3

Я очнулась лишь через два дня, когда тело наконец восстановило свои функции.

Как мне рассказали, меня спасли жители соседней деревни, уцелевшей после разрушения. Вместе с Самлук меня перенесли туда, но, услышав об этом, я не сразу смогла справиться с волнением. Особенно из-за её Обета.

Но, видимо, сила воли — или что-то в этом роде — сыграла свою роль. Самлук, борясь за жизнь, сумела шевелить только губами и выдавить: «Ни за что не лечите меня!» Деревенские, должно быть, были ошеломлены и растеряны, но в итоге всё обошлось. Честные и простодушные, они, как истинные Ашаваны, уважили слова своего спасителя, какими бы странными те ни казались.

Благодаря этому я восстановилась. Я отправила «голос» в священное царство, и теперь оставалось лишь ждать подмогу. Правда, Магсариона я снова упустила. Но пока я решила довольствоваться тем, что сумел пережить эту передрягу.

— Эй, сестричка! Сюда, сюда, ещё кувшинчик подгони! — весело кричала Самлук, пребывая в отличном настроении и уже порядком набравшись. — Что? Да нормально, нормально, я пью, чтобы изнутри всё продезинфицировать!

Размахивая своими незамысловатыми теориями, она оккупировала главный стол на деревенской площади, превращённой в банкетный зал, и без устали ела и пила. Как и обещала — «после боя — жратва», — едва очнувшись, она тут же начала подбивать всех вокруг на пиршество. Сначала жители волновались, но её открытый, бесшабашный нрав оказался заразительным, и вскоре многие уже напились до беспамятства. Для них освобождение от угрозы Даэв было поводом для радости, и пир был в самом разгаре.

Признаться, я и сама не чужда такой атмосфере. В священном царстве подобное встретишь редко, и потому мне было особенно приятно видеть радость и счастье этих людей. Священное царство — это словно каменная крепость, сложенная из целеустремлённости, жажды мести, гнева и скорби, скреплённых холодным рассудком. Там всё чисто и тихо, но порой становится трудно дышать. Иногда я ощущала тоску от этой вечной траурной атмосферы. Возможно, это неизбежно, учитывая прошлое…

Я искренне надеюсь, что бесшабашность Самлук привнесёт в это место какие-то перемены. Пусть ссор станет больше, но разве не так должен выглядеть зал героев?

Впрочем, ей тоже стоит быть сдержаннее. Например, прекратить использовать доспехи, которые она без спросу забрала у деревенского оружейника, вместо протезов для рук и ног. Или хотя бы не ввинчивать болты прямо в плоть, чтобы они не отвалились, и не делать вид, будто это нормально. Это и варварство, и безвкусица, и просто больно смотреть.

— Что такое, Квинн? На моём лице что-то прилипло? — спросила Самлук.

— Нет, просто ты выглядишь очень бодрой, — ответила я.

Самлук ловко орудовала левой рукой, поглощая еду и вино. Правая рука, как она говорила, была лишь доспехом, скреплённым наспех, и не двигалась, но лежала на столе с видом «это моя территория». В каком-то смысле она использовала обе руки, заявляя о своём присутствии.

— Слушай, а ты тоже ешь будь здорова! Не ожидала от тебя, — заметила она.

— Я люблю поесть. Моё тело не требует пищи, и вкуса я, честно говоря, не ощущаю, но я могу чувствовать эмоции того, кто это приготовил.

К тому же, если мне говорят «угощайся», я считаю за честь принять угощение.

— Ладно, Самлук, ты ведь знаешь, что будет после возвращения в священное царство? Сначала — аудиенция у короля, чтобы получить статус Язаты. Прошу, веди себя там прилично.

— Да поняла я. Слушай, ты правда собираешься остаться? — спросила она.

— Да, это моя миссия.

Моё задание от Святого Короля — захватить Магсариона и доставить его обратно. Если по пути встретится Даэва, его нужно уничтожить. Значит, я выполнил лишь половину задачи. Без нового приказа я не могу вернуться.

— Магсарион, значит… Не нравится он мне. Совсем не нравится, — буркнула Самлук, и в её глазах не было шутки. Похоже, он произвёл на неё сильное впечатление.

— И что это было в конце? Такой грохот, взрыв, нас всех разметало, я ничего не поняла. Я била изо всех сил, но не смогла его прикончить… Это просто не укладывается в голове!

— Я тоже не могу точно объяснить. Как ты знаешь, я оказалась в том же взрыве, что и ты.

— Но ты же можешь хотя бы предположить? Вы, похоже, давно знакомы. Когда он появился, ты вёл себя так, будто победа уже у тебя в кармане.

Самлук явно задело за живое, и она не собиралась отступать. Раз уж она требует ответа, я обязана ответить, но с оговоркой:

— Это лишь предположение, но, скорее всего, это был баг.

— Баг?

— Да, своего рода чит, использование уязвимости системы, нарушающее её правила. Смотри.

Я взял со стола цитрусовый плод размером с кулак и показал боб из блюда.

—Саам или Кшатра делают материю сильнее. Можно сказать, они делают её больше и тяжелее. Этот фрукт, например, питательнее и сытнее, чем один боб.

Я вернула их на место и развернула бумажную салфетку. Она была ажурной, и сквозь неё просвечивало удивлённое лицо Самлук.

— А вот Фравард или Шебатир делают материю тоньше, легче, меньше. Они освобождают от оков гравитации и расстояния, становясь зыбкими и хрупкими. Понимаешь, о чём я?

— Э-э… То есть, типа… — Самлук почесала голову левой рукой, словно подбирая слова. — Они несовместимы?

— Именно так.

Усиление и мобильность плохо сочетаются. Тяжёлое и большое трудно двигать, а лёгкое и тонкое становится хрупким.

— Ты ведь сама пробовала использовать Саам и Фравард одновременно, так? Но по отдельности они работают лучше. Хотя для баланса лучше держать их в равной пропорции. Пушка, которая не попадает, или быстрый, но слабый самолёт — не так эффективны, как кавалерист. Мы обычно так и делаем.

— Это я поняла. Но в тот раз он…

— Да, Магсарион применил четырёхкратное усиление Саама вместе с Шебатиром. При таком раскладе телепортация почти не работает. Если бы это был Фравард, он бы просто упал. Но с Шебатиром всё иначе.

Я сложила салфетку пополам, показывая, как два края, что должны быть далеко, совмещаются.

— Это и есть телепортация — соединение двух точек, игнорирующее расстояние. Представь, что ты пробиваешь дыру в пространстве для короткого пути.

— Дыра… То есть…

Самлук начала понимать. Усиление делает объект концептуально больше. А если он слишком велик для этой «дыры», что тогда?

— Скорее всего, происходит сбой. Это чистое предположение, но, возможно, формула телепортации остаётся активной, но не может сработать нормально и ищет обходной путь. Например, через чистую скорость.

Если смотреть только на результат, это провал — перемещение явно медленнее. Но даже так это сверхвысокая скорость. Огромный, тяжёлый объект несётся, сметая всё на своём пути.

— В итоге он воплощает силу и скорость, которые обычно несовместимы. Но даже если моя теория верна, повторить это невозможно. Точная настройка усиления, выбор координат, баланс и тайминг — всё это требует божественного чутья, которым владеет только Магсарион, полагаясь на свой опыт и интуицию.

Я сделала паузу и подвёла итог:

— Он настоящий труженик.

— Серьёзно? — Самлук выдохнула, не то в раздражении, не то в изумлении, и посмотрела на меня с укором. — Ты иногда такая странная, Квинн. И всё равно, если он так несётся, то и сам не должен остаться целым. Что у него за доспехи, технологии из другого измерения, что ли?

— Отличное наблюдение. Ты попала в точку.

Я кивнула, а Самлук округлила глаза. Её открытая реакция делала её лицо почти детским, подчёркивая её неунывающий нрав.

— Доспехи Магсариона — работа моего отца. Я не знаю, как они устроены, но они точно необычные.

— А, то есть твой брат, что ли?

— Можно и так сказать.

То, что я дитя Короля Демонов, не секрет и не проблема. Случается, что родные по крови оказываются по разные стороны добра и зла. Но важнее кровных уз — Авеста. Все знают, что я на стороне Ашаванов, так что это не вызывает вопросов. А изделия моего отца, мастера непревзойдённого гения, оспаривают и Язат, и Даэв. Он — воплощение абсолютного зла, сеющее хаос, разбрасывающее свои творения, как некогда меня. Его зовут Король Демонов, Мастерская Разрушения, Проклятый Кхваренах.

— А в священном царстве есть ещё работы твоего отца? — спросила Самлук.

— Несколько. Большинство запечатано, потому что их трудно использовать. Но мы не можем позволить им попасть к врагу, так что их поиск — важная часть нашей миссии.

— Понятно… Значит, Язаты ещё и мусор собирают, — хмыкнула Самлук, грызя кость с мясом. Она выглядела недовольной. Даже если безумные действия Магсариона объясняются его доспехами, риски всё равно огромны. Возможно, на нём лежит какое-то проклятье. В этом смысле они с Самлук похожи.

Оба сражаются, терпя боль, не показывая её и превращая в силу. Возможно, это взаимное отторжение родственных душ. Я не мог представить, что они когда-нибудь поладят, но надеялся, что они найдут общий язык. Это было бы настоящим чудом.

— Ладно, я теперь тоже в этом деле. Надо быть командным игроком, так что расскажи побольше о своём Обете. Я тоже поделюсь.

— Хорошо, это важно, — согласилась я.

Мы станем соратниками, так что обмен информацией необходим. Слова Самлук были неожиданно серьёзны, и я с радостью согласился.

— Начну я. Ты и так многое знаешь, так что спрашивай, что интересно.

— Тогда расскажи о связи между твоими ранами и силой.

Самлук кивнула и начала объяснять в своей прямолинейной манере, но чётко. Если суммарный объём её ран принять за 100, то потеря рук и ног — это 7 или 8. Энергия, которую она может использовать, равна произведению этих значений, а максимальная сила одного удара соответствует общему количеству ран. В той битве она могла нанести около восьми полных ударов. Без ран она вообще не может использовать силу, а с лёгкими — только слабые атаки. Как я и предполагал, это крайне специфичная способность.

— Что будет, если превысить лимит энергии, я не знаю. Никогда не пробовала, обычно я заканчиваю бой раньше.

— Значит, это на твой выбор. Но, зная тебя, ты можешь рискнуть, и это тревожит.

— Не называй меня безрассудной дурой! Я тоже не хочу умирать, — возмутилась она, но её слова звучали неубедительно. Её Обет позволяет выживать с ранами, обеспечивая высокую выносливость, но она не бессмертна. Если рана неизлечима или исцеление бесполезно, она станет смертельной. С Хаомой удар в голову или сердце будет фатальным. Для Самлук, чья страсть и жар крови — её суть, потеря этих органов означала бы конец.

— А как твой Обет? Выглядит неудобно, но я понимаю, что это зависит от окружения и подхода. А в обычное время? Что ты делаешь, когда ничего не происходит?

— Рассылаю «голос» и слушаю. Как сейчас, я посылаю весть во вселенную, сообщая о наших делах. Если кто-то слышит мой зов, значит, у него есть задатки Язаты. Это важная задача, учитывая нашу нехватку сил. А ещё я слушаю голоса других.

Это началось, когда я покинула отца. Я слышу молитвы, узнаю желания, понимаю, какие чудеса нужны людям.

— Говорят, Воху Мана обладает похожей силой, но я лишь помогаю, чтобы не перегружать её. Молитвы — это просьбы о помощи, они задают нам направление.

— Серьёзная ответственность. Не зря ты дитя Короля Демонов, — хмыкнула Самлук.

Я лишь горько усмехнулась. Когда я узнала, что мои силы схожи с силами Звёздного Духа, я была потрясена, но теперь приняла это. Отец двадцать лет назад столкнулся с Воху Маной, возможно, это вдохновило его.

— Всё ясно. Но, Квинн, можно ещё один вопрос?

— Конечно.

Я думала, что всё обсудили, и её вопрос меня озадачил. Самлук залпом осушила кувшин и, понизив голос, спросила:

— Ты ведь чуть не нарушил свой Обет перед Магсарионом. Почему? И как ты избежал наказания?

Я замялась. Ответить сложно, да и не хочется. Я надеялась, что грубоватая Самлук не заметит, но она оказалась на удивление наблюдательной.

— Ну, скажи, мне же интересно! — настаивала она.

Она была пьяна, её тон был лёгким, и, возможно, завтра она забудет об этом. Но сейчас её настойчивость не оставляла мне шансов.

— Эй, сестрёнки, поболтайте и со мной! — раздался детский голос.

В этот момент мои «приоритеты» сменились.

— Чего? Эй, мелкая, вали отсюда, мы заняты! — рявкнула Самлук.

— Ну во-о-от… — протянула девочка.

— Самлук, не груби детям. — Я повернулась к девочке. — Конечно, милая, давай поболтаем. Иди сюда.

— Правда? Ура! — воскликнула она и, вместо стула, запрыгнула ко мне на колени.

Я слегка опешила, но не стала её прогонять и придержала, чтобы не упала. Её детский сладкий аромат был приятен, и, как к нашему спасителю, к ней нужно было относиться с уважением.

— Хи-хи, меня зовут Рейли!

— Приятно познакомиться, Рейли. Я — Квинн. Сколько тебе лет?

— Шесть! — гордо ответила она.

— Ого, ты гораздо солиднее, чем я в шесть лет. Но в такое время детям спать пора. Тут полно плохих взрослых.

— Ничего, сегодня особенный день, папа сказал, можно! — возразила она.

— Это что ещё за… — пробормотала Самлук, но я проигнорировал её. Сейчас я была занята Рейли.

Пока я забавляла девочку, к нам подошёл мужчина, вероятно, её отец. В его сознании смешались благодарность, извинения и любовь к дочери — обычный человек, совсем не похожий на моего отца.

— Простите, что побеспокоили… Рейли, не мешай гостям.

— Ничего я не мешаю! Мы с Квинн друзья, правда?

— Да, мы с Рейли друзья, — подтвердил я, погладив её по мягкой щеке. — Но нельзя расстраивать папу. Уже поздно, иди домой. Поболтаем завтра.

— Правда? Пообещай, что поиграешь со мной!

— Обещаю. Иди, милая.

Я спустила Рейли с колен и передал отцу, но она вырвалась и побежала вперёд.

— Ох, она такая непоседа, простите. Я её отругаю, — сказал отец.

— Ничего страшного. Мы в долгу перед вами.

— Не стоит… Все вам благодарны. Моя жена теперь может покоиться с миром.

Его лицо омрачилось, и я почувствовал его скорбь.

— Неужели ваша жена…

— Да… Но не переживайте. Рейли наконец-то начала улыбаться. Благодаря вам.

— Квинн! — крикнула Рейли, размахивая руками. — Ты такая краси-и-ивая, я тебя люблю!

Я смущённо помахал в ответ, пока они с отцом не скрылись из виду.

— Ну-ну, вот как, значит, — протянула Самлук. — Квинн такая краси-и-ивая, а мне ничего?

— Чего ты ворчишь? — усмехнулась я.

— Да так. Просто не думала, что ты радуешься таким комплиментам. Это неожиданно.

— Грубость какая. Я же девушка, естественно, мне приятно, когда называют красивой.

— Хм, — Самлук посмотрела на меня с любопытством, и её взгляд стал подозрительно лукавым. — Эй, мужики, послушайте! Эта девица ищет себе парня!

— Самлук! — крикнула я, но было поздно.

К нашему столу ринулась толпа мужчин — высоких, низких, толстых, худых, лысых, суровых — самых разных. Все пьяные, с горящими глазами. И почему тут даже старики?!

— У неё на работе сплошной ад, даже на свидание ни разу не ходила! Может, кто из вас устроит ей первый раз в качестве награды? — подначивала Самлук.

— Уоооо! — взревела толпа.

— Да там и отец Рейли! Как же твоя любовь к жене?! — возмутился я. Мужчины — просто ужас!

— Значит, так: один заход — тысяча астеров. Кто хочет, платите и признавайтесь Квинн в любви. Самое крутое признание получит свидание. Не бойтесь, она точно не откажет!

— Самлук, я тебя не прощу! Ты — зло, и моя Авеста это подтверждает!

— Первый — кузнец Ахмад! — объявил кто-то.

Дальше начался шквал признаний. Они говорили искренне, и я не могла просто отмахнуться. Пришлось слушать, пока Самлук хохотала, а я кипел от злости, но и чувствовал благодарность и симпатию. В итоге я договорился о свидании с десятилетним мальчиком. И тут Рейли посмотрела на меня так, будто я её предала. Это что, теперь так будет? Быть девушкой и правда непросто…

* * *

4

Прошло ещё два дня. Мне нужно было передать Самлук прибывшим за нами, и я проводила время, помогая с восстановлением деревни и общаясь с жителями.

На третий день подмога так и не пришла. Я начала слегка беспокоиться и снова отправил «голос» в священное царство, ожидая ответа.

На четвёртый день беспокойство переросло в уверенность. Самлук, скучая, отправилась на прогулку и обнаружила, что не может выйти за пределы деревни. Я проверила — и правда: выйдешь на север, окажешься на юге, выйдешь на запад — вернёшься с востока. Пространство закольцовано, деревня оказалась в ловушке.

Это дело рук новой Даэвы. Жители пока ничего не заметили, и, чтобы избежать паники, мы с Самлук решили молчать. Неизвестно, когда нападут, поэтому мы, сохраняя улыбки, усилили бдительность.

Это могло стать испытанием на выносливость. Мы с Самлук были заперты в деревне — физически и ментально. На пятый день, через неделю после победы над Даэвой, события начали стремительно развиваться.

— Да что за шутки! — воскликнула Самлук.

Мы находились в доме старосты — самом большом здании, но не настолько, чтобы заблудиться. И всё же Самлук, шедшая впереди по коридору, вдруг оказалась позади меня. Теперь мы не могли выйти даже из дома.

— Похоже, они поняли, что мы раскрыли их, — предположила она.

— Вероятно. Тогда есть два варианта.

Либо враг хочет напасть на жителей, а нас запер, чтобы не мешали. Либо сначала собирается устранить нас. Разница лишь в том, что съесть первым, но выбор у нас один.

— Прорвёмся, Квинн. Хозяину, конечно, не позавидуешь, но выхода нет, — решительно сказала Самлук.

— Согласна. Действуем.

Мы начали ломать стены, но за каждым коридором оказывался другой коридор. Окна тоже исчезли. Тщетные усилия изматывали, особенно Самлук, чей прямолинейный нрав не выдерживал отсутствия выхода.

— Чёрт, вот это меня бесит больше всего! Хочешь драки — выходи, трус! — кричала она.

Но ответа не было. Дом молчал, словно склеп. Я пытался настроиться на сознание людей снаружи, но ничего не выходило — нас блокировали и здесь. Я тоже начал терять самообладание. Отсутствие угрозы означало, что мишенью, скорее всего, были жители. Времени на пустые усилия не осталось.

— Квинн, есть идеи? — спросила Самлук.

— Вернёмся назад. Надо сменить подход.

— Что? А, поняла, если толкать не выходит, надо тянуть, да?

Силой пробиться не удалось, так что отступление могло дать новый взгляд. Иногда окольный путь — самый быстрый. Но мой план обернулся провалом.

— Да ты шутишь… Что теперь делать? — пробормотала Самлук.

Мы вернулись в нашу комнату, но теперь не могли выйти даже из неё. Сначала нас заперли в деревне, затем в доме, а теперь — в одной комнате. Десять метров в поперечнике — весь наш мир. Дальше нас могли замуровать в туалете или шкафу. Это был тупик, и я винил себя за легкомыслие.

— Прости, я была слишком самонадеяна. Не ожидал, что нас так зажмут.

— Да ладно, не твоя вина. Жаловаться сейчас бесполезно, — отмахнулась Самлук.

Она была права, но я не видел выхода. Время утекало, а мы могли лишь ждать. И тут мы услышали лёгкий ритмичный звук.

— Кто там? — насторожилась Самлук.

Стук в дверь. Кто-то хотел войти. Самлук напряглась, её взгляд стал угрожающим, и я тоже приготовился к бою.

— Назовись! — крикнула она.

Дверная ручка повернулась, и перед нами появилась…

— Квинн, я принесла завтрак! — радостно воскликнула Рейли.

Её улыбка была настоящей и такой знакомой.

— Не входи! Стой там! — резко оборвала Самлук.

Рейли вздрогнула и замерла. Я внимательно её разглядывала.

— Повторяю: не входи и не двигайся, — повторила Самлук, стараясь говорить спокойнее.

На первый взгляд, с Рейли всё было в порядке. Она держала поднос с тёплой едой — супом, хлебом и картошкой, как обычно каждое утро после пира. Деревня, судя по всему, оставалась в мире. Но тогда что с нами? Как это объяснить?

— Спасибо за помощь, Рейли. Что у нас на завтрак? — спросила я.

— Картошка, рыбный суп и хлеб. Я немного помогала готовить… Вы не будете есть?

— Выглядит аппетитно, мы с радостью попробуем. Но…

— Поставь поднос на пол и слегка подтолкни к нам, — перебила Самлук. — Не парься, это просто игра.

— Игра? — удивилась Рейли.

Я кивнула. Каким-то образом она не была затронута аномалией дома. Значит, пока мы не разберёмся, её лучше не впускать, чтобы не попала в ту же ловушку.

Рейли, хоть и выглядела озадаченной, поставила поднос и подтолкнула его. Капли супа, пролившиеся на пол, выглядели пугающе реальными.

— А что за игра? Можно мне тоже? — спросила она.

— Конечно. Но сначала — ритуал для новичков. Ответь на пару вопросов. Как дела у твоего отца?

— Он в порядке, пошёл в поле.

— А кузнец?

— Кажется, дрова колол.

— А где староста?

— Наверное, в той комнате, читает книгу.

— А Умар?

Это был мальчик, с которым у меня было «свидание», и, похоже, он нравился Рейли. Услышав его имя, она надулась и отвернулась.

— Не скажу! Квинн, тебе нельзя с Умаром встречаться!

— Строго ты. Почему?

— Просто нельзя! — упрямо заявила она.

Рейли вела себя как обычно. Я нарочно её поддразнила, чтобы проверить, и она была искренней. Через её сознание я смогла ощутить местонахождение и состояние упомянутых людей. Это значило…

— Самлук, с Рейли мы, возможно, сможем выбраться.

— Серьёзно?

— Да, но есть риск.

Мы зашептались. Если Рейли — проводник, через неё мы можем узнать, что снаружи, и, возможно, выбраться, держась за неё. Но это опасно для неё. Мы думали, что враг метит в жителей, но, похоже, главная цель — держать нас в ловушке.

— Скорее всего, эта Даэва не уверена в своей силе, — предположил я. — Она запирает нас, пока не придёт подмога.

— Тогда жители — заложники. Даже слабак может убивать обычных людей, а если мы попробуем вырваться…

— Это будет опасно. Что скажешь?

Я задала вопрос, но уже знал ответ. Самлук не из тех, кто отступает, как и я. Сидеть под контролем врага невыносимо, и мы обязаны защитить жителей.

— Что-то вы шепчетесь… — подозрительно протянула Рейли.

— Да ничего особенного, — отмахнулась Самлук. — Просто нам пора возвращаться.

— Что? Вы уезжаете? — расстроилась Рейли.

— Да, нам нельзя здесь оставаться вечно. Рейли, у меня к тебе просьба…

— Нет! — резко перебила она.

Её отказ был таким сильным, что я невольно отшатнулась. Я ожидал, что ребёнок может капризничать, но не до такой степени.

— Почему ты так говоришь? Ты же сказала, что мы друзья! Это была ложь? — возмутилась Рейли.

— Нет, не ложь, но…

— Не хочу! Вы должны остаться! Жить здесь, с нами, всегда!

— Да ладно, не выдумывай, — попыталась урезонить Самлук. — Ты же понимаешь…

— Не понимаю!

Рейли яростно затрясла головой, отказываясь слушать. Это был детский каприз, но в нём была такая искренность и отчаяние, что отмахнуться было невозможно. Возможно, именно её детская чистота делала её молитву такой сильной. Я чувствовала её боль, одиночество, страх — всё, что переполняло её маленькое тело.

— Мама умерла, папа грустит, все в деревне были такими унылыми… Каждый день было одиноко и тяжело, — сказала Рейли, и слёзы потекли по её щекам. — Я только и делала, что плакала.

Её слова отражали чувства всей деревни. Люди, бессильные перед угрозой Даэвы, всегда молили о спасении. Мы, Язата, существуем ради этого, но не можем оставаться на одном месте. Однако как объяснить это ребёнку? Я не находила слов, и моя беспомощность лишь подчёркивала нашу слабость.

— Но когда вы пришли, всё изменилось! Все стали радоваться, улыбаться, поверили, что всё будет хорошо. И теперь вы уйдёте? Нам снова станет как раньше? Я не хочу! Останьтесь, защитите нас…

— Квинн… — Самлук посмотрела на меня с тревогой.

Она поняла, о чём я думаю. Я — инструмент, созданный исполнять молитвы. Неужели я не могу противиться мольбе этой невинной девочки? Но нет, дело не в этом.

— Прости, Рейли, но я не могу, — сказала я. — Мои молитвы имеют приоритет. Чтобы исполнить более важную, я могу игнорировать менее важную. Вот почему я не умер, когда чуть не нарушил Обет перед Магсарионом.

Если молитвы не противоречат, я могу исполнять их одновременно. Но если они конфликтуют, я выбираю ту, что сильнее.

— Что это значит? Я не понимаю, Квинн! — воскликнула Рейли.

— Я не презираю ни тебя, ни жителей. Просто на этот раз противник слишком силён.

За годы я научился чувствовать силу молитв. Это неосознанный выбор, но он реален. Самая сильная молитва для меня — от моего отца, собирать чудеса. Затем — клятва верности Сириусу, главе Святого Королевства, и приказ Магсариона, который я считаю исключительным.

Отец и Сириус велят мне не останавливаться, быть инструментом в борьбе добра и зла. Их воля, их миссия — это проклятье, безумие, неподвластное Рейли или жителям. Я не могу стать Квинн только этой деревни.

— Значит, вот почему ты тогда… — начала Самлук, но замолчала, поняв. — Прошу, не говори никому.

Я совершил измену, используя приказ Святого Короля в своих целях. Я должна была умереть, но выдержала благодаря приказу отца, а приказ Магсариона окончательно меня спас. Это значит, что молитвы Короля Демонов и Неистового Воина сильнее, чем Святого Короля. Это нельзя разглашать — это подорвёт моральный дух.

— Рейли, если я попытаюсь исполнить твою молитву, меня разорвёт. Прости, я не могу.

Она не всё поняла, но почувствовала отказ. В её глазах вспыхнуло отчаяние, и я утонула в самобичевании. Это несправедливо. Мы существуем, чтобы спасать слабых, но я отвергаю её за слабость. Для Рейли я, возможно, само зло.

Я готова была принять любой её гнев, считая это наказанием. Но тут она сказала:

— Я каждый день молилась, и всё зря? Богам всё равно на нас?

— Бог? — переспросил я, озадаченный.

Почему она упомянула богов? Это я её подвёл, не боги. Даже если это просто оборот речи, что-то меня насторожило. Была ли в деревне хоть намёк на религию?

— Рейли, что ты имеешь в виду под…

Я почувствовала что упустила что-то важное. Надо было выяснить, но в следующий миг я не сразу понял, что это было — стальной клинок, пронзивший грудь Рейли.

— Э… — выдохнула она, ошеломлённая.

Она не понимала, что за предмет торчит из её тела и что означает красная жидкость. Из её рта хлынула кровь, глаза потухли, и она замерла. Клинок выдернули, и за её телом, в дверях, стоял рыцарь в доспехах, пропитанных зловещей аурой.

— Не может быть… — прошептала я.

Магсарион.

— Сволочь! — взревела Самлук, бросившись к двери, но не смогла до неё добраться.

Её кулаки, голос, ярость — ничего не достигало цели. Магсарион стоял невозмутимо, словно сделал нечто обыденное.

— Ты же Язата! Почему ты убил её, ребёнка?! Я тебе не прощу, мразь!

Самлук не унималась, несмотря на бесконечное расстояние. Я тоже не могла принять этого. Почему Рейли должна была умереть? Я не мог простить себя за бездействие.

— Я пыталась тебя понять! Думала, мы на одной стороне! Но что ты творишь?! Отвечай, не молчи!

— Сторона? — холодно отозвался он.

Его голос был лишён насмешки или жалости — полное отчуждение, будто он не понимал ни её чувств, ни логики. С отвращением, словно отгоняя муху, он бросил:

— Дура. У меня нет союзников.

— Стой, подожди, проклятье! — кричала Самлук, но он развернулся и ушёл.

Мы остались с телом Рейли, с её кровью, не в силах даже поднять её или очистить. Словно статисты на сцене, мы были никому не нужны, игнорируемые миром. Но даже если это правда, сдаваться нельзя. Надо понять правду, чтобы не повторять ошибок.

— Мы выберемся, Квинн, чего бы это ни стоило, — решительно сказала Самлук.

Мы испробовали всё: бегали, ломали стены, прыгали, ползли. Мы не сдавались, продолжая бороться. Постепенно появились изменения: звук разрушения стен менялся, комнаты пахли иначе, Рейли становилась ближе, почти на расстоянии руки.

Когда моя нога коснулась лужи крови, остаточная мысль Рейли пронзила меня. Неужели…

— Выход! Я иду, Квинн! — крикнула Самлук, добравшись до двери и выскочив наружу.

Я опустилась рядом с Рейли, осторожно поднял её тёплое, мягкое тело, вытерла кровь с её щёк и закрыл её глаза.

— Прости, Рейли. Ты умерла из-за меня, — прошептала я.

Я только что поняла. Слишком поздно. Даэва, что возрождалась раз за разом. Её внезапное появление из ниоткуда. Магсарион говорил, что уничтожит источник. Я должен был понять тогда. Если бы я сообразила, этого могло не случиться.

— Богов нет, Рейли. Есть только Авеста. Только инстинкт, чтобы закончить войну.

Мы ищем чудеса, создаём их. В этом смысле Рейли и жители не ошиблись. Не было бога, и они пытались его создать. Их вера привела к этому. Не потому, что они были злы или слабы.

— Это не конец. Я не дам этому быть напрасным.

Я поклялась снова и вышла из комнаты.

* * *

На площади я увидела Магсариона и Самлук, стоящих друг против друга. Он был весь в крови, она — бледная от гнева, но сдержанная.

Вокруг них лежали горы тел. Я знала их лица, имена, голоса, но они больше не заговорят. Магсарион уничтожил всех жителей. Для Самлук это было невыносимо. Она молча достала нож и вонзила его себе в живот.

— Убью, — прошипела она.

Её алая боевая аура возвестила битву Язата против Язаты.

Я не вмешивался и не останавливал их. Я понимал гнев Самлук и логику Магсариона. Пусть делают, что должны, а я сделаю своё. Игнорируя звуки боя за спиной, я пошёл через опустевшую деревню. Я знал, куда идти.

В комнате Рейли, на украшенном детскими руками постаменте, я нашёл это. Почему она не пригласила меня сюда? Если бы я увидел это раньше, я бы сразу сказал, что это опасно.

Но сожаления бесполезны. Рейли верила, что это — её «бог», который привёл нас. Она боялась, что, показав его, утратит благословение. Или чувствовала вину. Мы не заметили правды, пока не пришёл Магсарион. Всё, что случилось, сводилось к этому.

Магсарион всегда действует быстро и без колебаний. Его клыки и чутьё никогда не упускают добычу. И неважно, кто станет жертвой.

— Так сильно ты ненавидишь? Что было в твоём прошлом? — пробормотал я.

Ответа не было. Его ненависть слишком глубока, чтобы разглядеть правду. Возможно, её и нет. Один из соратников говорил, что Магсарион верен Авесте до мозга костей. Может, так и есть, но от этого лишь горше.

Отбросив эмоции, я взял это в руки. Оно было маленьким, лёгким, словно игрушка, привлекательная для ребёнка. Возможно, отец создал его с умыслом. Я был близок с Рейли, потому что мы — «родня».

Я вернулась к Магсариону и Самлук, всё ещё сражающимся. Поставив это между ними, я сказал:

— Вот причина. Рейли нашла его.

Магсарион молчал, а Самлук вскрикнула:

— Что ты несёшь, Квинн? Объясни!

— Это работа моего отца. Создаёт Даэв, используя молитвы жителей как ядро. Так было и раньше, и в этот раз.

Объект, похожий на живую ртуть, пульсировал, меняя форму — шар, цилиндр, пирамида, куб. Он питался молитвами, создавая Даэв в зависимости от их сути.

— Это «бог», исполняющий желания. Они хотели, чтобы Язаты пришли, а потом остались. Их мечты сбылись, но способ… извращённый.

Это был злой бог. Его сила проецировала «благо», но для таких, как жители, с их слабой Авестой, он был непостижимо опасен. Он не трогал хозяев, но уничтожал других. Я помнил, как три города были стёрты. Эта деревня избежала беды, но ценой чужой крови. Если бы мы не вмешались, жертв стало бы больше.

— Поэтому Магсарион сказал, что уничтожит источник. Он, вероятно, давно сражался с местными Даэвами. Поняв, что они возрождаются, он искал ядро и нашёл его здесь.

Уничтожение всех жителей — это устранение источника. Рейли была началом, поэтому он убил её первой. Разрушение этого бога завершит его план. Это безупречная, но безжалостная логика.

— Но жители не виноваты! Они не знали! Зачем их убивать? — возмутилась Самлук.

— А что ты скажешь тем, кто погиб из-за этой деревни? — ответила я.

Я понимала её чувства, но не хотела продолжать. Если бы я опередила Магсариона, я бы уничтожила этот предмет. Но для него это не было бы «полной победой». Я хотела убедить Самлук, чтобы не слушала его.

— Пока есть источник, уничтожить бога сложно. Как та Даэва, что возрождалась бесконечно…

— Заткнись, — оборвал меня Магсарион. Его голос, полный отвращения, заставил меня замолчать.

— Неважно, есть предмет или нет. Такие, как они, повторяют одно и то же.

Его слова вонзались в тела жителей, будто добивая их даже после смерти.

— Они как птенцы, ждут корма с открытым ртом, считая это своим правом. Их желания бесконечны. А если их не удовлетворить, они возненавидят всё. Это может вызвать даже Падение.

Падение — это когда Ашаван становится Друджвантом, или наоборот. Условия неясны, но сильный гнев или отчаяние могут быть причиной. Это редкость, почти легенда, но риск существует. Поэтому Магсарион был беспощаден, устраняя любую угрозу.

— Идиот… — пробормотала Самлук, её гнев угасал, уступая место другим чувствам.

— Это ты пал, Магсарион. Ты ненавидишь всё, — сказала она с жалостью и грустью. Я чувствовал то же.

— Не знаю, что ты так ненавидишь, но моя Авеста говорит, что ты Ашаван. Но, чёрт возьми…

Она отвернулась, посмотрела в небо и выкрикнула:

— Я знаю, Квинн. Чтобы убить твоего проклятого отца, нам нужно как можно больше Язат. Но…

Она снова повернулась к Магсариону.

— Не обольщайся. Я тебя не прощу. Мы разберёмся, когда всё закончится.

Это был разумный исход. Разлад остался, но раскол был предотвращён. Самлук ушла, чтобы остыть, а я посмотрел на Магсариона. Он стоял среди крови и тел, будто ничего не произошло.

Он сказал, что у него нет союзников. Значит, ему нужны только враги? Слова Самлук о его падении не задели его. Он был безупречен, бесстыден, без сожалений.

Я видел, к чему это ведёт — к одиночеству в пустыне крови. Хочу ли я это остановить или увидеть? Я не знал. Но я не мог его игнорировать.

— Я возвращаюсь в священное царство. Перья закончились, — сказал он.

— Хорошо, это облегчит дело. Но, Магсарион, можно похоронить жителей?

— Делай что хочешь.

Общаясь с ним, я всегда чувствовала лёгкую боль в груди. Смутное ощущение, будто мы встречались до моего рождения и что-то делили.

— Но сначала уничтожь это.

— Поняла.

Я не могла оценить приоритет этого смутного воспоминания, так что оно не связывало меня. Но что будет, если баланс нарушится? Жду ли я этого или хочу предотвратить? Я не знал и просто разрушил «бога» деревни.

Он рассыпался легко, как нечто пустое. Без молитв он был лишь бесполезным предметом. Если добро проиграет, я стану таким же, и все собранные молитвы исчезнут.

Поэтому я должна победить.