась.

— Есть причина, по которой ты выбрал именно это место? — спросила она, глядя на вход, стилизованный под мак.

Кота почесал затылок.

— Ну... мне показалось, что Хисамэ может оно понравиться...

— Понятно.

В её голосе послышалась нотка неудовольствия. Кота занервничал — вдруг обидел?

— Конечно, персонажи этого парка мне нравятся. Но на самом деле, изначально... Кота-кун...

Она замолчала на полуслове, замялась. Их взгляды встретились, и Хисамэ резко отвернулась.

— Пойдём. Настоящее важнее прошлого.

Кота поспешил за ней, когда её прямые чёрные волосы взметнулись, и она направилась ко входу. Он осторожно взял её за руку. Хисамэ обернулась, но ответила на рукопожатие.

Они вместе прошли через турникет...

— ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Ба-бах! Над их головами взорвались хлопушки. К ним тут же подбежали сотрудники парка и аниматоры в костюмах. Окружающие захлопали, а Кота и Хисамэ в замешательстве хлопали глазами.

— Вы стали нашими десятимиллионными посетителями! Поздравляем! — сияющий сотрудник вручил им памятные наклейки с Поппи.

— Акция «10 миллионов посетителей»! — Кота увидел растяжку. «Так вот оно что! Это и есть тот самый "сюрприз"!» — вспомнил он слова Крис.

— Вот это да... Я и не знала, что такое будет, — удивлённо пробормотала Хисамэ, разглядывая наклейку.

— Похоже, сегодня удачный день, — с облегчением выдохнул Кота.

Парк был полон посетителей — семьи, парочки. То тут, то там слышались крики с американских горок.

— С чего начнём? — Кота развернул карту.

Место, где он планировал сделать предложение в конце дня, было уже выбрано. Площадь фонтанов в глубине парка. Там красиво зажигали огни с наступлением темноты, и, по словам Крис, атмосфера была просто волшебной.

А пока, днём, он просто хотел провести время вместе...

— Кота-кун, помоги мне, — неожиданно попросила Хисамэ.

— Что случилось?

— Можно мне попробовать вон в тот тир? — она указала на большой тир.

— Конечно, пойдём.

— Спасибо.

Хисамэ заплатила сто иен и получила от сотрудника пробковый пистолет. Она прицелилась. Было в ней что-то невероятно крутое — в этой серьёзной девушке с пистолетом. Кота залюбовался.

— Плохо. Совсем не падает, — Хисамэ расстреляла все патроны и поникла.

— В кого целилась?

— В гигантского Поппи.

На прилавке стояла огромная плюшевая игрушка. У неё была красная голова-мак, и размером она была с небольшое солнышко.

— Гигантского Поппи нельзя купить в сувенирном магазине. Его можно выиграть только в тире.

— Ты много знаешь.

— Я была здесь несколько раз.

Хлопки выстрелов и детские голоса раздавались вокруг. Семья целилась в игрушки поменьше, но и те не падали.

— Похоже, такую громадину сбить очень трудно.

— Да. Пули попадают, но вес не тот.

— Дай-ка я попробую.

Кота заплатил сто иен и взял пистолет. Он прицелился.

«Хорошо бы выиграть его для неё... Но я никогда не стрелял...»

Не успел он подумать, как палец сам нажал на спуск. Громкий хлопок.

И почти сразу же гигантский Поппи покачнулся и с грохотом рухнул вниз.

— Э?! — выдохнули оба — и Хисамэ, и сам Кота.

— Кота-кун, это невероятно! — голос Хисамэ звенел от восторга. — Я никогда не видела, чтобы кто-то сбивал эту игрушку! Ты сделал это!

Она схватила его за руку и подпрыгивала от радости. Кота почувствовал мягкость её прикосновения и поспешил отстраниться, сказав, что пойдёт заберёт приз.

«Серьёзно... Как это возможно?!»

Нет, это не могло быть простым везением. Это точно был план Крис. Должно быть, в парке было что-то подстроено, чтобы повысить его шансы.

Кота подошёл к стойке и получил игрушку.

— У-у-у! Игрушка-а-а!

Послышался детский плач. Мальчик младших классов смотрел на Поппи в руках Коты и горько рыдал. Рядом стояла его мама и пыталась его успокоить.

— Не плачь! Я куплю тебе другого в магазине...

— Не надо! Я хочу этого! Самого большого!

— Не капризничай. В следующий раз выиграем.

— Когда ещё будет следующий раз! Мы завтра улетаем!

«Вот незадача», — подумал Кота.

Но даже сейчас он не мог уступить. Эта игрушка предназначалась Хисамэ. Он хотел подарить её, чтобы порадовать...

— Эм... если вы не против... — Кота протянул игрушку мальчику и его маме.

Мальчик мгновенно перестал плакать. Мама уставилась на Коту в изумлении.

«Я понимаю, что порчу план Крис... Но не мог же я пройти мимо плачущего ребёнка. Тем более, я выиграл её почти нечестно».

— Ой, что вы, мы не можем это принять... — замахала руками женщина, но Кота покачал головой.

— Я местный, могу прийти сюда в любой момент. В следующий раз выиграю ещё одного.

Он знал, что «в следующий раз» вряд ли наступит — ведь всё было подстроено Крис. Но он всё равно сказал это. Мальчик, прижимая к себе огромную игрушку, счастливо улыбнулся и прошептал «спасибо». Мама и сын поклонились и ушли.

Как только они скрылись, Кота бросился обратно к Хисамэ.

— Прости, Хисамэ! Эту игрушку... тот мальчик очень хотел, и я... — он низко склонил голову.

Он так обрадовался, когда выиграл её, а теперь, не спросив, отдал другому. Он приготовился к её обиде, но...

— Это так похоже на тебя, Кота-кун, — тихо сказала она.

— Что? — Кота поднял голову.

Хисамэ смотрела куда-то вдаль.

— Теперь у меня есть повод прийти сюда снова. С тобой.

— А... да... точно...

— В следующий раз выиграешь для меня.

Бросив эту фразу, она быстро пошла вперёд.

«Она что, хочет пойти со мной на свидание ещё раз?»

Он задумался, а Хисамэ уже остановилась в отдалении и оглянулась на него. Кота поспешил за ней.

***

Место действия переместилось на возвышенность в центре парка. Вход туда сегодня был перекрыт табличкой «Закрыто».

На самом верху холма Крис корчилась от восторга, глядя в бинокль.

— Ах, это же так на него похоже! Поставить чувства плачущего мальчика выше собственного плана! Какой же он добрый! Хааа... Я люблю его, люблю, так люблю!

Она извивалась всем телом. На ней были большие наушники, а золотистые хвостики растрепались. В наушниках звучал разговор Коты и Хисамэ. Наклейки, которые им выдали у входа, были жучками с GPS-передатчиками. А история с десятимиллионным посетителем, конечно, была выдумкой.

Рядом стояла Ходзуки в чёрном костюме и укоризненно смотрела на свою госпожу.

— Госпожа, если вы не успокоитесь, связь с оперативниками нарушится.

Вершина холма была превращена в настоящий командный пункт с мониторами, рациями и громкоговорителями. Ходзуки руководила всей этой техникой.

Из динамика донеслось:

— Группа 0021, операция «Б» завершена успешно.

— Вас поняла, — ответила Ходзуки в рацию.

Крис перевела бинокль на ту самую маму с мальчиком, которым Кота отдал игрушку. В её сумке тоже была рация.

— Фуфу... И сколько же человек задействовано в этой операции?

— Пятьсот тридцать шесть, — ответила Ходзуки, кивая на монитор, где на карте парка перемещались сотни точек.

— Все посетители парка сегодня, кроме Коты Годзандзи и Хисамэ Тодзё, — подсадные утки.

— Превосходно, — улыбнулась Крис.

Кота, конечно, догадался, что падение игрушки было подстроено. Но то, что мама с мальчиком — тоже часть плана, он вряд ли понял. Чтобы предложение Коты прошло гладко, Крис арендовала целый парк. Все сотрудники и посетители были наняты ею специально на сегодня. Такой трюк был под силу только члену семьи баснословно богатых Вествудов.

Куда бы ни пошли Кота и Хисамэ, Ходзуки передавала инструкции по радио, и с ними случались разные «забавные случайности».

Крис, глядя на Коту в бинокль, зловеще улыбнулась.

— Ну, Кота, смотри! Сейчас ты увидишь, на что способна Кристина Вествуд! Беги к своему счастливому финалу!

— Внимание всем группам. Объекты направляются в Страну приключений Поппи. Начинаем операцию «Е».

***

Кота и Хисамэ решили прокатиться на аттракционе. Они встали в очередь в «Страну приключений Поппи», которая была рядом. Это была неспешная поездка на маленьких двухместных вагонетках через пещеру. Аттракцион был спокойным, так что можно было не волноваться.

— Очередь двигается быстро.

— Да, я думал, придётся ждать дольше.

Хотя людей было много, через пять минут подошла их очередь. Сотрудница помогла Хисамэ сесть в вагонетку, Кота устроился рядом.

— Пожалуйста, не вставайте с вагонетки ни при каких обстоятельствах — это опасно, — проинструктировала их девушка.

Вагонетка тронулась. Стены и потолок пещеры были украшены искусственными цветами. Вокруг ни души, только они вдвоём.

— Хисамэ, ты часто сюда приходила?

— Да.

— С кем?

Коте стало интересно. Он никогда не видел, чтобы Хисамэ с кем-то общалась в школе. Может, у неё есть друзья вне школы?

— С братом.

— О, у тебя есть брат! Вот это сюрприз.

— Сюрприз?

— Ну, я думал, ты единственный ребёнок в семье.

Она всегда была такой одинокой в классе.

— А он тоже... гений?

— Нет. Он обычный. Не такой, как я.

В её голосе послышалась странная нотка. Кота посмотрел на неё. Хисамэ безучастно смотрела на цветочные украшения.

— Тебе... не нравится, когда тебя называют гением?

Он вспомнил все эти недели, их разговоры, её взгляды. Хисамэ ответила прямо на его пугливый вопрос:

— Не нравится.

— Почему?

— Потому что это... отдаляет.

Кота не сразу понял. Под стук колёс вагонетки Хисамэ продолжила:

— Когда люди говорят «гений», я чувствую стену между нами. Мои одноклассники всегда держатся на расстоянии, осторожничают. Если я вступаю в разговор, атмосфера становится неловкой. Наверное, потому что я другая. Странная.

Она опустила глаза.

— Я хочу быть обычной. А гением...

— Нет, Хисамэ! — горячо перебил её Кота. — Все просто думают, что ты невероятная! Поэтому и стесняются. А не потому, что ты странная. На самом деле, все хотят общаться с тобой больше.

— Правда? Что-то не верится.

— Правда! Вон, сколько признаний тебе делали! Разве это не доказывает, что многие хотят узнать тебя получше?

Хисамэ помолчала.

— То есть... это значит... что их интересует... только моё тело?

Она смущённо отвернулась. Кота проследил за её взглядом и понял, о чём она.

— Ну... это тоже часть твоего обаяния! — выпалил он.

Она резко повернулась к нему.

— Ты ошибаешься! Ты прекрасна такая, какая есть! И не надо стесняться того, что ты гений!

— Кота-кун...

Внезапно погас свет.

Хисамэ тихо вскрикнула. Стало совершенно темно, и вагонетка остановилась.

— Что случилось? — голос Коты напряжённо прозвучал в темноте.

Из динамиков донеслось: «Уважаемые гости! Приносим извинения за временное отключение электроэнергии. Пожалуйста, ожидайте возобновления движения».

— Отключение электричества... — пробормотал Кота.

«И это тоже план Крис», — подумал он. Вряд ли в нормальном парке такое случается каждый день.

Он хотел достать телефон, чтобы посветить, но оставил все вещи в камере хранения перед аттракционом.

— Хисамэ, ты в порядке?

— Да, — ответил голос из темноты. — Всё хорошо...

Она говорила спокойно, но Коте показалось, что в её голосе слышна тревога.

— Хисамэ, дай мне руку.

— Вот так?

Её пальцы коснулись его плеча. Он накрыл их своей ладонью. Он почувствовал, как Хисамэ вздрогнула.

— Просто держаться за руки спокойнее.

— Да.

Ответ был коротким, но Хисамэ крепко сжала его руку.

— У Коты-куна тёплая рука.

Её же рука была холодной. По пещере гулял прохладный ветерок.

— Замёрзла? Могу дать куртку.

— Нет, тогда замёрзнешь ты. Не надо.

Она отказалась, но Кота чувствовал, что ей холодно.

«Может, мне стоит обнять её, чтобы согреть? Это тоже часть плана? Воспользоваться этим ветерком?»

Он хотел бы спросить совета у Крис, но в кромешной тьме не было никаких «подсказок». Поколебавшись, Кота придвинулся ближе.

— Кота-кун? — в её голосе послышалось сомнение.

Он положил руку ей на плечо — она не сопротивлялась. Сердце бешено заколотилось. Он никогда ещё не был так близко к девушке. Он чувствовал её дыхание. Собравшись с духом, он притянул её к себе...

Свет замигал и зажёгся.

Они оказались в вагонетке, почти в объятиях друг друга. Их лица были так близко, что ещё чуть-чуть — и они бы коснулись губами.

Они оба отдёрнулись друг от друга, красные как раки.

«Уважаемые гости, приносим извинения за задержку. Движение возобновляется», — объявили динамики, и вагонетка покатилась дальше. Двое пассажиров с пунцовыми лицами сидели по разным углам, не шевелясь.

***

На мониторе в командном пункте было видно, как они сидят раскрасневшиеся. Ходзуки поправила очки.

— Госпожа, не рановато ли вы дали команду включить свет?

— Нет, не рановато! Нельзя было позволить им зайти дальше! Что бы это был за план, если бы они поцеловались?!

— Все операции проводились строго по вашим инструкциям, госпожа.

Крис в бешенстве топнула ногой.

— Знаю! Переходим к следующей операции!

***

Настало время обеда. Кота и Хисамэ направились в ресторанную зону, как вдруг Хисамэ остановилась.

— О, этот ресторан...

— Что-то не так?

— Теперь здесь лапшичная.

Хисамэ смотрела на вывеску. Здание выглядело как семейный ресторан, но надпись «РАМЭН» смотрелась здесь немного чужеродно.

— Раньше здесь был западный ресторан с гамбургерами и омлетом. Наверное, спрос изменился. Пойдём в другой?

— Эм, Кота-кун, — Хисамэ остановила его.

Она сжала его руку и выпалила, словно признаваясь в страшном грехе:

— Мне стыдно это говорить, но я... я никогда не была в рамэнной!

— Да в этом нет ничего стыдного. Думаю, девушек, которые ходят в рамэнные, вообще меньшинство.

Кота иногда помогал в своей семейной лавке и редко видел там женщин.

— Но я должна знать, как там всё устроено.

— Э-э? С чего бы?

— Ну... это... — Хисамэ замялась.

Она отвела взгляд и что-то бессвязно пробормотала. Кота удивлённо смотрел на неё.

— Я хочу... быть ближе к... Коте-куну... — еле слышно прошептала она.

Мимо пробежала группа школьников, прошла семья, обсуждая, где пообедать.

«Может, она просто хочет поесть рамэн?» — подумал Кота. Говорят, девушкам неловко заходить в такие заведения. Может, Хисамэ просто стесняется признаться, что хочет рамэн?

— Хочешь рамэн на обед?

Рот Хисамэ приоткрылся от удивления. Потом она посерьёзнела.

— Да! Очень хочу.

Кота решил, что рамэн — не самое романтичное блюдо для свидания, но если Хисамэ хочет, то почему бы и нет? Они вошли в лавку. Несмотря на обеденное время, здесь было почти пусто. Их усадили за столик у окна.

Хисамэ, глядя в меню, вдруг посерьёзнела:

— Кота-кун... ты точно хочешь рамэн? Тебе, наверное, каждый день его готовят дома.

— Нет, что ты. Мы дома его не едим, — усмехнулся Кота, тоже листая меню. — Я научу тебя, как вести себя в рамэнной.

— А есть какие-то особые правила?

— Да нет, ты преувеличиваешь! Главное — выбрать, что хочешь, и сказать об этом.

Они обсуждали, что заказать, когда в зале появились официанты и начали спрашивать:

— Среди посетителей есть повар рамэна?

Кота поперхнулся водой. Они искали не доктора, а именно повара рамэна. Официантка подошла к их столику с расстроенным лицом.

— Простите, господа. Наш повар внезапно заболел, и мы не можем вас обслужить, пока не найдём замену.

«Ну и нагромождение! Даже для подстроенной ситуации это чересчур!»

Хисамэ прикрыла рот рукой, потрясённая. Она, кажется, поверила официантке.

— Тогда, извините, вам придётся поискать другое место...

— Вообще-то... моя семья держит лапшичную, — выдавил из себя Кота.

Лицо официантки мгновенно просияло.

— Я провожу вас на кухню! — воскликнула она, буквально подталкивая его.

«Какая актёрская игра! Интересно, Крис наняла целую театральную труппу?»

План был прост: Кота должен приготовить рамэн, который придётся по вкусу Хисамэ. Он покорно встал.

— Кота-кун, — окликнула его Хисамэ.

Он обернулся.

— Я с нетерпением жду свой первый в жизни рамэн.

Её щёки порозовели, а глаза горели предвкушением. Кота решительно направился на кухню.

***

Крис стояла перед монитором, на котором Кота и Хисамэ дружно уплетали рамэн.

— Эй, а где мой рамэн? Я тоже хочу рамэн, который приготовил Кота!

— Кота Годзандзи приготовил ровно две порции.

— Почему?! Почему ты позволил ему приготовить только две?!

— По сценарию операции не было времени на дополнительные порции...

— Э-э-э?! А я тоже хочу рамэн от Коты!

***

— Какой-то сегодня странный день в парке. То одно сломается, то другое... — задумчиво сказала Хисамэ.

Кота вздрогнул. После обеда они катались на американских горках, качелях, колесе обозрения, и почти каждый аттракцион ненадолго останавливался.

— Да уж... — только и ответил он.

«Крис, ты, наверное, перестаралась с "сюрпризами"», — подумал про себя Кота.

— Но знаешь, сегодня ты был очень надёжным.

— А?

— Ты не нервничал, когда всё останавливалось.

Кота промолчал. Он не нервничал, потому что знал, что всё это часть плана. Но сказать об этом он не мог.

Они шли, держась за руки. Стратегия Крис работала. Расстояние между ними было минимальным за всё время.

Они дошли до дальней части парка. Впереди была площадь Фонтанов — финальная точка. Кота потянул Хисамэ за руку в сторону площади. Как только они ступили на лестницу, ведущую к ней, по обеим сторонам вспыхнули огни. Словно по команде, лестница засветилась, приветствуя их. Вся площадь утонула в тёплом свете.

Хисамэ ахнула.

— Как красиво...

— Ты здесь вечером в первый раз?

— Да. Мы всегда уходили засветло.

В центре круглой площади бил большой, подсвеченный фонтан. Вокруг стояли скамейки, а за ними цвели тёмно-красные космеи. Было очень романтично, но посетителей, кроме них, не было. Крис постаралась.

Они сели на скамейку. Фонтан шумел.

«Может, предложить ей прямо сейчас? Нет, рано, рано... Но я начинаю нервничать...»

Они прошли такой долгий путь, а солнце всё ещё не собиралось садиться. Кота поискал глазами Крис, но вокруг никого не было.

— Словно во сне, — неожиданно сказала Хисамэ.

— Тебе так нравится это место?

— Нет, — она покачала головой. — Просто... быть здесь с тобой...

У Коты перехватило дыхание.

— Ты не помнишь, да, Кота-кун? Мы ходили в один детский сад.

— А? — он уставился на неё.

Её длинные волосы скрывали лицо, она смотрела на фонтан.

— Ты был первым, кто рассказал мне об этом парке.

— Что?!

— Ты принёс мне сувенир из этого парка.

— Прости... я плохо помню то время...

— Не извиняйся, — тихо сказала Хисамэ. — Мы тогда часто играли в рамэнную.

В памяти Коуты всплыли смутные картинки детства. «Неужели... та самая девочка... была Хисамэ?» Девочка с длинными волосами — вот и всё, что он помнил. Даже если это была Хисамэ... ничего удивительного.

— Я с детства была неразговорчивой, и другие дети меня не принимали. Говорили, что я странная, и не хотели играть.

Хисамэ сжала руки на коленях.

— Но ты, Кота-кун, был единственным, кто позвал меня играть с тобой в ту самую игру... в рамэнную.

Она говорила тихо, словно вспоминая что-то очень дорогое. «Помнит ли она наше обещание пожениться?» Если да, то это судьба. Что же это ещё, если не судьба? Они случайно встретились в старшей школе, и Кота снова влюбился.

Хисамэ, не в силах больше выносить его взгляда, встала и подошла к фонтану.

— Когда я поступила в старшую школу, я сразу тебя узнала. Ты совсем не изменился. Я по-прежнему не могла найти общий язык с окружающими, но ты... ты был со мной. Ты сказал, что я прекрасна такой, какая есть...

Она замолчала, глядя на воду.

— Я... я так счастлива быть твоей девушкой.

Кота встал и подошёл к ней. В его голове всегда жило сомнение: действительно ли Хисамэ испытывает к нему те же чувства? Не было ли её согласие просто данью его настойчивости?

Шум фонтана заглушал шаги. Хисамэ, думая, что он её не слышит, прошептала:

— Я так счастлива быть девушкой Коты-куна.

— Я тоже, Хисамэ.

Её тело дёрнулось. Она резко обернулась. Лицо её пылало.

— К-Кота?! — Она застыла с открытым ртом, а потом из неё вырвался какой-то странный звук. — У-у-у-у! — простонала она, хватаясь за голову, на глазах выступили слёзы.

— Это нечестно! Нельзя так подкрадываться сзади!

— Но я просто шёл... — усмехнулся Кота. — Я рад, что услышал это. Я всё время боялся, что я тебе надоем.

— Э-этого никогда... не случится... — пролепетала Хисамэ, смущённо отводя глаза.

«Вот он, момент», — подумал Кота. Лучшего времени для предложения не найти. «Всё получится, правда, Крис?» Хисамэ его любит. Они даже были помолвлены в детском саду. А Хисамэ — та самая девочка, его «невеста».

Хисамэ удивлённо моргнула, когда Кота опустился перед ней на одно колено.

— Кота-кун?

В свете брызг фонтана он достал из сумки коробочку. Открыл её. Там лежала стабилизированная роза. Одна-единственная. Символ его чувств: «Ты у меня единственная».

— Хисамэ...

Но как только он открыл рот, чтобы произнести заветные слова, сзади раздался цокот каблуков.

***

Вернёмся немного назад.

Чтобы наблюдать за предложением Коты вживую, Крис и Ходзуки спустились с холма и спрятались в зарослях космеи. Они видели, как Кота и Хисамэ сидят на скамейке.

— Атмосфера идеальная. Кажется, у него всё получится, — прошептала Крис.

В наушниках звучал их разговор о детстве. «Хе-хе... У этого парня оказывается есть такая трогательная история...» Крис знала из отчётов Ходзуки, что Хисамэ очень дорог персонаж Поппи. Поэтому она и выбрала этот парк. И вот оказывается, что это место связано с детством Коты. «Неожиданно. Почему у неё такие тёплые воспоминания?»

У самой Крис тоже были яркие воспоминания о том, как они играли с Котой в рамэнную. Но это потому, что отец сказал ей, что Кота — её жених. У неё не было никакой гарантии, что они встретятся в старшей школе, что станут парой. Так почему же она так дорожила той игрушкой?

Пока Крис размышляла, разговор Коты и Хисамэ продолжался.

— Госпожа, чрезвычайное происшествие.

— Что?

Крис отвлеклась от своих мыслей. Ходзуки, сидящий рядом в цветах, был необычно напряжён.

— У тебя такое лицо, будто это место взорвётся через десять секунд.

— Истинный жених Хисамэ Тодзё только что идентифицирован.

— Ну наконец-то. И кто же он?

Ходзуки приблизил губы к её уху и прошептал имя. Услышав его, Крис словно пронзило током. Улыбка сползла с её лица.

— Разумеется, это надёжная информация, — добавил Ходзуки, видя её реакцию.

«Я так счастлива быть девушкой Коты-куна». «Я тоже, Хисамэ». В наушниках звучал их сладкий разговор. Влюблённые стояли у фонтана, и Кота опускался перед ней на колено...

— Нет.

Крис встала из цветов. Она услышала позади тихое «Госпожа!», но не обратила внимания. Она бросила наушники и побежала. Мяла цветы, пачкала туфли, но бежала прямо туда, к ним.

«Нет! Если Кота сделает ей предложение, мой план провалится!» Она видела их лица, серьёзный взгляд Коты. Ей это не нравилось. Нет, нет, нет! Она не позволит ему принадлежать другой!

Каблуки Крис громко стучали по каменной площади. Она выбежала на открытое пространство. Улыбнувшись, она крикнула:

— Кота!

Её звонкий голос разрушил их маленький мир. Кота, стоявший на колене, вздрогнул. Хисамэ удивлённо уставилась на неё. Чеканя шаг, Крис приблизилась к ним. Дыхание сбилось, тело покрылось потом, но на лице сияла улыбка.

— Крис?.. — лицо Коты выражало недоумение.

— Ах, Кота, вот ты где! А я тебя ищу. Ты же должен был пойти со мной.

— Чего?..

Кота явно не понимал, что происходит. Ещё бы, ведь это не входило в план.

Хисамэ с явной неприязнью смотрела на Крис.

— Вествуд-сан...

— Слушай, Кота, думаю, тебе стоит рассказать Тодзё-сан о наших отношениях.

Крис перебила Хисамэ и, воспользовавшись замешательством Коты, взяла его под руку, прижимаясь к нему.

— Мы на самом деле жених и невеста. Наши отцы всё решили.

— Эй! — попытался возразить Кота, но его растерянность только придала словам Крис правдоподобия.

От Хисамэ повеяло холодом.

— Что это значит?

— Если ты не расслышала: мы с Котой помолвлены уже десять лет. Поэтому мы и живём вместе. Ах да, я соврала насчёт того, что нас трое. Это была ложь.

— Крис, это не...

— Замолчи! — крик Крис заглушил их голоса.

— Мы помолвлены десять лет! Это ты должна отойти в сторону, кошка-воровка!

«Я не сдамся. Ни за что не сдамся. Я никогда не отдам Коту...» — в груди у неё клокотала раскалённая лава. То, что так долго копилось внутри. Крис схватила Коту за руку и закричала что было сил:

— Я — невеста Коты! Ходзуки, Операция «Зет»!

В ту же секунду площадь наполнилась шумом. Откуда ни возьмись появилась толпа «посетителей». Кто-то из них крикнул: «Ой, это же Крис-тян!» Это был сигнал. Толпа хлынула к ним.

Крис потянула Коту за собой.

— Бежим! Если нас заметят репортёры, будут проблемы!

— Что? Подожди! Хисамэ... — Кота оглянулся, но Хисамэ уже скрылась в толпе.

Операция «Зет» была экстренным планом Крис — использовать толпу, чтобы разлучить её с «целью». Коту оттеснили от Хисамэ люди, тыкающие в него телефонами.

— Не волнуйся ты о ней! Пошли!

Крис силой потащила Коту за собой. И они побежали, преследуемые толпой.

***

Они остановились, тяжело дыша. Где-то в темноте послышался тихий, дрожащий голос:

— Я влюбилась.

Кота не понял.

— Зачем ты сорвала моё предложение? Ты разрушила всё, над чем мы работали три недели!

— Я люблю Коту! — выкрикнула Крис.

Повисла тяжёлая тишина. Воздух стал плотным, как вата, душил его.

— Ты шутишь, да?

Шутка. Да, шутка! Она всегда над ним подшучивала. И сейчас, должно быть, тоже.

— Сейчас не время для твоих шуток...

— Когда я шутила? — голос её дрожал, разбивая его надежды. — Я хотела встречаться с тобой, хотела путешествовать с тобой, хотела поцеловать тебя — это всё были не шутки! Я не шутила!!!

Крис подняла голову.

Увидев её слёзы, Кота вдруг понял, что всё это время они стояли по разные стороны баррикад. Он уже видел эти слёзы однажды. Они были чистыми, как летний ливень, и прозрачными, как талый весенний снег, стекающий по щекам.

— Я так сильно люблю Коту.

У него закружилась голова.

«Крис любит меня?.. С чего бы?»

Это не укладывалось у него в голове. Этого просто не могло быть. Их отцы сами решили, что они будут помолвлены. Кота и Крис — оба были обручены с теми, кого не любили. Разве не поэтому они заключили союз?

— Тогда зачем… зачем ты заключила со мной союз?

— Кота, давай расторгнем наш союз.

Голос Крис прозвучал удивительно легко. Он не заметил, когда именно, но в руках у Крис был листок с расписанием, который они повесили на холодильник. Тот самый, где было крупно выведено фломастером: «Кота и Крис: Альянс для расторжения помолвки».

— Твоё предложение Тодзё-сан удастся и без меня. Нам больше незачем быть союзниками.

Раздался звук рвущейся бумаги. Крис разорвала их расписание пополам, потом ещё и ещё. Клочки бумаги подхватил ночной ветер, и они быстро исчезли в темноте, словно их никогда и не было.

— Крис…

— Позволь мне спросить тебя в последний раз. Как девушка.

Девушка, которая больше не была его союзницей, посмотрела ему прямо в глаза.

— Кота, ты точно не хочешь, чтобы я стала твоей невестой?

Он не мог ответить. Признание Крис было настолько неожиданным, что мысли Коты всё ещё путались, цепляясь друг за друга. Для него Крис всегда была только союзником. Можно сказать, он сознательно исключил её из списка возможных романтических интересов. Это было необходимым условием для того, чтобы разорвать помолвку с ней.

Влажный ветер растрепал двойные хвостики Крис. Она смотрела на Коту с мольбой, ожидая хоть слова.

Кап.

Пошёл дождь. Небо, которое они не заметили в суматохе, затянуло тяжёлыми тучами. Холодные капли падали на голову и плечи Крис, стекали по её щекам, смешиваясь со слезами.

— Понятно.

Губы Крис дрогнули. С мокрым лицом она горько усмехнулась.

— Кто сказал, что если выложиться по полной, то обязательно получишь желаемое?

Дождь хлестал по лицу девушки. У неё было такое выражение, какого Кота у неё никогда не видел — выражение проигравшего. Сломленное.

— Пока, Кота.

Её золотистые волосы взметнулись на ветру. Крис резко развернулась и бросилась бежать. Кота хотел крикнуть ей вслед, даже руку протянул, но остановил себя в последний момент.

«Что бы я сказал, если бы догнал её?..»

Мысли путались в голове, как запутанный клубок ниток, концов которого не найти. Он не знал, с чего начать, и что вообще сейчас чувствует.

Кота стоял под холодным дождём, пока тот не превратился в настоящий ливень.

***

Волоча своё сбитое с толку тело и разум, Кота добрался до дома. Крис, наверное, уже вернулась — в такую погоду больше некуда идти. Смотря на старую квартиру сквозь пелену дождя, он тяжело вздохнул. Ему было неловко перед Крис. Но и стоять под ливнем всю ночь он не мог, поэтому толкнул дверь.

— Я дома ?!

Внутри его ждал сюрприз. За обеденным столом, уставившись в телевизор, сидел его отец, Тэцудзи. На столе громоздились несколько пустых банок из-под пива.

На удивлённый взгляд Коты Тэцудзи лишь мельком глянул на него и снова уставился в экран.

— О, вернулся.

— Отец?.. Я думал, ты только на следующей неделе… — именно так, с его слов, говорила Крис.

— Не угнаться мне за миллионерскими замашками! — Тэцудзи хмыкнул и одним глотком осушил очередную банку. — Кота, с завтрашнего дня начинаем пахать.

— В смысле? А как же открытие филиала за границей?.. Разве не всё идёт по плану?

— По плану? Кто тебе эту чушь сказал?

— Чушь?

— Разговоры с миллионером ни к чему не привели, — Тэцудзи с силой смял банку. — Никакого филиала не будет! Сколько ни говорили — всё впустую. Я завязал с этим.

Смятая банка со звоном покатилась по полу.

— В смысле?.. — Кота машинально заглянул в японскую комнату. Оттуда исчезла большая кровать Крис, на полу снова лежал его старый футон.

— А где Крис?

— А, она вернулась к своему отцу. Её люди приехали, пока тебя не было, всё забрали.

Кота огляделся и понял, что все её вещи действительно исчезли. Ни косметики в ванной, ни заколок на полочке, ни её смешных рисунков на холодильнике. Такое ощущение, будто Крис здесь вообще никогда не было. Будто все эти три недели ему просто приснились.

— В общем, помолвка отменяется. Забудь про филиал, забудь про помолвку, забудь про всё. Спать иди, завтра рано вставать.

Тэцудзи выключил телевизор, зашёл в японскую комнату и с шумом задвинул фусума.

Кота остался один на кухне, в полной растерянности. Свет одинокой лампочки освещал пустой стол, на котором ещё недавно Крис раскладывала свои бумаги с планами.

— «Забудь»?.. Так не бывает, правда?

Он вспомнил, как они все вместе — он, Крис и Хисамэ — три недели думали, переживали, строили планы. Как они втроём обедали, как Крис учила его держать за руку, как она смеялась над его неловкостью. Столько всего смешалось из-за этих помолвок. А теперь ему говорят просто всё забыть?

— Да что же это такое, а-а-а-а-а!!!

— Заткнись! — рявкнул Тэцудзи из-за фусума. — Люди спят!

Коту просто распирало от эмоций. Он имел полное право кричать хоть всю ночь, чёрт возьми!