4

Каким же истинным героем он был. Именно такое впечатление сложилось у меня при первой встрече.

Разумеется, не таким, как прежние. Он не был пустой куклой, не походил и на нас с Надаре — простые детали, заставляющие мир вращаться.

Одним словом – «запредельный». Нечто, несоизмеримое с нашими обыденными мерками. Его сверхъестественная натура невольно вызывала в памяти образы настоящих героев, что живут лишь на страницах сказаний. Оттого и казалось, будто он либо безупречно пройдёт предначертанным путём, либо даже превзойдёт его.

Я поняла это потому, что все мои терзания для него – сущий пустяк. Даже будущее, которое для нас видится полной противоположностью, с его точки зрения не сильно отличается. Словно суета муравьёв, бессмысленная, если наблюдать за ней свысока.

Настолько Вархран был выше всего земного. Он был за гранью моего понимания, и я остро ощущала собственную ничтожность.

Мне хотелось стать бесстыжей. Перевернуть всё с ног на голову, увидеть совершенно иной финал этого мира. Добро и зло – лишь игра слов, я это знала, а потому была готова даже к тому, что потомки заклеймят меня исчадием ада, виновницей всех зол. Мечтая о рае, я желала единственного и неповторимого спутника, что прошёл бы со мной стезёй великого греха.

Моё сердце было пленено этим отчаянием, и посреди всепоглощающего импульса к саморазрушению я думала о тебе.

Эта молитва, накопленная с самого сотворения мира, и была мечтой об освобождении…

Но он, я знала, даже не взглянет на мои мольбы. Сочтёт их чем-то незначительным и поглотит своей непостижимой системой ценностей.

Я осознала, что такой мужчина мне не по силам, но, усмехнувшись про себя, подумала: «Пусть будет что будет, лишь бы он сломал этот глупый меч…»

Помню, как, оказавшись в объятиях героя, я сама не заметила, как заплакала.

«Значит, вот как ты мыслишь».

А ещё помню то странное, нежное тепло, что осушило мои слёзы.

«Ясно. Тогда ускоримся. Изначально, вроде, планировалось семь поколений, но мы покончим с этим уже в нынешнем».

Я не поняла, о чём он говорит. Но почувствовала, что произошла некая смена курса.

И осознала: он внял моим чувствам и теперь пытается спасти меня.

«Для тебя результат всегда неоднозначен. Ни добро, ни зло, ни даже победа или поражение не имеют чётких границ. Ах, вот почему ты плачешь. Прости. Я, кажется, немного отстранена, у нас с тобой разное восприятие температуры».

«Что ты… о чём ты говоришь?..»

«Я сделаю так, чтобы существа вроде тебя, оказавшиеся в столь мучительном положении, больше никогда не рождались».

Она взяла меня за руку и спокойным голосом пообещал незыблемую истину:

«Мы вместе добьёмся настоящей победы. Придётся прибегнуть к весьма жёстким мерам, но ты ведь поможешь мне, Ахурамазда?»

Я по-прежнему не могла постичь истинных намерений Вархрана. Но я не колебалась.

Одно лишь то, что мне сказали: «Тебе было тяжело, тебе было больно», — заставило что-то дрогнуть в глубине души.

Существо, которое, по идее, не должно было обращать внимания на мои личные проблемы, пусть и неуклюже, но проявило заботу. То, что он по-своему пытается осуществить мою мечту, ту, которой желала я сама.

Это осознание наполнило меня. Волнение, хлынувшее в грудь, растворяло боль многовековой, ненавистной истории.

«С тобой… куда угодно…»

А значит, бояться было нечего. Я возрожусь.

Чтобы достичь истинной победы, отныне я пойду с ней по пути в преисподнюю.

◇ ◇ ◇

«Вархран сказал, что чем меньше слёз будет пролито, тем лучше».

Мы с Ахурамаздой одновременно схватились за божественный меч, вонзённый в землю.

«Круговорот Божественного Престола – не более чем полигон для сбора и закалки тех, кто сражается с «Нулевым». Чем суровее мир, тем острее они оттачиваются. То есть, согласно первоначальному плану, вселенная семь поколений подряд будет утопать в крови».

«И чтобы предотвратить это, вы решили закончить всё в нынешнем поколении?»

«Именно! Что может быть справедливее?!»

В следующее мгновение столкнулись два стальных клинка. Поскольку мы с Ахурамаздой едины, божественный меч также разделился надвое, и каждая из нас держала его в своей руке.

«Истина стала злым божеством, чтобы одержать победу над «Нулём». И поскольку это архетип, то ни в следующий раз, ни через раз по сути ничего не изменится. Воплотятся лишь новые душераздирающие картины ада, немного отличающиеся от прежних, и среди них появятся такие же, как я или Надаре. Вархран сказал, что больше не допустит подобных трагедий».

«Вместо этого вы превратили нынешнюю эпоху в ещё больший ад! Я ни за что не признаю, что слёз стало меньше».

«Не неси детский лепет!»

Я отразила её выпад, но не смогла полностью погасить силу удара и отступила. Молитва Ахурамазды, в которую она вложила всё своё существо, питала её божественный меч.

«Те, кто ещё не родился, безгрешны, и нет у нас права вовлекать их в это. Грешники – только мы. Дети Истины, дышавшие воздухом этой глупой вселенной и обманывавшиеся пустыми понятиями добра и зла, – вот кто должен взвалить всё на себя и сразиться с «Нулём». Какой бы дорогой в царство мёртвых и демонов мы ни шли, мы должны покончить с этим в наше поколение!»

«И это вы называете наказанием? Высокопарные речи, но, по сути…»

Я напрягла колени и, ринувшись вперёд, выкрикнула:

«В конце концов, вы просто так же узко мыслите, как и остальные!»

Лучшее тому доказательство – её хвастовство непобедимым войском, собранным из «уже имеющихся лиц», после слов о «всего лишь этом мире». Говоря без обиняков, Ахурамазда просто на седьмом небе от счастья, потому что Вархран был с ней добр. Она хочет верить в непогрешимость своего спасителя и потому трактует приятные ей самой мечты как справедливость.

Женщина, знающая этот мир вдоль и поперёк, но сильнее всех скованная его внутренними законами, и мужчина, обладающий внешним взглядом, но склонный к оптимизму в отношении насущных проблем.

Что ж, в каком-то смысле, это и впрямь подходящая пара. Их встреча позволила Ахурамазде осознать смысл существования Божественного Престола, а Вархрану – понять трагедию существ, являющихся игрушками в руках бога. Таким образом, они смогли стать учителями друг для друга, и их решение достичь быстрого разрешения конфликта во имя неизменной «Победы» на первый взгляд кажется верным, но на деле содержит фатальный изъян.

«Я тоже не хочу оставлять пагубное наследие для будущих поколений. Я тоже считаю, что мы, живущие сейчас, должны проливать кровь ради тех, кто придёт после. Однако…»

Вместе с ударом меча, обрушенным сверху, я высказала «истину», которую нельзя было игнорировать:

«Ваш с Вархраном выбор уничтожает все возможности будущего!»

Если правление злого бога, с законами, не уступающими по суровости законам Истины, продлится семь поколений, мир, без сомнения, превратится в зрелище, от которого захочется отвести взгляд. Более того, если им сказать, что всё это было лишь тренировкой, невозможно даже представить, в какое яростное отчаяние обратится вспыхнувшее пламя гнева.

Но, с другой стороны, если их взбесит тот факт, что их использовали как разминку, это будет означать, что у них есть гордость. Как и у нас когда-то, среди этого ада наверняка родятся истории о непоколебимой вере.

И вы собираетесь пресечь это на корню? Куда же им тогда деваться?

Я ни в коем случае не собираюсь восхвалять Истину, но если бы не эта вселенная, меня бы просто не существовало. И это касается всех остальных.

Я бы не встретила Самлук. Не смогла бы выслушивать нравоучения Фера. Не переживала бы из-за любви Армы и не носилась бы за неугомонной Азошутой.

И Сириус, и Нахид, и Инцест, и Машьяна, и Фредерика, и Кхваренах, и Монсеррат с Кайхосру и Роксаной, и Бахлаван со своей Неистовой Саранчой — все они жили всерьёз и неслись вперёд изо всех сил. Среди них есть и те, кого я до сих пор ненавижу, но я верю, что их жизненный путь был истинным.

И вы хотите отрицать святость молитв, что должны были родиться в будущих поколениях, так же, как родились мы?

«В Пантеоне будут состоять лишь те, кто жил в эту эпоху. Если это так, то наши последователи даже не появятся на свет. Неужели вас это совсем не трогает?»

«Не трогает».

Ахурамазда с лёгкостью отразила мой удар и перешла в контратаку.

«Тех, кто способен цвести лишь в аду, достаточно и среди нас. Если им суждено страдать, едва появившись на свет, то не дать им родиться – это и есть милосердие».

«Какая высокомерная логика!»

«Твои доводы – низкопробная сентиментальность. Это всё равно что говорить: «Раз жизнь в муках так прекрасна, рождайся безруким». Это даже зло».

Её непрерывные удары были быстры, остры, тяжелы и сильны. Это не было фехтованием в прямом смысле слова, но и я была такой же. Мы, будучи мечами, использовали клинки божественной мощи как продолжение своих рук и ног.

Я вспомнила, как сразу после разделения с Ахурамаздой была подавлена своей поразительной бесталанностью в обращении с мечом. Теперь это кажется смешным, ведь это мой изначальный стиль, но каждое такое воспоминание дорого мне.

Я рада, что стала собой. Я благодарна и с уважением отношусь ко всему своему прошлому, что сделало меня такой, какая я есть.

Поэтому я хочу дорожить историей своего стыда, которую Ахурамазда сочла ненужной.

Если она называет это злом – её право. Я и сама понимаю, что это, вероятно, весьма консервативный взгляд.

Но я никак не могу поверить, что столь резкие перемены могут привести к грандиозному финалу.

Люди должны идти вперёд шаг за шагом, совершая ошибки. Даже если это долгий обходной путь, он не будет напрасным до того дня, когда правление богов действительно станет ненужным.

Взращённые таким образом мужество и воля несут в себе истинное сияние. Я не могу принять такой недальновидный подход – «раз это ненужная боль, давайте просто всё сотрём».

«Наша роль – стать предостережением для будущих поколений. Пусть нас считают непроходимыми глупцами – это будет в самый раз».

«Из-за вас мы настрадались». «Мы старались, чтобы не стать такими, как вы». Вот что я хочу услышать. Если они смогут двигаться вперёд с такими мыслями, то наше поколение станет фундаментом надежды.

«Вы с Вархраном проиграете».

Ахурамазда на мгновение изумлённо уставилась на меня, услышав это утверждение. Воспользовавшись её замешательством, я нанесла следующий словесный удар:

«Вам так просто не победить, как бы вам того ни хотелось».

«Смеешь оскорблять моего мужа?!»

Я встретила в лоб удар, нанесённый с яростным рёвом. Раздался оглушительный грохот, и наши клинки скрестились.

Глядя в упор на саму себя, пылающую гневом, я спокойным голосом продолжила:

«Магсарион сразит вас».

«—!»

Я заставлю его сразить их. А затем спасу и его самого из спирали адского пути.

Как именно – я пока не знала, но намеревалась продолжать бороться.

Я хотела стать для него неподатливым мечом, что в самый последний момент будет сдерживать его безумную ярость.

«Он – воплощение того импульса к саморазрушению, что разъедал тебя. Ты ведь хотела, чтобы он, как губительный клинок, предназначенный убить божественный меч, уничтожил тебя, верно?»

«…И что с того? Он – всего лишь раковая клетка, что пожирает материнский организм и исчезает. Ни на что, кроме убийства, не годен, хотя в убийстве ему нет равных. Но его клинок мне больше не нужен».

«Заключив союз с Вархраном, ты передумала, да?»

Вернее, она переключилась на другой план использования Магсариона. То есть, новый сценарий завершится нашей с ним смертельной схваткой.

«В конце останетесь только ты и Вархран, и оттуда начнёт своё действие Пантеон».

То, что в процессе будет уничтожена даже Истина, – это потому, что из-за нашего с Ахурамаздой разделения цель Магсариона, этого фактора саморазрушения, сместилась вдвойне. К тому же, добавились чувства к отцу (брату), и жажда убийства разрослась до бесконечности. Он возненавидел сам механизм мира и решил «убить всех».

Был тот факт, что я невольно подстрекала его к этому в Сфере Пустоты, и не послушай я рассказ жрицы, поймать исчезнувшую Ахурамазду было бы невозможно.

«Но ситуация уже изменилась. То, что ты, всеведущая, не смогла предвидеть такое развитие событий, отчасти, конечно, связано с ответным ходом Монсеррата, но…»

«Да, по большей части это из-за Вархрана. За событиями, в которых он замешан, даже я не всегда могу уследить. Но, и что с того?»

Меня с силой оттолкнули, и, когда я потеряла равновесие, она нанесла удар ногой. Осыпая меня, пошатнувшуюся, градом ударов мечом, Ахурамазда продолжила:

«Ты, похоже, стала беспокоиться о Магсарионе после того, как сразу после разделения приняла молитву жрицы, но на самом деле у тебя есть и другие, более глубокие чувства к нему. У тебя должна быть память о каком-то обещании, данном ему где-то ещё до рождения. Это сладкое и мучительное томление, похожее на ностальгию, что нежно царапает сердце мягкими коготками».

«Действительно, не могу отрицать. И в чём же его суть?»

«Это импульс к саморазрушению. Желание, чтобы тебя убили».

Я думаю о Магсарионе не только из материнских чувств. А потому, что хочу быть убитой, – отрезала Ахурамазда.

«Во мне сейчас нет такого импульса к саморазрушению! Я отсекла его!»

И она нанесла размашистый горизонтальный удар. Белый клинок, метящий мне в шею, замер, однако, в самый последний момент.

«Поэтому ты, что бы ни случилось, сама бросишься на остриё губительного клинка. Как бы ни разрасталась жажда убийства Магсариона, до Вархрана, находящегося в бесконечной дали, она не дотянется. Такова судьба раковой опухоли: убив мать, она перестаёт существовать».

«…Говоришь о нём, словно он просто удобный инструмент».

«Так оно и есть. По сути, он всего лишь уборщик, который наводит порядок на сцене перед главным представлением. Люблю его, такой он у меня способный сынок».

Бесстыдные слова едва не вскипятили моё сознание, но я с трудом сдержалась. Увидев это, Ахурамазда усмехнулась, и в её глазах промелькнула насмешка.

«Ого, какая терпеливая. Сразу скажу, у меня нет намерения убивать тебя. Лишь заставить тебя почувствовать своё бессилие, чтобы ты сама захотела подставить шею Магсариону».

«…Всё-таки ты очень несчастный человек».

Когда мгновенный гнев ушёл, на смену ему пришла глубокая жалость. Я снова подумала, как хорошо, что я – это я.

«Ты так долго занималась одним и тем же, что совершенно не понимаешь сути роста. И какие же горизонты ты надеешься увидеть с таким подходом?»

Она искала чего-то иного. Хотела узнать новую, непохожую на прежние, историю. Она ведь желала этого, но сама всё ещё пребывает в плену старых ценностей.

Единственным первым ростком, появившимся в конце долгого-долгого пути, было чувство стыда. И хотя когда-то она лелеяла эту боль, отделить её от себя и вступить в конфронтацию – это крайне дуалистический поступок. Думая, что сделала прогрессивный выбор, она угодила в замкнутый круг безысходности.

«Ты ошибаешься, Ахурамазда. Каким бы выдающимся ни был твой спутник, с таким настроем ты явно будешь только тянуть его вниз. Повторю ещё раз: если слишком торопиться, всё развалится».

Конечно, и я, сражающаяся с ней сейчас, всё ещё принадлежу старому. Мне далеко до состояния просветления, и поэтому я борюсь и иду вперёд. Понимая своё несовершенство, я ищу лучшее, на что способна.

«Не стоит так спешить. Поглощённые Магсарионом, вы оба немного остудите свои головы».

Я думала, Ахурамазда впадёт в ярость от моих резких слов, но…

«Он, в конце концов, наш фактор саморазрушения. Ему не стать богом».

…она сказала это на удивление спокойным голосом. Но, поскольку она всё ещё ничего не поняла, я, не скрывая изумления, беззаботно пожала плечами.

«Что-нибудь придумаем. Я с ним, а рост детей нельзя недооценивать».

«Ха!..»

Затем раздался звонкий, удивительно приятный и освежающий смех. Ахурамазда опустила меч и, схватившись за живот, запрокинула голову к небу.

«Ясно, твою мысль я уловила. Совершенно нелогично, но для божественного меча, превращающего молитву в силу, это вполне каноничное заявление».

«Так что, сдаёшься на милость нашей армии?»

«Что? Невозможно».

Она снова приняла боевую стойку и дерзко заявила, что всё самое интересное только начинается.

«Наконец-то стало весело. Честно говоря, всё это время было скучновато, так что потерпи ещё немного».

«Ничего не поделаешь. Если у тебя есть ещё чем похвастаться о своём возлюбленном, я выслушаю».

У меня тоже накопилось немало претензий. Обеим было что сказать, и этим дело явно не ограничится.

И потому мы беззаветно скрещивали мечи. Каждая – ради мужчины, в которого верила, мечтая об идеальном финале.

Забыв о времени, мы сражались бесконечно, бесконечно долго. Интуитивно я понимала, что эта последняя битва сведётся к противостоянию два на два.

Наши мужья и сыновья, что сжимали нас в руках, должны были решить исход поединка. В предвкушении этого момента мы, мечи, вкладывали всю душу и тело в радужный узор искр, оттачивая себя.

* * *

5

В этот миг око Истины не достигало сингулярности. Финальная стадия великой борьбы Добра и Зла разворачивалась в области, куда не проникало Великое Падение, отчего для всех, кроме непосредственных участников, она стала неприкосновенной.

Однако сказать, что они были свободны от всех уз, значило бы ошибиться. В широком смысле, всё происходящее являлось частью единого Закона, а потому было известно целой вселенной.

Всему живому, каждой клетке Истины, было ведомо, что прямо сейчас свершается последняя битва. И что её исход определит их собственную судьбу. И каждый реагировал соответственно.

Белые взывали в едином хоре: «Магсарион, Магсарион! О, наш герой! Даруй нам сияющую победу своим мечом!»

Чёрные яростно ревели: «Надаре, Надаре! Древнейшая из владык демонов, Мать Друджвантов! Сокруши же всех врагов своими могучими клыками!»

Желая выживания своему лагерю и мечтая об истреблении противников, все до единого слали им свою поддержку изо всех сил. Они не могли наблюдать за битвой Надаре и Магсариона, но чувствовали, что она происходит именно сейчас. И были уверены, что их голоса достигают цели.

Поэтому, не ведая сомнений, они с гордостью и пылом воспевали, следуя Истине. Уничтожить всех несогласных, ведь эта жажда убийства – единственная справедливость, которую мы разделяем! Сжигая души, они страстно желали воплощения дуализма.

Молитвы, поистине раскалывающие вселенную надвое, столкнулись. А в центре их, разумеется, находились те двое, на чьи плечи легла вся тяжесть этих чаяний.

Но сами Надаре и Магсарион не только не отвечали на эти возгласы поддержки, но даже не обращали на них внимания. И уж конечно, ни на йоту не помышляли о том, чтобы стать представителями Добра или Зла.

Он и она были всего лишь целиком поглощены битвой, разворачивающейся перед их глазами.

Клинок безумной ярости, рассекая воздух, угодил Надаре в бок. Одновременно с этим вращающееся крюкообразное лезвие обрушилось на плечо Магсариона. В обоих случаях оружие не смогло разрубить плоть и было отброшено. Последовавшие за этим перекрестные выпады вонзились каждому в солнечное сплетение, но результат был тот же – отскок.

Надаре рассмеялась. Магсарион заблокировал рукой её горизонтальный удар, целящийся в шею, и в ответ нанёс вертикальный рубящий удар, который она также отразила рукой. То есть, оба попадали по телу противника. И, тем не менее, не могли нанести урон.

С начала битвы прошло уже несколько минут, но ситуация повторялась снова и снова. Оба почти не защищались, предпочитая обмен ударами, однако крови до сих пор не было пролито ни капли.

Оба противника обладали сверхъестественной прочностью. Учитывая их натуру, атаки никак не могли быть слабыми.

Магсарион по своей природе не был склонен сдерживаться, а особенность его зловещего клинка заключалась в том, что его острота лишь возрастала по мере познания врага. Заранее разузнав в разговоре о сути чёрного абсолюта, он теперь обладал способностью, особенно эффективной против Надаре.

В свою очередь, древнейшая из владык демонов владела «Распадом» – невероятной, выходящей за все рамки силой. Она, способная по своему желанию изменять расположение звёзд и галактик, могла манипулировать структурой всего сущего согласно своему представлению. Вложенная в удар, эта сила обращалась в непревзойдённую режущую способность, способную разорвать не только межатомные связи объектов, но даже смысловые и концептуальные связи явлений.

И всё же, бой зашёл в тупик – без сомнения, потому, что у каждого оставались свои тайны. По иронии судьбы, силы обоих были одного порядка: их эффективность напрямую зависела от понимания структуры противника.

— Это, конечно, забавно, но так мы ни к чему не придём, — с деланым вздохом промолвила Надаре, отступая назад и нанося горизонтальный удар для отвлечения. Её движения были лёгкими, но не отличались ни ошеломляющей скоростью, ни остротой. В плане точности техник она также не достигла мастерского совершенства.

Определённая рациональность и отсутствие лишних движений в ней чувствовались. Она, несомненно, прошла некоторую подготовку и имела боевой опыт. Однако для старейшей из Друджвантов её навыки были слишком поверхностны – одним словом, заурядны. Прожить более двух тысяч лет и достичь лишь такого уровня владения боевыми искусствами было даже необъяснимо.

— Давай немного сменим тактику. Я ведь не собираюсь соревноваться с тобой в силе.

Движения Магсариона, низко стелющегося над землёй, были чудовищны и полностью игнорировали любые каноны. Это была техника демонического зверя, заточенная на использование брешей в обороне – впечатляющая, но одновременно грубая. Несмотря на бесчисленные повторения базовых ударов, он, казалось, так и не освоил их, что выглядело даже несуразно.

Иными словами, обоим недоставало таланта, и они компенсировали это чем-то другим. Магсарион – жаждой убийства. А чем же Надаре?

— Давай поиграем в догонялки.

В тот же миг их позиции поменялись. Магсарион, неожиданно для себя оказавшийся спиной к противнице, получил сильный удар по затылку и кубарем полетел вперёд. Пробив стену, он прокатился ещё через три комнаты. Проводив его взглядом, Надаре продолжила тоном, в котором слышалось и веселье, и изумление:

— Вставай. Не думаю, что тебе сильно досталось.

Магсарион молча вновь устремился к ней. Его движения, напоминающие помесь змеи и паука, было невероятно трудно отследить, и любой, обладающий хоть какой-то тактической грамотностью, рисковал получить удар из слепой зоны.

И действительно, Надаре не могла уследить глазами за этой чёрной, зловещей тенью. Да она и не пыталась.

Она лишь искажала порядок причин и следствий.

И вновь их позиции изменились. Направление атаки Магсариона сместилось на девяносто градусов в сторону, а Надаре снова оказалась у него за спиной.

То, что он сумел увернуться на волосок от последовавшего двойного удара, можно было назвать лишь чудом. Но стоило ему наклониться вперёд, как он почему-то повис в воздухе, и в незащищённый корпус пришёлся мощнейший удар ногой. Отброшенный в сторону, он врезался в пол, а когда попытался парировать удар пяткой сверху, его отшвырнуло к потолку.

Векторы сил и пространственные координаты смешались в полный хаос. На первый взгляд это походило на серию телепортаций, но Магсарион был не из тех, кого можно сбить с толку подобными трюками. Перемещение требовало прокладки кратчайшего пути, то есть, траектория была бы известна заранее. Для обычного человека это невозможно, но глаз и чутьё беспощадного воителя должны были это разглядеть.

Однако противостоять этому он не мог. Его швыряло, он даже не успевал заметить саму аномалию.

— Не стоит так отчаиваться. Обычный парень даже не понял бы, что что-то не так, — произнесла Надаре с искренней похвалой, продолжая обрушивать на него этот иррациональный шквал атак.

Хотя она и могла манипулировать положением Магсариона, сломить его тело ей по-прежнему не удавалось. Поэтому, словно говоря, что самое важное только начинается, она ещё яростнее ускорила искажение координат. Вероятно, она намеревалась разгадать истинную суть противника по тому, как он будет этому противостоять.

Это была одна из разновидностей Распада. Но не та, что была общей для всех предыдущих Надаре, а её собственная, уникальная.

— Абсолютное Зло (Анра-Манью), несущее неизменную справедливость!

Провозгласив имя техники, она довела её мощь до предела. Конечности Магсариона, его пальцы, направление взгляда и даже кровоток – всё начало двигаться в безумном, совершенно не зависящем от его воли танце векторов.

Попросту говоря, это была манипуляция удачей. То, что для врага было бы неожиданностью – например, когда точно рассчитанный удар почему-то промахивается, а уклонение от контратаки оборачивается попаданием, – редкая случайность превращалась в стопроцентную неизбежность.

Изначально это не такая уж и впечатляющая сила. Как уже испытали на себе Заричед и Тауврид, всё сводилось к странному расхождению между ожидаемым и реальностью, вызывающему замешательство.

Мелкие несоответствия накапливались, и, прежде чем противник успевал опомниться, он уже был побеждён. Такой неприятный, но в целом неприметный феномен превратился в столь грозную силу скорее из-за самого Магсариона.

То есть, уровень абсурда, порождаемого этой силой, менялся в зависимости от силы противника. Если цель была слабее Надаре, всё ограничивалось «естественным невезением». Но в противном случае разворачивались ещё более немыслимые события.

Ведь чем сильнее был противник, тем сильнее он сопротивлялся этому Распаду. В перестроенном порядке причин и следствий возникали искажения, и чем яснее он осознавал аномальность происходящего, тем более очевидно невозможными становились события. Начинали сходить с ума не только простые пространственные отношения, но даже физиологические реакции и направление мыслей.

— Бахлаван разделился, чтобы увеличить число атакующих, а Кхваренах положился на свой огромный размер. В общем, оба переключились на атаки по площади. А как ты с этим справишься?

Состояние, когда абсолютно всё идёт не так, как задумано. Это было точным воплощением жизни самой Надаре, бесконечная песчаная ловушка. Чтобы выбраться из неё, действительно, казалось, не оставалось ничего, кроме как применить разрушение по большой площади с размытой целью.

В этом смысле, роевая форма Бахлава́на или гигантское тело Кхваренаха были очень совместимы с этим Распадом. Вероятно, именно благодаря этому они смогли свести бой с Надаре вничью.

Однако для Магсариона это была наихудшая совместимость. Беспощадный воин, решивший убивать каждого врага индивидуально, в свою очередь, мог атаковать лишь в масштабах, соответствующих противнику.

Надаре не размножалась, как Бахлаван, и не была гигантом, как Кхваренах; она была одиночкой человеческого роста. Удар меча, предназначенный для того, чтобы её зарубить, неизбежно был скован рамками обычного боевого расстояния. Даже если его острота достигнет предела, одним ударом сразить широкую область было невозможно.

— Быть Спасителем (героем) – это так тяжело. Всевозможные нелепости наваливаются толпой, и нужно бросить вызов каждой из них и преодолеть её. Поэтому я хочу стать истинной Владычицей Демонов (героем), которая поможет такому невероятному парню достичь совершенства.

Воплощение всей абсурдности этого мира. Абсолютное Зло, стоящее на пути как препятствие, необходимое для достижения нового мира.

Именно это было мечтой и идеалом, к которому стремилась Надаре.

Враг всего сущего под небесами – незаменимая, важнейшая часть любой истории. В каком-то смысле, исполнить долг даже более решающий, чем у главного героя.

Став Надаре, она лишилась прошлого, её прежнее имя и Обет были стёрты. По сравнению с временами, когда она была простым Дэвой, она обрела несоизмеримую силу, но чувство, что чего-то важного не хватает, было неоспоримо.

Однако её вера в то, что где-то есть другое место, по-прежнему пылала неизменно.

Поэтому тот Обет и двигал ею сейчас.

— Я Владычица Демонов, Владычица Демонов для всех!

Она хотела заставить всё сущее признать, что ничего нельзя было бы изменить, не пройдя через неё. Жить и умереть как такое существо.

Она стояла здесь лишь для того, чтобы доказать: даже у такой, как она, есть незаменимая роль.

— Ну, что будешь делать? Если так пойдёт и дальше, твоё сердце «неудачно» остановится.

Протянув руку к Магсариону, всё тело которого скручивало, она бросила резкие слова, в которых смешались ожидание и упрёк. Учитывая её сущность, призыв «Преодолей же это!» был вполне естественным.

Разумеется, Надаре тоже не была в расслабленном состоянии. Со стороны могло показаться, что она полностью доминирует, но на самом деле это был результат её отчаянного сопротивления его силе. Развёрнутый ею Распад причинности был неуправляем даже для неё самой; что, когда и как рухнет, оставалось загадкой и для неё.

Поэтому следующее действие Магсариона также оказалось за пределами её предсказаний.

На мгновение ей показалось, что это самоубийство. Клинок беспощадного воина был направлен в его собственную грудь, но в следующее мгновение лезвие устремилось к Надаре.

— Чт…?!

Столкнувшись с немыслимой контратакой, древнейшая из владык демонов отшатнулась назад. Вслед за этим на неё обрушился шквал ударов, словно чёрный вихрь.

— Это!..

Застигнутая врасплох внезапной сменой обстановки, она оказалась во власти яростного натиска. Магсарион, который ещё мгновение назад казался совершенно беспомощным, теперь, словно ничего и не было, прорывал её технику.

…Или это не так?

— Поразительно! Ты действительно безрассудный ребёнок!

Осознав правду, она подумала, что это чистое безумие. Магсарион обратил природу Распада – «всё обречено на провал» – против неё самой, устремившись к саморазрушению и тем самым вызвав противоположное явление, то есть вернувшись в нормальное состояние, где его клинок был направлен на Надаре.

Слишком грубо, слишком насильственно. Теоретически это имело смысл, но мало кто мог бы на такое решиться без малейшего колебания. Не говоря уже о психологическом барьере, риск был невероятно высок.

— А если я сделаю так, что ты предпримешь?

Когда Надаре отменила Распад, Магсарион, как и следовало ожидать, пронзил собственную грудь. Любой, обладающий маломальским умом, мог бы предвидеть такой ответный ход, но он не останавливался.

— Ты сказала, догонялки? — раздался его мрачный, утробный голос, и извлечённый клинок вновь устремился к Надаре. На этот раз направление жажды убийства было верным. — Тогда попробуй догнать меня.

Повторный Распад вновь обратил порядок причин и следствий. Искривлённое лезвие клинка уже начало описывать траекторию саморазрушения, но замерло на полпути и вернулось в исходное положение. Увернувшись в последний момент, Надаре отступила, мысленно поражаясь скорости мышления Магсариона, и снова: отмена, активация – и снова отмена, снова и снова.

Эта смена состояний, занимающая менее мгновения, породила самую причудливую схватку на свете. Переходя в атаку, Магсарион наносил себе раны, а обороняясь, сам бросался на клинок владычицы демонов. Однако раз за несколько десятков обменов ударами остриё его меча всё же задевало Надаре. И частота этих попаданий постепенно росла.

Поскольку ни один из них не мог постичь замыслов другого, они оказались в равных условиях, где предугадать что-либо было крайне сложно. Использует ли Надаре Распад? Направлена ли жажда убийства Магсариона на себя или на врага?

Малейшее промедление из-за сомнений вело к запоздалой реакции, поэтому чтение мыслей противника потеряло всякий смысл. Битва превратилась в состязание скорости мышления и реакции, и здесь беспощадный воин, подобный демоническому зверю, вырвался вперёд.

Разница, поначалу едва заметная, стала накапливаться и в мгновение ока поставила Надаре в невыгодное положение. Магсарион уже более сотни раз пронзил сам себя, но его натиск, подобный урагану, нисколько не ослабевал, лишь наращивая ярость.

— Значит, твоё тело уже…

В тот миг, когда она издала содрогающийся стон, мощнейший удар сверху пришёлся Надаре точно в лоб. Тот самый беспощадный клинок Магсариона, сразивший Бахлавана, разрубивший Кхваренаха, одним ударом убивший Кайхосру и Сириуса. Даже получив не менее яростный удар, вторая по силе владычица демонов осталась жива, но впервые пролила алую кровь.

Этот контраст алого на ней, не знавшей других цветов, кроме чёрного и белого, походил на танец конфетти, предвещающий конец миру дуализма.

С тех пор как Надаре стала Надаре, она не помнила, чтобы истекала кровью. Поэтому, скорее привлечённая самим фактом раны, чем болью, она вытерла лоб и пристально посмотрела на яркий цвет, оставшийся на пальцах.

Затем она тихонько выдохнула, и в этом выдохе сквозь замешательство проступало что-то похожее на промелькнувшее воспоминание… нечто, отдающее умиротворением. Она тихо прошептала:

— У меня есть кровь, плоть и кости. Но у тебя, похоже, уже давно ничего этого нет. Под этими доспехами… пустота, верно?

У Магсариона не было тела.

Именно по этой причине его до сих пор никто не мог убить, какие бы чудовищные нагрузки на него ни обрушивались. Он существовал как незыблемое явление, некая концепция.

— Это началось во время битвы с Бахлаваном? Думаю, тебя понемногу истощали и раньше, но чтобы победить его, ты перешёл последнюю черту, да?

— И что с того? Не твоё дело.

Несмотря на грубый ответ, Магсарион не стал отрицать. И действительно, как и указала Надаре, в битве с Бахлаваном он выжал из силы своих доспехов больше, чем позволял предел.

В результате Мелек Таус (Павлин-Ангел) был полностью поглощён, его самосознание стёрто без следа, и он превратился лишь в инструмент, перестраивающий своего хозяина в его истинную форму. И сейчас, в этот самый миг, под доспехами клубилось лишь тёмное пламя тьмы.

Того, что в материальном смысле было Магсарионом, больше нигде не существовало. В нём не было ни капли сожаления, он стоял здесь лишь для того, чтобы исполнить свой долг.

Так в чём же заключалась его неизменность? Когда-то он хвастливо заявил Бахлавану, что это – пройти жизнь непобеждённым, но это было лишь предварительным условием, средством.

Истина всё ещё была сокрыта. И, вероятно, это была последняя возможность разгадать тайну.

Магсарион, не сумевший добить Надаре предыдущим ударом, также пытался нащупать суть противницы. Оба прекратили атаки и, сохраняя дистанцию, начали расспросы.

— Ты знаешь о богах, ищущих Путь? Это не воля, распространяющаяся вовне, как на Пути Властителя, а высшая точка индивидуальности, сходящаяся вовнутрь.

— То есть, это не желание изменить окружающий мир, а стремление к тому, каким хочешь быть сам?

— Именно так. Я считаю, что если довести это до предела, то можно стать независимой вселенной, сжатой до размеров человека. Насколько я знаю, Бахлаван очень близок к этому, но, к сожалению, ему не хватает последнего шага. И дело не в недостатке силы, а просто в системной проблеме.

— Из-за того, что есть ты?

Ответом на вопрос была улыбка. Не от чувства превосходства, а скорее самоироничная, словно от стыда.

— Надаре – это щупальце Истины. Как администратору, управляющему борьбой Добра и Зла, ей предначертан великий Обет «Да будет так». Иными словами, это единственная дозволенная в этой вселенной псевдо-ищущая Пути богиня… Ну, я добавила к этому свою собственную клятву, но по сути, я не так уж сильно отличаюсь от предшественниц. Я просто хочу стать настоящей Владычицей Демонов.

Поэтому, какими бы задатками ни обладал кто-либо, в этой вселенной он не сможет достичь истинной индивидуальности. Система допускает это лишь в форме тени Истины (Надаре), а изменение самой сцены – это прерогатива Пути Властителя, так что идущие по Пути Поиска обречены оставаться невознаграждёнными.

— Если бы Бахлаван победил меня, он стал бы следующей Надаре. Мне всегда было его жаль, и ты, можно сказать, избавил его от этого тупика. Но стало ли это для него истинным спасением, пока неизвестно. Ведь своим мечом ты убил и Кхваренаха, и других, кто мог бы изменить эту сцену.

Необычайная стойкость Надаре объяснялась тем, что она, хоть и псевдо, но находилась в божественной сфере. Хоть она и скромничала, двойной Обет приблизил её к вершине Пути Поиска больше, чем кого-либо из предшественниц.

«Будь Владычицей Демонов. Стань последней, величайшей стеной, пав от руки истинного спасителя, чтобы изменить мир».

Именно потому, что она молилась об этом всей душой, ей нужно было знать, куда направлена неизменность Магсариона. Внутрь или вовне, Поиск Пути или Путь Властителя? В первом случае она ни за что не могла проиграть, во втором – с радостью позволила бы себя сразить. Но, как и охарактеризовал его Кхваренах – «демонический путь», – сущность беспощадного воина казалась отличной от обоих.

Окинув мысленным взором всю предшествующую информацию, Надаре выдвинула одну гипотезу.

— Неужели… твоя неизменность – это «Грех»?

Магсарион молчал в ответ. Однако в его молчании не было отрицания, и она инстинктивно поняла, что не ошиблась.

— Этот мир весь неправилен. Поэтому и те, кто, не осознавая, пляшет под дудку Авесты, и те, кто осознаёт, но не может ничего изменить, – все они в равной степени грешники, так ты хочешь сказать? Ты поглощаешь эти прегрешения, воплощая грех внутри себя и порождая закон возмездия… нечто среднее между Поиском Пути и Путём Властителя?..

Если так, то это был поистине путь в преисподнюю. Путь становления воплощением самого ада.

Каждый несёт в себе грех. Поэтому он убивает каждого, вбирая его грех, и создаёт мир, где каждого постигнет кара, соразмерная его вине. Жестоко, беспощадно и ужасно, но в то же время справедливо и ясно. По крайней мере, это не лишено логики, и поскольку в этом есть смысл, раскаяние и сожаления исчезнут. Возможно, даже появится некое понимание.

Это никак нельзя назвать добром, но зло пожирает зло, и возмездие неотвратимо. Бесконечная цепь убийств, но это закон, не позволяющий негодяям уйти безнаказанными.

Возгласы поддержки Белых и Чёрных, до сих пор звучащие в сингулярности, были поистине верхом глупости. Они глубоко заблуждались, и если Магсарион думает, что для их спасения их нужно осудить, то она сама…

Её захлестнула волна неописуемого ужаса и возбуждения. Эта гипотеза очень близка ей, но в то же время это означало, что он отнимет у неё роль владычицы демонов. Он – тот, кто взвалит на себя всё зло будущего, и если признать это, её собственное предназначение пошатнётся. Вероятно, в конце концов, и сам Магсарион будет сражён и исчезнет, так что по сути это ничем не отличается от очередной смены Надаре.

Поэтому разум отказывался это принять, но почему же сердце так тянулось к этому?

Она не понимала. Ей хотелось, чтобы это предположение оказалось ошибочным, но в то же время, если бы оно подтвердилось, было бы как-то… досадно. Обидно.

Когда ориентиры, которые, как ей казалось, были твёрдо установлены, пошатнулись, и она почувствовала себя брошенной в тёмную пустыню неведения…

— Мелко.

Магсарион фыркнул и с видом полного разочарования покачал головой.

Не «неверно», а «мелко» – это означало, что для него предположение Надаре лишь слегка коснулось края истины.

— Грех, грех… А, понятно. Теперь я хорошо понял твою суть.

— Что ты… — дрожащим голосом, словно ища опоры, произнесла Надаре.

Магсарион ответил равнодушно, но его слова пронзили её душу насквозь:

— То есть ты просто хочешь заставить их утереться кровавыми соплями.

От этого замечания Надаре невольно затаила дыхание.

Кого именно – спрашивать сейчас было бы бессмысленно. Слишком уж глупым был бы такой вопрос.

— Осудить. Наказать. Не позволить отбросам уйти безнаказанными… так? Ты истолковала мои мысли именно так, потому что это – твоё собственное желание. Ты твердила о долге владычицы демонов, но на самом деле твоё истинное чувство – «хватит с меня этого произвола!».

Никаких сложных теорий, никаких высоких идеалов. В основе всего – лишь яростный гнев. И подчинение этому чувству – превыше всего.

— Я…

Она собиралась разгадать тайну противника, а вместо этого была вскрыта её собственная правда. Надаре застыла в потрясении, и в то же время ей показалось, что она обрела прошлое. Вернее, будет сказать, что оно всплыло на поверхность.

Она не то чтобы скрывала свои истинные чувства. Не лгала, не забывала, и уж тем более не передумала.

Просто тогдашнюю себя раздавило могущественное проклятие имени «Надаре», оно загнало её глубоко внутрь. В те времена, невежественная, бессильная, жалкая проигравшая дочь Дэвы, это ничтожное, как букашка, существо, обладая своей гордостью, неистово молилось:

«К-когда-нибудь… я им покажу!»

Она стремилась стать более незаменимой частью истории, чем главный герой, прежде всего потому, что не могла простить Истину, навязавшую ей этот фарс.

Плевать на судьбу мира. Будь то счастливый финал или великая катастрофа – она будет удовлетворена, если сможет со всей силы врезать тем, кто думает, что всё идёт по их плану.

— Да…

Истине, Ахурамазде, Вархрану – никому из них она не позволит уйти безнаказанными и довольными!

— Я… хочу заставить их реветь от боли!

Перед этим исходящим из самой её сути объявлением войны Магсарион едва заметно усмехнулся.

— Согласен. Такой настрой мне по душе.

По всему телу Надаре пробежала дрожь, пронзительнее электрического разряда, жарче пламени. Волна восторга прокатилась по ней, вызывая боевой трепет.

— Моё имя…

То, что рвалось из горла, никак не могло обрести форму, не хватало самой малости. Но разочарования не было и в помине, наоборот, ожидание лишь нарастало.

Она была уверена – в тот миг, когда она сможет это произнести, её желание исполнится.

— Мой кругозор узок, и я не слишком умна. То, о чём думают те, кто наверху, я, наверное, и на одну десятую не понимаю. Но… и что с того?!

Я верю. Верю. Безгранично и чисто.

Какие бы глубокие и хитроумные замыслы ни клубились на краю этого мира, им ни за что не удастся манипулировать этим мужчиной по своему усмотрению. Никто и никогда не сможет загнать его в рамки.

— Я поняла! Твоя неизменность! Это есть у всех, но у всех она разная. У неё нет лица, поэтому она может безгранично разрастаться – безрассудная, беззаконная энергия!

Его истинная природа – «Ничто». Но это не пустая иллюзия.

Это была ощутимая масса, хаос, подобный взрыву тьмы, где сверхплотно переплетались кипящий зной и холод ниже абсолютного нуля.

В нём бушевали всевозможные «Ничто». Невежество, символизирующее безымянный народ, обманутый Истиной (Авестой). Бессилие тех, кто пытался сопротивляться и пал. Его безжалостный меч, истребляющий их, игнорирует любую критику, несётся вперёд, как воплощение беспощадности и нераскаянности.

Непокорное сердце, не боящееся даже богов. Безрассудный образ жизни, где расчёт выгоды давно потерпел крах. Безразличие к чужим проблемам, но мастерство, с неисчерпаемой проницательностью приближающееся к истине, достигшее вершин непревзойдённости, и бесконечная жажда убийства, готовая сражаться до бескрайнего предела.

Иными словами, он был разрушителем всевозможных правил, самой силой отторжения, сметающей всё – от мелких моральных норм до вселенских законов – как ненужный хлам. Нет причин бунтовать, когда на тебя давят сверху; эта концепция, специализированная на уничтожении внешнего давления, была безликой, бесформенной, а потому – непобедимой.

Магсарион был сгустком такой силы, и именно поэтому Надаре думала:

Он, обращающий в ничто всё, что зовётся правилами, – это человек, способный на непредсказуемые поступки. Она понимала, что проецировать на него свои личные идеалы неуместно, но его непокорная сущность вызывала такую зависть, так ослепляла… что она не могла не молить его, чувствуя почти что любовь.

— Пожалуйста, поглоти меня. Мою ярость и моё имя…

«Ничто» откликнулось на бросившуюся вперёд Надаре. Она с головой ринулась в бушующий вихрь клинка и, среди взметающихся брызг крови, пропела свою последнюю, экстатическую песнь:

— Высеки меня на своём клинке, Магсарион!

Она хотела стать абсолютно незаменимой частью, завершающей этого мужчину.

Так молилась Владычица Демонов для всех и активировала последний в своей жизни, трансцендентный Распад.

Исказить.

Перекроить причинность и законы вселенной – настолько, насколько это возможно.

Чтобы Магсарион смог пронестись по своему демоническому пути (Меифу Мадо) в преисподнюю и достичь намеченных координат. Чтобы его судьба была надёжно закреплена.

Иными словами – обеспечить ему путь. Не такая уж грандиозная поддержка, как устранение всех препятствий, а скорее нечто вроде разведения костра в ночи, чтобы сделать её светлее. Надаре знала, что Магсарион – человек, который не остановится ни при каких условиях, и именно поэтому хотела, чтобы он выбрал оптимальный путь. В этом у неё не было ни сомнений, ни колебаний.

«Я в тебя влюбилась».

Поэтому то, что она делает сейчас, было неизбежностью, к которой он её и привёл. У него не было права жаловаться – она лишь исполняла свой долг, следуя своему идеалу.

«Смотри во все глаза, Авеста! Сейчас мы откроем путь в место, о котором мечтали!» — громко провозгласила Надаре, и её парные клинки сверкнули, словно крылья, несущие её в будущее.

«Вперёд!»

Одновременно с этим Анра-Манью содрогнулся. Словно двигаясь вспять по времени, он начал серию последовательных перемещений к местам, что были главной ареной борьбы Добра и Зла.

Возможно, это было воспроизведением пути Магсариона, и в то же время – повторением маршрута, по которому некогда летел этот «корабль», стремясь к Нараке.

Первой точкой прыжка стала атмосфера ничем не примечательной планеты. Это была типичная звезда Ашаван, где несколько миллионов человек вели пасторальную жизнь. Они, задрав головы к небу, смотрели на возникший меж облаков диковинный корабль и, вскинув кулаки, кричали. Простодушно, без тени сомнения, они чувствовали, что внутри объекта над их головами разворачивается последняя битва, и, следуя Авесте, молились о победе Белых. В этой донельзя заурядной картине была лишь одна достойная упоминания аномалия.

Прямо под Анра-Манью раскинулся скромный городской пейзаж, но центральная его часть зияла пустотой, словно её аккуратно вычерпнули гигантской ложкой вместе с землёй и перенесли в другое место. Это нисколько не походило на природный ландшафт, но и впечатления следов разрушения не производило.

Аккуратно отделено. Это была звезда, где более тысячи лет назад сошла Ахурамазда.

— Твоя родина, — тихо прошептала Надаре, скрестив с ним клинки.

— Я не буду вдаваться в бестактные объяснения. Просто осознай и пойми. Откуда ты пришёл и куда идёшь.

Затем они отпрянули друг от друга и снова сшиблись. Кости Надаре затрещали под давлением меча Магсариона, но она не обратила на это ни малейшего внимания.

Скорее, боль и ужас навевали ей безмятежные сны. Сражаясь не на жизнь, а на смерть, она неистово желала своего конца, чувствуя, как её постепенно теснят.

Словно говоря, что именно сейчас она исполнит возложенную на себя обязанность Владычицы Демонов.

— Ещё, ещё! Неужели это всё, на что ты способен? Если ты будешь возиться с какой-то мной, я тебя убью!

Прежде чем её занесённые парные клинки успели опуститься, горизонтальный удар Магсариона поразил Надаре в корпус. Лезвие глубоко вошло в её плоть, разрубив рёбра и достигнув лёгких. Хлынувшая алая кровь оросила обоих, но ни тот, ни другой не останавливались.

— Слабо! Разруби меня одним ударом! — с яростным рёвом она обрушила вертикальный удар на макушку Магсариона. Его разрубило надвое до самого паха, но крови не было ни капли. Вопящий Мелек Таус мгновенно соединил рассечённые части, и в ответ зловещий клинок описал дугу.

Лезвие, засевшее в груди Надаре, провернулось и полоснуло наискось вниз. Вырванный с мясом бок Владычицы Демонов взорвался, и в тот миг, когда шрапнель из её плоти устремилась к Магсариону, снова произошло перемещение.

В новой точке пространства, куда они перенеслись, не было ничего. Ни пылинки, лишь абсолютная тьма простиралась на десятки тысяч световых лет.

Но так было не всегда. Всего лишь около двадцати лет назад здесь, без сомнения, существовало множество жизней.

Это были бывшие владения Святого Короля — центр мёртвой галактики, превращённой в пустыню Кхваренахом, что пожрал её.

— Брат…

Магсарион отбивался от летящих в него кусков плоти Надаре иступлённым танцем меча. Тело Владычицы Демонов, щупальца Истины, было таково, что даже капля её крови являлась сгустком вселенной. Мощь этих осколков превосходила все ожидания – на самом деле, это было равносильно столкновению сотен миллионов звёзд. Поэтому отражать их было не просто архисложной задачей, а верхом безрассудства, и высокое тёмное тело Магсариона в мгновение ока покрылось дырами.

Однако никто – ни Надаре, ни все «остальные» – не думал, что он сломается. Все это знали.

«Я слышу стук его сердца».

Зловещий клинок не остановится. Даже если он уничтожит всё сущее, он продолжит свой бег.

Пока не заглушит этот звук.

— Да, следуй за биением сердца, Магсарион! Чтобы ты мог оставаться собой!

Изначально Магсарион был лишь фактором саморазрушения Ахурамазды. Раковой клеткой, рождённой из тьмы божественного меча.

Бессмысленным, никчёмным инструментом, созданным лишь для убийства матери, чтобы затем исчезнуть, развеявшись.

Но, пройдя через утробу жрицы и соединившись с семенем Вархрана, он родился как отдельная душа. Обладая неиссякаемой жаждой убийства, он, хоть и был использован матерью, сам выбирал, кого, когда и как убивать. Воспоминание, ставшее началом, мысль, утвердившая его «я», это…

«Я не стану таким, как мой брат».

Он хотел доказать, что даже если они одной крови, он и его брат – разные. Поэтому он не пойдёт по тому же пути, что и брат, и отвергнет тот образ жизни, которого тот желал. Даже если его душа была перекроена и само это чувство бунта было частью чьего-то плана – он всё равно его опровергнет.

Эта клятва была третьим Обетом Магсариона. Точнее, это был его изначальный Обет, высеченный в тот день двадцать лет назад, когда он стал свидетелем смерти Вархрана.

Это была его истинная жажда убийства, определённая его собственной волей, а не как фактор саморазрушения божественного меча. Когда он воплотит её, его зловещий клинок обретёт завершённость как нечто уникальное и неизменное. Словно акула, идущая по запаху крови, он будет преследовать биение сердца своего брата до бесконечного предела.

Произнеся вслух это самое твёрдое убеждение, составляющее его опору, беззаконие Магсариона взревело. Не обращая внимания на непрерывный дождь из кусков плоти, он отбросил защиту и попытался прорваться напрямую.

— Отлично! Вот это достойно! — Надаре издала восторженный клич, видя это безрассудство, переходящее всякие границы отваги. Она, потерпевшая бесчисленное множество неудач, решила, что хотя бы этот Распад, ведущий беспощадного воина к его судьбе, она доведёт до успеха.

Обет Надаре заключался в том, чтобы «сбивать с ног» тех, с кем она сталкивалась, вовлекая их в череду неудач. Поэтому она верила, что Истина, которая так долго играла ею, должна будет упасть как нельзя более зрелищно. Ей было неизвестно и неинтересно, какие грандиозные планы та строит, но она собиралась сокрушить их в любом случае. Пусть Истина, как и Вархран, заплатят за то, что высокомерно взирали на неё свысока, вообразив себя трансцендентными существами.

— Одной мне это не под силу, но с тобой…

Смеясь, ярясь и рыдая из глубины души, она обрушила сокрушительный удар, что рушил миры.

— Смотри, Машьяна, я не позволю твоим страданиям пропасть даром!

В следующее мгновение Анра-Манью переместился в Сферу Небесного Погребения.

Дыхание Звёздных духов уже угасло, и в небе, где гибель отсчитывала последние секунды, кружился одинокий лепесток. Бледно-розовый ветерок был мимолётен, но прекрасен, напоминая об изяществе веера, которым некогда взмахивала та демоническая сакура.

Магсарион, потерявший из виду брата, которого должен был убить, на этом поле битвы вернулся в своё мальчишество и, осознав собственное невежество, сделал новый шаг.

Кем же был тот брат? Он понял, что так и не разобрался в этом, вероятно, потому, что Машьяна, игравшая главную роль на этой сцене, и ещё один человек тоже были кровными родственниками. Небо, полное стыда и раскаяния, где причудливо переплелись взаимные любовь и ненависть, заставило и Магсариона взглянуть на самого себя.

Раз уж он пробудился от заблуждений, он должен был узнать «всех». Чтобы больше никогда не упустить, чтобы пойти иным путём, нежели его брат, ему пришлось разгадать истинную сущность брата.

Именно тогда он встретил всепожирающую, яростную саранчу.

— Ты разгадал правду Бахлавана и спас его. Ах, я так хочу верить, что он действительно был спасён, — с восторженным вздохом произнесла Надаре, и последовало следующее перемещение.

На руинах Кровавого Сада до сих пор не росло ни единой травинки, лишь яростная волна боевой энергии бушевала, как ураган.

Борьба ради борьбы. Человек, любивший битву ради неё самой, независимо от Авесты, увидел в Магсарионе вечную и неизменную мечту. Убеждённый, что пока существует Магсарион, будет существовать и он (битва), он продолжал оставлять свою силу даже после гибели плотского тела.

Битва с Бахлаваном стала для Магсариона поворотным моментом, позволившим превзойти свои пределы. Он был первым противником, которого Магсарион победил в своём уникальном стиле – убивая, предварительно познав все его стороны. Иными словами, это, вероятно, было результатом признания того, что прежними методами боя ему не победить.

— Он, должно быть, гордится тем, что стал для тебя катализатором перемен. Я хочу, чтобы это стало немеркнущим сиянием, так что докажи, что ты сильнейший.

Непобедимый воин, не знающий поражений. Лишь воплотив эту иллюзию, Бахлаван будет вознаграждён. А ответ на вопрос «как?» был у тех, кто жил по Пути Властителя.

Среди непрекращающейся, всё более яростной схватки на мечах, Анра-Манью снова переместился на другую звезду. По сравнению с её первоначальным масштабом, это был крошечный осколок, даже словом «остаток» это не назвать. Однако фактически он всё ещё сохранял размеры, более чем достаточные для небесного тела.

Это были руины демонической звезды, некогда именовавшейся Мастерской Разрушения.

— «Красота» Кхваренаха была несовершенна, но она должна была помочь тебе понять, что такое мир. Включая случай с Вархраном, не будь её, ты стал бы совсем другим.

— Это точно, — коротко согласился Магсарион, и Надаре ответила ему сияющей улыбкой. Она была вся в крови, её вид был за гранью ужасного, но тень зависти, мелькнувшая на её лице, казалась даже какой-то свежей.

— Поэтому я хочу сделать тебя «прекрасным» мечом. Чтобы хоть немного сохранить тот неизменный идеал, к которому стремился Кхваренах.

Эманация Пути Властителя, перекраивающая вселенную. Новый мир, создаваемый сменой богов. Сражаясь с Дитём Светоносного Ореола, Магсарион постиг этот механизм. Авеста, управляющая мыслями Ашаванов и Друджвантов, – это не просто инстинкт. Он понял, что это – жизнеформа, восседающая на вершине, именуемой божественным престолом, и окрашивающая всё сущее в свои цвета.

Это был своего рода сдвиг парадигмы. Осознание того, что живое существо можно убить, подтолкнуло Магсариона на новый уровень.

Но это ещё не было завершением его демонического пути в преисподнюю. По крайней мере, на тот момент он даже тени не мог коснуться тайны Вархрана, которую хотел разгадать больше всего.

А намёк на это дала ему не кто иная, как принцесса-убийца.

— Фредерика стала такой милой. Перед невинностью влюблённой девы даже ты, должно быть, растерялся, да? Или, может, ты на удивление проникся её чувствами? Решил до конца притворяться, что ничего не понял…

— Не твоё дело! — слова, брошенные с такой силой, словно он буквально рассекал воздух, наложились на чудовищный удар. Оружие Надаре, принявшее удар, разлетелось на куски у рукояти, и меч вонзился ей от плеча до солнечного сплетения. По всем правилам, это был конец боя, но Владычица Демонов для всех по-прежнему не падала. Исказившись от боли, она голыми руками схватилась за сверкающее лезвие, пытаясь удержать Магсариона.

— Ты такой… Ты, должно быть, давно догадался, откуда взялась её любовь. Но ты не собираешься ни у кого спрашивать подтверждения, верно? Даже если ответ очевиден, так останется хоть капля романтики. Потому что она этого хотела… Разве это не мило? Благодарность за прекрасное пророчество, так сказать.

«Когда-нибудь, ты обязательно встретишься в бою с тем истинным врагом, которого ищешь». Чтобы сделать правдой слова Фредерики, оставленные ею на смертном одре, Магсарион поглотил её желание как нечто неизменное. Он мог бы сказать, что это лишь для его собственного удобства, но в результате никто так и не коснулся любви девы.

Доказательством тому служило то, что Фредерика спала со спокойным выражением лица посреди Мёртвого Ореола. Хотя прошло более трёх месяцев, её тело совершенно не подверглось распаду, и причиной тому была не только атмосфера звезды.

— Все доверили тебе свои мечты. И Кайхосру, и Сириус…

Последовало очередное перемещение. Под Анра-Манью, появившимся в небе над Новым Континентом, лежала поверженная Роксана, прижимающая к себе голову дракона и голову Армы. Их существование, отрицающее всякую логику, было полной противоположностью Магсариону, и справиться с ними было непросто, но это сделало его самого сильнее.

В плане силы он уже достиг предела. В искусстве вскрытия истины он также накопил достаточный опыт.

Поэтому единственной оставшейся задачей было узнать, чего он не знает. Если осознать тайну как тайну и противостоять ей, её можно разгадать, но то, что даже не опознано, выпадает из сети. Эти пробелы помогли ему заполнить его названая сестра и названый брат, и теперь Магсарион дотянулся своими когтями понимания даже до изнанки мира.

Кем был Вархран – он тоже был уже в шаге от разгадки. Раз уж дело дошло до этого, отношения между ним и Истиной также не представляли особой сложности.

— Так дай мне услышать, Магсарион!..

В этот момент меч, связывавший их, словно взорвавшись изнутри, сломался. Надаре быстро обхватила руками затылок отброшенного ударом Магсариона и с силой притянула его к себе.

В Реликвии Нуля, корабле, бороздившем вселенную ещё до её рождения, женщина, сказавшая, что хочет стать последней деталью, глядя вниз на останки Сириуса и Нахид, именно сейчас готовилась исполнить свой долг. Прижавшись лбом ко лбу, она вызывающе спросила:

— Как ты заставишь их корчиться от боли и унижения? Тех… просто убить их – они лишь усмехнутся. Я верю в тебя, но, хоть это и некрасиво… научи меня способу. Так эта судьба обретёт завершение.

Своим Распадом она высекла траекторию Магсариона во вселенной, сделав, так сказать, надрез на чертеже Истины. Если после этого он ясно изложит своё видение будущего, этот чертёж расколется, как треснувший лёд. Путь к ответу был прямым, и Надаре ни на йоту в этом не сомневалась. Раз он превзойдёт её, воплощение всех неудач, и пойдёт дальше, то, по обратной логике, для него не могло быть ничего невозможного.

— Дай мне гордиться тем, что я сделала решающую работу. Я хочу умереть с удовлетворением от того, что исполнила важную роль, завершив твой путь…

Стоя вплотную к женщине, готовой вот-вот рухнуть, Магсарион не выказывал никаких эмоций. Из-за искажения причинности, сопровождавшего Распад, понятие времени стало расплывчатым, и никто не знал, сколько длилось это молчание.

Однако, одно было несомненно: отчётливо произнесённый голос обладал неизменной непокорностью.

— У меня четыре Обета. — высокомерно фыркнув, он вызывающе продолжил, — Скоро так и будет. Как ты и предположила, у меня такая натура – хочется бунтовать.

— Значит, ты…

Ответ был загадочным, но Надаре, похоже, всё поняла. На мгновение она остолбенела, а затем её плечи затряслись, словно она хотела сказать: «Ну, ты меня подловил!»

— Вот как, понятно… понятно. Тут ты меня обыграл, но если подумать, в этом есть своя логика. Ну ты даёшь, ха-ха, аха-ха…

Она опустила голову, почесала затылок и села, но внезапно подняла лицо и легко произнесла.

Словно говоря «раз уж так вышло, послушай», как будто это была ничего не значащая болтовня.

— Меня зовут Сита. Буду рада, если запомнишь.

С искренней благодарностью и уважением, с уверенностью в победе, она закрыла глаза.

И Анра-Манью начал необратимый распад.

Это было свидетельством того, что корабль исполнил свою роль, и знаком того, что Надаре больше никогда не родится.

* * *

6

Реликвия Нуля, начавшая распадаться, продержится, вероятно, ещё несколько минут. Но Магсарион невозмутимо стоял, глядя на мониторы, проецирующиеся в воздухе.

Их было немыслимое количество, и они сменялись с невероятной скоростью. Большие и малые экраны непрерывно появлялись в командном отсеке, заполняя собой уже всё пространство. К тому же, изображения на них менялись так стремительно, что на это уходило меньше мгновения. На первый взгляд, это безумие походило на предсмертную агонию системы, но Магсарион знал, что это не просто шквал ошибок.

Прощальный подарок Надаре, нет, Ситы. Кратчайший путь к тому оптимальному решению, о котором она говорила. Он показывал «спасителю всех», кто, где и в каком количестве существует в этой вселенной. Другие увидели бы лишь мелькание света, но его беспощадный взгляд ничего не упускал. Даже не следя глазами, он всеми своими чувствами воспринимал всю информацию, и более того – глубоко её анализировал.

Например, там была Белая женщина, кричащая от радости победы. Ещё мгновение назад она была окрашена в атрибуты Чёрных и теми же устами, которыми поносила Магсариона, требуя, чтобы он сдох и исчез, теперь лепетала, что верила в него. Чёрный ребёнок с растерянным лицом озирался по сторонам, не в силах осознать реальность поражения, хотя думал, что победил, но, ощущая несравнимую с прежней силу своего тела, начинал пробуждаться к жажде насилия.

В некоторых местах бои уже начались. «Я – зло». «Нет, я – добро». «Эй, эй, подождите, это же странно». «Заткнись, какая разница». «А у тебя такое лицо, что хочется убить». «Иди сюда, не убегай, давай поиграем». «Кто выживет, тот и прав»…

Куда ни глянь, всё вокруг начало рвать друг друга на части, пожирать, сокрушать, сплетаться, убивать и быть убитым, рождаться и исчезать. Надаре стала Ситой и её путь окончился, но Великое Падение не останавливалось.

«Кх, кха-ха…»

Глядя на это зрелище, Магсарион наконец не выдержал и прыснул. Его перекошенные, растрескавшиеся, покрытые трещинами доспехи заскрипели, и он разразился хохотом, словно больше не в силах сдерживаться.

«Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха!»

Какая тупость, какое невежество! Все они, как один, – куклы, не способные даже сами определить свою жажду убийства. Слишком убого, слишком жалко, чтобы воин, обладающий уникальной неизменностью, мог это проигнорировать – такое было бы немыслимо.

— Отлично, становится всё интереснее.

Все они в равной степени заслуживают смерти. Спасу их, всех до единого.

Когда он снова разразился смехом из глубины души, его доспехи наконец превысили свой предел. Мелек Таус, давно превратившийся в нечто меньшее, чем пепел, не выдержал даже вибрации голоса, и шлем раскололся изнутри.

Это была «её» смерть, и в то же время – освобождение от безжалостного хозяина. Разрешение умереть было дано, вероятно, потому, что её функции стали бесполезны.

Больше не нужно было скрывать лицо. Те, кто знал Вархрана, мертвы.

И лица больше нигде не было. Оно было уничтожено физически.

Там была лишь безликость. Хаос «Ничто», где клубилась бездонная тьма.

Он поклялся, что никогда не станет таким, как его брат. Этот Обет был настолько крепким, что его можно было назвать ядром Магсариона, но в то же время это была расплывчатая клятва, равносильная пустой трате сил.

Потому что он сам долгое время не мог постичь истинную сущность Вархрана. Не имея чёткого определения того, каким был его брат, он не мог понять, как ему следует себя вести. Поэтому, с одной стороны, грань нарушения Обета была размыта, а с другой – это была система, не сулившая никакой награды. По крайней

мере, можно с уверенностью сказать, что никакой боевой мощи он от этого не получил.

Однако, сказать, что это было совершенно бесполезно, тоже было бы неверно. Постепенно, на протяжении двадцати лет, Магсарион преображался в свою нынешнюю форму.

Ему было ненавистно лицо, хранящее черты брата. Он хотел избавиться даже от мельчайшего кусочка плоти, связанного с ним кровью.

Он помнил, как в тот далёкий детский день Арма, увидев его, разрыдалась от ужаса.

Словно на него возлагали неоправданные надежды, словно его сделали заменой героя. Кара за нарушение Обета, хоть и расплывчатая, но неотвратимая, обрушивалась на него мучительной болью каждый раз, когда он чувствовал привязанность Армы. И дело было не только в ней – любая симпатия со стороны других заставляла его балансировать на грани смерти.

Он не мог даже дышать, не скрываясь под маской, не прекращая неуклюжих тренировок, не демонстрируя всем своим видом, что он ни капли не похож на брата. Такова была истина Магсариона.

Каждый такой день стирал его тело. Вознаграждение за Обет и функции доспехов слились воедино, устраняя во всех смыслах те части, что были близки Вархрану. После битвы с Бахлаваном, когда он перешёл черту, этот ускоряющийся процесс уже нельзя было остановить, да он и не собирался его останавливать.

В результате сейчас он наконец стал полным «Ничто». Для других это был бы ужасающий конец, но сам Магсарион чувствовал себя так легко и ясно, как, пожалуй, никогда в жизни. Если уж и искать повод для беспокойства, то разве что из-за сломанного в битве с Ситой меча. Но и это, в общем-то, не было большой проблемой.

Оглядевшись по сторонам, он увидел в углу комнаты воткнутый в пол длинный меч. Его рукоять показалась Магсариону знакомой.

Такой же, какой некогда держал Вархран. Взять его – значит нарушить Обет, но он, не обращая на это внимания, неторопливо приблизился.

«Этот… внутри другой».

Решив, что это не будет подражанием брату, он с грубой силой схватился за рукоять, и в тот же миг ощутил яростное сопротивление.

Словно сам меч не давал себя вытащить. Хотя он был воткнут в пол всего на несколько сантиметров, он не двигался ни на миллиметр, демонстрируя невероятное упрямство.

Магсарион усмехнулся. И, не обращая внимания, принялся вытягивать его, полагаясь исключительно на грубую силу.

Возможно, послышался крик. Но он проигнорировал его.

От рукояти пошла волна обжигающего жара. «И что с того?» — словно говорил его вид.

Одной рукой, даже не вложив в движение силы корпуса, он с треском вытягивал божественный меч. По мере этого безжалостного насилия, с Магсарионом также начали происходить изменения.

То, что казалось лишь сгустком тьмы на месте его головы, постепенно начало обретать очертания. Затем появились тени, и стали смутно различимы черты лица…

Пылающее пламя «Ничто» превратилось в длинные, буйно развевающиеся волосы. Под тонкой, прямой переносицей тонкие губы изогнулись в жуткой усмешке.

Ах, эти глаза. Эти резкие брови. Общий баланс черт был безупречен, лицо, которое можно было бы назвать прекрасным, лицо красивого мужчины – почему же оно было таким ужасающим?

Точная копия Вархрана. И всё же, всё было иначе.

Тот герой, обладая чужеродным духом, сиял детской, ясной чистотой. Даже если его истинные намерения было трудно разгадать, в нём была притягательность, которая казалась проявлением широты души и надёжности.

Но в этом не было ничего подобного. Наоборот, пугающая ясность, не допускающая ни малейшего искажения в толковании, его предельная простота превращали его невинный вид в цвет ветра, бушующего на эшафоте.

Магсарион знал, почему сейчас появилось это лицо. Как два полюса магнита, притягивающиеся друг к другу, оно было лишь путеводным знаком к тому биению сердца, к которому он стремился.

До истинной сущности брата оставалось совсем немного. Наконец вытащив меч, Магсарион с невинным видом произнёс молитву, идущую из глубины груди:

— Всех убью.

И родилась пустошь резни.