Итак, наши «отношения» с Кирино-сан закончились. 

Но это не было расставанием. 

Ведь с самого начала я твердил себе: «Я не стану её избранником, и я не жду этого». 

Напротив — всё только начиналось. 

Я стал её другом. 

Я думал, что после отмены «наказания» мы снова разойдёмся, и я вернусь к своему одинокому существованию с ранобэ в руках. 

Но Кирино-сан сказала, что хочет остаться друзьями. 

Более того — если бы не я, она сама бы предложила это. 

Я не обманываю себя мыслью, что она ко мне как-то по-особенному относится. 

Просто она добрая. 

Не из тех, кто втянул человека в «наказание», а потом бросил. 

Возможно, эта дружба — лишь из жалости или вежливости. 

Но у меня нет настолько сильного самолюбия, чтобы из-за этого страдать. 

Лучше дружба из жалости, чем серая жизнь в одиночестве. 

Мои чувства к ней — искренние. 

Уважение, радость от совместных обедов — всё это настоящее. 

Даже если сейчас это лишь формальность, со временем мы можем стать настоящими друзьями. 

Наши «отношения» продлились меньше недели, но теперь, похоже, мы не потеряем связь даже после перехода в другой класс. 

Может, когда-нибудь мы будем просто здороваться в коридоре… 

А если повезёт — даже болтать иногда. 

Человеческая жадность безгранична. 

Сначала я хотел просто не терять её из виду, а теперь мечтаю переписываться даже после выпуска. 

Но я не смею надеяться на большее. 

***

— Доброе утро, Нумата.

Пока я пытался не слишком радоваться, меня окликнула Хиёри-сан. 

— А… Доброе, Хиёри-сан. 

— Вчера Кирино с тобой говорила? 

— Да… 

— И что? 

— Ну… «Отношения» из-за «Наказания» закончились. Но я попросил остаться друзьями, и она согласилась.

— Понятно. 

— …Спасибо.

— За что?

Я хотел сказать: «за то, что ты заступилась за меня перед Кирино», но… 

Это же были подслушанные слова. 

Да и сказала она их не для меня. 

Поблагодарить будет странно. 

Хиёри-сан, кажется, осталась недовольна, но расспрашивать дальше не стала. 

*** 

У станции возле школы нас ждала Кирино-сан. 

— Доброе утро, Нумата-кун. И Хиёри.

— Д-доброе… А почему ты здесь?

— Как думаешь? Конечно, ждала тебя. 

Она сказала это так естественно, будто так и должно быть. 

— Ты… пришла встретить меня? 

— Именно. Пойдём в школу вместе. 

И тут она протянула руку. 

…Что? Она же не денег с меня требует, надеюсь? 

Я неуверенно протянул свою. 

И тогда… 

Она переплела наши пальцы. 

Э-это… за руку?! 

— М-м-м… 

— Для наших отношений это естественно, разве нет?

Наших отношений… То есть, дружеских? 

Её пальцы были тонкими, холодными и мягкими. 

Я не держал девушку за руку с первого класса. 

И уж точно не так — переплетая пальцы. 

Это нормально для друзей?! 

У меня никогда не было друзей, так что я не знал. 

Вокруг бросали странные взгляды. 

Мне было неловко, будто я сел не на своё место. 

Ладонь вспотела. 

Я хотел отпустить её руку, но… 

Не хватило смелости. 

Почему она так делает? 

Неужели она неправильно поняла мои слова? 

Нет, я чётко сказал: «Остаться друзьями». 

Да и она ответила: «Я сама хотела предложить это». 

Тогда… зачем? 

Я попытался прочесть её выражение лица, но в этот момент… 

Кто-то грубо разъединил наши руки. 

И схватил меня за грудки. 

Передо мной был Ясумура-кун — красный от ярости. 

— Нуматааа! Не смей своей грязной клешней трогать Кирино!!!