1

У Фера была мечта. Родившись Ашаваном, выросши мужчиной и став Язатой, он упорно и искренне стремился к тому универсальному идеалу, который лелеет каждый.

Стать героем. Быть преданным справедливости и не забывать о сострадании, помогать слабым и сокрушать сильных. Неуклонно смотреть вперёд, но при этом заботиться о тех, кто рядом и позади, и достигать полной победы добра.

Словно это было из сказки…

Когда-нибудь Фер хотел стать таким чудом, способным превращать невозможное в возможное, и верил, что сможет.

Он никогда не гордился тем, что обладает какими-то особыми талантами. На самом деле, его силы были лишь немного выше среднего, и он понимал, что объективно относится к разряду «многих других».

Однако, нет, именно поэтому, если бы ему это удалось, это выглядело бы особенно впечатляюще.

Он отличался от тех, кто с самого начала был избран небесами. Фер, будучи ничтожным и обычным, хорошо понимал чувства тех, кто ничего не имел. Он знал, насколько ценна их обыденная повседневная жизнь.

Значит, такую «легенду», защитника их, должен был воплотить тот, кто поднялся из самых низов. Благодарность и уважение к Вархрану он, конечно, испытывал не меньше других, но слепо преклоняться перед героем прошлого, которого теперь едва ли не обожествляли, Фер не собирался.

Ведь Вархран, взлетевший на недосягаемую высоту и ослепительно озаривший всех, умер. И поскольку это жестокая, но реальность, полагаться на понятия гения или предназначения, по его мнению, было нельзя. Если продолжать делать тот же выбор, то можно прийти лишь к тому же финалу.

Именно в том, чтобы такой, как он, поклялся стать героем, и заключался смысл. Если искренне стремиться к этому пути и неустанно прилагать усилия, то однажды его чувства обязательно достигнут цели —

Верить в это он мог исключительно благодаря «нему».

Магсарион — младший брат героя, не избранный небесами, но идущий своим путём, словно этот факт не имел никакого значения, — угольно-чёрный свирепый воин.

Фер никогда не одобрял его поступки, которые трудно было назвать деяниями Язаты, лишённые всякого стыда, но и не собирался огульно осуждать его, поддавшись эмоциям. Магсарион тоже, будучи тем, кто ничего не имел, сражался, обливаясь кровью, чтобы воплотить свой собственный идеал. Чтобы восполнить недостаток способностей, он стоял, сгорая в пламени такой кармы, которую не вынесла бы бесталанная душа.

Как можно было упрекнуть его за эту веру? Сегодняшнее Священное Королевство существует благодаря военным подвигам Магсариона, поэтому, чтобы возражать против его пути в ад, нужно было продемонстрировать такую же решимость и боевые заслуги, иначе это было бы несправедливо. Пытаться урезонить этого чёрного рыцаря пустыми красивыми словами казалось ему слишком уж бесстыдным лицемерием.

То есть, для Фера Магсарион был одновременно и отрицательным примером, и целью. Оба они родились обычными людьми, но решили стать «легендами». Чтобы воплотить в жизнь идеал, который они носили в груди, ему нужно было встать вровень с Магсарионом, который сейчас опережал его.

Сможет ли он? Догонит ли? Да, конечно, сможет, ведь стартовая линия у них одинаковая.

Его путь был искажённым, отвратительным, полным безумия и зловещим, поэтому он не собирался ему следовать, но Магсарион доказал, что можно добиться результата, даже не будучи избранным небесами. Значит, не нужно бояться, и он пойдёт своим собственным путём.

И однажды, когда они будут на равных, он решил сказать ему. «Предоставь это мне, а ты спокойно смотри, как я это сделаю».

И тот должен был ответить так: «Не зазнавайся. Но это интересно, покажи».

Магсарион всегда оставался Магсарионом, и Фер понимал, что его не изменить другим. Но ему казалось, что слова того, кто также поднялся снизу, могут хоть немного до него дойти.

Такой, как Зурван, обладающий всем, не подошёл бы. С вспыльчивой Самлук столкновение было неизбежно, а Арма, наоборот, была слишком нерешительна. А Квинн, в силу своего Обета, с трудом могла действовать по собственной инициативе.

Поэтому именно он. Только он мог в самый последний момент обуздать опасную натуру Магсариона и способствовать победе добра.

Два сильных мужчины стоят рядом. Их свирепый меч и священный меч — оба выкованы из простого люда, прошедшего через горнило.

Даже если не стать божественным мечом, как у Вархрана, но если стать по-настоящему народным героем, это…

Он верил, что это очень, очень крутая мечта, за которую стоит отдать жизнь.

И тем не менее——

««Всех, с кем встретимся взглядами, убьём!»»

Сейчас Фер остро ощущал собственное бессилие. Безжалостная реальность твердила ему, что он не главный герой истории, а всего лишь второстепенный персонаж, и он беспомощно падал.

Нападение Машъяны, похищение Квинн и остальных… Едва успела улечься суматоха, как появились два верховных Даэва.

Печально известные «Неистовые Саранчи» — об их опасности знали все Язаты. Как защитникам добра, им нельзя было это игнорировать, и они выступили вместе с более чем сотней товарищей, чтобы защитить народ, но результат был — разгром.

Фер даже не понял, какой атакой его поразили. В тот же миг, как сверкнула вспышка, все его товарищи превратились в куски мяса и развеялись в пустоте.

Он сам тоже был в процессе превращения в фарш, рисуя в воздухе жалкое подобие фейерверка. Совсем как та несчастная девушка, которую он когда-то убил по ошибке…

«Марика…»

Было больно, наверное, мучительно. Обидно и горько, и невыносимо, наверное.

Падая, окружённый разлетающимися останками собственного тела, Фер, от которого осталась лишь голова, испытывал безумный стыд, сожаление и самоненависть.

Почему Марика не сказала, что ненавидит меня? Что не простит, что проклинает меня… Почему она не осудила некомпетентного Язату?

Строго говоря, он не разговаривал с ней после смерти, но Фредерика, похитившая и имитировавшая память и всю личность Марики, в тот момент была именно Марикой. Поэтому произнесённые ею слова, без сомнения, были её истинными чувствами.

Марика, смеявшаяся «Фер-сан, Фер-сан». Марика, стонавшая «больно, мучительно».

Её голос, кричащий «Спасите, спасите», до сих пор звучал у него в ушах и не отпускал.

Я ведь не только не спас тебя, но и, сочтя отвратительным врагом, убил.

Без тени сомнения, повинуясь Авесте, безжалостно зарубил.

И при этом, глупо гордясь, считал это справедливостью, добром, и столкнул невинную девушку в пропасть отчаяния.

Непростительно. Больше всего я сам не могу простить себе свою ничтожность.

«Не порождайте больше таких, как я… На этот раз спасите, защитите всех остальных».

Несмотря ни на что, её молитва была именно такой. Мне, уже совершившему фатальную ошибку, она доверила свою просьбу — в следующий раз не ошибиться.

Марика, Марика… Ах, какой же ты была доброй, благородной и сильной. Из глаз Фера хлынули потоки кровавых слёз.

Это искупление может быть достигнуто только исполнением её надежд. Если я не стану тем священным мечом, который больше никогда не допустит такой трагедии, как с Марикой, и спасёт всех Ашаван, то станет непонятно, ради чего она умерла.

Одна из бессмысленно совершённых ошибок некомпетентного мужчины… Смерть Марики нельзя сводить к такому уровню.

Вернувшись со Звезды Драконьих Останков, глядя на Фестиваль Героев, Фер, терзаемый сомнениями, пришёл именно к такому выводу. Больше никого не упустить. Он хотел верить, что эта решимость обладает достаточной силой, чтобы изменить даже законы мира.

«И в итоге, вот что из этого вышло… Я…»

Ничего не добившись, никого не спасши, — ничтожество, исчезающее, как мусор.

В конечном счёте, такова была, вероятно, судьба мужчины по имени Фер. У него больше не было даже права произносить извинения.

Притягиваемый гравитацией, он ударился о землю, и его череп разлетелся на куски.

Мозг, выплеснувшийся, как рвота, перестал функционировать.

В последний миг Фер усмехнулся про себя.

«Хотя бы ты, Марика, если бы возненавидела меня, я бы смог смириться с собой и найти себе путь по силам…»

Подлость собственного «я», которое даже на пороге смерти пыталось переложить вину. Осознав отвратительную мысль о том, что он пытается превратить Марику в злого духа, он как-то странно смирился с тем, что он действительно таков.

Поэтому——последующее развитие событий, возможно, было упрёком Марики, и именно это было её посмертным проклятием.

«……А».

Фер был жив. Потерял ли он сознание на несколько секунд, или на несколько минут… неизвестно, но так или иначе он ещё не погиб и лежал ничком на главной улице столицы. Тело, которое должно было разлететься на куски от разрушений, превосходящих даже расчленение, всё ещё было там, хоть и всё в ранах, но целое.

Хотя он не мог пошевелить даже пальцем, адская боль, терзавшая всё тело, была несомненным доказательством жизни… «Что же это такое?» — крутилось у него в спутанном сознании, и тут он внезапно догадался.

«Так вот оно что… сегодня понедельник».

День, когда его способность к саморегенерации усиливается. Его Обет описывал семь идеалов (сил), и эта рулетка случайно помогла ему уцепиться за жизнь на волоске.

Можно ли это назвать большой удачей? Или наоборот, злым роком? Фер, скорее, чувствовал какую-то несправедливость и испытывал недоумение, близкое к гневу.

Вообще-то, регенерация (понедельник) — это не такая уж и большая сила. Такая живучесть, когда тебя не убьёшь, — это изначально конёк Друджвантов, и с Ашаванами она плохо сочетается. Поэтому Фер считал этот день «неудачным» и воспринимал его лишь как возможность немного больше рисковать.

Действительно, после прямого попадания удара, усиленного силой себя верховного Даэва, он никак не мог восстановиться из состояния фарша.

Так что же спасло его? Исходная сила была в Обете, но он не понимал, почему эффект оказался на порядок сильнее, да и всерьёз думать об этом было лень…

«Всё равно, уже…»

Захлёбываясь кровью, Фер выплюнул слова отчаяния. Всё выходило из-под контроля, и реальность со всех сторон била его по лицу.

И ты всё ещё говоришь «вставай», Марика?

Не сдавайся и сражайся, пока не исполнишь клятву, данную тебе, и не уснёшь?

Ах, конечно, я бы очень этого хотел, но, к сожалению, я слабый мужчина. Я не таков, чтобы оправдать твои ожидания.

Даже если я поднимусь, то лишь продолжу выставлять себя на посмешище и только опозорю твоё имя. Поэтому оставь меня, смирись уже, наверняка найдётся другой, более достойный герой…

Несмотря на то, что он от всего сердца пытался посмеяться над собой, в груди вскипела страсть, готовая разорвать её на части.

«Не издевайся, не издевайся, идиот…!»

Он взревел от собственного убожества. Он закричал в муках стыда, окрасившего кровью даже его душу.

Почему я, выставляя себя на такое посмешище, всё ещё не могу отказаться от мечты? Зубы, стиснутые до хруста, выражали праведный гнев, а рука, всё ещё сжимающая меч, горела жгучим боевым духом.

Проиграю. Не смогу победить. Я всего лишь камень у дороги. Не избран небесами и повержен на землю.

Разочарование в самом себе он уже испытал столько раз, что это вызывало отвращение. Что бы ни случилось с таким, как он, ему уже было всё равно.

Но память о ней, оставшаяся в груди, молитва Марики, доверившей ему свои чувства, не позволяла ему отказаться от ответственности.

Значит, оставалось только одно. Какой бы болью и какой бы ценой это ни сопровождалось, всё, что оскверняет мечту Марики, должно быть решительно и абсолютно уничтожено. Отныне всё моё существование должно быть посвящено только этому.

«Я стану… героем!..»

Перед Фером, который, обновив свою клятву, уже собирался подняться, опустилась «Неистовая Саранча». Прекрасный мужчина в лазурно-серебряных доспехах, с двумя кривыми мечами в руках.

Словно утреннее солнце, развеявшее мрак кровавого смрада, окутавшего столицу, на его лице сияла чистая радость.

— Силен ты! Я чувствую это, назови своё имя!

— Сириус… но можешь забыть.

— ……Кх!?

От сурового голоса, донёсшегося сзади, Фер остолбенел. По обе стороны от него, лежащего ничком на главной улице, усеянной трупами, стояли двое мужчин.

Продолжая говорить низким, лишённым эмоций голосом, Святой Король отрывисто произнёс:

— Всё равно ты здесь умрёшь.

— Ф-ха!

От смеющегося Тауврида хлынули жар и сила себя, рисуя цвета экстаза и яростного пламени.

Насыщение от смертельной схватки с сильным противником — вот высшее, несравненное наслаждение. Поэтому идти по пути всеобщего уничтожения, испытывая при этом даже любовь, — такова сущность Саранчи. Дерзость, высокомерие — всё это прекрасно, ведь ничто так не волнует и не будоражит их сердца, как свежая, полная жизни добыча.

Хотя Фер и не ожидал появления Сириуса, события развивались, игнорируя его.

— Хоть я и тёмный правитель, но всё же король. Позвольте мне сначала привести всё в должный вид.

На шаг опередив Тауврида, собиравшегося атаковать, Сириус нанёс первый удар. Это проявилось как поистине королевское, почти чудесное деяние.

2

Если сравнивать, то это было как мгновенное землетрясение. В тот момент, когда Сириус вонзил меч в землю, раздался звук, словно одновременно сработали миллионы прерывателей.

Перед этим деянием лишь Тауврид в полной мере осознал его эффект. Для Фера эта техника была непостижима, а остальные и вовсе не смогли её воспринять.

Потому что сейчас — все люди, звери, травы и цветы, существующие в Священном Королевстве, за редчайшим исключением, погрузились в сон.

— Теперь им не удастся навредить. Впрочем, это всего лишь никчёмная гордость Даэва… Если им станет неудобно, они просто разорвут её в клочья, так что это неважно.

«Неистовые Саранчи» атаковали только тех, кого опознали. Для них, стремящихся к вершине силы, убийство было лишь результатом поединка, и если не было предпосылок для нормального противостояния, они не могли лишить жизни даже букашку.

Значит, ход Сириуса можно было назвать наилучшим способом защиты своих соотечественников. Хотя он сам не выказывал ни малейшей гордости, а в его мрачном облике не было ни сострадания, ни теплоты, несомненно, как король он принял верное решение.

В окутанном принудительной тишиной мире мальчик, выброшенный за борт, словно чужеродное тело, извивался, но всё же повернул шею и открыл рот.

— Кх… Сириус-сама…

— Фер, значит. Похоже, из-за влияния ■■ на тебя это действует слабо… Хм, поистине, этот мир не таков, каким должен быть.

— Что, что вообще…

Часть слов короля, произнесённых холодным тоном, была искажена помехами и неразборчива. Было ли это из-за затуманенного от ран сознания, или была другая причина — неизвестно, но в данный момент Фер решил, что это неважно. Важно было лишь то, что с Сириусом здесь ничего не должно случиться.

— Я тоже… нет, я сделаю это! Пожалуйста, король, отступите…

— Молчать. Ты кому это говоришь?

— Но…!

— Знай своё место, солдат. Это не твоё дело.

Крик подчинённого, близкий к рыданию, Сириус отмёл, как бред. Совершенно не пытаясь вникнуть в намерения и обстоятельства Фера, он безжалостно оттолкнул его, не обращая внимания. Даже если это был отказ ради защиты, это было слишком уж бесчеловечно.

— У меня нет времени возиться с ничтожествами. Если ты скажешь ещё хоть слово, я тебя зарублю.

— ……Кх.

Бросив эти слова ошеломлённому Феру, Сириус, погружённый в серую угрюмость, смотрел на что-то другое. Разумеется, на главную на данный момент угрозу — верховного Даэвы Тауврида.

Однако тот, упомянутая Саранча, не встретил взгляда Святого Короля и, словно праздный гуляка, разглядывающий товары на рынке, осматривал обе стороны дороги. С явным любопытством и лёгкой усмешкой он медленно, извиваясь, пошёл в сторону и заглянул в лицо девушке, лежавшей без сознания перед разрушенным домом.

А затем резко наступил ей прямо на лицо.

«——Занятно! Это твой Обет?»

Вероятно, он подражал предыдущему действию Сириуса. Ударив по земле с Га-рёку, он вызвал настоящее, а не метафорическое землетрясение, но девушка даже не застонала и продолжала спать.

То есть, это была магическая кома, и можно было с уверенностью сказать, что если заклинатель её не снимет, она останется такой навсегда. Тауврид с восхищением присвистнул и снова повернул голову, переведя взгляд на Сириуса.

— Посмотреть, смогу ли я своей мощью разбудить этих ребят, — это, конечно, интересно, но, похоже, есть способ попроще. В общем, мне просто нужно тебя убить, верно?

— Если сможешь.

— Я покажу тебе. ——Но сначала прими мою похвалу, Сириус. В знак уважения к твоему искусству, я выслушаю любую твою просьбу, какую смогу выполнить.

Сказав это с весёлой улыбкой, Тауврид непринуждённо побудил его. Это было отношение, словно к другу, и с какой-то точки зрения — величайшее оскорбление, но Сириус даже бровью не повёл.

— …Желание? Если честно, я бы хотел, чтобы ты побыстрее убрался, но это, конечно, невыполнимо. Тогда спрошу прямо. Зачем ты сюда пришёл?

— Ась?

Непонятный вопрос заставил Тауврида склонить голову набок. Но Сириус, не обращая внимания, продолжал:

— Обстоятельства, Даэва. О чём ты думал, по какой логике, какими средствами ты воспользовался, чтобы оказаться здесь и сейчас? Это ведь не такой уж сложный вопрос.

— А, понятно, вот о чём речь.

Поняв, Тауврид кивнул и ответил:

— Не знаю, насколько вам известно обо мне, но моя ближайшая цель — голова Бахравана. Впрочем, раз уж я заставил его ждать пятьсот лет, то появляться перед ним в неполной готовности было бы совестно, так что это тренировка. Сюда ведь пришла Машъяна, верно?

— Верно. Значит, твоя изначальная цель была она?

— Именно так. Машьяна — это Звёздный дух моей родной планеты, но когда меня изгнали, связь прервалась, и я не могу выследить её по запаху. Если только она сама не начнёт действовать.

То есть, всё началось с того, что он учуял вторжение Машъяны. Когда движется нечто огромное, просачивается аура. Распространяется запах. Именно за этим и пришла Саранча.

В итоге, они разминулись — такова была текущая ситуация.

— Эта тварь, кто бы она ни была, оставила следы довольно сильного выброса энергии. Благодаря этому я ещё некоторое время смогу идти по её остаточному запаху, а вы — так, для разминки. Понял?

— Во всех подробностях. Я спокоен.

— Хо, о чём это ты?

Тауврид не понял, почему Сириус интересовался обстоятельствами. Он ответил, так как обещал выполнить его желание, но какие бы причины или обстоятельства ни привели к нападению Саранчи, это не должно было быть вопросом, который следовало задавать в такой ситуации.

К тому же, узнать и успокоиться — это было совершенно непонятно. Что же такого, по мнению Сириуса, было «хорошо»?

В ответ на недоумение Тауврида Святой Король произнёс слова, полные издевательства:

— Я убедился, что это не дело рук Надаре. Только это меня беспокоит, а ты и тебе подобные не стоите и упоминания.

— ————

Ужасающее презрение. Счесть «Неистовую Саранчу» чем-то меньшим, чем даже закуска, — это было чистым безумием. Такого пренебрежительного отношения он не испытывал никогда в прошлом, и именно поэтому Тауврид мгновенно воспламенился.

Не от гнева, а от радости, способной сжечь даже его самого.

— У-ха-ха-ха, умри-и-и!

— Это ты умрёшь.

Прежде чем вращающийся кривой меч успел начертать смертельную траекторию, Сириус уже влетел ему под руку.

Быстро — но это ещё не всё.

Телесная техника, дыхание, мгновенная уловка, застающая врасплох, плюс сверхкороткое мгновенное перемещение. Всё это вместе создало идеальный опережающий удар, который можно было бы назвать божественным. Безупречный выпад, овладеть которым любой, кто знаком с боевыми искусствами, счёл бы за идеал и потратил бы на это всю жизнь, и то было бы мало.

Поэтому противник, столкнувшийся с ним, не то что увернуться, даже осознать ничего не успеет, как будет повержен.

Обычно — однако в бою Саранча всегда выходит за рамки обычного.

Удар Сириуса не достиг врага, а лишь рассёк пустоту. Физически это был невозможный результат, и прежде чем он успел задуматься об этой нелепости, произошла следующая аномалия.

Тишина, которую можно было бы назвать полным штилем мироздания, так как был подавлен даже звук рассекаемого воздуха, пронеслась, рисуя изгиб лазурного кривого меча. Из-за спины Сириуса, по траектории, срубающей голову, обрушилось цунами Га-рёку, способное сокрушить даже звезду.

Он без труда отразил это. Повернувшись после предыдущего удара, он, наоборот, использовал центробежную силу для контратаки. Манера действий, словно он всё предвидел с самого начала, без малейшего лишнего движения.

Более того, это сочеталось с ужасающим хладнокровием. Он не совершал глупости, вступая в лобовую схватку с верховным Даэва, а парировал давление и переходил в контратаку.

Это было повторение техники, продемонстрированной Магсариону на арене Фестиваля Героев. Нет, это было ещё острее, ещё быстрее, — изящество, оттачивающееся так, словно ему неведомы пределы.

Меч Тауврида тоже сверкал демонической остротой, но по сравнению с Сириусом это выглядело как грубый танец в грязи. Однако по чистой силе атаки первый значительно превосходил.

Результат — ничья. Хотя с начала боя прошло всего несколько секунд, ситуация уже выглядела патовой.

Непрерывная череда смертельных мгновений. Несмолкаемый звон скрещивающихся мечей.

Сотни, тысячи, десятки тысяч столкновений, и с каждым разом ярость нарастала, повторяясь на волосок от гибели.

Тауврид хохотал, а Сириус хранил суровое молчание. Оба были ещё невредимы, и то, что они в полной боевой готовности, доказывало непрекращающееся вращение их техник.

В этом была одна загадка. Саранча — это вечный двигатель, но почему Сириус, обладающий ограниченными физическими силами, мог так двигаться?

Сила воли и богатый опыт, несомненно, играли роль. Несомненно, он достиг предельной эффективности и сверхчеловеческого усиления благодаря отточенной технике и высокому уровню сочетания со Звёздным благословением.

Но одного этого было явно недостаточно. Движения сражающихся здесь были слишком уж невероятными и выходящими за рамки, и у Сириуса было нечто особенное — внутренний двигатель, который можно было бы назвать неиссякаемым сердцем.

Фер, почти неспособный следить за разворачивающейся перед ним схваткой, понял только это. И заметил некую аномалию.

«Это…»

Перед ним упала мошка. Затем воробей, потом ворон — дождём, не переставая, они сыпались с высоты небес.

Это было не из-за того, что Сириус лишил их сознания своим первым ударом. На самом деле, все они умерли ещё до того, как ударились о землю. Некоторые виды птиц могут продолжать полёт даже во сне, и все крылатые существа, имеющие сильную связь с Воху Маной, без исключения обладали этой особенностью——

Словно это была дань. Словно Святой Король, находящийся сейчас в гуще сражения, взял на себя то, что должен был заплатить кто-то другой… Зловещая картина начала разворачиваться перед Фером.

Постепенно на уличных деревьях появлялись трещины. Цветы увядали, трава сохла, а у спящих людей отнималась жизненная сила.

И это касалось не только этого места. В масштабах всей планеты у всех Ашаван, живущих на ней, высасывалась жизнь.

Куда это всё уходило, сомневаться уже не приходилось.

«Прекратите… зачем вы это делаете, Сириус-сама!»

Ты ведь предводитель добра! Ты ведь был другом героя! — кричал он до хрипоты, обращаясь к «Святому Королю», безжалостно уничтожающему тех, кого он должен был защищать, но тот, не обращая внимания, продолжал сражаться.

Фер не понимал, почему только с ним обращаются как-то по-особенному, но это было уже неважно.

Нужно остановить. Необходимо остановить — стиснув зубы от бессилия, он видел, что ситуация никак не улучшается. Оставив Фера лежать на земле, сражающиеся начали менять позицию.

«Чёрт… подождите, чёрт!»

Царапая землю, ползком, беспомощный мальчик пытался их догнать.

Но его продвижение было мучительно медленным, а расстояние только увеличивалось.

«Довольно изящный ход. Я так понимаю, это солидарность, верно?»

Обмениваясь высокоскоростными ударами мечей, Тауврид спросил весёлым, приподнятым голосом. Он тоже заметил странные изменения вокруг и понял, что их центр — Сириус.

«Хорошо, разумно и быстро — если ты умрёшь, этим всё равно не помочь. Если результат один и тот же, то лучше уж сразу всё решить, мне так будет меньше хлопот. Хотя есть пара непонятных моментов!»

В такт своей речи, левый кривой меч, подпрыгнувший снизу, — Сириус уклонился от него, развернувшись боком, и безмолвно атаковал с фланга, но был отражён правым кривым мечом.

Схватка, непонятно какая по счёту, всё ещё не утихала и не знала устали. Мечи и манера поведения обоих были как вода и масло, но в одном они были схожи — никто не собирался отдыхать.

«Во-первых, я не понимаю ограничения твоего Обета. Я догадываюсь, что ты используешь Звёздного духа, но какую цену ты платишь этим существам? Включая твой первый трюк, это выглядит как довольно сильное принуждение, а ты ведь всего лишь исполнитель. Мне кажется, это немного чересчур властно!»

«Какой дурак будет раскрывать секреты своей силы?»

«Ва-ха-ха, точно! Но не говори так, я люблю разговаривать с сильными!»

Крутящиеся кривые мечи, словно обнимая с двух сторон, одновременно атаковали Сириуса. В последний момент отступив, он избежал смертельных «ножниц», но Тауврид, смеясь и ярясь, приближался.

«Ну же, расскажи. Тебе же не убудет!»

Хотя это и звучало как издевательство, ярость атаки неуклонно росла. К тому же, содержание вопроса было острым и било в самую точку.

Абсолютную принудительную силу над жизнью звезды имеют только Звёздные духи. Как превращение в драгоценные камни у Кайхосру, или осквернение у Машъяны — как поступать с теми, кто находится под их властью, зависит только от их воли.

Поэтому и кома, и грабёж, совершённые Сириусом, по своей природе относились к категории способностей. Но, разумеется, он — человек. Всего лишь «исполнитель» воли Воху Маны, и распоряжаться жизнью и смертью народа — это всё равно что нарушать все писаные и неписаные законы.

Даже если Звёздный дух находится в спячке, вмешиваться до такой степени — это уже слишком большое превышение полномочий. Поэтому Тауврид предположил, что он платит какую-то цену, но Сириус не выказывал намерения отвечать.

«Ну ладно, я сделаю так, что тебе захочется рассказать».

Словно фокусник, Тауврид вращал оба кривых меча. Сириус, не упустив этот момент, атаковал, и ответный удар Саранчи отличался от всех предыдущих.

«……Кх!»

Брызнула алая кровь — после мгновенного столкновения на щеке Святого Короля остался неглубокий порез. Рана была несерьёзной, но ещё немного, и она бы достигла шеи.

Вызвать атаку противника, парировать её и, проскользнув в слепую зону, нанести ответный удар — это была излюбленная тактика самого Сириуса. Воплощение необузданной ярости, верховный Даэва, использовал осмысленный меч.

«Не удивляйся, насмотревшись на такое, хочешь не хочешь, а запомнишь. Твой меч прекрасен, подражать ему — это естественно для человека».

Показалось красивым. Поэтому сымитировал. Так, словно это само собой разумеющееся, усмехнулся Тауврид.

Вероятно, он воспроизвёл по наитию технику, на овладение которой Сириус потратил большую часть своей жизни, пройдя через кровопролитные тренировки и самопреодоление.

«Впрочем, это было ещё не идеально. Не зря я пришёл на эту звезду, будет хороший сувенир для Бахравана».

Сказав спасибо и прослезившись от радости, что снова станет сильнее, — вместе с переполняющей благодарностью проявилась истинная сущность Саранчи. Это уже было не просто заимствованием коронного приёма.

Ликующий лазурный танец мечей был поистине зеркальным отражением Сириуса. Словно его двойник-доппельгангер, встреча с которым означала смерть, он каждым ударом кромсал идентичность оригинала. Не только приближаясь к нему, но и уходя далеко вперёд.

«Так? Или не так? Ну как? Ва-ха-ха——Как глубоко, как интересно!»

И самое несправедливое заключалось в том, что здесь не было задействовано никаких особых способностей.

Не Обет, и не сила себя. Просто талант. И опыт.

Там стоял монстр битвы, впитавший в себя реки крови и предсмертных хрипов, выкованный в бесчисленных сражениях. Страсть к силе и безумие были у него просто на другом уровне.

«Раз уж я владею твоей техникой, значит, я могу стать тобой, верно? Тогда давай так. Насколько сильно попадёт следующий удар, настолько я постигну твоя истину!»

Изложив непонятную логику, Тауврид принял преувеличенно подчёркнутую стойку. Несмотря на решающее отличие — два меча, — и то, что это была всего лишь имитация, её совершенство теперь находилось на продолжении линии Сириуса.

«А если промахнусь, то фальшивка исчезнет — как тебе такая игра? Сердце прямо пляшет, это так весело, вперёд, Сириус!»

И пущенный им кривой меч впервые глубоко вонзился в плоть Святого Короля. Опьянев от брызнувшей крови — одновременно разнёсся рёв Саранчи.

«О, о-о-о-о!.. Так вот оно что, так вот оно что! Какой Обет, ты… ты помнишь их всех, что ли?!»

«Для короля это естественно».

Сириус, не обращая внимания на рану, перешёл в контратаку, но он понял, что его тайна раскрыта. Поэтому он больше не пытался её скрывать.

На этот раз Тауврид использовал ложный Обет — подражая Сириусу и становясь им, он сумел выкрасть даже его внутреннюю суть. Одного удара хватило, чтобы это стало возможным, а если бы он промахнулся, то погиб бы сам — таково было его безумное условие.

Хотя это отличалось от пустоты маньяка-убийцы, Саранча также была сосредоточена на одном стремлении. Ненасытная жажда силы и бесконечный боевой дух в поисках сильных противников. Если в этом не было бы колебаний, то использование ложного Обета также было бы возможно.

В результате Обет Сириуса был выставлен на всеобщее обозрение. Точнее, суть тяжёлой ответственности, передающейся из поколения в поколение Святым Королям.

Все существа, живущие на звезде, где обитает Воху Мана… насекомые, травы, цветы — без исключения, их жизни Сириус помнил полностью. Если это был человек, то, разумеется, и внешность, и даже имя каждого в отдельности — всё идеально.

«Ну ты даёшь, какой же у тебя мозг. Это немного не по-человечески, верно?»

«И что с того. Король — не человек».

На исполненное восхищения, смешанного с изумлением, замечание Тауврида Сириус ответил с гранитной уверенностью.

Он ни разу не чувствовал это тяжёлым. Никогда не уставал от этой ноши, никогда не жаловался, что это невозможно, — долг просто был, и нести его — это его путь, утверждал он.

Именно поэтому он способен даже на использование способностей. Как и было сказано, король — не человек, он, будучи человеком, наполовину слился со Звёздным духом.

Увидев такое состояние Сириуса, Тауврид впервые прекратил атаку. Неизменный пылающий боевой дух, и он обратился к нему голосом, полным такой нежности, что от неё можно было растаять.

«Я всё понял… Но одна загадка всё ещё остаётся. И даже наоборот, эта непонятность стала ещё глубже».

«…………»

«Слушай, Сириус, я не собираюсь принижать то, что ты несёшь, но разве это не странно, что ты один можешь сражаться со мной на этой единственной звезде? Ты не хочешь об этом поговорить? А?»

Именно так, это были слова, присущие только Саранче, уничтожившей бесчисленное множество звёзд. Объективно говоря, общая мощь Священного царства, изначально бывшей окраинной неразвитой звездой, была известна.

По крайней мере, на данный момент, даже если собрать всю жизненную силу звезды, это не сравнится с «Неистовой Саранчой». Однако на заданный вопрос Сириус не ответил… и Тауврид, с интересом кивнув, снова принял стойку имитации.

«Хорошо, хорошо, тогда я сделаю это ещё раз. Сейчас я вырву твоё сердце — если это удастся, я снова получу ответ, а если промахнусь…»

«Покажи свою истинную силу».

Короткие слова, прервавшие его, заставили даже такого, как Тауврид, широко раскрыть глаза. Требование к Саранче, которая, встретившись с кем бы то ни было, всегда сражалась в полную силу, казалось совершенно неуместным.

И тем не менее, Сириус, весь покрытый алым, высокомерно произносил это.

Вероятно, для него это была истина, более абсолютная, чем законы вселенной.

«Такого, как ты, Вархран убил бы уже сто раз. У меня нет времени топтаться на месте с таким слабаком».

На эти слова, сказанные свысока, Тауврид ответил раскатистым хохотом, извиваясь всем телом. Ему было так весело, что он едва не катался по земле, задыхаясь.

«——Понял, понял——Так и сделаем! ——Но я хочу развеять недоразумение. Клянусь, я не сдерживался. Просто это проблема совместимости——есть техники, которые нельзя использовать одновременно».

«Мне всё равно. Скорее».

«Понял——впрочем, я уже наложил на себя ограничение. Этот удар тебе придётся принять».

Заключённое соглашение мгновенно накалило обстановку. Как и было заявлено ранее, либо Саранча вырвет сердце Святого Короля, либо тот сможет это предотвратить.

В зависимости от результата будет раскрыта либо загадка Сириуса, либо магическая техника Тауврида. Даже если они скрывали в себе нечто неизмеримое, полностью предвидеть судьбу было невозможно, но…

«Вперёд».

Если бы после того, как всё закончится, можно было бы оглянуться назад, возможно, они бы подумали:

«Неужели именно этот поворотный момент, в этот день, в это время, имел такое огромное значение?»

3

Самлук была в замешательстве. Сражаясь на улице в нескольких кварталах от Сириуса и остальных, она всё же была полна вопроса «почему?».

Внезапно потерявшие сознание мирные жители, их быстрое истощение, и к тому же нынешняя ситуация, когда только она осталась исключением——

Ах, да, всё это было достаточно непонятно и странно. Однако в этот момент её сердце по-настоящему волновала другая загадка.

— Не мельтеши, раздражает.

— Заткнись, твоя болтовня бесит ещё больше!

Едва успела улечься суматоха после нападения короля зла, как появилась ещё одна «Неистовая Саранча» — Заричед.

Дерзость Самлук, уворачивающейся от всех её ужасающих ударов копьём и остро отвечающей, была лишь внешней. С момента встречи с врагом и до сих пор в её голове бесконечно крутился один и тот же вопрос.

Почему я, хоть и с трудом, могу с ней сражаться?

Приближающееся алое копье она и сейчас умудрилась избежать на волосок. Возможно, из-за Обета противника, ударной волны не было, но силу удара можно было почувствовать, даже не получив его.

Сверхплотный удар силы себя, от одного вида которого мутилось в глазах и подступала тошнота. Скорость была такова, что её невозможно было даже представить, и тем не менее, она могла следить за ней взглядом. Тело успевало реагировать.

Картина, где мир окрашивается в белый цвет…

Хотя Самлук и считалась всеми, включая себя, вспыльчивой и грубоватой, она отнюдь не была тупой. Наоборот, из-за её воинственного характера её способность принимать решения в критических ситуациях можно было назвать превосходной.

Именно поэтому она интуитивно понимала, насколько велика угроза от Саранчи. Это был противник, с которым она, даже если бы её было сто человек, не смогла бы справиться.

Так почему же — в итоге всё возвращалось к этому, и те же мучения повторялись. Из-за того, что она кое-что понимала в рукопашной, ей было трудно принять неожиданно обретённую сверхъестественную силу.

Нет, неужели дело только в этом?

— Т-трусиха. Такая, как ты, скучна. Н-наверняка никто с тобой не водился, жизнь у тебя была мрачная и одинокая.

— ——Ты что несёшь! Сама-то с такой рожей, типичная затворница!

Гневный окрик. Она впечатала кулак, наполненный боевым духом, в лицо Заричед, но в ответ получила лишь смешок, в котором сквозило даже сочувствие.

— Вот, вот, ты уже отступаешь… Хе-хе-хе, чего же ты боишься?

— ……Кх!

— Т-ты только уворачиваться умеешь? Т-так не победишь. Даже муху не убьёшь. Слабая, слабая… Я сильнее!

Внезапно, вместе со взорвавшимся голосом, снизу взметнулось багровое копьё. С точки зрения дистанции и угла атаки это был обычно невозможный внезапный удар, наконечник копья словно прыгнул сквозь пространство. Перед ведьмой жажды не существовало безопасных зон.

«А-ха, ты и правда девственница, которая только и умеет, что убегать. Ж-жалко тебя, так что я сделаю из тебя решето».

И последовал шквал ударов, подобных молниям. Хотя равновесие было шатким, Самлук по-прежнему уворачивалась от всего. Это, без сомнения, можно было отнести к разряду чудесных трюков, но сама она совершенно не гордилась этим.

Трусиха — сказанное ранее слово жгло её грудь, как клеймо проклятия. Да, она понимала, что замешательство по поводу непонятного усиления — это всего лишь отговорка.

Самлук боялась, страшилась. Снова столкнуться с «адской болью» от могучей Га-рёку.

До этого момента она несколько раз попадала по Заричед, но ни один из ударов не принёс результата. Причина, как и было указано, заключалась исключительно в недостаточной решительности её атак.

Чтобы нанести врагу сокрушительный урон, нужна была готовность подойти к самому краю, как физически, так и морально. По крайней Mере, Самлук была воином такого типа, и ей было невозможно проявлять такую ловкость, чтобы атаковать, отступая.

Однако, по здравому смыслу, чем глубже ты проникаешь, тем труднее увернуться. Следовательно, вероятность получить удар этим демоническим копьём возрастала. Нет, ещё страшнее было то, что делать, если даже удар со всей силы не возымеет действия.

Чтобы компенсировать простую нехватку огневой мощи, нужно было намеренно получить ранение.

Эту боль, эту потустороннюю муку, которую несёт с собой сила себя, нужно было выдерживать на грани жизни и смерти всю свою жизнь. Она знала, что это необходимо, и давно уже поклялась себе преодолеть эту проблему.

Но когда она сталкивалась с этим в реальности, инстинктивный страх охватывал её, игнорируя все доводы разума. Поэтому она никак не могла сделать последний, решающий шаг——

«Чёртова тварь!»

Словно пытаясь стряхнуть с себя собственную трусость, Самлук яростно закричала и бросилась в атаку. В калейдоскопе образов, похожих на предсмертные видения, она вспомнила, как когда-то высокомерно заявляла, что станет настоящим героем.

Квинн, которой она это говорила, сейчас, должно быть, находится в ещё более отчаянном положении. Те трое, затянутые во владения короля зла, наверняка испытывают гораздо больший страх.

Так какого чёрта я тут трушу?

Не хочу проигрывать, особенно Магсариону — уж ему-то точно!

— Д-дура, вся открыта. Конец игры.

Ревущее копье было нацелено прямо в сердце Самлук. От контратаки, которой она полностью ожидала, уже невозможно было увернуться, и прямое попадание, без сомнения, означало смерть.

Поэтому нужно сместиться, хотя бы немного. Если удастся избежать мгновенной смерти, то, возможно…

В тот момент, когда Самлук попыталась отбить копье, ударив по его боковой части, что-то мягко обвилось вокруг её талии.

— А, у-о-о?!

В следующее мгновение, не успев ничего осознать, её тело взмыло в воздух. Очнувшись, она поняла, что её отбросило на несколько десятков метров, и она, не сумев сгруппироваться, рухнула на землю спиной.

— Гх, ц…!

— Больно? Прости. Но это ведь лучше, чем быть убитой, верно?

Услышав рядом до странности мягкий голос, Самлук подняла голову и увидела там неожиданного человека.

«——Роксана! Какого чёрта ты здесь?»

«Какого чёрта? Я, между прочим, тоже не последняя шишка, знаешь ли. Вполне естественно стараться помочь всем в беде».

«Да нет, я не об этом…»

Понимает ли она вообще ситуацию? Хотя она и догадалась, что её, похоже, спасли, Роксана, улыбающаяся во весь рот, выглядела до смешного невозмутимой.

«Ну, остальное предоставь мне. Я с ней разберусь».

К тому же, она произнесла такую фразу, от которой уши вяли. Да и тон её был лёгким, как пёрышко, так что это походило на дурную шутку. Однако Роксана, как и сказала, плавно пошла вперёд, проявляя заботу, чтобы случайный удар не задел Самлук, но её взгляд был устремлён в одну точку впереди.

Там, разумеется, находилась Заричед, смотревшая на неё исподлобья с угрюмым видом. Бесстрашно противостоя багровой Саранче, Роксана изящно поманила её рукой и произнесла:

«Добро пожаловать, госпожа Саранча. Вы тут неплохо повеселились, не так ли?»

Ответом была молния — Самлук, увидев в воображении, как Роксану пронзает демоническое копье, и уже собиравшаяся броситься на помощь, увидела там нечто невероятное.

Все удары, нанесённые с яростью урагана, прошли мимо. Оказавшись в эпицентре шквала, от которого, казалось, невозможно было увернуться, она осталась невредимой, и её прохладная улыбка не дрогнула.

Это было всё равно что стоять под проливным дождём и оставаться совершенно сухой — нелепость. С такими мелкими движениями, которые даже усиленное чутьё Самлук почти не улавливало, она уходила от ударов, проскальзывая сквозь бреши в атаке, которых там не должно было быть. Мало того, сохраняя эту невероятную технику, она приближалась к Заричед.

«Не попадаешь, да?»

Словно танец. И при этом — мастерство высочайшего уровня. Это была мягкая техника, по своей системе имеющая что-то общее с искусством меча Сириуса, но Самлук чувствовала, что что-то здесь не так.

Поскольку это было чисто интуитивное ощущение, объяснить это конкретно было сложно. Но если уж говорить, то, возможно, дело было в «чувстве», заключённом в этой технике.

Меч Сириуса был строгим, аскетичным. Его можно было бы назвать тихим величием, в нём не было показной яркости, но он был благороден. Даже Самлук, по характеру предпочитавшая более явную эффектность, помнила, как восхищалась неподкупностью Святого Короля.

А что же техника Роксаны? Несмотря на то, что по простому уровню мастерства она превосходила Сириуса, у Самлук почему-то не возникало чувства восхищения.

Наоборот, в груди появлялось неприятное, щекочущее ощущение. Чем больше она смотрела на эту завораживающую красоту, тем сильнее, почему-то, росло чувство, будто над ней издеваются, — раздражение.

Раз уж даже Самлук, наблюдавшая со стороны, испытывала это, то раздражение Заричед, надо полагать, было ещё сильнее. И Роксана, возможно, именно этого и ждала.

Лёгкая, мягкая полоска ткани, незаметно для всех, обвилась вокруг лица Саранчи. Это был шарф Роксаны, и когда она его размотала, когда обмотала — никто не понял.

Блеск шёлка, проскользнувшего в брешь сознания, был уже почти демоническим…

«———Кх!»

Заричед, широко раскрыв глаза от изумления, мгновенно отпрыгнула назад по той же прямой траектории, что и её копье. В самый последний момент, едва не будучи связанной, она отреагировала так резко, словно её ошпарили кипятком, — это было доказательством того, что тончайшая ткань, которую и оружием-то не назовёшь, потрясла этого свирепого Даэву.

«Ах, как жаль, я хотела сделать ваше лицо немного привлекательнее».

Смуглая танцовщица, чьё пышное тело сверкало в лучах утреннего солнца, была грациозна и прекрасна, словно небесная дева, управляющая своим одеянием из перьев. И всё же, почему-то, она таила в себе зловещий, отвратительный блеск драгоценного камня. Сомнения по поводу её сущности возникли, разумеется, не только у Самлук.

— Т-ты кто такая?

— Я-я Роксана, мяу.

Издевается. Явно играет. Тут-то Самлук и поняла, в чём заключалась причина неприятного чувства, поднимавшегося в её груди.

Эта женщина, всегда с добродушной улыбкой на лице, на самом деле всех презирала и высмеивала. И Язат, и Даэв без исключения, а возможно, и сами законы мира, основанные на борьбе добра и зла, — всё это она превращала в фарс, упиваясь опасным танцем, — еретическая колдунья. Какие у неё были намерения, было неизвестно, но то, что она была личностью, близкой к безумию, — несомненно.

«……Не смей».

Неосознанно вырвалось бормотание праведного гнева. Так нельзя.

Не позволю им делать всё, что вздумается, — Самлук крепко сжала кулаки. Пока её решимость, превозмогая страх, нарастала, ситуация в противостоянии двух других также начала меняться.

— Т-ты сильная.

Заричед смеялась. Мелко дрожа, её глаза, скрытые под тёмными кругами, горели ужасающим пламенем восторга.

«Сильная, невероятная, интересная…»

Но — словно делая паузу, она прошептала, и в следующее мгновение багровая Га-рёку взорвалась.

«Я сильнее-е-е!»

Стремительный рывок всем телом, превратившимся в копьё. Встретив сильного врага, Заричед сейчас явно эволюционировала. Бесконечный боевой дух, характерный для Саранчи, порождал бесконечное пробуждение.

Поэтому даже Роксана не смогла увернуться, как раньше. Само уклонение удалось, но ось немного сместилась, и тело потекло. Отброшенная инерцией, она взмыла в воздух.

«——Га-ах!»

В её лодыжку, издав звериный рык, вцепилась Заричед. Не желая отпускать, она вгрызлась до костей и притянула к себе, нанося следующий удар копьём сверху, но наконечник снова рассёк пустоту.

«Ты с самого начала твердишь «сильная, сильная», похоже, очень этим гордишься».

Роксана, сама отрубив себе правую ногу, переместилась за спину Заричед, по диагонали вверх. Абсолютно слепая зона, и к тому же отрубленная нога уже восстановилась.

Хаома, восстанавливающее конечности менее чем за долю секунды——

«Сила в драке, знаешь ли, это то, чего могут достичь даже мужчины. А мы, женщины, должны быть сильными по определению——»

Нога, переливающаяся всеми цветами радуги, со свистом описала дугу и обрушилась на затылок Саранчи.

«И, к тому же, если нет красоты, то нет и смысла».

Грохот, невероятная разрушительная сила. Земля раскололась, покрывшись паутиной трещин, и Заричед провалилась глубоко внутрь, но тут же пробила скалу и появилась снова.

— Я-я нравлюсь мужчинам!

Окрасив лицо, похожее на череп, кровью, ведьма, тряся волосами, яростно взревела.

— И Бахраван, и Тауврид — все от меня без ума!

Ещё более яростный удар копья на этот раз отсёк левую руку Роксаны. Однако та, взмахнув шарфом, мгновенно восстановилась и перешла в контратаку.

— Вот как? А ты не ошибаешься?

— З-заткнись, заткнись! Ничего не знаешь, ничего не знаешь!

Несмотря на словесную перепалку, ситуация в бою была патовой. Роксана и Заричед находились на высоком уровне равновесия, и поэтому смотрели только друг на друга.

Именно поэтому это был шанс. Самлук отбросила все посторонние мысли и превратила себя в существо, просто ожидающее решающего момента.

Пока добыча не войдёт в зону её досягаемости, пока не сложатся обстоятельства, позволяющие вонзить клыки в уязвимое место… Сжав все мышцы, затаив дыхание, она превратилась в хищника, подстерегающего добычу из засады.

И вот, желанный миг освобождения, прямо здесь и сейчас——

«Я красивее тебя, сильнее всех!»

Заричед, специализирующаяся на колющих ударах, была невероятно сильна против врага, находящегося прямо перед ней, но её бока были уязвимы. А если это ещё и удар из-за пределов её сознания, то даже такой монстр не останется невредим.

Преодолев страх, Самлук нанесла удар со всей силы, который пришёлся Заричед прямо в бок и с отчётливым звуком отбросил её. Багровая комета, которой стала Саранча, пробила внешнюю стену арены, находившейся в нескольких сотнях метров, и, раздробив её, исчезла под грудой обломков, так и не вернувшись.

«——Ша-а! Видала, тварь!»

Самлук от радости сжала кулаки. Скромный победный жест, но в нём были заключены все её чувства. Стоявшая рядом Роксана смотрела на неё, обиженно надув губы.

— Ну вот, я же говорила, предоставь это мне.

— Заткнись, с тобой у меня будет отдельный разговор. Должен быть ещё один враг, да и я беспокоюсь за Фера и короля, так что сейчас туда…

«Пошли», — начала она и осеклась, потому что копьёподобный ужас пронзил всё её тело.

«……Похоже, это ещё не конец, да?»

Роксана, видимо, почувствовала то же самое. Стоя рядом, они обе смотрели на полуразрушенную арену. За клубами пыли, окутывавшими её, ничего нельзя было разглядеть, но…

«Т-так вот оно что. Вот как ты поступаешь».

Раздалось характерное заикающееся бормотание, зловеще звучавшее в тишине. Голос не должен был доноситься с такого расстояния, но он, казалось, проникал прямо в мозг, выскребая барабанные перепонки.

По всему телу Самлук ручьём потёк холодный пот. Одновременно с этим одна мысль, как сигнал тревоги, пронеслась у неё в голове.

«Я ошиблась. Так нельзя, это уже другое», —

Если уж нападать из засады, то нужно было убить с первого удара, чего бы это ни стоило. Но раз уж она не добила её, то судьба уже была предрешена, и изменить её было невозможно…

«……Заткнись!»

Чтобы отогнать смутное предчувствие, Самлук резко тряхнула головой. Думай реально, сейчас мы определённо сильнее.

Что с того, что один раз упустили решающий момент? Путь к победе уже виден, и в проигрыше определённо они.

Хотя напарница её была весьма загадочной и не внушала доверия, но то, что Роксана сейчас на их стороне, было несомненно. То, что вдвоём они могут нанести Саранче болезненный удар, уже доказано, так что нужно просто «подловить» её столько раз, сколько потребуется, пока всё не закончится.

Да, это было неоспоримым фактом, как с точки зрения боевой мощи, так и совместимости. Со всех сторон можно было утверждать, что у Заричед больше нет ходов, и тем не менее——

— Т-трусы. В-вы ударили меня, когда я на вас не смотрела. И после этого вы собираетесь говорить, что сильные?

Почему же текущий пот никак не останавливался, а сердце колотилось, как бешеное, готовое вот-вот взорваться?

Сейчас из-за завесы пыли наконец показалась Заричед, вся израненная. То, что она получила серьёзные повреждения, было несомненно, и это подтверждало правоту Самлук.

Но——

«Ладно, я согласна. П-пожалеете об этом, уродины!»

Самлук не знала. «Неистовые Саранчи» все обладали несколькими Обетами.

«Я же говорил. Ты и тебе подобные не стоите и упоминания».

Кривой меч Тауврида, не отклонившись от цели, поразил сердце Сириуса.

Однако, хотя он и попал, но не смог пронзить. Словно под кожей была стальная пластина, удар был отбит, и тут же последовал ответный выпад.

«О-о-о!»

Возглас Тауврида был полон не столько удивления, сколько восторга. Потому что только в этот момент искусство меча Сириуса изменилось.

Могущественное и изящное. Яростное, но утончённое. Обладая невероятной силой, оно при этом не несло в себе запаха крови и убийства.

Меч, дарующий надежду всем слабым и вдохновляющий их на борьбу. Воплощение воинской доблести героя, о котором мечтают отважные мужи.

«Прекрасное хочется копировать… Ах, я хорошо понимаю это чувство, Даэва. Хотя я всего лишь подделка, но даже этого хватит, чтобы на тебя подействовать».

«Вархран был бы не таким», — удар Сириуса, брошенный с этими словами, сильно потрепал Тауврида. Хотя тот и успел кое-как поставить защиту, его с силой отбросило, и он лежал ничком.

Именно поэтому лазурная Саранча, глядя в небо, издала беззаботный смех.

«Великолепно——Я даже влюбился от восторга! В таком случае, в качестве ответного дара, как и обещал, я исполню твою просьбу».

Ни Тауврид, ни Заричед до сих пор ни разу не сдерживались. Они бы поклялись своей честью, что сражались в полную силу, и это было абсолютной правдой.

Но если спросить, показали ли они все свои козыри, то ответ будет отрицательным. Битва — это нечто изменчивое, и поскольку не существует универсального приёма, который был бы максимально эффективен в любой ситуации, обычно приходится делать выбор в зависимости от хода событий. Хотя они и сами способны опровергнуть такие банальности — в общем, умение принимать гибкие решения — это тоже проявление полной самоотдачи. В этом отношении Саранчи придерживались весьма практичных взглядов.

Поэтому сейчас они решили изменить свой стиль боя.

«Ха, всепоглощающая и уничтожающая Хазах Рума — это Обет, который я добавил после встречи с Бахраваном. О-он был таким крутым, что я хотел, чтобы даже после его смерти его мечта осталась… вот я и последовал его примеру».

«То есть, для меня изначальный Обет — другой».

Заричед приняла глубокую наклонную стойку с копьём, а вскочивший Тауврид развернул парные мечи, указывая ими на небо и землю.

Множественное запрещение — когда один человек обладает несколькими Обетами — это, разумеется, типичный пример высокого риска и высокой награды, но самой большой опасностью для заклинателя является противоречие в содержании ограничений.

То есть, если возникает ситуация, когда для реализации Обета А мешает Обет Б, то в этот момент происходит нарушение Обета. Если наслаивать их один на другой, то такие вещи могут происходить сами собой.

Значит ли это, что такие противоречивые ограничения — это всего лишь самоубийство?

Ответ — нет.

«Я силой пробиваюсь с помощью силы себя. Если ошибусь в обращении, то сразу же самоуничтожусь, но если всё сделать правильно, то сила выбранного Обета возрастёт».

«Н-но, сила невыбранного Обета очень сильно падает. В-взять всё лучшее, конечно, не получится».

Поэтому техника, которую они собирались применить, значительно ослабляла достоинства «всепоглощающей и уничтожающей безграничной ярости» (Хазах Рума), сказали они. Вместо того чтобы отказаться от характеристики вечного двигателя, они проявят ограниченную, но поистине запредельную мощь.

Так что же это такое на самом деле?

Разумеется, были признаки, по которым можно было это разгадать. На самом деле, Сириус уже был в этом уверен, да и Самлук смутно догадывалась.

В общем, нужно было мыслить наоборот. До сих пор Саранчи отдавали приоритет бесконечной выносливости, значит, другой Обет, хотя и сильно ослабленный, должен был проявлять свои остатки.

Заричед с копьём, Тауврид с парными кривыми мечами.

До сих пор атаки первой были исключительно колющими, а второй, наоборот, — рубящими с размаху.

Прямолинейная траектория и спиральная траектория — значит, если бы не только атаки, но и все движения совершались только по этим векторам…

««Принимайте—— Тех, кто выживет после этого, можно будет назвать лишь Саранчами »».

Клык тотального истребления, уничтожающий всё на своём пути. Отточенный за пятьсот лет и возведённый в абсолют — вот их истинная сущность.

«Меч всепоглощающей и спиральной страсти (Тауври Аствихад)!»

«Копье всепоглощающей и прямолинейной жажды (Зариче Аствихад)!»

Лазурь вращается. Багрянец несётся. Жар и жажда пронзают и иссекают всё сущее.

Остановить это невозможно, убежать — слишком наивно.

Поэтому, после того как пронеслись две эти Неистовые —

«……А».

Лишь горы трупов простирались вокруг.

Нижняя часть туловища Самлук была бесследно уничтожена смертоносным демоническим копьём.

Абсолютно смертельная рана. Никакое чудо, никакое деяние уже не могли её спасти.

Язата Самлук… это был момент, когда её смерть стала неизбежной.