4

«Вырежи, запечатай, пропитай эту Пустоту. Молю, внемли мне, Авеста! Здесь, моей молитвой как клятвой, я обращаюсь к Тебе с просьбой».

Слова, что сплетались, были и присягой, и мольбой, и обещанием, и одновременно спасением. Равноценный обмен: взамен подношения важной части своей жизни он получал силу.

Во вселенной, разделённой на чёрное и белое, каждый при рождении получал свой цвет. Свободы воли там не существовало, и именно потому, что их принуждали к жестокой борьбе, возможно, и требовалось нечто подобное.

Право, как выбор, совершаемый позже по собственной воле, — наложить закон на свой образ жизни. Если бы нельзя было провозгласить: «Я таков!» — и обрести гордость, обращённую к небу и земле, вселенная приобрела бы слишком уж фарсовый и пустой вид. В мире, где продолжаешь сражаться, как марионетка, не имея возможности даже определить, кто ты такой, у людей не было бы человеческой индивидуальности.

Поэтому это была спасительная мера. Она была необходима, чтобы предотвратить падение их жизней в бессмысленную кукольную пьесу и соткать все мироздание как грандиозную сцену.

Словно это было… ткачество…

Сложно, но упорядоченно переплетались добро и зло, любовь и ненависть, радость и сострадание.

Надежда и отчаяние, победа и поражение, кружащиеся в цикле жизни и смерти.

Эти узоры, сотканные человеческими сердцами, были несовершенны и эфемерны, и потому — драгоценны и прекрасны.

«То, чего я ищу — это истинное «я». То, что я несу — это закон обета. Если искренность, вложенная в эту веру, и есть моя истинная цель, то я желаю быть записанным на престоле всемогущества как одна нить, ткущая Тебя».

Под законом, гласящим, что нарушение повлечёт небесную кару, он явил миру свою решимость. С этого момента он не мог вернуться к прежнему себе. Это событие было одновременно и благословением перерождения, и проклятием необратимой трансформации.

Небесный ткач вопрошал: «Каким узором ты предстанешь предо Мной?

Покажи Мне его сияние. Яви Мне его ослепительную ценность. Как твоя клятва воссияет в Моём небесном одеянии, именуемом борьбой, и осветит Моё величие?»

«Как ты утолишь Моё любопытство?»

— Я…

На вопрос внутреннего бога Фер сделал паузу всего на мгновение.

Не потому, что колебался, и уж тем более не из-за страха.

Он просто хотел запечатлеть это. В своей душе, в самом безжалостном мире. Он намеренно создал «накопление», чтобы запечатлеть и не забыть всю полноту чувств, которые он испытывал сейчас.

В словах, последовавших за этим, естественно, не было и тени сомнения.

«То, что я запрещаю себе — это человеческое тепло. Любое соприкосновение с другими, рождённое из сочувствия. Я не достоин ни заботы, ни похвалы. Ощущения, которых касается моё тело, пусть будут лишь холодом безжалостной стали».

То есть, он — клинок. Это была та же клятва, что и у того чёрного рыцаря.

Отличие заключалось в том, что это была не всепоглощающая жажда убийства, а отказ, рождённый из признания себя ничтожеством, но сам Обет был совершенно таким же.

Адский путь, где с другими можно соприкоснуться лишь в смертельной схватке. Отныне — сожжение жизни, лишённой всякого тепла.

«Этим я воздаю Тебе хвалу. Ответь, о Мать-Авеста! Взамен этого Обета — даруешь ли Ты небесное величие или нет? Здесь я требую исполнения закона».

Хотя по форме это была смиренная просьба, в произносимых мыслях таилась навязчивая идея, граничащая с угрозой.

«Дай мне силу. Исполни свой долг. Если же ты нарушишь это, я уничтожу тебя…»

Рыцарю, обратившемуся в мстителя, Истина явила предельно искренний ответ.

Играет. Насмехается. Какой прекрасный узор. Взгляд, с любовью взирающий на всё свысока, — это злато-серебряные демонические глаза, восседающие в запредельной для человеческого разума области.

Словно символ этой полной борьбы вселенной, достигающей цельности через противоборство противоположностей…

Её рука, которую называли рукой безумной матери, мягко и нежно обняла Фера.

◇ ◇ ◇

Меч неутолимой жажды, пронзающий и спиральный (Таурви Аствихад) — Обет, согласно которому все его движения, от шага и взмаха руки до направления взгляда, совершаются только по спиральной траектории.

Проще говоря, это накладывало на него своего рода окольный путь, что не очень-то подходило жизнерадостному и предприимчивому Синему Кузнечику, но оно того стоило.

Обеты, чем они сложнее, тем сильнее их действие — следуя этому принципу, принятие на себя неподходящих по характеру ограничений было одним из верных решений. Хотя это был опасный выбор, Тауврид не обладал той чувствительностью, которая заставила бы его колебаться перед риском. Все его интересы сводились к одному — насколько он сможет стать сильнее.

Меч, вечно описывающий дугу, спиральный меч, стирающий всё сущее. Это означало широкую зону поражения, но одновременно и узкую, прямолинейную направленность.

В результате очищения вектора действия, его внимание перестало обращаться на окружающее. Что касается развития мысли, то оно не следовало извилистой траектории.

То есть, он неизбирательно вовлекал всё вокруг. Кто бы ни оказался на его траектории, всех одинаково измельчал в пыль. Если проводить эффективную зачистку, то в этом не было никаких проблем, и действительно, Тауврид во времена своего изгнания с родины видел в слабаках лишь мясо.

Те, кто не может увернуться, сами виноваты. Тот, кто умирает сам по себе, слаб. Если стремиться к истине силы, то и эта логика верна, но она, разумеется, противоречит эстетике Бесконечной Неистовой Ярости, что всё истребляет и уничтожает.

Несмотря на это, он наложил на себя упомянутый Обет позже исключительно из уважения к Бахравану. Чтобы прочувствовать унижение от поражения перед ценностной системой, гласящей, что сильнейший — это тот, кто смотрит в лицо даже букашке и честно решает исход поединка. Одновременно, чтобы запечатлеть в себе испытанную небесную радость и свидетельство существования того сильного мужчины.

Он ни в коем случае не изменил своему пути и уж тем более не стал последователем.

Целью Тауврида было силой своей Га-рёку (сила себя) подавить противоречие и полностью совместить Обет Бахравана со своим собственным. Сейчас это было искажено, и не удалось избежать уродливой трансформации, но когда-нибудь он обязательно это сделает.

Именно тогда он и по имени, и по сути превзойдёт Бахравана. Именно потому, что он восхищается его силой, он должен становиться сильнее, сильнее, и, достигнув предела силы, убить его. Одна только мысль о моменте свершения заставляла грудь Тауврида трепетать, а кровь — бурлить и вспыхивать синим пламенем.

Словно отражая это его страстное желание, спирально вращающееся сине-серебро превратилось в несравненную убийственную технику. Ужас Неистового Кузнечика заключался в том, что он всерьёз пытался воплотить в жизнь абсурд, подобный детским фантазиям. Абсолютной прочности в этом мире не существует, но если не обладать волей, сравнимой с волей Тауврида, то его демоническую технику остановить невозможно.

По крайней мере, для Сириуса, стоявшего лицом к лицу с ним, это, вероятно, было правдой.

Да, только для Сириуса.

— Н-ну!..

— …Что?

Удивлённые голоса раздались совершенно одновременно как со стороны нападающего, так и со стороны обороняющегося. То есть, сейчас сюда вмешался кто-то третий.

— Что такое… Вмешательство какой-то мелочи портит всё веселье?

Вмешался Фер — в тот самый момент, когда меч Тауврида почти достиг Сириуса, он появился на его траектории. Это было нелепое действие, которое нельзя было назвать ни защитой, ни контратакой, — буквально самоубийственное вмешательство, когда он подставил себя под удар. Хрупкое, миниатюрное тело юноши в этот миг превратилось в кровавый мешок.

Но, тем не менее, он остановил синюю смертоносную спираль. Со стороны это выглядело как безумная попытка муравья остановить комету, но, конечно, на то было несколько причин.

Тауврид, обладавший двумя противоречивыми Обетами, силой своей Га-рёку предотвращал их нарушение, но полностью устранить противоречие ему не удавалось. В результате, меч неутолимой жажды, который по своей природе должен был быть неизбирательным, стал давать сбои в силе.

Преимущество проявления максимального эффекта против взаимно опознанного противника и недостаток ослабления эффекта против посторонних.

То есть, здесь его убойная сила против кого-либо, кроме Сириуса, была снижена. Хотя она всё ещё была ужасающей, способной расколоть небо и землю, но то, что он не смог обрушить всю свою мощь на внезапного пришельца, было несомненно.

Кроме того, нынешний Фер уже не был прежним Фером. Из-за непонятного усиления его способность к самовосстановлению резко возросла, и, что важнее всего…

— Какая убийственная аура, ах… как раз то, что нужно, ты.

Он тоже наложил на себя второй Обет и переродился. Как окровавленный клинок, который может взаимодействовать с другими только через смертельную схватку, и именно поэтому оттачивается до безграничного предела.

Противник, с которым он здесь схлестнулся, — Неистовый Кузнечик. Соприкоснувшись с безумием, стремящимся уничтожить всё живое во вселенной, острота клинка Фера также превосходит все законы.

Всё это было неизбежным ходом событий.

Не обращая внимания на боль от оторванных конечностей, нога Фера, ломающегося и самовосстанавливающегося, взметнулась вверх. Удар, выпущенный с силой, в сотни раз превышающей звуковой барьер, обрушился на грудь Тауврида, и взрывная волна отбросила Синего Кузнечика за пределы стратосферы.

И на этом всё не закончилось.

— Саам, Саам, Саам, Саам… Шебатир, Аластор.

Мгновенно и без колебаний сплеталось многослойное благословение Звёздного духа. Запретная техника, уничтожающая не только врага, но и пользователя, даровала сверхъестественную силу лишь тем, кто отрёкся от завтрашнего дня. Фер, превратившийся в метеор, несущий гибель, с безумной решимостью преследовал Тауврида. На Сириуса, стоящего позади, он уже даже не взглянул.

Убить врага. Обязательно убить. Что бы ни случилось с ним самим, он не мог смириться с тем, чтобы эта мразь дышала ещё хоть мгновение. Каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновение, пока в этом мире существует Даэва, каждый раз, когда он упускает из виду их бесчинства, достоинство Марики оскверняется.

Разве можно это допустить?

— Ха-ха-ха, а ты хорош… Назови своё имя!

— Тебе нечего называть моим именем!

Приняв в лоб атаку, способную пронзить даже звёзды, но, не сумев погасить инерцию, продолжая лететь, Тауврид смеялся. Преследующий его Фер также обнажил меч, и в воздухе заплясали сверх-сверхскоростные искры. Оба уже находились в сотнях километров от столицы и продолжали нестись вперёд, не останавливаясь. Продолжали сталкиваться.

Если так пойдёт и дальше, то, вероятно, они облетят звезду всего за несколько минут.

— Однако, забавный Обет ты на себя наложил. Похоже на нас, Кузнечиков.

В леденящей душу битве в безвоздушном пространстве Тауврид по-прежнему острил. Возможно, из-за опыта, полученного на безумном пути воина, он уже примерно понял суть Обета Фера.

— Я думал, вы, Ашаваны, больше полагаетесь на толпу. Например, Сириус ведь тоже, как бы то ни было, воплощает в себе «силу всех», не так ли?

«А ты, напротив, странный», — усмехнулся Тауврид, продолжая уклоняться по спиральной траектории. На первый взгляд, это были издевательские движения, но они были быстрыми и непредсказуемыми, так что поймать его не удавалось. Грубо говоря, неортодоксальные движения были несовместимы с Фером, овладевшим классическим стилем меча.

Если бы он достиг уровня Сириуса, то, возможно, всё было бы иначе, но здесь этого добиться было невозможно. Усиление Фера заключалось лишь в повышении базовой силы и приобретении взрывной мощи, а не в совершенствовании самой техники.

— Ну, у того тоже, похоже, был какой-то козырь в рукаве, но это мы выясним потом, когда разберёмся с тобой. Сама идея использовать мою убийственную ауру против меня была неплоха, да и вес того, что ты отбросил взамен, я понимаю…

И тут Тауврид впервые перешёл в атаку. Меч неутолимой жажды, стирающий всё сущее.

— Пацан, тебе не хватает опыта.

Синяя спираль, пущенная после взаимного опознания, качественно отличалась от той, что была прервана сбоку ранее. Снова, не сумев даже разглядеть вспышку меча, Фер забрызгал кровью со всего тела и, разлетевшись на куски, рассеялся в пустоте. Перед запредельной жестокостью верховного Даэвы результат был плачевным — он был смят одним ударом…

Если он упадёт так, то всё будет как в первом бою. Но настрой у него сейчас был совершенно иной.

— Да, я слаб…

Фер, пробормотав это с самоиронией, предвидел такой исход. Он запретил себе любое физическое прикосновение, кроме убийственной ауры, не просто подражая Магсариону. У юноши была своя собственная боль. Свой гнев.

— Я знаю, что и господин Сириус не ошибается. Объединив силы, бросать вызов злу — вот что делаем мы, Ашаваны…

Разрезанный на куски Фер по-прежнему не падал, а оставался на месте. Мало того, он медленно, но восстанавливался.

Несмотря на то, что Га-рёку Тауврида приказала ему «умри», сейчас он обладал таким чувством, которое позволяло ему сопротивляться этому.

Чувство отчаянного гнева, подобное болезни, дарующей сверхъестественную силу взамен пожирания носителя, было направлено на собственную немощь.

По сравнению с Сириусом, который использовал народ, который должен был защищать, как топливо, он ни на йоту не считал себя лучше. По крайней мере, Король был силён, и у него хватало духа не допустить, чтобы те, кого он сокрушил, умерли напрасно. Он был гораздо ближе к «надежде», чем Фер, который лишь гнался за голубыми идеалами, не имея силы их отстоять.

Поэтому ему было так жалко и невыносимо. Его собственная слабость и ничтожество, которые он демонстрировал всё больше с каждым прожитым днём.

Его глупость, из-за которой он, будучи совершенно негодным актёром, не мог отказаться от мечты стать всеобщим героем.

Безнадёжно, и потому спасение больше не нужно.

Он знал, что истинная мразь, которую он больше всего хочет убить, — это он сам.

— Из-за того, что я не знаю своего места, все вокруг меня умирают. Я понял, что мне нельзя желать ни похвалы, ни симпатии…

Перед бредовым монологом юноши Тауврид не стал продолжать атаку, а уставился на открывшуюся перед ним картину. Он не издевался, а искренне колебался, почувствовав исходящую от него угрозу.

Сначала он подумал, что это Обет, превращающий жажду убийства в силу и живущий только ради убийства. Он назвал это похожим на них именно поэтому, но, похоже, это было немного не так. Интуиция подсказывала, что игнорирование этого несоответствия приведёт к фатальным последствиям.

Так что же делать? Отдать приоритет выяснению истины? Или проигнорировать и атаковать?

По логике, первое было бы честнее. В качестве извинения за неправильное понимание сути Фера, Тауврид считал, что здесь следует сосредоточиться на разгадке тайны.

Однако, с другой стороны, он не мог избавиться от желания броситься сломя голову в неизвестную опасность. Он хотел, чтобы неведомая, невообразимая сила сокрушила его представления о мире вдребезги. И после этого всё равно победить, разорвав всё существование сильного врага на куски.

Колеблюсь, колеблюсь… Ах, что же делать? Чего ты хочешь? Какой же силой ты обладаешь?!

— Ну же, быстрее, быстрее скажи мне-э-э…!

Опьянённый восторгом, пуская слюни, Тауврид умолял, словно готовясь наброситься. Но ответ, в любом случае, был бы непонятен такому человеку, как он.

Никто не был так далёк от страданий и горя слабых, как Кузнечик. Поэтому это было не просто похоже, а, скорее, находилось на противоположном полюсе силы.

— А-а-а, нет, я больше не могу ждать!

Тауврид вырвался из равновесия колебаний, и удар, нанесённый Фером, произошёл совершенно одновременно.

Недостижимый Идеал Спасителя, Саошьянт Аушедар.

Жажда убийства — лишь спусковой крючок. Чем она сильнее, тем глубже детонация, это точно, но топливом служит иное чувство.

Всеобщий герой, живая легенда, надежда добра — каждый раз, когда он осознавал разрыв между желанным идеалом и реальностью, нахлынувшее отвращение к себе становилось оружием Фера. Такой, как я, не заслуживает доброты от людей, — и он превращался в существо, способное лишь уничтожать врагов.

В общем, нынешний Фер был мечом, который становился сильнее по мере того, как его жалко сокрушали. Из-за слабости, из-за любви, и из-за мечты, которую он не мог отбросить, даже столкнувшись с какой бы то ни было жестокостью…

Тот, кто в повторяющихся неудачах, извиваясь, гонится за светом, зная, что он недостижим.

Жалкий, глупый, смешной — именно потому, что он был обломанным клинком, он превратился в ядовитую сталь, оставляющую ужасающие шрамы на мире.

— Гу-о-о-о!..

Поэтому то, что он назвал Кузнечика подходящим противником, было совершенно логично. Реальность, постигаемая через беспощадное столкновение с непреодолимой разницей в силе. Осознание ничтожности собственного сосуда, сравнимого с придорожным камнем.

Чем больше разрыв между ними, тем сильнее растущее чувство стыда пробуждало юного воина.

Как сила, способная одолеть сильного противника, это была почти идеальная схема. По крайней мере, пока Фер продолжал стыдиться своей некомпетентности и разочаровываться в себе, его боевая мощь, обратно пропорционально возрастая, была поистине безгранична.

Действительно, доспехи Тауврида были раздроблены в пыль, и он отступил, окутанный кровавым дымом. Такого урона он не получал ни разу с тех пор, как потерпел поражение от Бахравана.

Но то, что этот человек не пал духом, было очевидно, — и Фер, естественно, встретил снова приблизившегося Синего Кузнечика.

— Что?! Что это за сила сейчас была!? Загораюсь, так ведь неинтересно!

Вместе с громко пропетым боевым кличем, выпущенный спиральный меч заставил кровь Фера расцвести в небе. Самовосстановление позволяло продолжать бой, но он по-прежнему не мог отразить атаку Тауврида. Наоборот, её острота росла с каждым разом, и казалось, что конца этому обмену усилениями, этой игре на выживание в запредельной области, не предвидится.

Тауврид, чья характеристика вечного двигателя сейчас должна была быть значительно снижена, тем не менее, не выказывал никаких признаков ослабления. Была ли это Га-рёку, или его врождённый потенциал был просто абсурдно велик, — в любом случае, Фер решил, что рассчитывать на его истощение — глупая затея. С таким настроем, ожидая ослабления врага, Неистового Кузнечика не одолеть.

Но параллельно с этой решимостью он также думал, что сейчас следует поддерживать равновесие. По крайней мере, ещё некоторое время, пока не сложатся его условия…

— У-ха-ха, ты что-то задумал, да? Отлично, интересно, ну же, покажи мне, что это! Неужели ты до сих пор надеешься на помощь?

— Болтаешь и болтаешь без умолку…!

Я ответил ему, потому что это было слишком неприятно, но само по себе замечание Тауврида было верным. У нынешнего Фера не было такого настроя, чтобы просить помощи у товарищей. Он считал, что не заслуживает ничего подобного.

Поэтому он рассчитывал исключительно на личную тактику. Точнее, он ждал истечения времени.

«Сто девяносто восемь, сто девяносто семь, сто девяносто шесть, сто девяносто пять…»

Ведя бой на грани жизни и смерти, не позволяющий даже моргнуть, он в уме вёл обратный отсчёт. До нуля оставалось чуть больше трёх минут.

Хотя он не был уверен, насколько точно он считает. С последней проверки прошло уже пять минут, и снова проверить он не мог.

Во-первых, на это совершенно не было времени, а во-вторых, если бы он это сделал, его бы сразу заметили. Проницательность Тауврида была доказана на деле, и чтобы добиться результата, нужно было её обойти. Даже если ему удастся успешно потянуть время, он не думал, что это сработает, если его раскусят.

«Сто восемьдесят девять, сто восемьдесят восемь, сто восемьдесят семь, сто восемьдесят шесть…!»

Всего несколько секунд кажутся вечностью. Он старался не считать быстрее из-за нетерпения, но, вероятно, стоило исходить из того, что он немного «торопится». Фер сосредоточил часть своего сознания на карманных часах, которые всегда носил с собой, и доверил им свою судьбу.

Скоро изменится дата. В этом Священном Королевстве было раннее утро, но на родине Фера приближалась полночь.

С понедельника на вторник. Когда усиление самовосстановления закончится, он, вероятно, не сможет выдержать атаки Тауврида. Но взамен проявится другая сила.

«Подожди, я тебе сейчас задам. Обязательно решу всё…!»

Ожидая приближающегося момента спасения, Фер сражался, как одержимый бог. Он был уверен, что если не ошибётся с моментом атаки, то обязательно победит.

Потому что вторник был «удачным» днём, когда, по крайней мере, в бою один на один, он был сильнейшим.

5

Алая жажда, что несётся вперёд, поистине непобедима. Она производила разрушения именно так, как и задумала Заричед, и одновременно являла собой странное зрелище, которое она сама не могла контролировать.

— А-да, ай-да, чё-ма, стоп… Перестань, остановись, а-ва-ва-ва-а!

Грациозно пробежать ей удалось лишь несколько сотен метров. После этого она неуклюже потеряла равновесие и, с криком катясь, отлетела, как камешек, прыгающий по воде. Такая резкая смена от изящества к уродству казалась не более чем плохой комедией.

Но Заричед вовсе не шутила. По сути, она была такой же, как Тауврид.

Негативные последствия ношения противоречащих друг другу множественных Обетов. Против врагов, которых она опознала, она обрушивала сокрушительную атаку, но на других её эффект ослабевал. Особенно это было заметно у Заричед: против посторонних она буквально спотыкалась на ровном месте.

Вероятно, её благоговение и одержимость Бахраваном были сильнее, чем у Тауврида. Сила не просто ослабевала, а она даже не могла коснуться посторонних, и каждый раз, когда кто-то другой попадал на её траекторию, она совершала пространственные скачки и кувыркалась, словно спотыкаясь. Это напоминало нелепую гонку с препятствиями, но главная траектория — прямая линия — не отклонялась ни на волосок.

Естественно, Заричед двигалась только прямо, до самого горизонта. Когда она остановится, вернётся ли — этого никто не знал, но одно можно было утверждать с уверенностью.

Копьё алой жажды никогда не промахивается. То есть, намеченная добыча была точно поражена.

— …Кх!

Над разрушенным следом, прочерченным по прямой, словно десять заповедей, Роксана сидела на корточках и харкала кровью. Улыбка, всегда игравшая на её губах, всё ещё была на месте, но лицо её заметно побледнело, а пот, выступивший на лбу, образовывал бесчисленные капли и стекал на подбородок.

Она потеряла правую половину тела. Сколько бы она ни применяла Хаому, регенерация совершенно не продвигалась, и даже кровотечение остановить не удавалось. Га-рёку Заричеда, оставшаяся в ране, действовала как яд, нейтрализуя любые методы лечения.

Кроме того, это причиняло боль, способную сокрушить даже душу. Даже для Роксаны, обладающей какой-то бездонной силой, сейчас предел заключался в том, чтобы просто сохранять рассудок.

— Вот чёрт. Это немного… так я умру. Но Обеты…

Так простонав, она почувствовала, как чья-то рука внезапно схватила её левую руку.

— Кх… Роксана..!

Снизу донёсся прерывистый от кровавого кашля голос Самлук.

— Что со мной… вообще происходит? Что-то совсем… не больно…

— …………

Прошло всего мгновение, прежде чем Роксана ответила, предельно прямо сообщив факты.

— Ты умрёшь. Тебя уже не спасти.

То, что она не чувствовала боли, было лучшим тому доказательством. Самлук, лежащая на спине с отсутствующей нижней половиной тела, уже более чем наполовину покинула этот мир. В таком состоянии, когда спасение невозможно, как бы она ни пыталась, болевые рецепторы, предупреждающие о смерти, не могли нормально функционировать.

Самлук, которой сообщили эту жестокую правду так, словно говорили о погоде, с удивлённым лицом усмехнулась.

— Вот как… Но ты тоже, похоже, сильно пострадала?

— В отличие от тебя, я не накладывала на себя мазохистских Обетов, так что мне немного получше. Впрочем, в этой ситуации я всё равно не смогу вылечиться.

— …Это из-за неё?

— Да. Пока я не убью эту затворницу или хотя бы не прогоню её со звезды, я тоже в опасности.

Однако она лишилась сил, необходимых для контратаки. То есть, можно сказать, что это конец.

— Поэтому, извини, но я сбегу. Ну, если будет возможность, отомщу за тебя, так что не волнуйся.

Слова Роксаны, сказанные с игривым выражением и высунутым языком, были странными. Если бежать на такое расстояние, где Га-рёку Заричеда ослабнет и можно будет рассчитывать на восстановление, то это, конечно, возможно только за пределы звезды. Но для этого необходимо мгновенное перемещение, которое невозможно без разрешения Сириуса.

Вообще, сама идея повернуться спиной к умирающей соратнице и бежать, чтобы спастись самой, сильно отличалась от обычного мышления Ашаван. И тем более, что она говорила это как нечто само собой разумеющееся, а не как мучительный выбор.

Это уже выходило за рамки просто «неортодоксальности», Роксана была явно не в себе. Но Самлук ничего на это не сказала.

Она по натуре не была человеком, который обращает внимание на мелочи. Как справиться с надвигающейся опасностью, как её преодолеть. Важно было только это, и она просто сильнее сжала руку.

Словно догорающая свеча, глаза Самлук горели яростным пламенем.

— Дай мне боль. Твоей рукой это просто — немного подправить нервы или что-то в этом роде… Заставь это тело ошибочно поверить, что оно ещё не умирает.

— Э, погоди-ка. Почему я должна это делать…

— Заткнись! Сейчас ты на стороне Ашаван. Я не могу вот так просто умереть!

Если умирать, то после победы. Вопреки угасающему огню жизни, яростная аура Самлук заставила Роксану дрогнуть. Воспользовавшись этой заминкой, последовали решающие слова:

— Я тебе покажу кое-что интересное.

— ——

Незамысловатая, дерзкая улыбка в этот момент поразила Роксану в самое сердце. Если бы в ней было хоть немного призыва к жалости, или, тем более, если бы она почувствовала какую-то расчётливую хитрость, она бы, не раздумывая, отвернулась.

Дело в том, что у Роксаны от природы не было такой опции — делать что-то для других. Было только то, насколько она сама сможет повеселиться. Какую сцену сможет поставить.

Ей нравилось танцевать там изо всех сил. И нравилось смотреть, как танцует кто-то другой.

Её желания функционировали только в этом направлении, и поэтому здесь, от Самлук, у неё затрепетало сердце. Она почувствовала красоту в её прямоте, в её готовности жить и умереть без прикрас.

— Ты прекрасна… до зависти.

Тихо и нежно прошептав, она поцеловала окровавленную щёку Самлук. Та выразила недовольство тем, что женщины целуются, но и такая реакция была мила.

— Я буду свидетельницей. Твоей смерти.

«Пожалуйста, покажи мне великолепное угасание. Это мимолётное сияние — вот драгоценный камень, что украшает меня», — воспевала она…

— А, кх… ух… га-а-а!..

Выполнив запрошенную процедуру, тело Самлук, оставшееся лишь верхней половиной, подпрыгнуло. Остановившееся было сердце забилось с невероятной силой, и, сопровождаемое ужасающим кровотечением, породило давление, искажающее пространство.

И взрывной крик вырвался из горла Самлук. Боль, боль — ко всем ранам, полученным ею ранее, добавилась смертельная рана от Га-рёку Неистового Кузнечика.

Это уже превосходило пределы боли, которые мог вынести человек. Волосы корчащейся Самлук мгновенно поседели, стиснутые зубы раскрошились в пыль, а ногти с треском отвалились.

Лицо, испещрённое лопнувшими капиллярами, напоминало треснувший гранат… но, несмотря на это, пламя в её глазах не только не угасало, но разгоралось всё сильнее.

Отвечая на этот жар, сейчас произошло чудо. Тело воина, неумолимо двигавшееся к смерти, снова вздохнуло.

Это было последнее, одноразовое топливо, которое закончится, как только будет использовано. Но с невероятным количеством и плотностью, взметнулся алый поток боевой ауры. С рёвом Самлук поднялась.

Омываемая всем этим, Роксана с восторгом прищурилась.

Словно невинная девушка, впервые познавшая косметику, забыв о времени, смотрит в зеркало. Или, возможно, как некая ведьма, гордящаяся своей красотой, нежится в кровавой ванне.

Как бы то ни было, по сути, это, вероятно, было одно и то же.

— Ч-что это там?

Заричед, наконец, вернувшаяся в столицу, тоже видела возвышающийся столб боевой ауры. Неожиданность заставила её невольно задать вопрос, но в общих чертах она, конечно, всё понимала.

— Ж-жива ли эта уродина?

Не нравится. Она гордится тем, что её копьё — это стопроцентно смертельный удар. Смертельный — значит, обязательно убивающий, и раз уж она его выпустила, противник должен умереть. Если вывеска окажется лживой, то трон сильнейшей станет дальше, не так ли?

— И-истина пострадает. Моя Га-рёку притупится. Н-не прощу, такого унижения я ещё не испытывала.

Вообще, ещё больше ей не нравился красный цвет боевой ауры. Алый, багровый, истинно-красный свет… это ведь её гордость.

— Эй, мы же будем похожи! У-уродине не пристало подражать мне и кокетничать. Плагиаторша, убью тебя. Убью!..

Поэтому сейчас будет ещё раз. С бесстыжей подделкой она не собиралась встречаться снова.

На этот раз точно — смертельный удар! Непобедимым копьём, вложив всю душу, она сотрёт её в порошок. Разгневанная Заричед приняла такое решение и приготовилась к атаке, приняв крайне наклонённую позу. Чтобы вернуть уязвлённую истину, она снова сильно произнесла свой Обет.

Копьё Неутолимой Жажды, Пронзающее Прямо (Заричед Аствихад).

Одновременно с этим возросла и её неистовая Га-рёку, поклявшаяся бежать, пока не достигнет желанной вершины.

Превратив алую жажду в движущую силу, Заричед, ставшая демоническим копьём, пронзающим всё сущее, начала атаку. Её скорость уже превосходила скорость света, а взрыв кинетической энергии, который она порождала, мог бы сокрушить даже звезду.

— Внезапно.

Такой же алый снаряд света встретил Заричед. Сила, сравнимая по скорости и мощи, почти равная, столкнулась лоб в лоб.

По идее, отголоски этого столкновения должны были бы превратить в пыль целую звёздную систему — абсурдная катастрофа. Но то, что она не оказала никакого влияния, кроме как на эпицентр, было, вероятно, связано с природой техники.

У Заричед, разумеется, это было связано с Обетом, а у другой — с «силой всех». Истинная природа усиления, произошедшего с Самлук, всё ещё была окутана тайной, но не было сомнений, что это тайное искусство Ашаван. Чудесное деяние, дарованное ей ■■, существовало для защиты всех благих молитв.

Поэтому то, что не было побочного ущерба, было и земной логикой, и небесным законом. Впрочем, в данный момент, в данном месте, такие обстоятельства были, вероятно, неважны.

— Убью, убью… Я определённо сильнее!

— Не недооценивай меня! Я тебя обязательно уделаю!

Для обеих сражающихся всё решалось в следующее мгновение. Обе, собрав все свои силы, ревели, твёрдо намереваясь победить.

И такую предельную схватку вели не только они.

«Ноль!..»

Обратный отсчёт Фера наконец закончился. То есть, он решил, что на способность к регенерации больше полагаться нельзя, и его сознание слегка сместилось в сторону защиты. Возникшая брешь была ничтожна, но, разумеется, Тауврид её не упустил.

— Я же говорил, что тебе не хватает опыта.

Усмехнувшись тому, что это было слишком очевидно, спиральный меч неутолимой жажды отсёк голову Феру. Затем обратным изогнутым клинком он рассёк его туловище на куски и, схватив оставшуюся отрубленную голову за волосы, поднял её, как трофей.

— Убийство — это когда каждое мгновение решает жизнь и смерть. О чём ты думал, глядя в будущее?

Слова, сказанные с сожалением, были справедливы и достойны Кузнечика. Если суть битвы в том, что неизвестно, что произойдёт в следующее мгновение, то в ней существует только настоящее. Именно сосредоточенность на вспышке перед глазами и есть сила, притягивающая победу (будущее).

— До середины было неплохо, но концовка какая-то скомканная. Хотелось бы встретиться с тобой лет через двадцать.

Тауврид пожал плечами и вздохнул, собираясь выбросить поднятую отрубленную голову, как вдруг…

— Я… рад, что встретил тебя сейчас…

Фер, оставшись лишь головой, открыл рот. Затем его грудь, плечи, руки — медленно, но начали восстанавливаться.

— Я до тошноты хорошо понимаю, чего мне не хватает… Ах, я ещё раз скажу. Ты действительно как нельзя кстати.

В этом воскрешении не было ничего странного, просто понедельник ещё не закончился. Фер, предполагая, что он сильно торопится, считал медленно, но на самом деле он опережал время ещё на несколько десятков секунд.

По сути, это означало, что он просто очень спешил. Он снова прочувствовал свою ничтожность, которую можно было назвать лишь обыденной, и у него не нашлось слов, чтобы ответить на упрёк Тауврида…

Бесконечно растущее чувство разочарования. Обет, который становился сильнее по мере того, как он проклинал себя, поднимал Фера на новый уровень. Восстановившиеся руки крепко схватили Тауврида, и окровавленное детское лицо озарилось ужасной улыбкой.

— Неужели ты не убежишь? Давай сразимся, Неистовый Кузнечик.

Тауврид чувствовал, как из миниатюрного тела юноши рвётся наружу невероятная сила. Внутреннее давление, возрастающее, полностью игнорируя прочность сосуда, — его значение было очевидно, и по спине пробежал холодок, но именно поэтому отступать было нельзя.

Если уж стремишься к вершине сильнейших, то ответ на вызов предопределён.

— Интересно, я принимаю вызов!

С замиранием сердца от предвкушения, Тауврид выкрикнул это, словно рыча. Его предположение, что козырем врага будет самоуничтожение, на самом деле было почти верным.

Множественные Обеты Фера, в отличие от таковых у двух Кузнечиков, не противоречили друг другу. Наоборот, они взаимно усиливали друг друга — и поэтому риски также возрастали.

Семь сил, сменяющихся каждый день, отражали идеальную справедливость, к которой стремился Фер. То есть, это был образ героя, которого он искал и каким хотел быть в своих мечтах.

Однако нынешний Фер понимал, что ему не достичь этого, и, безумно стыдясь, но всё же тоскуя, его молитва становилась ещё более безграничной.

В общем, человеческая природа такова, что чем дальше надежда, тем выше её ценность. Мечта, в которую веришь, что она когда-нибудь сбудется, субъективно сияет слабее, чем желание, от которого не можешь отказаться, зная, что оно неосуществимо.

«Всеобщий герой», не помещающийся в сосуде Фера и несущий даже разрушение, — подобно тому, как тот, кто летел к солнцу, обжёг крылья, так и здесь, по логике вещей, стремление к этой абсолютности равносильно самоуничтожению.

Тем более, что вторник…

— Ты веришь в бога? Даже если не веришь, наверняка есть один-два человека, которых ты считаешь великими.

Слова, что сплетались, были истиной человеческого мира. На какой бы звезде, в какой бы культуре ни существовала разумная жизнь, её деятельность всегда сопровождается верой.

И это хорошо отражалось в календаре. Концепция молитвы о повседневном благополучии посредством величия событий или выдающихся личностей, обожествлённых в истории. Там с большой вероятностью существует общий покровитель.

Бог войны, герой, легенда о победе над злом — вторник был днём, когда прославляли великого бога битвы и в который пребывала его сила.

— Пламенно-Красное Светило — Облик Бога Войны... Новруз Веретрагна!

Сверх-усиление атакующей мощи, активирующееся далеко за пределами возможного. Подобно божественной воинской мощи, энергия, вырвавшаяся изнутри Фера, превратилась в огромный огненный шар и взорвалась. Получив прямой удар с близкого расстояния, даже верховный Даэва не остался бы невредим.

— О-о-о-о!..

Всё тело Тауврида мгновенно вспыхнуло и, превратившись в уголь, сгорело. Но не мог же знаменитый Огненный Кузнечик так просто закончиться.

Изогнутый клинок, описывающий плавные линии, завертелся, как свастика, и начал рассекать величие бога войны в лоб. Словно пробиваясь сквозь нескончаемый поток сверхвысокой жары, он медленно приближался к Феру, находящемуся в эпицентре взрыва.

— Ха-ха, ха-ха… Ха-ха-ха-ха!

Весело, радостно, давно так не горел, — хохоча от души, Тауврид спирально продвигался вперёд. Фер уже почти потерял сознание, и если это противостояние продолжится, то он сгорит первым.

Но такой исход категорически не устраивал разъярённого Тауврида. Сам находясь на грани, он и не думал переходить в оборону и переждать.

— Ещё нет, ещё не уходи! Отдай мне свою голову-у-у!

В смертельной схватке, от которой веяло даже смертью, Заричед тоже пребывала в безумном восторге.

— Хи, фу-хи-хи… Обязательно убью. Я убью. Не смей умирать сама по себе, плагиаторша-уродина-а-а!

Две раскалённые добела линии фронта находились в состоянии шаткого равновесия, и исход всё ещё был неясен. Однако, как мог понять любой, чаши весов жизни уже явно склонились.

Двое Язат, храбро сражавшихся с Саранчой Свирепств, должны были умереть здесь. Если бы они победили, это означало бы, что они сгорели дотла, а если проиграли — и говорить нечего. У Самлук, с самого начала получившей смертельную рану, в любом случае не было будущего, а Фер был почти поглощён своими множественными Обетами.

Тогда, возможно, следовало бы помолиться, чтобы они хотя бы смогли исполнить своё заветное желание.

Казалось, другого выхода нет, но был человек, который не смирился с этим.

— Что бы ты сделал, Вархран? …Нет, глупый вопрос. Я всё понимаю.

Сириус, с суровым лицом, на котором застыла тень самобичевания, тяжело пробормотал это. Нынешний единственный свободно действующий лидер добра в Священном Королевстве, ощущая единство со звездой, точно видел ситуацию.

Увидев, он принял решение.

— В конце концов, я могу сделать лишь это. Прости, я не допущу, чтобы это было напрасно.

Королевский меч снова вонзился в землю. Так же, как тогда, когда он мгновенно лишил сознания народ и поглотил его жизненную силу… но начало происходить нечто совершенно иное.

Звезда, казалось, дрожала. Слабо, но уверенно, дрожь, всё ещё усиливающаяся, не укладывалась в законы физических явлений. Было очевидно, что она дрожит, но не было ни воя ветра, ни скрежета земли, — всё напоминало штиль.

Безмолвная, бесформенная, глубокая тишина, подобная надвигающемуся цунами, называемому безмолвием. Она была настолько упорядочена и универсальна, что в этот момент, вероятно, никто из всего народа, даже если бы все были в сознании, не смог бы заметить того, что явилось.

Воху Мана.

Там были серебряные крылья, покрывающие небо и обнимающие даже континенты. Духовная птица, воплощение Священного Королевства, которая когда-то потерпела сокрушительное поражение от Фабрики Уничтожения и двадцать лет находилась в спячке, воскресла во всём своём величии.

…Или это действительно так?

Если раны Воху Маны давно зажили, то нелогично, что он бездействовал до тех пор, пока ситуация не стала настолько критической. Тогда получается, что Сириус насильно его пробудил, но в таком случае их соотношение сил изменилось на противоположное.

Сириус, будучи всего лишь наместником, как бы тяжелы ни были его Обеты, мог лишь заимствовать часть полномочий. Но обращаться со Звёздным духом, как с рабом, — это явно выходило за рамки обычного порядка вещей.

По крайней мере, никаких обходных путей для такого безумия быть не должно…

Если что-то и возможно, то это нестандартное, но прямое решение. Техника Нахид, которая благодаря своему редкому таланту была так любима Звёздными духами, что они ей служили?

Или техника Кайхосру, который убивал Звёздных духов, отбирал их место и силу и правил как деспот?

Если верно последнее, то, возможно, сама история о спячке Воху Маны была обманом. Если Сириус лгал об истине и втайне занимался тем же, что и Демон-Лорд шестого ранга…

— Лети!

Чем была история двадцатилетней борьбы? Куда отправились души павших Язат, и ради чего проливается кровь тех, кто сражается и поныне?

Ответа не было, но результат здесь проявился ясно.

Духовный ветер, поднятый взмахом серебряных крыльев, не причиняя вреда Ашаванам звезды, сокрушал лишь чужаков. Это, разумеется, были два верховных Даэвы, и они, поглощённые предельной битвой, были застигнуты врасплох.

— Что-о-о?!

Если бы они были в полном порядке и атаковали в лоб тем же самым, то, вероятно, это бы не сработало. Но сейчас Кузнечики были ранены, а также истощены из-за переключения режима вечного двигателя.

Естественно, их, подхваченных ветром от крыльев духовной птицы, унесло за облака. Выброшенные из атмосферы звезды, в космос, и ещё дальше…

Это было сверхдальнее мгновенное перемещение, насильственно направленное на других. Изначально, крылатый Звёздный дух, обладающий проницательным духовным зрением и невероятной мобильностью, обрушил всю свою мощь изгнания. Заричед и Тауврид в мгновение ока были отброшены далеко-далеко, в другую галактику. К счастью, лишить их жизни так просто не удалось, удалось лишь прогнать, но вернуться им будет нелегко.

То есть, текущий кризис был преодолён. Убедившись в этом, Сириус вынул меч из земли, и потерявшие сознание люди начали потихоньку приходить в себя. Жертвы были велики, и враг не был повержен, но других примеров того, чтобы в схватке с Кузнечиками удалось отделаться таким малым, не было. Поэтому здесь, можно сказать, была одержана тяжёлая, выстраданная победа.

— Какая же это была бессмысленная трата времени. Испытание или, может быть, судьба?

Несмотря на это, на лице Святого Короля, не обращавшего никакого внимания на растерянный народ, по-прежнему не было и тени улыбки.

◇ ◇ ◇

— Ч-чёрт, чёрт… Опять это, да сколько можно, это нечестно!

— Ну ты даёшь, Сириус. Жди, я скоро вернусь!

Изгнанные из Священного Королевства Кузнечики топали ногами и негодовали. Такое изгнание они испытывали уже во второй раз, и поскольку предыдущий опыт оставил горькие воспоминания, им было невыносимо досадно, что они снова наступили на те же грабли. Сейчас, находясь в вакууме космоса, они, не обращая на это никакого внимания, громко кричали, шумели и буйствовали.

— Я-я всё делала правильно! Наверняка всё из-за того, что ты слабак, Тауврид!

— О чём ты говоришь, скотина? Сильный — это я, а слабачка — это ты, Заричед!

— Что ты сказал, тупица?!

— Хочешь драки, зануда?!

Они изначально были как кошка с собакой. Независимо от Обетов, стоило им встретиться лицом к лицу, как они начинали драться.

Но в этот момент, буквально за мгновение до столкновения, они оба внезапно замерли. Не потому, что у них что-то случилось со здоровьем, и уж тем более не потому, что они обрели взрослую мудрость.

А потому, что совершенно неожиданно, извне, появилось нечто иное, из ряда вон выходящее.

— Это ещё что?..

— Это ещё что?..

Синхронные голоса обоих унеслись в тёмный космос. В пространстве, где, казалось бы, должна была простираться лишь пустота, плавало невероятное, чудовищное инородное тело.

Это был гигантский, невообразимо гигантский корабль… наверное. То, что это не небесное тело, было очевидно, и было ясно, что это рукотворное сооружение.

Однако, как он был создан, было совершенно непонятно. Он напоминал одновременно и меч, и птицу… Остроконечная, устремлённая вперёд форма вызывала ассоциации с кораблём, но он слишком уж отличался от всего известного. Даже для Кузнечиков, сокрушивших множество звёзд и цивилизаций, было невозможно конкретно описать это…

Именно поэтому они пришли к одному ответу. Хотя они видели это впервые, информация у них была. Потому что, стремясь к вершине сильнейших, это был враг, которого им когда-нибудь обязательно придётся победить.

— Ангра-Майнью!!

— Ангра-Майнью!!

Чёрно-белая матка, бороздящая космос, — там находилась цитадель Надаре, древнейшего короля зла, которого, по слухам, считали прародителем всех Друджвантов.

«Грустно…»

От женского голоса, тихо донёсшегося изнутри корабля, у двух Кузнечиков волосы встали дыбом. Враждебности не ощущалось, и вообще было непонятно, заметили ли их, но от этой зловещей ауры у них закружилась голова. Хотя смысл слов был ясен, понять их намерение было совершенно невозможно.

«Грустно, я хочу, чтобы они были спасены. На этот раз по-настоящему… Ах, я верю».

Слова, сплетающие милосердие и любовь, звучали как песня из другого измерения. Чувство искренне желало «спасения», но Авеста говорила, что концептуально это другой закон.

Поэтому и Заричед, и Тауврид одновременно поняли. Это Надаре… вот оно что.

«Я просто молюсь о всеобщем счастье».

Услышав скорбную мольбу женщины, которая могла бы сравниться с Бахраваном и Кхваренахом, или даже превзойти их, они впервые осознали, что боятся.