(Пиятного чтения)

Несмотря на то, что сегодня воскресенье, день Коты начался рано — его день был расписан по минутам. После полудня у него смена в кафе, поэтому заниматся домашними делами он мог только по утрам.

— Ну вот, почти всё сделал, — выдохнул он, утирая пот со лба.

Стирка запущена, ванная комната вымыта, пылесосом пройдена вся квартира — от кухни до прихожей. Он мельком взглянул на традиционную японскую комнату.

Фусума была закрыта, так что заглянуть внутрь не представлялось возможным.

— Крис, ты уже встала? — спросил он, обращаясь к раздвижной перегородке.

Ответа не последовало.

Решив, что уборку в этой комнате можно поручить самой Крис, он приоткрыл фусуму, чтобы оставить там пылесос. Посреди комнаты возвышалась двуспальная кровать. А на полу, прямо на татами, что-то было разбросано.

Кота подошёл ближе.

— Да это же мой альбом!

Он узнал его сразу — детский фотоальбом из времён детского сада. Похоже, Крис залезла в кладовку, нашла его и просто оставила лежать на полу. В её стиле.

Кота присел на корточки и собрал разбросанные страницы. Из детского сада у него осталось немного воспоминаний. Разве что… он каждый день играл в «лапшу-ресторан».

— Доброе утро, Кота.

— ААААА!!!

Неожиданный голос за спиной заставил его вскрикнуть. Крис, всё ещё в пижаме, выглядывала из-за кровати. Её волосы были распущены, и в таком виде она казалась немного взрослее.

— Ну и реакция… Кота, а что ты вообще делаешь в моей комнате?

— Ничего такого! Просто принёс пылесос!

Её взгляд упал на альбом в его руках.

— О, ты тоже его смотрел?

— Ты хоть чуточку совесть испытываешь за то, что без разрешения копалась в чужих вещах?

— Ну, что такого? Можно же посмотреть, — беззаботно ответила Крис — знаешь, у тебя с детства почти ничего не изменилось — те же глаза, тот же взгляд. Благодаря этому я сразу тебя узнала, даже спустя десять лет.

Она подхватила альбом и начала с интересом листать страницы. Кота нахмурился.

— Десять лет…?

— Судя по твоему лицу, ты действительно не помнишь. Десять лет назад, когда мой отец пришёл в ваш семейный ресторан «Годзандзи Рамен», я тоже была с ним. Мне тогда было пять.

— Что?..

— Пока папа обсуждал дела, меня, как ребёнка, просто выставили на улицу — мол, иди, поиграй. И знаешь, кто там играл в «лапшу-ресторан»?

— Ч-что?!

— Ты сам позвал меня поиграть. Ну, а пока мы играли, наши родители решили, что мы с тобой помолвлены.

— То есть… мы с тобой встречались десять лет назад?! — Кота ошарашенно посмотрел на неё. — Вообще ничего не помню…

— Я бы тоже забыла, если бы мой отец не сообщил мне сразу после выхода из ресторана, что ты теперь мой жених.

— Аааа! Да что ж мой отец такой безответственный?!

Кота в отчаянии схватился за голову. Ему всегда нравилось, с какой страстью его отец относился к лапше, но когда дело касалось всего остального, он был ужасно легкомысленным.

Крис же смотрела на него с лёгкой улыбкой, явно предаваясь воспоминаниям.

— В той игре ты был тем, кто готовил лапшу.

— Ну да, я же был владельцем ресторана, — усмехнулся Кота. — Кстати, саму игру я помню очень хорошо.

«Лапшу-ресторан» придумал он сам — это была разновидность детской ролевой игры, где у каждого была своя роль.

Обязательный минимум участников — три человека:

— Владелец, который готовит лапшу.

— Клиент, который заказывает и ест.

— И помощник владельца…

— …

— О.

Кота вдруг застыл, осознав что-то важное.

«Точно! В игре всегда был персонаж «жена владельца», которая помогала с готовкой!»

Как и он всегда был владельцем, жена тоже была всегда одна и та же девочка. Вот только… он совершенно не помнил её лица. Или имени.

Только длинные красивые волосы. Она всегда подавала ему чашки для лапши.

— Хмм… — Крис лукаво прищурилась. — Случайно не вспоминаешь свою первую любовь?

— Ч… ЧТО?!

Кота резко обернулся к ней, а Крис уже вовсю ухмылялась.

— Ой, да всё с тобой понятно! Давай, рассказывай, как всё было!

— Д-да это не первая любовь… Мы просто играли вместе в детском саду… — пробормотал Кота, явно смущённый.

— Ну, если просто играли, тогда тебе ведь нечего скрывать, верно? — с ухмылкой заметила Крис.

Кота почувствовал, как слова застревают у него в горле. Крис победно улыбнулась.

— Думаешь, от мировой Кристины Вэствуд можно утаить что-то подобное? Так что колись! Какая она была? Почему ты в неё влюбился? Есть ли у вас какое-нибудь особенное место или предмет?

— Ладно, ладно, сдаюсь! — простонал Кота.

От её пытливого взгляда никуда не деться. Он обречённо вздохнул и начал рассказывать:

— Сначала мы просто вдвоём играли в «лапшу-ресторан». Я делал лапшу из вьюнка, а она лепила тарелки из глины. Это было весело. Поэтому однажды он сказал ей:

— Я хочу, чтобы ты всегда помогала мне готовить лапшу.

Для ребёнка это было чем-то вроде признания в любви.

— Ох, как мило! — усмехнулась Крис. — И что же потом?

— Ну, мы играли до самого выпуска из детского сада. Я всегда был владельцем ресторана, а она — моей помощницей.

Но, на самом деле, это была не вся правда. Крис бы точно начала его дразнить, если бы он рассказал всё… Но тогда он получил ответ.

«Тогда, Ко-кун, давай поженимся!»

Он кивнул, и с того момента она стала не просто помощницей, а женой владельца ресторана.

Когда они пошли в начальную школу, девочка вдруг исчезла. Просто перестала приходить, и её образ постепенно стёрся из его памяти. Слишком слабое чувство, чтобы назвать это любовью. Наверняка она тоже его забыла.

Если бы не этот разговор, он бы и сам не вспомнил.

— Ну что, Кота, давай сыграем в «лапшу-ресторан» прямо сейчас!

— Что?! Сейчас?!

— Ты будешь владельцем, а я — помощницей!

— И что мы будем «готовить»?

— Завтрак, конечно!

— Ну ладно, ладно…

Они решили приготовить классическое блюдо для лапшичной — жареный рис. Когда Кота сказал Крис, что после обеда у него смена в кафе, она попросила сделать что-то, что можно было бы съесть на обед. Так выбор пал на жареный рис.

Открыв холодильник, Кота наткнулся на пластиковый контейнер, которого раньше не видел.

— Это… Вагю?!

В контейнере лежал кусок стейка из первоклассной мраморной говядины. Их семья никогда бы не смогла позволить себе такую дорогую вещь.

— Почему у нас в холодильнике ВАГЮ?! — он был в шоке.

— А, это? — Крис пожала плечами. — Я зашла на рынок, и мясник просто подарил мне его.

— Подарил?! Вагю?!

— Он сказал, что он мой фанат. Я написала ему автограф — и вот, пожалуйста.

— Это просто безумие… Быть знаменитостью — это реально жёстко.

— Добавь его в жареный рис.

— Ты уверена? Разве не жалко использовать вагю на жареный рис?

— А что, по-твоему, с ним делать? На полноценный стейк его мало.

Раз уж Крис так решила, Коута смирился с мыслью, что их жареный рис станет очень элитным.

Пока он доставал остальные ингредиенты, Крис уже с энтузиазмом заняла своё место на кухне.

— Итак, Кота, что мне делать?

Она завязала волосы в два хвостика и даже надела совершенно новый фартук.

— Хорошо, для начала порежь лук мелкими кубиками.

— Поняла!

Кота передал ей лук и взял сковороду. Сначала он нарезал вагю на небольшие кубики и начал обжаривать их. Но внезапно раздался жалобный голос:

— Котааа… У меня слёзы льются, я не могу резать лук…

Он повернулся и увидел Крис, утирающую катящиеся по щекам слёзы. Кота поспешно выключил плиту.

— А, точно… Лук — это, наверное, слишком сложное задание.

Окинув взглядом её разделочную доску, он понял, что она нарезала лук… толстыми кольцами. Похоже, она не совсем понимала, что значит «мелко порезать», да и с ножом обращалась весьма неуверенно.

— Ладно, давай ты разобьёшь яйца в миску. Это попроще.

Крис вытерла слёзы и с новым рвением взялась за миску. А нарезку лука взял на себя Кота. По кухне разносился ровный, ритмичный стук ножа о доску.

Но тут послышался странный, неприятный звук: хлюп…

Кота замер. Когда он обернулся, то увидел, что руки Крис были все в яйце.

— …

— Котааа… У меня не получается нормально разбить яйцо…

— …Крис, — он забрал у неё практически пустую миску, — ты хоть раз в жизни готовила?

Она фыркнула и гордо заявила:

— Я — мировая Кристина Вествуд. Я не готовлю. Я — ем.

— И зачем я вообще спросил… — простонал Кота.

Он окончательно смирился с тем, что готовка — не конёк Крис.

— Ладно, забудь про яйца. Просто достань тарелки для жареного риса.

Ну, это хотя бы несложная задача… Пока Кота продолжил резать лук и быстро взбивал яйца, внезапно раздались два звука:

— Кьяяя!!

ГРОХОТ! Кота резко обернулся.

— Котааа… Я разбила тарелку…

Крис в панике беспомощно смотрела на осколки у своих ног. Она засуетилась, собираясь подойти к нему, но…

— Стой! Не двигайся!

Он тут же вытянул перед собой руки, не давая ей ступить ни шагу. Крис застыла на месте, пока Кота занялся уборкой. Оставлять на полу осколки было слишком опасно — если она поранится, это будет настоящая катастрофа.

— Кота… А что мне делать?..

Она сжала края своего фартука, слегка дрожа. Было видно, что ей действительно хотелось помочь, но…

— Крис, в этом мире каждому своё.

— …?

— Меняем роли. С этого момента ты — клиент.

Кота с глухим стуком поставил большое блюдо на обеденный стол. Перед тарелкой с дымящимся стейк-жареным рисом Крис радостно воскликнула:

— Вааау!

— Рис, яйца… они буквально сияют!

Она жадно сглотнула слюну. Для роли «клиента» это была просто идеальная реакция.

Кота, в роли «владельца ресторана», сделал приглашающий жест.

— Прошу, угощайтесь.

— Итадакимасу!

Крис радостно схватила ложку. В комнате уже давно витал аппетитный аромат кунжутного масла. Она зачерпнула немного рассыпчатого риса и отправила в рот.

В тот же миг её глаза загорелись восторгом.

Разжёвывая, она расплылась в широкой, счастливой улыбке, словно распустившийся цветок.

«О…»

— Коута, это обалденно вкусно!

— А-а… ну, конечно. Всё-таки тут вагю… — он смущённо отвёл взгляд.

Но Крис покачала головой.

— Дело не только в этом! Ты правда круто готовишь! Тут всё идеально — соль, нежные яйца, аромат соевого соуса… сладковатый лук, сочное мясо, пропитавшее рис своим вкусом… Ах, это просто наслаждение…

— Я ещё приготовил суп. Хочешь?

— Само собой! Быстро неси!

Кота поставил на стол две миски с горячим китайским супом и сел напротив. Крис сделала глоток, и её лицо снова озарилось улыбкой.

«Точно… Именно ради этой улыбки я в детстве играл в «лапшу-ресторан»…»

Тогда они не могли готовить настоящую еду, поэтому их «лапша» была просто красиво разложенными лепестками и листьями. Но ему нравилось видеть восторг и удивление «клиентов».

Желание радовать людей своими блюдами не исчезло даже спустя годы.

— Кота, а ты сам не будешь есть?

Он поднял голову. Крис наклонилась вперёд и вдруг лукаво усмехнулась. Она зачерпнула ложкой немного риса и протянула ему.

— Ааааам~ ♡

— Эй…

— Шучу.

Она весело вернула ложку к себе и с удовольствием отправила рис в рот.

— Ммм! Так вкусно! — довольно прищурилась она.

— Если ты будешь делать такие вещи со своей девушкой, ваши отношения станут ближе, — заметила Крис с хитрой улыбкой.

— Ты постоянно предлагаешь что-то сложное… — вздохнул Кота.

— Ой, по сравнению с предложением руки и сердца это вообще пустяки! …Вот и отлично, у нас есть план.

Проглотив последний кусочек, Крис торжественно объявила:

— Следующая миссия — приготовить вкусный бенто, чтобы порадовать твою девушку!

— О, план, в котором я смогу использовать свой талант! — Кота кивнул с одобрением.

— Именно! Завтра в обеденный перерыв ты будешь есть бенто вместе с ней. А потом предложишь ей попробовать что-то из твоего ланч-бокса. Она будет в восторге от твоей еды, и ваши отношения укрепятся!

— Обед с Хисамэ, да?.. — Кота немного помрачнел, вспоминая её привычки.

— О, я знаю, о чём ты думаешь, — сказала Крис, явно предугадывая его беспокойство. — Хисамэ Тодзё всегда обедает одна за своим столом. Она ест быстро, чтобы скорее приступить к чтению.

— Ты знаешь даже это?

Кота удивлённо посмотрел на неё. Обычно Крис проводила обед в окружении толпы учеников в столовой, так что ей неоткуда было знать такие детали.

— Я же твоя союзница. Я всё знаю и про тебя, и про неё, — с гордостью ответила Крис.

— И самое пугающее, что это совсем не звучит преувеличением… — пробормотал он.

После их недавнего домашнего свидания он убедился в том, что её планы работают. Даже если они временами были… пугающе точными.

— А если я нарушу её привычный распорядок, это её не разозлит? — продолжал сомневаться Кота.

— Ой, да ладно, Кота, ты же её парень! Конечно, она не будет против!

— Мы же скрываем, что встречаемся. Ты уверена, что она согласится обедать со мной?

— Конечно! Просто не в классе. Найдём место, где вы будете одни… например, во дворе.

— Эм… но во дворе всегда кто-то есть.

Кота вспомнил, что во дворе школы разбит сад, а в солнечные дни там бывает довольно людно.

— Завтра там никого не будет. Уж если мировая Кристина Вэствуд говорит это, значит, так и будет!

— Ладно… если ты так уверена, то пусть будет двор.

— Отлично! Тогда завтра по дороге в школу ты пригласишь её пообедать вместе. Так вас никто не увидит.

— Окей. Мне остаётся только сделать бенто на высшем уровне!

Раз уж его еду будет есть Хисамэ, халтурить нельзя.

— Надо продумать меню… Вагю ещё остался, так? Раз я хорош в китайской кухне, бенто будет в китайском стиле… — пробормотал он, открывая холодильник и всерьёз задумавшись. Позади раздался тяжёлый вздох.

— …Зато для меня ты жареный рис приготовил за пять минут…

Кота оглянулся.

Крис сидела, набивая рот остатками жареного риса.

— Не переживай, Кота, всё, что ты готовишь, очень вкусное. Даже если это будут просто проростки сои.

— …Ты до сих пор обижаешься, что на ужин у нас почти всегда одна соя?

— Ох, да нет же, — с усталой улыбкой Крис покачала головой.

— Кота, что бы ты ни приготовил, всё будет отлично. Завтра я позабочусь о том, чтобы твой план сработал идеально.

— Позаботишься?

— Ага, — уверенно улыбнулась она. — Я устрою тебе лучший сценарий. Просто доверься мне!

Понедельник, четвёртый урок. Кота вёл ожесточённую борьбу с сонливостью.

«Спать хочется… слишком сильно… голова вообще не работает…»

Его тетрадь была испещрена хаотичными линиями — он уже не мог толком записывать материал. Рядом Крис вообще свалилась лицом на парту и… уже откровенно посапывала. Причина их состояния была проста.

Вчера после смены в кафе Кота принялся за приготовление идеального бенто. Но он настолько углубился в процесс, что убил на это почти пять часов.

Только на маринование и запекание фирменной свиной грудинки, которую готовили в семейном ресторане «Годзандзи Рамен», ушло три часа.

А затем он сделал:

• свинину в кисло-сладком соусе,

• говядину с болгарским перцем,

• хрустящую курицу в чесночном соусе,

• пряный тофу с мясным фаршем,

• креветки в соусе чили,

• овощное рагу с морепродуктами,

• жареную свинину с грибами.

Два часа готовки — и почти полное отсутствие сна. Крис, разумеется, сидела с ним до самого утра. Когда раздался звонок на обед, Крис резко вскинула голову и схватила телефон, что-то быстро печатая.

«Чуть не померла со скуки… Наконец-то уроки закончились!»

Странное дело — как только уроки закончились, сонливость тут же ушла. Особенно когда впереди намечается важное событие.

Кота украдкой посмотрел в сторону окна. Там, за своей партой, сидела Хисамэ Тодзё. Сегодня утром, по пути в школу, он пригласил её на обед.

И она ответила:

— Да.

Без тени недовольства.

«Если я поделюсь с ней едой, она тоже улыбнётся…?»

Он вспомнил, как Крис ела жареный рис. Она была в таком восторге, что даже Кота смутился. Но Хисамэ…

Она почти никогда не улыбается. Он даже не знает, нравится ли ей проводить с ним время. Но раз она согласилась встречаться с ним, значит, что-то она к нему чувствует…

Кота хотел в это верить.

— Крис! Ты что, только что Твиттер обновила?!

К ней тут же подбежали девчонки, которые всегда её окружали. Крис хитро улыбнулась и высунула язык:

— Ой, а ты заметила?

— Выложить такое фото прямо перед обедом — это же просто пытка! — возмутилась одна из девчонок, залипая в телефон.

— Я просто подумала, что хочу есть, и… случайно… — невинно пожала плечами Крис.

— «Случайно»?! Да мы теперь все умираем с голоду!

В классе мгновенно зашумели, ученики один за другим начали доставать смартфоны.

Кота тоже не удержался и взглянул, что именно выложила Крис.

«ЧТО… ЭТО…?!»

— Ого, это же свинина в соевом соусе! Выглядит просто божественно…

— Глянь, тут ещё кисло-сладкая свинина и говядина с перцем… Теперь точно хочу китайскую еду!

— В буфете вроде был рис с острым тофу. Надо взять его на обед.

Крис запостила снимки его кулинарных шедевров, причём тщательно обработанные, так что они выглядели ещё аппетитнее. Даже сам Кота вдруг почувствовал голод.

— Крис, пойдёшь в столовую? Там как раз есть рамэн с тушёной свининой!

— Отличная идея. Кто хочет китайской кухни, пошли со мной!

Вокруг Крис сразу же собралась шумная компания, и вскоре большая часть класса потянулась к выходу. Но когда Крис проходила мимо него, она незаметно подмигнула.

«Так вот что она имела в виду под «сценарием»…!»

Кота ошеломлённо смотрел ей вслед. Весь класс был захвачен внезапным бумом китайской еды.

Теперь почти все либо ушли в столовую, либо с завистью смотрели на тех, кто успел урвать себе обед.

А Хисамэ… Она сидела за партой и молча смотрела в телефон.

«Значит, теперь и она хочет китайских боюд… И вот тут появляюсь я со своим бенто! Это просто идеальный план, Крис!»

Полный решимости, Кота схватил коробку с обедом и уверенно вышел из класса.

День выдался тёплым и ясным.

В школьном дворе лёгкий ветерок покачивал розовые цветы космоса в клумбах.

Чуть дальше находились заросли кустарника, а за ними висела табличка «Только для членов клуба биологии».

Нигде не было ни души. Будто все ученики школы испарились.

Только доносившийся издалека шум столовой напоминал, что это всего лишь иллюзия.

На бортике клумбы, бок о бок, сидели Кота и Хисамэ. У каждого в руках был свой обед.

— Странно, правда? — вдруг сказала Хисамэ, развязывая мешочек с бенто.

— Что именно?

— То, что здесь никого нет.

— А-а… Да, действительно странно… — Кота почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Какими ещё сверхспособностями воспользовалась Крис на этот раз…?»

Кота понятия не имел, как она провернула всё это, но у него оставалось только одно — довести план до конца.

Он открыл свой тщательно приготовленный бенто.

— Я, кажется, немного перестарался с готовкой вчера… Если хочешь, можешь попробовать что-нибудь.

В двухъярусной коробке аккуратно уложены разнообразные китайские блюда. Благодаря продуманному сценарию Крис, сейчас и Хисамэ, скорее всего, испытывала желание поесть китайской еды.

Она мельком взглянула на его бенто и негромко произнесла:

— …Китайская кухня?

— Ага.

— Недавно Вэствуд выложила в соцсети фотографии китайских блюд.

Она подняла на него свои пронзительные, прищуренные глаза.

— Это была твоя готовка?

Кота ощутил, как под этим взглядом его мозг превращается в кашу.

— Э-э… а-а…

И тут он заметил что-то за её головой. Табличка над кустами. Там должно было быть написано «Только для членов клуба биологии», но вместо этого там было:

«Да, это моя еда»

«Ч-что за…?!»

Кота заморгал, и текст снова изменился:

«Крис понравилось, так что, надеюсь, и тебе тоже понравится»

«ЭЙ! Это звучит так, будто я просто скармливаю ей остатки!! КРИС!!!»

Теперь он понял. Крис спряталась в кустах.

Она подвесила на табличку блокнот и незаметно меняла на нём надписи, подсказывая ему «правильные» ответы.

Только вот правильными они не были!

— Н-нет, Хисамэ, ты не так поняла! Это не какие-то там остатки, я специально…

Но прежде чем он успел объясниться, Хисамэ спокойно произнесла:

— Тогда… я попробую.

— …Что?

— Вэствуд сказала, что это вкусно, верно?

— Эм… ну, да…

— Тогда и я попробую.

«Она ориентируется на Крис? Типа, если даже дочь миллионера это ест, значит, должно быть вкусно?...»

Как бы то ни было, пять часов готовки не пропали зря. Хисамэ внимательно разглядывала содержимое бенто, явно выбирая, с чего начать.

— Бери, что хочешь. Я сделал много, — предложил он.

Чтобы подбодрить её, он сам взял кусочек чар-сю и отправил в рот. Но как только он сделал это…

— Ммф?!

Он мгновенно схватил чай и поспешно проглотил мясо.

«Ч-что это было…?! Почему оно такое СЛАДКОЕ?!»

Это было просто невероятно. Чар-сю, которое он сам приготовил, оказалось приторно сладким, словно его варили в литре сахарного сиропа.

«Как это вообще случилось?! Я был слишком сонным, чтобы попробовать, но не мог же я допустить такую ошибку…»

Хисамэ всё ещё пристально рассматривала его бенто, решая, с чего начать. Тем временем Кота сам попробовал другие блюда…

«Ты издеваешься?! Кисло-сладкая свинина… говядина с перцем… хрустящая курица… острый тофу… креветки в соусе чили… овощное рагу… тушёная свинина… всё ЧЕРЕСЧУР сладкое!»

В голове у него начиналась паника.

«План нужно немедленно отменить. Я не могу дать Хисамэ попробовать это «сахарное безумие»!»

Кота уже собирался сказать: «Прости, но давай попробуем мой бенто в другой раз», но тут его взгляд упал на табличку в кустах.

«Всё нормально. Дай ей попробовать»

«Ч-что?»

«Откуда Крис вообще знает, каков на вкус мой бенто?! Она что, попробовала его заранее?!»

Если да, то почему она не предупредила его?! В этот момент табличка снова изменилась.

«Потому что сахар добавила я»

«ЧТО?!»

«ПОДОЖДИ! ЧТООООО?!»

Кота едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Он яростно уставился в сторону кустов, где явно пряталась Крис.

«Ты… Ты собираешься провалить весь план?!»

«Спокойно, Кота»

«СПОКОЙНО?!»

«Сейчас я расскажу тебе кое-что, что знают лишь немногие. Хисамэ Тодзё обладает уникальными особенностями»

Кота был настолько потрясён, что даже не удивился тому, что ведёт телепатический диалог через табличку.

«…Какими ещё «особенностями»?»

«Она — настоящий гений. Обладает выдающимся интеллектом»

«Это всем известно!»

«Но именно из-за этой гениальности её мозгу требуется больше сахара, чем у обычного человека. Она с детства ест ТОЛЬКО сладкую еду. В итоге, теперь она воспринимает только сладкое как вкусное»

«Это же бред…!»

Кота мельком взглянул на её бенто. Мясные шарики, жареный шпинат с беконом, сосиски, тушёные овощи… Всё выглядело вполне нормально.

«Она всегда приносит свой обед из дома. Никогда не покупает еду в школьной столовой. Всё потому, что обычная еда для неё не имеет вкуса»

«Но постой! Я тоже приношу обед с собой, но это же не значит, что я ем только сладкое!»

«Она любит только сладкую пищу. Если еда не сладкая, она ей не понравится. Вот в чём суть плана — ты угадал её вкус, и этим завоюешь её сердце!»

В этот момент раздался голос Хисамэ:

— Я в замешательстве… Что бы ты посоветовал попробовать, Кота?

Он вздрогнул.

— Кота? Ты побледнел. Всё в порядке?

Кота застыл.

Продолжить или отступить?

Его решение колебалось, как тонкая нить на ветру.

«Если Крис права… Но подожди, разве возможно, чтобы у Хисамэ были такие проблемы со вкусом? Почему она не сказала мне об этом заранее?! Тогда бы я просто сделал блюда чуть слаще!»

«Чуть слаще — недостаточно. Единственный способ сделать их достаточно сладкими был просто засыпать их сахаром. Вот почему это сделала я»

— Кота…?

Хисамэ пристально смотрела на него.

— А-а… — он издал бессмысленный звук, потому что разум кричал одно:

«Прекрати! Не давай ей этот кошмар!»

Но за её спиной снова появилась надпись:

«Поверь мне, Кота»

…Верить? Верить Крис — это уже почти религия. Если он поверит — он будет спасён?

Забудь логику. Забудь здравый смысл. Просто доверься её плану — и всё получится? У него лопнула последняя нить сомнений.

Он поднял кусочек сахарного чар-сю палочками и поднёс к её губам.

— Давай, а-а-а…

Это был акт полного самоотречения. Если бы он не был в таком состоянии, он бы никогда не подал ей такое блюдо. Но его идеальный бенто оказался испорчен. К тому же Хисамэ, возможно, реально не различает вкус, если в еде нет сахара.

Так что отдаться хаосу было проще всего.

Хисамэ тут же вспыхнула.

Она колебалась, глядя то на него, то на чар-сю. Но в конце концов опустила взгляд и смиренно открыла рот.

— …А-а-а…

Её длинные ресницы дрогнули. Она явно смущалась, но всё равно послушно приняла его еду. И в этот момент Кота испытал странное чувство полного удовлетворения.

"Я прожил жизнь без сожалений."

Чар-сю исчез в её рту.

Кота замер, ожидая приговора. Судьба уже решена.

Крис, если уж ты довела меня до этого — будь добра проводить мою душу в загробный мир. Из школьного здания доносился шум. Древние стены будто напоминали о бренности бытия.

— …Кота.

Раздался голос судьи.

— Это… удивительно вкусное чар-сю.

«Чтоооо?!»

— Я поражена. Никогда прежде я не ела настолько вкусного чар-сю.

Она вздохнула с искренним восхищением. Кота был ошеломлён. Будто кто-то огрел его по затылку.

— Это семейный рецепт, да?

— Э-э… а… да…

— Можно попробовать что-то ещё?

— Д-да! Если тебе так нравится… ешь сколько хочешь!

Сам он не собирался этого есть. Это было слишком сладко. Но Хисамэ с благодарностью принялась за его бенто. И, судя по её довольному лицу… ей нравилось абсолютно всё.

Это было абсурдно. (Во второй раз.)

— Эй, Хисамэ…

Чтобы убедиться в правде, Кота посмотрел на её бенто.

— Можно мне попробовать что-нибудь из твоего обеда?

— Конечно.

Хисамэ уже было протянула ему коробку, но вдруг замерла.

— …Что бы ты хотел попробовать?

— Эм… тогда давай сосиску.

Это уж точно не может быть сладким. Хисамэ взяла сосиску палочками. Но вместо того чтобы передать её ему…

Она вдруг отвернулась в сторону.

— …А-а-а…

Она корчила из себя равнодушную, но всё равно кормила его с рук. То ли это было неловко, то ли мило — но сердце Коты сжалось от странного ощущения.

Он осторожно откусил сосиску… И через пару секунд… Он не смог сдержать смех.

— Хахаха…

Хисамэ вопросительно наклонила голову.

— Что-то не так?

— Хисамэ… тебе нравится твой обед?

— Что? Он тебе не понравился?

Она тоже взяла сосиску и съела её.

— Ммм… Вкусно, как всегда.

Кота посмотрел вдаль, ощущая, как реальность рушится вокруг него. За её головой заметно качалась табличка.

«Ну что, видишь? Я же говорила, что была права!»

Не верится… Но факт остаётся фактом. Сосиска была на вкус как десерт из красной фасоли. Она была возмутительно сладкой.

◆◆◆

«Ну всё, Кота окончательно вырубился»

Из-за кустов, где была спрятана табличка, Крис осторожно наблюдала за клумбой. После обеда Кота спал, положив голову на колени Хисамэ.

Разумеется, по её указке. Будучи таким правильным, он никогда бы сам не попросил её о подобном. Но после ночи, проведённой за готовкой бенто, он уснул моментально, даже не осознав, на чьих коленях лежит.

Между ними повисла тишина.

«Наверное, пора уходить. Ходзуки уже позаботился о том, чтобы звонок на пятый урок не прозвенел»

Крис взглянула на телефон: до конца обеда оставалось пять минут. Так как звонка не будет, Хисамэ и Кота не заметят, что урок начался.

А ещё по школе прошёл ложный слух, что во дворе обнаружили осиное гнездо, поэтому туда лучше не заходить.

Это была часть плана Крис — продлить их «романтический» момент.

«Я запишу конспект пятого урока и потом отдам Коте. Просто идеальный союзник, не так ли? Он точно снова мне спасибо скажет!»

Крис уже торжествовала, когда вдруг… Хисамэ осторожно осмотрелась по сторонам.

Убедившись, что никого рядом нет, она тихо посмотрела на спящего Коту…

…и осторожно провела рукой по его волосам.

— …!!!

«Что»

«Что это только что было?!!»

«Ты не можешь признаться в своих чувствах, но МОЖЕШЬ ВОТ ТАК ПРОСТО ЛАСКАТЬ СПЯЩЕГО КОТУ?!»

Под лучами мягкого осеннего солнца Хисамэ нежно перебирала его волосы, её щёки горели смущением, а на губах играла едва заметная улыбка.

Крис не нужно было слышать её мысли. Она и так всё поняла.

Хисамэ ликовала. Ей нравилось смотреть на спящего Коту.

Нравилось касаться его.

Крис невольно сжала губы. В груди вскипело что-то горячее и горькое. Она никогда не гладила спящего Коту.

Конечно же, нет. Он её союзник, а не её парень.

Хисамэ может его касаться. А Крис – нет.

Она понимала разумом, но… Человек – не только разум. Не осознавая, что делает, Крис встала. Листва зашуршала. Хисамэ резко обернулась.

«Ну вот, а план был дать им провести романтическое время…»

Но пусть так она не могла просто стоять в стороне и смотреть на это ещё целый час.

— Вэствуд…? Почему вы здесь?..

Хисамэ понизила голос, чтобы не разбудить Коту. Крис отряхнула с волос листья.

— …Пробую вступить в клуб биологии.

Хисамэ даже не усомнилась в этом ответе.

— Никогда бы не подумала, что вы интересуетесь биологией.

— Почему? Я люблю живые существа. Особенно людей.

Крис встала прямо перед ней. Кота спал как ни в чём не бывало. Наверное, её колени были слишком удобными.

— Я даже подумала, что вы сюда пришли следить за нами.

Хисамэ сказала это на английском. Если вдруг Кота проснётся, он ничего не поймёт. Крис вздрогнула.

— Значит, у нас начался разговор для девочек?

— Вы знали, что именно он принесёт на обед, и заранее выложили фото в соцсеть.

— Да. Он спросил меня, как сделать так, чтобы девушка захотела попробовать его еду.

— Теперь понятно. — Хисамэ кивнула.

Она достала из кармана сложенный листок.

— Эта записка — тоже ваша, верно?

Хисамэ достала из нагрудного кармана сложенный листок. На нём, милым округлым почерком, было написано:

«← Смотри телевизор с девушкой»

Это была та самая записка, которую Крис оставила на фусуме во время домашнего свидания.

— Ах, так она у тебя была… Вот почему я её не нашла, — Крис сделала вид, что только сейчас всё поняла.

— Почему… вы написали такое?

— Он не знал, чем заняться на свидании, так что я дала ему совет.

Хисамэ тихо опустила взгляд. Её глаза задержались на спящем лице Коты.

— Он… часто с вами советуется…

Крис улыбнулась про себя. Да, чтобы подтолкнуть отношения, недостаточно просто «романтики».

— Поторапливайся, пока он не ушёл от тебя совсем.

Хисамэ резко подняла голову.

— Что вы хотите сказать?

— Ты ведь не думаешь, что ты единственная, кто может в него влюбиться?

В глазах Хисамэ вспыхнул холодный огонь. От неё будто повеяло морозом. 

Крис с трудом сдержала смех.

Милый, тёплый момент испарился.

Теперь в воздухе висело напряжение и враждебность.

— Я не отдам его тебе.

— Слова, слова… А что он сам думает?

— …!

— Он всегда приходит ко мне за советом. Это значит, что он мне доверяет больше, чем кому-либо.

Хисамэ скрипнула зубами. Её пальцы мягко коснулись волос Коты.

Это раздражало Крис.

«Руки прочь.»

«Ты не сможешь удерживать его рядом с собой вечно»

Крис наклонилась ближе. С лукавой улыбкой шёпотом произнесла:

— Если расслабишься… возможно, я просто украду Коту у тебя.

Хисамэ застыла.

Крис звонко рассмеялась, как типичная злодейка из фильмов, и уверенно удалилась.

«Пусть не по плану, но теперь она точно станет более решительной»

Когда оба начнут сближаться, их отношения перейдут на новый уровень. И это было частью плана Крис. Но когда Кота проснётся и поймёт, что что-то не так…

— Виноват только он сам!

С этими мыслями Крис сорвалась с места и побежала по коридору, будто спасая своё сердце от чего-то страшного.

* * *

Спасибо, что читаете!!!

Далее: Глава 5 «Развязка запутанной судьбы»