Утро субботы.

Кота сидел на пассажирском сиденье универсала и безучастно смотрел в окно. Скучные деревенские пейзажи мелькали за стеклом, словно кадры из старого фильма. Он зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Кота-кун, все еще хочешь спать? — спросил Харуто, сосредоточенно глядя на дорогу.

— А? Нет... Просто я по выходным привык вставать позже.

— Если хочешь, поспи.

— Спасибо.

Кота покосился на заднее сиденье. Поспать там явно не получилось бы. Сзади расположились Хисамэ, Крис и Ния, и оттуда уже давно доносился невообразимый шум. Крис и Ния сражались за право выбора канала на встроенном в машину телевизоре.

— Эй, ты опять переключила, Китаодзи Ния! Там же как раз я была в кадре!

— Не хочу я смотреть на Крис-тян. Я хочу дораму.

— Чего?! Не хочешь смотреть на меня?! Тогда выходи из машины!

— А почему бы Крис-тян самой не выйти? Ты же у нас богатая шишка. Возьми такси.

— С какой стати мне выходить из машины, в которой едет Кота?! Это ты выходи!

Крис и Ния, не желая уступать, орали друг на друга и тыкали в кнопки на пульте, без конца переключая каналы.

Поняв, что так просто не договориться, Крис предложила:

— Давайте проголосуем. Хисамэ, что ты хочешь посмотреть?

Кота удивился. Крис назвала Хисамэ просто по имени, без привычного «-сан».

Пока эти двое спорили, Хисамэ спокойно жевала длинные тонкие снэки. Вид у неё был какой-то сонный, отстранённый. С самого утра, когда они заехали за Котой, она была такой. Наверное, она тоже не любительница рано вставать. Неожиданно.

— Хисамэ-тян, что это ты ешь? Дай и мне! — Ния бесцеремонно протянула руку и взяла одну палочку.

Сунув её в рот, Ния скривилась.

— Что за гадость? Это что, кусок сахара?

— Утренняя подпитка глюкозой, — безучастно ответила Хисамэ, продолжая жевать. — Мне всё равно, что смотреть. Лишь бы тихо было.

— Слушай, — Крис приблизила своё лицо к лицу Хисамэ и перешла на английский. — Почему ты не на моей стороне?

— Я не получала такого приказа.

— Но у нас же уговор! Ты должна быть на моей стороне, а не на её!

— Хм, — Хисамэ ответила всё так же равнодушно. — Тогда я передумаю. Я хочу смотреть программу с участием Крис-сан...

— Это нечестно! Ты только что пыталась повлиять на голос Хисамэ-тян!

Крис тихо цокнула языком.

— Ко-кун. А Ко-кун что хочет посмотреть?

— Я? Но я же телевизора не вижу.

— Что хочешь? Отвечай.

Холодная рука скользнула по шее Коты, и он вздрогнул. Ния протянула руку прямо с заднего сиденья. Её пальцы обхватили шею Коты, словно собираясь душить. По спине пробежал холодок.

— Я-я...

— Это нечестно! Китаодзи Ния угрозами заставляет Ко-куна голосовать за неё!

— Ай-яй-яй~ Разве я угрожаю? Правда ведь, Ко-кун?

Руки на шее слегка сжались.

Кота только и мог, что мычать в ответ.

Харуто за рулём рассмеялся.

— Ха-ха, ну и популярен же ты, Кота-кун.

— Да ничего подобного... — съёжился Кота.

Если уж говорить о популярности, то Харуто был настоящим красавчиком. Даже Кота видел, что от него исходит какая-то особенная аура.

— Харуто-сан, простите, что втянули вас в это в субботу. Из-за моего «учебного лагеря».

По плану подготовительных курсов должен был быть двухдневный выездной лагерь. Когда Хисамэ сказала об этом, Кота, конечно, отказался. Лагерь означал, что он останется где-то на ночь вместе с Хисамэ. Даже если они будут не в одной комнате, сама мысль о поездке с бывшей девушкой казалась невозможной.

Тогда Хисамэ предложила другой вариант: а что, если поедут ещё и Крис с Нией?

Крис, которая была рядом, тут же загорелась, Ния тоже увязалась, и право Коты на отказ просто исчезло.

И вот теперь они всей компанией ехали в учебный лагерь на машине, которую вёл Харуто.

— Да не беспокойтесь. Я и сам хотел повидаться с дедом.

— С дедом?

Харуто не ответил на вопрос Коты и продолжил вести машину.

С заднего сиденья всё ещё доносились споры о телеканалах.

— Ну, приехали.

Универсал остановился на парковке.

Кота и остальные вышли из машины и уставились на здание перед собой.

— Рёкан... с онсэном?

Он думал, что учебный лагерь — это что-то скучное и унылое, но ошибся. Перед ними был довольно живописный рёкан, из которого, судя по всему, открывался вид на океан.

— Да, это рёкан с онсэном. Мы остановимся здесь сегодня, — будничным тоном сообщила Хисамэ и направилась ко входу.

— Ух ты! Онсэн! Ура! — Ния, вся в предвкушении, с радостным визгом побежала вперёд. Её хвостик задорно подпрыгивал.

Крис пожала плечами, изображая удивление.

— Ну и шумная же она. Подумаешь, онсэн.

— А что, у тебя дома тоже есть онсэн?

— Нет. Только бассейн с подогревом.

— Ага, ну да.

Коту уже ничто не могло удивить, когда речь заходила о доме Крис.

— Говорят, здешняя вода очень полезна для кожи. А из открытой купальни открывается панорамный вид на океан, волны плещутся прямо у подножия скалы. Особенно красив закат, если смотреть на него из ротэнбуро. Сегодня ясная погода. Закат будет в 16:38. Идеально подходит для того, чтобы...

— Да ты сама, оказывается, ждёшь не дождёшься!

Крис явно основательно подготовилась. Кота подумал, что ей вряд ли стоило смеяться над Нией.

— Я ведь впервые еду куда-то с Котой. Думаешь, я не жду?

Крис упёрла руки в бока и уставилась на Коту.

(Точно, ведь и правда впервые...)

Крис сегодня была одета так, что когда она подошла ближе, стало заметно её декольте. Кота отвёл взгляд и почесал щёку.

В этот момент рядом возникла Хисамэ.

— Прошу вас, проходите в здание.

От неё исходило невероятное давление.

— Д-да... — Кота послушно зашагал вперёд.

Проводив Коту взглядом, Хисамэ посмотрела на Крис. Та прошептала по-английски:

— Я забронировала отель, как ты и просила.

— Отлично. Дальше я сама.

Крис подмигнула и побежала догонять Коту.

— Ха... — Хисамэ слегка нахмурилась и тоже пошла за ними.

На стойке регистрации Хисамэ узнали сразу. Ей даже не пришлось заполнять бумаги — ключи от комнат уже ждали её.

Харуто сказал ей:

— Ну, я пошёл к деду.

Хисамэ кивнула, и Харуто быстро скрылся в глубине рёкана. Похоже, он здесь был своим человеком.

Хисамэ протянула ключи ничего не понимающему Коте.

— Это ключ от твоей комнаты, Кота-кун. Рядом — наша.

— Понятно. То есть Тодзё-сан — постоянный гость?

— Прости, что сразу не объяснила. Этот рёкан принадлежит моему деду. Я и сама здесь много раз была.

— А, вот оно что. Поэтому персонал тебя и знает.

И тут до Коты дошло.

— Э? А Харуто-сан тогда...

— Мой старший брат.

— А-а, — выдохнул Кота. Действительно, раз он живёт в доме Хисамэ, значит, он её родственник.

— Пойдёмте в комнаты. Я провожу.

Хисамэ пошла вперёд, Кота и остальные за ней.

Комната, в которую их привели, оказалась просторной, в японском стиле, рассчитанной человека на четыре. Коте сказали, что он будет жить здесь один. Какая расточительность!

Обстановка хоть и выглядела старой, но была идеально чистой.

Кота подошёл к балкону и удивлённо воскликнул: «Ого!»

Из окна открывался вид на сверкающее синее море. Когда он открыл балконную дверь, стал слышен шум волн. Дома у Коты тоже было море недалеко, но смотреть на него из рёкана — это было что-то особенное. Праздничное настроение сразу усилилось.

Он любовался пейзажем и наслаждался атмосферой путешествия, как вдруг...

— А, Ко-кун!

— Уоа!

Перед ним внезапно возникла Ния.

Она стояла на разделительной перегородке балкона, слегка подавшись вперёд. Её ноги, выглядывающие из шорт, так и притягивали взгляд, и казалось, что она сейчас перепрыгнет к нему.

— Отсюда ведь можно перелезть в комнату Ко-куна? Хм-м-м.

— Эй, Китаодзи Ния! Не смей без спроса заглядывать в комнату Коты!

— Китаодзи-сан, пожалуйста, не ходите там.

Донеслись голоса Крис и Хисамэ.

Кота закрыл балконную дверь и задёрнул шторы.

— Эй, Ко-кун. Ты что, такой стеснительный?

— Вовсе нет! Просто неприятно, когда за тобой подглядывают!

«Ну и дела», — подумал он.

Раз поездка всего на одну ночь, Кота почти не распаковывал вещи. Он заварил себе пакетик чая, стоявший на столике, сделал глоток, чтобы перевести дух, и тут раздался стук в дверь.

Он открыл и увидел Хисамэ, которая стояла с толстой пачкой бумаг в руках. Одета она была строго, как заправский репетитор. За её спиной маячили Крис и Ния.

— Кота-кун, можно войти?

— А? Да, конечно, проходи.

— Извините.

Хисамэ и остальные вошли.

Все трое уселись за стол. Они немного повздорили из-за мест, но в конце концов угомонились.

Хисамэ подняла голову и посмотрела на Коту, который всё ещё стоял.

— Кота-кун, садись, пожалуйста. Ты что, забыл, зачем мы здесь?

— Зачем?

— Это же «учебный лагерь».

Хисамэ сделала театральный жест и поправила дужку очков.

— Пересдача уже скоро, так что я подготовила пробные тесты.

— Пробные тесты?!

— Я изучил тенденции прошлых экзаменов по каждому предмету и составил задания. Конечно, не гарантирую, что они будут точно такими же, но если ты решишь их на сто процентов, то на пересдаче точно получишь высокий балл.

Хисамэ сидела напротив Коты в официальной позе и протягивала ему стопку бумаг.

Кота взял их и пролистал. Там были все шесть предметов, и выглядели они как настоящие экзаменационные билеты.

— Это... ты сама всё сделала? — Кота был тронут тем, что Хисамэ так старалась ради него, готовя индивидуальные тесты. Даже для гения это, наверное, потребовало немало усилий.

— Хе, впечатляет, — Крис, сидевшая напротив, тоже вытянула шею, чтобы заглянуть в бумаги. Похоже, она действительно удивилась.

— Ну, э-это... если Кота-куна оставят на второй год, мне тоже будет неловко, — Хисамэ застеснялась и заёрзала на месте.

— Нет, правда, даже если меня оставят, это будет не твоя вина, Тодзё-сан. Так что не переживай.

— Я переживаю! Если мы больше не будем учиться в одном классе, то ради чего я тогда...

— Ради чего? — переспросил Кота, когда Хисамэ внезапно замолчала.

Хисамэ обвела всех взглядом и продолжила: «Н-ничего...»

— Спасибо за тесты, Тодзё-сан. Они очень помогут.

— Не за что.

— Можно один вопрос?

— Да, конечно.

— А это что за задание в самом конце?

В конце пробных тестов был прикреплён лист в клеточку и задание, требующее построить график. Длинные математические формулы, выписанные в столбик, вызвали у Коты желание сразу же отказаться от их решения.

— Э-то, это... — голос Хисамэ дрогнул. Её лицо залилось краской, она опустила глаза. — Э-то... это проверка того, насколько Кота-кун продвинулся в учёбе. Пожалуйста, попробуй решить это в самом конце...

Крис смотрела на Хисамэ с нескрываемым подозрением.

Кота кивнул, показывая, что понял.

Чтобы выполнить главную цель лагеря, Кота приступил к решению пробных тестов. Хисамэ красной ручкой проверяла уже готовые задания. Крис тем временем листала что-то в телефоне, а Ния сидела рядом с Котой и что-то рисовала.

Чуть позже, возвращая Коте проверенную работу, Хисамэ сказала:

— Кота-кун... Луна красивая, правда?

— Луна?

— Да. Очень красивая...

Кота посмотрел на Хисамэ. Её щёки мгновенно вспыхнули алым.

Рядом с Хисамэ Крис перестала листать телефон и удивлённо подняла бровь.

Кота глянул на балкон. Было ещё утро, небо было бледно-голубым. Никакой луны не наблюдалось.

— Что-что? Луна? — Ния тут же подбежала к балкону и выглянула наружу. — Хисамэ-тян, а где луна? Я ничего не вижу!

— Н-ничего! Забудьте! — Хисамэ опустила голову так низко, что, казалось, из макушки пошёл пар.

Крис покачала головой.

— Слушай, Хисамэ-тян, а это точно онсэн?

— В каком смысле?

— Да просто я совсем не чувствую запаха серы.

— Здесь не серный источник. Даже если нет запаха серы...

«А», — Хисамэ вдруг сделала лицо человека, который только что что-то понял.

— Кота-кун, сера, уран, калий, йод.

Кота вообще ничего не понимал.

— Эм... мы всё ещё про онсэн говорим?

— Нет. Поэтому, сера, уран, калий, йод... — Хисамэ говорила так, словно выдавливала из себя каждое слово.

Крис с раздражённым видом постучала пальцем по виску.

— Прости, Тодзё-сан. Если это не про онсэн, то о чём тогда?

— У-у-у-у... — Хисамэ, красная как рак, застонала.

— Н-ни о чём!

Выкрикнув: «Перерыв!», Хисамэ выбежала из комнаты Коты.

Крис только головой покачала, а Ния, подойдя поближе, сказала: «Ура! Пойдём гулять, Коо-кун! Исследовать рёкан!».

Объявив перерыв, Хисамэ вернулась в свою комнату, которая была по соседству.

Она села на подушку и глубоко вздохнула.

(У-у-у-у... Совершенно ничего не передалось... Почему у меня всё проваливается?)

— Ещё бы не провалиться. Это вообще загадка, как ты могла надеяться, что Кота поймёт.

Неизвестно когда, но в дверях комнаты уже стояла Крис. Она скрестила руки на груди и выглядела ошеломлённой.

— Я... не могу прямо сказать Кота-куну о своих чувствах.

— Я знаю.

— Но я подумала, что смогу сказать слова-заменители, которые выражают мои эмоции. И я действительно смогла сказать их чётко.

— Проблема в том, что эти твои «заменители» до Коты не доходят, — Крис накручивала свои длинные волосы на палец. — История про Нацумэ Сосэки, которого спросили, как перевести «I love you», и он сказал: «Просто напиши “Луна красивая, правда?”». Сколько людей вообще знают эту историю? Уж точно не те, кто далёк от литературы, как Кота.

Услышав такое логичное замечание, Хисамэ поникла.

— И ещё, что это за «сера, уран, калий, йод»?

— Это символы химических элементов. Сера — S, уран — U, калий — K, йод — I...

— Я и так это знаю! Дело не в этом! С чего ты взяла, что Кота это поймёт?!

— Простите. Мне просто в голову пришло...

Крис потёрла виски.

— Послушай... Даже если бы он и понял, что ты чувствуешь, разве такое сухое признание можно считать настоящим?

— Но, но... у меня есть ещё один план.

— План?

— В конце пробных тестов, которые я дала Кота-куну, есть задание, где нужно построить график.

— И что там?

— Если решить задачу правильно, то получится вот такой ответ.

Хисамэ нарисовала ответ на листе в клеточку.

Четыре квадрата, разделённые осями X и Y. В каждом квадрате была изображена одна хирагана.

«Су ки дэ су» (Я тебя люблю).

— А-а-а-а! — Крис схватилась за голову и начала рвать на себе волосы. Её двойные хвостики растрепались, лицо дёргалось. — У вас обоих просто катастрофически низкий романтический интеллект! Как вообще можно было додуматься до такого? Гениально и глупо — одним словом!

— У Кота-куна он тоже низкий?.. Я немного успокоилась.

— Чему ты радуешься?!

Крис приблизила своё лицо к лицу Хисамэ.

— Ты серьёзно думаешь, что Кота решит эту задачу?

— Я составила её в рамках пройденного им материала.

— Кота очень плох в математике. В прошлый раз он получил восемнадцать баллов. Даже если это в рамках пройденного, я сомневаюсь, что он сможет найти правильный ответ для такого сложного графика.

Хисамэ снова опустила голову.

(Я думала, что если Кота-кун будет нормально учиться, то он сможет это решить, но, значит, нет... Наверное, его успеваемость ещё не настолько выросла.)

— Ты мне не веришь? — с досадой спросила Крис. — Даже без всего этого я помогу тебе признаться. В этом и был наш уговор.

— Я считаю, что слепо верить нельзя.

— Ха, — Крис дёрнула плечом.

— Я не знаю всего плана Крис-сан. Твои указания ограничивались только тем, чтобы пригласить Кота-куна в этот лагерь и забронировать две комнаты. Я беспокоюсь, сбудется ли моё желание на самом деле.

— Чтобы признаться, нужен порыв. Если знать всё заранее, какой же это порыв?

Хисамэ посмотрела на балкон.

Море под утренним солнцем сияло яркой синью, уходя в бесконечность.

— В любом случае, это возможность быть рядом с Кота-куном целый день. Я хочу попробовать сделать это сама.

— Как хочешь, — сказала Крис и вышла из комнаты.

Хисамэ выдохнула. Она потрогала свои щёки, проверяя, не горячие ли они, и тоже встала.

Учебный лагерь только начался. Не время унывать из-за пары неудач.

— Ого! Оказывается, в этом рёкане есть и большое общее купание, и ротэнбуро, — сказала Ния, развалившись на полу и изучая брошюру отеля. Она болтала ногами в воздухе. — Ага, большое купание — это крытая ванна. А из открытой купальни видно море. Вода везде из природного источника.

— Время для купания — с двух часов дня... Так уже можно!

Ния глянула на часы и тут же вскочила.

— Ко-ку-ун! Пойдём купаться!

— Чего?!

Ния обхватила Коту сзади.

Её дыхание щекотало ухо, и Кота не мог пошевелиться.

Крис громко кашлянула.

От Хисамэ начало исходить белое холодное сияние. Коте показалось, что температура в комнате упала.

— Китаодзи-сан, Кота-кун занимается. Пожалуйста, не мешай ему.

— Э-э-э? Разве можно приехать в онсэн и не купаться? Вы что, дураки?

— Я не говорила, что мы не будем купаться. Я сказала: отпусти Кота-куна.

— Ко-кун, большое общее купание или ротэнбуро — что лучше?

— В ротэнбуро лучше всего на закате. Сейчас лучше пойти в большое общее.

— Даже Крис-сан туда же...

Хисамэ покосилась на стоящую рядом Крис.

Кота попытался их успокоить:

— Ладно, ладно. Я думаю, можно и искупаться, отдохнуть.

— Если Кота-кун так говорит...

— Ура! Ура! Ко-кун, давай потрём друг другу спинки!

— Потрём спинки?!

— Какая распущенность!..

— Я этого не позволю!

Три возгласа прозвучали одновременно, но все по-разному.

Ния удивлённо захлопала глазами.

— А что? Ко-кун не любишь, когда трут спинку?

— Дело не в том, люблю или нет!

— И большое общее купание, и ротэнбуро — не смешанные. В большом общем мужское и женское отдельно, а в ротэнбуро — разделение по времени.

— Э-э-э? То есть мы не можем купаться с Ко-куном вместе?!

Ния закричала так, будто это было чем-то невероятно важным.

— Я собиралась потискаться с Ко-куном в онсэне!

— Слушай.

— Ты вообще думаешь, что можешь так себя вести, когда рядом я и Хисамэ?

У Крис на лбу вздулась вена. Хисамэ рядом с ней согласно закивала.

— Но я же его невеста? — Ния сильнее сжала руки, обнимавшие Коту. — Я не в таких мутных отношениях, как Крис-тян или вы.

Крис услышала звук, похожий на лопнувшую струну.

— Слушай ты...

— Я-я тоже!.. — не выдержала Хисамэ.

Ния, Крис и Кота уставились на неё. Руки Хисамэ, лежавшие на столе, дрожали. Она открыла рот:

— Я-я тоже, э-э-это... тоже невеста...

— А?

Голос Нии был полон презрения.

Она отпустила Коту, подошла к Хисамэ и уставилась ей прямо в лицо.

— Хисамэ-тян, с каких это пор ты обручена с Коо-куном?

— С пяти лет.

— Что за чушь? В то время с Ко-куном всё время была я!

— М-моя помолвка... была решена моей мамой.

— Хе-е-е, — Ния, глядя на съёжившуюся Хисамэ, расплылась в злой улыбке. — Значит, зная, как мы с Ко-куном близки, ты решила действовать исподтишка?

— У-у, нет, я...

— А-а-а, а я-то думала, Хисамэ-тян не такая хитрая. Не можешь победить меня честно, решила через родителей...

— А что такого в хитрости? Разве мы с самого начала играли по каким-то правилам?

Взгляд Нии метнулся к Крис.

Крис усмехнулась.

— Можно использовать любые средства. Главное — чтобы Кота обратил на тебя внимание.

— Ты пожалеешь об этих словах, Крис-тян.

— У-у...

Кота робко поднял руку.

— Я, если честно, очень хочу искупаться.

«Пусть девчонки сами разбираются».

Выйдя из большого общего купания, Кота взял себе ячменный чай в автомате в зоне отдыха. Ледяной чай обжигал холодом, приятно проникая в разгорячённое тело.

— Фу-у-ух...

В большом общем купании никого не было.

Этот рёкан славился своим ротэнбуро, но и возможность вот так пользоваться огромной ванной в одиночестве была настоящей роскошью. Кота наслаждался онсэном, пусть и без вида на море.

Он уже допивал чай, когда из конца коридора показался красивый парень.

— А, Харуто-сан.

— Кота-кун, искупался уже? Большое общее купание — это здорово, правда?

— Да, там никого не было, так что я наслаждался в одиночестве.

— В это время постояльцев почти нет, так что легко можно быть там одному.

Харуто тоже нёс сумку с купальными принадлежностями. Наверное, шёл в большое общее купание.

— А, Харуто-сан — старший брат Хисамэ-сан, да?

— Ага, — красавчик беззаботно улыбнулся. — Хи-тан тебе рассказала?

— Хи-тан...

— Прости, что сразу не представился как следует. Я Тодзё Харуто.

— Да ничего, — ответил Кота.

Если бы он тогда знал, что Харуто — родственник Хисамэ, и догадался, что это её дом, он, наверное, сразу бы сбежал. Кто знает, как бы тогда сложилась подготовка к пересдаче.

— Я много слышал о тебе от Хи-тан.

— Э? Что именно?

— Ну, про школу. Всё по мелочи, так что не переживай.

— Как я могу не переживать...

— Ха-ха. В общем, я очень рад познакомиться с тем, кто встречался с Хи-тан.

Кота отвёл взгляд.

Было неловко. Но у Коты был вопрос к члену семьи Хисамэ.

— Харуто-сан... а вы знаете о нашей с Хисамэ помолвке?

— Конечно.

— И что вы об этом думаете?

— Что думаю?

— Вы согласны? Или против? Есть ли у вас какое-то мнение...

Помолвка была решена, когда им было по пять лет. Тогда ни Хисамэ, ни Кота не знали, какими они вырастут.

Но сейчас им по пятнадцать. Хисамэ — красивая и талантливая, а Кота — обычный и скучный. Любому очевидно, что они не пара.

Что думает об этом семья Хисамэ?

— Кота-кун, давай немного поговорим о прошлом.

Харуто сел на скамейку в зоне отдыха. Кота тоже присел рядом по его приглашению.

— Хи-тан с детства была гением. У нас с ней разница в шесть лет, но когда ей было три, она уже решала задачки по математике для третьеклассников, которые я не мог решить. Третьеклассник проигрывает трёхлетке — это, конечно, полный провал.

— Ха-ха, она действительно невероятная...

— Ага, она была удивительным ребёнком. Скорость обучения и восприятие мира у неё отличались от обычных детей. Дома мы — я и родители — понимали её особенности и принимали её талант, потому что мы семья.

Но, продолжил Харуто.

— В детском саду всё было по-другому.

Над зоной отдыха повисла тяжёлая тишина.

В коридоре перед большим общим купанием иногда проходили служащие, но в остальном было тихо.

— Хи-тан пошла в детский сад и постепенно стала молчаливой. Наверное, потому что никто не понимал, что она говорит. Выражение лица у неё тоже исчезло, она почти перестала улыбаться.

— Угу, это и сейчас...

— Да. Хи-тан, чтобы защитить себя, стала говорить только самое необходимое и перестала показывать эмоции. Потому что её дразнили, и ей это не нравилось.

«Ах вот оно что, — вдруг понял Кота. — Поэтому Хисамэ в классе так себя и ведёт».

Наверное, она специально держится холодно с теми, кто подходит поговорить. Не говорить лишнего, не показывать эмоции — чтобы её не считали «странной». Если другие не узнают, что ты отличаешься, то и не будут считать тебя «странной».

Хисамэ предпочла убить себя, свою настоящую, лишь бы не быть изолированной за то, что она такая, какая есть.

— К сожалению, для Хи-тан детский сад был местом страданий. Но в какой-то момент она перестала ненавидеть туда ходить. Говорят, у неё появился друг, с которым она играла. Этого друга звали «Кота-кун».

— У Хи-тан появился друг, и родители были так рады. Как родители, они, конечно, хотели, чтобы у дочери была счастливая школьная жизнь. Примерно в то же время твоя мама пришла к нам снять дом. И тогда Хи-тан сказала: «Я люблю Кота-куна». А твоя мама ответила: «Тогда, может, станешь нашей невесткой?» И помолвка была решена, полушутя. Моя мама тоже была благодарна твоей, так что с радостью согласилась сдать дом по льготной цене, как для родственников.

— Так вот какая история у нашей с Хисамэ помолвки!..

Это было новое знание.

Наконец-то Кота понял, почему эта помолвка была так выгодна семье Годзандзи. Неужели его поступок в детском саду имел такие серьёзные последствия...

— Поэтому, Кота-кун, я не против вашей помолвки. Тот факт, что ты спас Хи-тан, неоспорим.

— Спас?

— Именно так, — выдохнул Харуто. — Ты протянул руку одинокой девочке. Для Хи-тан ты — герой.

Кота скривился, будто съел что-то кислое.

«Герой» — это был не тот ярлык, который подходил ему. Это была ошибка Хисамэ.

Он хорошо знал себя. Кота в детстве позвал Хисамэ играть не из чувства справедливости. Наверное, просто потому, что она была одна и с ней было легко подружиться. Причина была простая.

(Наверное, Хисамэ не хочет расторгать со мной помолвку, потому что...)

Эта загадка всё ещё не была разгадана.

Однако Коте показалось, что он нащупал ключ к разгадке.

Вскоре после того, как Харуто зашёл в большое общее купание...

— Ха-а, искупались — красота!

— Вода была замечательная...

— Хисамэ-тян, в следующий раз попроси деда поставить там статую Мерлайона.

Из женского отделения вышли трое.

Кота вздрогнул. Все трое были в юкатах рёкана. Женские юкаты были разными, поэтому у всех были разные цвета.

— Кота, как тебе мужская купальня?

Крис была в юкате тёмно-вишнёвого цвета. Её светлые волосы ярко выделялись на тёмном фоне. Модель и есть модель, она сияла не хуже любой звезды.

— Кота-кун, мы заставили тебя ждать?

Хисамэ была в тёмно-синей юкате. Спокойный цвет очень шёл этой серьёзной девушке. Её только что вымытые чёрные волосы были убраны на один бок, что придавало ей какую-то особую привлекательность.

— А в мужской купальне есть Мерлайон?

Ния была в жёлто-зелёной юкате. Волосы она собрала в высокий пучок на макушке. Очень динамичная причёска в её стиле. И вообще, что за Мерлайон такой? Откуда ему взяться в японском онсэне?

Окружённый девушками в юкатах, Кота растерялся. После купания от них пахло мылом, кожа была слегка розовой. Кота не мог связно ответить, а они взяли его под руки.

— Там есть стол для пинг-понга. Пойдёмте сыграем.

— Ура! Пинг-понг, пинг-понг!

— Ну, раз уж мы в лагере, наверное, можно...

Подталкиваемый тремя девушками, Кота направился к столу для пинг-понга.

— Я давно не играла в пинг-понг.

По разные стороны стола стояли Крис и Хисамэ.

Хисамэ сжимала и разжимала пальцы, будто пробуя, как лежит ракетка.

Кота и Ния стояли рядом со столом, исполняя роль судей.

— Ты редко сюда приезжаешь?

— Я приезжала купаться в онсэне, но в пинг-понг...

— Меня как-то учил играть олимпийский чемпион. Так что с Хисамэ я справлюсь запросто.

— Вот что значит элита. Тайные связи...

— Научиться у олимпийца и стать олимпийцем — это разные вещи, — Крис бросила на Нию сердитый взгляд.

Хисамэ взяла в руки шарик для пинг-понга.

— Ну, я начинаю.

Крис приготовилась.

Хисамэ подбросила шарик и со всей силы взмахнула ракеткой.

Тук, тук... Шарик покатился по полу. Хисамэ захлопала глазами.

— А?

— Промахнулась, — с удивлением констатировала Крис. — Ладно. Давай ещё раз.

— Извини. Тогда я попробую ещё раз.

Крис снова приготовилась.

Хисамэ опять подбросила шарик, со всей силы взмахнула ракеткой — и снова промахнулась. Шарик покатился по полу.

— А?

— А-а-а-а! Я хотела показать Коте свои лучшие стороны, а тут совсем нечего показывать! — в сердцах закричала Крис.

— Ты, оказывается, в пинг-понг играла с такой целью...

— Да. А что, нельзя?

Мало того, она ещё и нос задрала...

Хисамэ промахнулась два раза подряд и, похоже, не понимала, что происходит. Она с недоумением смотрела на шарик на полу. Кота вдруг подумал, что никогда не слышал, чтобы Хисамэ была хороша в спорте.

— А-а, всё, давай меняться. Кота, играй со мной.

Кота взял ракетку у Хисамэ и встал напротив Крис.

Она смотрела на него с уверенной улыбкой.

— Можешь подавать первым.

— Ладно.

Кота подбросил шарик и ударил.

Шарик прилетел точно на половину Крис. Та мгновенно отбила его обратно.

(Если честно, она не так уж сильна?..)

Перекидываясь шариком, думал Кота.

(Если бы разрыв был большим, партия закончилась бы сразу... У Крис тоже есть слабые места.)

— Ага, ты так думаешь?

— Э?!

Крис усмехнулась. Кота хотел ударить туда, куда она не дотянется, но она чётко отбила.

«Неужели», — подумал Кота.

Он знал особенности Крис.

Обычному человеку такое не под силу, но для неё — вполне.

(Крис, неужели она точно просчитывает, куда я ударю и с какой силой?!)

— Тю-ю-ю!☆

Шарик просвистел мимо Коты.

Тук, тук — шарик запрыгал по полу. Кота проиграл очко.

Крис взяла новый шарик.

— Теперь моя подача...

— Стой, погоди.

Кота поднял руку.

— Давай меняться. И так всё ясно.

Невозможно выиграть, когда твои мысли читают. Крис предугадывала каждое движение Коты. Кота быстро сдался.

— Э-э? Ко-кун проиграл? Тогда я отомщу за тебя.

Ния взяла у Коты ракетку и встала у стола.

— Хм, получится ли у тебя отомстить?

— А ты попробуй.

— Можешь подавать. Можешь атаковать когда захочешь.

— Тогда не буду церемониться...

Ния подбросила шарик и...

— Хья!

Взмахнула ракеткой изо всех сил.

В тот же миг шарик для пинг-понга взревел. Он летел с ужасающей скоростью, пролетел мимо остолбеневшей Крис, как пуля, и врезался в стену позади неё.

Шарик шлёпнулся на пол.

От удара он сплющился наполовину.

Наступила тишина, а затем Крис низким голосом произнесла:

— Ты вообще правила пинг-понга знаешь? Шарик должен сначала удариться о стол.

— А, правда? Не знала. В следующий раз сделаю так.

Крис прищурилась.

— Так как ты промахнулась, теперь моя подача.

Крис подала.

Ния приняла подачу.

— Давай!

Шарик вернулся с чудовищной скоростью.

— Хм, слишком предсказуемо!

Крис прочитала движение Нии и отступила назад. Просчитав траекторию, она всё же приняла шарик. Но...

— У-у...

Будто отбивая тяжёлый удар, Крис поморщилась и изо всех сил взмахнула рукой. Шарик перелетел на половину Нии.

— Крис-тян, ты в порядке? А я думала, ты быстро выдохнешься, играя с новичком вроде меня.

— Я не собиралась играть с тем, у кого такая чудовищная сила! А-а-а-а!

(И на что это я вообще смотрю?..)

Это же просто пинг-понг в онсэне, но и Крис, и Ния играли не по-детски. Прямо как в смертельной битве, где на кону жизнь.

Крис читала мысли противника, а Ния давила своей невероятной силой. Их матч давно вышел за рамки обычного пинг-понга.

Кота покосился в сторону.

Хисамэ с обычным бесстрастным лицом наблюдала за игрой Крис и Нии. Она, казалось, тоже осталась за бортом этого «чего-то, выходящего за рамки онсэновского пинг-понга».

За всё время лагеря они почти всегда были вчетвером. Наверное, это единственная возможность поговорить с Хисамэ наедине.

— Слушай, Тодзё-сан.

Хисамэ медленно повернула голову.

— Хочу кое-что показать тебе.

Кота достал телефон. Открыл Лайн и показал ей экран.

— Вот это — сообщения, которые пришли, когда Тодзё-сан обедала с нами в классе...

В тот раз, когда они обедали вчетвером, включая Крис и Нию. На телефон Коты пришла куча сообщений.

Отправителями были одноклассники-парни.

«Почему это Тодзё-сан пригласила на обед тебя», «Дай мне тоже присоединиться!», «Тодзё-сан я тебе не уступлю!» и так далее...

— Вот как тебя оценивают сейчас. Все восхищаются Тодзё-сан и считают, что ты классная. Никто не смотрит свысока. А, хотя то, что ты нравишься парням в классе, наверное, не повод для радости.

— К чему ты это?

Хисамэ вернула телефон.

— Я хочу, чтобы Тодзё-сан была увереннее в себе!

Хисамэ сбежала, когда Ния задела тему прошлого.

Это было доказательством того, что Хисамэ всё ещё зациклена на прошлом и не уверена в себе. Если бы она была уверена, её бы не задела такая тема.

И, если Хисамэ не уверена в себе, то становится понятно, почему она не хочет расторгать помолвку с Котой.

Если она расторгнет помолвку с Котой, возможно, она вообще ни за кого не выйдет замуж.

Неужели Хисамэ боится этого?

— Когда нам было по пять, все были маленькими и не понимали, насколько ты невероятная. А сейчас никто не смотрит на тебя свысока, все действительно хотят с тобой встречаться. Ты должна больше ценить себя.

— Мне всё равно. «Все» не важны.

Большие глаза Хисамэ смотрели прямо на Коту, отражая его самого.

— Я хочу услышать мнение Кота-куна.

— Что ты думаешь обо мне?

В голове Коты промелькнул листок с планом Крис. Там было чётко написано: «Не показывать, что ты испытываешь чувства к Тодзё-сан».

«Показывать чувства» наверняка включает в себя и проявление симпатии.

— Ну и что?

Хисамэ смотрела на Коту с мольбой.

План Альянса по расторжению помолвки можно обсудить и позже. Надёжные союзники наверняка справятся.

Сейчас важнее другое.

Если слова такого обычного и скучного парня, как он, помогут ей избавиться от груза прошлого. Если помогут Хисамэ стать увереннее. То сейчас не время колебаться.

— Я... я восхищаюсь Тодзё-сан.

Это были слова, почти граничащие с признанием.

Но это были искренние чувства Коты, так что ничего не поделаешь.

— Я очень глупый, поэтому я восхищаюсь твоим гениальным умом, и то, как ты можешь с упоением решать сложные задачи, вызывает у меня только уважение. ...И не только. Когда я впервые увидел Тодзё-сан на церемонии поступления, я был просто поражён, что есть настолько красивая девушка.

Вот что он должен был сказать, когда признавался Хисамэ.

В своё первое в жизни признание он так разволновался, что смог только выдавить: «Пожалуйста, встречайся со мной!..». Он и не знал тогда, что это приведёт к такой трагедии.

— Я думаю, что среди всех, кого я встречал, Тодзё-сан — самая замечательная девушка.

Он сказал это.

И в этот момент Кота понял, что ему совсем не стыдно, как он думал.

А вот Хисамэ было стыдно. Стоящая рядом с ним девушка буквально дымилась.

— Не ожидала, что Кота-кун так думает...

Её голос был таким тихим, что Кота вздрогнул.

— Н-нет! Это не значит, что я всё ещё испытываю к тебе чувства! Я просто хотел, чтобы ты была увереннее...

Обычно, когда бывший парень говорит почти признание, это только смущает. Кота тщательно подбирал слова, прежде чем продолжить.

— Я думаю, Тодзё-сан должна гордиться тем, что она гений.

Хисамэ всё ещё смотрела в пол.

А снаружи продолжалась их яростная битва в пинг-понг.

Через некоторое время голова Хисамэ слегка кивнула. Кота не упустил этого.

— Кота-кун.

Хисамэ позвала его тихим голосом.

Её затылок, видневшийся из-под длинных чёрных волос, покраснел. Она теребила пальцами край юкаты. Хотя она не двигалась, её дыхание, казалось, участилось.

Наконец, она решилась и открыла рот.

— Я-я... Кота-кун, лю-лю-лю...

Бам!

Между Котой и Хисамэ пролетел оранжевый предмет. Шарик для пинг-понга.

Оглянувшись на стол, Кота увидел, что Крис и Ния тяжело дышат, опираясь на него.

— Я выиграла... ха-ха, я выиграла...

— С такой чудовищной силой... ты справилась...

Крис и Ния направились к Коте.

— Кота, ты видел мою отважную битву?

— Э? А, ага...

— Ко-кун, я ведь круче Крис-тян, правда?

Кота обернулся к Хисамэ.

Хисамэ стояла, опустив голову и понурив плечи.

— Тодзё-сан, что ты хотела сказать?..

Почувствовав на себе взгляды Коты, Крис и Нии, Хисамэ съёжилась ещё сильнее.

— Н-ничего!

После игры в пинг-понг Крис и Ния взмокли от пота.

Естественно, следующим пунктом программы было «пойти помыться снова». А поскольку уже близился закат, на этот раз они решили пойти в ротэнбуро.

В ротэнбуро было разделение по времени, поэтому Кота пойти не мог.

— Я не вспотел. Пойду в комнату, позанимаюсь.

С этими словами он направился по коридору.

Хисамэ могла только смотреть ему вслед.

(Кота-кун... С пяти лет он совсем не изменился. Он всё так же принимает меня такой, какая я есть.)

Как же радостно.

Сердце парит.

(По сравнению с этим, я такая никчёмная. У меня был шанс, а я снова не смогла передать ему свои чувства...)

— Хисамэ, ты идёшь в ротэнбуро? Поторопись, а то пропустишь закат.

— Да.

Подгоняемая Крис, Хисамэ пошла за ними.

В раздевалке ротэнбуро, снимая юкату, Хисамэ сказала:

— Кстати, Крис-сан. По поводу нашего уговора...

— Я знаю, ты теряешь терпение, да?

Хисамэ нахмурилась.

— Если знаешь, прошу, действуй быстрее.

— Не торопи. Время ещё не пришло. Для всего нужно подходящее время и место.

«Подозрительно. Она сказала “время ещё не пришло”, а не “уже пришло”. Прямо как мошенник».

Краем глаза Хисамэ заметила, что Крис тщательно укладывает свои длинные светлые волосы в пучок. Наверное, чтобы они не намокли в горячей воде.

— Хм-м-м, у Хисамэ-тян, наверное, G.

— Что?!

Оказывается, Ния стояла прямо рядом с ней. Она бесцеремонно рассматривала бельё Хисамэ.

— Где продают такие большие лифчики? Наверное, в обычных магазинах на станции не купишь?

— О-отдай!

Хисамэ выхватила бельё. Даже если они одного пола, когда на твоё бельё так пялятся, это ужасно неловко.

Крис усмехнулась.

— В дорогих магазинах белья есть большие размеры.

— У-у, как же это бесит! F иногда бывает и на станции. Поздравляю, Крис-тян.

— Заткнись! С каких это пор ты мой размер проверяешь?!

Ния открыла дверь, ведущую в ротэнбуро.

Как только они вышли наружу, и Ния, и Крис одновременно воскликнули: «Ого!».

Хисамэ тоже зажмурилась от открывшейся красоты.

Из ротэнбуро, расположенного на верхнем этаже, открывался вид на бескрайнее море. Небо, ещё синее, было раскрашено всеми цветами заходящего солнца.

— Великолепно. Стоило приехать.

Крис направилась к купальне.

Вдруг Ния что-то подняла с земли.

— Эй! Смотрите, что я поймала!

— А-а-а-а! — завопила Крис и отскочила в сторону.

Ния поймала какое-то чёрное насекомое. С длинными усами и множеством лапок, оно шевелилось.

— Т-тарака...

— Крис-сан, это не таракан. Это морской жук. Он безвреден.

— Без разницы! Китаодзи Ния, выброси это немедленно!

— Э-э? Крис-тян боится насекомых? Какая ты смешная!

— А-а-а-а! Не подходи ко мне, Китаодзи Ния-а-а-а!

Крис, размахивая полотенцем, носилась по ротэнбуро.

Ния, хихикая, бегала за ней с морским жуком.

— Ха-ха-ха, я узнала твоё слабое место, Крис-тян. В следующий раз подарю тебе статую морского жука.

— Да как ты смеешь! Я этого так не оставлю, Китаодзи Ния! — Хоодзуки!

В следующее мгновение жук исчез из рук Нии.

— А?

Ния захлопала глазами, глядя на пустую ладонь.

Она посмотрела вниз и увидела трупик жука, пришпиленный маленьким ножом. Нож, прилетевший неизвестно откуда, выбил жука из рук Нии.

— А-ах, зря старалась. Пойдём лучше в купальню.

Крис, как ни в чём не бывало, невозмутимо пошла дальше. Ния на мгновение опешила, но потом её внимание быстро переключилось на купальню.

— Фу-у-ух! Всё-таки ротэнбуро — это нечто особенное.

— Очень расслабляет.

— Хоть я и не умею плавать, но просто смотреть на это уже весело.

Три девушки высказали три разных мнения и погрузились в воду.

Ротэнбуро было как раз такого размера, чтобы в нём могли поместиться трое. Хисамэ подумала, что раньше оно казалось больше, и обратила внимание на бамбуковую изгородь, установленную спереди.

Она разделяла купальню.

(Наверное, дед и работники переделали её так, чтобы мужчины тоже могли здесь купаться.)

Сделав такой вывод, Хисамэ снова посмотрела на великолепный вид.

— Слушайте, раз уж мы тут только девушки, давайте поговорим по-девчачьи?

Крис вытянула свои длинные ноги в воде. Её стройная фигура заставляла сердце биться чаще даже у Хисамэ.

— А что такое «по-девчачьи»? О чём говорить?

Ния, как ребёнок, высунулась вперёд, чтобы посмотреть на море. Хоть она и была меньше ростом, и её грудь была скромнее, чем у Хисамэ и Крис, изгибы её тела были достаточно женственны.

— По-девчачьи — это о тайнах, о своём, о девичьем. Например, о парнях, которые нравятся.

— Ну, это, конечно, Ко-кун.

Ния ответила без колебаний. Тоном, который говорил: «А о чём тут ещё говорить?».

— Это просто пример. Но скажи, Китаодзи Ния, ты действительно любишь Коту?

— Ха? Это ещё что значит?

Голос Нии потерял свою обычную игривость.

Крис оскалилась в улыбке.

— Люди злятся, когда попадают в точку.

— Не понимаю, о чём ты. Крис-тян несёшь какую-то чушь.

— Тогда, без сомнений, ты влюблена в Коту?

— Конечно! Ко-кун — моя судьба!

Эти слова вонзились в сердце Хисамэ.

Она тихонько прижала руку к груди, чтобы никто не заметил. Но даже так кровь, текущая от сердца, не могла остановиться.

— Ко-кун сделал мне предложение! В будущем мы откроем вместе лапшичную. Ради Ко-куна я стала гончаром, как я могу его не любить?

(Как можно так прямо говорить о своих чувствах...)

Она действительно не могла так. Хисамэ было стыдно за свою слабость, и она опустила голову.

— А ты, Крис-тян? Ты же знаменитость, наверное, встречаешь только красивых актёров?

— Да. Но тот, кто заставил моё сердце биться чаще, — только Кота.

(Даже Крис-сан...)

Хисамэ чуть не вздохнула.

— Хе-е. И давно ты любишь Ко-куна, Крис-тян?

— Около месяца назад.

Ния фыркнула.

— И ты смеешь говорить, что любишь его по-настоящему? Я люблю его с пяти лет.

— Ну и что с того?

Взгляд Крис стал острым, как у ястреба, выслеживающего добычу.

— Влюбиться можно и в одно мгновение. Любить с детства — это просто самоуспокоение. Любовь, которая родилась секунду назад, и любовь, которая длится десять лет, — обе они любовь. Есть ли между ними разница?

— Любить долго — значит, будешь любить и дальше. Как ты не понимаешь такой простой вещи?

— Не понимаю. Нет никакой гарантии, что долгая любовь останется навсегда.

И, выпятив грудь, Крис продолжила:

— Тот, кто заставил моё сердце биться впервые за пятнадцать лет моей жизни, — это Кота. Думаешь, я отпущу любовь, которую только что нашла?

— Первая любовь у тебя поздновата.

Крис никак не отреагировала на колкость Нии.

Крис перевела взгляд на Хисамэ.

— Ну, Хисамэ, а ты?

Хисамэ непроизвольно сглотнула.

И Крис, и Ния смотрели на неё. Нужно было что-то сказать.

— Я-я...

— Хисамэ-тян, мне интересно, какие парни тебе нравятся~

«Эй», — подумала Хисамэ.

Ния улыбалась своей обычной наивной улыбкой.

— Мне интересно, какой типаж нравится Хисамэ-тян. Ко-кун же твой жених, которого выбрали родители в детстве. А сейчас у тебя есть кто-то, кто тебя интересует?

— Ну уж нет—... — Хисамэ была готова провалиться сквозь землю.

(Неужели Китаодзи-сан намекает, что я не вхожу в число её соперниц?..)

Крис молча смотрела на закат. Она, должно быть, знала о чувствах Хисамэ, о её любви к Коте, но намеренно игнорировала это.

В этот момент Хисамэ наконец осознала, что значит быть «мелюзгой».

Эти двое вообще не считали её соперницей.

Вода, в которой она сидела, вдруг показалась ледяной.

— А-а, у Хисамэ-тян никого нет. А мне так хочется послушать про любовь~

— Любовь не приходит так просто. Ничего странного, что у тебя никого нет.

Ния и Крис продолжали говорить так, будто у Хисамэ действительно никого не было. Молчание значит именно это. Окружающие сами всё решают и проходят мимо.

(Мои чувства... мои чувства к Кота-куну... будто их вообще не существует...)

В этот момент в груди вспыхнул огонь.

Она не могла с этим смириться.

Ния говорит, что любит с пяти лет. Крис говорит, что это её первая любовь. И что? Я тоже так могу.

Я ничуть не хуже.

Мои чувства ничуть не слабее, чем у этих двоих.

— Я... есть тот, кто мне нравится!

Хисамэ выскочила из воды.

Крис и Ния посмотрели на неё.

Холодный морской ветер обдувал её мокрое обнажённое тело.

Но такой ветер не мог погасить огонь, пылавший у неё в груди.

— Всегда... с пяти лет, я всегда любила. Только одного человека, того, кто принял меня... Моего героя... Я ни разу о нём не забывала. Я…

Не хочу проигрывать.

Хочу быть рядом с Котой.

Та, с кем он переживёт эту романтическую комедию, — это я.

Хисамэ закричала изо всех сил, бросая вызов своим соперницам.

— Я... я очень люблю Кота-куна!!!

— Молодец, Хисамэ.

Крис улыбнулась.

В следующий миг бамбуковая изгородь перед Хисамэ задрожала.

Кота, расставшись с тремя девушками у стола для пинг-понга, вернулся в свою комнату.

Он сел решать пробные тесты, которые составила Хисамэ. Он знал, что она чувствует себя ответственной за то, что ему грозит пересдача, но не ожидал, что она зайдёт так далеко. Он должен был решить их как следует, иначе было бы стыдно перед ней.

— У-у-у...

Однако некоторые вопросы он не понимал. Даже решив, он сомневался, правильно ли.

(Наверное, придётся подождать, пока Хисамэ проверит...)

Тук-тук — раздался стук в дверь.

Кота посмотрел на дверь.

(Кто бы это мог быть? Крис и остальные ведь ушли в ротэнбуро?..)

Недоумевая, Кота открыл дверь.

— Простите за беспокойство.

На пороге стояла молодая сотрудница рёкана.

На ней было бледно-розовое кимоно, похожее на форму. Чёрные волосы до плеч, очки в чёрной оправе. У девушки была необычная внешность, и говорила она совсем без улыбки.

— Наш рёкан недавно был реконструирован, и теперь ротэнбуро доступно одновременно и для мужчин, и для женщин. В брошюре эта информация ещё не указана, поэтому мы обходим номера, чтобы сообщить лично.

— А, вот как...

Кота задумался, что делать.

Насчёт купания — он же только что был в большом общем. Кота, в отличие от девушек, не был большим фанатом онсэна. Он уже подумал, что идти снова... как вдруг.

Красные глаза сотрудницы устремились на Коту.

— Вид на закат из нашего ротэнбуро великолепен. Говорят, он стоит миллион йен.

— Правда?!

— Очень рекомендую сходить.

Сотрудница вежливо поклонилась и ушла. Кота смотрел ей вслед, пока она бесшумно удалялась.

(Если он настолько крут, раз уж я здесь, надо сходить... Да и с тестами я уже немного продвинулся.)

Взяв полотенце, Кота вышел в коридор.

В мужской раздевалке ротэнбуро Кота был один. Опять удалось занять купальню в одиночку.

Раздевшись и открыв дверь, ведущую в ротэнбуро, он почувствовал резкий порыв холодного ветра.

(Холодно!..)

Кота поспешил к купальне. Вид и правда был великолепен. Море уже окрасилось в красные тона заката, солнце садилось в огненную гладь. Сидеть в горячем источнике и любоваться этим — настоящая роскошь.

В тот момент, когда Кота опустил ноги в воду...

— Конечно! Ко-кун — моя судьба!

Голос Нии заставил его вздрогнуть.

(А, точно. За этой бамбуковой изгородью — женская половина...)

Сотрудница сказала, что теперь купальня стала смешанной. Наверное, поставили эту перегородку, чтобы разделить мужскую и женскую зоны.

— Ко-кун сделал мне предложение! В будущем мы откроем вместе лапшичную. Ради Ко-куна я стала гончаром, как я могу его не любить?

Слушая Нию, Кота подумал: «Вот же...»

Похоже, тема их девчачьих разговоров — он сам. Ему хотелось крикнуть, что он всё слышит, но тогда бы выяснилось, что он подслушал слова Нии. Пока он колебался, раздался голос Крис.

— Тот, кто заставил моё сердце биться впервые за пятнадцать лет моей жизни, — это Кота.

Кота погрузился в воду по самый подбородок.

Как же неловко. Он знал о чувствах Нии и Крис, но слышать их вот так, напрямую, было немного стыдно.

Момент, когда можно было объявить о своём присутствии, был упущен.

Он сделает вид, что ничего не слышал, согреется и тихо уйдёт. Пока Кота размышлял об этом...

— Хисамэ-тян, мне интересно, какие парни тебе нравятся~

Разговор переключился на Хисамэ.

(Интересно, кто тот счастливчик, который нравится Хисамэ?)

Даже если такой есть, ему-то какое дело, подумал он.

Их отношения как парня и девушки закончены, помолвку они собираются расторгнуть. Коте отказали, так что ему не следует больше вмешиваться в жизнь Хисамэ.

(А, похоже, я наконец-то смог разобраться в своих чувствах...)

Сидя в горячей воде под звуки волн и глядя на красный закат, Кота осознал это.

Он почувствовал, что его чувства к Хисамэ, наконец, переварились внутри него.

Недавно он говорил Хисамэ слова, почти граничащие с признанием, но, как ни странно, ему не было стыдно. Когда он признавался в первый раз, он смог выдавить из себя всего одну фразу, и это было на пределе сил.

То, что он смог говорить без напряжения, без принуждения, наверное, потому что его чувства к Хисамэ постепенно становятся прошлым.

Неразделённая любовь — это больно. Но это не та рана, которая не заживает.

В мире полно неразделённой любви, и люди справляются с этой болью.

Погружённый в эти немного сентиментальные мысли, он услышал голос Хисамэ.

— Я... есть тот, кто мне нравится!

«Вот как», — подумал Кота.

Интересно, кто тот счастливчик, который покорил сердце Хисамэ?

Из простого любопытства Кота приблизился к перегородке.

За бамбуковой изгородью Хисамэ что-то бормотала. Близость моря тоже мешала. Из-за шума волн её слов было почти не разобрать.

Но следующую фразу, даже если бы он не хотел, он услышал отчётливо.

— Я... я очень люблю Кота-куна!!!

(Что?..)

Он, наверное, ослышался?

Кота застыл, уставившись на бамбуковую изгородь. Загадки продолжались. Изгородь перед ним вдруг рухнула.

(Уоа?!)

Он попытался её удержать, но, видимо, верёвки, скрепляющие бамбук, порвались, и изгородь, развалившись, упала в воду. Ротэнбуро, разделённое на мужскую и женскую половины, теперь представляло собой единое целое, и Кота оказался лицом к лицу с ними.

— Э?..

Это сказала Хисамэ.

Она стояла, поднявшись из воды, полностью обнажённая. Перед невероятно красивой девушкой, сияющей в лучах красного заката, Кота, следуя инстинкту, отвернулся.

Справа от Хисамэ в воде сидела Крис, обеими руками прикрывая пышную грудь. Из любопытства она то и дело поглядывала на Коту. Слева была Ния, которая с удивлением смотрела на Коту, даже не думая прикрываться.

Шум волн раздавался как-то странно громко.

Кота лихорадочно пытался подобрать слова в своей паникующей голове.

— Эм, я ничего не видел, это действительно была случайность...

— А-а-а-а-а-а!!! — крик Хисамэ разнёсся по всему рёкану.

— Ты зачем это сделала?!

В холле рёкана стоял такой разнос, что остальные постояльцы шарахались в стороны. Хисамэ было плевать. Ярость кипела в ней, выплёскиваясь через край.

— Но это был наш уговор, — Крис даже бровью не повела. Более того, в её голосе сквозило неприкрытое удовольствие. — Я должна была помочь тебе признаться Коте. А ты — следовать моим указаниям. Разве не так? В итоге ты сказала ему о своих чувствах. Считай, желание исполнилось.

— Я не просила, чтобы это происходило ВОТ ТАК!

— Ну да. Знала бы ты, что Кота подслушивает — ни за что бы не призналась.

— А-а-а-р-р! — Хисамэ аж зубами заскрипела от бессильной злости.

Слова Крис звучали логично. Но от этого было только хуже. Логика не оправдывает подлость.

— И даже если так! Тебе совсем Коту не жалко?!

После того крика в ротэнбуро прибежали служанки. И застали там Коту. Одного. В женской зоне.

А в том ротэнбуро было разделение по времени. Кота, как парень, находиться там не имел права.

Он пытался объяснить про сотрудницу в очках, но его никто не слушал. Сейчас его допрашивал дедушка Хисамэ, хозяин рёкана. И, судя по слухам, он был в ярости.

— Жалко? — Крис хитро прищурилась. — Нет. Это как раз то, чего хотел Кота.

— Что?

— Кота хочет расторгнуть вашу помолвку. Но помолвку устраивала твоя мама, а договор аренды подписывал дедушка. Значит, нужно, чтобы хотя бы один из них решил, что Кота тебе не пара.

Хисамэ похолодела.

— Поэтому ты... заключила со мной сделку. И забронировала номера в рёкане моего деда.

— Чтобы заманить тебя сюда, уговор был необходим. Если бы мы просто враждовали, ты бы ни за что не поехала со мной. Решила бы, что я что-то задумала.

Всё это время Хисамэ была просто пешкой.

Крис специально строила глазки Коте в школе, чтобы Хисамэ запаниковала. Чтобы та, чувствуя своё бессилие, сама пришла к ней за помощью. А потом — под видом этой помощи — расставила ловушку.

Уговор был просто способом использовать Хисамэ втёмную.

— Жених — это самая сильная карта. Можно сказать, джокер. — Крис говорила спокойно, с расстановкой. — Думаешь, я позволю такой опасной сопернице, как ты, оставаться его невестой?

— Ах ты... лиса... — прошипела Хисамэ.

В этот момент из коридора послышались шаги.

Из комнаты хозяина вышли Харуто и совершенно убитый Кота.

— Всё плохо, — Харуто развёл руками. — Дед так разозлился, что аж побагровел. Слышать ничего не хочет. А пострадавшая-то — его любимая внучка.

— Я сейчас сама пойду и всё объясню! Кота-кун не виноват...

— Хм-м... Понимаешь, факт есть факт: он зашёл в женскую купальню. Сказать, что он совсем ни при чём, будет сложно.

Кота выглядел убитым.

— Честно, ко мне в номер приходила сотрудница. В очках. Сказала, что ротэнбуро переделали и теперь можно купаться всем вместе.

— Но той сотрудницы в списках нет. Я проверил. Никто из наших сегодня так не выглядит.

— Да...

— И во второй половине дня мужская раздевалка вообще закрыта. На двери табличка висит.

— Когда я пришёл, её не было... Я не вру. Я зашёл, как обычно...

Кота с мольбой посмотрел на Хисамэ.

— Прости. Я правда не подглядывал. Я не знал, что это женская зона...

— Я знаю.

Хисамэ ответила коротко и твёрдо.

Всё это подстроила эта лиса. Кота не виноват — это же очевидно.

Кота выдохнул с облегчением.

— В общем, дед сказал, что ни о какой помолвке больше речи быть не может. — Харуто вздохнул. — Не отдам, говорит, внучку извращенцу, который по женским купальням лазает.

— Я думаю, это даже к лучшему. — Кота вдруг заговорил, и Хисамэ вскинула на него глаза. — Помолвка, которую родители придумали в пять лет, всё равно ни к чему хорошему не приведёт. Тодзё-сан не должна быть связана такими обязательствами. Тебе нужно найти настоящую любовь. Выйти замуж за того, кого ты действительно полюбишь.

(Нет... Неужели... он так ничего и не понял?)

Она же кричала там, в ротэнбуро! Он стоял в двух шагах! Как можно было не услышать?!

— Я хочу, чтобы Тодзё-сан была счастлива с тем, кто ей по-настоящему нравится.

Кота отвернулся и пошёл по коридору.

Хисамэ стояла, не в силах пошевелиться.

(Всё... зря? Теперь я не девушка, не невеста. Мы с Котой... кто мы друг другу?)

— Подожди!

Слова вырвались сами.

Его шаги замерли. Хисамэ подбежала, схватила его за рукав.

— Кота-кун, я...

Она вспомнила, что он говорил ей сегодня.

«Я хочу, чтобы ты была увереннее в себе».

«Ты должна гордиться тем, что ты гений».

Уверенности у неё не было. Гордиться она не умела.

Но если сам Кота сказал, что она «самая замечательная девушка», если он восхищается ей — значит, так оно и есть. Она вдруг почувствовала это всем сердцем.

— С пяти лет, Кота-кун, я...

И тут её голос прервался.

Кота сглотнул и смотрел на неё в упор. Её накрыло дикой волной смущения. Лицо горело огнём.

(Да что же это такое?! Меня же только что голой видели! По сравнению с этим — это вообще мелочи!)

Она ругала себя, но щёки пылали, и она ничего не могла с этим поделать. Открывала рот, закрывала, снова открывала...

— Эм... ну... я... лю... лю...

— А, слушай! — Кота вдруг сунул ей в руки стопку бумаг. — Я тут тесты порешал. Можешь проверить?

— П-проверить?.. Д-да... конечно...

Хисамэ машинально взяла листы.

И замерла.

На клетчатом листе, там, где нужно было построить график, было выведено:

«Су ки дэ су».

«Люблю тебя».

В холле рёкана повисла звенящая тишина.

Кота смущённо почесал щёку.

— Наверное, неправильно решил. Если что — не обращай внимания. Я и сам не уверен...

— Нет.

Голос Хисамэ дрогнул.

Она схватила красную ручку и поставила в работе Коты огромную, жирную звёздочку. Такую, какие ставят только за самое лучшее в мире решение. Потом протянула тесты обратно.

— Это правильный ответ. — Она подняла на него глаза, полные слёз. — Кота-кун... я тебя люблю.

Интересно, улыбается ли она сейчас?

Глядя на его удивлённо распахнутые глаза, Хисамэ вдруг подумала об этом. И улыбнулась. В первый раз за весь этот сумасшедший день — по-настоящему.