Воскресное утро встретило Коту не сном, а списком дел. Работа не ждала, а днём ещё и смена в кафе, так что всю домашнюю рутину нужно было утрамбовать в несколько часов.

— Фух, вроде всё, — Кота вытер со лба испарину. Стиралка монотонно гудела в ванной, коридор блестел чистотой, пылесос довольно урчал в углу.

Он покосился на закрытую фусума в японскую комнату. Тишина.

— Крис, ты там жива? — крикнул он.

Ни звука.

Вздохнув, он решил, что уборку этой комнаты можно поручить ей. Кота осторожно приоткрыл дверь, чтобы занести пылесос.

В центре комнаты, как белый корабль, возвышалась двуспальная кровать. А на татами вокруг неё был настоящий погром. Приглядевшись, Кота похолодел.

— Мой альбом?

Детсадовский фотоальбом валялся на полу. Крис, видимо, нашла его в шкафу и, как всегда, бросила где попало. Он присел на корточки, чтобы поднять сокровище. Воспоминания о садике были смутными, как старый сон. Помнилась только одна игра — в магазинчик рамэна...

— Доброе утро, Кота.

— Ай!

Он чуть не подпрыгнул до потолка.

Крис, всё ещё в пижаме, свесилась с кровати, как ленивый кот. Её распущенные волосы водопадом падали вниз, делая её старше и загадочнее.

— Какой ты пугливый. Что ты делаешь в моей комнате?

— В смысле «в моей»? Я пылесос занёс!

Её взгляд упал на альбом.

— О, Кота тоже решил поностальгировать?

— Это ты рылась в моих вещах без спроса?

— М-м, — Крис взяла альбом и, не слезая с кровати, начала его весело листать. — А у тебя с тех пор вообще ничего не изменилось. Ни глаза, ни лицо. Я бы узнала тебя где угодно, даже если б мы не виделись десять лет.

— Десять лет? — Кота нахмурился.

— Неужели не помнишь? Десять лет назад мой папа зашёл в «Рамэн Годзандзи». Мне было пять, я была с ним. Ему нужно было по делам, а мне стало скучно, и он выпроводил меня на улицу. А ты там как раз играл в рамэн.

— Чего-о?

— Ты позвал меня, и мы играли вместе. И вот тогда-то наши родители и договорились о помолвке.

— Так мы встречались десять лет назад? — Кота пытался пробиться сквозь туман в голове. — Я вообще этого не помню...

— Я бы тоже забыла, наверное. Но когда папа вышел из лавки, он сразу сказал мне, что Кота станет моим женихом.

— Да вы с ума сошли! — Кота схватился за голову. Он уважал страсть Тэцудзи к рамэну, но в остальном его отец был просто катастрофой.

Крис мечтательно прищурилась.

— Ты же делал рамэн, да?

— Ну, скорее, был хозяином. Это я отлично помню.

Игра в рамэн была его выдумкой. Нужно было как минимум трое: хозяин, который варит лапшу, посетитель, который её ест, и помощник хозяина...

— А!

Кота открыл рот.

(Точно! В игре была «невеста», которая помогала хозяину!)

Роль невесты всегда доставалась одной и той же девочке. Он не помнил ни её лица, ни имени. Только то, что она была красивая, с длинными волосами и всегда была рядом, когда он играл.

— Хм-м, — Крис хитро прищурилась. — Кота, кажется, вспомнил свою первую любовь?

— Ч-что?

— У тебя всё на лице написано. Давай, колись, какая она была?

— Это не первая любовь... Мы просто в садике играли...

— Если просто играли, чего стесняться?

Кота поперхнулся воздухом. Крис довольно улыбнулась, чувствуя победу.

— Думаешь, можно что-то утаить от Кристины Уэствуд, которая видит всех насквозь? Рассказывай! Какая она? Как вы влюбились? Что ты помнишь?

— Ладно-ладно! — сдался Кота. От неё было не скрыться.

— Ну, я делал лапшу для рамэна. Из плюща там, из всего подряд. А она лепила миски из глины. Было весело, пока однажды...

— Что? — подтолкнула его Крис.

— Я попросил её всегда играть со мной... — признание прозвучало по-детсадовски наивно.

— Ой, как мило! И что дальше?

— Мы играли в рамэн, пока я не закончил садик. Я всегда был хозяином, а она — помощницей.

Он не рассказал самого главного. Что на его предложение «всегда играть вместе» она ответила: «Тогда, Ко-кун, давай поженимся!». И она стала его «невестой» в игре. А когда он пошёл в школу, девочка исчезла. Растворилась в воздухе, как дым. И память о ней стёрлась. Слишком смутно, чтобы называть это любовью.

— Так, Кота, — Крис хлопнула в ладоши. — Давай поиграем прямо сейчас.

— Во что?

— Ты будешь хозяином, я — помощницей.

— И?

— Мы приготовим завтрак!

— Сдаюсь.

Решено: на завтрак жареный рис — коронное блюдо их рамэнной. Кота сказал, что у него смена с обеда, и Крис тут же заказала себе что-нибудь вкусненькое на обед, так что жареный рис подходил идеально.

Открыв холодильник, Кота замер. В дверце стоял пакет, которого он раньше не видел.

— Это... мраморная говядина вагю?

Настоящий стейк с идеальными прожилками — такое их семья не могла себе позволить. Откуда?

— А, это, — Крис махнула рукой. — Мясник подарил, когда я заходила в торговый ряд.

— П-подарил? Целую говядину?!

— Сказал, что он мой большой фанат. Я дала ему автограф, он мне мясо.

— Ничего себе... Вот это слава.

— Ты должен положить это в мой жареный рис.

— Не жирновато для жареного риса?

— Для стейка маловато.

Спорить было бесполезно. Кота достал остальные ингредиенты.

— Итак, командир, что мне делать? — Крис стояла у плиты, полная энтузиазма. Волосы уже собраны в хвостики, надет новенький фартук.

— Для начала порежь лук.

— Есть!

Кота протянул ей луковицу и взялся за сковороду. Он начал жарить нарезанное мясо, как вдруг...

— Кота-а, у меня глаза щиплет, я не могу резать! — раздался плаксивый голос.

Крис стояла, размазывая по лицу слёзы. Кота поспешно выключил конфорку.

— А, лук — это коварный овощ... — он взглянул на доску. Лук был нарезан толстыми кольцами. Было ясно, что Крис впервые держит нож в руках.

— Ладно, займись яйцами! Разбей пару штук в миску.

— Ага... — Крис шмыгнула носом и потянулась за миской.

Кота взялся за лук сам. Кухню наполнил ритмичный стук ножа. И тут раздался странный хлюпающий звук.

Он обернулся.

Крис стояла с растопыренными пальцами, с которых стекал желток. Вся её рука была в яйце.

— Кота-а-а, они не разбиваются нормально...

— Крис, слушай, — Кота взял почти пустую миску. — Ты вообще когда-нибудь готовила?

— Я — Кристина Уэствуд, которая видит всех насквозь. Я не готовлю, я только ем.

— Глупый вопрос, — вздохнул он.

Миссия «Завтрак» провалилась.

— Забудь про яйца. Просто принеси мне тарелку для риса.

Это уж точно проще. Кота продолжил резать лук, разбил пару яиц, взбил их. И тут — «Кя-а-а!» и звон «дзынь!».

Кота резко обернулся.

— Кота-а-а, тарелка разбилась-а-а...

Крис в панике стояла среди осколков и собиралась сделать шаг прямо по ним.

— Стой! Не двигайся!

Кота вытянул руки вперёд, словно останавливая поезд. Он быстро убрал осколки вокруг неё. Оставлять их было опасно — Крис могла порезаться.

— Кота, а что же мне теперь делать?..

Она дрожала, сжимая край фартука. Ей так хотелось помочь, поддержать.

— Крис, — Кота посмотрел на неё. — В этом мире каждому — своё место.

— Что?

— Меняемся ролями. Теперь ты — гостья.

Бамс! Тарелка с дымящимся рисом опустилась на стол.

Крис восхищённо выдохнула, глядя на стейк, утопающий в яйце.

— Рис... яйца... они сияют! — реакция у неё была отличной.

Кота, он же хозяин, поторопил её.

— Давай, ешь.

— Итадакимасу!

Крис радостно схватила ложку.

Воздух наполнил аромат кунжутного масла. Крис зачерпнула рис, поджаристый и рассыпчатый, и отправила в рот. Её глаза вспыхнули, засияли, как драгоценные камни. Она жевала, и на её лице расцветала улыбка.

(Ах...)

— Очень вкусно, Кота!

— А-ага... Там же вагю... — он смущённо отвернулся, но Крис покачала головой.

— Дело не только в мясе! То, что готовит Кота — это просто космос! Соли ровно столько, сколько надо, яйца воздушные. Аромат соуса, сладость лука и этот тающий вкус мяса — всё в одной ложке... Это лучшее, что я ела!

— Я суп сварил. Китайский. Будешь?

— Конечно! Неси скорее!

Кота разлил суп по чашкам и сел за стол. Крис отхлебнула, и её лицо снова озарилось счастьем.

(Да, именно ради этого выражения лица я и играл в ту игру...)

В детстве понарошку настоящую еду не подашь. Их рамэн был из лепестков, листьев и травы. Но радость «посетителей» была настоящей.

Коте всегда нравилось видеть это удивление и счастье. Он хотел делать людей счастливыми с помощью еды. Это желание не изменилось.

— Кота, а ты почему не ешь? — Крис склонила голову. Потом хитро улыбнулась, зачерпнула рис ложкой и поднесла к его лицу.

— Давай, открой рот, а-а-ам!

— Эй...

— Да шучу я, — Крис отправила ложку обратно в рот, зажмурилась от удовольствия. — Мням-м-м, ойсии-и!

— Так вы сближаетесь, когда ты с парнем.

— Очередное испытание...

— Это проще, чем делать предложение. — Крис проглотила рис. — Так. Давай придумаем наш следующий ход.

— И какой же?

— Ты осчастливишь её красивым и вкусным бэнто!

— То есть я использую свои навыки по назначению?

— Именно! Завтра в обед Кота будет обедать со своей девушкой. И поделится с ней едой. Она впечатлится твоей стряпнёй, и вы станете ближе.

— Обедать с Хисамэ... — Кота помрачнел, вспомнив школьные обеды.

— Я знаю, что тебя беспокоит. Тодзё-сан всегда сидит одна за партой и ест то, что принесла. Похоже, ей просто хочется поскорее съесть и уткнуться в книжку.

— Ты много замечаешь.

Он удивился. Крис всегда обедала в окружении толпы, в школьной столовой. Казалось, у неё нет времени следить за классом.

— Я же твой союзник. Я знаю о Коте всё, о твоей девушке — тоже всё.

— Меня пугает, что ты ни капли не преувеличиваешь.

Сегодняшнее «свидание» показало, что Крис — та ещё штучка. Но с другой стороны, если следовать её планам, он в надёжных руках.

— Но не будет ли это... вторжением в личное пространство?

— Му-у, Кота, она же твоя девушка! Ты не можешь ей помешать!

— Как ты думаешь, Хисамэ согласится обедать со мной, если мы держим всё в секрете?

— Конечно, вы будете не в классе. Как насчёт заднего двора? Место, где можно побыть вдвоём?

— Это не то место. Там всегда полно народу.

— Будет пусто. Завтра на задний двор никто не придёт. Если Кристина Уэствуд, видящая всех насквозь, так говорит, значит, так и будет!

— В чём подвох?.. Ладно, если ты настаиваешь, я буду там.

— Тогда прямо завтра в школе договорись с ней о встрече. Только чтобы никто не видел.

— Ясно. Значит, мне просто нужно приготовить отличный обед!

Хисамэ будет есть. Он не мог накормить её абы чем.

— Нужно продумать меню. У нас ещё осталась половина вагю, да? Сделаю китайское бэнто, это моя специальность... — Кота снова полез в холодильник, погружаясь в мысли.

— А мой жареный рис ты умяла в момент.

Он обернулся.

Крис сидела с набитыми щеками.

— Всё, что ты готовишь, вкусно. Даже если это просто ростки фасоли.

— Ты всё ещё злишься, что тогда на ужин были только они?

— О, нет, — Крис покачала головой с притворным отчаянием.

— Готовь, что хочешь, Кота. А я прослежу, чтобы завтра твой план удался на славу.

— В смысле?

— Да, — Крис уверенно улыбнулась. — Я устрою настоящее шоу. Лучшее. Я прослежу, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.

Понедельник, четвёртый урок. Кота изо всех сил боролся со сном, который наваливался на него тяжёлой волной.

(Спать хочется ужасно... В голове пустота...)

В тетради вместо конспекта красовались каракули. Он покачивался на стуле, как маятник.

Рядом Крис изящно развалилась на парте, беззастенчиво дрыхнув без задних ног.

Причина была уважительная.

Вчера вечером, вернувшись с подработки, Кота принялся колдовать над бэнто. И так заморочился, что провозился почти пять часов. Три часа ушло на его коронный ча сю из рамэнной Годзандзи. Потом ещё два на свинину в кисло-сладком соусе, желе из зелёного перца, куриные щёчки, суп с пастой из бобов, креветки с чили, восьми-сокровищницу и кольраби в горшочке.

В итоге Кота почти не спал. Крис, которая составляла ему компанию, тоже.

Прозвенел звонок.

Крис тут же проснулась и застрочила в телефоне.

(Умереть можно, как спать хочется... Наконец-то уроки кончились...)

Но, как ни странно, сон как рукой сняло, стоило только вспомнить о важном событии.

Кота покосился на Хисамэ, сидевшую у окна. По дороге в школу он пригласил её на обед, и она согласилась.

(Улыбнётся ли она, если я поделюсь с ней едой?)

Он вспомнил, как сияла Крис, когда ела его жареный рис. Это было приятно.

Но Хисамэ... она никогда не смеялась. По её лицу было трудно понять, нравится ли ей быть с ним. Но раз она стала его девушкой, значит, он ей небезразличен. Кота хотел в это верить.

— Крис-тян, ты что, твит выложила! — закричала какая-то девчонка из свиты Крис.

Крис показала язык.

— Ахэ-хэ, попались?

— Это же террористическая атака — выкладывать такие фото сейчас!

— Просто я, наверное, проголодалась.

— «Наверное», ха! Мы тут все умираем с голоду!

Класс наполнился смехом. Одноклассники один за другим доставали телефоны. Коте тоже стало любопытно.

(Это!..)

— Вау, ча сю! Как аппетитно!

— А я вижу свинину в кисло-сладком и цзяоцзы с перцем! Жутко есть захотелось!

— В столовой сегодня рамэн, кажется? Пойду съем.

В соцсетях у Крис были фотографии всей китайской еды, которую приготовил Кота. У него самого потекли слюнки.

— Крис-тян, ты в столовую за жареной лапшой?

— Звучит заманчиво. Кто хочет китайской еды, пошли вместе.

Вокруг Крис собралась большая компания, и они потянулись к выходу.

Проходя мимо Коты, Крис незаметно подмигнула ему. Подбадривающе.

(Вот оно, это её «шоу»!)

Кота поразился.

Класс накрыла настоящая китайская лихорадка. Большая часть учеников ушла с Крис. Те, у кого были свои бэнто, выглядели растерянно.

Он посмотрел на Хисамэ. Она уставилась в телефон.

(Она наверняка заинтересовалась. Значит, можно подавать китайский обед! Идеальный план, Крис!)

Мысленно поблагодарив свою союзницу, Кота с воодушевлением вышел из класса.

Осенний день был ясным и прозрачным. Под бледно-голубым небом на клумбах заднего двора покачивались розовые космеи. В глубине виднелись растения с табличкой: «Только для биологического кружка».

Кота огляделся. Ни души. Такое ощущение, что всех учеников ветром сдуло. Лишь из коридора доносился приглушённый шум.

Они с Хисамэ сидели рядом на бордюре клумбы. У каждого в руках было своё бэнто.

— Странно всё это, правда? — сказала Хисамэ, открывая свою коробочку.

— Что именно?

— Я и подумать не могла, что здесь почти никого не будет.

— А, да... Интересно, что сегодня случилось... — (Что там опять наколдовала Крис?)

Понятия не имея, как ей это удалось, он решил не отвлекаться от миссии. Он протянул ей своё бэнто, над которым провёл пять часов.

— Я вчера наготовил кучу всего, и, если ты не против, угощайся.

Двухъярусная коробка ломилась от яств. Благодаря Крис, у Хисамэ сейчас был самый настоящий «китайский бум».

Хисамэ посмотрела на его бэнто.

— Китайская кухня, да?

— Ага.

— Только что Уэствуд-сан выложила фотографии китайской еды.

Её длинные, чуть раскосые глаза остановились на Коте.

— Это Кота-кун готовил?

Её взгляд пронзил его насквозь.

Кота растерялся. Его взгляд упал на табличку у растения за спиной Хисамэ. «Только для биологического кружка»?..

(У меня, наверное, крыша едет...)

Но стоило ему моргнуть, как текст на табличке изменился.

«Крис понравилось, вот я и подумал, что Хисамэ тоже понравится.»

(Что за чушь?! Крис, это звучит так, будто я сую ей объедки!)

До него дошло: за табличкой прячется Крис. У неё там блокнот, и она пишет ему подсказки. Но это полный провал!

— А, нет, Хисамэ, не в том смысле! Это не объедки, я...

Кота забормотал, пытаясь исправиться. Хисамэ как будто подёрнулась холодком.

— Тогда я съем.

— А?

— Уэствуд-сан понравилось, ведь так?

— Ну, да...

— Тогда и я съем.

(Для неё Крис — эталон? Раз миллионерше Крис понравилось, значит, это не может быть плохо?)

Так или иначе, он выдохнул. Его пять часов не прошли даром.

Хисамэ всё ещё разглядывала его бэнто, выбирая, с чего начать.

— Ешь что хочешь. Я много наготовил.

Кота для вида положил в рот кусочек своего фирменного ча-сю. Хотел показать, как это вкусно...

— М-мф!

И тут же схватился за чай, запивая горечь во рту.

(Что это? Ча сю — сладкий?!)

Не может быть. Мясо было приторным, словно он высыпал туда полпачки сахара.

(Как так вышло? Я был такой сонный, когда закончил, что даже не попробовал... Неужели я так накосячил?)

Хисамэ всё ещё колебалась.

Пользуясь моментом, Кота попробовал другие блюда.

(Не может быть! Свинина в кисло-сладком, перец, курица, креветки — всё сладкое! Что за чертовщина?!)

Паника сковала его. Миссия провалена. Нельзя давать Хисамэ эту приторную гадость.

Он уже открыл рот, чтобы сказать: «Извини, Хисамэ, давай в следующий раз», но в поле зрения снова попала табличка.

«Не парься. Сладкая еда — это то, что надо. Пусть ест.»

Кота тупо вытаращился.

(Откуда Крис знает, какой у еды вкус? Она что, попробовала?)

Почему тогда не предупредила меня раньше? — подумал он.

Бумажка на табличке сменилась.

«Это я насыпала сахара в твою еду.»

Стоять. Стоять, стоять, СТОЯТЬ!

Кота еле сдержался, чтобы не заорать. Он свирепо уставился на табличку.

(Ты что наделала?! Ты хочешь всё испортить?!)

«Спокойно, Кота.»

(Как я могу быть спокоен?!)

«Я скажу тебе одну вещь, о которой мало кто знает. У Тодзё-сан немного... специфическая конституция.»

Выражение лица Коты и табличка сделали их разговор возможным. Он был в таком отчаянии, что даже не удивился этой странности.

(Это?..)

«Она — редкостный гений. У неё невероятно мощный мозг.»

(Это все знают!)

«И такому мощному мозгу нужно гораздо больше сахара, чем обычным людям. Она с детства ест много сладкого, и в итоге... вкусной для неё стала только очень сладкая еда.»

(Бред), — подумал Кота.

«Посмотри на её бэнто. Тефтельки, бекон со шпинатом, сосиски, тушёные овощи. Всё это не может быть сладким.»

«Она каждый день приносит еду с собой. Никогда не ходит в столовую или в кафе. Потому что обычная еда для неё недостаточно сладкая и кажется невкусной.»

(Подожди! Я тоже не хожу в столовую! То, что человек приносит бэнто, не значит, что он ест только сладкое!)

«Короче, она любит сладкое. Не сладко — не вкусно. Кота заметил это и приготовил еду, которая ей понравится. В этом и был смысл стратегии.»

— Кота-кун, что ты мне посоветуешь?

От голоса Хисамэ он вздрогнул.

— Что с тобой? Ты такой бледный.

Что делать? Сказать правду или рискнуть?

Кота колебался.

(Если то, что говорит Крис, правда... но как у Хисамэ могут быть такие странные вкусовые рецепторы? И почему ты не сказала мне вчера! Я бы тогда сам сделал всё послаще!)

«Сладкое, приготовленное спустя рукава, ей не подойдёт. Тут надо было не жалеть сахара.»

— Кота-кун?..

Хисамэ смотрела на него.

— А... — выдохнул Кота. Разум кричал: «Выбрось эту отраву!» Но за спиной Хисамэ он снова увидел слова на табличке.

«Доверься мне, Кота.»

Верить.

Поверить Крис — это как религия. Даже сушёная голова сардины — и та на вере держится. Если он поверит Крис, а не своему разуму, не вкусу Хисамэ, а стратегии Крис... спасёт ли это его?

Нить мыслей в голове Коты лопнула с тихим пуф.

Его мозг был слишком слаб, чтобы решать такие сложные задачи.

Он взял палочками кусочек ча сю. Протянул его Хисамэ.

— На, открой рот, а-а-ам.

Он был в полном отчаянии. Будь иначе, он бы никогда не стал предлагать эту сладкую гадость. Его бэнто — провал, у Хисамэ, возможно, вкусовое расстройство... Тут только и остаётся, что отчаяться.

Хисамэ залилась краской.

Она смущённо колебалась. Посмотрела на ча сю, потом на лицо Коуты и, наконец, словно смирившись, опустила глаза.

— А-ам.

Её длинные ресницы дрожали. Сердце Коты переполнилось радостью, когда она так честно и застенчиво открыла рот.

Он ни о чём не жалел.

Кусочек мяса исчез во рту Хисамэ.

Кота сидел и ждал приговора, готовый к самому худшему. По крайней мере, богиня, в которую он поверил, была на его стороне. А старая школьная стена напоминала о бренности бытия.

— Кота-кун.

Он услышал голос судьи.

— Какой удивительно вкусный ча сю!

(Невероятно!)

— Я поражена. Впервые в жизни ем такой вкусный ча сю.

Хисамэ восхищённо вздохнула.

Коту словно ударили по затылку.

— Так вот она какая, домашняя еда Коты-куна?

— А? Ага...

— Можно мне попробовать что-нибудь ещё?

— Конечно. Если тебе так нравится, можешь съесть всё...

Сам он есть это точно не хотел.

— Спасибо, — сказала Хисамэ и принялась выбирать из его бэнто. Судя по реакции, всё остальное тоже казалось ей восхитительным.

(Не может быть), — подумал Кота во второй раз.

— Слушай, Хисамэ, — он заглянул в свою коробку, пытаясь удостовериться в реальности происходящего, — если ты не против, можно я попробую твой обед?

— Конечно.

Хисамэ замялась, протягивая ему своё бэнто.

— Что ты хочешь?

— М-м, тогда сосиску.

Уж сосиска-то точно не может быть сладкой.

Хисамэ взяла её палочками. Потом отвернулась.

...А... А... А... Ам...

Она сказала «ам», глядя в сторону. Эта неловкость и смущение наполнили сердце Коты счастьем.

Он откусил сосиску. Начал жевать... и замер.

Сосиска была сладкой. Приторно-сладкой, как джем.

Хисамэ удивлённо посмотрела на него.

— Что случилось?

— Хисамэ, а твой обед... он тебе кажется вкусным?

— А? А что, тебе не нравится?

Хисамэ тоже откусила сосиску. Пожевала.

— Могу-могу... Обычная вкусная сосиска?..

За спиной Хисамэ снова мелькнула табличка.

«Вот видишь? Хорошо, что ты мне поверил.»

(Ого, Кота и правда заснул.)

Из-за клумбы, из-за таблички, Крис наблюдала за ними.

Покончив с едой, Кота уснул на коленях у Хисамэ. Крис сама ему это предложила. Он был слишком серьёзным и никогда бы не попросил об этом сам.

После бессонной ночи он спал крепко, даже на коленях у Хисамэ. Какое-то время они молчали.

(Наверное, мне тоже пора сваливать. Ходзуки проследила, чтобы звонок на пятый урок не прозвенел.)

Она взглянула на телефон: до конца большой перемены оставалось всего пять минут. Звонка не будет, так что эти двое на заднем дворе даже не узнают, что пятый урок уже начался. Плюс по школе пустили слух, что там осиное гнездо и туда опасно ходить.

Это был план Крис — продлить их сладкое время вдвоём.

(Я запишу всё, что было на пятом уроке, и потом дам Коте списать. Идеальная поддержка, которую может оказать союзник. Кота снова меня отблагодарит.)

Крис улыбнулась своим мыслям, но тут на клумбе произошло движение.

Хисамэ оглядывалась по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом. Убедившись, что вокруг пусто, она посмотрела на спящего Коту. Осторожно погладила его по голове.

(Что это? Что это значит?! А?! Ты не можешь сказать ему о своих чувствах, но когда он спит — можно?)

Хисамэ перебирала его волосы пальцами, купаясь в лучах ласкового послеобеденного солнца. Её щёки раскраснелись, как у влюблённой девчонки, а губы приоткрылись от счастья.

Крис умела читать людей по выражению лица. Хисамэ сейчас была на седьмом небе. Она наслаждалась каждой секундой: возможностью видеть его беззащитное спящее лицо так близко и касаться его.

Крис закусила губу.

Что-то горячее, горькое и чёрное поднялось из глубины души.

Крис никогда не гладила спящего Коту. Конечно, Хисамэ — его девушка, а Крис — всего лишь союзница. Хисамэ может к нему прикасаться, а у Крис нет на это права. Она понимала это рассудком. Но люди не состоят из одного рассудка.

Не успела она опомниться, как уже стояла на ногах.

Кусты зашелестели, Хисамэ резко обернулась на звук.

(Вот чёрт, я же хотела, чтобы они наслаждались уединением.)

«Ну и что? Ты дашь им спокойно проторчать здесь ещё целый час?» — подумала она.

Ну уж нет.

Это был её собственный план, но сейчас Крис отчаянно захотелось разрушить их идиллию.

— Уэствуд-сан?.. А вы что здесь делаете?.. — прошептала Хисамэ, заботливо придерживая голову спящего Коуты.

Крис стряхнула с хвостиков нападавшие листья.

— Я тут... за биокружком наблюдаю.

— А, понятно, — сказала Хисамэ, ничуть не усомнившись в её словах. — Не знала, что Уэствуд-сан интересуется биологией.

— Удивительно? Я интересуюсь живыми существами. Особенно людьми.

Крис подошла и встала прямо перед Хисамэ. Кота всё так же крепко спал, и Крис вдруг задумалась — неужели у Хисамэ на коленях и правда так удобно?

— Тебе ведь интересно, что мы здесь делаем, да?

Она перешла на английский. Если бы Кота проснулся, он бы ничего не понял.

Крис пожала плечами.

— Вот тут-то и начинается настоящий девичий разговор.

— Ты знала, какой сегодня будет обед, и выложила фото в соцсеть.

— Да. Он спросил меня, что сделать, чтобы его девушка согласилась пообедать с ним.

— Я поняла. Это твоя записка?

Хисамэ достала из нагрудного кармана сложенный листок бумаги. Там было написано: «← Смотреть с ней телик». Записка, которую Крис приклеила на фусума во время их свидания.

— А, вот она где. А я-то думала, куда она подевалась.

— Зачем ты пишешь такие записки?

— Он сказал, что не знает, чем заняться на свидании дома, ну я и подкинула пару идей.

— Вот как, — Хисамэ снова повернулась к спящему Коте.

— Он часто у тебя советуется, да?

Как его девушку, это задевало.

Почему он не спрашивает её напрямую? И почему советчицей, из всех людей, оказалась та самая красавица, которая с ним живёт?

Крис усмехнулась про себя.

Да, отношения двоих влюблённых двигают вперёд не только «сладкие моменты». Иногда нужна и ложка дёгтя.

— Тебе стоит поторопиться и завоевать его сердце, — сказала она. — Нельзя допускать, чтобы в это вмешивалась третья лишняя вроде меня.

Хисамэ внимательно посмотрела на неё. Её глаза, обычно спокойные, как гладь озера, вдруг стали острыми, как лезвия.

— К чему ты клонишь?

— Ты ведь не думаешь, что ты одна такая, кому он нравится?

В глазах Хисамэ что-то изменилось. Тёплый свет померк, уступив место холодной настороженности.

Крис рассмеялась. Она почти физически ощущала, как от Хисамэ повеяло ледяным холодом. Та сладкая, уютная атмосфера, что была здесь мгновение назад, исчезла без следа. Всё вокруг пропиталось острым чувством опасности и смертельной враждебностью.

— Я не отдам его тебе, — тихо, но твёрдо сказала Хисамэ.

— Хорошие слова. — Крис склонила голову, изображая любопытство. — Интересно, а что он сам об этом думает?

— Это у меня он постоянно просит совета. А это, знаешь ли, доказывает, что он доверяет мне больше, чем кому-либо другому.

Лицо Хисамэ дрогнуло. Досада мелькнула в её глазах. Её рука всё ещё лежала на голове спящего Коты. Это действовало Крис на нервы. Не смей его трогать. Это единственное, что ты можешь делать в таком положении.

Крис шагнула ближе, нависая над Хисамэ. С хитрой, почти змеиной улыбкой она прошептала:

— Если будешь неосторожна, я, чего доброго, украду у тебя Коту.

Выражение лица Хисамэ застыло. Она превратилась в статую.

Крис расхохоталась — звонко, как последняя злодейка из дорамы, и, гордо вскинув голову, покинула место битвы. Её хвостики подпрыгивали в такт шагам.

(Я понимаю, это было не по плану, но теперь твоя девушка станет поактивнее. Пожалуйста, не за что.)

Чем ближе будут Кота и Хисамэ, тем быстрее будут развиваться их отношения. Если Хисамэ приревнует и начнёт действовать — это только на руку. Всё идёт по плану Крис.

Она обернулась. Кота, который вот-вот должен был проснуться от этого напряжения, даже не шелохнулся. Спал как сурок.

— А он взял и вырубился прямо в разгар операции! — фыркнула Крис, чувствуя лёгкое разочарование.

Ну и ладно. Главное — семена посеяны.

Она быстро побежала по коридору, оставляя за спиной шлейф своих мыслей и лёгкий запах духов.