(Приятного чтения!!!)

— Апчхи!

Кота громко чихнул, завернувшись в одеяло. Он простудился.

Вчера после парка развлечений он попал под дождь, и теперь расплачивался за это насморком и ознобом.

Шмыгнув носом, Кота перевернулся на бок. Сквозь балконные окна пробивался закатный свет, окрашивая пустую комнату в тёплые, угасающие тона.

В школу он не пошёл. И не хотел.

Там его ждала бы Крис. После её вчерашнего признания он просто не знал, какое лицо ему сделать. Что сказать? Как себя вести? Даже после бессонной ночи ответов так и не нашлось. Но спать ему совсем не хотелось — он выспался.

Поэтому, лежа в кровати, он снова и снова видел перед собой её лицо. Как она смеялась, говорила: «Я же просто шучу».

Сколько раз он слышал эти слова?

Сколько раз видел её улыбку?

Думал, что она искренне смеётся? Почему же… я ничего не заметил?

Ту боль, которую она скрывала, тот дрожащий голос, те слёзы, что так и не успели пролиться.

Он был с ней каждый день, но… но так и не понял ничего.

— Какого чёрта…

Крис читала его, как раскрытую книгу. А он — даже не заметил, что у неё в душе.

«На самом деле, Кота, я люблю тебя»

Тогда зачем? Зачем она вступила в этот глупый союз?

Почему поддерживала его в признании другой девушке, если знала, что это разобьёт ей сердце?

Зачем она пожертвовала своими чувствами ради него?...

«Я ничего не понимаю»

Голова тяжёлая, мысли путаются. Наверное, из-за температуры, но перед глазами всё ещё стоит выражение лица Крис, её голос, её жесты… Воспоминания о времени, проведённом с ней, крутятся в голове, не давая покоя.

Дзынь-дон!

Раздался дверной звонок.

Кота не пошевелился, оставаясь под одеялом. Всё тело ломило, сил вставать не было. Он хотел, чтобы его оставили в покое, но, похоже, гость и не думал уходить.

Звонок прозвучал снова, затем ещё раз. Потом в дверь начали стучать, настойчиво, словно зная, что он просто притворяется, что никого нет.

«Что за настырность… Это что, коллекторы?»

С трудом поднявшись, Кота дошёл до двери и осторожно заглянул в глазок. Там стояла воплощённая элегантность – Хисамэ.

— Чего?!

Не сдержавшись, он выдал вслух своё удивление. Почему она здесь?!

Он поспешно распахнул дверь.

Хисамэ, одетая в школьную форму, взглянула на него безразличным, но пристальным взглядом.

— Как ты себя чувствуешь?

— Эм… Хисамэ? А ты… почему?..

— Мне сказали, что ты заболел.

Наверное, она узнала это от классного руководителя. Хисамэ шагнула ближе.

— Я принесла тебе конспекты. Можно войти?

Формально это было вопросом, но тон не оставлял выбора.

***

— Эм… прости, что заставил тебя беспокоиться…

Кота, лёжа в постели, бросил взгляд в сторону кухни.

Там, в надетом поверх формы фартуке, стояла Хисамэ, сосредоточенно помешивая что-то в кастрюле.

— Больной должен отдыхать. Не беспокойся ни о чём.

Голос её был ровным, спокойным. Когда Кота признался, что с утра ничего не ел, Хисамэ молча решила приготовить ему рисовую кашу.

«Девушка заботится обо мне… Разве это не ситуация мечты?»

Но почему-то на душе было нерадостно. Это даже удивляло его самого.

— Хисамэ… Прости за вчера. Мы так и не смогли нормально провести свидание…

— Не стоит…

— Ты сегодня в школе говорила с Крис?

Ложка в её руке на секунду застыла.

— …Вэствуд возвращается в Америку.

— Что?..

— Говорят, она приехала в Японию из-за работы родителей.

— А, да…

— Сегодня вечером она улетает. Она сама сказала это в классе.

Её родители собирались открыть ресторан за границей. Но теперь, когда проект отменён, не было причин оставаться в Японии.

«Значит… я больше никогда не увижу Крис?»

Помолвка между ними расторгнута. Теперь у неё нет даже формального повода для встреч с ним.

Будто кто-то поставил финальную точку. Дал понять, что Крис просто исчезнет из его жизни.

***

— Вот, угощайся.

Хисамэ поставила перед ним тарелку с кашей. Простая, аккуратно приготовленная яичная каша.

— Спасибо…

Он взял ложку и зачерпнул первый кусок.

— Ммм?!

Из горла вырвался странный звук.

«…Оно что, сладкое?! Нереально сладкое!!»

«Ах, точно… Я же забыл. Хисамэ же совсем не разбирается во вкусах.»

Слишком много этого есть не хотелось – от одного вида уже мутило. Поэтому Кота сделал всего пару глотков и отложил ложку.

— Не по вкусу? – с легкой улыбкой спросила Хисамэ.

— Да нет… просто аппетита нет, – поспешил он оправдаться.

— А я думала, что раз ты сам однажды приготовил сладкое чар-су, то тебе это понравится…

Она опустила глаза, и Кōта в панике замахал руками.

— Да правда, просто есть не хочется! Я потом доем, честное слово!

— Кота, твоя комната совсем изменилась с тех пор, как я была у тебя в гостях…

— А…

— Теперь моя комната куда аккуратнее.

Кота сжался, словно от холода. Казалось, что вместе с уходом Крис с него слетает весь лоск. И тут его осенило.

«Так вот оно что… Мне ведь больше не нужно делать ей предложение».

С самого начала его план был прост: признаться в любви тому, кого он действительно любит, и тем самым разорвать помолвку, навязанную родителями. Это был старт их с Крис путем к свободе. Но если помолвка теперь больше не имеет смысла, то исчезает и необходимость в этом притворном предложении…

Дойдя до этой мысли, Кота вдруг осознал нечто страшное.

«Погоди-ка… Крис ведь знала, что зарубежное расширение проекта накрылось медным тазом, да?»

Вчера Тэцуя сказал, что переговоры с богачами изначально шли в тупик.

Но Крис твердила ему: «Все идет идеально гладко». Она солгала. Она знала, что проект свернут, но скрыла это от него.

Зачем? Скорее всего, чтобы сохранить их союз. Если бы они просто подождали, помолвка и так бы распалась.

Тогда выходит, что ей так сильно нужен был этот союз, что она решилась на ложь. Но почему?

— Кота…

Хисамэ смотрела на него строгим, почти суровым взглядом.

— Ты еще не извинился передо мной.

— Эм… за что именно?

— Правда ли, что ты жил вместе с мисс Вэствуд?

Вот оно что! – мысленно застонал Кота. Крис больше не было рядом, чтобы выручить его. Пришлось сдаться.

— Да… это правда.

Хисамэ негромко, но отчетливо вздохнула.

— Н-но клянусь, между нами ничего не было! Крис – всего лишь мой союзник, и…

— Что значит «союзник»?

Что такое союзник?

Простой, но фундаментальный вопрос. Кота замялся, подбирая слова.

— Союзник – это… человек, с которым у тебя одна цель. Кто-то, кто всегда помогает, когда трудно. Кому можно доверить все, кто обязательно направит тебя на верный путь. Кто верит в тебя, поддерживает и вдохновляет…

И тут его осенило. Так вот зачем Крис пошла на этот союз…

Она просто хотела быть рядом. Даже если не могла признаться в своих чувствах. Ей было достаточно находиться поблизости.

Она ведь сама говорила:

«Если хочешь с кем-то сблизиться, начни с общения!»

Без союза они бы так много не разговаривали. Без союза Крис не стала бы для него тем, на кого можно положиться. Союз позволил ей быть рядом…

Кота смотрел в одну точку на одеяле и молчал.

Хисамэ холодно произнесла:

— Мне было неприятно узнать, что ты солгал.

— Прости…

— Впредь, прошу, будь осмотрительнее в своих словах и поступках. Потому что ты… м-мой… м-м… мо… мой жених…

Едва слышный голос почти растворился в шуме вентилятора.

«Жених»…

Если бы он не слышал это слово столько раз прежде, то, возможно, просто пропустил бы его мимо ушей.

«Точно… Все началось с этого слова. Именно после появления Крис в роли моей невесты… Стоп, ЧТО!??»

— …А?

Рядом с ним Хисамэ покраснела и в панике спрятала лицо в ладонях. Сквозь щели между пальцами были видны ее раскрасневшиеся щеки.

— Э-э… мне сейчас послышалось, или ты только что сказала нечто странное?

— Н-ничего я не говорила!

— Как это ничего!? Ты же сказала «жених»!

— …Да… – прошептала она, еще больше зарываясь в ладони.

Подождите-ка… Кота чувствовал, как его мозг перегревается, пытаясь осмыслить происходящее.

Он сглотнул и осторожно спросил:

— Хисамэ, мне просто надо уточнить… Кто чей жених?

— Ты… мой… ж-жених… – её голос был таким тихим, что он едва его расслышал.

— П-погоди! Ты ведь про тот случай в детском саду? Когда я играл в «лапшичную» и сделал тебя «женой» в нашей игре?..

Но Хисамэ молча покачала головой.

— Это обещание, которое дали друг другу твоя и моя мама.

«Что…?»

— Но… моя мама умерла, когда я пошел в начальную школу.

— Именно. Поэтому они заключили договор еще при её жизни, когда нам было по пять лет. Десять лет назад. Согласно соглашению, если мы обручимся, мой дед передаст вашей семье недвижимость по низкой цене – тот самый участок, где сейчас стоит ваша лапшичная «Годзандзи».

Кота потерял дар речи.

«Да что за…! Родители совсем совесть потеряли? Почему они используют мой брак как разменную монету в бизнесе?!»

Сначала отец. Теперь и мать. И самое смешное – обе эти помолвки накладывались друг на друга. Они вообще думали, что делают?

Хисамэ моргнула, словно что-то осознав.

— Подожди… Ты не знал, что мы помолвлены?

— Первый раз слышу…

— Вот как… А я думала, ты признался мне в любви именно потому, что мы обручены.

Он замер.

«Так вот почему она согласилась!»

Кота всегда удивляло, почему первая красавица школы так легко приняла его признание. Теперь все стало на свои места. Это было не чудо. Это было обязательство.

«Выходит, Хисамэ вовсе не испытывает ко мне чувств?»

Все это время он верил, что раз она встречается с ним, значит, хотя бы немного его любит. Теперь эта уверенность рассыпалась в прах.

Она встречалась с ним не потому, что хотела. А потому, что это было частью их будущего брака.

И если посмотреть с этой точки зрения – все сходится. К сожалению, сходится…

То, что она предложила звать друг друга по именам. То, что хотела проводить время у него дома. То, что заинтересовалась его семейным бизнесом.

Даже её слова «Я счастлива, что мы стали парой» теперь имели другой смысл. Она просто радовалась, что до свадьбы они смогут лучше узнать друг друга.

Кота слабо усмехнулся.

— Кота…?

Хисамэ издала недоуменный звук.

«Вот оно что… Значит, она согласилась встречаться со мной не потому, что сама этого хотела…»

Горькое осознание охватило Коту, но он взял себя в руки. Он выбрался из-под одеяла, сел на колени и, склонившись перед Хисамэ, опустил ладони на пол.

— Давай расстанемся.

Он склонил голову в глубоком поклоне.

Хисамэ застыла. Единственный звук в комнате – это приглушённое гудение вентиляции.

Через несколько секунд сверху раздался изумлённый голос:

— …Э?

— Я не знал, что у нас есть помолвка. Получается, я признался тебе в любви, не ведая о ней, и тем самым вынудил тебя встречаться со мной. Мне жаль.

— Вынудил? Нет, я вовсе не…!

— Это было именно так. Ты согласилась, потому что думала, что обязана. Я всё это время не мог понять, почему ты вообще приняла моё признание.

— Я-я… Я ведь… т-тебя… лю… лю… лю…!

Её лицо покраснело, как спелый помидор, а из головы, казалось, вот-вот пойдёт пар. Она изо всех сил пыталась что-то сказать, но… Даже если бы она сейчас призналась в любви, Кота уже не смог бы поверить.

Он не мог исключить вероятность, что она просто смирилась с их судьбой.

— Не надо себя заставлять. Я всё понял, Хисамэ. Давай просто останемся одноклассниками.

Её лицо тут же побледнело. С пустым, отрешённым выражением, она тихо произнесла:

— …Почему? Мы ведь помолвлены. Даже если расстанемся, рано или поздно…

— Хисамэ, тебя устраивает, что за тебя всё решили родители?

Она замерла, не находя слов.

Кота крепко сжал кулаки и медленно поднялся. Его взгляд был полон решимости.

— Разве не естественно хотеть быть с тем, кого ты действительно любишь? Как ты можешь просто принять это, не пытаясь ничего изменить? Я не согласен.

Ему было ясно одно – их помолвка была заключена не по доброй воле. Родители приняли решение за неё, и она просто смирилась. Но Кота не собирался это терпеть.

— Кота-кун, я…

— Хорошенько подумай, Хисамэ! Если однажды ты встретишь кого-то, кого по-настоящему полюбишь, ты ведь пожалеешь, что была связана со мной. И зная это, я не могу продолжать этот фарс! Я хочу, чтобы ты была счастлива!

Он уже проходил через это с Крис. Поэтому теперь говорил уверенно, без колебаний.

— Вот почему я хочу разорвать нашу помолвку. Ты думаешь, раз это решили наши родители, значит, ничего не поделаешь? Ошибаешься. Мы можем избавиться от этого ошибочного обязательства. И я знаю как!

Решившись, Кота сбросил с себя пижаму.

Хисамэ вспыхнула, словно пожар.

— К-Кота!?

— Хисамэ, подожди.

Он крепко схватил её за плечи. Хисамэ округлила глаза, а Кота уверенно произнёс:

— Мы все сможем стать счастливыми. Доверься мне.

Молниеносно переодевшись, он выскочил из дома. Позади раздался встревоженный голос Хисамэ, но он даже не оглянулся.

◆◆◆

— Фун-фун-фу-фу~~н♪

Люкс в отеле. В просторной ванной комнате звучало напевание Крис.

Она погружалась в тёплую пенную ванну, смывая пыль и усталость после долгого дня.

Сегодня предстояло нечто грандиозное, и она хотела встретить этот момент в идеальном виде. Вдруг…

На матовом стекле мелькнула тёмная тень.

— …Докладываю. Годзандзи Кота выбежал из дома.

— Как и ожидалось.

Крис довольно ухмыльнулась и вскочила из воды. Пена скользнула по её безупречному телу.

— Какова его цель?

— …Предположительно, он направляется к вокзалу, чтобы сесть на экспресс до аэропорта.

— Правильно, правильно, Кота!

Она взволнованно улыбнулась.

— Беги прямо в ловушку, которую я тебе подготовила!

Крис сполоснулась в душе и вышла из ванной.

Хадзуки подал ей полотенце.

— Все декорации готовы?

— …Разумеется, всё согласно вашему приказу. Однако… я всё же считаю, что устилать красную дорожку на пути Годзандзи в аэропорту — это ЧРЕЗМЕРНО.

Крис подняла бровь.

— Чрезмерно?

Она зло усмехнулась.

— Это единственный момент в жизни, когда он будет делать предложение. Тут не может быть "чрезмерности"!

Кота бросился из дома…

Зачем?

Чтобы сделать ей предложение. Других вариантов быть не может.

— Я чуть не проиграла, когда узнала, что Хисамэ — его невеста.

Но судьба была на её стороне. Кота признался Хисамэ… И был отвергнут.

После чего разбитого Коту утешила бы Крис — таков был её изначальный план, но она не учла одной вещи… Хисамэ тоже была невестой по договорённости.

— Кота слишком добр…

— Он не примет невесту, которую выбрали за него. Стоило ему узнать, что Хисамэ — его "суженая"… Он тут же усомнился в её чувствах.

Крис зловеще усмехнулась. Она знала его слишком хорошо.

— Как расторгнуть одну помолвку?

Она произнесла ответ с триумфом.

— Заключить другую.

Кота уже сделал это один раз — попросил руки Хисамэ, чтобы разорвать помолвку с Крис. Тогда… Чтобы разорвать помолвку с Хисамэ…

Кому он должен предложить руку?

Ей - Крис.

Она плотнее закуталась в полотенце и подняла взгляд. Её момент приближался.

— Я больше всех была рядом с ним!

— Я поддерживала его, помогала, направляла!

— И самое главное — я уже призналась ему в своих чувствах!

— Теперь Кота просто НЕ МОЖЕТ колебаться!

Крис восторженно вздохнула.

— Идеально…

Гениальный план без слабых мест. Она чувствовала мурашки по коже от осознания неизбежности своего триумфа.

— Подготовьте платье! Мне нужно выглядеть Ослепительно! Как Настоящая Невеста!

Хадзуки спокойно ответила:

— …Годзандзи Кота направляется в аэропорт в школьной форме.

Крис надменно надула щёки.

— Тогда и я пойду в форме!

＊＊＊

Экспресс доставил Коту прямиком в аэропорт. Он сверился с фотографиями в соцсетях Крис.

Ошибки быть не могло.

Она была здесь.

Он не знал, когда именно её рейс… Но одно было ясно. Супер богатая наследница вроде Крис не летает обычными рейсами. Она будет на частном самолёте.

Как только Кота вошёл в здание аэропорта, он увидел указатель:

«частные джеты →».

Дорожку укрывала красная ковровая дорожка, ведущая прямо вперёд. Кота не раздумывал.

Он сорвался с места и побежал. Говорят, мы понимаем ценность вещей только когда их теряем. 

«Крис…»

Он понял слишком поздно… Понял, как сильно она ему дорога.

«Но я ещё не потерял её!»

Сжав зубы, Кота побежал вверх по лестнице, устланной красным ковром. Он чувствовал: Крис ждёт его.

Может, это лишь глупая надежда…

Может, он заблуждается… Но он был готов поставить на кон всё. Ради неё, ради их судьбы.

Внезапно коридор раскрылся в просторный зал. Высоченный потолок. Огромное полукруглое окно, как в старинном соборе.

За стеклом — невероятный закат над океаном. И в самом центре, у края ковровой дорожки, стояла она.

Золотые локоны.

Школьная форма.

Она смотрела в окно.

— Крис…

Она медленно обернулась. Как только Кота увидел её лицо, его грудь заполнилась облегчением. Он успел.

Ведь мог бы больше никогда её не увидеть… Но он успел. От избытка чувств слова вырвались сами собой:

— Обманщица.

Крис тихо рассмеялась.

— И о чём же ты?

— Всё раскрыто.

— Эта история с заграничным рестораном с самого начала не ладилась, да?

— А весь этот «пакт о разрыве помолвки» — это просто твой спектакль, чтобы проводить со мной больше времени!

Крис даже не пыталась отрицать. Она лишь слегка наклонила голову, играя в непонимание.

— Ну, и?

— Ещё одно.

— Каждый раз, когда ты говорила «Шучу», ты лгала. Ты просто прятала свои настоящие чувства за насмешками! Ты всё скрывала!

Крис замерла. Кота не дал ей отвернуться.

— Ты терпела это «предложение», пряча злость. Ты старалась склеить меня с Хисамэ, но внутри тебя это убивало! Ты сдерживалась… но в тот момент, у фонтана, ты просто взорвалась! Разве не так?!

Крис слегка нахмурилась.

— Я думала, ты пришёл за мной, чтобы признаться, а не читать лекции.

— …Просто хватит притворяться, Крис.

Крис застыла.

— Я считал, что мы союзники, что мы идём бок о бок к общему счастью, но всё это время ты страдала в одиночку! Ты скрывала свою боль!

— Ты страдала из-за меня, а я даже не замечал!

— Ты знала, что я бы сразу понял и бросил бы этот фарс… поэтому ты молчала.

— Но я хочу сказать одно — мне было хорошо с тобой!

Крис закрыла рот рукой, дрожа от эмоций.

— Когда мы встретились, я думал, что ты заносчивая богачка, с которой у меня нет ничего общего.

— Но за эти три недели я понял: ты — единственная, кому я могу доверять.

— Я хочу, чтобы ты была рядом. Если ты ещё не устала от меня… будь со мной. Я не позволю тебе страдать в одиночку.

— Никакой лжи, Крис. С этого момента мы на равных. Никаких жертв, никаких компромиссов. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Слёзы на лице Крис смялись улыбкой.

Она кивнула раз, другой, третий… Она готова. Самое время.

Кота опустился на одно колено. Достал из сумки алую розу.

«Только ты и никто другой». Разве есть цветок, который скажет это лучше?

Крис застыла, щёки её залил румянец. И тогда Кота произнёс:

— Крис… будь моей союзницей!

— …Что?

Воздух замер. Оглушительная тишина.

— Союзницей…?

Щёки Крис резко побледнели. Губы остались приоткрыты.

— Да.

— Оказывается, я был помолвлен с Хисамэ. Это уладили наши матери.

— Теперь мне нужно расторгнуть эту помолвку.

Кота вытащил из кармана листок бумаги. Свежая надпись: «Пакт о расторжении помолвки: Кота и Крис».

— Ты всегда знала, что делать. Ты видела мои ошибки и направляла меня. Ты читала людей, будто у тебя суперспособности. Ты сделала для меня столько всего… и я благодарен тебе за это. Только ты можешь быть моей союзницей.

— Вместе мы точно расторгнем эту помолвку! Прошу тебя, Крис… давай снова заключим наш союз!

Кота торжественно протянул ей розу. За окном взревел самолёт. Крис запрокинула голову, глядя в потолок.

Виски дёрнулись, пальцы сжались в кулаки.

— Идиоооооот!!!

Она вырвала розу из его рук. Союз заключён. Но совсем не тот, о котором мечтала Крис.

Спасибо, что читаете!!!