«Кя-я-я-я-я!»

Визг, полный ужаса, разрезал утреннюю тишину дома Годзандзи.

Кота, дремлющий в своем импровизированном гнезде из кипы рекламных листовок, сонно приоткрыл один глаз.

(У меня дома крашеная блондинка?..)

Спросонья он точно помнил, что живет вдвоем с отцом. Но в комнате, залитой золотистым утренним светом, стояла девушка с волосами цвета топленого меда. В панике она вытряхивала содержимое чемодана прямо на пол, и ее хвостики при этом смешно подпрыгивали.

(А, ну да. Папа нашел мне невесту... Вчера мы с Крис это обмывали, и она осталась...)

Воспоминание всплыло в голове, и Кота уже собрался досматривать десятый сон, как чьи-то руки вцепились в него и бесцеремонно растолкали.

— Кота, вставай! Проблема!

— У-у-у… Ну встал я, встал...

— Не встал ты! Это серьезно! У меня кошелек пропал!

(Кошелек...)

В голове у Кота тут же возник образ толстой пачки купюр, которую он видел прошлой ночью.

— Чего-о-о-о?! Как пропал⁈

Крис аж подпрыгнула от неожиданности, когда Кота пулей вылетел из своего салфеточного логова. Мгновенно проснувшись, он мертвой хваткой вцепился ей в плечи.

— Слушай, а куда ты его положила?

— Ну... под подушку, вместе с телефоном...

Бросив растерянную Крис, Кота ворвался в японскую комнату, где она спала. Смятый футон, открытый чемодан, их с отцом вещи — все было на месте. Кроме кошелька. То место, где он должен был лежать, зияло пустотой. Толстая пачка денег исчезла.

— Слушай, клянусь, я даже не заходила сюда, пока ты спал! — крикнула Крис. — Я не брала! Обыщи весь дом, если хочешь!

— Я и не думал на тебя! — отрезал Кота. — Это просто немыслимо. Неужели ты думаешь, я могу тебя подозревать?

— Но здесь же ночью были только ты и я! Остается только одно — это... — начала Крис, но тут Кота замер, уставившись на балкон.

Горшок с зеленым луком, который он использовал для готовки, валялся на боку. А главное — балконная дверь была приоткрыта.

— Крис, ты открывала балкон?

— Нет.

— Понятно. Тогда звони в полицию.

Кота схватил телефон, валявшийся рядом с подушкой, и сунул его Крис.

— Нас ограбили.

В дом Годзандзи вот-вот должна была нагрянуть полиция.

Кота оставил Крис разбираться с кражей, а сам поплелся в школу. Сегодня был обычный учебный день. Даже если у тебя внезапно появилась невеста, а потом в дом залез вор, уроки никто не отменял.

Вообще-то, Кота хотел остаться и дождаться полицию вместе с Крис. Дом Годзандзи охранялся так себе, и он чувствовал свою ответственность.

Но Крис уперла руки в боки и была непреклонна.

— Я сама со всем разберусь. А ты иди в школу.

— Но у тебя деньги украли! Я могу и опоздать...

— Слушай, — перебила его Крис. — Кто мы друг другу?

С этими словами она указала на холодильник. Там всё еще висел вчерашний листок. Кота невольно прочитал надпись.

— «Альянс по расторжению помолвки»...

— Вот именно. Наша цель — расторгнуть помолвку. И нет ничего важнее этого. — Крис подняла указательный палец. — Чтобы это сделать, ты должен предложить встречаться своей девушке. Если опоздаешь в школу, у вас будет меньше времени. А это нам невыгодно. Понимаешь?

Коте ничего не оставалось, как согласиться.

Он переоделся в форму и уже обулся у двери.

— Ладно, я пошел. Если что, звони.

— Давай, удачного дня.

Крис стояла в прихожей, провожая его. Но Кота не открывал дверь, и она удивленно смотрела на его колеблющуюся спину.

— Кота?

— В начальной школе, на экскурсии, я купил деревянный меч, — вдруг выдал он.

За спиной послышалось, как Крис поперхнулась.

— С гравировкой «Никко». Он лежит в шкафу, на самой верхней полке справа.

— Э-эм... а зачем ты мне это... сейчас говоришь?

Крис, кажется, изо всех сил сдерживала смех.

— Если... — голос Кота стал тверже. — Если останешься одна и вдруг заявится тот тип, хватай его. Лучше, чем ничего. И если будешь убегать, сворачивай налево от дома. Там торговый ряд, сможешь позвать на помощь.

Кота обернулся и увидел, что Крис замерла с открытым ртом.

— Ого, ты что... волнуешься за меня, Кота?

— Конечно, волнуюсь! Он уже проник к нам. Мало ли, увидел деньги и решил, что мы богачи. Вдруг он вернется?

— Это да, но деревянный меч... — не выдержав, она прыснула. — Фу-фу-фу... — ее плечи затряслись от смеха.

Кота был готов сквозь землю провалиться. Он и сам понимал, как глупо звучит совет про сувенирный меч.

— Короче, я сказал, где он лежит! Будь осторожна, серьезно!

Бросив это на прощание, он схватился за ручку двери.

— Кота, — тихо позвала Крис.

— Спасибо тебе. Хорошего дня.

Она смотрела на него сквозь приоткрытую дверь и счастливо улыбалась.

Дверь дома Годзандзи захлопнулась, и шаги Кота затихли вдалеке. Как только она перестала их слышать, Крис обессиленно сползла по стене.

— Ха-а-а... Что же делать... Я люблю его... Я так сильно люблю Коту!!!

Сердце бешено колотилось. Улыбка расползалась по лицу, и она не могла ее сдержать. Ее сердце, только-только познавшее любовь, снова пустилось вскачь.

(Я и подумать не могла, что Кота будет так за меня волноваться... Он хотел остаться со мной до приезда полиции, значит, боялся, что на меня нападут? Выходит, Кота собирался защищать меня от бандитов, если что? Вот это круто... Если бы он меня спас, я бы, наверное, умерла от счастья...)

Крис рухнула на пол, выпуская пар. Прохладный пол кухни приятно холодил пылающее лицо.

И почему он такой добрый?

Для Коты она — так сказать, «помеха». Если бы не невеста Крис, ему бы не пришлось срочно искать способ разорвать помолвку. А если бы после ограбления с Крис что-то случилось, это стало бы отличным поводом для разрыва.

— А-а-ах, я так люблю Коту, но я же сама отправляю его в школу к его девушке!

— Господи. И зачем мы вообще создали этот альянс?

В комнате словно стемнело. Откуда ни возьмись, на балконе появилась горничная в черном, заслоняя утренний свет. Казалось, будто там, где она стояла, наступила ночь.

— Осмелюсь заметить, что ваша помощь в отношениях посторонней женщины только навредит вам, юная госпожа.

Ходзуки смотрела на нее холодными глазами.

Крис мгновенно выпрямилась и прокашлялась.

— А какой еще у меня был выход, кроме как создать этот «Альянс»?

Если бы не альянс...

— Сейчас сердце Коты принадлежит его девушке. Сколько бы я ни пыталась ему понравиться, он будет держать дистанцию. У него же есть девушка.

Кота — честный парень. Именно поэтому он и не сближается с другими, раз уж у него есть отношения. Когда он узнал, что с ним будет жить Крис, он вообще хотел съехать. Для него жить с девушкой, которую выбрали родители, было неправильно по отношению к его настоящей девушке. Но когда Крис стала не невестой, а «союзницей», он сразу расслабился.

— Мне нужно, чтобы Кота влюбился в меня. А для этого нужно проводить с ним время, понимаешь? Раз уж он не влюбился с первого взгляда, будем строить отношения постепенно.

— Иными словами, «Альянс по расторжению помолвки» — это просто предлог, чтобы быть рядом с Котой?

— Да. Мало просто быть рядом. Нужна общая цель. Совместная работа над задачей. Вот что важно.

Просто находиться в одном пространстве — это ничего не меняет. Но если у вас есть общая цель, результат будет другим. Как с одноклассником, с которым ты никогда не общался, а на школьном фестивале попал в одну команду — и вы уже чуть ли не лучшие друзья.

— Поэтому я и придумала этот «Альянс». Как союзница, я могу быть рядом с Котой, даже если у него есть девушка. Я буду работать с ним, помогать ему, и в процессе он увидит, какая я замечательная.

Даже если для этого придется сводить Коту с его девушкой.

Чем ближе она станет к Коте, тем легче ей будет его догнать... и перегнать.

— Я понимаю ваш замысел... Но если господин Годзандзи узнает правду, ваш план...

— Именно поэтому он не должен узнать ничего до самого конца.

Черная горничная и девушка-блондинка понимающе переглянулись.

— Ха-а... — Крис печально вздохнула. — Мир жесток. Нельзя выбирать, в кого влюбляться.

Она не выбирала и влюбилась в Коту, у которого уже есть девушка.

Но это ее первая любовь.

И это не та любовь, от которой можно просто так отказаться только потому, что у него кто-то есть.

Зазвенел дверной звонок. Крис отвлеклась на секунду, и Ходзуки уже не было.

Крис виновато улыбнулась и открыла дверь.

— Извините, что заставила вас приехать... Это по поводу кражи кошелька? Я все обыскала и нашла его. Кажется, я ошиблась.

***

Час тряски в переполненной электричке — и Кота наконец добрался до школы.

Старшая школа Токива Тюо — обычная муниципальная школа, средняя во всех смыслах. С традициями, но без особых достижений. В последние годы, из-за демографической ямы, здесь борются за каждого ученика. Пытаются привлечь талантливых ребят, но, судя по баннеру с шестым местом на областных соревнованиях, получается так себе. По-настоящему одаренные ученики в такую школу обычно не идут.

Кота прошел через ворота и смешался с сонным потоком учеников.

— Тодзё-сан, я всегда вас любил! Пожалуйста, встречайтесь со мной!

До него донеслись совершенно невообразимые слова.

Кота рванул вперед, будто выстрелил. У входа собралась толпа. Расталкивая учеников, он пробрался почти в самый центр, чтобы увидеть двоих.

У него перехватило дыхание.

Черные блестящие волосы до пояса. Белая кожа, сияющая в утреннем солнце. Спокойная, грациозная. Ее красота, даже бесстрастная, была совершенной, как у куклы. Глядя на нее, он думал, что именно таких девушек называют «Ямато Надэсико». А еще ее пышная грудь, заметная даже под школьной формой, была просто потрясающей. Ребята в классе как-то подсчитали, что у нее, наверное, G размер.

В центре толпы стояла его девушка, Хисамэ Тодзё.

Парень, который клеился к ней, был, кажется, старшеклассником. Выше Коты, с уложенной гелем прической.

Кота сам не заметил, как сжал кулаки. Ему захотелось выскочить и закричать, что Хисамэ — его девушка. Но их отношения были тайной.

В прохладном утреннем воздухе толпа затаила дыхание.

У Кота вспотели ладони. И тут Хисамэ открыла рот.

— Ты мне мешаешь.

Ее голос звучал пугающе холодно, будто из космоса. Некоторые в толпе даже вздрогнули.

Хисамэ смотрела прямо на старшеклассника. К счастью для него, Кота не знал, какой разрушительной силой обладает этот взгляд, полный отказа.

— Я отказываюсь с тобой встречаться. И больше никогда со мной не разговаривай.

Твердо заявив это, Хисамэ направилась ко входу. Толпа мгновенно расступилась, давая ей дорогу.

Понурый старшеклассник даже не пытался ее остановить. В воздухе повисло чувство жалости и обреченности. «Ну вот, опять Тодзё-сан непробиваема», «Похоже, нам всем ничего не светит...» — вздыхали парни.

Кота с облегчением выдохнул. Сколько раз это уже было? Сколько признаний он видел? Каждый раз ему становилось не по себе. Быть парнем самой неприступной девушки школы — то еще испытание.

Кота зашел в класс, поздоровался с ребятами и быстро разложил на парте рекламные листовки. Вчера он так устал, что заснул, не доделав подработку. Краем глаза взглянул на Хисамэ — она, как обычно, сидела за своей партой с книгой в твердом переплете. Название: «Равновесие Нэша и Парето-эффективность в микроэкономике». Наверное, она единственная в школе, кто это понимает.

Один из одноклассников подошел к ней, пытаясь заговорить про какой-то популярный сериал.

Хисамэ подняла глаза от книги.

— Я ничего не знаю об этом сериале.

Тон был ледяной, ясно дающий понять: «Не лезь ко мне». Парень смутился и отошел. Остальные утешали его: «Не бери в голову».

Подступиться к Хисамэ было трудно. Даже если хочешь сблизиться, обычно это невозможно.

Кота с облегчением вернулся к листовкам.

Благодаря альянсу у него появился спонсор в лице Крис, но деньги на свидание он все же занял у нее.

(Интересно, как там тот вор... Крис в порядке?)

Вдруг раздался срочный шепот:

— Годзандзи, Годзандзи!

— А? — Кота обернулся. Парень с соседней парты взглядом указал вперед.

Кота проследил за его взглядом и замер.

Перед ним стояла Хисамэ. Сколько она уже тут?

Ее идеальное лицо было бесстрастно. Глаза, холодные, как зимнее ночное небо, смотрели прямо на Коту.

— Прости, я не заметил тебя, Тодзё-сан!

Кота вскочил, опрокинув стул.

Хисамэ заговорила официальным тоном:

— Дело старосты.

(Простите, память у меня ужасная, и я не понимаю, при чем тут староста.)

— Я была у учителя. Нужно принести парту и стул из подсобки до классного часа.

— Понял. Пошли в подсобку!

Хисамэ кивнула и пошла вперед. Кота поспешил за ней.

По дороге он снова убедился, насколько она популярна. Каждый встречный ученик провожал ее взглядом. Взгляды были полны уважения и любопытства.

(Это неудивительно, Тодзё-сан — настоящий гений...)

По-настоящему великие ученики в обычные школы не идут. Но есть исключения. Исключение — это гений Хисамэ Тодзё.

Она поступила в Гарвард в двенадцать лет, закончила в четырнадцать. Получила степень по математике, училась в аспирантуре, но потом вернулась в Японию и почему-то поступила в старшую школу Токива Тюо. Кстати, на вступительных экзаменах она набрала максимальные баллы по всем предметам — впервые в истории школы. Сейчас она лучшая ученица на их параллели.

Гений, да еще и красавица. Она была в центре внимания всех парней, и желающих признаться ей хоть отбавляй. Но из-за ее холодности она так и оставалась неприступной красавицей.

(Я до сих пор не верю, что она моя девушка...)

Пока Кота предавался этим мыслям, они дошли до подсобки. В пыльной комнате валялись лишние парты, стулья, шкафчики.

Кота хотел было взять парту, как вдруг:

— Годзандзи-кун.

Голос звучал неуверенно.

В комнате, где они были одни, Хисамэ заметно смущалась. От ее обычной неприступности не осталось и следа. Когда они оставались наедине, она расслаблялась. Кота знал это — так было еще до того, как они начали встречаться.

— Скажи, зачем ты вчера написал мне то сообщение?..

Кота распахнул глаза.

(Я вчера ляпнул какую-то глупость из-за Крис!)

— Прости меня, Тодзё-сан!

Кота резко поклонился. Его прошиб холодный пот.

— Это вышло случайно! Я хотел написать, как обычно, вежливо, но палец соскользнул, и получилось какое-то короткое сообщение...

— Меня не волнует, что оно было коротким.

— А?

— Я думаю, это даже лучше, чем твои обычные официальные фразы.

(Да ладно?..)

Кота был слегка шокирован, осознав, что Крис была права, и его способ выражать чувства был так себе.

— Меня волнует другое. Почему ты засомневался в наших отношениях?

Если твоя девушка вдруг спрашивает: «Мы ведь все еще встречаемся?», любой засомневается.

— А-а... ну... — Кота замялся.

Хисамэ смотрела на него в упор, не желая упустить ни малейшего движения. Когда на тебя так смотрит такая красивая девушка, становится очень неуютно. Кота с трудом выдавил:

— Мне одна... девушка сказала... Мы встречаемся два месяца, а ни разу не сходили на свидание. Я и подумал, может, мы уже и не встречаемся...

— Это лишнее.

Хисамэ нахмурилась, и Кота запаниковал.

— Нет, понимаешь, я и сам думал, почему мы еще никуда не сходили...

— Мы — это мы. Мы сами решаем, какими будут наши отношения.

— Да, я тоже так думаю! Нам просто нужно двигаться в своем темпе!

Увидев, что брови Хисамэ разгладились, Кота решился:

— Так вот, Тодзё-сан... Может, расскажем всем о наших отношениях?

— Бессмысленно.

Ответ последовал мгновенно.

— Что будет, если о них узнают в школе?

— Что будет... Да ничего страшного. Я не против, но...

— Ни за что.

В ее голосе чувствовалось сильное давление. Кота сразу сдался: «Понял, извини!»

(Похоже, Тодзё-сан не очень-то хочет, чтобы обо мне сплетничали...)

Его это немного задело, но что поделать. Хисамэ — самый талантливый и привлекательный человек из всех, кого он знал. А он — обычный парень. Он прекрасно понимает, что они не пара.

Но как ее парень, он имел право сказать:

— Но понимаешь, Тодзё-сан... Тебе сегодня опять признались. Я думаю, если бы все знали, что у тебя есть парень, признавались бы меньше.

— Зачем их уменьшать?

— Меня это беспокоит! Мне не нравится, когда тебе признаются. Такое чувство... будто тебя могут увести...

Кота замолчал, понимая, как жалко это звучит.

Хисамэ молча смотрела на него. Потом, странно помедлив, сказала:

— Кто бы мне ни признался, я всегда отказываю. Ты сам видел сегодня утром.

— Но мне ты не отказала! Значит, не всем отказываешь!

— Я поправлюсь. Отныне я буду отказывать всем, кто бы мне ни признался.

— Чего?! То есть ты теперь будешь всем отказывать... Это значит, что Тодзё-сан навсегда останется моей девушкой?..

Тут до него дошло, что он сказал.

Лицо Хисамэ залилось краской, будто закипело.

Отвернувшись, она бормотала что-то невнятное: «Э-э-это... ну... то есть... как бы...», теребя пальцы и явно мучаясь.

— Эм, прости. Я не хотел тебя смущать! Я не имел в виду «навсегда» в прямом смысле.

— Я-я и Годзандзи-кун навсегда... навсегда... М-м-м-м...

Она прошептала это еле слышно, как комар.

Кота прислушался, но Хисамэ вдруг взорвалась:

— Я-я ничего не говорила!

С этими словами она схватила стул и выбежала из подсобки.

В комнате остался только приятный запах шампуня.

Кота так и застыл, держась за парту. Он не знал, что Хисамэ думает о нем, но очень надеялся, что навсегда будет с ней.

В класс втащили парту и стул.

Кота тогда еще не понял, зачем они понадобились. И только когда утром начался классный час и учительница сказала: «А теперь я представлю нового ученика», до него дошло.

В класс вошла новенькая.

Красивая девушка с двумя светлыми хвостиками.

— Привет всем! Меня зовут Кристина Уэствуд. Я из Лас-Вегаса. Очень надеюсь на вашу любовь и заботу! ☆

Класс взорвался радостными криками. Еще бы — перед ними стояла настоящая знаменитость, которую они видели по телевизору.

И только Кота закричал по-своему:

— Че-е-е-е-го⁈

Он понятия не имел, что они будут учиться в одной школе. Ему никто ничего не говорил!

Крис была в полной школьной форме. Из-под пиджака выглядывал стильный кардиган — ну вылитая современная старшеклассница.

Она же модель, так что фигура у нее была что надо. Грудь — высокая и уверенная, талия — осиная, просто не верилось, что она может есть пиццу и торты одновременно. Длинные ноги, выглядывающие из-под короткой юбки в складку, приковывали взгляды всего класса.

Крис грациозно прошла между партами и села на то самое место, которое принесли Кота с Хисамэ.

И улыбнулась Коте, сидящему соседом.

— Приятно познакомиться, соседушка.

— ...Ага, и тебе.

Серьезно, что вообще происходит?

Утренний классный час закончился, и без передышки начался первый урок.

『Кота, ты слишком удивился! Ты же знал, что я перевожусь!』

Пока учительница писала на доске, Крис строчила в тетради. Они сидели рядом, и Кота пододвинул к ней свой учебник. Так ей было удобнее делать пометки.

『Понятия не имел! Ты ни слова не сказала про перевод!』

『А зачем, по-твоему, я вчера ездила в школу?』

『А-а... Ну откуда я знаю! Зачем?』

『За формой.』

— А теперь следующую задачу попробует решить Годзандзи-кун.

Неожиданный вызов застал Коту врасплох. Пока он паниковал, Крис шепнула ему ответ. Английская грамматика была спасена. Кота буркнул «спасибо» и получил в ответ подмигивание.

『Слушай, а что там с вором? Нашла кошелек?』

Крис пожала плечами.

『Без понятия. Полиция сказала, свяжутся, если найдут.』

『Слушай, там же деньги огромные! Они хоть ищут нормально?』

『Честно? На деньги мне плевать.』

『Богатая чертовка.』

『Проблема в том, что в кошельке были мои кредитки и права.』

『В смысле?!』

『Я теперь не могу снять отель. Придется жить у Коты.』

— Че-го?

Кота ляпнул это вслух и тут же закашлялся, делая вид, что просто поперхнулся.

『Так это же плохо! А если моя девушка узнает?』

『Про то, что мы живем вместе, ей знать нельзя. И одноклассникам тоже — мало ли, проболтаются.』

『То есть я должен что-то скрывать от своей девушки? Я не уверен, что смогу!』

『И поэтому мне очень жаль. Какое-то время я не смогу давать тебе деньги на свидания. Зарабатывай сам.』

Спонсорство аннулировано!

Как только наступила перемена, Крис окружила толпа одноклассников.

Новенькая, да еще и знаменитость. Крис, кажется, была со всеми приветлива и мила.

Кота слушал её краем уха, продолжая клеить рекламу в салфетки, как вдруг:

— Эй, мне учительница сказала попросить старосту показать мне школу. А кто у нас староста?

Крис спросила это звонким голосом.

Толпа расступилась, и все взгляды устремились на Коту.

— Эй, староста-кун, покажи мне школу.

Тон был приказной. Кота отложил салфетки.

— Ладно, пошли.

Как только Крис встала, одноклассникам ничего не оставалось, кроме как разойтись. Кота повел её к выходу, и тут...

Его руку крепко схватили.

— Эй, а почему мы уходим вдвоем, Кота?

Губы Крис были совсем близко. Ее дыхание коснулось уха, но даже этой легкой щекотки хватило, чтобы Кота напрягся.

— А где староста-девочка? Я же даю вам возможность поработать вместе.

До него дошло.

— Ты... неужели ты это специально?..

— Если Кота хочет побыть со мной наедине в школьном дворе, я с удовольствием составлю компанию.

— Фу-фу-фу, — Крис задрала подбородок.

— Не, я...

— Да шучу я.

Крис подтолкнула Коту в спину: «Давай, пошли!» У неё была такая сила, что Кота чуть не упал.

— Быстро позови вторую старосту!

И тут он сообразил. Кажется, он говорил Крис, что они с Хисамэ — старосты. Если так, то понятно, почему она так демонстративно спросила «кто у нас староста».

Подгоняемый верной союзницей, Кота посмотрел на место Хисамэ.

Та читала книгу.

— Не, не могу. Боюсь отрывать Тодзё-сан от чтения.

— Че-го? В смысле «боишься»?

— Понимаешь, Тодзё-сан — гений. А когда гений читает, он становится еще умнее, и так развивается человечество...

— Но она же твоя девушка, разве нет?

— Т-с-с! — Кота приложил палец к губам. Оглянулся — никто вроде не слышал. — Это же секрет!

— А, это тайна? А почему?

— Мы с Тодзё-сан вообще не пара. Если про меня узнают, её репутация пострадает.

Крис удивленно подняла бровь.

— И что с того? Тогда зачем она с тобой встречается? Ничего не понимаю!

— Ну, это просто чудо, что мы сошлись.

— А? Я вообще ничего не понимаю. Но вы же встречаетесь, да? На моём месте я бы обрадовалась, если бы парень позвал меня, даже если я читаю.

— Правда?..

— Ты же хочешь быть со своей девушкой? Или Кота не хочет?

— Нет, хочу.

— И потом, вы же сдружились именно потому, что вы старосты? Если ты сейчас её не позовешь, она, наоборот, расстроится.

— Сейчас позову.

Кота направился к Хисамэ.

Он оробел перед ней, сидящей с книгой с идеально прямой спиной.

(Черт, я даже слова вымолвить не могу, когда она рядом...)

Сколько парней пытались заговорить с Хисамэ во время чтения — и все были посланы. Кота никогда не совершал такой глупости. Говорить с ней разрешалось только на собраниях комитета.

Вспомнив слова Крис, Кота собрался с духом. Глубоко вдохнул и крикнул от всей души:

— Простите, что отрываю от чтения!

Хисамэ подняла глаза.

Пока её взгляд не пронзил его насквозь, Кота низко поклонился. Если Крис ошиблась, он хотя бы не умрет под этим ледяным взглядом.

Глядя на свои туфли, Кота повысил голос:

— Учительница просила старост показать новенькой школу. Я хотел попросить Тодзё-сан помочь, если ты не занята. Если нет, то я и один...

— Пошли.

Он услышал, как закрылась книга.

Кота поднял голову. Хисамэ тихо стояла рядом.

— Это наша работа.

(Ура!.. Я смог уговорить Тодзё-сан пойти с нами!)

Кота с радостным лицом обернулся к Крис. Он даже незаметно показал ей большой палец.

— Тупица?

Крис посмотрела на него с недоумением и покачала головой.

Кота, Хисамэ и Крис вышли из класса.

Показывать классы старшеклассников смысла не было, так что основной упор сделали на специализированные кабинеты.

— Это лаборатория. На этой неделе у нас, наверное, будет биология.

— А это музыкальный класс. Здесь мы собираемся на музыку.

Хисамэ шла впереди и четко, без запинки вела экскурсию. Коте вклиниться было некуда.

(Да, Тодзё-сан, как всегда, всё делает точно и по плану. Идеальная экскурсия по школе...)

Слушая её, он вдруг почувствовал, как кто-то наступил ему на ногу.

— Ай-ёй!

Хисамэ обернулась на голос.

— Годзандзи-кун?..

— Н-ничего! Продолжай, пожалуйста!

Хисамэ недоверчиво посмотрела на него, но быстро отвернулась обратно.

Кота покосился вбок. Крис, которая только что наступила ему на ногу, смотрела куда-то в сторону с невозмутимым видом.

— Чего тебе?

Кота говорил тихо, чтобы Хисамэ не слышала. Крис ответила шепотом:

— Это я должна спросить.

— А что я сделал?

— Я злюсь, что ты ничего не делаешь. Зачем, по-твоему, я устроила вам эту работу?

Чтобы Кота и Хисамэ сближались.

Но пока что до этой цели было далеко.

— Но я не хочу мешать отличной экскурсии Тодзё-сан...

— Мисс Уэствуд.

Хисамэ резко остановилась.

— Понимаю, что поздновато спрашивать, но... Может, проводить экскурсию на английском?

Из уст Хисамэ полилась беглая английская речь. Кота и Крис опешили.

Повисла тишина. Потом Крис ответила тоже на чистейшем английском:

— Я удивлена. Не ожидала от японской старшеклассницы.

— Я прожила в Америке около восьми лет.

— Вот оно что. Но можно на японском. Я учу японский с пяти лет. И культуру вашу тоже.

— Поняла. Тогда продолжу по-японски.

— Тодзё-сан, давай договоримся: на английском общаемся только тогда, когда хотим поболтать по-девчачьи. Чтобы парень рядом не понимал.

Крис слегка пожала плечами и улыбнулась Хисамэ.

Та мельком глянула на Коту и бесстрастно сказала: «Хорошо». И снова отвернулась, продолжая экскурсию на японском.

— Эй, что ты ей сказала?

Кота ничего не понял — слишком быстро. Английский у него был так себе. Отдельные слова он знал, но в таком темпе не разбирал.

Крис тихонько хмыкнула.

— Кажется, мы с ней поладим.

С этими словами она подошла к Хисамэ и встала рядом. И тут же засыпала вопросами: «Какими средствами для кожи пользуешься?», «Какую одежду любишь?».

Кота искренне удивился. Большинство людей даже заговорить с Хисамэ боялись, а Крис её ни капли не страшилась.

(Наверное, потому что Крис не знает, насколько Тодзё-сан крутая...)

Решив, что дело в этом, Кота поплелся за ними.

— Это всё специализированные кабинеты, которые могут пригодиться на уроках.

Хисамэ завершила экскурсию.

— А это что за комната?

Крис смотрела на вход, явно отличавшийся от обычных классов. Деревянные ступеньки, обувные ячейки.

— Это японская комната. Там занимаются кружки чайной церемонии и икебаны.

— О, хочу посмотреть!

Хисамэ, кажется, слегка засомневалась.

— Обычно для этого нужно разрешение учителя... Но если просто заглянуть, думаю, можно.

— Снимайте тапочки здесь, — сказала Хисамэ и сняла свои.

— Хорошо, что Тодзё-сан в кружке икебаны.

Кота впервые заходил в японскую комнату. Посторонним туда вход был закрыт, так что это было неудивительно.

— Правда?

— Да.

— Понятно... Кружки, значит. Интересно, в какой мне вступить. А в икебане весело?

— Лишним не будет.

Когда Хисамэ открыла фусума, запахло татами.

— У-у-у! — радостно закричала Крис. Кота выдохнул.

Для школьного помещения японская комната была очень даже ничего. За сёдзи виднелся небольшой садик в японском стиле, довольно аутентичный. Если бы Хисамэ, само олицетворение Ямато Надэсико, занималась здесь икебаной, это была бы картина.

Крис, успевшая обежать всю комнату, улыбнулась:

— Тодзё-сан, спасибо, что показала японскую комнату. Очень красиво.

— Не за что, это обычное дело.

— Наверное, я вступлю в кружок икебаны. Мне нравится эта комната. Такая просторная, не то что кое-где.

— Прости, что наша японская комната такая тесная.

Тут Кота ляпнул, не подумав.

По спине пробежал холодок.

(Что за? Воздух прямо заледенел?..)

Он глянул на Крис. Та застыла с каменным лицом, всем видом говоря: «Ой, всё».

Что касается Хисамэ...

— Годзандзи-кун?

Её голос напоминал снежную бурю над Сибирью.

Острый взгляд Хисамэ пронзил Коту насквозь. Было больно. Страшно. Хотелось убежать.

(Что я такого сказал?..)

Вспоминая, Кота наконец понял. Понял, что совершил ужасную ошибку.

— Нет, Тодзё-сан, всё не так! Просто Крис...

— Крис?

Кота мысленно попрощался с жизнью.

(Короткая была жизнь... Надеюсь, в следующей буду хоть чуточку умнее... Пусть я и не гений, как Тодзё-сан, но хотелось бы мозг, который не роет мне могилу в такие моменты...)

В его голове уже прокручивались финальные титры.

Крис подошла к Хисамэ, пока Кота стоял с отсутствующим взглядом.

— Тодзё-сан, никому не говори, ладно? Я с вчерашнего дня живу у Годзандзи-куна на домашнем проживании.

— На домашнем проживании?..

— Ага. Мы живём втроём: он, его папа и я.

Крис беззаботно улыбнулась.

— Годзандзи-кун тут вообще ни при чём. Просто хозяин дома, где я остановилась. Так что Тодзё-сан не о чем волноваться, хорошо?

Хисамэ смотрела на Крис в упор. Взгляд был пронзительным, но Крис это ничуть не смущало. Она просто улыбалась и принимала его.

— Поняла.

Первой отвела глаза Хисамэ.

— Пойдём в класс.

Она тряхнула черными волосами и быстро вышла из японской комнаты.

Кота заметил это и моргнул.

(А? Меня... спасли?)

Крис хлопнула его по плечу.

— Я спасла тебе жизнь. Можешь быть благодарным.

— Ты божество?!

После уроков — обычное собрание старост.

Для Коты это должно было быть счастливейшим временем, которое он мог провести с Хисамэ.

Посреди собрания Кота то и дело косился на сидящую рядом Хисамэ.

(Всё плохо. Сегодня от Тодзё-сан просто веет ледяным холодом... Прямо обморозит. Дотронешься — точно обожжешься или простудишься...)

Причина такого состояния — случай в японской комнате. Хотя она с ним не порвала, но, похоже, ещё не простила.

После напряжённого собрания Хисамэ убрала ручки и карандаши.

(Неужели сегодня даже не пойдём домой вместе?)

Кота переживал, но Хисамэ, собравшись, так и осталась сидеть. Ждала кого-то, хотя от неё так и веяло холодом.

Осторожно Кота позвал её:

— Тодзё-сан... может, пойдём домой?

Хисамэ выглядела недовольной, но всё же ответила:

— Да.

Когда они уходили из школы вдвоём, то всегда выбирали заднюю дорогу, чтобы не попадаться на глаза другим. Как только свернули на неё, Кота заговорил:

— Тодзё-сан, не хочу, чтобы ты неправильно поняла. Я всё объясню.

Хисамэ, по-прежнему окружённая аурой морозного холода, смотрела прямо перед собой.

— С Крис у меня ничего нет. Она просто остановилась у нас. Это решили вчера внезапно... Я был против! Но отец не послушал...

— Всё в порядке.

Хисамэ твёрдо сказала.

— Я знаю, что ты не обманываешь.

— Спасибо, что веришь мне, Тодзё-сан!..

— А тот, кто вмешался — это ведь Уэствуд-сан?

Кота на секунду опешил, не поняв, о чём она.

Хисамэ уверенно продолжила:

— Поэтому ты вчера написал мне то сообщение.

— А. Да, точно, но?..

Хисамэ мягко выдохнула.

— Похоже, Уэствуд-сан знала о наших отношениях. В японской комнате она нас прикрыла.

— А! — воскликнул Кота. — Понимаешь, прости! Я не знал, что Крис переводится в нашу школу... Я и сам думал, лучше бы она не шла с нами в одну школу...

Кота, сам того не желая, проигнорировал чувства Хисамэ. Неудивительно, что она злилась.

Кота уже готов был взорваться, но Хисамэ поспешно ответила:

— Я узнала секрет Уэствуд-сан. Думаю, проблем не будет.

— Секрет Крис?..

— Она сказала, что живёт у тебя — это секрет.

— А, — Кота кивнул.

Если кто-то узнает, что Крис живёт у Коты, ему не поздоровится. Тем более сегодня на переменах и в обед вокруг неё толпились зеваки. Быть знаменитостью, наверное, непросто.

— Если мы будем хранить секреты друг друга, никто не проболтается.

— Точно! Тодзё-сан права!

Кота хлопнул в ладоши.

Рядом с ним Хисамэ опустила голову. Крепко сжала лямку школьной сумки на плече.

— Годзандзи-кун, может, хватит уже меня так называть?

— Как?

— Почему Уэствуд-сан ты зовёшь по имени, а меня до сих пор по фамилии?..

Напряжённый голос кольнул в самое сердце.

Мискантус, окрашенный закатным солнцем в красный, тихо шелестел. Хисамэ остановилась, и на её лицо упала густая тень.

— Говорят, что чувства человека к другому выражаются в том, как он его называет. Значит, для Годзандзи-куна Уэствуд-сан важнее...

— Хисамэ-сан.

Перебивая её.

Кота впервые назвал её по имени. Всё тело мгновенно вспыхнуло жаром. Не в силах сдержать смущение, Кота продолжил:

— Можно мне тебя так называть?..

— Нет.

— Нельзя?!

Он пролетел.

Хисамэ посмотрела на Коту грозно.

— Ты ведь не добавлял «-сан» к имени Уэствуд-сан, правда?

— А, ну да... — пробормотал Кота. Жестоко.

— Ладно... Х-Хисамэ.

Он изо всех сил постарался её позвать, но она уже отвернулась. Уши, виднеющиеся из-под тёмных волос, были ярко-красными.

— И кстати, можно я тоже буду называть тебя по-другому?.. Мне неловко, что только я тебя называю по имени.

— Хорошо. Я тоже сменю обращение.

Хотя она так сказала, имя Коты не сразу слетело с её губ.

Глядя в вечернее небо, она несколько раз открывала и закрывала свои красиво очерченные губы.

Наконец, сквозь шелест мискантуса, послышался тихий голос:

— К-Ко-кун.

Как только она это произнесла, Хисамэ стала краснее вечерней зари. Было видно, как от неё идёт пар.

— К-Ко-кун, — повторила она с чувством выполненного долга.

— Я не расслышал, — сказал Кота.

— Прости, пожалуйста, прости!

— Ч-что такое?..

— Из-за шелеста травы я почти ничего не услышал. Повтори, пожалуйста.

Хисамэ издала неслышный крик.

Он не издевался, правда не расслышал. Может, дело было не в шуме травы, а в том, что Хисамэ говорила слишком тихо?

Глаза Хисамэ заметались, а губы сложились трубочкой, будто ей не хватало воздуха.

— Л-Ладно... Скажу ещё раз...

— Да, пожалуйста!

— К-Ко-о-о!..

Она сжала кулаки и затряслась. Пыталась выговорить «Кота».

Неужели называть меня по имени настолько стыдно? Наверное, она смущается именно потому, что любит.

По крайней мере, Кота так думал.

Крису он легко говорил «Крис», а Хисамэ сразу не смог.

Если так, то эти её мучения — разве не доказательство того, как сильно она его любит?

— Ко-та-кун.

Когда он еле-еле расслышал.

— Н-ничего.

Хисамэ тут же громко возразила.

— Нет, это было не «ничего»! Ты назвала меня по имени!

— Ничего! Забудь!

Упрямо заявила Хисамэ и пошла вперёд.

Э-э-э... Кота растерялся. Момент, когда Хисамэ назвала его по имени, уже навечно отпечатался в его мозгу. И вообще, что случилось с их договорённостью называть друг друга иначе?

Женское сердце — что осеннее небо. Кота в изумлении смотрел, как ветер играет её длинными волосами.

Хисамэ оглянулась на него.

— Ты не идёшь домой... Ко-та-кун?

Щёки Хисамэ пылали, но она изо всех сил старалась произнести его имя. У Коты сердце сжалось от умиления.

Кота поспешил догнать Хисамэ. И тут вдруг осознал:

(О, ледяная колючая аура исчезла...)

Расстояние между ним и идущей рядом Хисамэ стало как будто ещё ближе. Они направились прямо к станции.

— Короче, вы просто пообзывались и разошлись по станциям, даже никуда не свернув?

За обеденным столом в доме Годзандзи.

Крис, сидящая напротив, смотрела на Коту с полнейшим недоумением.

— Ну да, — Кота склонил голову. — А что?

— Ты считаешь это нормальным? Обычная пара после такого пошла бы в парк или к морю, нашла красивое место и наслаждалась сладкими моментами вдвоём.

— У нас серьёзные отношения. Я бы не хотел, чтобы моя девушка задерживалась и заставляла родителей волноваться.

— Дурак... — Крис возвела глаза к небу. — Кота, ты слишком серьёзный. Тут надо быть активнее. Ты вообще хочешь сблизиться со своей девушкой?

— Мы сблизились! Наконец-то мы с Тодзё-сан, то есть с Хисамэ, называем друг друга по имени!

— Ты серьёзно считаешь это сближением?..

— Конечно. Моя девушка наконец назвала меня по имени. Это огромный шаг, сравнимый с высадкой человека на Луну!

— Слушай...

Крис потёрла лоб, будто столкнулась с неразрешимой проблемой.

— Давай уточним: какая у Коты была цель?

— Сделать Хисамэ предложение.

— Да! Именно! Предложение! Как ты думаешь, сколько от «имени» до предложения?

— Ну... Как от Земли до Солнца?

— Если называние по имени — это расстояние от Земли до Луны, то предложение — за пределами Солнечной системы, и Кота до него никогда не доберётся!

Крис приблизила лицо к Коте.

— Подумай сам. Даже мои подруги называют друг друга по имени! Вы встречаетесь два месяца, а вы всё ещё на уровне друзей!

— Из этих двух месяцев больше месяца были летние каникулы. Ничего не поделать.

— Чего? Ты даже ни разу не встретился с девушкой за летние каникулы?..

— Я всё лето работал, а Хисамэ ездила с семьёй...

— Не может быть!..

Крик эхом разнёсся по дому Годзандзи.

— Летние каникулы — это просто кладезь событий для пар! Не могу поверить, что вы всё это проигнорировали!

С этими словами Крис рухнула на стол. Лежа щекой на столешнице, она подняла глаза на Коту.

— Слушай, Кота, может, попробуешь со мной «тренировочные отношения»? Чтобы понять, что такое любовь.

— Чего? — Кота округлил глаза.

— Ты что, шутишь? Как я могу встречаться с тобой, когда у меня есть Хисамэ!

Он даже разозлился, что Крис предлагает такую глупость.

— С чего вообще такие «тренировки»? Не могу я с тобой встречаться с такими несерьёзными чувствами...

— Да шучу я.

Крис усмехнулась.

— Ах, шутка! Конечно, я шучу! Ты думаешь, я не знаю, что Кота даже понарошку ни с кем другим встречаться не будет?

— Что с тобой?..

Коту больше сбило с толку это внезапное смятение Крис. Она теребила свои хвостики.

— Я же знаю! Ты не хочешь ни серьёзных, ни здоровых отношений. И при этом ты ни капли не хочешь пренебрегать чувствами партнёрши. Ты не отличаешь «вести» от «заставлять», и у тебя никак не клеится с девушкой. Я всё про тебя знаю!

— А-ага...

Неужели? — подумал он. Может, и так. Он даже не мог объяснить разницу между «вести» и «заставлять».

— Короче, сейчас не время радоваться, что вы начали звать друг друга по имени. Я сегодня в школе поняла, что вы с девушкой всё ещё на уровне одноклассников, а не влюблённых. Надо срочно поднимать уровень вашей близости, чтобы ты наконец смог сделать ей предложение!

— Ну а как это сделать?..

— Я займусь этим. У меня есть план.

Крис тонко ухмыльнулась. Выражение её лица говорило, что план и правда есть.

В тот вечер Кота готовил ужин.

Обычно ужин готовил Кота, так как Тэцудзи был занят в ресторане. Поэтому сегодня Кота приготовил ужин на двоих как обычно.

— Всё готово. У нас варёные бобовые ростки, жареные бобовые ростки, гёдза с бобовыми ростками, салат из бобовых ростков и суп мисо с бобовыми ростками!

— Сплошные ростки!

Крис была в шоке, увидев тарелки на столе.

— Погоди, а мясо или хоть какое-то основное блюдо потом будет?.. Ты же не скажешь мне, что на ужин только ростки?..

— На сегодня ужин только ростки.

— Э-э-э! — Крис чуть не хватил удар.

Кота скрестил руки на груди.

— Не смотри на ростки свысока. Они стоят всего несколько десятков иен за пакет, но при этом очень питательные. Это душевная еда простого народа!

— Х-хм, может и так, но... Ладно, съем...

Плечи её поникли, и Крис отправила в рот порцию блюда из ростков.

— М-м-м-м?!

Она откусила, и глаза её закатились.

— А? На удивление вкусно... Даже очень вкусно!

Только что она с неохотой пробовала, а теперь уплетала ростки за обе щеки. Похоже, ей понравилось. Как повару, ему было приятно, когда кому-то нравилась его еда.

— Ну, я давно готовлю. Так что умею.

Кота тоже сел за стол и взял палочки. Если оставить Крис одну, она всё съест.

— Кота, ты хочешь в будущем открыть свой ресторан?

— Ну, я планирую унаследовать лапшичную отца.

— У-у-у, если Кота откроет ресторан, я буду рекламировать его в соцсетях.

— Было бы неплохо, если бы знаменитость нас прорекламировала.

Крис была в хорошем настроении, поедая ростки.

— Кстати, Кота, а десерт?

— Десерт? Нету.

Её улыбка застыла.

— Ты приготовил ужин и не сделал десерт? Как так можно?!

— Не думай, что десерт обязателен! У нас нет десерта.

— Как это! Надо срочно заказать торт!

В панике Крис начала искать службу доставки в телефоне.

Кота поднял бровь.

— Погоди. А кто за торт платить будет?

В доме Годзандзи повисла тишина.

Крис, не отрываясь от экрана, замерла.

Кота, сидящий напротив, смотрел на неё. Он знал, что она потеряла кошелёк и теперь без гроша.

Крис подняла на него умоляющий взгляд.

— Карманные деньги Коты?

— Ни за что!

— У-у-у! — Крис запричитала. — Купи мне торт! Я потом верну! Даже в десять раз больше!

— Крис, хватит...

Крис схватила Коту за плечи и начала трясти. Кота мотался из стороны в сторону, и вдруг что-то мягкое ударило его по лицу.

(Ох, какое мягкое...)

Кота поспешно отцепил от себя Крис. Похоже, она была из тех, кто в критической ситуации не теряет вес, а наоборот...

— У-у-у, тортика-а-а! — Кота выбежал из дома, спасаясь от Крис, которая тянула к нему руки, как зомби.

— Это был просчёт...

Крис сидела одна на скамейке в детском парке ночью и стонала.

В конце концов, Кота не приготовил десерт, а её кошелёк теперь покоился на дне реки. Она пожалела, что надо было оставить немного наличных, но было уже поздно.

— У-у-у-у, де-е-е-есерт!

Крис закричала, как маленький ребёнок.

— Торт «Каштан и груша».

Перед Крис появился аппетитный кусочек торта.

Повернув голову, Крис узнала подающего.

— Ходзуки!

Чёрная горничная появилась из ниоткуда, стоя рядом со скамейкой и протягивая тарелку с тортом.

— Я пришла, чтобы передать предварительный отчёт по расследованию личности Хисамэ Тодзё.

— Я ждала тебя. Покажи.

Ходзуки протянула госпоже толстую стопку бумаг.

Быстро откусив кусочек торта, Крис просмотрела информацию.

— Ух ты, значит, её семья — арендодатели лапшичной Годзандзи. Интересно, Кота знает об этом?

Здание, где находилась лапшичная, принадлежало деду Хисамэ.

Крис задумалась, не потому ли Кота чувствует себя неловко с Хисамэ, что она внучка их хозяина? Скорее всего, нет. Он просто глупый и серьёзный. Он просто не знает, как вести себя с любимой.

— Ещё она ходила с Котой в один детский сад. И вот, она закончила Гарвард и пошла в японскую старшую школу. С ума сойти. О чём она вообще думала?

— Я связалась с тем, кто близко знал её в Гарварде. Мне сказали, что у неё в Японии есть жених.

— Жених?!

Крис чуть не подавилась тортом.

Ходзуки похлопала её по спине.

— Похоже, у Хисамэ есть жених, которого выбрали родители. Личность этого человека сейчас выясняется.

— То есть она в такой же ситуации, как я и Кота. Хм, теперь понятно, почему она скрывает свои отношения с Котой от всех.

У неё есть жених, и родителям знать, что у неё есть парень, невыгодно. Если узнают, могут заставить расстаться.

— Значит, предложение Коты никогда не удастся.

Крис слабо улыбнулась.

— Неважно, как сильно мы с Котой будем стараться, результат будет один. Это удобно.

— Почему бы вам просто не разрушить их отношения, а не заставлять его делать предложение? Если бы госпожа не прикрыла их в японской комнате фразой «мы живём втроём», эти двое могли бы переругаться.

В японской комнате в школе были только Кота, Хисамэ и Крис. Крис усмехнулась, глядя на проницательную горничную, которая, естественно, знала о том разговоре.

— Ходзуки, ты когда-нибудь любила?

— Отказаться от того, кого любишь, не так просто.

Крис поняла это, когда сама влюбилась.

Даже понимая, что сердце Коты принадлежит Хисамэ, она не могла отказаться от него.

И то же самое касалось Коты.

— Если мы разрушим их отношения сейчас, сердце Коты всё равно будет с Хисамэ. Это бессмысленно.

Он ни на ком, кроме той, кого любит, не женится.

Чтобы Крис достигла своей цели, она должна сначала забрать сердце Коты у Хисамэ.

— Тогда зачем вы спровоцировали его оплошность в японской комнате?

— Чтобы подстегнуть его девушку. Если она узнает, что рядом с ним такая красивая девушка, она начнёт ревновать, даже если ему эта девушка безразлична.

И они действительно продвинулись. Пусть это было жалкое продвижение в виде перехода на имена.

— В общем, я должна заставить Коту сделать всё возможное, чтобы сделать ей предложение. Пусть выложится по полной. Он будет изо всех сил пытаться сблизиться с Хисамэ, а она в конце концов его отвергнет.

— Люди сдаются, когда выкладываются по полной, но ничего не получается, — Крис облизала взбитые сливки с вилки и протянула пустую тарелку горничной.

— Верно, госпожа.

Ходзуки приняла тарелку с почтительной ухмылкой.

— Это наше с Котой совместное дело. Чем успешнее оно будет, тем больше Кота будет меня принимать. А когда у него разобьётся сердце, я, его союзница, буду рядом.

Путь к победе был ясен.

Крис встала со скамейки и улыбнулась луне.

— Ну что, за работу.