1

Первое, что я почувствовала, — одиночество. Тоскливое чувство, близкое к ужасу, оттого что я одна.

— Собралась тут целая толпа сорняков, только числом и берёте. В награду я, Тауврид, выкошу вас без остатка.

— К-как это я удостоена той же участи, что и этот недоумок! В награду я, Заричед, вырежу вас всех до единого.

Сколько себя помню, я всегда была полем боя. На мне, звезде, неспособной даже пошевелиться, не то что издать звук, постоянно кто-то сражался. Убивали, были убиты, снова рождались и снова убивали друг друга. Бесчисленные твари, ползающие, как муравьи, и размножающиеся, как личинки, — почему они не смотрят на меня? Почему никто не задумывается о моём существовании?

Впитывая их безостановочно льющуюся кровь, я лишь сокрушалась о своей оторванности от окружающего мира. Ах, если бы у меня были эти ноги, эти руки, этот рот, эти крылья — я бы не терзалась таким одиночеством.

Направление моего самовыражения — дело второстепенное. Тем, кто топчет меня, клюёт меня, оскверняет меня и при этом игнорирует, я просто хочу дать знать, что я здесь. Будет ли это убийство в их стиле или, наоборот, милосердие — мне всё равно.

Чтобы ударить или обнять, нужны руки. Чтобы проклясть или простить, нужно произнести слова, иначе они не дойдут. А я лишена даже такой малости свободы.

Одиноко. Одной, холодно и до безумия тревожно. На самом деле, самое страшное — это то, что даже собственное существование начинает казаться сомнительным.

Если никто меня не признаёт, то нельзя отрицать вероятность того, что всё это — какой-то сон или иллюзия. Чтобы провозгласить «мыслю, следовательно, существую», необходимо иметь сильное «я» как предпосылку. А «я» взращивается через взаимодействие с другими.

В результате я не могла стать собой и лишь колыхалась, словно опадающие лепестки. Существование, настолько туманное и неопределённое, что неясно, есть я или нет… Если бы я исчезла в следующее мгновение, мир просто продолжил бы течь по-прежнему. Нигде во вселенной не было никого, кто испытывал бы ко мне какие-либо чувства и мог бы доказать, что я существовала.

Бессильна, бессмысленна. Следовательно, никчёмна. Чем больше я думала, тем отвратительнее становилось осознавать, что я именно такова. Я тоже хочу, как и другие, стать кем-то, кого чётко признают. Называть друг друга по имени, признавать друг друга — я хочу построить такие отношения.

Я горячо, горячо этого желала. В жизни, настолько туманной, что её нельзя было назвать даже изоляцией, это желание незаметно стало моим ядром — я это осознала.

Поэтому я верила, что обретённое благословение — вовсе не случайное стечение обстоятельств. Я и сейчас непоколебимо горжусь тем, что это неизбежность, вызванная моей молитвой, и одна из побед, одержанных над миром. Чудо, которое должно было случиться, — это всё равно что закон небес, и сомневаться в нём я не могла.

— Ты мне не нравишься. Давай выясним, кто из нас выше, кто прав, кто виноват.

Зурван… Ах, Зурван. Только благодаря тебе я смогла стать собой. Пусть чувства, направленные на меня, были полны враждебности и отвращения, — это всё мелочи.

В этой вселенной никто не смотрел на меня так, как ты. Поэтому и я ненавидела (любила) тебя больше всех во вселенной.

Ты, рождённый моим желанием, по логике порядка вещей — мой младший брат. Однако, поскольку я обрела самосознание, будучи объятой твоей ненавистью (любовью), можно сказать, что я — твоя младшая сестра.

Даже просто спорить об этом было для меня так радостно, так весело, так невыразимо приятно, что у меня трепетало сердце.

— Сегодня я уж точно отправлю тебя на тот свет, Машъяна.

Да, моё имя — Машъяна. Твоя сестра и младшая сестра, твой враг и возлюбленная.

Цветок по имени «любовь-ненависть», обретший благодаря тебе свою форму.

Если бы это было возможно, я бы хотела вечно продолжать эту дорогую мне борьбу, но я не могу игнорировать твоё желание положить ей конец. Поэтому я ответила тебе битвой всей своей жизни, вложив в неё всю душу. Исход победы или поражения меня совершенно не волновал, он был слишком банален, и, честно говоря, мне было всё равно.

Выиграю я или проиграю, для меня это конец. Я, рождённая вместе с тобой, понимаю, что мне суждено умереть вместе с тобой. Скорее, я верила, что именно так наши отношения достигнут своего завершения, — и, глядя только на тебя, я желала этого.

Я мечтала о моменте, когда снова стану с тобой единым целым в конце священной войны, которой поклялась положить конец.

Но почему ты тогда отвёл от меня взгляд?

— Меня тошнит. Сдохни уже.

Предательский поступок — уйти в одиночку, не желая столкнуться с радостью и печалью развязки.

Какое вероломство! Непростительное предательство! Я была ошеломлена этим неожиданным поворотом событий в последний момент, о котором до того даже не предполагала.

Хотя слова его были оскорблением в мой адрес, сознание Зурвана было направлено куда-то вдаль. Это было просто невероятно, и я до сих пор не могу это принять.

Если бы чувства, исходящие из твоих уст, были бы действительно направлены только на меня, то, какой бы ни была эта проклятая магия, я бы приветствовала её с распростёртыми объятиями.

Зурван не смотрел на меня.

Он обращался со мной так, будто меня не существует!

— Это ты виноват, Зурван. Во всём, во всём виноват ты.

Из-за тебя я сломалась. У меня отняли возможность умереть вместе с тобой, и я превратилась в жалкий живой труп.

Да, я должна была умереть, но я жива. До сих пор осквернённая нечистотой разлагающегося звёздного тела, я корчусь в муках от преданной горечи, гния заживо.

Поэтому ещё раз, нет, не так, на этот раз уж точно — я хочу положить конец нашей с тобой истории.

Для меня это — наилучший небесный закон.

Это была форма счастья, о которой я просто чистосердечно молилась и желала.

2

Утренний свет, коснувшийся моих век, пробудил меня ото сна. Одновременно я поняла, что плачу, и меня охватило тихое удивление.

— Этот сон… сейчас…

Не нужно было спрашивать дважды, это, несомненно, было сознание Машъяны. Я поняла, что её тоска по Зурвану влилась в меня в форме сна.

Этот факт вызвал у меня двойное смятение. Потому что, исходя из моей собственной структуры, это явление можно было бы назвать даже невозможным.

Молитвы, которые я собираю, должны принадлежать Ашаванам. Ведь моя цель — победить отца, сотворив чудо силой объединённых добрых мыслей, поэтому предотвращение попадания чужеродных элементов является главной предпосылкой.

Поэтому то, что я бессознательно улавливаю сердце Друджванта, да ещё и короля зла, — это, как ни крути, странно. Даже если предположить, что на меня повлияла местность, сопереживать чувствам противника — это нелогично даже с точки зрения Авесты.

— Почему я… плачу…

Капли, стекающие по щекам, казались зловещими, и, хотя я хотела поскорее их вытереть, в то же время было желание ещё немного посмаковать это чувство, и это пугало. Неужели я подверглась какой-то психической атаке со стороны Машъяны? Я уже начала думать даже об этом, когда…

— Долго ещё спать собираетесь?!

— Го-фу-у!

Внезапно в солнечное сплетение пришёлся резкий удар, и я сильно закашлялась. От неожиданности я не могла издать ни звука и, закрыв глаза, корчилась от боли, как вдруг меня начали шлёпать по щекам.

— Уже утро-с, пора вставать-с!

— Нет, стоп, погодите немного…

Кто это? Похоже, кто-то занял доминирующую позицию надо мной, но я не узнаю ни голоса, ни ауры. От грубых объятий, развеявших послевкусие сна, у меня снова, уже по другой причине, навернулись слёзы на глаза. Открыв их, я увидела…

— Проснулись? Доброе утро!

— Э-э, да… спасибо.

Это действительно был незнакомый человек. На вид — девочка лет десяти, очень энергичная, но с какой-то нечеловеческой аурой.

В её больших, оживлённо двигающихся глазах смешивались невинное любопытство и странно взрослая глубина, но сказать, что это выглядело дисгармонично, было бы неверно… Кстати, я только сейчас заметила, что у этой девочки есть крылья.

Тогда, возможно, подумала я, и она, словно прочитав мои мысли, представилась с беззаботной улыбкой:

— Приятно познакомиться, сестрёнка! Можете звать меня А-тян!

Азошута — воплощение священной птицы, охраняющей многих Ашаванов в Зоне Воздушного Погребения, — вот кем была эта девочка.

— Ну же, и ты тоже вставай!

Игнорируя меня, застывшую от удивления, А-тян принялась тормошить ещё спящего Магсариона. После этого, разумеется, произошла небольшая потасовка, но содержание её было настолько ужасным и бесплодным, что об этом лучше умолчать.

Как бы то ни было, так начался день решающей битвы с Пятым королём зла.

— Инцест, передай джем, пожалуйста.

— Ладно, но не мажь слишком много. Ты ведь не знаешь меры, и если расслабишься, снова растолстеешь.

— Не нуди! А-тян растёт, поэтому ей нужно хорошо есть!

— Тебе ведь уже лет семьсот-восемьсот, верно? Старая ты карга.

— Больно же! Я против насилия!

Так начался завтрак, но прежде чем касаться колоритности собравшейся за столом компании, позвольте сказать одно. А-тян, которую Зурван треплет по голове и которая дуется в ответ, не имеет права протестовать против насилия. В быстроте реакции она ему ничуть не уступает, эта девочка тоже та ещё штучка.

В этом, вероятно, и проявляется её сущность закалённого бойца Зоны Воздушного Погребения, но она сильно отличалась от моего первоначального представления, поэтому я растерялась и, чувствуя себя чужой, никак не могла вписаться в обстановку. Естественно, я стала инстинктивно опекать другого, такого же «выпавшего» из компании.

— Ну же, Магсарион, нужно и овощи есть. Как насчёт чая?

— Замолчи. Не лезь ко мне с разговорами, раздражаешь.

Однако он, как всегда, был груб и бесцеремонен. Ловко подсовывая еду под свой неизменный шлем, он что-то бормотал себе под нос. Увидев это, А-тян с досадливым видом вздохнула.

— Какой нелюбезный ребёнок. И манеры никуда не годятся. Этот мальчишка точно Ашаван?

— Это можно легко проверить по Авесте. Он просто очень сложный, так что, если вы простите ему его невежливость, мы будем очень признательны.

— Какая ты заботливая. Может, эти двое, Зурван, того?..

— А кто его знает. Мне-то что, мне весело, но я слышал, что это ты их свела, Инцест.

— …………

— Эй ты, слышишь меня?

— Инцест, Зурван тебе что-то там нудит.

— А? Ох, прости, что ты сказал?

— …Ничего. Я просто сказал, что устал от этого дурацкого фарса.

Обмен репликами, в котором Зурван выглядел почти как здравомыслящий человек, был сюрреалистичен, но расслабляться и смеяться было нельзя. Предстоящая битва с той самой Машъяной требовала обсуждения множества вопросов.

Поскольку при Магсарионе, не осознающем своей детской регрессии, это было бы неудобно, я подумала попросить его удалиться, но он, закончив завтрак, молча вышел из комнаты. Хотя это вызвало у меня смешанное чувство облегчения и грусти, я выпрямилась и повернулась к А-тяну.

— Позвольте представиться, хоть и с опозданием. Меня зовут Квинн, и я, как и Зурван, являюсь Язатой Священного царства. Огромное спасибо за то, что приютили нас.

— А, это всё пустяки. Скорее, вы успели как раз вовремя, так что это мы должны вас благодарить.

— То есть?

Судя по её расслабленному виду, никакой спешки не ощущалось, но, возможно, по какой-то причине их поджимало время. На мой вопрос А-тян, почему-то бросив на Инцест взгляд, словно прося разрешения, начала говорить:

— Вы ведь знаете о полномочиях Звёздного духа, да? Мы, живущие на звезде, не можем идти против воли нашей матери-звезды. В общем, как бы родители ни были настроены, дети всегда от этого страдают.

— Да, и что с того?

То, что большое влияет на малое, — это обычное дело. Как Кайхосру мог в любой момент превратить жителей Звезды Драконьих Костей в драгоценные камни, так и воля Звёздного духа может проявляться произвольно, а может быть и своего рода природным законом.

Например, в Священном царстве рождаются только Ашавана — это пример полномочий, установленных как закон места. Если проводить аналогию с отношениями родителей и детей, то этот пример будет более понятен. В сущности, это можно назвать своего рода наследственностью.

— Власть Машъяны — это разложение. Она стала такой тринадцать лет назад, и мы, попавшие под её влияние, постепенно разлагаемся. Возможно, правильнее будет сказать, что мы медленно умираем.

— Разложение? Так значит…

— Ты и сама немного почувствовала, да? Машъяна как живое существо уже закончилась. Она — уже разлагающийся труп.

Слова Инцест, подхватившей объяснение, заставили меня согласиться: «Вот оно что». Невыразимо нечистая аура, исходящая от звёздного тела Машъяны, тот запах, перешедший стадию перезрелости и достигший скверны, — значит, вот в чём было дело.

Внезапно я посмотрела на Зурвана, и он нахмурился, сведя брови.

— Это… моя вина?

— А разве нет? Кто-то там вёл себя холодно, вот она и потеряла волю к жизни, или что-то в этом роде, какая-нибудь дурацкая причина. Поэтому я хочу, чтобы этот красавчик взял на себя ответственность.

— Это… немного преувеличено, не так ли? У Машъяны, наверное, есть свои обстоятельства, и так прямолинейно судить, честно говоря, как-то нехорошо.

— Почему ты её защищаешь?

На это совершенно справедливое замечание А-тян, помахивая крыльями, горько усмехнулась.

— Инцест такая. Я подобрала её как раз тогда, когда ты исчез, но, как видишь, у нас с ней разные точки зрения.

— Значит, вы знакомы только после моего исчезновения? Тогда, А-ко, ты тоже не знаешь, чем она занималась до этого?

— Ну да, она мне не рассказывает, даже если спрашиваю.

Инцест, несомненно, Ашаван, но при этом демонстрирующая позицию, которую можно расценить как защиту Машъяны. Это и раньше показалось мне странным, но, похоже, это была не просто шутка или поза для той ситуации. Если они познакомились после ухода Зурвана, то есть тринадцать лет назад… Если она всё это время придерживалась такой позиции, то это говорит о её немалой твёрдости.

— Думаю, вы удивитесь, но она не со зла, так что прошу её простить. Скорее, именно потому, что она такая, от неё бывает и польза. Нельзя ли так думать?

— …Нет, то, что она нам помогла, — это факт.

— И проблем тоже доставила немало… Ну, сейчас уже поздно жаловаться. К изгоям я привык.

В доводах А-тян о том, что необычность позволяет совершать особые поступки, была своя логика. Прежде всего, Зурван был типичным примером, да и Магсарион, вероятно, тоже. И я сама только что ощутила свою «неашаванскость».

Тот сон… Почему я синхронизировалась с памятью и сознанием Машъяны, до сих пор не понимаю. Честно говоря, я подозреваю, что в моей системе произошёл какой-то сбой, поэтому рассказывать об этом здесь мне не хотелось. Передавая во всём сомнительную информацию, я, думаю, породила бы только хаос.

Не обращая внимания на мои мысли, А-тян что-то шептала на ухо Инцест. Тайные разговоры на людях — не самое похвальное занятие, но, поскольку это их дом, упрекать их было бы бесполезно. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Поэтому я терпеливо ждала, и Инцест, закончив, видимо, военный совет, повернулась ко мне и с улыбкой кивнула.

— Благодарю за ваше великодушие. Я понимаю, что немного странная, но, похоже, это у меня в крови, и исправить это трудно. Возможно, и впредь я буду вас время от времени раздражать, но буду очень признательна, если вы постараетесь это пропускать мимо ушей.

— Да, а что касается Машъяны…

— Ах да, мы остановились на этом. Как я уже говорила, с биологической точки зрения она уже мертва, поэтому всё в Зоне Воздушного Погребения вовлечено в разложение её звёздного тела. В настоящее время хоть как-то сопротивляться может только А-тян.

— Если бы не моё благословение, все бы вмиг превратились в зомби. За это стоило бы поблагодарить.

А-тян гордо выпятила грудь, фыркнув, но, судя по предыдущему разговору, ситуация, вероятно, была на грани. Власть разложения — это действительно ужасающая сила, и это не просто отвратительное деяние.

Существовать даже после смерти и заражать своей скверной — такой нечистый закон… для нас, Ашаванов, видящих смысл в самой жизни, это было чем-то, подрывающим основы морали.

— И всё же, тринадцать лет в одиночку я бы точно не выдержала. То, что мы до сих пор как-то продержались, — это благодаря Инцест.

— Это как-то связано с тем, что она странно влияет на Машъяну?

— По её словам, да. Вроде как она может пронзить её сердце.

— …Там свои обстоятельства. Но, к сожалению, добить её до конца я не могу.

На горький кивок Инцест я, обобщив всё услышанное, задала вопрос:

— Поскольку известно, что она мертва, с ней можно справиться. Но именно потому, что она мертва, её нельзя убить?

— В целом, это верное суждение. Если и есть кто-то, кто действительно может её упокоить, то, вероятно, такой человек в этом мире только один.

Её слова, произнесённые с некоторой надеждой, заставили наши взгляды сосредоточиться на одном человеке.

— Понятно. Ну, я в любом случае так и собирался поступить. Сделаю это, даже если бы и не просили.

Хотя и с некоторым недовольством, Зурван решительно отрезал, и А-тян глубоко вздохнула с облегчением.

— Слава богу! Я уж думала, что ты сейчас проявишь своё фирменное упрямство.

— Эй ты, за кого ты меня принимаешь?

— Прямо скажем, за ребёнка, да? Вечно строишь из себя плохого, но на самом деле такой же ранимый и проблемный, как Машъяна.

— Ах ты, выходи!

— О, собираешься драться? Драться, да?

От перепалки, которую тут же затеяли эти двое, оставалось только изумляться, но то, что было достигнуто согласие по поводу дальнейших действий, радовало. Оглянувшись, я увидела, что и Инцест также облегчённо вздохнула, и, встретившись со мной взглядом, снова кивнула.

— Ещё раз спасибо, Квинн. Как я и говорила Зурвану, когда это дело закончится, я всё объясню. Кто я такая на самом деле.

— Поняла. Тогда приезжайте в Священное царство вместе с А-тян.

— То есть, ты предлагаешь принять нас как Язат? Это честь, но можно ли?

— Решать, конечно, Королю, но я не думаю, что будут проблемы.

Ведь если всё пойдёт удачно, они станут героями, сокрушившими одного из королей зла. Возражений возникнуть не должно, и господин Сириус, вероятно, тоже обрадуется. Самлук и Фер-сан, возможно, сначала проявят соперничество, но, несомненно, тоже будут рады.

— Похоже, у вас там хорошие товарищи. У вас такое лицо.

— Хотя мы расстались всего день назад, я, кажется, уже скучаю по дому. Странно, не правда ли?

Хотя мне стало немного неловко от этого замечания, в сущности, это лишь свидетельствовало о том, насколько я полагалась на Фера-сана и остальных. И чтобы снова встретиться с ними с улыбкой, я должна блестяще усмирить эту Зону Воздушного Погребения.

То, что А-тян и её спутники до сих пор ограничивались обороной, было вызвано нехваткой решающего фактора, и, как показало их поведение, возвращение Зурвана это исправило. Раз так, я решила им верить и не собиралась сейчас возражать.

Следовательно, оставалось разработать конкретный план, чтобы столкнуть ядро Машъяны и Зурвана лицом к лицу. Точнее говоря, нужен был способ прорваться сквозь эту завесу из бесчисленных лепестков и прислужников.

— Если мы объединим наши силы, то, думаю, сможем проделать дыру в звёздном теле. Но атаковать в лоб — это, вероятно, неразумно, так что же вы собираетесь делать?

На этот мой вопрос к Инцест ответила А-тян. Она, всё ещё возясь с Зурваном, повернула ко мне лишь голову и выпалила:

— Совершенно никаких проблем, ведь я же есть!

Она сказала это с полной уверенностью, но слишком уж лаконично, так что я ничего не поняла. Пока я пребывала в растерянности, Инцест с горькой усмешкой добавила:

— А-тян на самом деле сова, поэтому она мастерски умеет скрывать своё присутствие. То есть, это что-то вроде благословения невидимости.

— Вы хотите сказать, что сможете незаметно подобраться к Машьяне?

— Конечно, если войдём в её звёздное тело, это не сработает, да и вообще, если будем действовать слишком шумно, нас заметят. Но для выполнения цели этого будет достаточно.

— Действительно, наша задача — лишь открыть путь.

Если удастся подготовить всё для того, чтобы Зурван вошёл внутрь звёздного тела, то наша работа будет почти закончена. Чтобы пробить дыру в этом гигантском дереве, нужно будет нанести сокрушительный удар вблизи, и для этого благословение невидимости (стелса), несомненно, будет эффективным. То, что нас заметят после удара, — это уж придётся стерпеть, а дальше — гонка со временем.

Если Зурван усмирит Машъяну быстрее, чем нас раздавят, — хорошо. И наоборот, чем дольше мы продержимся, тем легче будет действовать Зурвану.

— Я поняла. Думаю, это стоящая тактика.

Я решительно кивнула, намереваясь во что бы то ни стало привести план к успеху. Я знала, что совы умеют летать бесшумно, а у А-тян был тринадцатилетний опыт уклонения от Машъяны. То, что её невидимость будет на очень высоком уровне, было очевидно, и, возможно, то, что она приняла человеческий облик и предстала перед нами, имело смысл для более глубокого установления связи.

— Больно же, зараза! Не кусайся, ты же птица!

— Заткнись! Попробуй-ка мой клюв!

…Ну, это, конечно, никак не вязалось с образом священной птицы, ценящей тишину и гармонию.

— Кстати, Квинн. Есть ещё один абсолютно необходимый элемент, можно?

— А?

Меня удивил внезапно посерьёзневший голос. Повернув голову, я увидела, что Инцест смотрит на меня с серьёзным выражением лица. Её левый кулак, лежавший на столе, был крепко сжат… и только сейчас я заметила, что на безымянном пальце сверкало странное кольцо. Оно не излучало никакого давления, так что я подумала, что это просто украшение, но оно почему-то необъяснимо притягивало внимание.

Однако, когда я услышала следующие слова Инцест, этот вопрос мгновенно улетучился.

— Этому ребёнку… Магсариону… я бы хотела, чтобы он тоже участвовал в этой битве.

— Этого нельзя!

Отказ был почти бессознательным, рефлекторным. Я вскочила, опрокинув стул, на котором сидела, а Зурван и А-тян, стоявшие рядом, удивлённо смотрели на меня.

Сердце бешено колотилось. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я была в крайнем смятении. Слова Инцест были всего лишь «просьбой», а не «приказом», но, думаю, это был первый раз, когда я так грубо отвергла чьё-то желание.

Почему я так поступила? Нет, я знаю. Именно потому, что осознаю, мне так тяжело.

— Я понимаю твои чувства, но, к сожалению, в этом я уступить не могу. Я ведь говорила, что для победы над Машъяной его помощь необходима.

Я даже почувствовала ненависть к Инцест, единственной сохранившей спокойствие. Она продолжала говорить спокойно, но с твёрдой решимостью:

— Я повторяю, я хочу взять Магсариона на битву.

Приказ (молитва) невероятной тяжести, сравнимый с приказом самого отца… Вероятно, это был первый раз, когда я прокляла свою собственную природу.

◇ ◇ ◇

Магсарион был на том холме, где мы вчера разговаривали. Маленьким тельцем он гордо стоял, глядя сверху вниз на деревню и на жизнь её обитателей.

О чём он думал? Если бы я захотела, то смогла бы прочитать его мысли, но мне этого не хотелось. Сейчас он был не тем свирепым воином, которого боялись даже свои, а ребёнком, который сомневался, каким ему быть. Что он выберет, какой ответ найдёт, каким взрослым станет… Я хотела бы наблюдать за его ростом.

Однако, разумеется, это было несбыточным желанием. Его истинная сущность была иной, и я понимала, что нынешний Магсарион — это нечто вроде сна. Поэтому рано или поздно он должен был проснуться, и моей правильной обязанностью было бы способствовать этому пробуждению. В конце концов, нельзя вечно скрывать, что со дня смерти героя прошло двадцать лет.

Но.

Ещё немного, если бы было позволено — хотя бы на мгновение, — я хотела, чтобы это «сейчас» продолжалось. Ах, значит, это я, наверное, вижу сон.

Если бы я могла построить с ним отношения, которые начнутся здесь… эта эгоистичная возможность была слишком драгоценна. Я не хочу терять этого Магсариона, который позволяет мне прикоснуться к себе, разговаривать с собой, и который, пусть и неуклюже, идёт мне навстречу.

Хочется защитить, — подумала я.

— Зачем пришла?

Каким лицом я ответила на грубый мальчишеский голос? Я старалась улыбнуться, но на самом деле, возможно, выражение моего лица было таким же сумбурным, как и мои мысли.

Мне было стыдно смотреть ему прямо в глаза, поэтому я встала так, словно прячусь за деревом. Прислонившись спиной к стволу, я обратилась к Магсариону, стоящему по ту сторону.

— У меня к вам небольшая просьба, выслушаете?

— Смотря какая. Только ты, почему ты там стоишь?

— Да так, просто. Вы ведь тоже лицо скрываете, так что мы в этом квиты.

Голос прозвучал на удивление ровно. С другой стороны дерева донёсся вздох, полный досады, и он поторопил меня говорить.

— Вы хорошо разбираетесь в упражнениях?

— Что?

— Вы не боитесь страшного?

— Эй, подожди-ка.

— Если вам скажут, что вы, возможно, сейчас умрёте, что вы сделаете?

На этот вопрос Магсарион промолчал. Но это было не от удивления, он обдумывал мои слова — это было понятно.

Проницательный ребёнок. Даже при моей неуклюжей подаче он, похоже, уловил суть разговора.

— То есть, вот как? Чтобы вернуться к брату, я тоже должен сражаться?

— …Да, спасибо за быстрое понимание.

«Нет», — мысленно выругала я себя. Даже если мы успешно победим Машъяну и вернёмся в Священное царство, господина Вархрана там уже не будет. День, когда ты сможешь смыть свой позор и встретиться с братом, вероятно, никогда не наступит.

Я пытаюсь вернуть тебя в эту безжалостную реальность. Как ты сам сказал, что всё уже поздно, и ничего нельзя исправить, — будущее, которое тебя ждёт, это окровавленный свирепый воин, проклинающий всё сущее.

Когда он вернётся к своему прежнему «я», куда денется нынешний он? Если не сломать Машъяг и удастся его сохранить, возможно, этого Магсариона можно будет защитить, но это только в том случае, если он останется в тылу.

Если взять его на поле боя, то наверняка начнётся ожесточённая борьба за право обладания, и Инцест и её союзники нацелены именно на уничтожение Машъяга таким образом.

— Прямо скажем, столкновение с немалой опасностью неизбежно. Я тоже буду занята, так что постоянно помогать вам не смогу.

Поэтому я и так знала, что Магсарион, с которым я здесь разговариваю, исчезнет. Стоит ему отправиться на битву, и его ждёт один из двух исходов: быть убитым Машъяной или быть убитым своим будущим «я».

— Наверное, нет… почти наверняка умрёте. Но раз уж вы брат господина Вархрана, то такое вы, конечно, примете, верно?

Я сказала это, намеренно изображая пренебрежение, но в глубине души цепляясь за надежду. На поверхности — исполнение просьбы Инцест, а на самом деле — балансирование на грани нарушения заповедей, проталкивание своей воли.

Я так злобно его напугала, пожалуйста, испугайся, как и положено твоему возрасту. Я даже упомянула запретное словосочетание «брат героя», надеясь на его протест.

И, пожалуйста, измени приоритет приказа. Если ты скажешь твёрдо «нет, не пойду», я смогу защитить твоё «сейчас». Этот сон ещё продолжится, и есть даже вероятность превзойти реальность…

Моя эгоистичная молитва, однако, обернулась неожиданным чудом.

— Почему ты плачешь?

— …А?

Я не сразу поняла, что он сказал. Сами слова я расслышала, но смысл был неясен.

Ведь моя игра была безупречна, и голос у меня точно не дрожал. Лица моего Магсарион видеть не должен был, да и вообще, я не думала, что у него есть хоть какая-то способность к сопереживанию.

Говорил ведь, что весь мир ему отвратителен. Что это лишь неприятный и непонятный шум, так почему же…

— ……Кх!

Вы замечаете, что я плачу? И даже говорите таким нежным, хотя и немного раздосадованным, но участливым голосом.

Это нечестно. Это подло. Если вы так ко мне относитесь, я тем более не смогу от вас отказаться. Ведь захочется всё бросить и сбежать вместе с вами.

— Я не плачу.

— Плачешь ведь.

— Говорю же, не плачу!

— …Ничего не понимаю.

Это мои слова. Вы вообще слушали, что я говорила?

— Я сказала, что вы умрёте. Вам не страшно?

— А кто его знает. Но если так случится, то, может, и встречусь с братом.

— …………

— Странно, да? Он ведь из тех, кого и убить-то нельзя.

— Да, странно. Слишком уж странно…

Наоборот, я разозлилась, поэтому я…

— Я не дам вам умереть. И с братом вашим тоже не дам встретиться.

Выйдя из-за дерева, я без лишних слов обняла маленького Магсариона.

— Чт!.. Ты что, издеваешься, что ты несёшь!

Он лишь на мгновение выказал удивление от неожиданности, а затем тут же начал вырываться, крича «перестань, отпусти», но я, не обращая внимания, ещё крепче сжала его в объятиях.

— Такого невоспитанного ребёнка нельзя показывать герою, я же говорила. Да и вообще, вы ведь ещё на полпути к своей цели.

— А? Стой, о чём ты?

— Вы забыли, что решили тренироваться на мне? Вот поэтому вы и не справляетесь.

Чтобы, когда ты снова встретишься с господином Вархраном, на этот раз не сожалеть. Раз уж ты сказал, что будешь терпеть моё общество, несмотря на отвращение, то нельзя останавливаться на полпути.

— Пока не сдадите экзамен, не отпущу. Запомните это. Я из тех, кто доводит до конца взятую на себя работу.

Да, я хочу, чтобы ты помнил. Чтобы не забывал.

Что бы ни случилось в будущем, я не позволю, чтобы этого Магсариона как будто и не было.

«Не позволю», — твёрдо поклялась я.

3

«А-а, слышите ли вы меня, господа? Сейчас произойдёт небольшое, но интересное происшествие. В зависимости от результата я собираюсь вмешаться, так что тогда уж не обессудьте. Давайте повеселимся!»

Голос, льющийся потоком, был совершенно бесцеремонным, и не похоже было, чтобы он ожидал ответа. Однако сказать, что это был бессмысленный моноспектакль, было бы, как ни странно, неверно.

Голос определённо доходил до конкретных личностей, и «они» его, несомненно, слышали. Отсутствие какой-либо реакции было вызвано лишь тем, что все устали от этого одностороннего общения.

Он внезапно вторгался, говорил сколько душе угодно, пока не надоест. Те, кому приходилось это слушать, не могли ни закрыть дверь, ни заткнуть уши, и им оставалось лишь ждать, пока закончится эта бесконечная пустая болтовня. Стоило лишь неосторожно поддакнуть, и этот с радостью ускорил бы темп своей речи.

Некоторое насильственное принуждение к собранию по сути было почти таким же, как и Гарса. Отличие заключалось лишь в том, что обмен происходил только голосом, и в том, что организатор всегда был известен.

И вот, в этот раз нашёлся тот, кто решил связаться с этим, по сути, бесполезным шутом. Крайне редкое явление — в этом сомнительном месте зародился двусторонний диалог.

— Надаре, что, чёрт возьми, происходит?

«О, Машъяна. Ты сегодня что-то не в духе, да?»

В результате, как и ожидалось, Надаре повысила тон голоса на одну ступень. С нескрываемой радостью, оживлённым тоном она начала сыпать словами:

«Ну, ты всегда такая, но чтобы так открыто выражать недовольство — это редкость. Я рада, что ты обратилась ко мне за советом, и, конечно, если я могу чем-то помочь, я помогу, но для этого мне нужно, чтобы ты чётко сформулировала суть вопроса. Предыдущий вопрос был слишком расплывчатым, и я не знаю, что на него ответить».

В ответ на это Машъяна демонстративно цыкнула языком. Вероятно, она и сама не хотела ввязываться. Дело было не только в том, что Надаре её раздражала, но и в том, что этот разговор слышали и другие короли зла. Она намеренно задала абстрактный вопрос, чтобы по возможности не давать лишней информации.

Но, похоже, Надаре такие тонкости были чужды. Притворяясь непонимающей, она с ухмылкой подталкивала её рассказать всё подробно, если та хочет совета. Отмахнуться от неё, сказав «не наглей», было легко, но тогда переговоры зашли бы в тупик.

Она не получила бы ответа. А у Машъяаны не было времени.

— …С моей вещью произошёл сбой. Я хочу выяснить причину.

«Хм-м? Это ты о том самом, что породило твоего возлюбленного? Тогда тебе следовало бы спросить не меня, а Кхваренаха».

«Мои творения не ошибаются».

— вмешался в разговор тот, кого назвали по имени. Похоже, никто не ожидал, что и он присоединится, и в воздухе повисло несколько удивлённых вздохов, но Фабрика Уничтожения, казалось, совершенно не обращала на это внимания. Прежде чем язык Надаре, оживившейся от этого, снова завертелся, он чётко изложил свою точку зрения.

«Я не знаю, кто из моих детей у тебя, но я признаю их самостоятельность. Поэтому я не вмешиваюсь и не лезу в их отношения с партнёрами. Жить так, как есть, и истлевать так, как есть, — в этом предназначение моих детей, поэтому, где бы они ни были и что бы ни делали, — это их функция».

— Но это явно отличается от того, что я знаю.

«Ты просто не понимаешь сути. Повторяю, мои родичи непогрешимы, и ошибок у них нет».

Отрубив это, Кхваренах, видимо, решил, что разговор окончен, и с тех пор хранил полное молчание. После него остался лишь несколько удивлённый смешок Надаре.

«Наверное, это называется родительской слепотой. Раз уж он, такой щепетильный в вопросах чести своих детей, так говорит, то твоё сокровище не сломано. Если случилось что-то странное, то причину следует искать в недостатке знаний, Машъяна».

Относительно ли функций инструмента, или чего-то другого. Хотя это и было досадно, осознание собственного невежества можно было считать достижением. Машъяна, согласившись, заодно задала ещё один вопрос.

— Что это за странность, которую ты предчувствуешь?

«Конкретно я прочитать не могу. Просто я устроена иначе, чем вы, поэтому в этом у меня немного лучше нюх».

— Хм, понятно. «Распад», значит.

Эта информация была ей уже известна. Хотя ей никогда не объясняли это чётко, происхождение Надаре она примерно себе представляла.

Так вот оно что, это случится. Однако, решив, что это её не касается, Машъяна тоже замолчала.

«Очень красиво, когда цвета меняются местами. Каждый раз, когда я это вижу, я дрожу, и именно поэтому думаю, что больше этого делать не стоит».

Никто не обращал внимания на непрерывный поток слов Надаре, но старейший из королей зла, не обращая внимания, продолжала:

«Но так хочется посмотреть, я вся в сомнениях… Возможно, и такие мысли приходят от невежества».

Если так, то всеведение, вероятно, равносильно смерти. В этом не было бы ничего весёлого.

На это заключительное изречение остальные шесть столпов по-прежнему хранили молчание.