(Приятного чтения!!!)

Переполненный вагон поезда.

Кота зевнул в который раз, даже не пытаясь сдержаться.

— Ну, Кота! У нас же важная миссия, а ты совсем не собран! — с укором сказала Крис, надув щёки от недовольства.

Миссия… Именно из-за неё Кота пришлось встать сегодня на час раньше обычного. Его буквально вытащили из постели и затолкали в поезд. Неудивительно, что теперь он с трудом сдерживал сонливость.

Золотоволосая девочка, стоящая, опираясь на двери поезда, снова выглядела как настоящая современная японская старшеклассница. Только одно казалось странным —

«Солнцезащитные очки…?»

Крис, словно зарубежная знаменитость, носила тёмные очки. Хотя, если подумать, она и в самом деле была иностранной знаменитостью.

Солнцезащитные очки идеально ей подходили. Она лишь пожала плечами.

— В общественных местах их сложно снять. Ну, знаешь, у меня ведь 50 миллионов подписчиков в соцсетях?

— Напомни, сколько человек живёт в Японии?

— 120 миллионов.

(Количество её подписчиков равно почти 40% населения Японии… Вот это да…)

Пока Кота пытался осмыслить этот факт, поезд резко качнуло, и он рефлекторно упёрся руками в дверь.

— Ох, всё нормально?

Так как Кота служил живым щитом, Крис не придавило людской массой. Он взглянул на неё и заметил, что её щеки слегка покраснели.

— Это… мой первый раз в переполненном поезде.

— Да ты, оказывается, настоящая богачка. Ну и как тебе первый опыт?

— …Просто восхитительно.

— Чего?! — Кота чуть не задохнулся от удивления.

— Эй-эй, да по всей Японии не найдётся ни одного человека, который назовёт переполненный поезд "восхитительным". Чем именно тебе так нравится давка?

— Ну… просто…

Крис вдруг замялась. В этот момент поезд снова резко качнуло на повороте.

— Ах!

Сильный толчок, и их тела автоматически прижались друг к другу. Крис схватилась за рубашку Коты, словно вцепившись в него. Прижавшись щекой к его плечу, она прошептала:

— Потому что так я могу обнять тебя, Кота.

— Эй!?

— Шучу.

Крис быстро отпустила Коту и лукаво улыбнулась. Однако в переполненном вагоне поезда расстояние между ними по-прежнему оставалось минимальным.

Она наклонилась ближе и прошептала:

— Если позволишь своей девушке держаться за тебя вот так, это принесёт тебе много очков.

Кота на мгновение задумался, вспоминая поведение Хисамэ.

— Сложно представить, что Хисамэ будет хвататься за меня… Да и вообще, мы даже не ездим вместе в поезде.

— Знаешь, Кота… Возможности создаются.

Выйдя на платформу, Кота понял, что оказался на совершенно незнакомой станции. Судя по всему, это было совсем не по пути в школу.

— Итак, в чём заключается твой "план"? — спросил он, нахмурившись.

Крис хитро подняла палец:

— Основная причина вашего низкого уровня близости в том, что вы слишком мало времени проводите вместе.

— Мало времени…?

— Да! Кота, когда именно ты разговариваешь со своей девушкой?

— Ну… раз в месяц, на собрании классного комитета. А потом ещё по пути домой.

— …Так вы с ней говорите раз в месяц?!

— Ну, ещё когда есть какие-то дела по комитету… тогда раз в неделю.

Крис устало вздохнула и опустила плечи.

— …И вы ещё называете себя парой?

— Разве это ненормально?

— Конечно, ненормально! Обычные пары из одного класса общаются каждый день! Если бы я встречалась с парнем, то каждый перерыв проводила бы вместе с ним, обедала бы с ним, гуляла после школы…

Говоря это, Крис замечталась, и её щёки слегка порозовели.

Поймав взгляд Коты, она встряхнула головой и, кашлянув, вернулась в серьёзный тон:

— В общем! Чтобы сблизиться, надо больше разговаривать. Понял?

— Понял. Значит, мне просто надо разговаривать с Хисамэ каждый день…

— Ой, уже пора!

Не дав ему договорить, Крис посмотрела в сторону турникетов.

— Через пять минут из того выхода выйдет Тодзё Хисамэ.

— Что?!

Кота замер от удивления. 

Крис самодовольно улыбнулась:

— Это не сверхспособности. Если знать её ближайшую станцию и время, когда она обычно приходит, то это несложно вычислить.

— …Подожди… Откуда ты знаешь, где она живёт?

— Скорее, вопрос в том, почему именно ты не знаешь, где живёт твоя девушка? — Крис взглянула на него поверх своих тёмных очков с укором.

— В конечном итоге, проблема в том, что вы слишком мало проводите времени вместе. Вы не знаете друг друга достаточно хорошо, поэтому и не становитесь ближе.

— Логично, но выслушай и мою сторону. Раз уж мы держим наши отношения в секрете, я не могу просто так разговаривать с ней в классе...

— Именно поэтому ты должен использовать время перед школой.

Наконец Кота понял её замысел. Он издал восхищённый вздох, а Крис победно улыбнулась.

— Если ты будешь вставать раньше, то сможешь встречаться с ней по утрам. Встретить одноклассницу на станции и пойти вместе в школу — совершенно естественно, никто ничего не заподозрит.

— Гениально…!

— Вот, смотри, Тодзё уже здесь.

Кота посмотрел в сторону турникетов. Даже в толпе утреннего часа пик Хисамэ было легко заметить.

Длинные чёрные волосы переливались при движении, спина идеально ровная, а в её строгой осанке было что-то аристократическое.

Казалось, даже случайные прохожие бессознательно уступают ей дорогу.

Пока он заворожённо смотрел, кто-то легонько похлопал его по спине.

— Если не поторопишься, то потеряешь её. Давай, вперёд!

— А-а…

Кота вышел из-за колонны и направился в сторону Хисамэ. Но, чем ближе он подходил, тем больше его охватывало волнение.

«Может, мне нужно было сначала написать ей? А вдруг я её только побеспокою?.. Или она испугается, что я приехал на её станцию?..»

Его ноги непроизвольно замерли. Как камешек, застрявший в стремительном потоке людей, он остался стоять на месте.

В этот момент:

— Кота!

Он обернулся.

— Ты сможешь! Давай, вперёд!

Крис улыбалась и энергично махала руками. Её энтузиазм передался ему.

«Она проделала такой путь ради меня… Не могу же я просто так всё испортить»

Кота кивнул ей в ответ, вдохнул поглубже и, собрав всю свою решимость, побежал вверх по лестнице, догоняя Хисамэ.

***

В утреннем переполненном вагоне.

Из соседнего вагона Крис незаметно следила за ними. Кота и Хисамэ стояли близко, практически прижавшись друг к другу. Щёки обоих были смущённо покрасневшими.

«И этот парень ещё смеет говорить, что такое невозможно?!»

Хисамэ же, несмотря на обычную холодность, крепко держалась за подол его пиджака.

Крис прикусила губу.

«…Значит, всё-таки справился»

Поезд резко качнуло, и чей-то локоть задел её волосы, растрепав идеально уложенные хвосты. Крис бросила свирепый взгляд в сторону, но виновник уже затерялся в толпе.

— Тьфу, вот же гадость…

Раздражённо глядя на счастливые парочки, мирно прижавшиеся друг к другу в вагоне, она тихо пробормотала:

— Какая же это всё-таки несправедливость…

***

Позже, во время перемены.

— Крис, у нас ЧП!

Кота панически ворвался в пустой класс, вызвав её туда заранее через Лайн.

Сегодня вокруг Крис, как и всегда, толпились одноклассники, желающие поболтать со знаменитостью. Поэтому подойти к ней прямо в классе он просто не мог.

Девушка, безмятежно облокотившись на подоконник, лениво возилась с кончиками своих хвостов. Выглядела она так, словно позировала для фотосессии. Но Коте сейчас было не до этого.

— Какое ещё ЧП? — спросила она, чуть приподняв бровь. — Сегодняшняя операция прошла успешно, верно?

— Да, всё шло по плану! — кивнул он. — Хисамэ даже схватилась за мой пиджак…

— Ох, да что ты говоришь. Прямо чудо какое-то.

— Но! В ходе разговора получилось так, что…

Кота нервно сглотнул.

— …Сегодня после школы она придёт ко мне домой!

Крис на мгновение замерла, затем тихо пробормотала:

— Не думала, что ты настолько ревнивая…

— Чего?

— Забудь, это я так, к слову.

Она пожала плечами и тут же расцвела в улыбке.

— Ну что ж, Кота, поздравляю.

— Поздравляешь?

— Ты пригласил свою девушку к себе домой! Это же идеальный способ сблизиться.

— Эй, Крис, ты серьёзно?!

Он схватился за голову.

— Это же катастрофа! Вспомни, как выглядит моя комната! Это же… это… это какой-то хламовник!

— Ты преувеличиваешь.

— Никаких преувеличений! Она же сразу поймёт, что я нищий, и разочаруется во мне!

— Ты же сам сказал, что она твоя девушка. Разве это должно что-то менять?

— Но я же… я даже уборку не сделал! А Хисамэ… Она же наверняка педантка и чистюля, которая терпеть не может беспорядок! Увидит всё это — и всё, конец!

Крис устало вздохнула.

— Говорю тебе, не стоит додумывать за неё. Может, она вообще не такая.

— Но нужно же создать правильную… атмосферу!

— Ох… И почему ты сразу не отказался?

— Я… Я пытался! — обречённо выдохнул Кота. — Но она была непреклонна! Раньше она вообще ни разу не хотела приходить ко мне домой, а теперь вдруг настояла на этом…

— Хех. Значит, наша тактика уже даёт плоды.

— Тактика?

— Кота, ты сегодня с утра поговорил со своей девушкой, и уровень вашей близости немного поднялся. Поэтому теперь она сама пригласила тебя на свидание.

Крис уверенно заявила это, скрестив руки на груди.

Кота внезапно осознал:

— Вот оно что…!

— Значит, наша стратегия работает. Теперь тебе остаётся лишь выполнять запланированные шаги один за другим, чтобы укреплять ваши отношения.

— Чёрт, теперь мне ещё страшнее облажаться!

— Разумеется. У пар, которые проваливают своё первое свидание, нет будущего.

— Да КАК мне это провернуть?! — завопил он, близкий к панике.

И ведь их первое свидание каким-то образом оказалось дома у Коты! Он в отчаянии схватился за голову.

— Спокойнее, Кота. — Крис спокойно посмотрела на него. — Как ты думаешь, кто у тебя есть?

Он поднял голову. На фоне окна, за которым расстилалось яркое голубое небо, Крис улыбалась, будто богиня победы.

— …Легендарная Кристина Вэствуд.

— Именно! — её улыбка стала ещё шире.

— Я помогу тебе осуществить твоё желание. Оставь всё мне.

***

После школы.

Кота шёл домой, ведя за собой Хисамэ.

— Прости, что так неожиданно напросилась в гости, — неожиданно сказала она.

Он вздрогнул.

— Ч-т-что? Зачем ты извиняешься?!

— Ты выглядишь молчаливым и серьёзным, вот я и подумала, что ты сердишься…

— Сержусь?!

Кота так ошарашенно взвизгнул, что эхо прокатилось по тихой улице.

— Ведь я внезапно попросилась к тебе домой. Возможно, я создаю тебе неудобства…

— Нет-нет-нет!

Он замахал руками, торопливо оправдываясь.

— Просто… это наше первое настоящее свидание, и я так рад, что даже не знаю, о чём говорить…

И действительно. Всё это время в голове Коты бушевал ураган эмоций: радость, тревога, панический ужас… Они шли по пустынной загородной дорожке, размеренно стуча подошвами по асфальту.

— Понятно, — тихо ответила Хисамэ.

Она опустила взгляд и, сжав сумку, пробормотала:

— Я тоже… Я тоже рада… у… ууу…

Он обернулся. Её уши покраснели, как спелые яблоки. Её голос был слишком тихим, и Кота не расслышал.

— Что? Ты рада… чему?

— Т-ты понимаешь… Это…

Она резко вдохнула.

— Я рада… что мы… что…

Она застряла. Она вся покраснела. Она изо всех сил пыталась договорить…

— Что… что… что я… у-у-у… сч… счас…

Кота изо всех сил напряг слух.

— Ты рада…?

— …С-счастли-…

Но в итоге она так и не смогла договорить. Громкий рёв мотоцикла заглушил слова Хисамэ, когда он с ревом пронёсся мимо Коты и его спутницы. В воздухе повис запах выхлопных газов.

— …Прости, Хисамэ, что ты сказала?

— Н-ничего важного! — отрывисто ответила она и ускорила шаг.

Её волосы чуть приподнялись, будто у разъярённой кошки.

«Постой… так это она на меня злится?»

Кота растерянно посмотрел ей вслед.

— А, Хисамэ! Нам сюда.

Она всё ещё слегка дымящаяся от злости, развернулась и вернулась к нему.

— Мы уже почти на месте, — сказал Кота, нервно почесав затылок. — Но, как я уже предупреждал, у меня очень старенькая квартира, так что… не жди ничего особенного.

— Не страшно, — твёрдо ответила Хисамэ. — Ведь мисс Вэствуд там живёт, верно?

— Э-э… ну да… а что?

— В таком случае всё в порядке.

Кота моргнул, неспособный понять логику.

«Подожди… Она считает, что раз Крис там живёт, значит, квартира не может быть настолько убогой?»

Пока он ломал голову над этим, они уже дошли до нужного здания. Перед входом Кота глубоко вдохнул.

Вспоминая слова Крис:

«Слушай внимательно, Кота. Как только зайдёшь в дом, просто следуй моим инструкциям. Если будешь делать всё, как я скажу — ваше домашнее свидание пройдёт идеально.»

«Только вот… как именно она собирается давать мне инструкции, если её даже дома нет?»

Другого выбора не было.

«Раз уж я дошёл до этого момента… остаётся лишь полностью довериться своему союзнику»

Решительно вставив ключ, он открыл дверь. И…

— ……

— ……

Кота потерял дар речи. Первое, что пришло ему в голову: «Мы зашли в какую-то съёмочную студию?»

В гостиной теперь стоял белый диван, рядом изящный стеклянный столик. У стены располагались декоративные растения и милые плюшевые игрушки. На окнах висели занавески, усеянные розовыми сердечками. На кухне красовались разноцветные тарелки и стильные чашки.

«…Это вообще мой дом?»

Кота в панике повернулся к входу, проверяя табличку с фамилией. Но да. Это определённо был его дом.

Хотя ни одной знакомой вещи в нём не осталось. Преобладающими цветами были нежно-розовый и белый, а вся обстановка пропитана сладкой, романтичной атмосферой.

Кота застыл на месте.

«…Это всё работа Крис, да? Ну, спору нет, стало стильно… Но, блин, это же вообще не в стиле Хисамэ! Она ведь точно не любит всю эту розовую милоту!»

Кота был уверен, что Хисамэ предпочитает более взрослый стиль. Эта комната явно не в её вкусе.

— Кота? Что-то случилось?

Рядом показалась её голова, заглядывая в комнату.

— А-э… ну… — попытался он загородить вход, но уже было поздно.

Как только Хисамэ увидела интерьер, она затаила дыхание.

«Чёрт! Катастрофа!»

Кота в панике зажмурился. Но…

— Какая милая комната…

Голос Хисамэ звучал восторженно.

«…Чего?»

Кота осторожно открыл глаза. Её глаза сияли, словно ночное небо в звёздную ночь.

«Неужели… ей понравилось?». Кота растерялся.

— Ты… ты серьёзно?

— Да, — кивнула она, но тут же перевела на него острый взгляд.

— Значит… ты живёшь в таком прекрасном доме с мисс Вэствуд.

— Э-э… ну, да… — неуверенно ответил он.

— Разреши войти.

В голосе Хисамэ проскользнула жёсткость, словно она готовилась вступить на вражескую территорию.

Сняв обувь, она чётко направилась внутрь.

— Д-да… конечно…

«…Почему мой собственный дом кажется мне чужим!?»

Кота стоял, неспособный поверить в происходящее. Это было как полное переоборудование. Стол и стулья исчезли. На их месте стоял небольшой стеклянный столик и мягкий двухместный диван.

Хисамэ аккуратно поставила сумку у ног и ровно села.

— Кота, — её взгляд впился в него, и он нервно дёрнулся.

— Д-да?

— Прости за резкость, но… я крайне удивлена столь стильным интерьером.

— Э-э…

— Признаюсь, я ожидала чего-то более… жилого.

— А-а, ну…

— В таком случае… теперь моя комната выглядит грязнее твоей

— Н-ничего подобного!

— В таком случае…

Глаза Хисамэ сверкнули опасным блеском.

— …Неужели… этот порядок в доме — заслуга мисс Вэствуд?

Кота почувствовал, будто к его горлу приставили лезвие.

— А-а… э-э… да…

Он не умел лгать.

— Ясно.

Холодный голос. Но за этой холодностью таилась подавленная буря.

— В таком случае, я немедленно пересмотрю своё отношение к уборке.

С этими словами она оглядела комнату с устрашающим выражением. Из неё словно поднимался белый морозный пар.

«Чёрт… её настроение явно ухудшилось!»

— Э-э… Хисамэ! Хочешь что-нибудь выпить? Чай, кофе? Может, что-то ещё?

— Кофе, пожалуйста.

— Понял!

Кота поспешил на кухню. Но когда он потянулся за привычной кружкой, обнаружил на ней стикер.

"Не использовать →"

«…Что?»

Почерк был явно Крис.

«Это… её "инструкции"? Значит, нельзя использовать эту кружку…»

Следуя стрелке, он посмотрел вниз и увидел другие две кружки.

Розовая и голубая, с узорами из сердечек.

«Понятно…»

Он приготовил два кофе и подал розовую кружку Хисамэ.

— Спасибо.

Хисамэ начала класть сахар. Один кубик. Второй. Третий.

«Ничего себе… я думал, она пьёт без сахара…»

Затем она перевела взгляд на его кружку.

— …Они парные.

— А? Ну, да.

— …Вы всегда используете эти кружки с мисс Вэствуд?

— Ч-что?

— Я спрашиваю, пользуетесь ли вы ими вместе в повседневной жизни?

Ледяной воздух вокруг Хисамэ становился всё гуще. Кота покрылся холодным потом.

— Н-нет! Совсем нет!

Но Хисамэ внимательно изучала его лицо.

— Тогда… откуда они взялись?

— Эти кружки я купил, чтобы использовать их вместе с тобой.

— …Что?!

Она всколыхнулась от неожиданности. Кота тоже был в шоке. Потому что он этого не говорил. Эти слова были написаны прямо на кружке.

"Когда-нибудь, когда я приглашу тебя к себе, я хотел бы использовать именно их. Поэтому они совершенно новые."

На кружке были нарисованы сердца — большие и маленькие. И теперь, когда Кота внимательно посмотрел на неё, буквы начали проявляться.

«Чего?!»

Так вот в чём был секрет.

«Эта кружка… была специально сделана для этого свидания!?»

Кота был ошеломлён. Не только тем, что кто-то заказал такие кружки на заказ, но и тем, что именно было на них написано.

Это значит, что Крис заранее предвидела, как будет развиваться этот разговор. Иначе бы она не подготовила такую надпись.

Он ошарашенно уставился на чашку.

— …Прости.

Хисамэ сжалась на диване, словно пытаясь стать меньше. Исчезли и холодность, и настороженность.

— Я не поняла твоих намерений…

— Н-не извиняйся! Всё нормально! Если ты не чувствуешь себя плохо, значит, всё в порядке.

Он замахал руками, успокаивая её. Хисамэ смущённо опустила глаза.

— Кота… а ты почему не садишься?

Действительно, он до сих пор стоял. Но в этом был один нюанс.

Этот диван был очень узким. Если он сядет рядом… их плечи точно соприкоснутся.

«Мы встречаемся всего два месяца… И это наше первое свидание. Сидеть так близко — это ещё слишком рано!»

«Я просто сяду на коврик у двери… как настоящий джентльмен»

Уверенный в своей рыцарской порядочности, Кота опустился на колени прямо на коврик у входа.

«Хм…?»

Что-то упёрлось в его колено. Он провёл рукой по длинному ворсу коврика и нащупал свернутую записку. Развернул.

«Запрещается садиться на коврик! Не думай о «неприличности»— прост садись рядом с ней!»

«Она читает мои мысли!?»

Кота ошеломлённо замер.

— Кота, что-то случилось? — раздался голос Хисамэ.

— А? Н-нет… просто… тут мусор какой-то…

Сминая записку, он быстро сунул её в карман.

— Эм, Хисамэ…

Перед ним стоял диван. Его узкий, чересчур узкий диван.

«Сесть рядом… Это слишком… Ну, хотя бы присяду на подлокотник…»

Он положил руку на подлокотник, но… Между подушкой и подлокотником что-то белело. Записка.

«Запрещается садиться на подлокотник! Просто сядь рядом! Не преувеличивай!»

«Как… Как далеко простирается её всеведение!?»

Кота почувствовал священный трепет.

— Кота…? — Хисамэ вопросительно склонила голову.

— Эм, Хисамэ… Можно… я присяду рядом?

— Конечно.

Спокойный ответ.

«Ну, раз она не против…»

Кота осторожно сел рядом. Соприкосновение. Спина Хисамэ ещё больше выпрямилась.

— …

— …

Молчание. Ноль сантиметров. Так близко… Кота почувствовал, как напрягся. Пара кружек. Общее пространство.

На мгновение ему даже показалось, что они живут вместе. Он бросил украдкий взгляд на Хисамэ.

Её щёки пылали.

«Неужели… она думает о том же…?»

«Да нет, чушь какая…»

Кота быстро отогнал ненужные мысли. В этот момент его взгляд упал на записку, прикреплённую к холодильнику.

«Есть сладости».

— О, Хисамэ, тут написано, что есть угощение. Сейчас достану, — сказал он, открывая холодильник.

Внутри оказалась довольно крупная коробка. Когда он её открыл, перед ним предстали четыре огромных профитроля — размером с ладонь. На обратной стороне коробки была ещё одна записка.

«Купил, потому что подумал, что Хисамэ они понравятся».

— Ой… — выдохнула Хисамэ, удивлённо моргая. — Кота, ты запомнил, что я люблю?

«Постой… А я вообще знал, что её любимое лакомство — это профитроли?»

Он попытался вспомнить, но не смог. Кажется, они никогда не обсуждали её вкусы. И всё же… Кота решил не выдавать своего замешательства и просто кивнул.

— Ну, эээ… тут четыре вкуса, выбирай, какой хочешь.

Крем-кастард, матча, шоколад и клубника. Хисамэ выбрала клубничный, а Кота — матча, так как он казался ему наименее сладким.

— Тогда… приятного аппетита, — сказала она, осторожно развернув упаковку.

Кота тоже было собрался откусить свой профитроль, но вдруг заметил внутри упаковки ещё одну записку.

«Обменяйся кусочками с девушкой».

«Что…? Подождите… Как Крис могла знать, что я выберу именно матча?! Хисамэ тоже могла его взять!»

У него по спине пробежал холодок. Всё это становилось слишком подозрительным… Как будто Крис каким-то образом управляет ими обоими.

— Кота? Всё в порядке? — с любопытством спросила Хисамэ, глядя на него.

Он вытер внезапно выступивший пот со лба, улыбнулся и сделал вид, что ничего странного не происходит.

— Всё нормально, — сказал он и откусил свой профитроль.

«Ладно, допустим, я никогда не пойму, как Крис угадала мой выбор. Но зачем этот обмен…?»

Он решил следовать инструкции.

— Хисамэ, можно попробовать твой клубничный? Взамен дам тебе кусочек своего.

В ту же секунду она замерла, крепко сжимая свой профитроль. Было очевидно, что эта просьба застала её врасплох.

«Неужели она так сильно не хочет делиться?»

— Эээ… Слушай, если не хочешь, забудь. Не бери в голову.

— Нет! — выпалила она.

Хисамэ резко повысила голос, затем приложила руку к груди, несколько раз глубоко вдохнула, словно набираясь решимости, и, наконец, протянула Коте свой клубничный профитроль.

— …Бери.

— Спасибо, — кивнул он, принимая угощение.

Затем, не раздумывая, направился с обеими профитролями на кухню.

— Эм… Кота? Что ты… делаешь? — растерянно спросила Хисамэ.

— А? Ну, мы же обмениваемся кусочками. Подожди немного, я сейчас разрежу.

Он уже собирался разрезать профитроли ножом, стараясь оставить нетронутые края. Хисамэ растерянно уставилась на него.

— Эм… Ты же понимаешь, что мягкую выпечку сложно разрезать ножом…?

— Всё нормально! Ножи у нас хорошо наточены.

Как человек, который регулярно готовит, Кота гордился своими навыками ухода за кухонными приборами. Он был уверен, что справится с задачей без проблем.

Однако, когда он открыл шкаф, его взгляд наткнулся на записку, приклеенную к рукоятке ножа.

«Обмен кусочками – это завуалированный намёк на поцелуй через еду, балбес! Балда! Балда!!»

— …

По его телу пробежал холодный пот.

«Подождите… ЧТО?! Это ведь… О нет… О НЕТ…»

Теперь стало совершенно ясно, почему Хисамэ так долго колебалась. Он предложил ей не просто попробовать кусочек, а фактически… косвенный поцелуй?!

Кота едва сдержал желание застонать от отчаяния.

— Кота, — раздался слабый голос Хисамэ.

Он повернулся к ней. Она сидела на диване, сжав кулаки и потупив взгляд. Чёрные пряди волос слегка закрывали её лицо, но даже так было заметно, что оно раскраснелось.

— …Можно не разрезать, — прошептала она. — Я… не против…

Кота застыл.

Он тихо закрыл шкаф, вернулся в гостиную и протянул ей свой профитроль с матча. Она нерешительно взяла его.

Пару секунд Хисамэ просто сидела, уткнувшись лицом в обёртку. Кота молча посмотрел на неё, затем сделал маленький укус клубничного профитроля.

«Сладко…»

Но он даже не мог определить вкус. Всё, что он чувствовал сейчас, — это жар, разливающийся по телу. Тем не менее они продолжили есть, стараясь хоть немного охладить внезапно вспыхнувшее в груди пламя.

◆◆◆

Выждав удобный момент после их домашнего свидания, Крис энергично распахнула дверь дома Годзандзи.

— Я вернулась! — весело объявила она.

Первое, что она увидела, — это Кота, развалившегося на диване в полном изнеможении. Одного взгляда хватило, чтобы понять: между ним и его девушкой произошли серьёзные перемены.

С небольшой задержкой Кота отозвался:

— С возвращением.

Крис скинула лоферы и тут же плюхнулась на диван рядом с ним. Он был слишком маленьким, так что их плечи неминуемо соприкоснулись.

— Ну, как прошло свидание дома?

Она заглянула ему в лицо, и его щеки слегка порозовели. Но это было не из-за её близости. Кота явно вновь прокручивал в голове события недавнего свидания.

— Ну… да… — пробормотал он, неуверенно подбирая слова. — Твои… указания помогли. Как ты вообще так точно предугадала всё?

Крис хитро улыбнулась.

— Потому что я твоя союзница, Кота.

— Союзница…?

— Ну да, просто я тебя очень хорошо знаю.

Оставлять записки с инструкциями было проще простого. Крис досконально изучила характер, привычки и предпочтения Коты, а также его поведение рядом с Хисамэ.

К тому же она заранее разузнала у Хадзуки, какие интерьеры нравятся Хисамэ, какие угощения она предпочитает… А в довершение всего Крис нарочно хвалила клубничные профитроли в классе, так, чтобы Хисамэ обязательно услышала.

Если досконально изучить личность человека, можно управлять им без всяких сверхъестественных способностей. Оставался только один вопрос: насколько далеко зашли эти двое?

Крис раздвинула фусума.

— Ох…?

В традиционной японской комнате стояла новенькая двуспальная кровать. Только вот, похоже, её никто не использовал.

— Кота, ты что, так и не воспользовался кроватью?

— Кровать?! — взвизгнул он, явно не ожидая такого вопроса.

— Ты чего себе там напридумывал? Я же оставила тебе указание смотреть телевизор вместе на кровати.

— Что? Не видел я такого! Где ты его оставила?

— Приклеила на фусума… Может, отклеилось?

Крис решила, что именно так всё и случилось.

«Раз он даже не добрался до кровати, значит, максимум, что между ними было — это поцелуй через еду…»

Она почувствовала облегчение. Если бы они всё-таки оказались вместе на кровати, атмосфера могла бы легко привести к настоящему поцелую.

Крис представила это — и вдруг ощутила, как её ноги словно приросли к полу.

Больно.

Глухая, ноющая боль разливалась по сердцу, заставляя сжиматься внутри.

Что с ней такое? Она сама решила быть всего лишь союзником. Сама организовала весь этот план. И всё же… Почему её сердце так тревожно колотится? Почему в груди так тесно?

— Эй, Крис.

Голос Коты выдернул её из мыслей.

— Верни комнату в прежний вид. Что-то мне тут неуютно.

— …Да, конечно, — ответила она автоматически.

Но спустя секунду вдруг добавила:

— Эй, Кота, а можно оставить кровать? Я ведь не привыкла к футону…

— Ну, если только поэтому, то ладно.

— Ура! — Крис радостно прыгнула на кровать, утопая в мягком матрасе.

Она украдкой взглянула на Коту. Но он даже не посмотрел в её сторону. Лёжа на диване, он выглядел отстранённым, словно всё ещё был где-то далеко в своих мыслях.

Боль в груди стала сильнее.

Крис крепко прижала к себе подушку в форме сердца. Специально так, чтобы было видно вышитое на ней слово: YES.

— Кота…

Её план был безупречен. Никаких неожиданностей. Но если вдруг и случится что-то непредвиденное… Это будет неожиданность, которую устроит её собственное сердце.

— Раз это двуспальная кровать, Кота, ты тоже можешь здесь спать, — сказала Крис.

Она знала, что, услышав это, он наверняка вспыхнет от злости. И, конечно же, Кота резко повернулся к ней с возмущённым видом.

— Ч-что?! Как я могу спать с тобой на одной кровати?!

— Шучу, — быстро перебила его Крис.

Она рассмеялась, скрывая за этим дрожь в голосе. Всё нормально. Он подумает, что её голос дрожит просто из-за смеха.

— Ну конечно же, это была шутка! Кота, ты такой серьёзный, просто невыносимо!

«Только вот это совсем не шутка… Скажи, Кота, когда ты, наконец, заметишь меня?»

Кота тяжело вздохнул, выпустив накопившееся раздражение.

А Крис продолжала смеяться, крепко прижимая к себе подушку. Весёлый, звонкий смех разливался по дому семьи Годзандзи.

Всё нормально. Даже если в уголках её глаз заблестели слёзы… Он просто решит, что это тоже из-за смеха.

* * *

Спасибо, что читаете!!!

Далее: Глава 4 «Сахар, замешенный на лжи»