(Приятного чтения!!!)

Ужин, как и положено в хорошем онсэн-рёкане, был роскошным. Без сомнения, это был один из лучших, если не самый лучший ужин в жизни Коты. Но… он совсем не мог наслаждаться вкусом блюд.

Есть в одиночестве в своей комнате казалось унылым, поэтому он заранее договорился поужинать вместе с девушками в их комнате. Однако это решение оказалось ошибкой.

Когда Котa поднял взгляд, прямо перед ним сидела Хисамэ.

С изяществом и грацией она пользовалась палочками. Почувствовав на себе его взгляд, она тоже подняла глаза. Их взгляды почти встретились — и Кота поспешно уставился обратно на еду.

— …

Хисаме чуть приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге опустила голову. Щёки её заметно порозовели.

Тем временем рядом весело ели Ния и Крис.

— Эхэхе, я съем сашими Ко-куна~!

— Эй! Ты чего творишь? Кота, если не начнёшь есть быстрее, она съест всё самое вкусное!

Крис попыталась его одёрнуть, но Кота лишь вяло пробормотал:

— …Ага.

Такой ответ явно её не устроил — Крис недовольно нахмурилась.

После ужина Кота быстро покинул комнату девушек. Ния пыталась его задержать, но он сослался на усталость и каким-то образом ускользнул.

В холле рёкана стояли автоматы с напитками.

Кота купил себе сок и опустился на ближайший диван. Стена напротив была стеклянной, с видом на море — правда, в ночной темноте за ней ничего не было видно.

— Можно присесть?

Неожиданный голос заставил Коту вздрогнуть.

Это была Хисамэ. В тёмно-синем юкате, с баночкой сладкого какао в руке, она смотрела прямо на него.

— Конечно, — ответил Кота.

Хисамэ с плавной грацией села напротив. Открыла баночку и пригубила напиток. Он смотрел в тьму за стеклом, подбирая слова. Весь ужин он думал об одном и том же — ему нужно было кое-что у неё выяснить.

— Эм… я хотел кое-что уточнить.

— Да?

— То есть… Ты с пяти лет меня любила? Даже когда я признался тебе в школе… ты всё это время всё ещё меня любила?

— …Да, — смущённо ответила Хисамэ.

Кота схватился за голову.

Выходит, он совершенно неправильно понял её чувства… и, на основе этого, сам предложил расстаться. Более того, аннулировал их помолвку.

— Подожди, но… ты же — идеальная и красивая… Ты правда могла меня полюбить? Я же обычный, самый заурядный парень! Разве это не похоже на какие-то скрытые мотивы?

— Д-для меня… Кота-кун — это герой!

— Это же про детский сад…

— Ничего подобного. И в старшей школе ты был моим героем. Помнишь, как выбирали старост класса?

Конечно, он помнил.

Их классный руководитель назначил Хисамэ старостой, потому что она была отличницей и произносила речь от лица первокурсников. Затем предложил выбрать мальчика-старосту из числа желающих.

— Никто тогда не вызвался. Наверное, никто не хотел быть в паре со мной…

— Нет! Всё было не так! Просто… ты была слишком идеальной, и все парни стеснялись выдвигаться!

Для обычных учеников средней префектурной школы девушка, которая перепрыгнула через классы и окончила Гарвард, была чем-то вроде инопланетянки. Вдобавок — её безупречная внешность. Все парни хотели быть рядом с ней, но не решались.

— Это неважно. Пусть меня хоть кто-то не любит — мне всё равно. Ведь у меня есть ты, Кота-кун.

— ……

Хисамэ слегка покраснела и посмотрела ему прямо в глаза.

С каких это пор она научилась так смотреть? Даже с момента признания в любви Кота чувствовал — сейчас перед ним не просто Хисамэ, а настоящая влюблённая девушка. Это невозможно было не заметить.

И всё же… виноват был он. Кота тихо склонил перед ней голову.

— Всё произошло из-за моего недопонимания. Мне жаль, что заставил тебя страдать, Тодзё-сан. Я серьёзно раскаиваюсь.

— Это уже в прошлом — тихо ответила Хисамэ — я не собираюсь тебя винить, Кота-кун. Наверное, я сама тоже вела себя так, что могла тебя ввести в заблуждение.

Кота поднял голову.

Хисамэ перебирала пальцами баночку какао и, не глядя на него, продолжила:

— Я пришла не за твоими извинениями. Я хочу услышать ответ на своё признание.

— То есть… хоть мы и расстались из-за моего недоразумения, ты всё ещё не против снова быть со мной…?

Хисамэ тихонько вздохнула.

— …Кота-кун, ты сам когда-то сказал, чтобы я нашла себе кого-то, кого смогу полюбить.

— Да…

— Поэтому я и призналась тебе в своих чувствах. Теперь твоя очередь.

Её взгляд был прямым и пронзительным. Она смотрела прямо в душу.

— …Кота-кун, кого ты любишь?

Издалека доносились голоса других постояльцев, но они шли мимо и вскоре совсем стихли. В холле повисла тишина.

— В последнее время ты очень близко общался с Крис-сан в классе. И с Китаодзи-сан тоже. Смотря на вас, я начинала думать… может, тебе нравится кто-то из них?

— Это Крис… она просто…

— Я всё знаю. Ты хочешь сказать, что это была всего лишь её проделка, верно? Но, Кота-кун, ты ведь тоже не особо сопротивлялся. Если это и правда была просто интрига, и если ты всё ещё любишь меня… то разве ты не должен был вести себя иначе?

В глазах Хисамэ стояли слёзы. Под её взглядом, словно обвиняющим, Кота потерял дар речи.

— …Я…

— Кота-кун, я хочу услышать только одно: «да».

Тон был таким уверенным и бескомпромиссным, что он буквально оцепенел.

— Подумай как следует, кого ты любишь на самом деле. В конце концов, до свадьбы ещё есть время.

Хисамэ поднялась. Выбросила банку из-под какао в урну.

— Погоди… что ты имеешь в виду — «до свадьбы»? Разве мы не расторгли помолвку?

Хисамэ повернулась к нему, спокойная, как никогда.

— Ты ведь хочешь жениться на том, кого любишь, верно? Тогда какая разница, есть помолвка или нет? Если я та, кого ты любишь — этого будет достаточно.

А значит… Хисамэ не собирается отказываться от идеи выйти за него замуж.

— И сначала… вернись к тому, чтобы звать меня по имени. Отставать от соперниц мне неприятно.

— Спокойной ночи — сказала она напоследок и ушла, оставив за собой ослепительно идеальный силуэт.

Кота молча проводил её взглядом… и наконец не выдержал:

— Аааааааа!! Ну и кто же мне нравится на самом деле!?

— Хочешь, я тебе подскажу?

Внезапный голос за спиной заставил его вздрогнуть.

— А!? Ты меня напугала… Крис?

С каких пор она была здесь? Он её совсем не заметил. Крис в эффектной, соблазнительной юкате смотрела на него с абсолютно самоуверенной улыбкой.

— Кого ты любишь, Кота? Конечно же меня, меня☆!

— Думаешь, я настолько наивный, чтобы поверить в это с ходу? Ты за кого меня принимаешь?

А вот если бы и правда был таким простаком — мучиться бы не пришлось.

— Кота, давай отпразднуем — сказала Крис и, подойдя к автомату, купила банку колы. Подняла её как тост.

— Что мы, по-твоему, празднуем?

— Конечно же, окончание союза по разрыву помолвки! Мы добились первой цели, это разве не повод?

— Ну… если честно, всё это больше похоже на несчастный случай, чем на результат какой-то гениальной стратегии.

— Ого. То есть, по-твоему, забор в открытой купальне случайно рухнул именно в тот момент, да?

Кота нахмурился, лицо стало серьёзным.

— …Неужели… это ты…!?

— Спокойно. Вся операция бы не сработала, если бы ты не попался на обман и не пришёл в ту купальню.

— ЭЙ!! — Коута вскочил с места, возмущённо вскрикнув — Крис, ты… ты вообще что творишь!?

— Я же Кристина Вэствуд — гений мирового уровня.

— Да не хвалю я тебя!!

— Ладно, за успех — чокнемся! — бодро воскликнула Крис и стукнула своей банкой по его.

Кота тяжело вздохнул. Да, технически они и правда достигли цели — помолвка с Хисамэ расторгнута. Он сам этого хотел, в этом сомнений нет. Он смотрел, как Крис с энтузиазмом глотает колу. Такая весёлая и непосредственная…

Но внутри у него всё оставалось запутанным. Он думал, что уже пережил чувства к Хисамэ. Но после её признания в любви его сердце снова качнуло.

Он оказался перед самым трудным выбором в жизни.

«И Крис, и Хисамэ — просто идеальные. Как вообще можно выбирать между ними… Неужели и правда нет способа, чтобы все были счастливы?»

— Слишком жадный ты, Кота — внезапно ответила Крис, точно угадав его мысли.

— Просто представь: если ты никого не выберешь — все будут несчастны.

Кота опустил голову. Она права. Но даже так… он всё равно продолжает искать. Идеальный вариант. Самый правильный. Потому что сам не понимает, что у него в сердце.

— Кота, пошли к морю.

Крис быстро допила колу и потянула его за руку.

— К морю?

— Ночное море — это тоже красиво. Давай, пойдём.

Наверняка там будет темно и ничего не видно… но Кота всё равно позволил ей вести себя. Даже если ничего не увидит — рядом с Крис это всё равно будет весело. Он был в этом уверен.

Послесловие:

Благодаря огромной поддержке, которую я получил после выхода первой книги, мне удалось выпустить второй том. Всем, кто поддерживал — огромное спасибо!

Также хочу поблагодарить всех, кто участвовал в голосовании за официальное сокращение названия на Твиттере. Там тоже не обошлось без драмы — голосование завершилось с неожиданным результатом: ничья на первом месте! После долгих обсуждений, официальное сокращение было решено назвать 「こんかわ」.

Буду очень рад, если вы станете делиться своими впечатлениями в соцсетях с хэштегом #こんかわ — я стараюсь читать почти всё, что публикуют.

Честно говоря, для меня история не была бы завершённой, если бы всё закончилось на финале первого тома. Поэтому выпуск продолжения стал для меня настоящим облегчением.

С самого начала концепция этой серии была простой и (я надеюсь) забавной: «А что, если у главного героя не одна, а несколько невест по договорённости?»

Ведь изначально невеста по договору должна быть одна, и само появление нескольких уже создаёт интересный конфликт. Но вводить всех сразу — значит не дать возможности раскрыть персонажей, поэтому первый том завершился именно в тот момент, когда все основные героини были представлены.

Во втором томе я, наконец, смог как следует раскрыть Хисамэ — её внутренний мир, эмоции и мотивацию. Мне было важно показать контраст между её внешней холодностью и настоящими чувствами. Такие героини, у которых есть внутренние противоречия, всегда очаровательны, правда ведь?

Обратите внимание: в начале второго тома (как видно по обложке) у Хисамэ сдержанное, упрямое выражение лица. А теперь сравните это с её образом в последней чёрно-белой иллюстрации — думаю, вы почувствуете разницу.

И, конечно же, самое главное: огромное спасибо вам, кто взял в руки эту книгу.

Спасибо вам от всей души.

— Мисаки Наги