(Спасибо, что читаете!!!)

«…Вот же я влип.»

Даже в понедельник, после выходных, Кота всё ещё не мог прийти в себя от того, что произошло в воскресенье. Он ведь наконец-то разобрался в своих чувствах. Расторг все свои нелепые помолвки и думал, что теперь-то сможет честно начать отношения с Крис — просто как парень и девушка.

Но кто бы мог подумать, что одно неосторожное слово приведёт к новой помолвке. Сколько можно… будто само слово «помолвка» его преследует.

— Ха-а-а… — выдохнул он, и Крис, идущая рядом, бросила на него внимательный взгляд.

— Что такое, Кота? Вздыхаешь с самого утра.

Они договорились идти в школу вместе. Раз уж теперь они не просто «пара», а «жених и невеста» — в этом, в общем-то, не было ничего странного.

— Да так… думаю о вчерашнем, — пробормотал он.

— Понимаю, — мягко ответила Крис. — Я тоже всё время вспоминаю вчерашний день.

— Э…?

— Конечно! — её щёки порозовели. — Ведь любимый человек наконец-то сделал мне предложение! Разве можно об этом не думать?

Кота отвёл взгляд, неловко почесав затылок. Похоже, она действительно счастлива… и он, в сущности, тоже. Но ведь… всему должен быть свой порядок, правда? Они всё ещё старшеклассники — стоило хотя бы начать с того, чтобы стать парой, а не сразу обручёнными.

(Нет, ещё не поздно. Сейчас объясню Крис, что я просто оговорился — хотел сказать «будь моей девушкой», а не «стань моей невестой»…)

— Знаешь, Кота, — сказала Крис с тихой улыбкой, — я так рада твоему предложению.

— …

— Ведь ты всё это время пытался разорвать свои помолвки, верно? Наверное, у тебя выработалось стойкое отвращение к самому слову «помолвка».

— Ну… скажем так, ничего хорошего с ним у меня точно не ассоциируется.

В его голове «помолвка» прочно значила «то, что нужно расторгнуть».

— И всё же ты предложил это мне, — продолжала Крис. — Значит, твои чувства ко мне оказались сильнее, чем нелюбовь к помолвкам. Ведь ты не сказал «будь моей девушкой», а именно «будь моей невестой». Для меня это… так тронуло.

Вот оно как… — подумал Кота, глядя на неё. Он знал Крис слишком хорошо, чтобы не понять: она, скорее всего, всё прекрасно осознавала.

(Она ведь догадалась, что я просто оговорился… и всё равно делает вид, будто нет.)

— У тебя ведь был девиз, да? — Крис прищурилась. — «Я женюсь только на той, кого люблю».

Она улыбнулась чуть загадочно, как будто прочла его мысли.

— Тогда какая, в сущности, разница — «девушка» или «невеста»? Ведь ты любишь меня, не так ли?

Аргумент железный. Против логики Крис трудно было что-то возразить. Полный проигрыш. Кота покачал головой и сдался:

— Как скажешь, Крис. Ты права.

— Хи-хи, — она довольно улыбнулась и, не стесняясь, обвила его руку своей.

— Наконец-то я могу делать это открыто, — сказала она, прижимаясь чуть ближе.

— Да… — тихо ответил Кота, глядя на неё.

Её лицо, озарённое радостью, было таким искренним, что он не смог не улыбнуться в ответ.

Когда они вошли в школу, прямо у входа столкнулись с Хисамэ.

— Доброе утро… о… что!?

Её взгляд мгновенно прилип к их переплетённым рукам. На мгновение Хисамэ застыла с открытым ртом, а затем в её глазах вспыхнул острый, почти опасный блеск.

— Мисс Крис — произнесла она холодно, — вы не только пришли в школу вместе с Котой, но и… держитесь за руки? Как это понимать?

Крис совершенно спокойно, даже с лёгкой гордостью ответила:

— А что тут непонятного? Я же его невеста.

— Что за глупости вы несёте! — вспыхнула Хисамэ. — Если вы позволяете себе такие заявления, тогда я тоже…

Она шагнула вперёд и потянулась, чтобы взять Коту за другую руку, но тот быстро отдёрнул её, останавливая.

— Кота?.. — в её голосе мелькнуло сомнение.

Он неловко отвёл взгляд.

— Прости, Хисамэ. Я теперь с Крис встречаюсь.

В ту же секунду Хисамэ словно превратилась в статую изо льда. Крис надулось, слегка выпячивая губы:

— Эй, ну не занижай факты, Кота. Скажи честно — мы помолвлены!

— Ну… да, — протянул он, почесав щёку. — Просто я подумал, что начать стоит с того, что мы встречаемся…

Но Хисамэ всё ещё стояла неподвижно, как будто на неё вылили ведро жидкого азота. Лишь через несколько секунд она дрогнула — и начала судорожно открывать рот, пытаясь выговорить хоть слово.

— Ч-ч-что?.. С какого времени… вы… Как это… Кота! Ты же… называл меня лучшей женщиной! Это была ложь!?

— Нет, — мягко ответил он. — Не ложь.

— Тогда… почему же…!?

— Наверное, дело в… расстоянии, — пробормотал Кота, растерянно почесав затылок. — Ты… красивая, умная, я это знаю. Но всё это для меня как будто… далеко. Я тобой восхищаюсь, но рядом с тобой я не могу быть самим собой. Всё время чувствую напряжение.

Крис тут же вставила, абсолютно без тени смущения:

— То есть, проще говоря, если выбирать, с кем ему быть — со мной или с тобой, — то ответ очевиден. Так что, Хисамэ, смирись.

В следующее мгновение температура воздуха вокруг упала градусов на двадцать.

Взгляд Хисамэ стал ледяным до дрожи.

— Смириться? — повторила она тихо. — Ни за что в жизни!

　Из вестибюля донёсся зловещий гул — го-го-го-го, словно лавина спускалась с гор. Пол, стены и двери на глазах покрывались инеем — Хисамэ буквально замораживала всё вокруг.

Благодаря этому ни один ученик даже не пытался приблизиться. Хисамэ впилась в Коту взглядом, от которого хотелось превратиться в ледышку.

— Кота-кун! Не дай этой лисице-соблазнительнице тебя околдовать! Я почти убедила дедушку! Ещё немного — и он согласится, чтобы мы снова стали женихом и невестой! Никто больше не будет против наших отношений!

— Н-не, подожди! Не надо! Только не возвращай эту проклятую помолвку! — взмолился Кота.

Он уже больше никогда не хотел возвращаться в кошмар под названием «серия помолвок».

Но тут в ситуацию, как всегда не вовремя, ворвалась Ния.

— Эй, а чего это Кота и Крис-тян так мило держатся вместе? — произнесла она, весело подпрыгивая, но глаза её были… совсем не весёлые.

Не успел он что-то сказать, как Ния схватила его за ворот.

— Объясни-ка мне, почему вы вдвоём так близко, если между вами не судьба? А, Кота? — её голос стал сладким и безумным одновременно. — Если ты делаешь такое с Крис-тян, значит, со своей невестой ты должен делать вещи… куда более интимные. Ведь это логично, правда? Правда же, Кота? Ну? Я ведь могу рассчитывать?

(Чёрт, она стала ещё опаснее, чем раньше! Может, когда я ей не нравился, всё было даже лучше!)

Побледнев, Кота краем глаза посмотрел на Крис. Та надула щёки.

— Кто это там сказал, что мы не судьба? — пробурчала она.

Хаос. Настоящий, абсолютный хаос. Но теперь Кота уже не был тем растерянным парнем, каким был прежде. Он глубоко вдохнул и решительно поднял голос:

— Послушайте, Хисамэ, Ния… Я хочу сказать прямо! Та, кого я люблю, это—

— Кота-кун, очнись! Ты в замешательстве! — перекрыла его Хисамэ.

— Конечно, это я, правда ведь, Кота? — одновременно прижалась Ния.

Их синхронный натиск полностью заглушил слова Коты. А чуть позади, скрестив руки и глядя на всю сцену с почти царственным спокойствием, стояла Крис.

На губах у неё играла самодовольная улыбка.

— У тебя есть такая милая невеста, — произнесла она мягко, но с лезвием в голосе, — и ты ещё посмел говорить, будто любишь кого-то другого?