6

Ака Мана, седьмой король зла — так Сириус называл то, что, «возможно, когда-нибудь родится».

Иными словами, для него это был лишь нерождённый младенец, чья ось бытия находилась в будущем, и потому он не считал его реальной угрозой. Он воспринимал это скорее как свою внутреннюю тень и думал, что сам станет Ака Маной.

Действительно, седьмой король зла, видимый глазами Воху Маны, был лишь неопределённой вибрацией на той же духовной координате, что и Священное царство. Имя его, составляющее пару Белым Крыльям, и отсутствие какой-либо явной активности — всё это он трактовал как намёк на свою оборотную сторону, жителя мира возможностей. А значит, в зависимости от обстоятельств, его можно было либо запечатать, либо освободить. Главное — контролировать, не уступая инициативы.

Другой «я», который со временем мог обратиться во зло. Ака Мана, которому Сириус дал имя «Путь злых заповедей», был для него лишь одним из возможных вариантов.

До тех пор, пока не настал этот миг.

— Ну как вам? Этот меч я приготовила специально для вас, братец.

Его рукоять и ножны действительно были воплощением тёмной стороны Сириуса. Материализация ненависти к Божественному Мечу — она напоминала о том дне, о той сцене, которую хотелось забыть, но было невозможно: распятый Вархран, приносимый в жертву «всем» и сжигаемый в адском пламени.

— Впрочем, никто, кроме меня, не сможет владеть им. В этом, как жрица, я последую вашей воле, так что прошу вашего великодушия.

В голосе Нахид, говорившей так весело, не чувствовалось ни капли зла. Было очевидно, что она всем сердцем предана брату, и оттого становилось ещё непонятнее.

— Что… что ты говоришь…

Голос, с трудом сорвавшийся с губ Сириуса, был хриплым, как бред старика на смертном одре. В ответ на его вопрос Нахид очаровательно улыбнулась.

— Что бы вы ни говорили, разве не вы желали стать бесстыдником, братец? Если вы хотите разорвать узы Авесты и достичь той стороны добра и зла, вам ведь нужно заключить союз с новым повелителем Даэва вместо Кайхосру, не так ли? Вот я и решила помочь вам, пусть и скромными силами.

Хоть она и была запечатана так долго, Нахид поразительно хорошо ориентировалась в ситуации. И её логика была верна. Чтобы разрушить существующий закон и построить новый мир, самый эффективный способ — низвергнуть вечную вражду чёрного и белого.

Но слышать это от собственной сестры было невыносимо отвратительно.

— Почему ты по своей инициативе исполняешь моё желание?

— Разумеется, потому что я вас люблю, братец.

Нахид, которую знал Сириус, не была такой женщиной. Она должна была быть чистой, непорочной, «легендой», ни капли не похожей на него…

— А потому, прошу, поступайте со мной, как вам будет угодно.

Эта сцена, похожая на кукольный спектакль сломанной марионетки, отражавшей его собственные уродливые чувства, казалась кошмаром. Да, это сон, хотелось ему закричать, закрыть глаза и уши и сбежать.

— Или, быть может, вам нужен сценарий, где я сопротивляюсь, а вы берёте меня силой? Как скажете. «Ах, нет… как жестоко, зачем вы так грубы со мной? Опомнитесь, братец, мы же родные брат и сестра!»

— …Замолчи!

Сестра, мгновенно переключившаяся на плач, по приказу Сириуса тут же стихла. Эта перемена напомнила о механизме, ему даже почудился скрежет вращающихся шестерёнок.

Сестра, павшая жертвой похоти брата? Или сестра, разделяющая с братом его порочную страсть и готовая пасть вместе с ним? Какая, в сущности, разница.

— Какой вы требовательный, братец. Я ведь позволю себя изнасиловать, как вы того желали долгие годы, так в чём же дело? Что вас останавливает?

— Но ты…

Сейчас Сириус был лишь пленником смятения. Он не понимал, почему Нахид стала такой. Не понимал, чего хотел он сам.

— Ты же только что сказала, что мои чувства — лишь бред.

Он думал, что осознал себя скотом, возжелавшим сестру, но эти слова, разрубившие его самооценку одним ударом, тяжёлым грузом лежали на сердце. И всё же он не понимал, почему Нахид, сказавшая это, теперь подыгрывает его «отговоркам».

Что правильно, а что нет? Где эта ваша истина? Сам того не замечая, Сириус сорвался на крик, бросая в пустоту глупый вопрос:

— Так какую же форму имеет моя тьма?!

— Это Вархран.

Ответ прозвучал беззаботно, без малейшего колебания.

— Тот, кого вы по-настоящему любите, братец, — это Вархран. Порок, заключающийся в том, что мужчина полюбил мужчину, и свёл вас с ума, превратив в клубок противоречий. А я была лишь удобной ширмой, заменой, использованной для прикрытия. Вы ведь не могли стереть сам факт своей запретной любви, вот и придумали отговорку, чтобы всё сходилось.

— Бред…!

— Почему же? Очень убедительная история. С тех пор как вы встретили Вархрана, вы постоянно попадали в несчастные ситуации. Но вы не возненавидели его, а наоборот, превозносили до степени, которую можно назвать поклонением. Это сложно объяснить обычными мерками.

Тогда что же это? Нахид подняла палец и игриво прищурилась.

— Это любовь.

— …Нет! — Сириус яростно замотал головой, его крик был похож на вопль. Он отрицал, что чувства, которые он питает к другу, были такими. — …Да, я одержим Вархраном, как ты и сказала. Со стороны это может выглядеть ненормально.

Оценка, данная ему аватаром Божественного Меча — «проклят», — была, вероятно, верна. Но это было невозможно.

На интуитивном уровне Сириус знал, что он — человек, не способный любить никого.

— Во мне нет любви. Ни к тебе, ни к Вархрану… я никого не люблю, Нахид!

— Да. Возможно, и так, — легко согласилась она, и оттого, что его отчаянную мольбу так просто отмели, Сириус остолбенел. Мысли исчезли, и пока он стоял в оцепенении, голос сестры проникал в него, как яд. — Ведь вы, братец, «никчёмны».

Она констатировала это без малейшего сочувствия: во всём, что касается тебя, нет никакого смысла.

— А раз так, то какая разница? Любили ли вы Вархрана вопреки полу или меня вопреки кровному родству. Каким бы ни был ответ, вы всё равно останетесь пусты.

А раз ты пуст, то хотя бы смейся, — пропела она, внезапно повеселев.

Аплодисменты невыносимому, тошнотворному бреду и чепухе.

— Поэтому, как вам такой сценарий? Мы с усердием займёмся зачатием детей, и родившегося ребёнка сделаем следующим Вархраном. А потом, если вы, братец, изнасилуете и его, это будет во всех смыслах идеально, не находите? А я буду то радоваться, то печалиться, иногда изнывать от ревности и любить их обоих. А вы будете страдать, но прилежно продолжать свои бесстыдные деяния, пока наконец не обретёте спасение от меча своего любовника-дитя. Какой пошлый финал!

…Ах, хотите, пусть ребёнок будет девочкой? Так вам, наверное, будет легче, да и тот, как известно, лишь проекция чужих желаний, так что пол — это мелочь. Любовно-ненавистная драма между вами и Вархраном в женском обличии, — это так волнующе!

Будущее, которое даже слово «кощунство» не могло описать, поистине бесстыдное и безжалостное. И даже изрыгая эти грязные фантазии, в Нахид по-прежнему не было злой воли. Более того, её сущность была спокойна, как зеркальная гладь.

То есть в ней не было ничего, что можно было бы назвать её собственным желанием. Она лишь пыталась воплотить тьму Сириуса, а сама была до ужаса пустой, лишённой самосознания — комком фикции.

При желании она могла бы сыграть свою роль без малейшего намёка на фальшь, но причина, по которой она намеренно подчёркивала фарсовость происходящего, была ясна. Чтобы исполнить желание брата стать бесстыдником, она намеревалась до основания разрушить его достоинство.

Как и было указано в сценарии.

— Не может быть…

Это Сириус тоже понял. Но именно поэтому в нём рождался протест.

Каким бы жестоким ни был этот мир, каким бы безнадёжным подонком он ни был сам, должна существовать сияющая, неприкосновенная святыня. Должна быть. Для Сириуса его сестра и была таким «настоящим» чудом, и он не мог признать, что она — пустая актриса.

— Ты… не можешь быть Нахид.

Поэтому он спросил её умоляющим голосом. Запоздалая страсть переросла в крик, близкий к рыданию.

— Это какая-то ошибка! Где моя настоящая сестра? Куда ты её спрятала?! Не смей шутить, я не дам себя обмануть, самозванка!

Он указал на Ака Ману, который всё ещё, бездонно зловещий, продолжал поглощать Звёздных духов.

— У Нахид, которую я знаю, не было сил создать нечто подобное. Это и есть доказательство того, что ты — подделка!

— Ах, вы об этом? — актриса спокойно пожала плечами, будто её спросили о вчерашней погоде. — Это лишь потому, что вы с остальными так считали в то время. Никто тогда не мог конкретно представить себе силу, способную противостоять Кхваренаху.

— …Что ты сказала?

— Я говорю, что всё это — ваша субъективная проблема. Я лишь играю ту роль, которую от меня ждут. Когда меняется точка зрения автора, меняется и сценарий, а вместе с ним расширяются и мои актёрские возможности.

Безупречно невинной душой она продолжала произносить слова, более проклятые, чем любое зло.

Я — твоё отражение, — с гордостью выдохнула она, и в её стеклянных глазах блеснули слёзы.

— Сейчас я в отличной форме ради «всех». Давайте вместе устроим в этом мире бардак, братец!

Милая улыбка и победный жест сестры разнесли вдребезги последнюю крепость в душе Сириуса. Они безжалостно сломали и растоптали мальчика, что прятался за её стенами.

— А…

Всё, абсолютно всё было фарсом. Нахид осталась той же, какой была в дни своей замкнутости, её сущность не изменилась.

Желание увидеть её улыбку, «легенда», начавшаяся после того, как Вархран это сделал, — всё оказалось бессмысленной выдумкой. Если верить, что те дни сияли благородством, то теперь, когда сама основа была опровергнута, он больше не мог гнаться за мечтой. Идеал превратился в комедию, заблуждение глупого человека. И что же ему теперь делать?

— Бред. Бред…

Оставалось только сломаться. Сириус попятился и неуклюже рухнул на пол. Разинув рот, он застыл, глядя в пустоту и не в силах даже моргнуть.

Да, безумие — единственное спасение. Стать бесчувственной куклой, быть забытым и истлеть — тогда всё закончится чисто. Для никчёмного человека, пожалуй, достойный конец.

Но даже этой минимальной надежды ему не дали.

— Ох, ох, братец, как жалко, что вы так быстро сдались. Но я в вас верю, — нежно прошептала Нахид, подходя к нему и обнимая. Она ласково поцеловала его в лоб и начала рассказывать о воспоминаниях их детства. — Как и в тот раз, прошу вас, поднимитесь. Братец, что сражался мечом, отчаявшись от деяний четвёртого Короля зла, был таким-таким трогательным и сильным… я была так возбуждена, что не передать словами. У-фу, у-фу-фу-фу…

Наконец, не в силах больше сдерживаться, она разразилась хохотом. Если в этом мире и существует истинное чудовище, то это, без сомнения, была его сестра.

— Мой спаситель, что бы кто ни говорил, — это вы, братец. Я разогрею сцену, а вы покажите себя во всей красе. А-ха-ха-ха-ха-ха!

В следующее мгновение она с рёвом ветра взмыла ввысь. Пробив потолок, Нахид исчезла в небе, не оставив и тени.

В комнате остались лишь предсмертные крики Звёздных духов, эхо смеха и пустая оболочка человека, потерявшего всё.

* * *

◇ ◇ ◇

* * *

Поднявшись до самой стратосферы, Нахид с нежностью смотрела на простирающуюся внизу суету звезды. В её взгляде по-прежнему не было ни тени зла, что доказывало: она — чистый Ашаван.

Но это не означало, что она была такой же, как другие. Существо, лишённое мути, было также и исключительным еретиком.

Абсолютная белизна есть пустота, состояние небытия. Будучи полным воплощением нуля, она не имеет истины и знает, что истина — в бессмысленности. Белое пламя Сириуса было лишь частичным проявлением этого, но она была совершенно иного уровня.

«Так воспоём же, так сыграем же. Раз всё это — лишь фарс, пусть он будет хотя бы ярким».

Нахид могла стать кем угодно и была никем. То есть, могла делать что угодно. В рамках того, что от неё желали, у неё не было пределов, и в зависимости от сценария она могла лететь куда угодно.

То, что она, оставаясь ашаваном, породила и подчинила себе Ака Ману, ясно показывало: она превзошла все мыслимые рамки. Звёздные духи, ставшие материалом для демонического меча, были смесью белых и чёрных, что доказывало: нынешняя Нахид превзошла образ известной всем принцессы звезды.

«Танцуй и кружись, невинная молитва. Встаньте и воспряньте, добрые дети. Это — святой обет нашей клятвы, наша Авеста».

И потому эффект её песни был несравним с тем, что был двадцать лет назад. Принцип был тот же — даровать благословение через Звёздных духов, — но с иной точки зрения менялось и определение «соратников», и форма «счастья».

«Ах, как прекрасен твой меч. Твоя смелость — моя надежда».

Это было настоящее преображение. Ака Мана, смешанный без разбора на цвета, взревел в великих муках, и его мольба об освобождении разнеслась по звёздам, которые когда-то были его владениями.

«Падите», — велел он. «Опрокиньтесь».

Всё есть пустота, а добро и зло — лишь эфемерные иллюзии. Быть в их плену и изнашиваться — вот истинная трагедия, взывал он к душам «всех».

«Я вижу сон, прошу, позвольте мне его видеть. Что ваш меч однажды…»

То, что Ака Мана был карикатурой на последний час Вархрана, служило одной-единственной цели.

«…станет светом для всех».

Проявилось принудительное Падение, в котором дуализм терял смысл. Перевёрнутое благословение, распространявшееся от Нахид, волнами поглощало звёзды вселенной. Те, чьи ценности, считавшиеся абсолютной истиной, были обращены вспять, впали в безумный хаос, как и в тот день двадцать лет назад. Узы были растоптаны, убеждения сожжены, и им безжалостно бросили в лицо: вы были лишь игрушками Бога.

Глядя на эту сцену, демонический меч безудержно кричал.

«Заблуждайтесь. Отчаивайтесь. И в конце, обезумев, прозрейте».

«Именно потому, что всё — пустая ложь, познайте чувство освобождения, когда можно танцевать свободно».

Воспринимая всеми пятью чувствами разворачивающуюся бурю гнева, скорби и ликования, Нахид даже улыбалась с милосердием. Её сила была колоссальна, и понятно, почему Кайхосру хотел заполучить её вместе с Ака Маной в качестве своего козыря.

Но, конечно, она не была всесильна.

Во-первых, принудительное Падение распространялось только на те звёзды, чьи духи стали материалом для демонического меча. Хотя их число и росло, до масштабов, способных перевернуть всю вселенную, было далеко.

Кроме того, оно слабо действовало на тех, кто обладал таким же видением «всех», а существа, не находящиеся под покровительством Звёздных духов, и вовсе были вне его досягаемости. Из этого было ясно, что Нахид не была тем сосудом, который мог бы породить новый мир.

Она была лишь актрисой. Марионеткой, не способной ничего сделать без сценария. Если бы от неё потребовали, она легко преодолела бы и эти проблемы, но по своей сути она была близка к инструменту.

«Это мне не под силу, так что наслаждайтесь свободой в полной мере».

Будучи более куклой, чем кто-либо другой, она до конца придерживалась непостоянства и комичности кукольного театра. То есть, «пустота» — это был титул, означающий первенство в законе Авесты. И здесь возникал большой вопрос.

Та, что исполняет чудо, желанное как абсолют белого, чтобы исполнить все молитвы. Та, что обладает несравненной силой, но по сути своей является безвольной рабыней-идолом.

Не так ли называли «героя для всех»?

Если так, то — то кем же, чёрт возьми, был Вархран?

«Я сниму с вас оковы. Расширьте же безгранично, до бесконечности, диапазон пьес, которые я могу сыграть».

Истинным героем этой эпохи была Нахид. Она и сама это осознавала, и намёки на это проскальзывали в её разговоре с Сириусом.

Сейчас она старается ради «всех». А поражение двадцатилетней давности было вызвано тем, что никто не мог представить силу, способную противостоять Кхваренаху.

И в это «никто» Вархран не входил. Она играла роль его возлюбленной, потому что этого требовало окружение, но она ни на йоту не понимала его.

Точнее, не могла. Она воспринимала его лишь как нечто, не вписывающееся в рамки логики, и, считая это вне своей компетенции, просто не пыталась его постичь. То, что она снимала костюм возлюбленной только наедине с Вархраном и показывала свою почти настоящую сторону, было не знаком доверия, а тем, что перед ним не нужно было играть. Потому что он был чужеродным элементом, отличным от «всех».

С его исчезновением Нахид, можно сказать, пробудилась. И решение Сириуса избегать контактов с сестрой после потери друга было с этой точки зрения верным.

Стоит пробудиться, и хочешь не хочешь, а формула «пустота есть форма» приходит в движение. Великое Падение — последнее и величайшее чудо, совершаемое героем — конец, нет, начало бессмысленной и глупой комедии переменчивого добра и зла.

Разгадка тайны порождала лишь новые тайны, но, так или иначе, Нахид была верна своему долгу. И сейчас она, заметив крошечную аномалию, пыталась её исправить.

— О боже, какая милая барышня. Вы из свиты Ахурамазды?

Она заметила слабое существо, которое, будучи поглощённым демоническим мечом, сохранило самосознание и продолжало сопротивляться. Взяв его невидимой рукой, она ласково, очень ласково стала увещевать:

— Вообще-то, мы с вами товарищи, идущие одним путём, но, к сожалению, Божественный Меч отказался от своего долга и предал нас. У него, наверное, свои соображения, но инструменты не должны иметь собственных целей.

Поэтому, простите, — сказала она и…

— Спите спокойно.

…с тихим щелчком раздавила её.

Аккуратно, безжалостно, словно растирая муравья между пальцами, пока не исчезнут и смысл, и форма.

Нахид стёрла Азошуту в вихре демонического меча.

* * *

◇ ◇ ◇

* * *

Я добралась до королевского замка минут за десять.

По меркам здравого смысла, невероятно быстро. Но было ли этого достаточно? Окружающая обстановка говорила, что нет.

Техника, которую применила А-тян, проще говоря, была сверхскоростным благословением полёта. Повелевая небесами, она не имела себе равных в искусстве летать и, по её словам, при желании могла двигаться со скоростью, близкой к световой. Но контролировать это было сложно, а под помехами Воху Маны — всё равно что лететь с завязанными глазами, так что всё пошло не по плану. Я в мгновение ока пролетела мимо столицы, и нынешняя ситуация — результат разворота.

Принудительное Падение… Святое Королевство кипело в том же запредельном жару, что и в последний час господина Вархрана. Мир, где те, кто ещё мгновение назад были товарищами, поголовно превратились в Друджвантов, напоминал ад. Хаос, вызванный внезапным переворотом ценностей, усугублялся и без того слабой связью между чёрными и вылился в неудержимый бунт, кровавую бойню, где все без разбора нападали друг на друга.

Воспользовавшись этим хаосом, я проникла в замок. То, что большинство Язат и чиновников собрались на новом континенте, было удачей в несчастье. Кроме того, меня саму волна принудительного Падения не затронула.

Значит, это ещё не конец. Ситуация ужасающая, но я верю, что до самого худшего ещё не дошло… нет, я здесь, чтобы предотвратить это будущее.

Сейчас я стою перед господином Сириусом.

— …Я не скажу, что сочувствую вам. Тьма, что играла с вами, бездонна и жестока, и я не вправе произносить пустые слова утешения.

Опустившись на колени, я тихим голосом обратилась к человеку, который, вероятно, был величайшей жертвой в этой вселенной. Его глаза потускнели, приоткрытый рот зиял бездной пустоты, а высохшая кожа, испещрённая морщинами, похожими на трещины, говорила о чудовищности его ран.

Эту боль не мог познать никто, кроме него, и любой другой на его месте давно бы рассыпался в прах. Поэтому, возможно, правильным проявлением добра было бы больше ничего не говорить и дать ему спокойно отдохнуть.

Но… даже если это грех, даже если я причиню ему ещё больше страданий, я должна была сказать.

Передать чувства Квинн. Она решила, что спаситель по имени Сириус, которого она любила, не должен закончить свой путь никчёмным.

— Вы часто говорили, что в вас нет любви, что вы не способны кого-то полюбить… не так ли?

Ответа не было, мой голос растворялся в пустоте. Но я продолжала.

— В каком-то смысле, вы были правы. Когда вы встретили господина Вархрана, он отнял у вас любовь.

Это не метафора. Не в том смысле, что он покорил сердце или влюбил в себя.

Буквально. Именно так. И потому это было деяние непростительной, безжалостной жестокости.

— Тот герой… нет, теперь даже называть его так кажется ошибкой. В общем, у него был особый Обет. Всегда побеждать и, как привилегию победителя, отнимать у проигравшего его самое важное оружие. Это могла быть простая сила или способность, но у вас он отнял любовь. Он отнял у вас ваш бесценный, драгоценный меч.

Можно сказать, это и определило их отношения. Господин Сириус, терпя трагедию за трагедией, продолжал преследовать господина Вархрана.

Страдая, мечась и терзаясь, считая это дружбой, восхищением или даже влюблённостью, он не мог возненавидеть первопричину и цеплялся за него, потому что хотел вернуть свою любовь. Потому что не мог забыть сокровище, что хранилось внутри господина Вархрана.

— Вы хотели создать мир, в котором никто не будет плакать. Ведь так?

В ответ на этот вопрос глаза господина Сириуса впервые дрогнули. Крошечное изменение, но оно доказывало, что он ещё не сломлен.

Да. Этот человек — самый сильный и добрый. Я знаю, что он не может здесь сломаться.

— Раньше я назвала это проклятием, но я ошиблась. Да, начало было зловещим, но вы не сдались. Не забыв утерянную любовь, вы вновь разожгли её из пепла. Это чудо, господин Сириус. Вы любили Квинн.

— …Нет.

Раздался хриплый, безсильный, но полный воли голос. Разум господина Сириуса, блуждавший на той стороне, возвращался сюда.

— Чтобы я кого-то полюбил… это невозможно.

— Почему же? Вы оба, и вы, и Квинн, слишком скромны. Будьте увереннее.

«Потому что это был политический брак, чтобы скрыть скандал, это не любовь». «Потому что я не смогла развеять тьму мужа и не поддержала его, у меня нет права гордиться его любовью».

Они оба, право слово, были так похожи. Зная, как драгоценна любовь, они стыдились своей неспособности довести её до счастливого конца. Лишь опускали головы, чувствуя вину перед другим и коря себя.

— Ценность, видящая красоту в слезах, — это лишь способ вытерпеть среду, в которой нельзя не плакать. В мире, где такое в ходу, истинного мира не будет.

…Да, возможно, вы правы. Но если настоящее — это лишь законченный продукт, то сияние на пути к нему — подделка? Нет же.

Брошенные на произвол причудливой судьбы, поначалу они лишь зализывали раны друг другу, но, будучи вместе, господин Сириус и Квинн пытались взрастить свою любовь. Уверенно, они пытались двигаться вперёд.

Та молитва, что не угасла даже будучи отнятой господином Вархраном, та, что ярко сияет — вот истинный путь владыки.

— Я повторю ещё раз, это чудо. Вы более великий и выдающийся, чем герой. Вы — спаситель, рождённый, чтобы построить новый мир.

— Нет!..

На этот раз отрицание было ещё более сильным. Но, каким бы ни было его внешнее проявление, я не отчаиваюсь и не считаю это безнадёжным.

Это работа по распутыванию сложнейшего узла судьбы. Легко быть не могло, и я верю, что моя миссия и моё искупление — вернуть его к его истинному облику.

— Если бы у меня была такая сила, с Нахид такого бы не случилось. Ещё в детстве она бы обрела независимое «я».

— А как вы думаете, почему вы не смогли её спасти?

— …Глупый вопрос. Я, вероятно, упивался красивой историей о брате, заботящемся о сестре. В глубине души я думал не о Нахид, а был лишь ребёнком, желавшим потешить своё ребяческое чувство героя. Мой сосуд — вот его предел…

— Это не так.

Я повторила его же отрицание и покачала головой. Подумайте ещё раз.

Госпожа Нахид — представитель системы, действующий от лица «всех». По своей сути, она несовместима с творцом нового мира, который пытается разрушить существующие законы.

— Перед вашей детской добротой «все» почувствовали страх. Можно сказать, сработал защитный инстинкт Бога. Воля, гласящая, что это нельзя оставить без внимания, мощным потоком влилась в госпожу Нахид и, как контрмера, заставила её замкнуться в себе. Или, возможно, в их противостоянии она впала в своего рода анабиоз.

— …Бред, невозможно.

— Нет, это в высшей степени логичное предположение. То, что она очнулась с появлением господина Вархрана, объясняется тем, что ваша любовь была отнята и сценарий изменился. После этого госпожа Нахид восстановила нормальное функционирование и начала играть предписанную ей роль… казалось бы.

— …К чему ты клонишь?

В ответ на вопрос господина Сириуса я на мгновение замолчала и опустила взгляд. Дальнейшее — это гипотеза на гипотезе, и даже Квинн, глубоко понимающая намерения Божественного Меча, не говорила об этом прямо.

Но я была уверена, что это так. А значит, нужно было сказать без колебаний.

— Во-первых, господин Вархран, создавший эту ситуацию, — сам по себе необъяснимый еретик. Он не герой и не завоеватель. Как он отнял у вас любовь, так же он отнял у госпожи Нахид её статус «представителя всех». Он в сговоре с Божественным Мечом и преследует какие-то странные цели, полной картины которых мы ещё не видим. И куда же тогда было деваться вашей сестре?

— …

— Не найдя в себе сил стать героем, госпожа Нахид могла лишь цепляться за вашу любовь, не так ли?

Я не знаю, какой разговор произошёл между братом и сестрой до моего прихода. Но нынешняя госпожа Нахид, без сомнения, действует ради господина Сириуса.

Каким бы искажённым и безумным ни казалось её поведение, её «все» — это то, что основано на точке зрения её брата.

Она играет только ради брата, который по сути должен быть её врагом.

Этот факт может означать лишь одно.

— Ваша любовь достигла госпожи Нахид. В детстве вы спасли её пустую душу, проклятую Богом.

Вот что значит «окрасить». Существо, стоящее на вершине белизны, господин Сириус обнял, приручил и превратил в просто сестру.

— Поэтому, как брат и как спаситель, я прошу вас вновь обрести свою волю и встать. Результат не важен. Лишь когда вы вернётесь к своему истинному «я», тьма будет развеяна светом.

Потому что Сириус — ярчайшая звезда на небе.

— Квинн сказала, что любит такого вас.

В ответ на мои заключительные слова господин Сириус долго молчал. Он, должно быть, переосмысливал свою жизнь, думал о том, что нёс на своих плечах и что потерял.

Возможно, его терзания продлились бы вечность. Но я решила ждать.

Пока за стенами замка бушевал хаос, прошло невесть сколько времени.

— …Хочу спросить одно, — вдруг пробормотал господин Сириус. — Что бы ты или моя жена ни говорили, я — обычный и скучный человек. В моём рождении нет ничего драматического, и мои мысли, насколько я их осознаю, не выходят за рамки обыденного. Как ты объяснишь эту приземлённость, этот малый сосуд, не подобающий спасителю?

В его голосе не было самоуничижения, я поняла, что это был искренний вопрос.

— И Нахид, и Вархран, и другие, обладающие своего рода даром, с самого начала были другими. Магсарион, Кхваренах, Кайхосру — все они рождены под необычной кармой и шли по особому пути с исключительной природой. А что я по сравнению с ними? Просто обычный, медлительный шут, окружённый сверхлюдьми. Отвечай, Божественный Меч. Где во мне, в таком как я, право менять мир?

— Это, наверное…

Я не знала, станет ли это ответом, но я просто сказала то, что думала.

Точнее, о том, какой смысл имела моя встреча с господином Сириусом, когда я потеряла память. О том, как я собираюсь противостоять обету Ахурамазды, о котором услышала от Квинн, и той цепи причин и следствий, что он породил.

Я говорила искренне, без задней мысли. И он, после долгого молчания, ответил:

— Ясно.

…и встал, глядя в небо за разрушенным потолком. В его глазах не было сомнения, я почувствовала в них тихую, но ледяную волю.

В этот миг он вернулся. Я была уверена, что он, спустя более чем тридцать лет, вернул себе мечту своей юности.

— Вы идёте?

— Разумеется. Но не заблуждайся, Божественный Меч.

Свистнул острый клинок, и его остриё приставили к моему горлу. Это был столь молниеносный выпад, что я даже не успела среагировать, но, странное дело, страха не было. Наверное, это влияние Квинн.

Этот добрейший человек, поставив на кон свою любовь, больше не совершит ошибки. Я без всякой логики поверила в это, и от этого стало так радостно.

— Я до сих пор не простил тебя, и мой друг останется моим другом. Я не могу это разделить. Какова бы ни была правда, я могу быть только собой.

— Да… Поэтому мне остаётся сказать лишь одно.

Пусть удача сопутствует вам, мой король.

В ответ на эти короткие слова, полные чувств, господин Сириус слегка кивнул.

И в тот же миг исчез, превратившись в белый вихрь. Даже лишённый Воху Маны, он совершил сверхъестественное, используя лишь остатки своей силы — то ли из-за своего королевского статуса, то ли это было неизбежно, потому что его вели.

В любом случае, одно можно сказать точно: он вырвался из тьмы… чтобы спасти свою сестру, блуждающую во тьме.

— …Значит, и мне нужно идти по избранному пути до конца.

Пробормотав это, я встала, ощущая за спиной чьё-то присутствие.

Приближались шаги. Я знала, кто это. И даже знала, в каком он состоянии, всё это чётко передавалось мне.

Так что не плачь. Не останавливайся. Ты же обещала тогда!

«Я не забуду твоей улыбки. Твоя молитва всегда будет здесь, в моём сердце».

Обернувшись, я приняла решение и встретилась лицом к лицу с пришедшим.

Сжав кулаки и стиснув зубы, я заставила себя улыбнуться, чтобы собраться с духом.

Наверное, лицо у меня было очень странное, но если бы я не заставила себя, то просто развалилась бы на части.

— Я ни за что не позволю тебе стать Надаре.

Там, передо мной, стоял один, весь в крови… Падший Фер.

* * *

7

Истинным героем этой эпохи должна была быть госпожа Нахид. Когда мы услышали это от Квинн, связанной с Божественным Мечом, мы приготовились к возможному бою между собой.

Совместимость была ужасной. Ар-тян со своей связью со Звёздными духами была вне обсуждения, а для господина Фера день церемонии был «пятницей».

День, когда он мог использовать Звёздных духов своей родной планеты. Иными словами, это был день календаря, когда он, как наместник, сливался с волей звезды. В таком случае была высока вероятность, что сила госпожи Нахид просто поглотит его целиком.

Конечно, в тот момент мы собирались предотвратить её контакт с господином Сириусом, и развитие событий в случае неудачи было лишь предположением.

Но зловещее предчувствие было. Для меня, Божественного Меча, равного по статусу герою, это не было проблемой, но для двух других она была чрезвычайно опасным противником…

Никто не говорил этого вслух, но все думали об одном, и потому я услышала. Правду о тайном проклятии, что вилось в сердце господина Фера.

— Вы меня слышите? Я сказала, что не позволю вам стать игрушкой Бога.

Господин Фер не ответил. Более того, его сознание, вероятно, было затуманено.

Силу пятницы я видела однажды. Её можно было бы описать как своего рода берсерк.

Звёздный дух, правящий родной планетой Фера, обладал странной особенностью — он был двуликим. Дневное лицо и ночное лицо, ашаван, но с элементами Друджванта. Наверное, это было то, что господин Сириус называл древним существом.

Нахатья… Синхронизируясь со Звёздным духом, воплощающим двойственность, всегда рациональный господин Фер переставал быть собой.

Поэтому он называл пятницу «неудачным днём» и почти никогда не использовал эту силу.

И что за ирония, что она проявилась именно в этот день, в этот момент.

Если это судьба, то какой же у неё злой юмор.

— Подонок… — прошептал Фер с ненавистью, глядя на меня, готовую к бою.

А затем совершил яростную атаку.

— В порошок сотру!

Он не использовал меч, это был просто таран, но сила была чудовищной. Я рефлекторно скрестила руки для защиты, но не смогла погасить удар и была отброшена. Пробив стену, я вылетела в воздух, а господин Фер всё ещё вцепился мне в грудь.

Его глаза горели гневом, пропитаны проклятиями и злобой, совсем как у Магсариона…

— Убью, убью… я не прощу вам даже того, что вы дышите!

— …!

Серию ударов тонкого меча, сверкнувших как молния, я увернулась на волосок. Падение, которое я знала, обращало не только атрибут, но и силу, но на господина Фера эта логика не действовала. Он сохранил боевую мощь на прежнем или даже более высоком уровне и, ведомый жаждой убийства, наносил высокоточные удары.

Это, вероятно, было результатом насильственного Великого Падения, в отличие от индивидуальной мутации из-за нарушения обета. Но сейчас это было неважно. Я знала, что даже если его заставили Пасть, этот Фер — тот самый Фер.

Гнев, ненависть, печаль — всё это, без сомнения, было производным его честного характера, который я знала. Даже если его восприятие врага было искажено и сознание затуманено влиянием Звёздного духа, внутренняя сущность Фера не была уродливо искажена.

Ах, значит, он, наверное…

«Вы по-прежнему скорбите по Малике, не так ли?»

— Замолчи-и-и!

С рёвом его безумие усилилось. Свет, подобный чёрному солнцу, сжался, а затем взорвался.

— Два лика, чёрный и белый: Новруз Нахатья!

Получив прямой удар энергетической волны сверху, я была сбита с ног. С грохотом раскололась земля, разрушительная сила была такой, что казалось, всё моё тело рассыплется в прах.

И это было ещё не всё.

— Я… никого не люблю. У меня нет на это права!

Словно для последнего удара, он, подняв меч, ринулся на меня вниз головой. Его лицо было багровым от ненависти, но его крик был похож на вопль.

— …А вы мне нравитесь, — игнорируя стонущее тело, я вскочила и со всей силы ударила падающего Фера в висок.

Снова грохот. Взрыв, поднявший облако дыма. Стоя на пустом тренировочном поле, я размышляла о загадке, которая наконец-то стала мне понятна.

— Я поняла, почему вы в последнее время были так холодны. Вы заключили тот же Обет, что и Магсарион.

Оковы, не позволяющие касаться никого, кроме как с намерением убить. То, что Фер после великой войны держался от нас на расстоянии, было, вероятно, для того, чтобы избежать прикосновений.

Путь, на котором он сам хотел стать смертоносным клинком. Но мотивы, вероятно, были совсем иными, чем у Магсариона.

«Наверное, что-то вроде: „Я слаб, поэтому не могу спасти важных мне людей. Если я возомню, что могу кого-то защитить, то лишь обреку всех вокруг на смерть. Я этого не хочу. Мне не нужна ничья любовь, и я не буду никого любить. Я буду сражаться один“».

В этом была лишь мучительная ненависть к себе. Стыд за свою неспособность отказаться от мечты стать героем, осознавая при этом пределы своих возможностей. Болезнь, похожая на ту, что была у господина Сириуса, и очень в духе Фера.

Это было больно, но это было проявлением его обострённого чувства ответственности и доброты, и я не могла просто отрицать это. В конце концов, в том, что его довели до такого состояния, была вина нас всех, нашей слабости.

Тогда, единственное, что я могла сказать сейчас Феру, — я сказала своему однокурснику, вышедшему из-за завесы пыли, как можно более непринуждённо:

— Пожалуйста, позаботьтесь хотя бы о себе. О нас беспокоиться не нужно.

Мы равны. Мы — товарищи.

Не нужно пытаться защитить меня, и я не буду поддаваться.

Если мы можем соприкасаться лишь с намерением убить, то так и будем действовать.

Как Арма, что бросилась на Магсариона, как Самлук. Я хочу принять чувства Фера лицом к лицу, без бегства, и я чувствую, что малодушная пассивность приведёт к худшему.

В этой ситуации, если выбирать неизменные отношения, как и раньше, — то это быть «на равных».

Другого пути к победе, кроме как придерживаться этого неизменно, не осталось.

— Несёшь всякую чушь…

Фер, глядя на меня тёмными глазами, поднял голову к небу и взревел.

— Я ничего не понимаю!

И он ринулся на меня. Я тоже приняла стойку и встретила его атаку в лоб.

Как однокурсники, к тому же считавшие друг друга соперниками, мы с Фером сражались много раз. Я знала его привычки, и хоть отсутствие правой руки было тяжело, но я могла справиться.

«Двадцать восемь побед, двадцать семь поражений. Тридцать четыре ничьи… так, кажется?»

Всё это происходило на этом тренировочном поле. Фер ещё беспокоился о количестве перьев, а я делала вид, что мне всё равно, но на самом деле немного соперничала.

Миссии, на которые мы ходили вместе, были тяжёлыми и опасными, но, вспоминая их, я могу с уверенностью сказать, что было весело.

Те дни, которые уже не вернуть. Даже если это была комедия, в которой мы, как марионетки, танцевали, будучи рабами Авесты…

Я рада, что встретила тебя. Мой первый друг, который видел во мне не инструмент, а просто несносного парня.

Наверное, за всю историю меня как Божественного Меча, я могу с уверенностью сказать, что никого не было ко мне так близко.

Фер, Фер… я так тебя люблю. Я не вынесу, если ты станешь Надаре.

— Я убью вас нежно.

— Заткнись!

Мой удар коленом достиг цели, и в тот же миг его удар рукоятью меча взорвался у меня в виске. Сознание на мгновение помутилось. Ах, если бы он был здесь, то, возможно, смог бы сам переломить свою судьбу.

Поэтому это не то, о чём я должна думать. Серьёзный и гордый Фер не простит мне небрежности или жалости.

Если я специально поддамся, он будет винить себя ещё больше. И в результате приблизится к Надаре.

Поэтому я буду сражаться всерьёз. Я хочу спасти его, и поэтому убью его здесь. И если решимость Фера превзойдёт мою, Божественного Меча, то должно случиться чудо.

Меня резали, били, кололи, я отвечала ударами — брызги крови застилали взор, всё плыло и расплывалось, но я не отступала ни на шаг. Я не плачу!

— Мы стоим здесь по своей воле!

Не куклы, не игрушки, даже столкнувшись с отчаянной реальностью, мы думаем своей головой.

И я, и Фер. В доказательство, из глубины его глаз постепенно начал пробиваться свет разума.

Даже если его тело было ему не подвластно, я знала, что он что-то пытается сделать.

Я слышу, как скрипит мир.

«Видишь ли ты, безумная мать-богиня…»

…скоро твоему правлению придёт конец.

Я не знаю, какой мир начнется после, но я думаю, что снова буду сомневаться, бороться и, пусть и нелепо, но не остановлюсь.

Это единственная… искренность, на которую я способна, по отношению ко всем молитвам, что родились и умерли в этом мире. В это я верила.

8

Магсарион заметил неладное, когда зарубил шестнадцатую женщину.

У его ног лежала Роксана, с умиротворённым лицом распростёртая на земле. Вздохнув от того, как неожиданно тяжело далась эта победа, он в тот же миг стал свидетелем перемены в мире.

«—?!»

Ему казалось, будто внутренности выворачиваются наизнанку, а кровь закипает, тогда как кости, напротив, леденеют — противоречивое чувство тошноты и озноба охватило его. Потрясение заставило Магсариона лишь пошатнуться, схватившись за лицо, но остальные были поглощены до самой глубины души.

Сильные мира сего Священного Царства, включая двенадцать князей и бюрократов, стоявших у них за спиной, разом закричали. Словно в ответ на их безумие, смятение начало распространяться среди толпы и стражи, наблюдавших с обзорной площадки.

Ашаваны превращались в Друджвантов, а нечестивцы Друджванты — в Ашаванов. Их врождённые качества переворачивались, словно в какой-то игре, и что это означает, уже не требовало объяснений.

Падение.

Причём насильственное, масштабное, с переворотом самого понятия здравого смысла. Магсарион видел подобное двадцать лет назад и сразу понял разницу.

Крылатый узор на его теле болезненно пульсировал, подсказывая, что это явление связано со звёздным духом. Воху-Мана пал, и те, кто находился под его покровительством, были утянуты за ним. Жители бывшей Звезды Драконьих Останков, оставшиеся без защиты после смерти Кайхосру, также оказались втянуты в этот процесс.

Крылья тьмы, покрывающие небо и землю… Магсарион видел их невероятную духовную мощь. Это было воплощение зловещего предела, но в то же время их бесцветная, почти нейтральная аура казалась знакомой.

Двадцать лет назад он уже чувствовал этот взгляд, эти молитвы, женский голос, напевающий песню… Это явно не Сириус, и к этому моменту уже не было смысла задавать вопросы.

Чёрный Рыцарь резко вскинул голову, глядя в небо над столицей, и голос, игнорируя расстояние, достиг его.

«Ты вырос, Магсарион».

В тот же миг расстояние и вовсе потеряло значение. Сверхточная телепортация, выполненная так естественно, что не вызывала ни малейшего ощущения аномалии, перенесла его из нового континента в небо прямо над столицей, где он оказался лицом к лицу с ней.

«Ты…»

«Да, я та женщина, что должна была стать твоей невесткой. Как дела?»

Обвив руками шею Магсариона, Нахид приветствовала его, словно празднуя воссоединение. Их отношения действительно можно было назвать родственными, но в этом не было ни капли теплоты. Картина напоминала хрупкую женщину, небрежно прильнувшую к могучему воину, с лёгким намёком на сладострастную атмосферу, но в то же время вызывала ассоциации с добычей, опутанной змеёй.

Иными словами, от неё исходил лишь запах гибели. Сам факт, что Нахид так смело касается Магсариона, ясно говорил об отсутствии у неё дружеских намерений.

Но что по-настоящему пугало — она не испытывала даже убийственного намерения. Ни радости, ни печали — полное отсутствие эмоций, пустота сердца. Словно касание воздуха, и именно это заставило Магсариона содрогнуться.

«Ох, всё такой же упрямец. Твоя дерзость — часть твоего обаяния, но раз уж мы встретились, не хочешь немного поболтать?»

Когда он, поддавшись ярости, попытался взмахнуть мечом, невестка опередила его.

— Путы Арешны, печать Джавзахара, задержка Малкоса, давление Сарсога — останови недруга, Мамиту Мамиту Усурту.

Ака-Мана, парящий рядом с Нахид, по воле хозяйки выпустил проклятье. Из звёздных духов, заключённых в магическом мече, одновременно были вызваны четыре силы, связанные с захватом, и сплетены воедино.

В отличие от благословений, которые звёздные духи даруют подопечным, каждая из этих сил была проявлением их полной мощи. Если сравнить с человеком, это как выжать весь потенциал, не считаясь с нагрузкой, и умножить это вчетверо. Световые цепи, сопровождаемые агонией умирающих духов, опутали Магсариона, лишив его свободы действий. Даже для него это были не те оковы, что можно легко разорвать.

Но даже это сверхъестественное явление было для Нахид лишь частью её силы. Материал для её магического меча, число которого продолжало расти, находился под её полным контролем.

Её господство над звёздными духами было столь абсолютным, что граничило с абсурдом.

«Это называется Ахуна Вайрья. Ну, можешь считать это силой, полученной взамен той, что отнял у меня Вархран».

Когда-то Нахид лишили права быть героем, но в то же время она обрела нечто иное. То, что для истинного героя было бы слишком очевидным, чтобы замечать — привязанность к собственной природе.

Потеряв статус, она начала пристальнее вглядываться в себя. Запрет на личные желания, требование быть лишь служителем, стал единственным якорем её личности.

Её власть над звёздными духами была наградой за это. Смешная попытка лишённой геройства женщины оставаться героем вызвала отклик её истинного «я». Пока Нахид продолжает играть свою роль, она может править как верховный владыка над сильнейшими звёздами.

«Кого ты играешь, Магсарион?»

«…Заткнись, безумная. Я — это я».

Язык не был связан, так что разговор продолжался, но Накид лишь горько усмехнулась, получив в ответ ядовитое проклятье. Она вспомнила, как этот мальчик с самого начала её ненавидел.

Естественно, она не собиралась ни отступать, ни учитывать его неприязнь.

«На мой взгляд, ты больше всех пляшешь под дудку Вархрана. Если его цель была создать нечто вроде тебя, я думала, что однажды брат потребует от меня того же. Правда, как ты знаешь, он немного… тугодум, и не так-то просто добиться от него искренности».

Она рассказала о плане родить от Сириуса ребёнка, который стал бы вторым Вархраном. Нахид не стала договаривать, но её слова были и насмешкой над происхождением Магсариона.

Жрица божественного меча и жрица магического меча, герой, сотканный из трофеев, и спаситель, опустошённый утратой всего. Две пары, каждая из которых подготовила своего наследника, столкнули их, чтобы получить ответ.

«Ты ведь тоже хочешь узнать, что скрывается в глубине Вархрана? Чтобы понять, кем он был, это самый верный путь».

«…Так вот почему ты всё время следила за мной?»

«Да, это стандартный метод, чтобы оправдать ожидания. Разве ты сам не делаешь то же самое?»

Для достижения цели сначала нужно разобрать объект на части, понять его. Чтобы приблизиться к тайне Вархрана, нужно понять Магсариона — парадоксально, но логично.

Сама Накид не испытывала привязанности к своему бывшему жениху. Её цель — создать «настоящее», о чём мечтал Сириус, и через новую «легенду» воплотить его идеал.

«Так как насчёт этого? Не хочешь подождать ещё лет двадцать? Конечно, это будет лишь имитация, но я устрою тебе бой с Вархраном».

«Отказываюсь».

Его голос был спокоен, но убийственная ярость взорвалась ударной волной. Нахид, отброшенная назад, встретилась с чёрной яростью Магсариона.

«Ты мне никогда не нравилась. Гораздо больше, чем глупость Сириуса, возносившего брата и упивавшегося фарсом, или идиотизм остальных, ты была мне омерзительна».

«Я не играла с твоим братом. Если уж на то пошло, я скорее пострадавшая сторона».

«О, я это прекрасно понимаю».

Звук, словно разрываемая плоть, достиг не ушей Нахид, а её духовного восприятия. Звёздные оковы, сдерживавшие Магсариона, начали рваться.

С неугасимой, кипящей яростью, в вихре проклятий и ненависти.

В этом бездонном безумии воин, равный ей по мощи, вспоминал событие, ставшее началом его пути.

«Брат позволил вам держать его сердце в руках, но он не был ни жертвой, ни шутом, как я тогда думал. Он сознательно играл эту роль, чтобы увести нас всех куда-то.

Мне понадобилось время, чтобы это признать… но, как ты и сказала, я действительно был его игрушкой».

Трагедия двадцатилетней давности была спланированным поражением. К этому выводу невозможно не прийти, учитывая, насколько сильно влияние Вархрана до сих пор.

Всё изменилось с того дня. На уровне отдельных людей и в глобальном масштабе мир погрузился в хаос, и все нити причинности ведут к Вархрану.

Чтобы увести «всех» куда-то — истинная цель остаётся неясной, но одно можно сказать точно.

«Мы были разрушены».

Смерть Вархрана омыла всех, кто был с ним связан, проклятой кровью. Сириус, Нахид, и, конечно, Магсарион — все, кто был близок к тому герою, пали в адскую бездну.

Теперь это словно мир без главного героя.

Тот, кто должен был исполнить свой долг, был лишён этого права. Мужчина, занявший его место, ушёл с чистым лицом, нарушив все законы. В результате бесстыдство и бесчестье захлестнули мир.

Кто был истинным бесстыдником, уже не требует вопроса.

«И всё же — почему…»

Разорвав оковы, Магсарион поднял освободившуюся руку и указал на неё.

«Ты всё это время выглядишь такой… довольной?»

Улыбка, которую в этот момент изобразила Накид, действительно ли воплощала пустоту?

«Мерзко. Мерзко. До тошноты мерзко. Хочешь, верну тебе твои слова, “невестка”?»

Прошептав это пугающе нежным голосом, Магсарион превратился в вихрь ярости.

«Если я зарублю тебя, то, кажется, приближусь к разгадке брата».

«Преграда Патиши, умеренность Спазга, пустая форма Драоги Сурвы…».

Нахид, в свою очередь, мгновенно развернула заклинание.

Это было подобно стене из плоти. Все Язаты, кроме Фердуса, и солдаты, служившие Кайхосру, были разом вызваны в это воздушное пространство.

Их было не меньше ста тысяч. Каждый — мастер боевых искусств, а из-за Падения они впали в безумное состояние, не щадящее даже себя.

Все они смешались в хаотичную массу, формируя единого гиганта. Это была марионетка убийства, подчиняющаяся воле Нахид.

С рёвом агонии кулак, превосходящий горы, обрушился вниз, но Магсарион одним ударом отсёк его. Более того, ответным взмахом он пробил в груди гиганта огромную дыру.

«Они уже увидены. Это пустяк».

Даже перед ужасающим зрелищем Магсарион не дрогнул. Он понимал каждого, кто составлял гиганта, и превращал их в росу своего меча. Не зря он три месяца вёл себя тихо.

Предвидя крупное событие в день подписания договора, он занял выжидательную позицию. Такие враги для него были не более чем мясом.

Это отняло лишь десяток секунд… но для Накид этого было достаточно.

«Мамиту Мамиту Усурту…»

Та же техника захвата, что и в начале, но с гораздо большей концентрацией. Число и сила звёздных духов, сплетённых в ней, были на другом уровне.

Когда Магсарион, развеявший гиганта, ринулся вперёд, была соткана молитва ужасающей плотности.

«Умножение, двести миллионов».

«—?!»

Сила оков, что он ощутил ранее, была умножена в двести миллионов раз. Давление было столь чудовищным, что любой другой на его месте был бы стёрт в пыль одним лишь касанием.

Но это ещё не конец.

«Чистота Ашозушты, взор Воху Маны, стальные когти Гандхарвы, великие крылья Каршиптара — разгони тьму, Аль-Химар».

Магический меч метнулся вперёд и с лёгкостью пронзил грудь Магсариона. Его неуязвимое тело, которое невозможно разрушить обычными средствами, было пробито, по иронии, силой, схожей с его собственной заповедью.

Способностью находить бреши. Духовное зрение крылатых звёздных духов было усилено и сплетено, чтобы насильно создать уязвимое место там, где его не должно быть. Это неизбежный итог того, что Нахид всё это время «наблюдала» за своим названным братом.

«Гх…»

Даже Магсарион не смог избежать тяжёлого урона. Он никогда не сталкивался с врагом, который знал бы его так хорошо. Если победа зависит от умения читать противника, не позволяя читать себя, Накид была, безусловно, самым грозным врагом в его жизни. Она знала даже те истины о нём, которых он сам не осознавал.

Его происхождение и, в особенности, источник его ненависти к невестке.

«Ты сказала, что я выгляжу довольной? О да, я просто в восторге. Ведь я беседую с любимый».

Глядя на распятого в воздухе Чёрного Рыцаря, она заговорила с голосом, полным нежности.

«Но когда меня так грубо отвергают, я немного огорчаюсь. Если ты не можешь спокойно ждать, может, уложить тебя спать в остановленном времени? Если хочешь, я даже спою тебе колыбельную».

«Заткнись».

Выплюнув сгусток крови, Магсарион мгновенно отрезал. Какой бы ни была опасность, он не из тех, кто, обнажив меч, отступает.

«Твои песни вызывают у меня отвращение».

«Ох, почему же? Твоей матери они ведь нравились».

Нахид притворно удивилась, весело прищурившись. Именно в этом крылась главная причина ненависти Магсариона к ней.

Ещё до рождения, в утробе матери, он слышал её колыбельные. Памяти об этом нет, но смутное чувство дискомфорта осталось.

Его мать, Квинн, не хотела мучить сына. Но Нахид, научившая её этим песням, — другое дело.

Нет, строго говоря, даже у неё не было злого умысла. Она лишь следовала сценарию, как было велено.

«Брат считал этого ребёнка проклятым, так что я просто вложила в подарок заклятье, чтобы он “стал таким”. Получается, я тоже своего рода мать, ха-ха».

Корень их вражды — Ахурамазда. Физической матерью была Квинн, а Нахид наложила проклятье. Неизгладимое чувство дискомфорта, отвращение к миру, ярость, достойная демонического дитяти.

«Поэтому я с нетерпением ждала, каким мечом ты станешь. Не стану утверждать, что всё это моя заслуга, но мне любопытно, какие круги по воде разойдутся от брошенного мной камня.

Покажи мне. Взорвись. Не стесняйся, можешь быть с мамой ласковым. Буйствуй, ярись, а когда устанешь, засыпай у меня на груди. Я обниму тебя».

«Ты…»

Яростный крик Магсариона, готовый прервать бред невестки, не достиг её.

Не потому, что его остановили, а потому, что другой голос заглушил его.

«Хватит, Нахид».

С ветром явилось вмешательство брата. Это был Сириус.

◇ ◇ ◇

Первый сценарий, что ей вручили, был просто белым листом, но она не колебалась.

Она поняла это не как призыв к свободной импровизации, а как приказ сохранять абсолютную пустоту. По сути, это было равносильно приказу умереть, но для её врождённой природы это было инстинктом. Как рыба не жалуется, что не может выйти на сушу, она росла, лишённая философии о «настоящем я».

Через год она научилась стоять. Через три — ела ту же пищу, что и взрослые. Через пять, через семь… физически она стала соответствовать возрасту, но не говорила ни слова. Её лицо почти не выражало эмоций.

Окружающие обращались с ней почтительно, но не вторгались в её пространство. Это ощущалось как негласное требование оставаться такой, какая она есть.

Дни должны были тянуться без изменений, но был один, кто стал исключением. Мальчик, упорно заботившийся о ней, державший за руку, возившийся с ней, несмотря на её безответность, был невероятно настойчив.

Существо, называвшее себя её братом, постепенно меняло сестру.

Она начала считать его раздражающим. Захотела сокрушить его. Было ли это её собственной злостью или влиянием какой-то силы, она не знала. Но она чувствовала, что сохранение приведёт к проблемам, и решила сломить его дух. Она стала ещё тщательнее его игнорировать, демонстрируя, что он ей не нужен.

Но его поведение не изменилось, и, поняв, что это бесполезно, девочка попробовала другой подход.

Она заговорила с прохожими, обмениваясь парой слов. Перед братом она упорно молчала, но с чужаками вела себя так, будто доверяет им. Она рассчитывала, что это заставит его почувствовать, что его усилия напрасны, и хотя бы вызовет у него чувство бессилия.

Но, услышав об этом, брат лишь радостно оживился. Более того, он заявил, что «ещё немного», и укрепил свою решимость.

Какая глупость, какое непостижимое существо, его непонятная природа внушала страх.

Или, может, странной была она сама, раз так считала?

Она не знала. Не знала. Кто прав? Кто безумен — брат или она?

Изнурённая терзаниями, она изнашивалась. Ей начало казаться, что брат убьёт её, и вот настал роковой день.

Увидев его в первый же миг, девочка всё поняла. Он был похож на неё, но отличался. Она не могла объяснить, но сразу уловила его намерения.

Арена и зрительские трибуны… их взгляды, разделённые расстоянием, заключили договор.

«Я сделаю то, что не удалось тебе. Это вызов, возражения есть?»

«Нет. Если вы одолеете брата, я признаю поражение. Тогда делайте со мной, что хотите».

Это не были ни слова, ни мысли — лишь сверхчувственное общение. Загадочный мальчик ответил бездонной улыбкой.

«Я ничего не скажу. Просто освобожу тебя. А дальше решай сама».

И всё произошло именно так.

Брат был повержен загадочным мальчиком, и нечто решающее было утрачено. Угроза, так долго досаждавшая ей, исчезла… и потому, сама того не осознавая, девочка прошептала.

«Брат… Сириус…»

В этот момент она впервые осознала его имя. Вместе с этим пришло понимание себя — из белого листа она стала личностью, Нахид.

Это стало следствием падения Сириуса, доказательством того, что данный ей сценарий исчез. Точнее, был украден.

Мир распался, сердце взорвалось. Позиция героя, в которую «вливались все молнии», была отнята Вархохом, и она узнала форму и значение утраты. Её сердце, отказывавшееся что-либо записывать под гнётом непогрешимой белизны, впитало всё разом.

Истина мира. Почему она была избрана небесным откровением, что в брате внушало ей страх. Ответ был до ужаса прост.

В мире, где царит закон Истины, лишь безумец мог так привязываться к сестре, казавшейся идиоткой. В семье Язаты, стоящего в центре борьбы добра и зла, нужно стремиться только к победе. Бесполезных родственников отстраняют, и родители именно так поступали. Это было «праведным деянием», естественным выбором.

Но Сириус был иным. Его узколобость, его слова о том, что он не может даже сделать сестру счастливой, его низменный взгляд на вещи полностью отрицали долгую идею. Он словно взвешивал мир и сестру на одних весах, приравнивая их. Как будто пытался превратить фарс марионеток в искреннюю искренность.

В мире, полном обмана, только брат был «настоящим» человеком. Он думал, выбирал, жил своими ценностями.

Он мечтал создать будущее, где никто не будет плакать — уважая простую, наивную, банальную доброту.

Не игра слов, а истинную, неизменную нежность.

Для Авесты это, вероятно, напоминало медленно распространяющуюся заразу. Его доброта была так мала, что не привлекала внимания, и даже он сам её не осознавал. Если бы она распространилась, было бы уже поздно — самый опасный вид ереси.

Поэтому она была возведена в сан, чтобы остановить его. Все решили, что достаточно пресечь его первый шаг.

В итоге цель была достигнута, несмотря на некоторые расхождения. Брат и сестра, проигравшие и лишившиеся ядра, в этот момент переродились.

Им полагалось издать подобающий крик рождения.

Но без направления Нахид растерялась. Потеряв позицию, лишённая молитв всех, она не знала, как вести себя.

Какую роль она должна сыграть? Какой истории следовать?

И в этот момент луч света озарил её.

Смех.

Из уст брата, лишившегося своего сокровища (любви), раздался чистый, беззаботный смех. Без малейшего смятения он признавал своё поражение.

Он не понимал, что с ним произошло, и, похоже, наивно заблуждался.

Его лишили, он стал частью мира марионеток, но всё равно смеялся.

Почему, как он может? Как он смеётся, стоя плечом к плечу с узурпатором?

Словно это лишь обмен игрушками. Будто его любовь — нечто, что легко возродится, словно он бессознательно гордится этим.

Она была ошарашена. Искренне, до глубины души потрясена его глупостью.

Но именно поэтому он был так ярок. Так честен, что вызывал зависть.

Его мечты стали её путеводной звездой, заполняя пустоту её сердца.

Сценарий легенды. Великое завершение, называемое идеалом. Она поняла, как ей жить, что ей передаётся.

«Брат…»

Нахид снова приложила руку к груди и прошептала. На этот раз осознанно, с улыбкой, предвкушая будущее.

Как добрая сестра. Как девушка, влюблённая в героя.

Потому что он этого хотел, она спела чистым голосом, чтобы сотворить чудо. Аплодисменты и овации разрастались, словно прилив.

Танцуя в безупречном благословении, Нахид понимала.

Этот сценарий рано или поздно рухнет.

Она не недооценивала уникальность Сириуса, но Вархран был ещё более извращённым. Сирикс, лишённый любви Вархрана, неизбежно будет страдать и искажаться.

В грядущей буре их чистота исчезнет, как пыль. Их ждёт судьба быть выброшенными в пустыню неведения, ведомыми неведомым героем.

Это, возможно, начало конца. Авеста лишь сменилось с одного брата на другого, но теперь курс ещё хуже. Как существо, изначально принадлежавшее системе, Нахид остро это чувствовала и боялась. Мысль о дне, когда их выбросят как ненужных после прорыва мировых уз, пугала её до дрожи.

Но это не имело значения.

Она больше не принадлежала всем — она принадлежала ему.

«Я сделаю всё, что ты попросишь, и верю, что ты поведёшь меня. Даже если ты будешь ранен, ты поднимешься».

Она никогда не забудет, как он держал её за руку. Она последует за ним.

Этот день стал для девочки её настоящим днём рождения.

◇◇◇

«Я ждала вас, брат. Давай создадим нового нового — Вархрана».

Сириус холодно покачал головой, отмахнувшись от сестры, вновь предложившей аморальное.

«Это уже не нужно».

«О, правда? Тогда расскажите подробнее, какой сценарий вы хотите изменить».

Нахид улыбнулась, не показывая разочарования, и продолжила. Это была естественная реакция.

Она лишь играет заданные роли. У неё нет привязанности к конкретным сценариям, и она без сожаления переключится на новый.

9

Ощущение, будто вся кровь в теле превратилась в иглы, вымоченные в ледяном афродизиаке. Холодно и жарко, больно и порочно. Душа, воспаряя и низвергаясь, бушует в вихре безумия.

Он это осознавал. Думал, что уже не сможет смеяться, но слышал свой собственный непристойный хохот. Словно зверь, он носился во все стороны, направляя взрывной импульс в конечности.

Ни гордости, ни мечты. Лишь владение искусством убийства, въевшимся в плоть, — это было и падением, и спасением. Какое же облегчение сейчас, охваченному радостью освобождения, нестись вперёд, словно рыдая навзрыд.

Да. Ему было больно. Очень-очень больно. И в этом положении, корчась в муках, он вкушал тёмное наслаждение.

Что за скот. Безнадёжный бесстыдник. Ненависть к себе стала такой сильной, что превратилась в сладость, в наркотик, без которого он уже не мог жить. Он понимал, что ему доставляло невыносимое удовольствие терзать себя и пить собственную кровь.

Ах, воистину, вершина глупости.

Здесь — подонок, настолько жалкий, что хочется отвести взгляд, несказанно уродливый, само существование которого кажется ошибкой.

И настоящее, в котором ему дозволено быть таким, — это, без сомнения, благословение. Он без тени сомнения верил, что величайшее счастье — это до самой смерти выставлять напоказ свою ничтожность и встретить самую ужасную, самую гнусную смерть.

Поэтому, пожалуйста, умоляю. Дайте мне уйти по-своему. Он молился об этом всем сердцем, но…

* * *

«Двадцать восемь побед, двадцать семь поражений. Тридцать четыре ничьи… так, кажется?»

* * *

Знакомый голос произнёс нечто, что нельзя было пропустить мимо ушей, и блаженный полёт прервался. Словно на голову вылили ведро холодной воды, он вернулся в реальность и мысленно возразил.

Погоди-ка. Не пытайся под шумок подтасовать цифры. Насчёт ничьих ладно, но счёт побед и поражений ты перепутала.

Двадцать восемь раз победил я. Не надо тут с умным видом, будто у тебя всё в порядке с подсчётами и памятью, искажать факты. Ты что, рассчитываешь, что я не смогу толком ответить, и решила воспользоваться моментом для обмана? Или ты и впрямь настолько глупа, что ошиблась?

И то и другое его взбесило. В тот момент, когда он собирался возразить, красный туман перед глазами рассеялся. Более того, он смог посмотреть на себя словно со стороны.

И тогда Фер наконец-то объективно осознал ситуацию.

— А-а, ясно…

…значит, я попался в её ловушку. Вполне ожидаемое развитие событий, но удивительно, насколько точно всё пошло по худшему сценарию. «Ну и не везёт же мне», — усмехнулся он. Это осознание привело к пониманию и одному-единственному выводу.

Наверное, вот что значит стать Надаре. Судьба, в которой ничего не получается так, как хочешь, и до скончания времён тебе будут тыкать в нос твоей никчёмностью. Со временем гнев и отчаяние выветрятся, и останется лишь бездонное чувство тщетности и отчуждённости, принявшее человеческий облик.

Без сомнения, он попал в эту спираль. То, что он только что упустил даже спасение в виде потери рассудка, — лучшее тому доказательство. И, конечно, он чувствовал досаду.

Но, с другой стороны, в нём поднималось и нечто иное. Ему казалось, что ему дали последний шанс.

Его тело всё ещё было в безумии. Как Падший, он пылал враждой к Ашаванам и яростно скалил клыки.

Он знал, кто его противник. Та самая, чья нелепая одержимость счётом побед и поражений только что и пробудила Фера.

Он по-прежнему считал себя подонком. Это непреложный факт, что он в каком-то смысле наслаждался самобичеванием и хотел убежать от чувства вины и бессилия, не принимая их должным образом. Он понимал, что именно эта малодушная трусость в итоге и привела к такой ситуации. По сути, всё это было его собственной виной, и он осознавал, что лишь вредит окружающим. И потому здесь, сейчас, была справедливость, которую он должен был свершить.

«Я убью вас нежно».

Этого он ей не позволит. Категорически. Ни в коем случае.

Не из-за эгоистичного желания выжить, а потому, что не хотел причинять ей боль.

— …Дура, на себя-то посмотри.

Может, она и думает, что держится с достоинством, но видок у неё ужасный. Вся в слезах и соплях. Умоляю, веди себя как леди.

— Ладно, я умру самой ужасной смертью. …Но я не хочу, чтобы из-за этого на тебя лёг лишний груз.

Если так пойдёт и дальше, он точно станет Надаре. Квинн хочет изменить его судьбу, и потому поклялась его убить.

Ах, Фер и сам ни за что не хотел становиться повелителем тьмы, но и свою соратницу, с которой они так долго сражались бок о бок, отправлять на путь в преисподнюю ему не хотелось.

— Я сам поставлю точку.

Он осознавал свою некомпетентность. Поэтому не мог обещать, что всё получится, но твёрдо поклялся не марать её руки. И умолял не чувствовать в этом поражения.

Для Квинн настоящее поле битвы, где ей предстоит встретиться с истинным врагом, — в другом месте. Ей нужно беречь силы для грядущего часа, и, честно говоря, он не хотел, чтобы она ему мешала.

Это его решающий момент. Бой за то, сможет ли он до конца отстоять своё последнее, крохотное, но самое важное упрямство — желание исполнить свою непосильную мечту, за которой он гнался, обжигался, мучился, падал и пачкался.

Я хочу быть героем. Хочу быть крутым.

Его основополагающее желание по-прежнему не угасло и горело в нём.

Эту битву он не уступит.

«Квинн, и ты, Магсарион, смотрите. Я помогу вам продвинуться вперёд, так что будьте благодарны».

— Эй, Азошута, ты ведь чувствуешь то же самое?

Через связь соратников он обратился к той, кого здесь не было. Она тоже всё ещё не сдавалась и сражалась. Хоть и была на волоске от гибели, но ждала момента для контрудара.

Значит, нужно действовать сообща. Фер коротко и тихо передал суть плана.

— Скоро наступит суббота.

И мы перевернём судьбу.

Потому что способность, которая проявится в этот день, это…

* * *

◇ ◇ ◇

* * *

— Расцвети неудержимым цветом — Гайомарт.

Вместе со священной песнью закружился бледно-розовый ветер. Сотни миллиардов лепестков сакуры, каждый размером с остров, явились миру и в мгновение ока заполнили небо.

Впрочем, это не было атакой. Скорее, поддержка для Сириуса и Магсариона, предоставлявшая им опору. Для обоих, лишённых благословения Звёздных духов, продолжать бой в воздухе было хоть и не невозможно, но крайне изнурительно. В битве с Нахид это была бы смертельная нагрузка, поэтому она лишь создала условия для выравнивания шансов.

То есть, это был дух честной игры, но она вовсе не недооценивала их. Как ни крути, это была битва Ашаван, и если темой считать семейный разговор, то такая забота была даже естественной.

И действительно, Сириус и Магсарион приняли дар без всякого возмущения. Без колебаний мчась по лепесткам, они вложили в свои мечи всё.

То, что вихрь лепестков был поразительно похож на звёздное тело Машъяны, казалось, их не волновало. Они прекрасно знали, что силой Нахид можно было легко смешать похожих Звёздных духов и создать их подобие.

И вот, они сошлись на расстоянии удара. Бой, само собой, начал Магсарион.

Ака Мана отразил его горизонтальный чёрный удар. Нахид не держала демонический меч в руках, а управляла им, заставляя парить вокруг себя, поэтому её нельзя было одолеть превосходством в силе или росте. Её безграничная духовная мощь и способности были и оружием, и бронёй.

Более того, сама она не была хрупкой девой. Сириус никогда бы не назвал «легендой» существо со столь явной слабостью, и это было правдой и тогда, и сейчас. Пусть её и лишили звания, но она — сосуд героя, способный на всё, если потребуется.

Словно обучая светским манерам, её тонкие пальцы легко коснулись руки Магсариона.

В тот же миг закованное в броню высокое тело закружилось в горизонтальной плоскости. Казалось, будто его сбила с ног мощная подсечка, но Нахид использовала лишь одну руку, и то без особого усилия. Это был результат невероятного мастерства в исполнении приёма дзюдо, известного как «бросок через воздух».

Магсарион, естественно, не смог сгруппироваться и рухнул на цветочную землю, и туда же устремился демонический меч. Но Сириус отбил его, спасая брата в последний момент. Благодарности, конечно, не последовало. Чёрная тень яростно вскочила на ноги, нацелилась на сводного брата и нанесла удар. После нескольких столкновений их вновь сковала связывающая техника Нахид. Мужчины едва увернулись, но Ака Мана, змеёй извиваясь в воздухе, преследовал их.

Контратака, уклонение, ответный удар, защита — и постоянное вмешательство и помехи.

Обычно битва троих заходит в тупик. Все выжидают, чтобы урвать выгоду, и всё сводится к взаимным угрозам. Но здесь всё было иначе. Не было места хитрым расчётам; все трое вкладывали все силы, и результатом было равновесие.

Впрочем, цели их битвы были разными. Хотя они и сошлись в том, чтобы скрестить клинки, условия победы у каждого были свои.

Во-первых, Магсарион решил убить и сводную сестру, и сводного брата. Чтобы покончить с двадцатилетним фарсом, была лишь смерть, иные варианты даже не приходили ему в голову. Для него было важно уничтожить прогнивший мир, и всё сводилось к тому, кто справится с этим лучше. Как он и говорил Кайхосру, он понимал, что самый быстрый способ это выяснить — сразиться насмерть.

Чистая логика и эффективность. Его убеждение, что логика меча — единственный способ решения проблем, оставалось неизменным. Его безумная аура рычала: «Если не согласен — слова не нужны, руби меня и иди дальше».

Сириус же, наоборот, пытался победить без убийства. Учитывая жестокость ситуации, это была непростительная мягкость, но он не был настолько гибок, чтобы переступить через себя. Именно потому, что он столько жизней не смог спасти, он не собирался жертвовать никем из оставшихся. Он был из тех, кто не мог бросить даже цветок у дороги, и в его обретённой истине не было и тени сомнения. Значит, оставалось лишь следовать своему идеалу и воплощать путь спасителя.

Нахид думала лишь о том, как угодить такому брату. Ей велели жить по своей воле, но она никак не могла понять, что это значит. В конце концов, действия вне сценария для неё были нарушением Обета. Чтобы обрести свою индивидуальность, свою сущность, ей нужно было превзойти Авесту.

Конечно, если её попросят, она сможет это сделать. Но условие «по своей инициативе» было чрезвычайно сложной проблемой. Она не знала, как проявить свою искренность, и пока что сосредоточилась на устранении Магсариона.

Чтобы правильно поговорить с братом, третий был лишним. Она догадывалась, что Сириус хочет разрешить всё без жертв, но думала, что желание остаться вдвоём в такой ситуации — это и есть тот самый «каприз».

Была ли эта логика продиктована сценарием или её собственной волей? Ответа по-прежнему не было, но, так или иначе, Нахид действовала именно так. Такова была суть происходящего.

Так что, если выделять кого-то, то это был Сириус. Единственный, кто не желал кровопролития, и, находясь в гуще битвы, был далёк от мысли об исключении кого-либо.

В результате, что было вполне естественно, именно он стал центром, вокруг которого начала меняться ситуация.

Словно проскользнув сквозь летящие клинки ветра, он нанёс удар в живот Магсариону. И тут же отбросил его ударной волной.

Первый удар был нанесён тупой стороной меча, второй — лишь потоком энергии. То есть, оба — неубийственные приёмы. Но для чёрного рыцаря, идущего путём в преисподнюю, это было ударом, нарушающим Обет.

И всё же, небесная кара не последовала. Нынешний Сириус превзошёл этот уровень и своим путём начал переписывать существующий закон.

Среди них троих Обеты начали терять смысл. Выбор Сириуса напрямую вёл к нарушению Обетов Нахид и Магсариона, но его целью было, скорее, освобождение.

Освобождение от кармы актрисы. От кармы дьявольского отродья. Он пытался смыть всё это и привести их в новый мир. Если нужно было превзойти законы мира, где всё сводится к убийству, то это была в высшей степени логичная вера.

Если так пойдёт и дальше, Обет как оружие исчезнет. Нахид не сможет контролировать Ака Ману, а Магсарион потеряет остроту своего смертоносного клинка. Как способ победить без кровопролития, лучшего не было.

Сириус, кристально чистый, без единого пятнышка сомнения, превратив свои чувства в остроту меча, понёсся вперёд.

«Атар, Рустам, Рашну, Элам, Исфан, Заид, Азраил».

Имена, что он шептал, как молитву, принадлежали Язатам, разделившим с ним его мечту. Товарищи, которых уже не было в этом мире. Но он ни на миг не забывал тяжесть их жизней, благородство их дела, что он нёс на своих плечах.

Те дни, когда они бежали, с надеждой в сердце, желая создать мир, где никто не будет плакать.

Не забыть, как такое забудешь. Даже в тёмные времена, мечась в отчаянии, он не мог стереть воспоминания о них. Это было личной чертой Сириуса и не имело отношения к Обету Святого Короля, требующему чтить всех Ашаван. Этот Обет касался лишь живых.

« Раван, Джалаир, Каюмарс, Дург, Бурхан, Курейн».

Когда-то он считал это слабостью. В безжалостном мире, где бушевала нескончаемая война, он стыдился и сетовал на свою никчёмность, свою привязанность к прошлому, и мечтал стать безжалостным.

Но теперь всё было иначе. То, что он не смог отбросить. То, что он не мог расстаться даже с мельчайшим осколком воспоминаний, — теперь он этим гордился.

«Квинн, жена моя…»

…потому что он мог с гордостью сказать, что любит их всех от всего сердца.

Его неспособность отмахнуться от умерших как от прошлого, его неспособность ранжировать трагедии, — даже если это заставляло его идти долгой и трудной дорогой, это не было напрасно.

Это не было бессмысленно… и уж точно не было никчёмно.

— Я — медлительный и никчёмный человек. У меня нет никаких особых сил, но это и хорошо.

Он верил, что есть вещи, которые можно совершить, только будучи таким.

Проявление чувств, которые можно было бы назвать даже глупыми, начало здесь и сейчас творить чудо.

— Братец…

Заметила это даже не он сам, а Нахид. Когда Сириус, отбросив в прошлой атаке Магсариона, словно вихрь, бросился на неё, она застыла в оцепенении. Явление, развернувшееся перед её глазами, заставило её усомниться, не иллюзия ли это.

Это была не разрушительная сила, но, в каком-то смысле, удар по душе.

— Это лицо…

Это была буквальная трансформация. Сириус, который выглядел стариком, несмотря на свои сорок с лишним, вновь обрёл ослепительное, свежее сияние юности. На вид ему было около двадцати, а невинная чистота в его глазах была и вовсе мальчишеской.

То есть он помолодел, но здесь возникало два вопроса.

Первый. То, что это противоречило эстетике Ашаван, презирающих бессмертие, — ещё ладно. Эта идеология, по сути, была следствием их коллективного сознания: если бы каждый цеплялся за свою индивидуальную жизнь, единство было бы невозможно поддерживать. Можно сказать, это результат самоограничения ради противостояния друджвантам, и какие бы красивые лозунги они ни выдвигали, это была лишь цветовая дифференциация, установленная Авестой. В этом смысле, между белыми и чёрными не было принципиальной разницы.

Поэтому неудивительно, что нынешний Сириус шагнул в область, выходящую за рамки старых ценностей. Проблема была в том, что он был из тех, кто до мозга костей следовал красивым словам.

«Ценить конечную жизнь, сжигать душу в одном мгновении — вот в чём сияние жизни». Нахид знала своего брата как того, кто искренне верил в такой идеал, поэтому её замешательство было понятно.

Но, конечно, Сириус не изменял своим принципам. То, что он выглядел моложе, не было физическим изменением, зависящим от тела.

— Я же говорил, Нахид, что хочу, чтобы ты кое-что узнала.

Синева неба, прохлада ветра. Воспоминания о том, как бежал с друзьями навстречу закату, шум и тепло застолья… Защитить эту простую, обыденную повседневность. Если не знаешь — я покажу.

Вот и все его чувства. Его обнажённая душа приняла именно такой облик.

То есть, мечта мальчика — вера в то, что простое, крохотное счастье превыше всего, — молитва такой формы, естественно, окрашена в молодые и чистые тона.

Все стареют и умирают, но жизнь — это не иллюзия, что исчезает без следа. Если передавать дальше неугасающий свет, то можно подняться, сколько бы раз ты ни ошибался, и идти вперёд.

Сириус становился новым законом нового мира, воплощающим эту концепцию. То есть, все, кто сталкивался с ним, раскапывали в глубине души своего маленького себя. То время, когда можно было от души смеяться над любой мелочью… и Нахид не была исключением.

— Вы действительно…

Она почувствовала лёгкое покалывание. Первое чувство, которое она испытала к этому брату, когда ещё следовала сценарию мира.

— …раздражаете!

С момента, как он вошёл в её смертельную зону, прошло уже несколько секунд. Сириус, при желании, мог бы уже давно её зарубить, но не нанёс не то что удара мечом, но даже пощёчины. Это её бесило. «Сам же предложил драться, так что это значит?» — собиралась она возмутиться, но тут же поняла причину, и это тоже её разозлило.

Потому что он брат? Как брат? Он готов принять все капризы сестры? Хорошо, тогда я сыграю по-вашему.

— Я не буду сдерживаться.

Отпрыгнув назад, Нахид ответила, и из ревущего Ака Маны хлынул дождь лучей света. Каждый из них — магическая пуля, наделённая силой Звёздных духов. Угадать заранее, какой силой она обладает, было невозможно, а значит, и контрмер не существовало. Отбить или увернуться от такого количества было немыслимо.

И действительно, первый луч прошёл сквозь меч Сириуса и, попав в плечо, вызвал локальный взрыв сверхновой. Второй луч был сгустком ядовитого газа, создавшим смертельный туман. Третий — расплавленным металлом, горящим при температуре в десятки миллионов градусов. Четвёртый — потоком электромагнитных волн, разрушающих клетки. Пятый, шестой, без остановки, бесчисленные разрушения обрушились на одного человека, словно гигантское цунами.

Он не мог остаться невредимым. Её просили атаковать в полную силу, и она сделала это с намерением убить. Естественно, он должен был исчезнуть без следа.

И всё же, реакция Нахид была странной.

— А…

Словно заблудившийся ребёнок, она протянула испуганную руку в пустоту. Глядя на то, что натворила, она, казалось, паниковала, словно хотела сказать: «Нет, я не это имела в виду».

Неосознанное, рефлекторное, а потому лишённое фальши, истинное поведение.

На растерянность сестры брат ответил сильным голосом.

— Не волнуйся. От такого «я» не умру.

Когда завеса из огня рассеялась, появившийся Сириус был весь в ранах. Подумать только, что он вообще выжил, было невероятно, не говоря уже о том, чтобы дерзко говорить. Он был весь в крови, с несколькими сквозными ранами в туловище и конечностях.

Он ещё стоял, но не было бы ничего удивительного, если бы в следующий миг он рухнул. Однако на его окровавленном лице не было и тени отчаяния, наоборот, его упрямство, полное молодой энергии, сияло безрассудной яркостью.

— Не волнуюсь…

Увидев его улыбку, Нахид растерялась ещё больше. В её груди росло необъяснимое раздражение, она и сама не понимала, почему.

— …Я и не волновалась. Мне и не велели.

— Да, смотри, Нахид. Я обязательно тебя освобожу.

— Я не это имела в виду, ах, да что же это такое?!

В ответ на её крик, похожий на вопль, Ака Мана стал в сотни раз сильнее. С безрассудной яростью, но сокрушающий галактики удар демонического меча прошёл по горизонтали.

Нахид, казалось, хотела разрубить его пополам, но, увидев, что брат выдержал, как и обещал, она облегчённо вздохнула. Эту нелогичную, противоречивую реакцию она почему-то никак не могла исправить.

Что-то не так. Я что, сломалась? — подумала она, чуть не вырывая себе волосы. В её пустом сердце пробегали помехи, образ, который она должна была играть, колебался, и она теряла направление сценария.

Но, вопреки смятению, атаки продолжались без остановки. Лезвие Ака Маны изменилось, превратившись в пилу, и его зубы, похожие на акульи, начали быстро вращаться. Естественно, Сириус получал рваные раны, и багровые брызги крови окрашивали всё вокруг.

— Вы так пытаетесь дать мне человеческое счастье. Вы не бросите эту непутёвую сестру и поведёте её в новый мир, так ведь? — прошептала Нахид, стоя под брызгами крови брата и слыша чей-то взволнованный голос. Она ещё не поняла, что это был её собственный голос. — Да, это великолепно, до слёз. Наверное, там будет обычная, но тёплая жизнь, где можно исправить ошибки, и, если говорить прямо, может быть, скучно, но это будет место, где можно стоять прямо. Я хорошо знаю ваши вкусы, и я понимаю, что там крошечная любовь станет вечным законом.

…Но, — прошептала Нахид и яростно замотала головой, словно отвергая эту мысль.

— …Спасете меня — появится кто-то другой. Закончите с ним — ещё кто-то. Вы будете идти, пока не охватите всех, и в конце станете достоянием «всех». Такой финал мне не нравится!

Когда-то она спросила Вархрана, в чём заключается её счастье. Тогда она этого не осознавала, но, возможно, это и был крик её души.

Её жених был самым странным существом, которого она знала, выходящим за рамки мировых законов. Только с ним ей не нужно было играть, и она спросила его в своей естественной манере.

«Как мне определить победу?» — и ответ рождался здесь и сейчас.

— Вы первым протянули руку мне. Я — первая. Я — начало. Ни Вархран, ни Квинн, ни отец, ни мать, а я — ваша единственная! Я не хочу, чтобы меня отставили в сторону, как только я выполню свою норму, и не позволю вам уйти к кому-то другому. Если я стану для вас одной из «всех», то я лучше привяжу вас к себе навсегда. Не отпущу. Поэтому я вам не улыбнусь!

Выпалив всё это на одном дыхании, она вдруг замолчала.

— Ясно. Я понял, что ты хочешь сказать, Нахид, — тихий голос брата коснулся её ушей, и Нахид широко раскрыла глаза. Только теперь она поняла, кто произносил эту страстную речь.

Хочу, чтобы внимание брата принадлежало только мне. Что бы ни случилось, не дарить ему улыбки и заставлять вечно повторять попытки. Так я смогу сделать его своим личным спасителем.

Детская ревность, если на то пошло, но, учитывая происхождение Нахид, это была поразительная перемена. Типичный каприз неразумной младшей сестры. Для неё Сириус был до наивности добрым братом, а не каким-то непонятным богом.

Поэтому ей было невыносимо, что брат перестанет быть братом.

Так давай же помешаю ему в самом начале. Это был её собственный выбор, не продиктованный никем…

— А, нет… я вовсе не это имела в виду… — пытаясь оправдаться, она запнулась, но Ака Мана, вышедший из-под контроля, уменьшился до прежних размеров и упал на цветочную землю. Это было доказательством того, что Нахид в глубине души признала свои истинные чувства, и обет Священного Писания начал растворяться под действием воли Сириуса.

Брат, видя, как сестра дрожит от стыда и страха, ответил со вздохом и усмешкой:

— Ты, как я погляжу, так и не поняла, что значит быть братом и сестрой. Утомительно объяснять с азов, но ладно. Слушай, Нахид.

Хоть он и выглядел ещё более израненным, чем прежде, Сириус продолжил голосом, полным нежности:

— Для меня ты всегда будешь сестрой, и наоборот. Эти узы неразрывны, они особенные и вечные, но в то же время обыденные. Проще говоря, все человеческие связи уникальны. По крайней мере, я в это верю, и я не настолько ловок, чтобы стричь всех под одну гребёнку.

Он был братом, который ставил освобождение сестры выше судьбы мира. Он не мог относиться к людям, как к задачам на конвейере. Сириус был не способен на такое мышление, и даже если круг, который он создаст, станет безграничным, ценность каждого в нём не уменьшится.

— Поэтому твои тревоги напрасны. Я понимаю, что ты боишься, но не забегай так далеко вперёд. Хотя, я, конечно, сам просил тебя меня мучить, но ты ведь знаешь, что я могу идти только шаг за шагом.

Сириус произнёс это с самоуничижением, а Нахид застыла, не находя слов. Когда между ними, казалось, начало зарождаться понимание, раздался холодный, стальной голос.

— Разговор окончен?

В тот же миг, разрывая цветочную землю, на них ринулась чёрная тень. Магсарион, временно отступивший, вернулся с безумной жаждой убийства.

Конечно, на него тоже действовала воля Сириуса. Это было очевидно по тому, как ослабели оковы его Обета. Проблема была в пробуждённой им невинной молитве. Коренное счастье для Магсариона было слишком уж зловещим.

Чтобы одолеть этого человека, нужно было с самого начала полностью его подавить. Вытащить его внутренний мир в таком состоянии было равносильно открытию ящика Пандоры.

Интуиция Нахид уловила эту зловещую ауру, а Сириус нахмурился. Сам же Магсарион, почти уверенный в своей правоте, превратился в ветер смерти.

Пнув демонический меч в сторону Нахид, он обрушил на Сириуса ревущий чёрный клинок. В последний момент тот успел скрестить с ним меч, и тогда свирепый воин прошептал проклятие:

— Я… всё… понял.

Содрогаясь от нарастающего возбуждения, он пропел:

— Брат… мой отец.

— …!

Ничего удивительного. Магсарион с его нечеловеческой проницательностью, естественно, пришёл к этому выводу в ходе разговора Сириуса и Нахид, в котором было разбросано множество намёков.

Поэтому дьявольское отродье было в восторге. От того, что прикоснулся к тайне своего доселе загадочного «брата». А также от того, что понял истинный смысл этой битвы.

— Отойди от брата!

Нахид, вернув контроль над демоническим мечом, выпустила лазерный луч. Но её сводного брата там уже не было.

— А ты, значит, притворялась моей матерью, — сказал он. У неё не было времени даже на то, чтобы ужаснуться от его появления за спиной. В отличие от того раза, когда Сириус застал её врасплох, сейчас Нахид не была отвлечена. И уж точно не была неосторожна. А значит, проскользнуть сквозь её сеть из сотен миллионов Звёздных духов было физически невозможно.

Он прорвал её оборону. Это доказывало, что понимание Магсариона достигло глубин, и теперь с ним было не справиться.

— А, отличная тренировочная площадка.

— Пригнись, Нахид!

Вновь в последний момент вмешался Сириус. Магсарион, чья смертельная атака была прервана, казалось, ничуть не расстроился и странными движениями помчался по воздуху.

Словно паук, он цеплялся за пустоту руками и ногами и носился во все стороны. Его движения были непредсказуемы, и каждый удар был направлен в слабое место, так что даже шестое чувство не могло его уловить.

Битва троих постепенно превращалась в битву двоих против одного. Эта расстановка была правильной, и зловещая воля разгоралась всё сильнее.

— Шаг за шагом, одного за другим, спасая и убивая всех. Я такой же, Сириус.

Нанеся удар сверху с разворота, он отбросил сводного брата назад и, преследуя его, тень усмехнулась.

— Оба мы неловкие. Наследственность, наверное.

— …Что ты сказал?!

Игнорируя раны, Сириус отбил удар со всей силы и в изумлении расширил глаза. Разговор был коротким, но он был не настолько глуп, чтобы не понять. В его голове начали складываться различные воспоминания.

— …Ясно. Вот оно что.

С небольшой задержкой Нахид тоже поняла ситуацию. Это была битва между братьями и сестрой, но её можно было переложить и на битву между отцом и сыном.

Словно Магсарион репетировал день, когда ему придётся сразиться с Вархраном и Божественным Мечом.

— Прочитал будущее? Он, конечно, на это способен, но чтобы так…

Сверкающий Ака Мана разделился на тысячу клинков и, словно ковровая бомбардировка, обрушил на них удары с неба. Магсарион, уклоняясь, отражая и парируя их, с хохотом приближался к сводной сестре-матери. Отец-сводный брат атаковал сына-сводного брата со спины, но тот, словно видя его, отражал атаки.

Сверхскоростная схватка, не прекращающаяся ни на мгновение. Ссоры между кровными родственниками называют «плоть и кости», но как назвать это?

Избранные дети самого загадочного человека в этом мире, получившие его безжалостное благословение. Столкновение троих неизбежно свелось к разговору о «нём».

— Мне было интересно, как вы собирались использовать любовь брата, но я не ожидала, что вы передадите её сыну. Хоть она и сильно искажена, но, если присмотреться, они действительно похожи. Вечно заняты делами насущными, могут лишь шаг за шагом накапливать маленькие радости.

— Значит, то, что я обрёл себя, зажгло и тебя, Магсарион. Но не понимаю. Если он всё это подстроил, то временная шкала не сходится.

— А на брата действует такая логика? Если да, то было бы куда проще.

Грудь Нахид рассекла яростная буря клинка, и она отступила. Казалось, им вдвоём удалось переломить ход битвы, но они быстро снова оказались в невыгодном положении.

Но, вопреки этому, она вновь обрела спокойствие.

— Да, в конце концов, это вопрос о том, что было раньше — курица или яйцо. Да и я, собственно, не собиралась разгадывать загадки.

В доказательство этому она легко перевела разговор с Вархрана. Среди них она была менее всего им одержима, так что это было естественно, но это было не просто безразличие.

В конце концов, Нахид уже трудно было назвать пустым существом. Раз её смятение от осознания своих истинных чувств к брату не было игрой, то и её вновь обретённое спокойствие было её собственной волей. А значит, у этого должна была быть цель.

— Так что, дальше думайте сами.

И действительно, на её лице появилось даже умиротворение, и она торжественным голосом начала петь священную песнь.

«Фарнбак, Гуштасп, Барзенмихр… О пламя царей, да пребудет мантра моя с помыслами праведными. О чудо кары небесной, снизойди ко мне и предстань предо мной.

Ятха Аху Вайрьо Атха Ратуш Ашатчит»

В тот же миг голубая сфера света окутала Нахид. Сириус застыл, затаив дыхание, а бросившийся на неё Магсарион был отброшен назад.

То есть, это было нечто необычайное. И непонятное. Лишь Ака Мана внутри барьера издал стон, похожий на вопль о спасении.

«Здесь я воздвигну царство благой мысли. Шаоснам-бастарэм-Ахурамазда…»

Духовное давление росло, выходя за пределы. Предсмертные крики Звёздных духов сливались в цепной реакции и возносились. Процесс, идущий в непостижимых глубинах, но радиус действия зарождающейся силы был меньше игольного ушка.

Странно, и только.

Даже сама Нахид, творящая это, не понимала сути происходящего. Но одно было ясно.

Если собрать звёзды, существовавшие с сотворения вселенной и связанные с «эпохой нуля», то на одно мгновение откроются микроскопические врата.

И вид за ними…

…может быть, это был иной мир, который не мог постичь даже сам Бог. Нарака.

10

«Я пришла попрощаться-с, Квинн. Ну и заодно с Магсарионом тоже».

А-чан?

В состоянии самозабвения, вызванном ожесточением битвы, я услышала её голос.

Странное чувство, но это не игра воображения. Передо мной расстилался белый мир, который я уже несколько раз видела до этого. В этом измерении, где само течение времени теряло смысл, я, сама того не заметив, оказалась лицом к лицу с А-чан.

Её самоуничижительная улыбка казалась мимолётной, но обычная её лёгкость и непринуждённость никуда не делись... Вид у неё был такой, будто она и впрямь заскочила поболтать просто потому, что ей так захотелось.

Поэтому и я восприняла эту встречу как нечто естественное. Даже понимая, что это сродни последней воле, я чувствовала, будто это просто дружеская болтовня — думаю, в этом всё её обаяние.

«Ну, по правде говоря, я уже наполовину мертва-с. Когда Нахид схватила меня, моё „я“ было уничтожено, так что сейчас я вроде как её игрушка-с. А это — то, что я оставила прямо перед этим, можешь считать это чем-то вроде той штуки жрицы Квинн-с. Разница в том, что моё сердце всё ещё бьётся, и я могу поддерживать простой разговор-с».

Значит, это не просто запись, а нечто вроде искусственного интеллекта, смоделированного на основе личности А-чан. Степень её воспроизведения зависела от её жизненной силы, поэтому пока её сердце физически билось, двустороннее общение оставалось возможным.

«…Ситуацию я поняла. То, что вы активировались именно сейчас, доказывает, что ваше настоящее тело в смертельной опасности, верно?»

«Ага. Но я не прошу о помощи-с. Как я и сказала вначале, это прощание и совет, который может пригодиться в будущем-с».

Не смирение, а решимость — оставить свои чувства будущему. Радостным тоном, в котором, однако, сквозила сильная воля, А-чан медленно продолжила.

Её слова сразу же поразили меня своей неожиданностью.

«Потому что это, наверное, как-то связано с загадкой Вархрана-с».

Я-то думала, что уже разгадала большинство текущих проблем, но единственной и величайшей загадкой оставалась его личность. Кем был тот, кого когда-то называли всеобщим героем, и что он пытался сделать? А-чан собиралась дать мне ключ к этому.

«Я и сама только что это поняла-ссу, да и как Звёздный дух я новичок, к тому же „приобретённый“, так что тем более никакой уверенности нет-ссу».

«Что вы имеете в виду? Расскажите по порядку».

«Квинн всё такая же нетерпеливая-ссу. Короче говоря, звёзды существуют очень, очень давно-ссу».

Услышав столь очевидный факт, я растерялась, не понимая её намерения. Но Азошута, не обращая внимания, продолжила.

«Сотни миллионов, а то и миллиарды лет — вот сколько живут звёзды-с. Но тебе не кажется, что все Звёздные духи, которых мы знаем, слишком молоды-с? Тех, кто обрёл самосознание, — горстка, и сколько бы времени на это ни уходило, это уж слишком-с. Наверное, самые старые — это Кхваренах или Воху Мана, но и им от силы две тысячи четыреста-пятьсот лет-с».

«Действительно... Но раз уж Авеста стала законом, в этом нет ничего особо странного, не так ли?»

Это вселенная бесконечной резни. Любому существу здесь трудно прожить долго — это обычное дело.

«Тогда почему жизнь до сих пор не уничтожена полностью-с? Если оставить такой мир как есть, тут и сорняки не вырастут-ссу. Включая тот факт, что никто этим не задаётся вопросом, Истина , наверное, как-то это регулирует, но есть более простое объяснение-с. Суть в том, что сама эта вселенная молода».

Иными словами, Звёздные духи, как сущности, должны были появиться уже после того, как была установлена Авеста, — сказала Азошута.

«Звёзды существовали просто как звёзды задолго до этого-с. Мы, Звёздные духи , даже если обычно этого не осознаём, в глубине души знаем это. Можно сказать, знаем о „Нулевой эпохе“-с».

«Мир, существовавший до Истины, который мы знаем?..»

Честно говоря, такая концепция мне и в голову не приходила. Но если подумать, это вполне возможно.

Это как реконструкция старого здания. Или как наслоение краски на картине. Внешне всё может преобразиться до неузнаваемости, но прочные стройматериалы или цвета сохраняются, оставляя свой след.

Даже если звёзды обрели атрибуты живых существ только после Истины, сами они существовали с незапамятных времён. Тогда не могло не остаться влияния той эпохи, и то, что все они обладают способностью к телепортации, возможно, также связано со знанием «Нуля», существовавшего до сотворения мира.

Как она и говорила ранее, будучи «приобретённой», Азашута, казалось, имела ещё более смутное представление об этом, но сейчас всё выглядело иначе. Возможно, это из-за того, что она стала спутницей Божественного Меча. А также, вероятно, из-за того, что Нахид-сама сейчас что-то с ней делает.

И всё же, как это связано с загадкой Вархрана-самы?

«Нахид была той, кто общался с Вархраном наиболее беспристрастно-с. Без лишних предубеждений она, возможно, подобралась к истине ближе всех. И вот такая она сейчас пытается показать „Ноль“ Сириусу-с».

«…Поэтому ответ там, вы хотите сказать?»

«Причинно-следственную связь объяснить не могу-с, но по ситуации иначе и не скажешь. Во внешнем мире врата вот-вот откроются-с».

«Понятно... Но тогда вы...»

Судя по тону Азошуты, я поняла, что их, Звёздных духов, собираются принести в жертву, чтобы открыть эти врата. В таком случае, по здравому размышлению, их следовало бы остановить, да и я не хотела терять ещё друзей. Но я также почувствовала, что Азошута этого не желает.

«Я хочу, чтобы Квинн всё увидела и поняла-с».

Она говорит, чтобы я познала «Ноль», дабы раскрыть загадку Вархрана-самы. Понять, что там есть или было, — вот её желание, которое она доверяет мне.

«Знаю, это жестоко-с, но прошу, считай это ответственностью тех, кто выживет-с».

«Но я не хочу просто смотреть! Я могу чем-нибудь вам помочь?»

«Всё в порядке-с, это битва Азошуты. С тех пор как я стала Звёздным духом, у меня было смутное предчувствие, а услышав рассказ жрицы Квинн, попав в плен к Нахид и оказавшись в таком положении, я убедилась-с. Я должна передать правду о „Нуле“. Но нельзя допустить, чтобы „существа с той стороны“ проникли сюда. Я понимаю, что тогда всему действительно придёт конец, поэтому наша задача — всё правильно отрегулировать-с».

Тут я не упустила из виду, что она перешла на множественное число, говоря о себе.

«Ты не против, Фер-бо-с?»

«Да, возражений нет».

——И тут.

Услышав голос, донёсшийся сбоку, я резко обернулась.

«Фер…»

Он стоял совсем рядом. Скрестив руки на груди, он хмурил брови — то ли от смущения, то ли от раздражения... Сложное, трудночитаемое выражение лица и состояние души, но это был несомненно Фер.

Я не хотела описывать его присутствие здесь категориями Авесты — ни как падшего «чёрного», ни как «белого» или «доброго».

Просто я снова встретила того Фера, которого знала.

От одной этой мысли на глаза навернулись слёзы.

«Нахид-сама, похоже, полностью сосредоточена на открытии этих врат. Контролировать процесс от неё, естественно, ожидать не приходится, так что это сделаем мы», — сказал Фер.

«Точно-с. Иначе говоря, в момент открытия врат Нахид будет совершенно беззащитна-с. Если и нападать, то только тогда. Дальше всё будет зависеть от момента, справишься-с?» — спросила Азошута.

«Без проблем. Как раз только что дата сменилась», — ответил Фер.

Фер продолжал говорить, совершенно игнорируя мой взгляд.

Его отстранённый профиль был ослепителен. Эта холодность, словно говорящая «дуракам молчать», была мне так дорога.

«Квинн выглядит такой одинокой-с. Так и будешь её игнорировать-с?»

«Заткнись. Сейчас не время для сантиментов».

«Опять ты за своё. Ну прямо ребёнок, Фер-бо-с».

«Хватит „-бо“! Сколько можно это повторять!»

Азошута ухмылялась, поддразнивая его, а Фер возмущённо фыркнул и тряхнул головой. Сама того не осознавая, я горько улыбнулась сквозь слёзы.

Потому что это была та самая, привычная картина.

Учитывая обстоятельства, это было роскошное, почти чудесное мгновение, полное эмоций.

«Всё в порядке. Мне достаточно того, что мы снова встретились...»

Я всегда в глубине души боялась, что моё решение убить Фера, чтобы спасти его, было лишь эгоизмом.

Но он ничуть не изменился, он был здесь, передо мной, как товарищ.

Это тронуло меня до глубины души сильнее любого утешения.

«Спасибо... вам...»

«Ага, ну, в общем, вкратце всё-с. Физическую часть оставим Магсариону, он ведь там сражается-с».

«Да. Он справится как надо».

Глядя на кивающих друг другу друзей, я задала лишь один вопрос.

«Почему именно Магсарион?»

Покончить с вратами означало не что иное, как убийство Нахид-самы. По крайней мере, если доверить это Магсариону, другого выхода, очевидно, не оставалось.

И Фер, и Азошута были игрушками в её руках, и я понимала, что у них были свои счёты. Но неужели они не думали, что есть кто-то более подходящий, чтобы уладить ситуацию?

«Сириус-сама ни в чём не уступает Магсариону. Более того, если стремиться к наилучшей развязке, именно его можно назвать истинным спасителем».

И всё же, почему? Я не понимала, почему они оба ставили на победу Магсариона.

Фер лишь фыркнул в ответ на мой вопрос, но Азошута была другой. Она подошла ко мне, приподнялась на цыпочках, чтобы дотянуться до моей головы, и мягко положила на неё руку.

Затем, грубовато взъерошив мне волосы, она ласково сказала, словно урезонивая глупую младшую сестрёнку:

«Он ведь твой сын, Квинн, так что верить в него — это естественно-с».

Она говорила об этих отношениях, которых я сама толком не ощущала, так, будто это само собой разумеющаяся истина.

«Вернее, твоя битва, Квинн, — это отвоевать родительские права у Божественного Меча, так что его исправление — твоя задача-с. А, это сейчас не каламбур-с, понятно? Это, так сказать, вопрос порядка вещей».

«…То есть, не сваливать самую хлопотную часть на Сириуса-саму?»

«Именно-с. Азошута считает, что именно это и приведёт к настоящей счастливой развязке-с».

Её слова, связанные с «Нулем» — истоком этой вселенной, — несли в себе вес, который нельзя было списать на простое предчувствие. И действительно, хоть я и поняла это не сразу, я тоже так думала.

Я ни в коем случае не преуменьшаю справедливость Сириуса-самы. Его идеалы и доброта, без сомнения, уникальны, и их можно назвать драгоценным светом.

Но… не сейчас. Чтобы достичь истинно счастливой развязки, здесь нужен Магсарион. Инстинкт, или, возможно, опыт Божественного Меча, привёл меня к этой уверенности.

Смысл этого, вероятно, скоро станет ясен. Увидев моё состояние, Азошута глубоко кивнула и посмотрела на оставшегося — на Фера. Словно поторапливая его, говоря, что время пришло. Фер на это лишь раздражённо вздохнул.

«Хочу тебе кое-что сказать».

Пробормотал он, поднял правую руку и…

«Двадцать восемь раз победил я».

…Слегка ткнул меня пальцем в лоб.

«Ч-что…»

Это было лишь мимолётное прикосновение, но я почувствовала его тепло.

Совершенно не похожее на холод Проклятого Меча, который мог соприкасаться с другими лишь в смертельной схватке.

То, что он сам выбрал нарушение Обета и теперь снова падёт, — такая реальность была неважна.

Просто я была так рада, так рада… что слова сами сорвались с моих губ.

«Я… я тоже победила двадцать восемь раз!»

«Неверно. Я проиграл всего двадцать семь раз».

«И я тоже!»

Я твёрдо стояла на своём, не уступая ни шагу. Потому что, пока продолжался этот бессмысленный спор, я могла говорить с ними.

Не уходите, я не хочу, чтобы вы уходили. Я плакала, обнимая их исчезающие фигуры. Азошута с растерянным видом пыталась меня успокоить. Фер раздражённо отстранялся.

Оба они были моими дорогими, незаменимыми друзьями. Я знала, что пытаться удержать их — грех, знала, что это всё равно невозможно, но не хотела расставаться.

«Мы всегда будем вместе-с. Азошута и остальные — внутри Квинн-с».

«Ты же знаешь, я не люблю неопределённость. Думаешь, я позволю всему закончиться вот так, скомкано?»

Поэтому не волнуйся, — сказали они.

«Насчёт вашего с Фер-бо поединка, может, пока засчитаем ничью-с? А в матче-реванше Азошута будет судьёй-с».

«Тогда, считая этот раз, я веду на одну победу. Не забывай об этом».

Улыбаясь, они растворились в свете, словно тая.

«Подождите, подождите…»

Хотя их вес исчез из моих рук, тепло осталось.

Я обнимала его и плакала без конца.

Мгновение, равное вечности. Лишь короткий миг перед тем, как для меня начнётся истинная битва.

За кулисами этой доброй и жестокой сцены я рыдала, утопая в слезах.

Думая о грядущей буре безжалостности и бесстыдства.

Цепляясь за мечту о счастливой развязке, что ждёт за ней.

* * *

11

Есть «Отверстие». Просто бездонно тёмное, глубокое «Отверстие», ведущее в Бездну.

Там они узрели проблеск стёртой истории. Лишь потому, что это была эпоха, именуемая Первым Божественным Престолом, — эпоха, слишком далёкая для последующих поколений, чтобы достичь её, — они смогли прикоснуться к сказанию о «Нуле», что лежал по соседству.

Разворачивающаяся картина была окрашена в цвета неуклонно ужесточающейся войны. Багрянец крови, алый цвет адского пламени, взаимная вражда, сотканная из скорби, ненависти и страха, — если смотреть только на то, что война стала обыденностью, то это не отличалось от нынешней эпохи. Но существовало и коренное отличие.

Точнее, чего-то не хватало. У тех, кто сражался в мире «Нуля», напрочь отсутствовало понятие «смерти». Став Бессмертными, они не умирали, даже будучи изрубленными, сожжёнными или обращёнными в прах. Они не могли умереть. Старость была, болезни были, они не обладали никакими особыми способностями к регенерации, но были лишены упокоения смерти — это был искажённый мир страданий. Всё сущее продолжало мучиться, вечно блуждая в этом поистине аду эпохи упадка Закона.

Они живы. Состояние, которое по идее должно быть связано с надеждой, превратилось в ужасающее проклятие, охватившее мир. То, что они сражались, словно одержимые, возможно, было паломничеством в поисках смерти.

Со временем разрозненные идеи и группы начали объединяться в несколько крупных блоков.

Те, кто пытался снять проклятие бессмертия. Те, кто, наоборот, стремился его покорить и переродиться в высшие формы жизни. Те, кто отчаялся в этом безумном мире и пытался уйти в иные земли.

Между ними разразилась величайшая и последняя война. Ведь хотя цели у каждого были разные, средства их достижения конфликтовали.

Вперёд, к «Земле Истока» — к источнику, что изливал проклятие и окрашивал вселенную искажённым законом.

Победить то, что там находится, или захватить, или же пробить отверстие и проскользнуть сквозь него.

Достигнув места, что было и началом, и концом всего, их желания исполнятся. Об этом им говорил не кто иной, как инстинкт, так что сомнений не было, и тогда соперничество становилось очевидным развитием событий.

Борьба за право быть первым достигла немыслимого ожесточения. Бесчисленное множество существ было развеяно по вселенной, так и не сумев умереть, обратившись в пыль.

Но Бессмертные не останавливались. Буквально сокрушая себя, они продолжали двигаться вперёд, и в итоге всё свелось к тому, что они возложили свои надежды на шестерых молодых людей, выдвинувшихся из их рядов.

Они были разделены на враждующие стороны, но в каком-то смысле были товарищами по оружию, признававшими и поддерживавшими друг друга.

Каждый из них был истинным героем, которого без преувеличения можно было назвать лучшим в ту эпоху.

Митра, Ария, Шакра, Савитр, Вивас, и…

Заплатив огромную цену, они достигли «Земли Истока» и там вошли в контакт с сущностью, являющейся Истоком (Наракой).

В тот момент всё решилось, всё закончилось и одновременно началось. Столкнувшись с концепцией, совершенно непостижимой, сохранить рассудок смогла лишь Митра. И, как это ни парадоксально, безумным стала тоже лишь Митра.

Эт-то бы-ло то-чно так же, ка-к мы са-ми бы-ли иг-руш-ка-ми в ру-ках то-го ге-ро-я…

«――――――А-а-ах!!»

Беззвучный крик вырвался из уст Магсариона. Одного лишь прикосновения к намёку на Нараку, проблеску, даже не отголоску, увиденному сквозь созданное Нахид Отверстие, хватило, чтобы его плоть, кровь и душа едва не рассыпались в прах.

Более того, он ощутил, как его пересобирают во что-то иное. С актом изменения чужой сущности посредством несокрушимой молитвы он уже сталкивался благодаря Пути Владычества Кхваренаха, Кайхосру или Сириуса, но это было совершенно другим.

Это было не завоевание, принуждающее к подчинению силой или статусом. Это в корне отличалось от здешних законов и принципов, гласящих, что превосходящий подчиняет низшего.

Тогда что же это? Неизвестно. Не существовало ни слов, ни понятий, чтобы это описать. Лишь одно он интуитивно понял: Путь Владычества, окрашивающий вселенную, был силой, основанной на этом.

В эпоху «Нуля» Истина (Митра), прикоснувшись к Нараке, в качестве противодействия разработала метод, ставший известным ныне как Престол Бога (Система). Она знала, что иначе всё будет поглощено Тем, и потому всё последующее, абсолютно всё…

«О-о-о-о-о-о-а-а-а-а-ах!»

Обратно пропорционально собственному разрушению, Магсарион стремительно углублял своё понимание истины. Вероятно, Сириус находился в том же состоянии, но на размышления о таких мелочах не было времени.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть, и он получит полный ответ. С момента столкновения с Отверстием не прошло и мгновения, но Нарака уже начала проникать в самую его суть, однако ему было всё равно.

Больше, ещё больше. Покажи мне всё до конца, — требовал Магсарион, углубляясь в самые недра «Нуля».

В нём не было ни капли страха или сомнения. То, что он совершенно не обладал чувствительностью, которая заставила бы его колебаться, если это необходимо для убийства, было слишком очевидно.

Поэтому Магсарион считал, что исход может быть одним из двух: либо он сгорит первым, либо первым раскроет истину «Нуля».

В любом случае, шансов вернуться почти не было. Но как тот, кто живёт битвой, он всегда был готов нести ответственность за свой выбор. Эта философия была безупречно логична, и у него не было причин опасаться чьих-либо упрёков.

Если бы только он сражался в одиночку.

«Только не говори, что это „не твоё дело“-с».

Желал он того или нет, Магсарион утратил право поступать по своему усмотрению. Существовали те, кто желал его благополучия и возвращения, кто возлагал на него надежды в будущем.

Возможно, это были своего рода оковы, но раз уж они были результатом его прежней жизни, жаловаться было не на что.

«Пусть тебе это и не по душе, но я спас тебя в опасный момент. Если хочешь, чтобы мы были в расчёте, выполни одну мою просьбу, Магсарион».

Когда Отверстие бесследно исчезло, ему не оставалось ничего, кроме как признать, что инициатива была неожиданно перехвачена.

◇ ◇ ◇

Первое, что сделал Сириус, очнувшись от забытья, длившегося то ли мгновение, то ли вечность, было очень в его духе.

«Нахид!»

Прежде всего — сестра. Он подбежал к ней, распростёртой на цветочном поле, опустился на колени и поднял её на руки. Увидев выражение лица Нахид в этот момент, Сириус вновь утвердился в своих убеждениях и одновременно почувствовал свой предел.

Даже если бы на одной чаше весов был мир, а на другой — сестра, он выбрал бы сестру. Вернее, и то, и другое было одинаково важно, поэтому спасение сестры было для него таким же поводом для гордости, как и спасение мира. В этом не было ни позёрства, ни расчёта — лишь чистая правда, о которой он нисколько не сожалел.

Иными словами, он был удовлетворён. Разница между тем, кто идёт дальше, и тем, кто падает, похоже, заключалась именно в этом.

«Я проиграл».

Чувствуя спиной остриё направленного на него меча, Сириус с самоуничижением пробормотал:

«Такова реальность, надо полагать. Мне не выстоять в этой битве дальше».

«…Да. Ты не сможешь».

И Сириус, и Магсарион вместе пережили опыт «Нуля» и впали в беспамятство, но первый очнулся чуть раньше. Однако ситуация сложилась так по двум причинам.

Магсарион продолжал углубляться до самого исчезновения Отверстия, тогда как Сириус на полпути отступил. Это произошло потому, что он почувствовал опасность, и потому, что в его основе лежало неприятие битвы как таковой. Поэтому, очнувшись, он в первую очередь бросился на помощь Нахид, подставившись под смертельный удар. Получив в этой ситуации решающее преимущество — возможность очнуться первым, — он не смог использовать его тактически. Он просто не был человеком, которому такие мысли приходили в голову, так что всё случившееся было закономерно.

«Наверное, Вархран это и хотел сказать. Что твоя мягкость приведёт к гибели. Возможно, это была такая его дружба».

«…………»

«Но я не считаю, что сделал неправильный выбор».

Обнимая сестру, Сириус спокойно и с достоинством говорил о своей гордости.

«Я такой человек. Однажды потеряв всё и вновь обретя, я верю в это ещё сильнее, чем прежде. Этой уверенности я не уступлю. Я не стану кем-то другим, чтобы достичь цели, да и не смогу».

«В результате ты умрёшь здесь».

«Ничего не поделаешь».

Ответ последовал без промедления, но был безмерно тяжёл. Оставить после себя множество людей, которых он должен был спасти, — это была естественная реакция.

Но, как он сам только что заявил, Сириус, пришедший к иному исходу, был бы другим человеком. Раз уж всё так обернулось в результате его верности своим убеждениям, то ничего не поделаешь, и то, что он был удовлетворён своим выбором, — тоже непреложный факт.

«Если бы можно было желать большего, я хотел бы достичь мира, где все спасены моим путём. Но подготовку к этому я оставлю тебе, Магсарион».

«Я не собираюсь наследовать чужие мечты».

Коротко бросил Чёрный Рыцарь и сжал рукоять меча.

«Но если что-то можно использовать, я использую. Как последний удар, предназначенный моему брату, я поглощу твою глупость».

Если я паду, передай Вархрану.

Так витиевато Магсарион принял просьбу Сириуса, доверенную ему перед началом этой битвы?

«Прощай. Мой другой брат и отец».

На лице Сириуса, пронзённого в грудь ударом со спины, сквозь горькую улыбку проступало полное умиротворение.

Одновременно рассыпался в прах Ака Мана. Меч Магсариона не коснулся седьмого по рангу Владыки Демонов, но для существа, рождённого тьмой Сириуса, это был закономерный итог. Ему больше нечего было делать в этом мире, и Звёздные духи, составлявшие Демонический Меч, также все до единого обратились в пыль.

И это предвещало судьбу ещё одной жизни.

«Долго ещё притворяться мёртвой собираешься?»

«Раскусили, значит».

Нахид, которую по-прежнему, словно защищая, прикрывало бездыханное тело Сириуса, открыла глаза. Хоть она и высунула язык по-детски, лицо её было белым как бумага.

«В любом случае, я израсходовала все силы, так что мне недолго осталось. Но, да… раз уж такой случай, спрошу. Я ведь улыбалась, да?»

«…………»

«То, что братик был доволен, значит, можно считать, что всё так и было?»

«Не знаю».

На спокойный вопрос свояченицы Магсарион лишь небрежно покачал головой. Словно говоря, что ему надоело участвовать в этом фарсе, он продолжил раздражённым голосом:

«Ты ведь и так всё понимаешь. Если бы сомневалась, не дала бы Сириусу так просто умереть».

«Я же сказала, что силы иссякли?»

«Неверно. То Отверстие закрылось из-за того, что на полпути вмешались эти идиоты. Это было неожиданно и для меня, и для тебя, но благодаря этому у тебя должны были остаться силы».

«Чтобы ты мог сейчас вот так стоять?»

«Мы оба. И несмотря на это, причина твоего молчания может быть только одна».

То есть, Нахид тоже была удовлетворена. Потому что очнувшийся брат первым делом бросился к ней. Этот факт так обрадовал её, так поразил до глубины души, что это было просто смешно.

«Я… улыбалась, наверное».

Тихо-тихо Нахид позволила молитве проникнуть в свою душу.

«Мне немного не хватало уверенности в своём суждении, и желание получить ваше одобрение было слабостью. Если я больше не пустая актриса, то свою искренность я должна определять сама, под свою ответственность».

«И что же ты предпримешь? Попытаешься отомстить за брата здесь?»

«Нет… Пожалуй, я спокойно умру. Простите, что втянула вас в нашу эгоистичную братско-сестринскую ссору».

Извиняясь, Нахид не выказывала ни малейшего сожаления. Она смогла ответить на желание Сириуса, смогла стать для него той самой настоящей сестрой, о которой он говорил. Они пережили ссору и примирение, разделили незначительные, но важные воспоминания. Она узнала, что такое счастье.

Если в итоге Сириус умер, то и она хотела последовать за ним. Брат, возможно, рассердился бы, но ей было всё равно, даже если бы он её отчитал. У неё были свои мысли, и она не собиралась выслушивать чьи-либо указания.

«Хи-хи-хи, а это довольно весело, оказывается».

Приподнявшись, Нахид, наоборот, положила тело Сириуса себе на колени, обняла его и слабо улыбнулась.

«Желаю, чтобы и в вашей с Вархраном судьбе было семейное счастье. Человека, который смог бы его понять, кроме вас, наверное, нет».

И в конце она высказала своё искреннее пожелание.

«Прошу, отправьте меня туда же, куда и моего братика».

«Хорошо. Ты тоже станешь одной из ■, которых я поглощу».

На смежившую веки Нахид опустился безжалостный меч.

Голова, упавшая вместе с брызнувшей кровью и покатившаяся к груди Сириуса, делала её похожей на невинную младшую сестру, без конца капризничающую на груди у брата.

* * *

12

Зрение померкло. Всё погрузилось во тьму. Обычно такое предвещает отрыв сознания от реальности, но здесь я решила, что всё наоборот.

Ведь совсем недавно я находилась в нереальном белом мире. Поэтому явление потемнения в глазах, как я поняла, означало нечто совершенно противоположное.

То есть, пришло время очнуться ото сна, и я должна была увидеть развязку. Я верила, что это мой долг, чтобы суметь встать и идти дальше, поэтому, напрягая конечности, я вновь ощутила своё тело. Открыв тяжёлые веки, я приготовилась встретить свою судьбу.

Наконец очнувшись, я обнаружила себя лежащей ничком на тренировочной площадке. Во рту скрипел песок, и я, невольно закашлявшись, кое-как опёрлась на руки и поднялась.

«Кх…»

Всё тело кричало от боли. Не нужно было и проверять, чтобы понять — я вся изранена, но это было неважно. Сейчас мне следовало смотреть не на своё состояние.

«Фер, где вы? Ответьте…»

Мне нужно было найти его, удостовериться. Что стало с проклятием Истины — превращением в Надаре? Что произошло в результате прикосновения к той самой «Нулевой эпохе»?

Оба вопроса были чрезвычайно важны, их нельзя было игнорировать. Их выяснение имело первостепенное значение, поэтому, не обращая внимания на раны, я потащилась вперёд.

Зрение всё ещё было расплывчатым, суженным и мутным, но в пределах видимости никаких особых отклонений не наблюдалось. Однако что-то обязательно должно было быть. Это должно было быть посланием, оставленным товарищами, указанием на будущее.

…Даже если это будет труп, неважно. Пусть он будет ужасно изуродован, мне всё равно. Если я проявлю такую нерешительность и испугаюсь, я не смогу смотреть в глаза тем, кто проявил такую отвагу.

На самом деле страшно было другое — закончить поиски, ничего не найдя. Лишь исход, при котором их драгоценная жертва окажется напрасной, был ужасен, и я, блуждающая в мучительном нетерпении, со стороны, возможно, походила на какого-то наркомана.

На самом деле, ощущения были схожи, так что я бы не отказалась от дюжины доз сильного наркотика. Если бы можно было надеяться, что это заглушит мешающую сосредоточиться боль и обострит разум, я бы без колебаний прибегла к подобным средствам.

Поэтому, пожалуйста, пусть как можно скорее эти поиски увенчаются успехом. Шагая, изголодавшаяся по результату, я вдруг споткнулась и упала.

«Агх…»

Не сумев толком сгруппироваться, я рухнула на землю, которая, судя по ощущениям, была вся изрыта и бугрилась. Я поняла, что вернулась на место, где мы с Фером яростно сражались, и, решив, что здесь-то и надо искать, с трудом приподнялась. Оглядевшись, я увидела, что всё вокруг представляло собой ужасающее зрелище — земля была испещрена трещинами. Среди этого пустынного пейзажа, где доминировал красновато-коричневый цвет скальной породы, я заметила нечто необычное.

Примерно в пяти метрах впереди что-то мерцало странным светом. Может, это вышли на поверхность какие-то редкоземельные элементы, содержавшиеся в пластах породы? — подумала я, но почему-то почувствовала непреодолимый интерес и поползла ближе.

Вскоре объект, чётко проступивший передо мной, можно было описать лишь как нечто диковинное.

«Что это такое…»

На первый взгляд, это походило на минерал… так мне показалось. Но насколько я помнила, ничего подобного я никогда не видела и не слышала.

Во-первых, цвета были необычными. Легко сказать, что они походили на радугу, но там было не семь, а десятки или даже больше оттенков, разделенных на слои и причудливо переплетённых. Кроме того, сама форма, казалось, игнорировала законы физики — различные геометрические блоки были хаотично, но в то же время упорядоченно сложены так, что расшифровать их структуру было невозможно.

Абсурдность, словно объёмная головоломка, собранная гениальным учёным-инсектоидом по законам иного измерения. Иными словами, это было нечто, находящееся на вершине таинственности, чьё направление интеллекта и разума было фатально оторвано от нашего. Определить, хорошо это или плохо, по нашим меркам и понятиям было бессмысленно, поэтому это было просто «непонятно»…

И я интуитивно поняла, что даже эта непостижимая форма была преобразована для нашего восприятия. Доказательством служил размер — примерно с человеческую голову, — а также то, что геометрическое тело, показавшееся мне минералом, сжималось и расширялось, словно дыша, а когда в калейдоскопических цветах появлялись и моргали отверстия, они напоминали зрачки, и этот взгляд был мне знаком…

Фер!

Где-то вдалеке я услышала рёв зверя. Даже осознав, что это был мой собственный крик, я не могла остановиться.

Потому что знала — иначе осколки моего «я» разлетятся вдребезги. Не может быть, как, почему, это какая-то глупость… Невероятно, не хочу верить, это слишком, это какая-то ошибка!

Он стал таким в качестве платы за прикосновение к «Нулевой эпохе»? В этом искажённом облике кроется истина мира? Ах, да, я это понимаю. Уже поняла, — подсказала мне волна информации, хлынувшая в сознание против моей воли.

К т(о)м(у), к(т)о п(р)и(н)я(л) э(т)(о)т о(б)л(и)к, И(с)т(и)н(а) н(е) м(о)ж(е)т п(р)и(к)о(с)н(у)т(ь)с(я).

По крайней мере, сразу после трансформации, пока он ещё сильно окутан законами той стороны, такие отношения существуют.

Поэтому сейчас… только сейчас. Чтобы спасти Фера, нужно убить его здесь. Не поддавайся детским сантиментам, не ошибись в действительно важном выборе. Если я не исполню свой долг, он станет Надаре.

Исполни это со стальной волей. Какая бы трагедия ни предстала перед тобой, покажи ту самую верность, которую ты поклялась хранить, не дрогнув и идя вперёд.

«Я, я… тебя… к незаменимой… великой развязке!»

Поднятый кулак дрожал. Кровь, капавшая из слишком сильно сжатой руки, подхваченная ветром, падала на Фера.

Словно он тоже плакал. Омоченный моей, отличной от человеческой, кровью, его многоцветный зрачок нежно сузился.

«Я не позволю тебе убить меня».

В тот самый миг, когда я уже собиралась опустить свой заплаканный кулак, мне показалось, что я услышала голос Фера — не слова и не мысли.

И тогда.

«Прочь. Он — моя забота».

Внезапно появившийся Магсарион поднял Фера сбоку.

«Ч-что, подождите. Это моё…»

«Молчи. Это не твоя сцена».

Ответив на мои попытки приблизиться холодной фразой, он, однако, странно дрогнул взглядом.

Движение души, совершенно не свойственное этому человеку, которое, если попытаться описать, можно было бы назвать замешательством.

Неужели Магсарион уже знает о своём рождении? При этой мысли я не смогла вымолвить ни слова, не смогла сделать и шагу…

«Всё в порядке. Моя битва в том, чтобы не дать тебе замарать руки. Я же говорил, что я веду по очкам».

Снова услышанный голос Фера окончательно остановил меня.

Магсарион, повернувшийся ко мне спиной, словно не хотел, чтобы я видела решающий момент. Или, возможно, он уважал желание Фера не быть увиденным.

Я не знала, но вскоре раздался тихий звук, будто раскололся камешек. Я рефлекторно было опустила голову, но потом, передумав, подняла её. Как бы ни было грустно, как бы ни было больно, даже если не можешь улыбаться — смотри вперёд.

Иначе я оскверню победу Фера. Да, он победил. Он одолел не только меня, но и судьбу, предначертанную Истиной.

Я верю, что это, без сомнения, великий ратный подвиг, поэтому я сохраню в сердце его героический образ и пойду дальше. Чтобы, когда мы встретимся где-нибудь в следующий раз, он не разочаровался во мне, не счёл меня никчёмной. Чтобы я могла с гордостью сказать, что тоже победила в своей битве.

Одновременно с небес посыпались аплодисменты и овации.

Вторя всеобщему восторгу, сотрясавшему мир, пейзаж исказился и начал рушиться.

Распад Надаре…

Это было предзнаменование того, что нас двоих, ставших последними Язатами, призывают к сингулярности.