(Приятного чтения!!!)

Перемена.

В шумном и беспорядочном классе Кота занимался подработкой — вкладывал рекламные листовки в упаковки с карманными салфетками. Подобная монотонная работа позволяла ему отключиться от мыслей. Изначально он начал этим заниматься, чтобы накопить на свидания, но теперь это стало источником карманных денег и небольшой поддержки семейного бюджета.​

Подняв взгляд, он заметил Хисамэ, читающую книгу.​

Как обычно, она сидела одна у окна, погружённая в чтение сложной литературы. Её прямая осанка и аккуратные движения при перелистывании страниц создавали впечатление, будто вокруг неё царит особая, чистая атмосфера.​

Кота вздохнул. Крис была права.​

Он уже привык смотреть на Хисамэ, даже не замечая этого. Хотя каждый раз, когда он смотрел на неё, сердце сжималось от боли.​

Рядом раздался звонкий смех:​

— Кья-хаха!​

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Крис, сидящая рядом.​

В отличие от Хисамэ, которая всегда была одна, Крис обычно окружали одноклассники. Когда шум с её стороны начал раздражать Коту, она внезапно воскликнула:​

— Ой, я же не сделала домашку по древней литературе!​

Выскользнув из круга друзей, Крис обняла Коту сзади:​

— Котаа~ покажи мне домашку по древней литературе!​

— Э-э?!​

От неожиданности тело Коты напряглось.​

Затылок утонул в мягкости. Руки Крис обвили его спереди, полностью ограничив движение.​

Прижавшись к нему, она сказала с лаской:​

— Ну, пожалуйста.

— …Эй, ты…​

Он хотел сказать: «Ты же прижалась…», но Крис прошептала ему на ухо:​

— Забыл про наш план?​

План.​

Кота должен был флиртовать с другими девушками, чтобы заставить Хисамэ захотеть разорвать помолвку. Он не забыл.​

«Так значит, это всё часть плана. Крис просто играет свою роль… Но правда ли это? У неё действительно нет скрытых намерений?»

Кота уже знал о чувствах Крис. Под предлогом союзничества она, казалось, слишком часто прибегала к флирту.​

Крис прошептала:​

— Ну и что? Пусть план и личные чувства совпадают. Кота, ты же сам сказал мне: «Не сдерживай себя одна».​

Он действительно это сказал, когда они воссоздавали союз по разрыву помолвки.​

«​Но всё же, она слишком близко!»

Он не мог не ощущать её мягкость. Когда её пальцы скользнули по его шее, по спине пробежала дрожь.​

— Эм, Крис и Кота…?​

Один из одноклассников с удивлением посмотрел на них. Все были поражены. Крис — популярная и яркая личность класса, а Кота — обычно незаметный. Такое сочетание казалось неожиданным.​

Крис улыбнулась одноклассникам:​

— Я сейчас активно добиваюсь Коту.​

Класс взорвался обсуждениями.​

— К-Крис…?! Это же…!

— Это правда, Кота. Я... я ведь не вру, честно!

«А вот сейчас бы солгала, чтобы выкрутиться!»

Если по школе разлетится, что за ним бегает Крис, это будет катастрофа. «Почему эта красавица увязалась за таким унылым типом?» — и полетят хейты.

— Эм, может, не стоит так говорить, но... почему именно Годзандзи?..

Вот, пожалуйста. Первые пошли.

Девушка, задавшая вопрос, явно написала на лице: «Не верю своим глазам».

Крис, обнимая Коту сзади, с улыбкой произнесла:

— Хе-хе, это секрет. Узнают — все влюбятся в Коту!

«Да пощади же, Крис! Такое впечатление, будто ты по уши влюблена! Хотя, может, так оно и есть...»

Кота вдруг почувствовал чей-то тяжелый взгляд из окна и машинально обернулся.

— …!

Хисамэ подняла глаза от книги и уставилась прямо на него.

На лице ни тени эмоций, но взгляд — словно лёд. Сердце Коты чуть не замерло от холода, и он поспешно отвёл взгляд.

«Достаточно. Цель операции достигнута…»

— Крис, ты же древнюю литературу не доделала. Всё, хватит уже, отцепись…

Он потянул руку назад, чтобы оттолкнуть её, и…

— Мм…?

Не глядя, он нащупал что-то мягкое. О, нет. Его ладонь легла прямо на грудь Крис.

Крис вспыхнула, словно термометр закипел.

— П-прости! Я не специально…

Кота резко отдёрнул руку и встал, стараясь отойти подальше. Но Крис схватила его за запястье.

— Крис?..

— …Ничего. Если это ты — можно.

Она притянула его руку к себе, не отрывая взгляда. И ладонь снова оказалась на её груди.

— %$#△＆＠□～～～～～～!!

Крик отчаяния вырвался у Коты.

Крис смотрела на него влажными глазами, сгорая от смущения.

— Н-не паникуй! Это же... часть плана!

Да и сама она, судя по красным щекам, на грани. Оба явно без опыта. Кота попытался вырваться, но Крис держала мертвой хваткой.

— Д-да всё, хватит! Хисамэ же смотрит!

— Нет. Мы должны добиться, чтобы она захотела расторгнуть помолвку.

«Что за ад тут творится?!»

Перед ним Крис, заливающаяся краской, направляя его руку себе на грудь.

Сбоку — Хисамэ, окутанная арктическим холодом.

И тут…

— Ко-кун, я пришла!

Сзади кто-то вцепился в него медвежьей хваткой. Обернувшись, он увидел Нию Китаодзи, прижавшуюся к его спине.

— Ты же из другого класса! Что тебе тут надо, Ния Китаодзи!?

Крис вспыхнула от злости.

Ния выглянула из-за спины Коты.

— А, Крис. Ну как, что-то было вчера после школы?

— Т-ты…

— А, ничего не было. Ха-ха, забавно.

И добавила, многозначительно:

— Я к тебе ещё зайду, Ко-кун. Мне Крис-чан не помеха.

— С чего это ты решаешь, можно ли мне приходить?!

Крис взорвалась. Она вцепилась в рубашку Коты, став нос к носу с Нией.

— Предупреждаю. Убери свою высокомерную ухмылку. Иначе опозоришься.

— Но ведь ты — просто друг Коты, разве нет?

— Друг?! Ты сказала — друг Коты?!

— А что, не друг? Просто знакомая? Ха, смешно…

«Хаос становится ещё хаотичнее!»

Крис и Ния спорили, нависнув над Котой с обеих сторон.

Он, зажатый между ними, страдал. Все ученики вокруг онемели от шока. Известно, что Ния, школьная керамистка, недавно перевелась сюда.

Хотя не так медийна, как Крис, в соцсетях она популярна. Почему две такие девушки бьются за обычного Коту — для класса загадка.

Крис скрежетала зубами:

— Отвали, Ния Китаодзи. Пусть Кота сам решает, с кем быть.

— Да, но я не отстану. Потому что…

Ния сделала паузу, а потом громко объявила:

— Я — его невеста!

Шок пронёсся по классу.

Грохот.

Стул возле окна рухнул. Все головы повернулись. Хисамэ встала.

От неё веяло таким холодом, что замерла вся комната. Белое облако пара окутало её, и её взгляд вонзился в Коту.

Не только одноклассники, но и Крис с Нией — замолчали. Под этим взглядом Кота оцепенел.

«Неужели... она сейчас скажет о разрыве помолвки?»

Таков был план, и это бы устроило всех. Если даже раскроется факт помолвки — потом же она расторгнута, не так страшно.

Кота замер, прислушиваясь.

Хисамэ открыла рот.

— Я… я тоже... Ко... он...

Громкость голоса соревновалась с шумом вентилятора.

　Хисамэ стиснула кулаки и выдавила из себя почти неслышимое бормотание. Её взгляд метался, дыхание участилось, будто она сдерживала бурю эмоций.

Одноклассники в ужасе гадали, не сказали ли чего лишнего и не навлекли ли на себя гнев Хисамэ.

Несколько раз она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, и, наконец, едва слышно прошептала:

— …Н-ничего.

С этими словами она тихо опустилась на место. Все в классе облегчённо выдохнули. Крис усмехнулась в нос, а Ния просто недоумённо моргнула.

Неловкая тишина рассеялась с приходом учителя и звуком звонка.

— Ко-кун, дай учебник по современной литературе! — весело произнесла Ния и, не дожидаясь ответа, просто забрала книгу, направившись к выходу.

Крис вернулась на своё место, и урок пошёл как обычно. Во время занятия Крис прошептала на ухо Коте:

— Ещё чуть-чуть — и она бы сорвалась. Всё идёт по плану, продолжаем в том же духе.

После уроков Крис первой подскочила к Коте.

— Кота, пойдём домой вместе!

Она уже полностью собралась, юбка чуть выше обычного, изящные длинные ноги на виду.

— Давай кучу возьмём и сходим за блинчиками у вокзала!

— Блинчики? — переспросил Кота, насторожившись.

— Я не особо по сладкому… да и вообще, денег на такие штуки у меня…

Он не договорил — это и так было очевидно. Крис посмотрела на него с лёгким укором.

— …Ты что, забыл про наш план?

— Да помню, помню… — вздохнул Коота.

Он украдкой посмотрел в сторону окна. Хисамэ сидела на своём месте, как обычно. Голос у Крис громкий, так что наверняка она всё слышала.

— У меня есть купон! — бодро объявила Крис и с триумфом вытащила его.

— Подожди, у него же срок действия до сегодня!

— Вот именно. Поэтому и нужно идти сегодня — не упустить же такую возможность!

— Раз бесплатно — отказаться сложно…

Желание не упускать выгоду пересилило. Крис, сияя, обвила руку Коты.

— Всё решено! Идём!

Она прижалась к нему и потянула на выход.

— А чего ты так торопишься?

— Чтобы никто не успел помешать, конечно!

— А я тоже хочу блинчики~! — вдруг из ниоткуда появилась Ния.

Улыбка Крис тут же исчезла. Ния обхватила вторую руку Коты и довольно хихикнула.

— К-когда ты успела тут появиться, Ния Китаодзи?!

— Раз купон до сегодня — надо использовать!

— Ха, вот незадача! Купона всего два. Для тебя не осталось. Возвращайся домой!

— Не беда. Я и без купона куплю.

Ния схватила Коту за рукав и, немного смущаясь, взглянула на него снизу вверх:

— Мы ведь не гуляли с тобой после школы с детского сада. Теперь, когда мы старшеклассники… чувствуем себя почти как парочка, да?

— Эй, вы вообще-то про меня забыли!? — вскинулась Крис.

С обеих сторон вцепившись в руки Коты, девушки повели его к выходу

Мимоходом он снова глянул в сторону окна.

Хисамэ внимательно следила за ними, её взгляд был холоден и опасен, словно иглы льда. По телу Коты пробежал мороз, и он быстро отвёл взгляд.

Крис наклонилась и тихо шепнула:

— План идёт по маслу.

У вокзала, возле лавки с блинчиками, витал сладкий запах. Трио стояло перед витриной, разглядывая меню.

— Ууу, как тут много вкусов! Даже не знаю, что выбрать! — воскликнула Ния, сияя от предвкушения.

　Она с восторгом уставилась в меню, словно хотела забрать его себе. Глаза сияют, как у ребёнка перед витриной с игрушками. Кота подумал, что, раз она так радуется, всё-таки не зря пришли вместе.

— Что же выбрать… Классика — шоколад с бананом? Или клубничный с заварным кремом? Хотя... почему бы не рискнуть с киви-чизкейком?..

Пока Ния ломала голову, Кота быстро определился:

— Мне — матча с рисовыми шариками.

— Ко-кун, почему ты выбрал именно его?

— Похоже на что-то сытное.

— О, выбор по-мужски! — весело рассмеялась Ния.

Крис тем временем заказала:

— А мне — солёная карамель с маслом.

— Ого, как модненько!

— А что плохого в том, чтобы быть стильной и утончённой? — фыркнула Крис.

— Осталась ты. Заказывай уже.

— Тогда я... мэйпл с взбитыми сливками!

С тремя заказами они уселись на лавку рядом с киоском. Крис — слева, Кота посередине, Ния — справа.

— Вау, свежевыпеченный блинчик — это нечто! — Ния счастливо вгрызлась в сладость, испачкав руки и губы кремом. Её стиль поедания — катастрофа.

— Кота, поменяемся на пару укусов? — Крис протянула свой блинчик. Запах карамели сразу ударил в нос.

«Эм, это ведь... косвенный поцелуй...»

Пока он сомневался, Крис надула губки.

— Ну давай, я тоже хочу попробовать твой матча.

Не дожидаясь ответа, она забрала его блинчик себе. Взглянув на него, слегка покраснела:

— …Теперь я и с Котой — косвенный поцелуй…!

Он сделал вид, что не услышал. Пока Крис наслаждалась его заказом, Коота попробовал её.

— О, классно! Солёное как раз в тему.

— Видишь? Я же говорила — не пожалеешь!

— Эй, я тоже хочу поменяться с Ко-куном! — вмешалась Ния.

— Держи, мой! Попробуй!

Она протянула ему свой мэйпл-блинчик, от которого разило приторной сладостью. Кота невольно отодвинулся.

— Э? Почему, Ко-кун? Ну ты же не обязан отказываться, это же обмен…

— Да не то чтобы отказываюсь… просто если хочешь — забирай матча.

— Ха! Ошибка выбора, Ния Китаодзи! — Крис торжествующе вскинула руку.

— Кота не любит приторное. Мэйпл — не его тема. Шоколад с бананом — еле-еле проходит. Клубника с кремом — мимо. А вот киви-чизкейк — то, что надо!

— Почему ты так хорошо меня знаешь… Это уже пугает.

Крис театрально пожала плечами:

— Что поделать, ты же мой союзник. А вот самозваная невеста, не знающая вкусов жениха — провал

Звяк!

Резкий звук разбившейся посуды. Ния, с безумным лицом, только что швырнула свою чашку (возможно, ручной работы) на асфальт. И теперь, молча, с маниакальной яростью, топтала осколки.

— …

— …

Кота и Крис ошарашенно молчали.

Когда от чашки осталась пыль, Ния остановилась. Протянула Крис свой блинчик:

— На.

— Что?..

— Всё равно купила не то — хотела угодить Ко-куну.

Ния усмехнулась, будто издеваясь. Затем вернулась к прилавку и купила киви-чизкейк.

— Хе-хе, вот теперь можно. Ко-кун, давай меняться!

— А-а, ну, давай…

— Ага! Значит, ты избавляешься от ненужного и получаешь в ответ близость с Котой?! Наглая… ммм, мэйпл… какая божественная сладость!

Когда все доели, Кота встал:

— Ладно, я на подработку.

— Подработку? — переспросила Ния, удивлённо моргнув.

— Ты работаешь, Ко-кун?

— Ага. Сегодня — на фэми-ресторане у трассы.

— Я тоже пойду! Хочу увидеть, как ты работаешь!

— Невозможно. Кота — на кухне. После того как у менеджера спину прихватило, на вечерней смене он один. Ни на зал, ни на кассу не выходит, — бесстрастно сообщила Крис.

— Как ты вообще всё это знаешь?! — Кота был в шоке. Это уже за гранью нормального.

Ния надула губы:

— Эх. А я уж обрадовалась…

— Ну, на сегодня всё. Кота до 22:00 работает.

— Даже мой график знаешь?!

— Естественно. Мы же союзники! — гордо улыбнулась Крис.

Кота поднял руку:

— До завтра.

И пошёл по прямой — к ресторану.

Крис и Ния смотрели ему вслед.

— Союзники? — с подозрением глянула Ния.

— М-м… такая… тайная связь. Только между мной и Котой.

— Ха? Думаешь, если говоришь про «тайную связь», то выигрываешь? Забавно! Против законной невесты у тебя всё равно нет козырей!

— Знаю я, что невеста — это твой козырь, — с горечью скривилась Крис, будто выплюнула что-то горькое.

Когда фигура Коты скрылась за дверями фэми-ресторана, Крис развернулась. Её золотые волосы заиграли в лучах заходящего солнца.

— На сегодня операция завершена.

На другом конце улицы, в тени придорожных деревьев, как тень, притаилась девушка с длинными чёрными волосами. Она не спускала взгляда с них.

Крис уловила её присутствие краем глаза — и усмехнулась уголками губ.

◆◆◆

«Почему... почему я не могу приблизиться к Коте-куну?»

Хисамэ спокойно шла по школьному коридору с привычно спокойным лицом, но внутри чувствовала, как душа тонет.

Школа с утра гудела от жизни: кто-то приветствовал друг друга с улыбкой, кто-то спешил после утренней тренировки. Среди этого гомона Хисамэ чувствовала себя прозрачной — словно её существование исчезает.

«Я не должна падать духом. Я обязана вернуть Коту-куна. Сегодня я наконец поговорю с ним наедине... Я выясню, почему он от меня ушёл!»

Перед глазами вставали картинки — сладкая, влюблённая школьная жизнь вместе с ним.

Собравшись с духом, она толкнула дверь в класс и тут же застыла.

— Ааах, Кота, ещё чуть-чуть... ммм, как приятно...

Кота массировал ноги Крис. Он держал её ступни на коленях и мял её бледные икры. Крис краснела, время от времени выдавая сдавленные стоны — то ли от массажа, то ли от чего-то другого.

Несмотря на короткую юбку, она доверчиво отдала свои ноги Коте, беззастенчиво соблазняя его.

— Эй, Крис, может, уже хватит?

— Нееет, я вчера на съёмках всю дорогу на каблуках провела!

Она шептала прямо в ухо Коте.

Он поднял голову — и чуть не встретился взглядом с Хисамэ. В панике та захлопнула дверь.

Один шаг назад. Головокружение.

Её решимость, ещё минуту назад такая твёрдая, рассыпалась. Ноги сами унесли её прочь, по пустому коридору.

Навстречу прошла одноклассница с хвостиком, и в тот же миг сзади раздался весёлый голос:

— Ко-кун! А что ты тут делаешь, а?

«Почему… почему я убегаю?»

Ведь это они ведут себя бесстыдно. Она не обязана уходить. И всё же ноги не останавливаются.

В последнее время всё стало хуже — Крис и Ния не отлипают от Коты ни на переменах, ни после уроков.

«Я тоже люблю Коту. Я его невеста! Но… я не могу быть такой, как они. Кота тоже, похоже, не против их приставаний. Неужели ему действительно нравятся такие распущенные девушки?»

Хисамэ слегка нахмурилась — и сразу же услышала вокруг вздохи:

— Ух ты, Тодзё опять такая холодная…

«Потому что я "холодная"? Потому что "странная"? Мне не подойти к нему, как им... Нельзя так дальше. Я должна поговорить с ним, иначе никогда не верну его!»

— Тодзё?

Очнулась только у дверей учительской. К ней обратился их классный руководитель.

— Доброе утро, Тодзё. Как раз хорошо, что ты здесь. Можешь развесить это на доске объявлений?

Он передал ей пачку листовок.

«Это же…!»

На лице Хисамэ появилась искра.

«Шанс… Если всё сделать правильно, я смогу остаться с ним наедине!»

— Конечно, — кивнула она и уверенно зашагала вперёд.

В голове уже строился чёткий план. Оказавшись в уединённом месте, Хисамэ достала телефон.

— Хи-тян? Уже в школе? Что такое? — отозвался голос на том конце.

— Мне нужна помощь. Ты знаешь, где находится раменная "Годзандзи"?

— Эээ… думаю, могу нагуглить…

— Сходи туда сегодня до обеда. И скажи отцу Коты вот что…

Продиктовав слова, она закончила звонок.

— …Теперь начинается мой ход.

После уроков. Как всегда, Крис подошла к Коте.

— Кооота, пойдём в караоке! Я тебе спою! Кота, ты… эй, ты чего такой?..

Он лежал на парте лицом вниз.

— Я влип… Мне не до караоке… Всё плохо!

— Что случилось?

— Ты не видела доску у выхода?..

Крис обернулась.

— Там ведь просто результаты экзаменов. Тодзё как всегда — все сто баллов, это и так ясно.

— Не это. Ниже. Смотри под таблицей с отличниками — список на пересдачу.

Если результат ниже определённого порога — назначают пересдачу.

— …Современный японский, классическая литература, математика, английский, биология, история… Кота, ты же почти по всем предметам провалился!

Крис уставилась на него с округлившимися глазами.

Всё так. Он с лета работал без остановки, не оставляя времени на учёбу.

— Хм… ну, двадцатка по биологии и литературе, и по десятке по английскому с математикой…

— И ты откуда это знаешь!?

— Сижу рядом, вижу же.

Крис сказала это так, словно ничего особенного.

— Похоже, из-за того, что у меня так много пересдач, отцу уже сообщили — пробормотал Кота. — и пока оценки не подтяну — работать мне запрещено. А ещё велели ходить к репетитору.

— Репетитор?

— Ага. Говорят, там какой-то супер преподаватель. Мне даже адрес скинули — учиться надо у него дома.

— Эээ… извини, если бестактно… но у тебя дома вообще есть деньги на репетитора?

— Бесплатно.

— Что ты сказал?..

— Он, вроде, сам зашёл в кафе к отцу и сказал, что если ученик на грани вылета, то он берёт его бесплатно.

Бесплатно — значит, отказываться глупо.

Кота, разумеется, не хотел остаться на второй год. Чтобы этого избежать, надо выучиться и сдать пересдачи.

— Так что прости. С караоке — не сегодня. План отменяется.

— А тогда я тоже пойду в этот репетиторский центр!

Кота в изумлении уставился на Крис.

— Ну а что? Это же не проблема, если я тоже с тобой, верно? Пусть мне пересдачи не грозят, но я ведь тоже не отличница.

Крис обняла его за руку.

— Если с тобой — может, учёба станет даже весёлой. Ну пойдём?

— Э-э… — только и смог сказать Кота, краем глаза глянув на окно.

«Странно. А Хисамэ уже ушла?»

Обычно она сверлит их ледяным взглядом, когда они с Крис вдвоём. Но сегодня её место пустовало.

— Судя по адресу, это должно быть здесь… — пробормотал Кота, глядя на огромные ворота с черепичной крышей.

За ними — высокий забор и просторная территория. Сам дом выглядел как старинная японская усадьба. Всё дышало солидностью.

— Вот это да… Тут точно живёт кто-то крутой.

— Ха. По сравнению с нашим домом — так, малюсенькое гнёздышко. Гольф-поля вон, не видно.

— Ты меряешь размер дома наличием гольф-поля?! Тогда почти вся Япония в "мелких хатах" живёт!

Кота нажал на звонок. Когда назвал имя, ворота с глухим звуком отворились.

— Добро пожаловать, Годзандзи-кун.

Перед ними появился молодой человек, лет двадцати. Одет по-домашнему, с доброжелательной улыбкой. Скорее похож на студента, чем на "легендарного репетитора".

— Эм… вы, простите, тот самый?..

— Всё верно. Ты — Кота, да? Говорили, что у тебя шесть предметов на пересдачу. Проходи.

Он говорил спокойно, уверенно. Кота лишь вздохнул и пошёл внутрь.

— Извините за беспокойство…

— А мы к вам с визитом! — весело добавила Крис и шагнула следом.

— Посторонняя ученица — не может пройти, — мгновенно перекрыл ей путь молодой человек.

Крис нахмурилась.

— Почему? Я тоже хочу учиться.

— Мы принимаем только по личной рекомендации.

— Да ладно! Ты же берёшь бесплатно тех, кто на грани вылета, верно? Я заплачу, сколько скажешь. Сколько стоит?

Она достала кошелёк, откуда выглядывал приличный пухлый свёрток купюр, но парень и бровью не повёл. Всё с той же дружелюбной улыбкой он сказал:

— Дело не в деньгах. Пожалуйста, покиньте территорию.

— Чего…?!

Голос Крис стал ниже и резче.

— Ты вообще слышал, что я сказала? Я заплачу! Или ты реально берёшь только тех, кто бесплатно?..

— Именно так. Мы не коммерческая организация.

— Ну нельзя же на благотворительности строить весь репетиторский центр! Эй, подожди! Ты вздумал меня вытурить?!

Она попыталась проскользнуть мимо него, но не успела — ворота закрылись перед ней с глухим бам.

Теперь только доносились удары Крис по двери:

— Стук, стук, стук!

— Ну что ж, пойдём. Ах да, можешь звать меня просто Харуто, — сказал он с тёплой улыбкой, обернувшись к Коте.

— А-а… хорошо… — немного замявшись, ответил Кота.

Он всё ещё переживал из-за оставшейся снаружи Крис, но последовал за Харуто в дом.

◆◆◆

— Эй! Открой ворота! Ты хоть знаешь, кто перед тобой?! Я — Кристина Вэствуд, мировая знаменитость! Да я не только оплачу занятия — я могу выкупить весь ваш репетиторский центр! Не смейте меня прогонять!!

Задыхаясь, Крис наконец опустила руку. Бесполезно — ворота оставались наглухо закрыты.

Она уставилась в сумерки и громко позвала:

— Хадзуки!

— …Нас переиграли, — раздался голос из тени.

В переулке напротив, будто слившись с темнотой, стояла горничная в чёрном.

Очки в чёрной оправе, чёрные волосы до плеч — и красные, почти светящиеся глаза, которыми она взглянула на свою госпожу.

Крис метнула взгляд в сторону верной помощницы.

— Переиграли, говоришь? Ладно, неважно. Найди мне кого-нибудь, кто может дать мне рекомендацию сюда. Деньги у меня есть, кто угодно напишет письмо за вознаграждение.

Ведь она уже настроилась провести это время рядом с Котой. И не только сегодня — раз он будет ходить сюда регулярно, она не сможет быть с ним после уроков. Для Крис это было немыслимо.

— …Вы ещё не поняли? Это не репетиторский центр.

— А что тогда?..

— …Это задний вход в дом семьи Тодзё.

Крис резко подняла голову. На воротах не было ни табличек, ни указателей — что ж, если это и впрямь задний вход, то всё сходится. Она знала, где живёт Хисамэ, но никогда не приходила туда — не узнала.

«Как я могла так глупо попасться… И всё — прямо у меня на глазах! Они уводят Коту у меня!»

— Название репетиторского центра — лишь прикрытие. Мы получили сведения, что сегодня до обеда Харуто Тодзё заходил в ресторан рамена Годзандзи. Скорее всего, он представился как сотрудник центра и предложил твоему отцу репетиторские услуги с бесплатным обучением для проблемных учеников.

Крис сжала кулаки и закричала изо всех сил:

— Хииисамэ Тодзё!!! Ты это серьёзноооооооооо?!

— Мм…?

Кота сидел один в просторной традиционной японской комнате и оглянулся.

«Мне показалось… или я только что слышал крик Крис? Хотя… наверно, показалось.»

Он думал, что Харуто и есть тот «легендарный репетитор», но тот лишь проводил его в комнату, сказал «подождите, преподаватель скоро подойдёт» — и ушёл.

Пока Кота остывал чай, за дверью раздался вежливый голос:

— Простите за ожидание.

Он поспешно поставил чашку на стол. Раздвижная дверь со сдержанным рисунком сливы тихо отъехала.

— Я буду вести у вас занятия. Рада познакомиться.

Перед ним стояла девушка с внешностью фарфоровой куклы — утончённая, красивая, настоящая Ямато-надэсико. Её голос был ровным и спокойным, а когда она склонилась в поклоне, чёрные волосы красиво струились вниз.

— Х-Хисамэ…?!

Он едва не свалился на пол. Кто бы не растерялся, увидев, как его одноклассница вдруг оказывается репетитором.

Не обращая внимания на его реакцию, Хисамэ в школьной форме спокойно села напротив, сложив ноги по-японски.

— П-почему ты… преподаватель?..

— Это недоверие к моим способностям как преподавателя? — ровным тоном спросила она, глядя прямо ему в глаза.

— Репетиторами могут быть и студенты. Я окончила Гарвард. Учебный материал по старшей школе мне хорошо знаком. Более того, так как мы учимся в одной школе, я идеально знаю стилистику заданий учителей. Думаю, вы не найдёте репетитора, который подготовит вас к пересдачам лучше.

Надо признать — всё по делу, но Коте было неловко. Он чувствовал, что учиться у Хисамэ — не лучшая идея.

— С какой дисциплины вы хотите начать? Выбирайте, ведь речь о ваших пересдачах.

— Эм… — вырвалось у него. Он задумался на пару секунд и сказал:

— Знаешь… я, пожалуй, пойду домой.

— Что?...

Хисамэ побледнела.

— П-прочему?..

— Да просто… неловко. Для нас обоих.

Ещё совсем недавно они встречались. Хоть и не зашло дальше держания за руки — они были парой. Теперь же — бывшие. И он не понимал, как вообще должен с ней себя вести.

— Разве не странно, когда бывшие — учитель и ученик? Мне… мне это неприятно.

— Я…

— Да и тебе, наверное, проще будет учить кого-то другого. Ты ведь «легендарный репетитор» — желающих учиться у тебя полно.

— Это… я…

Она замялась, глаза метались. Кота уже поднялся с места.

— П-пожалуйста, не уходи! Я не могу отпустить тебя!

В её голосе звучала искренняя мольба. Он застыл.

— Я обещала твоему отцу, что подниму твои оценки. Если ты уйдёшь, не получив знаний, мне будет невыносимо… И я не смогу оправдать своё имя…

Её взгляд стал растерянным, почти отчаянным. Кота не хотел причинять ей боль. Но… ему правда было неловко.

— Это же бесплатно, да? Скажу отцу, что не стоит ждать многого от халявы.

— И как же ты собираешься сдавать пересдачи?

Он запнулся.

— Ты действительно думаешь, что сможешь сам справиться с шестью предметами? Ты ведь и попал на пересдачи, потому что ничего не понял. Если бы мог сам осилить учебник — не оказался бы в таком положении, верно?

　Кота опустился обратно на татами, не в силах возразить.

— С сегодняшнего дня ты будешь приходить сюда каждый день после школы, — твёрдо сказала Хисамэ.

— Ты серьёзно?..

— Ты слишком долго игнорировал учёбу. Насколько я поняла, ты последнее время только и делал, что работал.

— Это от отца узнала?

— Да. Школьнику положено учиться. Работа, когда она мешает учебе, — это уже перебор.

— Ну… немного денег нужно было. Чтобы куда-то сходить.

— Куда именно ты ходил?

— Ну, ты ведь была со мной… в парк аттракционов.

Хисамэ затаила дыхание. Кота отвернулся, уставившись в сторону на богатую фусуму.

— То есть… ты работал, чтобы сводить меня на свидание?..

— Нет! Совсем не так! Забудь, что я сказал!

Он вспотел.

«Чёрт, что я несу! Это же та вещь, которую нельзя ей говорить…»

Он действительно работал ради того свидания. Без подработки у него не было бы ни на билеты, ни на проезд, ни на еду. Но говорить это в лицо Хисамэ — как минимум неловко.

— Т-тогда зачем ты работал?..

— Это… не важно. Это тебя не касается.

Он сказал это резко, не подумав. Сидел, опустив голову, машинально считая полосы на татами, когда — бам! — Хисамэ ударила ладонью по столу.

— Я... обязательно помогу тебе улучшить оценки, Кота-кун!

На лице — решимость, в глазах — слёзы, а взгляд сиял, как полная луна.

— Если из-за меня ты попал на пересдачи, то…

— Да нет же, забудь ты об этом уже.

— Я обязана помочь тебе! Это моя ответственность как преподавателя!

Похоже, он случайно разжёг в ней пламя энтузиазма. Кота почесал голову.

— Времени у нас мало. Начнём с математики. Прорешай сначала все задачи из раздела экзамена.

Под её руководством он нехотя достал тетрадь и учебник.

«В итоге, я всё-таки учусь у Хисамэ…»

Да, пересдачи не сдать без подготовки. А у него уже не осталось сил и знаний, чтобы разобраться самому. Помощь Хисамэ — это как манна небесная… но…

Он тихонько вздохнул, стараясь не глядеть ей в глаза.

«Что теперь с нашим "союзом ради разрыва помолвки"? Если Крис узнает, что я каждый день с Хисамэ — она…»

Вдруг он застопорился на задаче. Хисамэ тут же наклонилась:

— Вот смотри, тут нужно…

Кота поднял взгляд — и застыл.

— ?!!

Хисамэ, наклонившись, прижалась грудью к столу.

Через белую рубашку явно вырисовывались формы — по прикидкам, как минимум размера G.

— Ты меня слушаешь, Коота-кун?

Он судорожно отвернулся. Без физического усилия оторвать взгляд было невозможно.

— Кота-кун?..

Она пыталась вернуть с ним зрительный контакт.

— А-ааа… Я, ну, думаю, однокласснице быть преподавателем — это плохая идея…

— Почему? Я плохо объясняю?

— Дело не в объяснениях… а в… атмосфере?..

— Говори прямо. Я сделаю всё, чтобы ты поднял оценки.

— Просто… с тобой как-то не ощущается, что мы "учитель и ученик". Сконцентрироваться трудно…

— Не ощущается?

Хисамэ задумалась.

— Поняла. Сейчас вернусь.

Она встала и, не говоря больше ни слова, вышла через фусуму. Кота выдохнул. Оставаться с ней наедине и правда тяжело. Они ведь только недавно расстались. Игнорировать всё это — выше его сил.

Он отпил уже холодный чай. И тут — спан! — фусума открылась.

— Простите за ожидание! Как вам так?!

Кота чуть не захлебнулся чаем.

Перед ним стояла Хисамэ… в костюме деловой женщины. Белая рубашка с расстёгнутым верхом, чёрная обтягивающая юбка, очки в строгой оправе. Чёрные колготки остались от школьной формы, но под юбкой было видно гораздо больше.

Одежда сидела настолько в обтяжку, что её фигура буквально выпирала — пышная грудь, тонкая талия, округлые бёдра.

«ЧТО. ПРОИСХОДИТ. ЗДЕСЬ?!»

Хисамэ, смущённо дёргая подол юбки, тихо спросила:

— Кота-кун… это поможет сосредоточиться?.. Ответь, пожалуйста…

— Эм… д-да… всё… очень… отлично…

Что он ещё мог сказать?

Её сдержанная красота в сочетании с деловым костюмом делала её невероятно привлекательной — как старшая коллега из офисных снов.

Она чуть приоткрыла глаза, будто удивлённо, и слегка переступила с ноги на ногу.

— К-Кота-кун похвалил меня… ууу… — пробормотала Хисамэ, чуть не расплакавшись от эмоций.

— Эм, ну… — замялся он.

— Теперь ты сможешь спокойно слушать мои объяснения, верно?

«Ага, как бы не так! Сосредоточиться теперь точно не получится!»

Кота мысленно повесил над собой знак вопроса.

Хисамэ села напротив, взяла ручку в руки. Даже этим простым жестом она напоминала идеальную домашнюю репетиторшу. Её образ был совершенно другим, не таким, как в школе, и сердце Коты заметно забилось чаще.

Она поправила очки.

— Начну с пояснения предыдущей задачи.

— П-погоди! Сначала скажи… почему ты вообще переоделась в это?...

Хисамэ слегка склонила голову.

— Ты сказал, что не можешь воспринимать меня как учителя, пока я в школьной форме. Я решила, что, если надену что-то более соответствующее образу преподавателя, тебе будет легче сосредоточиться.

«Вот оно что…» — Кота прижал ладонь ко лбу.

— Ты сам сказал, что тебе нравится. Значит, теперь ты сможешь лучше сосредоточиться на учёбе, правда же?

«Наоборот! Как раз сосредоточиться — теперь точно не смогу…»

— А… разве не было другой одежды?.. Эта, ну… немного тесновата…

Он едва выдавил это, глядя в сторону. Хисамэ тут же вспыхнула как чайник на плите. Она поспешно прикрыла грудь ладонями — но, увы, её внушительные формы лишь стали от этого заметнее.

— Э-это… Я искала что-то подходящее, но нашла только одежду, которую носила несколько лет назад. К завтрашнему дню я обязательно достану новый костюм!

— Так ты уже тогда носила взрослую одежду?

— Когда училась в университете, все вокруг были старше. Чтобы не выделяться, я старалась выглядеть взрослее.

«Точно… когда я был в средней школе, Хисамэ уже училась в США… В Гарварде, между прочим»

Он вновь осознал, насколько она особенная.

— Можем продолжать урок?

— А, да, конечно…

— Тогда по поводу этой задачи…

Хисамэ наклонилась — и Кота тут же отвернулся. Открытый вырез рубашки почти обнажал ложбинку между грудями.

— …Кота-кун?

В голосе прозвучало нечто между обидой и разочарованием. Хисамэ слегка надула губы.

— Эм… а может, ты сядешь рядом и будешь объяснять отсюда?

Это был отчаянный ход. Если она будет сбоку, он не будет видеть… то, что отвлекает.

— Р-рядом?..

Голос Хисамэ дрогнул.

«Это… предложение моей мечты… но если я сяду так близко… моё сердце… оно… ууу…»

— Прости, если это слишком… забудь.

— Нет! — она резко встала, будто прыгнула со сцены с чистой водой. Схватила свою подушку для сидения с решимостью.

— Всё ради твоей учёбы, Кота-кун! Я сяду рядом!

Хисамэ торжественно уселась рядом, сказав «Прошу прощения».

— Разреши мне объяснить задачу.

— Пожалуйста…

Она наклонилась к его тетради.

— Вот здесь, смотри…

«…Стоп. Кажется, я сам себе яму вырыл…»

Хисамэ была так близко, что он ощущал её тепло. Из чёрных, блестящих волос исходил тонкий запах шампуня. Стоило лишь немного потянуть руку — и он мог бы обнять её…

— …

Внезапно Хисамэ умолкла. Кота испугался: неужели она заметила, что он отвлёкся? Но нет — она и сама не смотрела в тетрадь.

— Простите… Просто, когда вы так близко, я невольно вспоминаю, как мы встречались…

Кота почувствовал, как в груди поднимается неприятная тяжесть.

— Можешь… не вспоминать об этом? Я тоже стараюсь забыть.

— Я не могу это забыть!

Хисамэ опустила взгляд на колени, голос её дрогнул от боли. На её лице отпечаталась глубокая тень — словно воспоминания отбрасывали на неё свой мрак.

— Я не могу забыть, как мы вместе ходили в школу… как держались за руки… как гуляли вдвоём… всё это… было… так… уу…

Она вцепилась в грудь, как будто её действительно болело. В Коте поднялось чувство вины, тяжёлое и глухое. Он пересел подальше, туда, где не чувствовался её шампунь.

— …Прости. Пока мы были вместе… я, наверное, заставлял тебя через многое пройти.

— Э?..

— Ты ведь встречалась с парнем, которого не любила. Неудивительно, что тебе было тяжело. Даже если я этого тогда не понимал — теперь понимаю. Мне очень жаль.

— Н-нелюбила?.. Кого? Я… кого не любила?...

— Не надо больше притворяться, Тодзё.

Он специально перешёл на фамильное обращение. Пока были вместе — звал её по имени. Но раз всё кончено, и называть нужно соответственно.

Лицо Хисамэ стало белым, как бумага.

— Что бы ни было, я всё равно… рад, что ты пыталась меня полюбить, Тодзё-сан.

Но… мне кажется, это всё равно неправильно. Насильно себя заставлять — это не принесёт счастья.

Я не хочу таких отношений.

— П-подождите! Я не понимаю, о чём вы… — Хисамэ в растерянности нахмурилась.

Помолвка по решению родителей. Видимо, с самого детства она жила с этой мыслью и принимала это как должное, но настоящие чувства — это то, что должны решать только сами люди.

Кота решил сказать это прямо:

— Ведь тебе тоже было не весело рядом со мной, правда? Потому ты и мучаешься, вспоминая, как мы были вместе.

Он услышал, как она резко втянула воздух. Хисамэ расширила глаза и посмотрела на него.

— Честно говоря… я и раньше это замечал. Ты не улыбалась, не выглядела счастливой. Не стремилась как-то развивать наши отношения.

— Когда я узнал о помолвке — всё стало на свои места. Говорить это было больно.

Но если их роман вызвал столько горечи, значит… сам факт, что они были парой, был ошибкой.

— Было бы здорово, если бы я оказался достойным тебя… Но увы, я — вот такой. Так что, если ты не полюбила меня — я не в обиде.

Жениться стоит только по любви. Это единственный путь к счастью.

— Эм… можно я задам один вопрос, Кота-кун?.. — дрожащим голосом выдавила Хисамэ, после глубокого вдоха.

— Почему ты тогда со мной расстался?

— Потому что ты… не любишь меня. Разве не так?

Уголки её губ задрожали.

— Я-я-я… — выкрикнула она, сорвавшись на визг. Тут же сжалась, будто ей стало стыдно.

— Не может быть… Ты правда… так думал обо мне всё это время?..

— Ты вела себя очевидно. Сейчас, вспоминая всё это, я понимаю: ты была со мной не потому, что хотела. Просто… потому что нужно было.

— Это неправда! Ты ошибаешься, Кота-кун!

Хисамэ вскочила.

Юбка на чёрных колготках поднялась, и Коота поспешно отвёл взгляд.

— Это… недоразумение! Я… я… к Коту-куна…!

Голос оборвался.

Они оба сидели в гробовой тишине. Только её прерывистое дыхание — как после бега.

— Я… те-тебя… с-с-с…

Тяжёлая, вязкая тишина окутала комнату. Послышался тихий всхлип. Затем — невнятный, сдавленный стон.

Она явно изо всех сил пыталась что-то сказать. Это было видно даже без слов.

Кота, как спасательный круг, тихо сказал:

— Не надо… Не выдумывай. Не нужно себя заставлять, Тодзё-сан.

Тук.

Хисамэ опустилась на колени. Будто из неё вытянули душу.

Она сидела неподвижно, с пустым взглядом, уставившимся в никуда.

Хисамэ застыла, словно статуя и Кота, оставив её молча сидеть, снова углубился в тетрадь и учебник.

До самого конца занятия она не произнесла ни слова.

◆◆◆

Было уже поздно. Кота собирался уходить.

— Эм… Кота-кун… Может, вы… поужинаете у нас?.. — голос Хисамэ был взволнован, она поспешно догоняла его в коридоре.

«Всё прошло ужасно. Я даже не смогла с ним поговорить… Ууу… Хоть бы немного побыть с ним ещё — может, удалось бы объясниться…»

— Я приготовила мясо с картошкой — никадзяга*. Очень хотелось бы, чтобы вы попробовали…

(К/П: Никадзяга (肉じゃが) — одно из самых популярных домашних блюд японской кухни, своего рода тушёное мясо с картошкой, очень простое и уютное.)

— Да не надо! Я не голоден! — Кота замахал руками и покачал головой. Он даже побледнел.

В его взгляде было всё: страх, отвращение и твёрдое «ни за что».

Хисамэ сникла.

— Т-тогда… хотя бы позвольте проводить вас до станции…

— Обычно вообще-то наоборот, — резко ответил Кота, уже почти выйдя за ворота.

— Я и один справлюсь. Пока.

Он ушёл размашистым шагом.

Хисамэ осталась стоять у ворот, провожая его взглядом, пока тот не исчез. И только тогда обессиленно прислонилась к каменному столбу.

«Он правда считал, что я его не люблю…?»

Это был шок, такого и быть не могло. Она ведь… с пяти лет смотрела только на него.

«Какая же я глупая… Потому что не смогла передать свои чувства словами или поведением — он всё понял неправильно…»

Хисамэ приложила ладони к щекам. Почти полное отсутствие мимики — привычка с детства. Она сдерживала эмоции годами.

«Я должна… рассказать ему о своих чувствах. Он ушёл, потому что не понял, как я к нему отношусь. Если я всё объясню — возможно, мы сможем начать заново…»

Она впервые ясно осознала это.

Один шаг вперёд.

«Но… как же мне сказать ему, что я его люблю?.. Когда я рядом с ним, сердце так бьётся… Если он узнает мои чувства… это так стыдно…!»

— Н-но… смогу ли я сказать ему, что… люблю его?.. Моё сердце так бешено колотится рядом с ним… если он узнает… это же такая… такая неловкость…!

Собственные мысли, произнесённые вслух, внезапно донеслись до неё… извне.

Хисамэ резко обернулась.

— Кто здесь?!

Из темноты, со стороны, противоположной направлению, куда ушёл Ко-ота, появилась девушка с золотыми волосами.

— Похоже, я попала в точку. Судя по твоему лицу, — с усмешкой сказала Крис.

Ветер хлестнул их волосы — золотые и чёрные — в воздухе. Две девушки встретились взглядами. Без слов.

— …Кота уже ушёл домой, — тихо сказала Хисамэ.

— Я знаю, — отрезала Крис и приподняла подбородок.

Хисамэ потянулась, чтобы закрыть ворота.

— Подожди. Я пришла поговорить с тобой.

— Поговорить?

— Ты ведь не можешь признаться Коте в чувствах, верно? Я вижу тебя насквозь.

Хисамэ нахмурилась.

«Нужно быть начеку. Эта лиса наверняка что-то задумала…»

— Не бойся. Я не замышляю ничего дурного. Серьёзно — Крис усмехнулась уверенно.

Хисамэ была в шоке: кто-то, кроме семьи, способен читать её лицо. Она всегда была уверена, что полностью контролирует выражение — и именно из-за этого Кота всё не так понял.

— Я пришла, чтобы предложить союз.

— Союз? Не думаю, что между нами возможны дружеские отношения.

— Может быть. Если бы ты всё ещё была девушкой Коты — вряд ли.

— Что ты хочешь этим сказать? Я не настроена на долгие разговоры.

— Тогда скажу прямо — Крис отбросила волосы назад — давай заключим союз, чтобы ты смогла признаться Коте. Я разработаю стратегию и помогу тебе во всём.

— Это и есть… твой «союз»?

— Да. Вы расстались, потому что ты не смогла признаться, но если скажешь — есть шанс, что всё изменится.

— Ты права, — кивнула Хисамэ, но затем её взгляд стал острым.

— И именно потому, что ты права, у меня вопрос. Зачем ты… хочешь воссоединить нас?

Ведь Крис явно тоже любит Коту. Если он снова будет с Хисамэ, Крис будет страдать. Почему же она действует против своих интересов?

— Фух… Неужели ты правда думаешь, что если сейчас признаешься, он тут же к тебе вернётся? Наивная.

— …!

— Ситуация сильно изменилась. Ты сама это чувствуешь, правда? Появилась вторая невеста — Ния Китаодзи. Она помолвлена с Котой лично. Это даёт ей огромное преимущество. Потому что Кота прямо сказал: он женится только по любви. А если он сам согласился на помолвку с ней, когда был маленьким — значит, она и была его первой любовью.

Хисамэ почувствовала, как сжалось сердце. Это не была навязанная взрослыми помолвка. Кота сам… выбрал не её.

— Ты пока с Нией не общалась, поэтому не понимаешь, насколько она сложная. Даже мне с ней тяжело. И если честно, мне бы очень не помешала твоя помощь — как второй невесты. Хоть какая-то оппозиция.

　Крис стояла прямо перед Хисамэ.

С презрением в глазах она заглянула ей в лицо.

— В таком состоянии ты ни с кем не сможешь сражаться. Ты — жалкий нолик. Просто мелкая рыбёшка.

— …

Хисамэ сжала губы и опустила голову. Она не могла возразить.

Даже сегодня, когда она осталась с Котой наедине, так и не смогла признаться ему в своих чувствах. Если бы ещё тогда, когда они встречались, она ясно выражала свои эмоции — всё могло бы быть по-другому.

Если бы только она умела это делать с самого начала… сейчас всё было бы иначе.

«Я правда… ничтожна…»

В глубине души она знала: её чувства к Коте сильнее, чем у кого-либо, но если она не способна их выразить — то какая от них польза? Это всё равно, что их нет.

— Я хочу усилить тебя. Сделать противовес Нии Китаодзи. Если объединю силы с кем-то, то только с тобой, но даже если ты станешь сильнее — ты не станешь для меня преградой. Так что бояться мне нечего.

— Если… если мы заключим союз… я смогу признаться Коте?

— Безусловно. Гарантирую. Стратегии Кристины Вэствуд всегда идеальны.

Крис смотрела на Хисамэ свысока, словно благородная леди, предлагающая милость проигравшей.

Хисамэ сжала кулаки.

— Я… отказываюсь от союза!

Крис удивлённо приподняла брови.

— Неразумно. Ты что, решила отказаться от Коты?

— Ни за что! Но… полагаться на хитрую лису — слишком опасно!

Сказав это, Хисамэ со стуком захлопнула ворота. Прислонившись к ним спиной, она тяжело дышала.

Да, её решимость поколебалась, но Крис… не тот человек, кому можно доверять.

«Если я приму помощь от этой лисы, она точно потребует за это что-то взамен. Она выставит мне счёт — в этом нет сомнений…»

«А ещё… — Хисамэ положила руку на грудь и закрыла глаза — я хочу… научиться говорить ему «люблю» — самой. Без чужих уловок…»

Она посмотрела на звёздное небо и прошептала своё желание в тишине — как застенчивая девочка, обращающаяся к звёздам.

А по ту сторону закрытых ворот, Крис усмехнулась, глядя на тяжёлые створки.

— Ну что ж… Посмотрим, как долго ты продержишься. Будет интересно.

Спасибо, что читаете!!!

Далее: Глава 3 «Золотое сечение и улыбка»