Пока я ждал Хиёри, решил расплатиться у стойки администратора, где находилась её мать — директор салона. 

— О, как преобразился! 

— Да... Я полностью доверился Хиёри, и она сделала всё отлично... 

— Очень тебе идёт. 

— Спасибо. Насчёт оплаты... 

— Не стоит. 

— Но... она так старалась. Даже не похоже на тренировку, я должен заплатить. 

— Хи-хи. Как мило с твоей стороны. Жаль, Хиёри этого не слышит. Но деньги я не возьму. 

— Почему? 

— Потому что у неё нет лицензии. 

— ...? 

— Чтобы брать деньги за стрижки, нужна лицензия парикмахера. А её получают только после специализированного обучения. 

Хиёри, как и я, всего лишь старшеклассница — никаких курсов она не заканчивала. 

— Значит... моя стрижка вышла плохой? 

— Вовсе нет. Закон не запрещает бесплатно стричь друзей. 

— Понятно... 

Видимо, какие-то взрослые тонкости. 

— Тогда... спасибо большое. 

— Это тебе спасибо — за помощь в практике. О, Хиёри! Получилось просто замечательно. Сын Хибарэ... как тебя зовут? 

— Нумата Куро. 

— Воронёнок в восторге. Молодец! 

Хозяйка начала гладить свою дочь по голове. 

...Может, не стоит так делать при людях? Хотя я действительно доволен. 

— Хватит... 

Хиёри смущённо отмахнулась. 

— ...Мам — то есть директор. Можно я отлучусь? 

— Сейчас как раз перерыв, так что да. Зачем? 

— Эм... 

Она бросила взгляд в мою сторону. 

— ...Хиёри поможет мне... 

— Подожди, почему ты вдруг стал звать меня по имени? 

— .........Минами-сан согласилась помочь с выбором одежды. Можно её ненадолго одолжить? 

— То есть вы идёте вместе за покупками? 

— Ну... можно и так сказать. 

— Ой! Значит, это свидание? Как мило! 

— Нет, ничего такого! 

— Хиёри, ты вся раскраснелась! 

— Заткнись уже... Нумата, пошли. 

Насмешки заставили Хиёри покраснеть. 

— Хорошо погуляйте! Будьте осторожны! 

— ...Пока. 

Хиёри прошептала это еле слышно. Я тоже поклонился и последовал за ней. 

— Не... не обращай внимания на слова мамы. 

Когда мы вышли, Хиёри сказала это с выражением, смешанным из злости и смущения. 

— Ага. 

— Она всегда так, когда я с кем-то ухожу. И постоянно говорит лишнее... Совсем не понимает такта, типичная старая бабка. 

— Понятно... 

— ...В начальной школе она как-то разболтала, что я писаюсь в кровать... 

— Жёстко. 

— Понимаешь? Из-за этого столько неловких моментов было... Хотя в остальном она хорошая мама. 

— Да? 

— Ага. Всегда поддерживает, разрешает заниматься тем, чем хочу... 

— И красивая. 

— Правда? 

— Угу. 

Я хотел добавить «Яблоко от яблони...», но передумал, чтобы не показаться странным. 

Похоже, сдержанность пошла мне на пользу — Хиёри улыбнулась. 

— Ну... может быть. Но всё равно стыдно, когда она так себя ведёт. Так что никому не говори, что я там работаю. 

— Договорились. 

Я прекрасно понимал этот стыд — моя мама тоже любила позорить меня перед одноклассниками. 

Особенно неловко было, когда она спрашивала: 

«Это твой друг?»

«Нет...»

«Правда? Но будь с ним повежливее!» 

«...Ладно».

А потом ещё и начала беспокоиться: «У Ворона совсем нет друзей?» 

— Что такое? У тебя будто настроение испортилось. 

— Просто вспомнил, как мама общалась с моими одноклассниками... 

— Расскажешь? 

— Лучше не надо... 

— Ладно. 

— ...У меня не было друзей, и... 

— Всё-таки расскажешь? 

— ...Мама ходила и просила всех: «Пожалуйста, подружитесь с Вороном!»

— Жесть. Но она же из лучших побуждений. 

— Наверное... 

— ...Я всегда думала, что ты необщительный, но с тобой легко разговаривать. 

— Правда? 

— Ага. ...Теперь я понимаю, почему Кирино заинтересовалась тобой. 

— Кирино? Что ты имеешь в виду? 

— Неважно. 

Мы вышли из поезда и направились в торговый центр.