1

Пришло. Пришло! Наконец-то настал этот день.

Я ждала так долго, что уже не помню, сколько минуло времени, но его длительность не имеет значения.

Мгновение или миллиард лет — я ждала. Важно лишь это, и то, что я серьёзна в своём намерении. Потому в моём сердце нет ни колебаний, ни страха. Лишь щемящая нежность и лёгкий стыд, которые, как я верю, — доказательство моей решимости, а не оковы.

Напротив, я считаю их крыльями. С бьющимся от предвкушения сердцем я лечу — остро, стремительно, хороня в небе трусливую себя из прошлого, чтобы завоевать настоящую свободу.

Наконец-то я встречу тебя. На этот раз без упрямства, глядя прямо в глаза, с достоинством. И я скажу о своих чувствах.

О, я люблю тебя. Так сильно люблю. С того момента, как ещё не родилась, я всегда, всегда любила тебя.

Моя молитва непременно исполнится. Ведь я стала собой именно благодаря этому механизму. Я знаю, что путь будет трудным, но я также знаю, что смогу его пройти.

Я лишь хочу, чтобы это было драматично — чтобы мы с тобой воплотили высший закон.

«Совсем скоро мы встретимся, Зурван», — шепчу я, смакуя сладко-горькое чувство, от которого кружится голова.

Да, эта молитва — всё, что у меня есть. Это форма чуда, о котором я мечтаю.

И если кто-то посмеет встать на моём пути, будь то даже бог, я не прощу.

* * *

2

«Откуда ты вообще взялся?»

В тот день, на звезде драконьих останков, Магсарион задал этот вопрос. Мы не поняли его смысла и лишь недоуменно переглянулись. Но Зурван, ухмыльнувшись, словно его наконец-то раскусили, смиренно признался. С радостью, что его разоблачил именно Магсарион, он заговорил о своём прошлом с чистосердечной ясностью, в которой не чувствовалось ни капли сожаления:

«Я родился в Погребальном небе. Тогда оно называлось иначе, но это и есть ответ, Магсарион. У меня есть связь с Машъяной».

Пятая из магов, Неподвижная Нечистота Машъяна. Абсолютное зло, непримиримый враг Святого королевства, один из столпов тьмы. И Зурван назвал её своей сестрой.

Значит, по происхождению он — Звёздный дух. Но сейчас он, без сомнения, человек, и какая логика за этим стоит, остаётся загадкой.

«Тринадцать лет назад Машъяна убила меня. Мы были звёздами-близнецами, но наши цвета — добро и зло — различались, так что всё произошло по велению Авесты. Она поглотила меня целиком, вместе с моим звёздным телом, и я думал, что стану лишь пищей для сестры, а затем исчезну».

«Тогда почему ты появился в Святом королевстве?» — спросил Магсарион.

«Не знаю. Помню, что в последнем рывке использовал мгновенное перемещение, но, кажется, что-то ещё вмешалось. В итоге я перестал быть собой. Очнулся — и вот, я человек, да ещё и с кое-какими… неудобствами. Ну, это не так важно. Главное, я считаю, что переродился».

Родился Звёздным духом, умер как Звёздный дух, но не исчез, а возродился человеком в Святом королевстве.

Его признание было трудно поверить, но я знал, что Зурван не лжёт. Ведь он, по какой-то причине, упорно ненавидит ложь. Несмотря на свою легкомысленную и беспечную натуру, этот человек странным образом отвергает всякую фальшь.

«Не вдаваясь в подробности, так я стал собой. Но связь, похоже, не разорвать. Из-за того, что моя сестра — маг, у меня, кажется, слишком острый нюх».

«Ты хочешь сказать, что твоя интуиция, проявляющаяся против Даэв, — это влияние Машъяны?»

«Наверное. Это как зеркало. Она, должно быть, оттачивает свою интуицию против Язат, выискивая их с кровожадной яростью. А у меня — обратная сторона».

Их связь как близнецов проявляется в синхронности, перевёрнутой через призму добра и зла. Зурван, жалуясь на это неудобство, вдруг самоуничижительно усмехнулся:

«Значит, она тоже знает, что я жив. Перерождение, конечно, усложняет ей поиск, и найти меня не так просто. Но моя сестра, знаешь ли, слишком привязана к своему братишке. Она не забудет меня и не настолько добра, чтобы оставить в покое».

«То есть, рано или поздно она придёт за тобой?»

Магсарион кивнул, словно медленно пережёвывая слова. За годы знакомства он не выказал Зурвану ни слова сочувствия, лишь дрожа от жажды убийства, заявил:

«Ты — приманка».

Его тон был таким, будто он нашёл удобный инструмент — безжалостный и высокомерный.

«Отныне, Зурван, ты будешь рядом, когда я прикажу. Откажешься — убью прямо здесь».

«О’кей, понял, командир. Честно говоря, я и сам думал, что пора. Если с твоей помощью я смогу разорвать эту злосчастную связь с сестрой, буду только благодарен».

Таков был их договор — итог разговора, который тогда не удалось дослушать до конца.

«Хотя, конечно, лучше бы обошлось без встречи с ней», — беспечно бросил Зурван.

Он не боялся мага, убившего его в прошлом. В его сердце была лишь печаль старшего брата, думающего о сестре. Сожаление о том, что они стали чёрным и белым, не сумев понять друг друга. Стыд.

Его обычно непроницаемое сердце в тот момент открылось ясно, как никогда. Он говорил, что мир лучше, когда он хаотичен, что чёрно-белые ценности скучны. И в тот миг я, кажется, увидел его суть.

Чувство, превосходящее добро и зло. Способ существования, противоречащий законам мира, — и всё же в этом человеке оно выглядело убедительно.

Зурван любит Машъяну.

* * *

◇ ◇ ◇

Я падаю в небо. Пробудившись от краткого слияния сознаний, я осознала эту парадоксальную ситуацию.

«Не спи, Квинн! Если уж потащилась за нами, соберись!»

«—Простите!»

Резкие выкрики Зурвана, полные беспощадности, были далеки от той меланхолии, что я уловила в его воспоминаниях. И это естественно. Сейчас мы втроём вторглись в домен мага.

«Держи полёт хотя бы в двойном усилении, иначе тебя унесёт на другую сторону звезды!»

Его отчаянный крик доносился неизвестно откуда — спереди, сзади, слева или справа. Ясно было одно: я в ситуации хуже, чем лист, кружащийся в бурю.

Нас затянуло в трещину, что возникла в небесах Святого королевства, и теперь мы в ином мире. Здесь, где бушуют волны атмосферного давления, находится мистическое царство, где правит пятый маг, Звёздный дух.

Зона Воздушного Погребения Друдж Насу.

«…Это ещё что?!»

Следуя указаниям, я наконец стабилизировала своё положение и увидела перед собой бесконечную пустоту.

Панорама, открывшаяся взгляду, рисовала величественные узоры облачного моря. Главные компоненты атмосферы — водород, метан, гелий и, возможно, аммиак. Эта звезда не предназначена для нормального человечества, но для меня это не проблема, а Зурван и остальные могут защититься силой благословения.

Иными словами, среда не так уж враждебна. Для Язат подобные условия — обыденность. Но дрожь, что я ощутила, была вызвана чем-то более фундаментальным, первобытным — не страхом, а чувством утраты.

«На этой звезде… нет земли!»

Я не чувствовала под ногами опоры, того, что должно поддерживать первый шаг, точку отсчёта. Материнское присутствие, дающее основу для движения, исчезло.

Мне говорили, что Зона Воздушного Погребения — газовый гигант, но даже в таком мире ближе к ядру материя должна сжиматься, теряя газообразную форму.

Однако здесь можно вечно лететь и падать. Концепция «укоренённости» в этом мире полностью уничтожена.

Звезда, где всё погребено в небе.

«Не совсем так. Дело не в том, что земли нет», — с явным раздражением бросил Зурван.

«Просто то, что заменяет землю, слишком жуткое, чтобы кто-то мог на него ступить».

В тот же миг из облачного моря, разрывая его, появилось нечто невероятное.

«Зурван, Зурван… Ты вернулся, мой милый брат».

«Заткнись! Я же сказал, что я старший!»

Там стояло чудовищное дерево, разорвавшее небеса Святого королевства и затянувшее нас сюда. Его размеры невозможно было измерить с первого взгляда. Оно выглядело настолько неестественно, что напоминало безумные творения моего отца.

Звёздный дух. Без сомнений, это и была истинная форма Машъяны. Теперь слова Зурвана обрели смысл.

На этой звезде укорениться может только Машъяна. Она — ядро, земля, абсолютное единство. Это гигантское дерево — Великая Мать, и никто не может стоять выше неё.

По-своему это место не менее разрушено, чем Драконья звезда Кайхосру. Звезда, управляемая злым Звёздным духом, — это воплощение катастрофы, и я не могла сдержать мурашек от осознания этого ужаса.

Но угроза только начиналась.

«Почему ты жив? Почему я стала такой? Почему, почему… Это так раздражает! Я же поглотила тебя целиком. Я до сих пор помню твой вкус».

Деревья, вырастающие из облачного моря одно за другим, не имели конца. Их плотность уже напоминала лес, они разрастались, закрывая небо.

Первое дерево, что я увидела, оказалось лишь кончиком ветки. Гигантские деревья, сплетённые воедино, шумели, порождая бесчисленные бутоны, которые начали раскрываться.

Вскоре они расцвели, являя пышное великолепие бледно-розовых цветов. Мировое древо, словно плакучая сакура, излучало призрачную красоту, подобную божественному искусству. Но инстинкт подсказывал нам правду.

Эти цветы пожирают всё живое. Чем больше крови они впитывают, тем прекраснее и порочнее становятся.

«Но это не беда. Я прощу. Возможность обнять тебя дважды — это радостное повторение».

Лепестки начали осыпаться. Один из них, приближаясь к нам, заставил меня осознать масштабы врага.

Это безумие… Один лепесток больше целого острова?!

«Пробивай! Даже не думай уклоняться!»

Рёв Магсариона смешался с криком Зурвана. Я использую Саам и вкладываю всю силу в удар по лепестку.

«Гххх!»

Удалось ли нашему совместному удару достичь успеха? Если говорить о результате, мы выжили и смогли пережить первую атаку мага.

Но мы не смогли её разрушить. Лепесток лишь ушёл вниз, а всё, что мы сделали, — слегка изменили его траекторию.

Мы не отразили его и не пробили. Даже этот тонкий — хотя и десятки метров толщиной — лепесток был для нас словно несокрушимая гора.

Моя рука всё ещё ныла от тупой боли. Как сказал Зурван, уклоняться от такого огромного объекта нереально, а мгновенное перемещение ограничено по количеству использований. У нас не было выбора, но эта борьба казалась бесконечной.

Танцующие в поле зрения лепестки исчислялись сотнями миллиардов. Сражаться с ними в лоб — всё равно что противостоять бесконечному потоку метеоров.

«—Убью».

Но Магсарион не отступал ни на шаг, продолжая яростно атаковать. Его безрассудная храбрость, как всегда, была его выбором, и раньше она не раз приводила к победам. Но здесь я не видела шанса на перелом.

Мы могли лишь продолжать эту борьбу, не имея ни времени, ни возможности разработать план. С каждой секундой нас всё больше изматывали.

Даже Зурван, всегда сохраняющий невозмутимость, скрипел зубами от отчаяния. Каждый взгляд на его профиль заставлял меня слышать шаги смерти за спиной. Чувство бессилия превращалось в страх, а отчаяние накатывало, словно само слово «безнадёжность» обрело форму.

«Это из-за тебя я стала такой. Я рушусь. Падаю. Растворяюсь. Сколько бы я ни поглощала других, это не остановить. Гайомарт умирает потому, что ты посмел отвергнуть меня, Зурван».

В помутнённом сознании я смотрела на мировое древо Машъяны, окружённое вихрем цветочных лепестков, излучающее одновременно призрачную красоту и мрак нечистоты.

В воздухе витал резкий запах гниения. Я почувствовала его ещё в момент её появления. Это была нечистота, достигшая необратимого предела.

Иными словами — нечистота. Божий глаз Воху Маны определил суть пятого мага как Неподвижную Нечистоту. Что это значит?

«Неподвижность» понятна. Машъяна, чья истинная форма — дерево, естественно, далека от динамики. Она пускает корни, распространяет ветви, расширяет территорию, но её суть — в статике.

Но что означает «нечистота»? Почему именно её выделили, обвиняя в кощунстве сильнее, чем других магов?

В такой ситуации предаваться размышлениям было легкомыслием. Возможно, я была уже на грани смерти. И, возможно, именно поэтому произошло то, что произошло.

«Ты украл моё сердце».

Когда эти слова прозвучали, что-то в глубине моей груди отозвалось. Не физический пульс, а нечто, что через меня связывало с далёким, высшим измерением — словно я оказалась в объятиях кого-то сильного и тёплого.

Да, я слышу, как бьётся сердце.

«—!»

В тот же миг раздался оглушительный грохот и взрыв невероятной разрушительной силы. Удар, уничтоживший тысячи лепестков и даже повредивший саму Машъяну, не принадлежал ни Зурвану, связанному с ней узами, ни Магсариону, не раз опровергавшему законы мироздания.

Это был мой удар. Безотчётный, инстинктивный выпад кулака нанёс пятому магу сокрушительный урон.

«—Ты!»

Яростное давление Машъяны, пылающей гневом от неожиданного удара, не достигало меня. Ведь я была в разы потрясена больше.

«Братец…»

Мой взгляд встретился с ошеломлённым взглядом Магсариона, и меня захлестнули странные чувства — скорбь, сожаление, нежность, страх.

Что со мной произошло? До этого момента Машъяна видела только Зурвана, не ожидая от меня сопротивления.

Мои способности не должны были сработать. Они отвечают на жажду врага убивать, но даже в лучшем случае дают лишь равную или меньшую силу.

И всё же мой удар явно превзошёл Машъяну. Это было очевидно, но как? По какой логике?

«Не думай о том, чего не понимаешь. Просто действуй, Квинн!»

«—Да!»

Всё оставалось загадкой, но окрик Зурвана вернул меня к реальности. Как он сказал, сейчас нужно сосредоточиться на угрозе перед нами. Размышления о тайнах можно оставить на потом, когда мы выживем.

«…Неприятная тварь. Если вмешиваешься в нашу близость, будь готова к расплате».

Машъяна, уже вернувшая спокойствие, пронзила меня взглядом, полным холодного анализа. Её регенерация, хоть и не такая безумная, как у Фредерики, всё равно превосходила возможности обычных Даэв. А её гигантское тело обладало невероятной прочностью.

Время — наш враг. Сейчас, когда появилась крохотная брешь, нужно действовать стремительно. Я вложила всю силу в удар по очередному бледно-розовому лепестку. Цветочная буря, подобная метеоритам, разлетелась, словно кровавые брызги.

«Вот это да! Не знаю, что это, но дело пошло на лад!»

«Да, но это не так мощно, как первый удар».

Моя сила явно возросла. Но она не дотягивала до того первого удара. Я могла разнести лепестки, но не достигала тела Машъяны — это было доказательством.

«Не страшно. Слишком уж идеально — и потом будет жутко. Секретные приёмы, Квинн, тем и хороши, что их нельзя использовать бездумно».

Его слова, будто из какой-то игры, раздражали, но в них чувствовался прежний Зурван. Этот несносный тип всё же внушал доверие в одном: он всегда был близок к некоему «ответу», превосходящему логику. Если он ведёт себя как обычно, значит, мы в преимуществе.

Ещё меня беспокоил Магсарион, молчавший и неподвижный всё это время, но я решила следовать за Зурваном.

«Поняла. Я пробью путь, а вы с ним прикрывайте».

«Точно! Пробираемся к её ядру. Там разберёмся».

Пусть и бывший Звёздный дух, но если он встретится лицом к лицу с ядром своей сестры-близнеца Машъяны, то сможет что-то сделать. Моя задача — провести его туда. Собрав всю силу в конечности, я взревела, готовясь прорубить дорогу:

«Хааа!»

Дальше всё было как в урагане. Бесконечные лепестки были угрозой, превосходящей воображение, но теперь я могла их пробить. Разрушая, пронзая, разрывая их, я продвигалась вперёд, словно рассекая цунами.

Я снова почувствовала тот белый пейзаж, что видела, теряя сознание на Драконьей звезде, сражаясь с Фредерикой. Но теперь он был не смутным, а ясным и живым.

В сияющем тёплом свете кто-то звал меня. Квинн, Квинн — один, два, нет, не двое.

Десять, сто, ещё больше — бесчисленное множество «всех» улыбалось мне, махая руками. Там были Рейли, Марика, все, с кем я была связана. Те, кого я спасла, и те, кого не смогла, — все сияли в этом свете без исключения.

И даже те, кого я видела впервые, — я знала. Это были легендарные Язаты, павшие двадцать лет назад от руки моего отца. Меч Вархрана, герои, бежавшие по пути добра.

А с их близкими их число было почти бесконечным. Все они сейчас объединили свои мысли, подталкивая меня вперёд.

Иди, победи, возьми победу!

Да, я слышу биение сердца.

Это и есть пульс чуда!

«Я кое-что слышала от Надаре», — раздалась мысль Машьяны, холодная и пугающая, полная отвращения.

«Ты… ■■?»

Её проклятые слова не достигли меня ясно. Не из-за шума боя или моего погружения в белый мир.

Я просто не была готова понять эти слова. Интуитивно я осознала, что это загадка, окутанная глубокой тайной.

«Глупцы Кхваренаха породили нечто отвратительное».

Машъяна зашевелилась. Словно отбрасывая своё имя Неподвижности в небесное погребение, оно вспыхнуло убийственной силой.

Лепестки, хаотично танцующие в воздухе, тоже начали двигаться. Их поверхность запузырилась, словно из них что-то вылуплялось.

«Низким тварям — подобающая смерть. Пусть ваши грязные молитвы пожрёт нечистота».

В тот миг мои барабанные перепонки потряс ураган жужжания. Взрывная волна сопровождала этот звук.

«Чёрт, вот как ты играешь?»

Даже потеряв слух на мгновение, я уловила раздражённое цоканье Зурвана. И, конечно, новую угрозу перед глазами.

Гудящие нечистые крылья выстроились в небе, словно армия. Мухи и осы, каждая размером с корову, излучали ауру злобных Друджвантов.

Они вырвались из лепестков, как лавина. По моим подсчётам, из каждого лепестка вылетали миллиарды насекомых — абсурдный масштаб и плотность.

Теперь перед нами была армия невообразимых размеров. Эти крылатые твари, каждая эквивалентна Даэве второго ранга, были манёвренными и неуязвимыми для массового уничтожения.

И цветочная буря никуда не делась. В этом дуэте битва вернулась к состоянию хуже, чем в начале.

Пятый король зла Машъяна — её способность управлять количеством и качеством сравнима с мощью моего отца. Она действительно не обычный монстр.

«Справишься, Квинн?»

«Тяжело… Но выбора нет».

Сжав кулаки и приняв стойку, я постаралась успокоиться. Ещё секунда, может, две — и эта армия перейдёт в атаку. Нужно найти шанс на победу.

Белый мир всё ещё был виден. Я слышала голоса всех. Если бы я могла повторить тот первый удар, что ранил Машъяну…

«Конец тебе, девчонка. Сначала я уничтожу тебя, а затем продолжу с того, что было тринадцать лет назад, Зурван».

Чудо, явись! Пульс, взреви! Если во мне есть скрытая сила, раскрой здесь истину!

Но следующее мгновение принесло нечто неожиданное, возможно, в ответ на мою молитву.

«Погоди-каааа!»

Громкий возглас, раздавшийся с края неба, ошеломил меня, Зурвана и даже Машьяну. Голос, полный восторга и радости, словно его обладатель явился на долгожданный праздник, заявил о своём вторжении с такой беспечностью, что, казалось, он не понимает ситуации.

Перед нами предстал некто, кого трудно описать.

«Извини за опоздание, юная леди! Теперь, когда я здесь, всё будет в порядке. Начинается время героя!»

«Э-э…?»

Он — или она? — принял театральную позу. Судя по всему, это была женщина в мужской одежде, загадочный помощник с повадками актёра, готового начать спектакль.

Её манеры были чрезмерно преувеличенными, яркими, если не сказать подозрительными. Она выглядела как клоун, совершенно неуместный в этой ситуации.

Перед этим напыщенным персонажем я, признаться, почувствовала раздражение. И дело было в дежавю, которое она вызвала.

«Кто ты такая? Проваливай!»

«Уаааа!»

Под порывом крыльев мух самопровозглашённый герой с визгом отлетел в сторону.

Слабак. Слишком слаб. Её жалкое поведение было настолько нелепым, что я даже не могла толком изумиться.

Но для неё это было удачей. Машъяна сочла её ничтожной, не стоящей убийства, и отшвырнула. Нам не пришлось защищать её, и было бы лучше, если бы она просто ушла.

Так я думала.

«Ну ты и дала, Машъяна! Теперь ты меня серьёзно разозлила!»

«Хватит, прекрати уже!»

Неугомонный «герой» вернулся, продолжая свои нелепые позы и выкрики. Более того, она подмигнула мне с напускной галантностью.

«Зови меня Инцест. Впредь обращайся ко мне так, прекрасная леди».

«Я же говорю…»

Загадочная Ашаван Инцест не собиралась отступать. Её смелость перед магом впечатляла, но это была чистая бравада. Её сила, как ни смотри, была на уровне обычного человека, если не слабее.

Её отшвырнуло порывом крыльев фамильяра, причём муха даже не использовала полную силу, а лишь смахнула её, как пыль.

Если бы атака была с убийственным намерением, Инцест разлетелась бы в пыль от малейшего касания. Я хотела, чтобы она одумалась, ведь у нас не было времени на этот фарс. Как ей это объяснить?

«Мусор, раздражающий глаз. Если так хочешь смерти, исчезни».

Внезапное развитие событий привело к тому, что застывшие насекомые и лепестки наконец двинулись. Я бросилась к Инцест, чтобы защитить её, и в тот же миг увидела нечто поразительное.

«Ты плохо соображаешь, Машъяна. Хотя в текущей ситуации это ожидаемо».

С лёгкой грустной улыбкой Инцест направила в пустоту старомодный пистолет. У его дула возникло странное поле силы, и я на миг подумала, что это творение моего отца, но тут же поняла, что ошиблась.

«Я объясню. Ты никогда не победишь меня. Потому что…»

С Инцест что-то было не так. Она оставалась слабой, без малейшего намёка на мощь, но я почему-то знала: в Погребальном небе она — настоящий герой.

«Цветок без любви не прекрасен. Вот доказательство!»

От её смущающих слов из дула вырвался луч света, уничтоживший большую часть лепестков. Это не было подавлением силой или мощью — скорее, какая-то химическая реакция, абсолютная формула.

Это выходило за рамки совместимости — это был уровень причинности. Словно отношения Машъяны и Инцест были предопределены, и потому…

«Так что осознай своё невежество, Машъяна. Тогда ты станешь такой, как я… Ой, уааа!»

«—Осторожно!»

Её техника сработала только против лепестков. На фамильяров, отдельных от хозяйки, она не подействовала, и я в последний момент спасла Инцест от поглощения роем насекомых.

«Чёрт, как подло! Разве злодеи не должны велеть подчинённым отступить, чтобы покрасоваться, а потом провалиться?!»

«Замолчи, откусишь язык!»

Держа вопящую Инцест под мышкой, я раскидала насекомых и выбралась из опасной зоны. Её характер по-прежнему раздражал, но появилась надежда.

Логика была неясна, но Инцест обладала способностью, эффективной против Машъяны. В связке со мной она могла стать ценным союзником.

«Эй, Квинн, что за идиотка?»

«Не знаю. Разве это не твоя знакомая, Зурван?»

Я подумала, что эти два чудака могли быть старыми друзьями, но он категорично отрицал.

Даже Зурван, чья родина — Погребальное небо, не знал Инцест. Но после тринадцати лет отсутствия это неудивительно. Нужно перестроить тактику, используя этого подозрительного помощника как ключ.

«Я встану впереди и прикрою. Ты сосредоточься на Машъяне. Вы оба с оружием, так что и Зурвану стоит помочь…»

Но, говоря это, я заметила странность.

«Что случилось, Инцест? Слышишь меня?»

«Э-э… ну…»

Инцест замерла, широко раскрыв глаза, словно увидела кошмар. Она даже дрожала, побледнев.

«Возьми себя в руки! Нам нужна твоя сила».

«Я знаю, знаю… Но, чёрт, что это такое?!»

Внезапно она взорвалась, как ребёнок, устраивая истерику и размахивая руками. Не понимая, я невольно отпустила её.

«Почему так?! Это несправедливо! Сколько я ждала этого дня, ты хоть представляешь?!»

«Эй, не неси чушь! Хочешь, чтобы я тебе врезал?!»

«Зурван, прекрати! Успокойся…»

«Иии!»

Когда разъярённый Зурван шагнул к ней, Инцест с визгом спряталась за моей спиной. Чуть высунувшись, она пробормотала, словно прощупывая:

«…Зурван? Это правда ты?»

«Что за чёрт… Ты меня знаешь? Я тебя вообще не помню».

«…»

«Эй, скажи что-нибудь!»

«Он говорит, что не знает тебя».

«Ух…»

Я чувствовала себя переводчиком. Испуганная Инцест избегала взгляда Зурвана, реагируя только на мои слова.

«Эм, Квинн, у меня просьба».

«Да?»

«Как насчёт временного отступления?»

«Что?!»

Я не сдержала гнева, и голос мой стал резким. Что она вообще творит? Это ведь она явилась, назвав себя помощником!

«Ну, знаешь, торопиться — это не дело. Мы только познакомились, а сразу бой с боссом — это безвкусно. Давай сначала узнаем друг друга, укрепим любовь, храбрость и узы, а потом вернёмся. Это же классика!»

«Инцест, хватит шутить! Если бы мы могли сбежать, давно бы сбежали!»

«Всё нормально! Посмотри на Машъяну!»

Слёзно крича, Инцест указала на пятого мага. Как она и сказала, Машъяна молчала, не проявляя реакции. Её фамильяры были активны, но сама она застыла.

Если атака Инцест подействовала… тем более нельзя упускать этот шанс!

Это была уникальная возможность, но…

«Так что давай вернёмся? Прямо сейчас? Я приглашаю к себе домой, поболтаем дня три, подготовимся и устроим матч-реванш!»

«—!»

Её желание было невероятно сильным. Её слова казались насмешкой, но я не могла возразить.

Её молитва, подобная безумию моего отца и Сириуса, призывающая собрать чудеса и сражаться со злом, была тяжёлой.

Я чувствовала, будто меня разрывает внутреннее противоречие. Никогда прежде я не испытывала такого конфликта. Белый мир, на который я полагалась, начал меркнуть…

«Уаа, что он творит?!»

Очередной вопль Инцест заставил меня посмотреть, и в моё поле зрения ворвался новый источник хаоса.

Тёмный, зловещий водоворот, который можно было назвать только «искажением». Источник его был очевиден.

«Магсарион…»

С того момента, как я пробудила загадочную силу, он молчал. Но, видимо, всё это время он готовил это.

«Что это за хрень?»

Даже Зурван нахмурился, глядя на странное явление вокруг Магсариона. Я тоже дрожала от ужаса.

Такого я никогда не видела. Но инстинкт ясно говорил: это нечто чудовищное, абсолютное зло, разрывающее душу.

Будто законы мироздания переворачивались, являя третью ценность…

Мой белый мир, возможно, поблёк из-за этого искажения.

«Это опасно! Серьёзно опасно! Он вызывает реакцию Машъяга!»

Инцест кричала, умоляя остановить его, но было поздно.

«Братец… Я ошибался. Как мне снова встретиться с тобой?»

С невнятным бормотанием Магсариона искажение взорвалось, поглощая нас потоком.

Чёрным, бесконечно глубоким… Клятва вечности заполнила всё моё зрение.

В этом мраке я, кажется, увидела мальчика.

Его спина, размахивающая слишком большим для ребёнка мечом, пылала гневным пламенем.

Но эта маленькая спина, покрытая кровью и потом, казалась мне плачущей.

* * *

◇ ◇ ◇

Машъяна, наблюдавшая за всем со своего мирового древа, задумчиво поднесла к губам кубок.

Её молчание во время битвы не было вызвано неожиданным ударом Инцест. Конечно, это причинило боль, но пятый маг не был так слаб, чтобы это его сломило. Уничтоженные лепестки были лишь малой частью её тела, почти незначительным ущербом.

Она даже не шевельнула веткой. Квинн и Инцест были хитры, но если бы Машъяна атаковала всерьёз, она легко бы их раздавила.

Так почему же она не сделала этого и отпустила врагов? Ответ лежал в другом — в том, что она увидела нечто невозможное.

«Кто этот человек…»

С презрением бормоча, она жадно пила. Лепесток сакуры, прилипший к её изящным губам, мгновенно сгнил и рассыпался в прах.

Машъяна насторожилась из-за Магсариона. Точнее, из-за необъяснимого явления, которое заставило её остановить атаку и перейти к наблюдению.

Его сила была странной, вызывающей тревогу. Но маг не стал бы колебаться из-за такой мелочи. Даже в опасности Машъяна обычно сметала всё своей мощью.

Но в тот момент у неё была причина не атаковать. Опустив длинные ресницы, Неподвижная Нечистота посмотрела на свою руку. На тонком белом пальце, словно созданном небесным мастером, поблёскивало скрученное металлическое кольцо.

«Его и мой Машъяг резонировали. Это нормально. Но почему результат оказался таким?»

Для Машъяны это была единственная непостижимая нелепость. Продолжать без разгадки этой тайны означало риск упасть в невообразимую ловушку.

«Проклятье…»

В порыве раздражения она хотела осушить кубок, но, увидев своё отражение в вине, отшатнулась.

Её лицо, прекрасное и холодное, как маска мертвеца. Падающие лепестки сакуры словно возвещали конец жизни.

«Цветок без любви не прекрасен» — кто это сказал?

«…!»

Бросив кубок, Машъяна отвернулась. Женщина, которую боялись за её высокомерие, жестокость и неподвижное зло, в этот момент дрожала, словно невинная девочка.

«Это ты виноват, Зурван… Всё из-за тебя».

О, времени так мало. Машъяна, окутанная бледно-розовой метелью, выглядела одновременно великолепной и пугающе хрупкой.

* * *

3

Чьё это сознание текло и что оно значило, я не знала. Но эти нечёткие воспоминания притягивали меня. Я чувствовала, что это молитва, которую нужно понять и собрать.

«Ты говоришь, что хочешь меня. Но правда ли это твоё желание? Не навязывает ли тебе кто-то образ, который ты должен воплощать?»

Голос был ровным, без интонаций, просто передавал мысли. На первый взгляд, он казался холодным, почти механическим, но я уловила в нём глубокую усталость.

Словно она веками странствовала без цели, не достигнув ничего, и устала от этой бессмысленности.

«Не удивляйся, герой. Я знаю, что говорю странные вещи, и не хочу отрицать твою суть. Просто я устала. Возможно, я уже начинаю разрушаться».

Она признала свою усталость, подтверждая моё впечатление. Подробности были неясны, но эта женщина несла тяжёлую ношу перед миром и начала терять смысл своего существования.

Это серьёзная проблема. Но моё внимание было приковано к другому.

Герой. Она назвала его так. Значение этого слова было очевидным.

Она говорила с самим Вархраном. Но я не видела его облика и не слышала его голоса.

«Так что скажешь? Ты всё ещё хочешь чуда? Честно говоря, я бы предпочла уснуть. Не потому, что недовольна тобой — ты слишком герой, чтобы я могла отказать. Но я вижу, что всё снова закончится напрасно…»

Она хотела перевернуть всё, увидеть иной мир. Её сердце было в плену отчаяния, похожего на надежду.

Это было почти саморазрушение — отчаянная, но сильная форма молитвы.

«Эй, господин герой. Если хочешь вытащить меня, не желающую этого, заплати цену. Если я иду к самоуничтожению, ты тоже должен нести семя разрушения. Соверши нечто, не подобающее тебе».

Словно зовя в ад, она пела о рае. Что она предложила и как ответил Вархран, я не могла разобрать.

Но исход героя известен. Всё, что привело к нынешним событиям, было решено в тот момент.

«Пусть это будет наш договор. О, как же мы бесстыдны».

Её сознание угасало в пламени без стыда и вины. Я тоже начала пробуждаться от этого загадочного сна.

* * *

◇ ◇ ◇

Я открыла глаза. Память о сне начала меркнуть, но кое-что осталось.

Та женщина искала спасения. Она могла быть сломлена, но верила в победу. Даже если это привело к трагедии Вархрана, нельзя однозначно назвать это ошибкой.

Ведь мы — продолжение того будущего. Если признать «семя разрушения» буквально, все мы окажемся грешниками.

Но она была серьёзна, и Вархран ответил ей. Осуждать их выбор сейчас было бы неуместно.

Жаловаться на прошлое — значит признать, что всё безнадёжно. Это лень и перекладывание вины. Я хочу принять её чувства в их чистой форме и продолжить их.

Молитву о прорыве. Её желание попробовать нечто иное, несмотря на усталость и бессилие, мне близко. Это опасный двуострый меч, но, если использовать его правильно, он может стать полезным.

Пора взглянуть в лицо своей реальности.

«Проснулась? Как самочувствие?»

«Инцест… Где мы?»

Я лежала на кровати в комнате, похожей на жилой дом. Рядом стояла Инцест. Ситуация не складывалась в голове.

Нас поглотила странная техника Магсариона, и я потеряла сознание…

«Естественный вопрос. Я отвечу, но сначала обещай мне кое-что важное. Без этого разговор не пойдёт».

Я молча кивнула. Инцест улыбнулась:

«Я за справедливость. По вашим меркам, я, может, и фальшивка, но у меня есть гордость, и я не лгу. Но у героев всегда полно секретов, верно?»

«То есть не лезть в твои дела?»

«Точно. Ты будто читаешь мои мысли, но и это прекрати. Я клянусь не лгать, так что не копай глубже».

Она шутила, но её намерение было невероятно сильным. Как я почувствовала в бою, её молитва сравнима с безумием моего отца.

Мне было любопытно о её странной силе и поведении, но я могла только подчиниться.

«Поняла. Я клянусь не вторгаться в твои мысли против твоей воли. А теперь ответь: где мы?»

«На спине А-чан».

«А-чан?»

Я с удивлением приподнялась. Инцест самодовольно хмыкнула:

«Азошута. Имя длинное и некрасивое, так что я зову её А-чан. Это большая птичка».

«Птица? Мы на её спине?»

Я осмотрелась. Комната, мебель, обстановка — всё выглядело обыденно. Но я уловила лёгкое покачивание, едва заметное.

Азошута, А-чан… Огромная птица напомнила мне о Воху Мана, но, раз она существует в зоне Машьяны, это мощный духовный зверь. И, раз она укрывает нас, это, несомненно, Ашаван.

«Поняла. Ты можешь летать благодаря А-чан?»

«Только на этой звезде, но я могу и телепортироваться. Так я вас сюда притащила. Благодари меня и А-чан».

Инцест гордо выпятила грудь, продолжая свои театральные манеры. Я снова ощутила дежавю и наконец поняла.

Инцест похожа на Зурвана. Одежда, манеры, речь, ненависть к лжи — всё слегка отличается, но в целом совпадает.

Будто неудачный косплей. Техника слабая, но любовь к оригиналу делает её узнаваемой для тех, кто понимает.

Её странный мужской стиль и героизм — это, вероятно, её способ выразить уважение к Зурвану. Его она воспринимала как фанатка, и её поведение — не редкость для тех, кто стремится подражать кумиру.

Но то, что её кумир — Зурван, вызывало вопросы о её вкусах.

«Что смотришь, Квинн? Влюбилась? Ну, я и правда чертовски крута».

«Нет, об этом не волнуйся».

Как бы она ни видела Зурвана, это раздражающее чувство было очень похоже. Словно моя головная боль удвоилась. Игнорируя меня, Инцест продолжила болтать:

«Ты знаешь, звёзды живые. Но лишь немногие становятся Звёздными духами с самосознанием, и то после долгой эволюции. Обычно это долгий путь снизу вверх, и кто-то может отобрать твой трон. Но они довольно милые существа. У них огромная сила, но они не боги».

«Инцест», — я прервала её, выставив руку. Я могла угадать её цель без чтения мыслей.

«Ты хочешь свергнуть Машьяну и сделать А-чан новым Звёздным духом?»

«Эм, ну, да, но… Тебя не называют торопыгой?»

«К сожалению, нет. Я знаю, что эта звезда — поле битвы, так что объяснения излишни. И я поняла, что власть Машьяны не так уж прочна».

«Тут всегда было много сильных. Машьяна обрела самосознание лет тридцать назад, и с тех пор тут неспокойно. А-чан говорит, что сотни лет назад тут тоже был хаос. Два психа бушевали, и теперь они разгуливают где-то ещё».

«Саранча. В Святом королевстве они знамениты».

Четыре квазимага, особые Даэвы: Монсеррат из Сада Кровопролития, служащая Кайхосру принцесса драконьего жемчуга, а также зовущиеся Саранчой Свирепства Заиричед и Таурвид.

Последние двое родом из Зоне Воздушного Погребения. Они опустошили эту звезду, пока выжившие не объединились и не изгнали их. Вероятно, А-чан тогда тоже сражалась.

Саранча, отвергнув родину, сеяла хаос в других мирах, пока не столкнулась с третьим магом.

Как показывают записи Святого королевства и слова Инцест, Погребальное небо всегда порождало сильных и было ареной битв.

Зурван отсюда, и появление такой загадочной фигуры, как Инцест, неудивительно. Её рассказ звучал правдоподобно.

«Короче, я хочу убрать Машъяну. Ей это не подходит, и лучше освободить её».

Но что-то не сходилось. Инцест не испытывала к Машъяне сильной вражды.

Машъяна — Великая Мать Погребального неба. Даже если её самосознание возникло тридцать лет назад, её тело существовало здесь гораздо дольше. А-чан и Саранча — её дети, в каком-то смысле.

Любовь к ней была бы естественной, если бы их цвета совпадали. Но в этом мире, где даже мать и дитя убивают друг друга, отношение Инцест выглядело странно.

Почему она, будучи Ашаван, жалеет Машъяну? Почему, говоря о её свержении, она словно скорбит о её судьбе?

Может, это тоже влияние Зурвана? Но для простого подражания это слишком.

Я чувствовала, будто кость застряла в горле, но, раз она запретила копаться, я не могла спрашивать.

«…Хорошо. Если ты наш союзник и цели совпадают, остальное не важно».

«Вот это я понимаю! С нами ты точно победишь!»

Её героическая улыбка раздражала, но я глубоко вздохнула и подавила вопросы. В крайнем случае, спрошу у А-чан. Есть и другие важные вопросы.

«Где мои товарищи? Они в порядке?»

«Эм, ну…»

Инцест замялась, и я почувствовала тревогу. Судя по её поведению, ничего серьёзного не случилось, но…

«Зурван в норме. Он давно не был дома, так что, наверное, бродит где-то. Но второй…»

С растерянным выражением она кивнула на окно. С тревогой я посмотрела наружу.

Если мы на спине огромной птицы, пейзаж выглядел как обычная деревня. Благодаря барьеру, регулирующему атмосферу, люди занимались фермерством, а дети играли.

Но один ребёнок выделялся. Лет шести-семи, он стоял в стороне, не присоединяясь к играм.

Нет, он словно смотрел на всех с презрением… По моей спине пробежал холодок.

«Он ничего не делает. Просто стоит, упрямо неподвижно».

Я вспомнила рассказ Армы о мальчике, который никогда не общался с другими.

Почему этот ребёнок скрывает лицо? Зачем он надел на голову мешок?

«Кстати, он начал прятать лицо после того случая».

«Если подумать, я даже не знаю, как ты выглядишь».

Нет, это бред. Такого не может быть. Но моя интуиция холодно подтверждала реальность.

«Догадалась? Это он», — голос Инцест прозвучал издалека.

Я уже осознавала эту странность, хотя логика и причины были неясны.

Меч ужаса Святого королевства. Опасный, пугающий, загадочный человек, который, несмотря на бесчисленные трагедии, кажется, постоянно о чём-то жалеет…

«Магсарион…»

Почему-то сейчас он стал ребёнком.