1

В детстве я любила сказки, которые мать рассказывала мне перед сном.

«Если не будешь слушаться, тебя съест безликий монстр!»

Это был обычный способ воспитания. Угрожать чем-то страшным, чтобы усмирить непослушного ребёнка, — приём, известный во все времена и во всех уголках мира. Для родителей это удобно, а для детей — лишь досадная помеха. Но я, по какой-то причине, полюбила этого назойливого «монстра».

Я умоляла рассказать о нём ещё, хотел увидеть его, встретиться. Мать, озадаченная моей реакцией, совершенно противоположной её ожиданиям, попыталась напугать меня, заговорив театрально-пафосным тоном:

«Никто не знает, как он появился. Говорят, он был всегда — ещё до того, как родились я, моя бабушка или бабушка моей бабушки. Он не похож ни на кого другого, единственный в своём роде, непостижимый монстр».

«Он что, ни белый, ни чёрный?» — спросила я.

«Именно так. Истине, похоже, он не угодил, и его отвергли. Поэтому он вечно зол и хочет всех сожрать. Проглотить всё подряд, чтобы всё стало таким же бесцветным, как он сам. Ты говоришь, что хочешь с ним встретиться, но знай: стоит тебе его увидеть, и всё кончено. Как бы ты ни плакал, ни просил прощения, монстр не пощадит».

Мать, посмеиваясь с наигранной жутью, явно рассчитывала меня напугать, но я не чувствовала страха. Напротив, желание встретиться с монстром только росло.

«Ему, наверное, одиноко? Если я стану его другом, он перестанет злиться?»

Моя наивность окончательно обескуражила мать, и она, кажется, не знала, что ответить. Но я, желая продолжить разговор, задала новый вопрос:

«А как мы знаем, что монстр существует, если его нельзя встретить? Ведь ты сказала, что встреча — это конец».

Мать вздохнула, затем кивнула в сторону окна спальни, указывая на ночное небо. Я послушно посмотрел туда, но не поняла её намерений и честно сказала:

«Звёзд много».

«Да. Но когда я была ребёнком, их было ещё больше. Моя бабушка говорила то же самое. Понимаешь, что это значит?»

На лице матери застыла неподдельная тревога, но тут же сменилась горькой улыбкой.

«Ладно, тебе не о чем беспокоиться. Просто не засиживайся допоздна».

«Хорошо. Но про монстра рассказывай ещё, ладно?»

«Да-да, договорились», — ответила она.

Для матери, вероятно, было неважно, как именно урезонить мою непоседливость. Я не становилась «хорошей» из страха перед монстром, а слушалась, чтобы узнать о нём больше. Так мы заключили сделку, и с тех пор каждую ночь я слышала легенды о безликом существе.

Были истории о королевстве, исчезнувшем в вихре ветра. О горах, разнесённых в пыль, и морях, испарившихся без следа. Там, где проходил монстр, не оставалось ни травинки. Рассказывали, как король Чёрных, гордившийся своей мощью, был бессилен и пожран, а армия Белых, славившаяся стальной сплочённостью, исчезла в мгновение ока. Безликий монстр всегда появлялся как разрушительная, неподвластная разуму катастрофа.

Непобедимый зверь. Абсолют, чья суть непостижима.

Звёзды на небе действительно исчезали год за годом. Это и породило подобные сказки — их называли вымыслом, и причина была очевидна. Все боялись. Даже мать.

Она продолжала рассказывать, потому что хотела свести эту загадку к пустяку, годному лишь для воспитания дочери. Так она пыталась успокоить себя, приуменьшая угрозу. Или, возможно, мои детские мечты стать другом монстра она восприняла как некую надежду? Может, её так угнетал страх, что она цеплялась даже за мои наивные слова?

Теперь это уже не узнать. Когда я, повзрослев, стала частью Белых и отправилась на битвы в дальние земли, мать исчезла вместе с нашей родной звездой.

Безликий монстр реален. По крайней мере, воины, стоящие в центре борьбы добра и зла, — и белые, и чёрные — все признавали его существование.

Никто не видел его облика. Ни мы, люди, ни даже Звёздные духи с их сверхъестественным зрением не могли его разглядеть.

Но он есть. В этой вселенной, без сомнения, существует нечто, превосходящее даже законы Истины. Оно неустанно движется, поглощая буквально всё.

И это не просто уничтожение или убийство. Если звезда в десяти тысячах световых лет от нас погибнет, мы увидим, как её свет гаснет, лишь через десять тысяч лет. Но то, что пожирает безликий монстр, исчезает мгновенно, без малейшей задержки. Логика этого неясна, но, похоже, он способен стирать даже само понятие времени и пространства.

Это деяние сродни божественной мощи, выходящее за рамки нашего понимания. Противостоять такому невозможно, и разумный человек неизбежно впал бы в отчаяние. Будь то стенания или гнев, итог всегда один — смирение.

Но почему же тогда, спрашиваю я себя, я продолжаю идти? Потеряв всех, кого должна была защищать, всех врагов, которых должна была одолеть, я осталась одна в пустынной степи, но не могу остановить свои шаги.

Словно я сама иду ему навстречу. Словно молюсь, чтобы он скорее меня нашёл. Странное, почти восторженное чувство в груди можно назвать только «ожиданием».

Скоро я встречу безликого. От одной мысли об этом сердце пылает и ноет. Вселенная исчезает, поле битвы чёрного и белого сужается, и вот я сражаюсь на последней звезде. В какой-то момент я осталась одна, всеми покинутая, и теперь жажду этой встречи.

В детстве я любила сказки, что рассказывала мать. Непостижимый монстр почему-то казался мне ослепительно прекрасным.

Я злюсь за мать, за друзей, за то, что наш бой — наша гордость — был растоптан в прах. Сотен, тысяч проклятий не хватит, чтобы выразить эту ярость.

Но в то же время я завидую тем, кто исчез. Они, без сомнения, обрели себя — стали единственными в своём роде. Я знала это, ведь даже в сказках мелькали их отблески.

«Любимая была история, где белые и чёрные объединились, чтобы сразиться с монстром».

Там, где бушует буря безликого, происходят невозможные чудеса. Мы, рождённые, чтобы убивать тех, кто отличается цветом, не зная иной причины для битвы, впервые обретаем смысл жизни.

«Я так волновалась, слушая про мальчика, который очнулся в брюхе монстра и отправился в приключение, чтобы выбраться».

Зачем я живу? Почему хочу жить? Осознавая свои истинные желания, которых даже не замечал, человек может открыто заявить о смысле своей жизни. Конец всегда один — смерть, но он никогда не казался плохим.

«Потому что он показывает, кто ты есть. Потому что он тебя понимает».

Его сияние неизменно, оно обнимает тебя навечно. Жестоко, беспощадно, трагично, но ощущается как спасение.

«У нас есть сердце, есть душа. Мы не марионетки, созданные по чьей-то прихоти!»

Я хотела, чтобы это признали. И в детстве я интуитивно чувствовала, что только монстр, превосходящий законы этого мира, может это сделать.

«Значит…»

Я споткнулась и чуть не упала, но что-то меня подхватило. Не руки — скорее, меня пронзил невидимый меч. Но его острие было тёплым. Я ощутила покой, какого не знала прежде.

И я поняла, что меня обняли. Неважно, что скажут другие.

«Одинокой была я…»

Я так хотела его встретить. Боялась быть ничем, играть в этой бессмысленной пьесе и сгнить в пустоте. Страшилась, что меня выбросят на обочину сцены, и никто не вспомнит обо мне, а одиночество сведёт с ума…

Белые, чёрные, мужчины, женщины — все мы жаждали безупречного меча, что соберёт нас воедино. Мы верили, что его удар докажет наше существование.

И вот он передо мной. Я встретила монстра — героя, которого так отчаянно ждала.

«Оставь меня в себе… навсегда…»

С дрожью в голосе я прошептала это и взглянула на него в последний раз. В его лице, где сгустилась вся «пустота», я увидела спасение… и поняла, ради чего шла сюда.

* * *

◇ ◇ ◇

Нет смысла измерять это путешествие временем. Оно было бесконечно долгим, но в то же время стремительным, как молния.

Свирепый меч, тёмная тень, безликая тьма, зверь, несущий пустоту… Его боялись и боготворили, проклинали как демона ада и восхваляли как спасителя.

Но как бы его ни называли, он оставался вестником смерти. С того момента, как он решил убивать, он уничтожал всех, одного за другим, вглядываясь в каждого, разбирая на части, пока не исчезла вся жизнь во вселенной. Теперь, когда всё стало «ничем», некому было обратить взор на что-то иное.

По крайней мере, здесь и сейчас.

Вселенная, превращённая в пустыню его бойней, принадлежала только ему. Монстр — Магсарион — не оглядывался на свои следы. Он смотрел вперёд, на небо без единой звезды, стоя на мёртвой земле.

«Выходи, — безмолвно рычал он. — Теперь твоя очередь!» Его вызов был адресован тем, кто ещё не явился. Его неукротимая воля кричала, что конец ещё не наступил.

Напротив, всё только начиналось. Трон богов — это исток всего сущего, область, где сверхъестественное наслаивается на сверхъестественное. Достичь его могут лишь избранные, а найти его местоположение — и подавно. Право на это даётся лишь тем, кто обладает качествами, властью и силой, равной нынешнему богу. Иными словами, нужны и дух, и мощь, чтобы врата открылись. Магсарион не соответствовал первому условию. Его сила не вызывала сомнений, но у него не было менталитета, способного создать и править новым миром.

Его путь истребления был способом заполнить этот пробел. Уничтожая «всех», он сужал вселенную, сосредотачивая события в одной точке. Это было сродни охоте, где добычу загоняют, отрезая пути к бегству. Логика проста, и любой мог бы до неё додуматься, но только его упрямство позволило довести дело до конца. Какой бы ни была будущая судьба, вряд ли кто-то повторит подвиг Магсариона.

Беспрецедентный путь тьмы. Возможно, даже Истина не вмешивалась, желая увидеть его завершение.

«Один в пустыне бойни… Вершина воинского пути», — раздался голос из ниоткуда. В нём смешались насмешка и скорбь, восхищение и презрение — двойственная божественная мощь.

Мир изменился.

«Я рад, что под моим законом родился такой, как ты».

В следующий миг Магсарион оказался в бескрайнем, причудливом пространстве. Белое и чёрное, синее и красное, свет и тьма, лицевая сторона и изнанка. Всё, что существует в этом мире, — все противоположности, конфликты, понятия — было здесь. Они текли, перетекали, меняли формы, словно узоры в калейдоскопе, образуя гигантский мандалу. Бесконечное множество цветов, но ни один не существовал сам по себе. Всё было связано с парой, подчинённой абсолютному закону.

Проверять не требовалось. Это была истина вселенной — воплощение Авесты. Ослепительные и отвратительные краски рассказывали о природе «неё» — существа, стоящего за всем этим.

Ни один враг, с которым он сталкивался, не мог сравниться с этим. И неудивительно: они были лишь узорами, крошечными клетками её тела.

«Я — Истина, то, что вы зовёте Авестой», — произнесли гигантские золотые и серебряные глаза, возникшие в пустоте. Их молитва, их власть, их безумный и милосердный взгляд, навязывающий миру вечную борьбу, воплощали саму суть дуализма. Белая природа, воспевающая любовь, мужество, узы и идеалы, была здесь. Чёрная природа, упивающаяся насилием, насмехающаяся над слабыми и попирающая их, — тоже.

Добро и зло. Надежда и отчаяние. Нет, она даже не заботилась о том, что считать плюсом, а что минусом. Ей не хватало того, что позволяло бы ощущать противоречия, — некой сердцевины.

Именно поэтому она могла существовать в высшем измерении противоречий. Обладая эго вселенского масштаба, она окрасила всё в свои цвета, став вершиной этого мира.

Божественное существо, чья воля изливалась с ужасающей торжественностью. Несмотря на то, что все её «клетки» были уничтожены, она не казалась ослабленной.

Но Магсарион не дрогнул. Гордо взвалив меч на плечо, он ответил яростным взглядом. Истина, прищурив демонические глаза, запела:

«Гость, пришедший через века. Мой долг — принять тебя с радостью, но…»

Её взгляд скользнул в сторону, словно там был кто-то ещё, — человек, о котором все давно забыли.

«К сожалению, у меня уже есть договорённость. Сначала я разберусь с ним».

В ответ на её слова в пространстве возникла фигура. Худощавый мужчина с пистолетом в руке и широкополой шляпой на голове…

«Ну что, Зурван, готов доказать мою ошибку?»

«Естественно», — ответил тот, кто был «никем», с дерзкой ухмылкой.

* * *

2

«…Зурван».

Магсариону понадобилась секунда, чтобы произнести это имя. Не потому, что он был ошеломлён неожиданностью, а скорее потому, что вспомнить его оказалось непросто. Обычно такое отношение к знакомому было бы невежливым, но тот, кого назвали, расплылся в довольной улыбке.

«Давно не виделись! Хотя, знаешь, я всё время был рядом. Не замечал, как я тебя подбадривал?»

«…»

«Ответь, это важно».

«Чувствовал что-то странное», — коротко бросил Магсарион.

Зурван, явно удовлетворённый, улыбнулся ещё шире.

«Так и знал. После того, как ты стал ребёнком, ты решил убивать, только узнав противника. Раз ты зарубил Машьяну, то не мог не знать, кто я. Даже если забыл меня, ты должен был вычислить это по ситуации. И, как вижу, ты быстро всё схватываешь».

Магсарион всегда ощущал, что кого-то забыл. Это чувство помогло ему мгновенно разобраться в происходящем. Будь здесь кто-то другой, он всё ещё был бы в смятении.

«Из-за моей слабости сестра попала в беду. Но теперь, надеюсь, она хоть немного отомщена. Она терпеть не могла, когда её недооценивали. Спасибо, что разглядел её».

Для Магсариона Машьяна, возможно, была чем-то вроде «неоконченного дела». Он понимал её в общих чертах, но без последнего кусочка пазла отложил её в сторону. Иными словами, он был уверен, что забытое однажды явится.

Всё логично. Даже под воздействием божественного забвения Магсарион умел выстраивать цепочки рассуждений — его сильнейшая черта. И следующий шаг он уже предвидел.

«Ты сражался с Истиной в какой-то игре?»

«Ну, вроде того», — Зурван пожал плечами, а затем его взгляд стал острым, как лезвие, и устремился к демоническим глазам в пустоте.

Истина смотрела сверху вниз с весёлым презрением. Её волны радости и скорби наполняли пространство узоров, украшая божественный трон.

«Ты хочешь доказать, что стоишь здесь по своей воле? Я ждала этого. Не разочаруй меня».

«А ты не забыла, что обещала умереть, если я окажусь прав?»

«Конечно, я всё помню».

Зурван отказался от Обета, чтобы стать свободнее всех. Его бог — он сам, и он всегда полагался на собственный разум. Не подчиняясь никому, он гордился своим путём и любил Машьяну. Они поклялись жить вместе, невзирая на разделение на чёрное и белое, и лететь до края мира.

Он не сомневался в своём решении. Это был ответ, подсказанный его душой. Но Истина отвергла его, обвинив в нарушении Обета.

«Ты не свободен. Ты лишь думаешь, что чего-то достиг, но в реальности ты — марионетка», — таков был её приговор.

Мог ли быть больший позор? Зурвану пришлось доказывать свою правоту. Даже когда его стёрли из памяти и записей мира, выбросив за кулисы, он не сломался. Он пришёл сюда, чтобы провозгласить: «Я — это я», и добиться отмены несправедливого вердикта.

«Докажи, если сможешь», — бросила Истина.

Зурван ответил взглядом и медленно поднял руку. Его пистолет был направлен на Магсариона.

На первый взгляд, это не имело смысла. Зурван ненавидел Истину и благодарил Магсариона. Но никто не удивился. Ни сам Зурван, ни Магсарион, на которого направили дуло, ни молчаливо наблюдающая Истина.

Все приняли это как должное, предвидя грядущий исход.

«Ты понимаешь, о чём я, верно? Это тебе в благодарность».

Вспышка выстрела. В тот же миг Магсарион рванулся вперёд. Бой закончился в одно мгновение.

«Думаю, счёт будет в мою пользу».

«Я знаю».

Когда-то они уже мерились скоростью, и тогда их силы были равны. Но нынешний Магсарион далеко превзошёл себя прежнего. Одним ударом он зарубил Зурвана и, не оглядываясь, оставил его лежать. Это было жестоко, но в то же время выражало уважение. Зурван, смертельно раненный, но ещё живой, получил от Магсариона несколько мгновений, словно тот говорил: «Твоя битва — твоя. Я отступлю, пока ты не закончишь».

Возможно, он безмолвно подбадривал Зурвана: «Покажи Истине свою правду».

«Разочаровал, — бросила Истина. — Ты оказался лишь таким».

«Ха, может, тебе так и кажется», — Зурван, лежащий навзничь, с ясным лицом отмахнулся от её насмешки. Его дерзость сияла ярче, чем когда-либо.

«Требовать от невиновного доказательств — бред. Если ты зовёшь меня марионеткой, докажи это сама, глупая богиня».

В любом деле доказать, что ты «не делал», крайне трудно, а порой невозможно. По логике, тот, кто обвиняет, должен предъявить доказательства.

«Не ленись, богиня. Пора раскрыть карты».

«Хорошо, я подыграю. Похоже, ты уже начал понимать».

Что было правдой Зурвана? Какая воля им управляла? Истина заговорила:

«Ты очень похож на одного из моих старых соратников. Внешность, таланты, натура — всё, как у Надаре. Ты — его отражение».

Сверхъестественное чутьё. Исполнитель чужой воли. Фигура, поставленная управлять игрой, независимо от собственных желаний.

«Но твои оковы куда глубже, чем у Надаре. Их источник — не я, а нечто за пределами этого трона, за гранью бездны».

«“Ноль”, да?»

«Верно. Мы с ним несовместимы, но в некоторых вещах согласны. Например, в том, чтобы в нужный момент менять владельца трона. Создавать хаос, собирать и закалять воинов».

«Я не делал ничего столь грандиозного».

«Правда ли?»

С жалостью и насмешкой Истина продолжила:

«Ты действительно мелок. Всё, что ты сделал, — это увёл сестру на путь нарушения Обета. Твои действия едва ли можно назвать полноценной работой его агента. Но как “сосуд”? Наша игра с “Нулем”, рассчитанная на семь поколений, породила нечто непредсказуемое на этом раннем этапе. Твоё присутствие стало бледнее, но ты не стал свободнее. Напротив, ты ещё сильнее привязан к “его” тени. Подумай, Зурван. Когда ты осознал себя? Что стало толчком, каким был фон, когда ты решил, что идёшь своим путём?»

Ответ был очевиден. Зурван, как он сам признавал, не родился обычным путём. И был момент, когда он изменился ещё сильнее — когда он, побеждённый и убитый Машьяной, почему-то возродился человеком в Святом Королевстве. Или когда в Небесной Погребальной Сфере родилось множество пробуждённых.

Что стало причиной этого?

«Хочешь сказать, это связано с подвигами Героя?»

«Момент твоего рождения совпал с моментом, когда он всё узнал. И когда он покинул сцену, ты получил обратный удар — это не случайно. Пойми, Зурван, причина твоего перерождения…»

«Я — запасной, да? Связанный с “Нулем”, я стал сосудом для Героя».

Зурван фыркнул, пробормотав это с досадой.

«Получается, я в чём-то даже превосхожу ваше понимание. Проще говоря, Герой украл у вас игрушку».

«Признаю. Но суть не в этом. Неважно, кто тобой управляет — я, “Ноль” или он. Твоя воля — лишь пустые слова».

Как Истина использовала Надаре или Ахурамазду, так “Ноль” использовал Зурвана для вмешательства в эту сторону. Но появился третий игрок, который похитил и божественный меч, и Зурвана. И всё же, как сказала Истина, суть не в этом. Зурван, стремившийся к свободе, оставался марионеткой высших сил.

«Твой выбор здесь лишь подтверждает это. Жаль. Раз ты не смог сбросить оковы, по договору я должна наказать тебя».

Если ты лишь тень, кукла, инструмент — исполняй своё назначение. Истина вынесла приговор и вновь исполнила кару. На этот раз его не просто стёрли из памяти — его начали переписывать, заменяя на нечто иное.

Его жизнь, его гордость — всё стало принадлежать “тому человеку”. Его не уничтожали, а отбирали, заменяя, — конец, что хуже смерти или забвения. Любой герой закричал бы от ужаса, особенно тот, кто гордится собой.

Но почему же? Зурван не утратил своей дерзости. Даже теряя себя, он сохранял непревзойдённую улыбку, будто поражение было не его, а их.

«Я не люблю фразы вроде “вера творит чудеса”. Это пустые слова, которые белые твердят, как по шаблону. Но я другой».

Это не было ни бравадой, ни надеждой на других. Глаза Зурвана пылали, требуя не путать одно с другим.

«Я сам решил, во что верить. Это и есть доказательство, глупцы. Пусть ваши лица скривятся от поражения — его победа будет моей!»

Чтобы доказать дьявольскую теорему, нужно заставить всех, кто смотрит свысока, ощутить поражение. Они должны сказать: “Так не должно было быть”. Это не провал, а задел для переворота. Зурван заявил, что его путь, выбранный его разумом, неизбежно приведёт к победе.

С этим он доказал свою веру. Порядок не имел значения — он уже победил и гордо выпятил грудь.

«Ну, давай, Магсарион, врежь как следует».

Закурив последнюю сигарету, он выдохнул ароматный дым и исчез навсегда.

И на его месте появилось нечто иное.

* * *

◇ ◇ ◇

Сначала оно приняло облик убийцы с пилой и вздохнуло:

«Давно не виделись, братишка. Теперь мой ветер возвращается, и ты проиграешь».

Затем оно превратилось в златовласую девушку, его госпожу:

«Моё пророчество сбылось, да? Неужели ты боишься?»

«Не переживай, поражение тоже прекрасно», — добавило существо, став гигантом, подобным скале.

Бахлаван рассмеялся, но тут же сменился Кхваренахом:

«Ты увидишь истинно “прекрасный” меч. Нет стыда в том, чтобы пасть перед его величием».

«Это ведь не смерть. Жизнь и так штука непонятная».

«Брат по крови противостоит тебе. Разве есть что-то радостнее?»

«Я хочу увидеть твою гримасу поражения», — добавила Машьяна, за ней Кайхосру, затем Сита. Они сменялись в бесконечной волне сотен лиц.

«Я хотел стать героем. Таким же крутым, как он».

«По сравнению с ним ты, Магсарион, слабак, но мы тебя подучим».

«Не волнуйся. Я так сильно тебя люблю, что готова убить, так что останусь с тобой».

«Теперь мы оба проигравшие, так что давай устроим реванш позже, а?»

Каждый из них сохранял свои черты, но был фатально искажён. Неизменность, которую понимал и принимал Магсарион, разительно отличалась от их сути. Эта разница была пугающей. Эти люди никогда бы не сказали такого.

Они словно были переписаны под чужую систему ценностей.

«Узнай, что такое настоящий сильнейший».

«Есть области, куда не добраться, как ни старайся».

«Но разве не весело? Ты же всегда хотел его встретить».

Тот, кто породил это, ничего не понял. Он связал “Ноль” и этот мир через синестезию, мог переводить, но его понимание было поверхностным. Он знал их привычки, признавал их эмоции, их гнев, скорбь, радость, любовь и ненависть, но между ними зияла пропасть.

Его точка зрения была слишком далека, чтобы смотреть на равных. Даже с теми, с кем он был ближе всего, ничего не менялось.

«Улыбнись ему. Это его очень обрадует».

Нахид часто говорила, что её сила — в улыбке Магсариона. Но чтобы она, искавшая искреннюю улыбку, так легкомысленно побуждала к этому? Это было кощунством.

«Я хочу спасти каждого. Всё, что ты обрёл, было нужно, чтобы завершить его».

Сириус, чья любовь возгоралась вновь, несмотря на утраты, никогда бы не говорил о своих воспоминаниях и пути как о подношении.

И, о, следующая женщина — тоже.

«Магсарион, мой сын…»

Он видел её впервые, но голос был знаком, а в её ауре чувствовалась ностальгия. Поэтому он сразу понял разницу.

«У меня нет памяти о мгновении, когда я зачала тебя. Я хочу всё исправить. Прошу, вернись в него».

«Молчи».

Меч, устремившийся к Квинн, был отбит клинком равной твёрдости. Нет, он был другим. Это был не божественный меч Квинн в руках Магсариона, а меч его отца в руках матери.

«Ты хорошо вырос, Магсарион. А теперь отдай всё моему герою».

Сотни лиц заполнили тронный зал. Это было воспроизведение всех жизней, что возникли и исчезли. Безымянные старики, юноши, женщины, даже каждая травинка — всё было здесь. Никто не был пропущен, и все сохраняли свой прежний облик. Но это не было воскрешением, потому что их суть была иной. Столь точное воспроизведение, но ни одной идеальной копии — это холодно подчёркивало разрыв в понимании.

Именно поэтому “он” жаждал Магсариона.

«Я назвал их Эоном — вечным сиянием», — сказал он.

Сотни лиц слились в одного человека. Мужчина в серебряной броне, с детской улыбкой, стоял перед ним.

«Это мои товарищи для битвы с “Нулем”. Как видишь, они созданы по моему образу, но из-за неполного восприятия получились несовершенными. Я хочу сделать их лучше. Не одолжишь ли мне своё понимание?»

Право победителя — забирать оружие побеждённых. Для Вархрана Магсарион был лишь деталью, чтобы восполнить его недостатки. Он позволил ему пройти путь тьмы, чтобы забрать его в финале. Это было сродни ловле с бакланом — не больше и не меньше.

«Знаю, у тебя много претензий, но прошу, сделай это. Я не подведу».

«Брат».

Магсарион тихо, почти ласково, спросил:

«Ответь мне на один вопрос. Почему ты это делаешь?»

«Что за вопрос? Всё же очевидно», — ответил Вархран ясно, с безумной логикой.

«Потому что я могу. А раз могу, то должен».

В его мотивах не было ни добра, ни зла. У него не было ни идеалов, ни чувства долга. Его действия сводились к простому: «Есть руки — хватай, есть ноги — иди». Его любили, боялись, боготворили. И он тоже думал о “всех”, выполняя свой долг.

Он любил их. Но и ад им показывал. Если для “победы” нужно растоптать друга, жену, сына или брата — он это сделает. Или обнимет. Для него это одно и то же.

Он искренне верил, что, идеально воссоздав Эон, их сияние станет вечным, и не будет ни подлинного, ни фальшивого. Да, в процессе бывало грустно, но не делать того, что можешь, — немыслимо.

Почему?

«Разве не таковы правила “этой стороны”? Сильнейший должен править. Значит, это должен быть я».

«Теперь понял».

Магсарион в следующий миг стал подобен пуле.

«Ты — мусор. Испей поражение!»

Вархран, с привычной лёгкостью, горько усмехнулся.

«Жёстко сказано. А ведь мы с тобой не так уж различны».

Оба держали божественные мечи. Под взглядом Истины началась судьбоносная битва.