3

«Квинн, ты отнеси ту еду. Фер, ты чего застыл? Притащи сюда тех тощих!»

На рынке, где клубился дым от очагов, раздавался бодрый голос Самлук.

С той ночи, когда мы узнали содержание задания, до вечера следующего дня мы добирались до цели.

Кристальный Дворец Арзанг — единственный крупнейший город в этом регионе — стал буквально оазисом после того, как предыдущий Даэва был свергнут.

Поэтому множество изнурённых Ашаван хлынули сюда, и волна людей захлестнула пустующий город, оставшийся без правителя.

…Нет, вернее, это только казалось, что захлестнула.

Люди, собравшиеся здесь, все как один выглядели облегчёнными и, фактически, добывали достаточно еды, чтобы хоть как-то выжить, но в их улыбках была тень.

Все они не могли радоваться искренне. Они испытывали сильный страх перед ощущением счастья.

Когда у них снова всё отнимут? Когда закончится это «сейчас»? Не в силах избавиться от тревоги, прилипшей к душе, все они выглядели хрупкими, как напуганные зверьки.

Даже на рынке, который по идее должен был быть окутан весёлым шумом, было как-то мрачно и серо. Люди, непрерывным потоком стекавшиеся сюда, вопреки своему напору, напоминали скорее похоронную процессию.

Или, может быть, это было похоже на восхождение по ступеням эшафота… так, пожалуй, следовало бы сказать.

«А-а, ну что за чёрт, бесит. У вас, ребята, кишка тонка. Ешьте, говорю, больше ешьте. Не стесняйтесь, я разрешаю!»

Самлук, с подносами, доверху набитыми едой, изображала из себя весьма вульгарную официантку. Я, с другой стороны, была официанткой более приличной, а господин Фер занимался организацией очереди и направлением людей.

То есть, мы помогали с раздачей еды, и это была наша основная деятельность в настоящее время.

С момента прибытия в Арзанг прошло уже три дня, но пока заметных изменений не произошло. Большую часть усилий мы тратили на поддержку людей, израненных телом и душой, и на то, чтобы хоть немного поднять им настроение.

Кстати, Зурван, вероятно, беззаботно пьёт где-нибудь в особняке, который он самовольно объявил своей базой. Приказав нам заниматься благотворительностью, сам он развлекается.

Конечно, это неприятно и злит, но Самлук, которая, ворча, всё же усердно работает, я считаю молодцом. Она разделяет недовольство Зурваном и помощь людям и старается делать всё возможное — этому следует поучиться.

Хотя она немного перегибает палку с командованием и слишком уж по-спортивному горяча.

Учитывая, что суть задания — привлекать к себе как можно больше внимания, это, возможно, и правильно.

Так, в суете и заботах, время летело незаметно…

«Так, всем спасибо. До завтра!»

Закончив на сегодня раздачу еды, мы, помахав на прощание людям, которые то и дело кланялись, покинули это место. Но, разумеется, мы не направлялись прямиком на базу.

Днём и ранним вечером главной задачей было утешение народа, но с наступлением глубокой ночи появлялась другая работа. А именно — устранение тех, кто пытается посягнуть на эту землю.

«Ну что ж, сегодня хотелось бы поймать хотя бы одного. А то руки уже совсем затекли, сил нет».

«Говоришь тоже, Фер. Но ты, вообще, в порядке? Такой щуплый».

«Не надо меня недооценивать. Я, между прочим, дольше тебя служу Язатой. Ну, смотри».

Так, обмениваясь храбрыми репликами, мы патрулировали ночной Арзанг. Но это была лишь игра на публику, на самом деле мы продолжали общаться без слов.

«Вот так нормально, да? Делать вид, что ничего не понимаем, и вести себя нагло».

«По-дурацки, беззаботно, да. Ты и так такой, так что можешь особо не стараться».

«Чего-о?»

«Голос» Самлук звучал в моей голове на несколько тонов громче обычного. Я незаметно потирала виски, постоянно подстраивая чувствительность.

«Потише, пожалуйста, вы оба. Сознательный голос становится громче, когда эмоции накаляются, так что если будете так кричать, я буду пугаться. А это будет выглядеть неестественно со стороны».

На этой звезде Кайхосру постоянно за нами наблюдает и всё слышит. Осознав этот факт, мы сделали предотвращение утечки информации основным правилом во всём.

Откровенные разговоры — только телепатически, а в реальном общении — изображать из себя беспечных дураков. Не скрою, это немного напоминало фарс, но других вариантов не было, да и это, вероятно, было эффективно.

Приём и передача сообщений через меня — это привычное дело, но двусторонняя связь всей команды — это другое. По сути, нужно было наладить телепатическую связь между Самлук и господином Фером, или между господином Фером и Зурваном, и так далее.

Разумеется, это была довольно трудоёмкая работа, но, как видно из нынешней ситуации, не невозможная. Мы были связаны перьями Воху Маны, так что основа для расширения рамок синхронизации сознания существовала. Если к этому добавить мой Обет и приказ «сделать это», то всё получалось.

«И всё-таки. Если есть причины, по которым нельзя нормально общаться, надо было сказать заранее».

«Опять ты за своё. Я же говорил, что требовать от Зурвана рациональности бесполезно. Наверняка он просто хотел посмотреть, как мы будем суетиться, или какая-нибудь ещё подобная чушь».

А может, чтобы мы излишне не напрягались. Если бы всё рассказали ещё в священном царстве, мы могли бы переволноваться и превратиться в плохих актёров.

Никакой отсрочки, никаких возражений — сразу в бой. В таких ситуациях иногда получается показать гораздо лучший результат.

Особенно такие напролом идущие типы, как Самлук.

«Слышу, слышу, Квинн. Кто это тут назвал меня простодушной кабанихой?»

«А?»

Взглянув на меня искоса сверху вниз, Самлук с ехидным выражением лица посмотрела мне в глаза. Похоже, «голос» просочился, и они вдвоём с насмешкой принялись меня допрашивать.

«Ты, хоть и ходишь с таким невозмутимым лицом, а внутри, оказывается, так ворчишь. Не устаёшь от такого?»

«Мрачная она по натуре. Хобби у неё — подслушивать, так что делайте выводы».

«Вовсе не хобби я этим занимаюсь…»

Читать мысли я привыкла, а вот чтобы читали мои — нет. Меня ткнули носом именно в это, и мне стало стыдно.

В результате расширения рамок синхронизации я стала улавливать даже незначительные истинные мысли (шумы). Нужно ещё немного подстроить.

«Ну-ну, кто-нибудь, выходите уже быстрее. Струсили, что ли, эй!»

Словно смеясь над моим позором, Самлук громко закричала. Мы, отвечая ей, тоже, выкрикивая что-то дерзкое, шли по улице. С наступлением ночи людей становилось всё меньше, и складывалась идеальная обстановка для появления убийц.

Но следов Друджвантов по-прежнему не было видно. Уже три дня мы так ходили впустую, и Самлук мысленно цыкнула языком.

«Толку никакого. А этот Кайхосру вообще заметил нас?»

«Наверное, насмехается над нами. Думает, что это просто мыши шумят».

«Похоже на то. Хотя, если он сам явится, нам придётся несладко».

«А такая вероятность есть?»

«Скорее всего, нет».

Появление самого Кайхосру для того, чтобы нас убить. В таком случае наше будущее было бы предрешено — полное уничтожение, но господин Фер сказал, что беспокоиться не о чем.

«Судя по информации, Кайхосру — типичный король Друджвантов. Любит сидеть на троне и важничать, и лишний раз с места не сдвинется».

Уборка сада — дело садовника. Не работа короля. В профилировании господина Фера не было возражений, и я мысленно выразила ему своё согласие.

«Но это, в обратном смысле, плохой расклад. А вдруг Кайхосру собирается нас просто игнорировать?»

«То есть, он может не послать сюда своих подчинённых?»

«Да. Как я уже говорил, он насмехается над нами, и кто знает, на что мы, по его мнению, способны. Для Язат это было бы унизительнее… Но главная проблема в том, что если нас будут игнорировать, встретиться с Армой станет трудно».

«Серьёзно? Тогда весь план полетит к чертям».

Совершенно верно, и я застонала. Прямое столкновение с Кайхосру означало бы гибель для всех, но даже в этом случае можно было бы послать новых Язат. Для нас это был бы худший исход, но не поражение для священного царства.

Однако быть проигнорированными — это было плохо. Если бы нас считали несуществующими, это поставило бы под угрозу саму операцию.

На данный момент наш план выглядел следующим образом:

Мы, как Язаты, защищающие народ Арзанга, должны были устроить громкий дебош, чтобы Кайхосру счёл нас назойливыми вредителями.

Затем должна была появиться Арма и начать с нами постановочный бой. Мы должны были сделать вид, что отступаем, позволив ей одержать победу и таким образом занять место наложницы.

Если Арма станет правительницей Арзанга, она, несомненно, будет защищать народ из последних сил. Я слышала, что Кайхосру не любит бессмысленных трат, так что, возможно, удастся отсрочить жертвы.

Мы же, тем временем, переместимся в другой город и снова устроим дебош. Чем дольше мы будем здесь упорствовать, тем выше будет авторитет Армы, ранее отразившей нашу атаку. Если потребуется, мы снова проиграем ей, чтобы помочь ей продвинуться по службе.

В результате, как особа, пользующаяся расположением Владыки Зла, Арма сможет проникнуть глубоко в его окружение.

И тогда — убийство. Вскрыть брюхо злому дракону, вернуть отнятые блага, возродить истинного звёздного дракона и спасти народ и эту звезду.

Итак, я не думала, что всё пройдёт гладко, и было много сложных моментов. Например, в процессе продвижения Армы нас могли убить.

Вернее, казалось, что я, господин Фер и Самлук были именно для этого и предназначены. По словам Зурвана, мы были «толковыми подчинёнными», и, конечно, умирать мы не собирались, но от нас, несомненно, требовалась самоотверженность на грани жизни и смерти. Поскольку нужно было обмануть Владыку Зла, это была необходимая решимость, какой бы горькой она ни была.

Разумеется, даже если бы нам удалось здесь одолеть Кайхосру, победить всех остальных Владык Зла в короткие сроки было бы невозможно. Поэтому место Шестого Владыки Зла занял бы преемник, но я не считала эту операцию бессмысленной.

Если сокрушить одну из опор абсолютного зла, то появится шанс на взрывное увеличение числа новых Язат. Это явление было подтверждено ещё во времена господина Вархрана, и то, что сейчас число Даэв было заметным, несомненно, было связано с тем, что Отец почти уничтожил священное царство.

То есть, таков был закон. Если меняется расстановка сил, меняется и боевая мощь. И самое главное, эффект от повышения боевого духа, который принесёт здесь победа, неизмерим.

Когда я узнала, что ядром операции является «та самая Арма», я была уверена в успехе. По крайней мере, это стоило того, чтобы поставить на кон жизнь.

И всё же, я никак не ожидала, что проблемы возникнут уже на начальном этапе. Возможно, виной тому было то, что предыдущая наложница впала в немилость и была казнена.

Если Кайхосру изменил своё отношение к обязанностям наложницы и решил не назначать преемницу, это было бы скверно. Тогда никто не был бы послан на эту землю, и продвижение Армы, и наша деятельность — всё могло бы пойти прахом.

«Но разве такое возможно? Чтобы какой-то там предводитель Даэв отдал свой город Ашаванам на самоуправление?»

«Нет, Самлук. Кайхосру не собирается отдавать этот город на самоуправление Ашаванам. Как Звёздный дух, он может по своему усмотрению управлять благами земли, так что, в сущности, ему просто не нужны местные правители».

«Это не противоречит тому, что я говорил ранее о его лени. По сути, это существо с иным мировоззрением, чем у нас, оно не станет утруждать себя установлением злодейского правления».

Непосредственным размахиванием мечом на поле боя, конечно, а также участием в грязной политике он обычно не занимался. В этом смысле Кайхосру, несомненно, можно было назвать ленивым.

Но считать, что из-за этого он ни во что не вмешивается, было бы ошибкой. Сидя на троне с высокомерным видом, Шестой Владыка Зла мог вызывать даже стихийные бедствия.

«Свою излюбленную тактику „не давать жить и не давать умереть“ он, вероятно, осуществит, не пошевелив и пальцем».

«Так что же, получается, что как бы мы здесь ни защищали обычных людей, это бессмысленно? Противник способен иссушить землю одним своим дыханием, и нас просто будут игнорировать, пока он высасывает все соки?»

«В худшем случае, может быть и так. Конечно, я не считаю нашу до сих пор проделанную работу бессмысленной, и хотелось бы, чтобы она принесла пользу, но…»

Это была картина, словно плюёшь в небо, но гнев не достигает цели и возвращается к тебе. Наверное, жители Звезды Драконьих Останков долгие годы испытывали подобные чувства. Неудивительно, что они забыли, как улыбаться, и их дух был сломлен.

«В конце концов, главное — как продвинуть Арму. Она, конечно, старается, но если мы будем полностью полагаться на её методы, то будем выглядеть слишком жалко. Нужно как-то помочь ей, подготовить почву, чтобы ей было легче проникнуть в окружение Кайхосру».

«То есть, нужно устроить проблемы, так? Тогда, например, как насчёт того, чтобы переправить нескольких здешних жителей в священном царстве?»

«Это…»

Переправить людей в священное царство с помощью мгновенного перемещения, как это делают с кандидатами в Язаты, конечно, возможно. По крайней мере, мы одни могли бы перевезти около ста человек.

Видя бедственное положение людей, я понимаю желание Самлук так поступить. К тому же, для Кайхосру здешние жители — это его собственность, так что это, несомненно, послужило бы весьма эффективной провокацией.

На первый взгляд — отличная идея. Но я и господин Фер знали, почему это невозможно.

«Для тебя это довольно остроумно, — хотелось бы сказать, но нет, нельзя».

«А, почему это?»

«Слишком большой риск. Могут прочитать путь, ведущий в священное царство».

Люди, родившиеся и выросшие на Звезде Драконьих Останков, насквозь пропитаны, так сказать, «запахом» Кайхосру. Поэтому выследить их, вероятно, возможно, и господин Сириус этого бы не одобрил.

«Если спасать здешних, то сначала нужно одолеть Кайхосру. Это вопрос последовательности».

«Как же это всё достало!.. Вечно то нельзя, это нельзя…»

Забыв об актёрской игре — или проигнорировав её, — Самлук раздражённо почесала голову и заскрежетала зубами. Ситуация, когда нельзя было не то что сражаться, но даже нормально разговаривать, была ей невыносима, и её терпение, похоже, уже иссякало.

«Тогда, может, это? Уничтожить других наложниц одну за другой! Уж это-то ты не скажешь, что нельзя, да? По плану ведь мы всё равно должны были буянить».

«Конечно, если придётся, то придётся. Если у врага будет острый дефицит кадров, то у Армы появится больше шансов, и у нас с ней тоже будет больше возможностей для контакта. …Ну, но это не так-то просто. Все наложницы Кайхосру — Даэва как минимум первого класса».

«Что это значит?»

На её вопрос господин Фер на мгновение удивился, затем картинно вздохнул и бросил на меня лёгкий укоризненный взгляд.

Словно говоря: «Ты что, не объяснила ей толком?». И, фактически, его «голос» это и подтверждал.

«О силе Даэв священное царство установили классификацию. Снизу вверх: четвёртый класс, третий, второй, первый, затем особый класс и, наконец, Владыка Зла — всего шесть ступеней».

Поскольку мой Обет таков, что я не могу учить, если меня не спрашивают, то жаловаться тут бесполезно, но, во всяком случае, чтобы не злить господина Фера, я начала объяснение:

«Четвёртый класс — слабые, третий — обычные, а второй — сильные Даэвы, так и считайте. Кстати, тот Даэва, с которым мы с вами впервые встретились, был эквивалентен второму классу. Первый класс — ещё выше».

«Тот, у Рейли? Даже та громадина была всего лишь вторым классом?»

Потирая протез правой руки, Самлук нахмурилась, вспоминая те события.

Да, даже тот, кто оторвал ей руку и ногу, был всего лишь вторым классом.

«Кстати, Даэва особого класса называют также кандидатами в Владыки Зла. По сути, это индивидуумы с высокой вероятностью стать преемниками в случае гибели нынешнего Владыки Зла… Насколько известно священному царству, таких существует около четырёх. Одна из них — главная наложница Кайхосру».

«Кажется, Драконья Нефритовая Принцесса, да? Настоящее имя неизвестно, но, говорят, она была с Кайхосру ещё до того, как он стал Владыкой Зла. И ещё шестнадцать первоклассных… Сражаться с ними в лоб — это слишком тяжело».

По первоначальному плану, сначала нужно было возвести Арму в ранг наложницы, а потом уже сражаться с другими наложницами. То есть, предполагалось, что мы будем сражаться при её некоторой поддержке с тыла, после того как она обретёт определённую власть.

Однако планы нарушились, и теперь мы могли оказаться в ситуации, когда придётся сражаться с наложницами голыми руками. Как и сказал господин Фер, если понадобится, то придётся, но очевидно, что это будет очень тяжело.

Нет, конечно, ещё неизвестно, как всё обернётся, и пока рано говорить, что других вариантов нет.

«Для справки, Язат, одолевших Даэв первого класса и выше, за всю историю священного царства было всего около десяти человек. Из тех, кто нам близок, — господин Вархран и госпожа Нахид».

«А ещё Магсарион? И, может быть, Зурван тоже?»

«Нет. У них двоих нет опыта победы над Даэвой первого класса и выше».

На слова Самлук я мысленно ответила отрицанием.

Если бы он был здесь, то, вероятно, сказал бы, что раз не встречался, то и ничего не поделаешь., но я считаю, что удача столкнуться с редчайшим высокопоставленным Даэвой, или, возможно, даже повседневное поведение, — всё это тоже входит в понятие силы Язат.

Кроме них, преодолевших все эти трудности, среди нас есть ещё один обладатель высокого счёта.

«Арма. Говорят, она убила пятерых Даэв первого класса. Наоборот, говорят, что она убила только этих пятерых, но в смысле „охоты на крупную дичь“ её боевые заслуги уступают только господину Вархрану».

«…Понятно, значит, она всё-таки не простая штучка, да?»

Сознание Самлук, которое я ощущала, было сложным, и, если уж говорить прямо, близким к печали. Это меня немного удивило, и господина Фера, похоже, тоже. Он с сомнением бросил слова:

«Как-то не похоже на тебя… Я думал, ты либо с пеной у рта будешь оспаривать её первенство и злиться, либо по-дурацки расхваливать».

«Дурак — это лишнее. Услышав про коронный приём Армы, я по-своему размышляла».

Самлук потупила взгляд и продолжила, словно заглядывая в себя:

«Искажать восприятие Авесты — это серьёзно. Можно сказать, это как искажать инстинкты, и без очень тяжёлого бремени такое невозможно осуществить. Тогда какой же это Обет, — всё это время я думала, но не могу понять. Вы ведь тоже, да?»

«Да… Насколько мне известно, нет ни одного Язаты, который бы правильно понимал тайну Армы».

Значит, вот в чём дело. Самлук испытывает те сомнения и благоговейный страх, которые хоть раз испытывал каждый, кто слышал слухи об Арме.

Чем тяжелее и суровее Обет, тем больше от него отдача. Исходя из этой логики, особый приём Армы, несомненно, был основан на очень высоком риске.

К тому же, это не просто маскировка или скрытые действия, а способность, доведённая до уровня убийства превосходящего по силе противника, — и говорить нечего. Такое безрассудство невозможно совершить со слабой волей, и поэтому, наоборот, становится кое-что видно.

«По сути, это, наверное, что-то выходящее за рамки нашего мышления. Что-то, что нам и в голову не придёт, слепое пятно, о котором мы даже не подозреваем. И именно поэтому она может нанести удар в абсолютно уязвимое место врага».

«Именно поэтому она, должно быть, очень страдает. Вы испытываете к Арме неловкость из-за этого, Самлук?»

«Ну, да… Это не то чтобы сочувствие, да и вообще, так думать было бы оскорблением. Я бы так сказала на её месте, и вроде бы это понимаю, но всё равно как-то не так».

Криво усмехнувшись, она почесала щеку. Возможно, способность сопереживать боли Армы, которая в этой ситуации может даже убить нас, — это и есть проявление характера Самлук.

Даже сейчас, в этот самый момент, она стоит, превозмогая все полученные в прошлом раны. Практикующие аскезу, на которую способен не каждый, они, вероятно, испытывают особые чувства к Арме.

На самом деле, повседневная жизнь Армы, затерявшейся среди полчищ Друджвантов, была за пределами понимания. По нашим ощущениям, это было бы не чем иным, как осквернением, подобным барахтанью в болоте из гноя и экскрементов, и поэтому обретённый ею меч, побеждающий демонов, и его острота были выдающимися.

«Как бы то ни было, судя по её достижениям и нынешнему положению, она, несомненно, специализируется на охоте на крупную дичь. Господин Сириус полностью доверяет Арме».

Сила, способная при определённых условиях убить даже Владыку Зла.

Закон, выходящий за рамки, игнорирующий разницу в численности и качестве.

Разве это не можно назвать чудом?

«А ты не можешь связаться с Армой, Квинн?»

«Трудно. Так же, как я раньше не смогла найти Магсариона, когда он был внутри Даэвы».

Хочу встретиться. Хочу узнать правду об Арме. Поэтому я должна успешно выполнить задание, — вновь подумала я.

И в этот момент —

«————!»

Удар тока пробежал по спине, и я застыла на месте. Самлук и господин Фер удивлённо обернулись и посмотрели на меня.

«Что случилось, враг?»

«Тогда где он? Скажи, Квинн».

«А, это…»

Это было так неожиданно, что они оба не перешли на мысленный разговор. Однако, нет… так и нужно. Этот факт, наоборот, нужно произнести вслух.

Сейчас в Арзанге появился некто. «Он» — не Даэва, не Арма и не Кайхосру, но в каком-то смысле ещё хуже.

«Пришёл Магсарион. И это сознание… может быть».

Залитая кровью деревня Рэйли. Картина того дня пронеслась у меня перед глазами.

«Он, возможно, собирается убивать мирных жителей!»

От моего крика лица Самлук и господина Фера напряглись. Они, конечно, тоже всё понимали.

Чтобы выманить и убить врага, Магсарион не гнушается никакими средствами. Под предлогом бросить вызов Кайхосру, сказав: «Я уничтожу твою собственность», он возведёт на этой земле горы трупов.

Жестоко, беспощадно, до такой степени, что станет непонятно, кто здесь добро, а кто зло.

Нужно остановить — на этот раз.

Получив согласие и приказ от них двоих, мы бросились сквозь тьму Арзанга.

4

Магсарион с самого начала телепортировался в центр этого города. То есть, это было мгновенное перемещение, осуществлённое благодаря записям наших действий, связавших путь. С точки зрения Воху Маны это было вполне разумно, но не соответствовало обстановке на месте.

Это было всё равно что выпустить голодного зверя в поле, где нет добычи. Если нет врага, на которого можно наброситься, он, вероятно, попытается продвинуться вперёд, даже если придётся прибегнуть к каннибализму.

«Квинн, где Магсарион? Туда летим!»

Резко крикнул господин Фер, бежавший рядом. Раз Магсарион появился, основываясь на наших записях, то место, где он находится, было известно и нам. Следовательно, мгновенное перемещение было возможно.

«Н-но…»

«Не время колебаться, это приказ!»

Сильное желание (ордер), взывающее к моему центру, — господин Фер всерьёз считал, что так и нужно поступить, и он от всего сердца желал защитить народ, стиснув зубы.

В этом, к его чести, не было сомнений, но не вышло. Приоритет не пересматривался.

Приказ, данный господином Сириусом, — приложить все силы для успеха миссии — был весомее. Тратить здесь драгоценное перо было бы неразумно, и поэтому я не могла подчиниться приказу господина Фера.

Предсказуемые действия Магсариона, если рассматривать их, игнорируя этику, были бы эффективны, и это ещё больше усугубляло ситуацию.

«Чёрт, какая же ты негибкая!»

Услышав причину, господин Фер с отвращением сплюнул. Самлук смотрела на него с удивлением и каким-то восхищением.

«А ты что, не был сторонником Магсариона?»

«А? Что ты несёшь? Это и то — разные вещи».

Гнев, изумление, раздражение, а также стыд и многое другое смешалось в голосе господина Фера, который, тем не менее, прямо и твёрдо прозвучал в нашем сознании.

«Я не отрицаю Магсариона и в каком-то смысле признаю его правоту. Может быть, я даже восхищаюсь его силой, которой у нас нет. Но…»

Да, но.

Главное — это собственная справедливость, — мощно сказал он.

«У меня есть своё место, к которому я стремлюсь. И образ, каким я хочу стать, и победа, которую хочу одержать… Да и вообще, это не так уж сложно. Просто мне нравится всё крутое!»

«Пффф!»

Забыв на мгновение о критической ситуации, Самлук фыркнула.

«Т-то есть, что? Ты собираешься остановить здесь Магсариона, потому что считаешь это крутым, так, что ли?»

«А что, плохо?!»

Педант, ироник, вечно колючий, но в глубине души очень горячий и прямолинейный.

Такого господина Фера я считаю крутым парнем.

«Защищать слабых, избивать сильных. Я хочу делать только это, есть претензии?!»

«А-ха-ха!»

Самлук, пробегая на полной скорости, обхватила господина Фера за шею и силой притянула его к себе.

«Нет, нет. Молодец, ты мне нравишься, Фер… Ещё лет десять, и я сделаю тебя своим мужем».

«Эй, п-пусти, больно, отпусти, дура! Я же говорил, что ненавижу высоких баб!»

…Как бы то ни было, никто не возражал против того, чтобы остановить здесь бесчинства Магсариона. Расход перьев был недопустим, поэтому я не могла указать место, но на данный момент это было единственным ограничением.

Если бежать так, то через несколько минут мы доберёмся. Время было на исходе, но оставалось только верить, что успеем, и двигаться вперёд.

Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы этот город, однажды уже спасённый, снова погрузился в отчаяние. Мы, Язаты, пришли сюда именно для этого.

Магсарион… разве и вы изначально не с такими же устремлениями взяли в руки меч?

Я не знаю, что вы ненавидите и что проклинаете, что сделало вас таким. И я, честно говоря, до сих пор не знаю, как мне следует относиться к тому пути, по которому вы идёте.

Но одно я могу сказать с уверенностью. Не игнорируйте…

Я здесь. Все здесь. Вы сражаетесь не в одиночку.

Говорить, что у вас нет товарищей, или самовольно отворачиваться — это трусость. Вы не считаете, что это неправильно, Магсарион?

«Уже скоро. Ещё немного…»

Успеем — если завернуть за тот угол и пробежать несколько сотен метров, то мы до него…

В тот самый миг, когда я была уверена, что мы успеваем в последний момент, и увидела спину свирепого воина, …

«Чт!..»

Внезапный грохот, и стрела света пронзила тьму, попав в Магсариона. Точнее, он отрубил её мечом, но одновременно свет вспыхнул, и его фигура исчезла.

А через мгновение такой же свет вспыхнул на крыше здания. Осталась лишь тишина; это было совершенно неожиданно, но… все поняли, что произошло.

«Мгновенное перемещение… Это сейчас, неужели».

«Зурван? Почему он?»

Словно пуля, он издалека метнул покровительство. Это была высшая техника, недоступная нам, но, так или иначе, Зурван, насильно переместив таким образом Магсариона, сам последовал за ним.

Почему? Нет, конечно, Язата должен был остановить Магсариона, это естественно, но почему именно этот Зурван — невольно подумалось.

Хотел защитить народ? Он?

Потратив несколько перьев?

Вопросы множились, но факт оставался фактом: благодаря Зурвану трагедия была предотвращена, и тишина в Арзанге пока сохранялась.

«Квинн, найди этих идиотов. Что они там говорят, передай и нам».

Самлук с откровенно недовольным выражением лица отдала приказ.

«В зависимости от ситуации, там может начаться резня. Тогда придётся их остановить, и использование перьев для этого не будет противоречить приказу господина Сириуса, верно?»

«Да… вы правы. Вас поняла».

Как и сказал господин Фер, одна беда сменяет другую. Взаимодействие Магсариона и Зурвана не могло пройти гладко, и в случае чего придётся вмешаться.

Наконец, я засекла их; они находились далеко от города… в пещере, где мы раньше ужинали с караванщиками.

«Тогда подключаю, подождите немного».

Пробормотав это, я попыталась синхронизироваться с точкой зрения Зурвана.

Тревога, страх и немалое любопытство… Что же они там будут говорить, — с неудержимым интересом.

◇ ◇ ◇

«Ну, для начала, выпей-ка».

Синхронизация, успешно. В подтверждение того, что я вошла в точку зрения Зурвана, в моих ушах раздался его голос, звучавший несколько иначе, чем обычно.

Затем наложилось и зрение. Передо мной была левая рука Зурвана, держащая бутылку вина, а за ней — фигура рыцаря в зловещих полных доспехах.

В тусклом свете звёзд, у входа в тёмную пещеру, они стояли друг против друга. Передавая информацию Самлук и остальным, я мысленно вздохнула. Как и ожидалось, атмосфера была далеко не дружелюбной.

Магсарион, чьи действия были пресечены, молча излучал жажду убийства. Было понятно, что это не угроза или сдерживание, а серьёзное намерение, и он мог напасть в любой момент.

Однако Зурван спокойно улыбался. Он, должно быть, тоже ощущал, как кожа покалывает от исходящей от Магсариона жажды убийства, но совершенно не выказывал беспокойства.

Или, может, он наоборот, наслаждался этим? Учитывая, что он, вероятно, догадался, что я наблюдаю за этой сценой, его психологическое состояние, когда он забавлялся какой-то игрой, было мне, честно говоря, совершенно непонятно.

Словно актёр, танцующий на лезвии ножа, начался самовольный моноспектакль Зурвана.

«Ты всё время либо убиваешь, либо машешь мечом, так что хоть иногда расслабься и отдохни. А то у меня от одного взгляда на тебя плечи болят».

Сказав это, он снова фамильярно предложил выпить, но Магсарион не отреагировал. Обычно в такой ситуации стоило бы сдаться, но то, что он сам начал пить, как ни в чём не бывало, говорило о неизменной наглости Зурвана, способного любого вывести из себя.

Можно было бы назвать это разнузданностью и высокомерием. Он совершенно игнорировал чужие обстоятельства и чувства и вёл себя так, как ему вздумается. В этом смысле они двое были, пожалуй, похожи.

«С нашей первой встречи прошло уже больше десяти лет, да? А если подумать, я ведь даже твоего лица не знаю, Магсарион. Тогда ты был не в этих доспехах, но всё равно лицо скрывал. Почему, интересно?»

«…………»

«Ты что, очень уродливый, или у тебя шрамы? Неужели это не Обет? Какой смысл скрывать лицо, совершенно не понимаю».

Зурван, продолжавший болтать без умолку, насмехался над скрытностью — вернее, нелюдимостью — Магсариона, но, по-моему, они оба стоили друг друга. Тайна, окружавшая их Обеты, была у обоих, и если уж на то пошло, то и у Армы, так что все сильные мира сего в священном царстве скрывали свои истинные лица.

Хотя это и не то, о чём следует трепаться почём зря, я давно уже чувствовала в этом какую-то неловкость. Язата, гордящиеся своей сплочённостью, и при этом те, кто обладает боевыми заслугами высшего класса, держатся особняком от остальных.

Возможно, у каждого свои причины, но это, всё-таки, странно. Поэтому я и хотела послушать их разговор.

Пока что Магсарион отвечал Зурвану лишь молчаливой жаждой убийства…

«Кстати, ты ведь с Армой с детства знаком, да? Хороший случай, надо бы при встрече спросить. Неужели ты и в детстве ходил в железной маске?»

«Чушь».

Бросив это через плечо, Магсарион повернулся. Отвернувшись от Зурвана, он своим поведением показывал, что больше не собирается с ним связываться и считает это пустой тратой времени.

Смысл этого был очевиден, и это плохо. Он снова направлялся в Арзанг —

«О-па, погоди, погоди. Так не пойдёт, я тебя не пущу, Магсарион».

В отличие от нас, рефлекторно подавшихся вперёд, Зурван был спокоен. В его левой руке, неизвестно откуда, появился пистолет.

Только что он держал бутылку вина, так когда же он успел её сменить? Когда вытащил пистолет?

Даже я, находясь сейчас в синхронизации с его точкой зрения и разделяя его пять чувств, не заметила этого — такая это была молниеносная реакция. Направленный пистолет точно целился в спину Магсариона.

«Извини, но придётся тебе составить мне компанию. Хочешь, проверим, кто быстрее?»

Тон по-прежнему был шутливым, но этой расслабленности нельзя было доверять. Предыдущее извлечение пистолета было настолько невероятным, а к тому же, когда Зурван насильно переместил Магсариона, в нём была жажда убийства. Даже если это был внезапный удар, противник был не из лёгких. Возможно, он считал, что без серьёзного настроя инициативу не перехватить, но, во всяком случае, на его поверхностное отношение нельзя было полагаться, и палец, лежавший на спусковом крючке, мог спустить его с лёгкостью приветствия.

И, кто быстрее… Судя по нынешней сноровке, я думала, что ответ — Зурван. Решится ли всё одним выстрелом — это уже другой вопрос, но, по крайней мере, на данный момент, можно было с уверенностью сказать, что пуля опередит первое движение Магсариона.

«Что ты задумал, мерзавец?»

«Поздно уже, братец. Разве я когда-нибудь кому-нибудь нормально помогал? Это мой принцип… нет, скорее, хобби».

Услышав эти слова, я почувствовала, как Самлук и господин Фер ругаются. Это было неудивительно, я и сама испытывала сильное раздражение.

Зурван остановил Магсариона не потому, что хотел защитить жителей Арзанга, и не потому, что подчинялся долгу Язат. Ему просто нравилось мешать другим. По его словам, это было всего лишь хобби.

Вмешаться по такой причине, и при этом ситуация складывалась так, что мы оказывались в долгу перед Зурваном, — это ещё больше усиливало мою неприязнь к его стилю.

«Так что, давай немного поговорим. Думаю, это будет полезнее, чем гоняться за мелюзгой и убивать её».

Действительно, еретик. Уже одно то, что он пользуется пистолетом, говорило о странности Зурвана.

И сейчас, и раньше, среди Язат почти не было тех, кто использовал пистолет в качестве основного оружия. Причина была ясна: сила становилась легкомысленной.

Как оружие, это, само собой, мощная вещь, но главная его особенность в том, что им более-менее может пользоваться любой.

Освоить его относительно легко, и при этом он обладает огромной убойной силой. К тому же, нельзя упускать из виду, что его смертоносность почти полностью зависит от самого оружия.

Проще говоря, это слишком уж лёгкий и превосходный инструмент. Сила, полученная без особых затрат времени и усилий, развращает душу.

Поэтому в священном царстве пистолет считался негласным табу. Не в смысле какой-то расплывчатой духовной теории, а как реальность — пистолет нам, Ашаванам, не подходил.

И для тех, кто стремился стать сильным, и для тех, кто уже стал сильным, пистолет считался помехой, и тому было множество примеров. Но Зурван был здесь исключением.

Каково было мнение Магсариона на этот счёт, неизвестно, но, во всяком случае, его движения были скованы. Ситуация оставалась на грани взрыва, но это равновесие, вероятно, продержится ещё некоторое время.

Пока у одного из них не появится слабое место. Или пока слабое место не будет создано.

Пока мы с напряжённым вниманием наблюдали, Магсарион, повернув лишь голову, тихим голосом спросил Зурвана. Холодным, не уступающим безрадостному пейзажу Звезды Драконьих Останков, но в то же время таящим в себе нечто более неуправляемое, чем кипящая лава.

«Сколько, по-твоему, отребья расползётся за эти несколько секунд, которые я трачу на твои пустые разговоры?»

«Так что, быстрее убить, говоришь? Не знаю, дурак. И вообще, почему ты решил, что твой способ — самый лучший?»

Сказав это, Зурван фыркнул, словно ему было наплевать на исходящую от Магсариона почти безумную ауру.

«Если гнаться только за эффективностью, то упустишь вкус и веселье. Я думаю, здесь лучше немного подождать».

«Основание?»

«Интуиция».

Сказал он это так невозмутимо, что уже и злости не было. Рядом Самлук тоже была ошеломлена.

«Не говоря уже о том, что это такое. Квинн, всё. Мы тоже туда пойдём».

«Погоди. Магсарион ещё не двинулся».

Но, действительно, как и сказал господин Фер, равновесие на месте сохранялось. Несмотря на то, что утверждение Зурвана о том, что это полезнее, чем гоняться за мирными жителями и убивать их, оказалось всего лишь ни на чём не основанной интуицией, Магсарион не впадал в ярость и стоял на месте.

«Раз уж взялся, то захочешь порезвиться вволю, верно? Если ещё немного подождать, то, наверное, так и будет».

«Конкретно, сколько?»

«Ну-у… примерно два дня, или три. Давай поговорим до рассвета, а потом неспешно пойдём домой. Тогда, наверное, будет в самый раз».

Легкомысленные и безответственные речи, которые со всех сторон выглядели совершенно необоснованными. Магсарион, которого я знала, не то что не стал бы слушать, но даже ухом бы не повёл, однако он по-прежнему спокойно слушал.

Неужели интуиция Зурвана обладала такой убедительной силой?

Возможно, это было понимание, основанное на опыте, накопленном обоими бывалыми Язатами. Только вот отношение Магсариона не выглядело так, будто он доверяет собеседнику; скорее, он наблюдал за каким-то природным явлением.

Зурван, похожий на бродягу. Чтобы понять этого человека, нужен был, вероятно, такой взгляд.

Пока я размышляла, его голос, подобный ветру, продолжал струиться перед нами.

«У парней из того города сейчас довольно смешанные чувства. Они смирились с тем, что их убьют, как насекомых, но тут их спасли, однако они знают, что это не благодаря какому-то богу. Они в отчаянии от того, что их ждёт ещё более ужасная участь от рук ещё более страшного типа, но в то же время им дарована и надежда, так что они не могут определиться, куда направить свои чувства. В результате, они сейчас варятся в довольно редком состоянии. Эмоции жизни и смерти, так сказать».

Не хочу умирать. Хочу умереть. Хочу спастись. Хочу уже сдаться. Подобные противоречивые мысли сейчас бурлили в Арзанге.

Если посмотреть на факты, то так оно и было, и поэтому мы решили защищать народ, но здесь они говорили о чём-то другом.

Словно проверяя какие-то условия, коротко сказал Магсарион:

«Разводной мост», значит.

«Именно. Рано или поздно путь в сад откроется, и тогда они начнут свою вечеринку. Нагрянут как миленькие, дровосеки-то.».

О чём они вообще говорят? Их разговор состоял из каких-то собственных тайных слов, и точный смысл был непонятен. Но то, что он таил в себе нечто чрезвычайно зловещее, было несомненно.

«И что тогда будет? Хаос, Магсарион. А я его люблю».

И то, что Зурван наслаждался этим. Когда я синхронизируюсь с его точкой зрения, я не могу глубоко исследовать его душу, но всё же ощущаю искреннюю радость. Буквально как ребёнок перед праздником, он предвкушал предстоящее.

И всё же где-то он был разочарован. Словно сожалея, что это «всего лишь такое», красноречие Зурвана приобретало странную смесь жара и холода.

«Мир неинтересен, если в нём нет неразберихи. Всё делить на чёрное и белое, и все подряд — либо одно, либо другое? Что в этом весёлого?»

Поймёшь, — спросил он Магсариона. А может, он и нам это говорил?

«Все, кто на что-то способен, — либо Язаты, либо Даэвы. Либо правые, либо левые, и делятся только на врагов и союзников… Это как-то слишком уж примитивно, вам не кажется? Словно всё вращается только вокруг наших знакомых лиц.

Обычно ведь должно быть как-то по-другому, да? И другие всякие непредсказуемые вещи, и всякие запутанные дела, и то, и это. Бесчисленные загадки и неизвестности, и крутые парни, и дураки, — и сейчас, в этот самый момент, где-то далеко, где мы и не знаем, они устраивают какие-нибудь разборки, которые нас не касаются, или там любовь крутят».

«…………»

«Ведь должно же быть так. Не думаешь, что это и есть хаос?»

На этот вопрос, ищущий согласия, ответ Магсариона, однако, был холоден:

«Я не понимаю, о чём ты говоришь».

Да, и мы не понимаем. Что пытался сказать Зурван, чем он был недоволен, и что и как он хотел сделать.

Непонятно. Действительно, до смешного непонятно.

«Хаоса нет. То, за чем ты гонишься, — это иллюзия».

«Знаю».

На отталкивающие слова Зурван ответил горькой усмешкой самоиронии. Словно забулдыга на задворках, он снова наклонил бутылку и продолжил:

«Господин Сириус называет Друджвантов хаосом, но это, похоже, просто оборот речи. Такого понятия в истинном смысле в этом мире нет… Ах, да знаю я. Приходится довольствоваться чем-то похожим».

«Поэтому ты и надеешься на этих пил?»

«Скорее, на тебя. Если уж на то пошло, то ты больше всех похож на хаос. Развлеки меня, прошу».

Пистолет он уже опустил, но, видимо, в нём больше не было нужды. Магсарион выказал определённое понимание интуиции Зурвана и, похоже, согласился, что здесь лучше подождать.

«Слышишь, Квинн? Вот такие дела, мы присоединимся позже. Наверное, ну, что-то будет, так что действуйте по обстоятельствам. Поняла?»

«Выпендривается… что за идиот».

«Действительно, непонятный тип».

Согласна, но раз уж отдан приказ, придётся выполнять. По крайней мере, пока они двое не вернутся, нужно следить за обстановкой, ждать возможности помочь Арме и действовать.

Не знаю, насколько широки рамки «действий по обстоятельствам», о которых говорил Зурван, но мы лишь исполним свой долг Язат.

Что бы ни случилось, что бы ни пришло, отклониться от этого — значит, всё пойдёт насмарку, я думаю.

«В обмен на то, что я подыграю твоей болтовне, ответь на один вопрос, Зурван».

Пока мы укреплялись в своей решимости, двое еретиков продолжали свой странный разговор.

Всё тем же низким, тяжёлым голосом Магсарион задал вопрос:

«Ты, собственно, откуда взялся?»

«………?»

Это было ещё непонятнее, чем предыдущие слова Зурвана, и заставило меня недоумённо повернуть голову.

Откуда — это о чём? В каком смысле?

Я была в замешательстве, но Зурван усмехнулся и…

◇ ◇ ◇

«А, эй, — почему ты вдруг обрываешь связь?»

«Зурван велел тебе не слушать, Квинн?»

Двое выразили недовольство внезапным отключением, но я покачала головой. Тот разговор меня интересовал, и, возможно, я пожалею, что упустила его, но всё дело было в приоритетах.

Вообще, только что мы решили, что, что бы ни случилось, мы будем действовать как Язаты. Пока есть главная цель — приложить все силы для выполнения задания, — нельзя игнорировать текущую нештатную ситуацию.

«Враги пришли. Вы оба, к бою».

От моих слов Самлук и остальные, поняв суть, изменились в лице. Не теряя бдительности и осматриваясь по сторонам, они тихим голосом спросили:

«Где? Когда и как он появился?»

«Рядом с городским входом. Внутрь ещё не вошёл».

Нас застали врасплох, пока наше внимание было приковано к Зурвану и остальным. Враг, вероятно, этого не замышлял, но нельзя не признать, что момент был опасный. Если бы мы заметили чуть позже, то могли бы попасть под внезапную атаку.

«Тогда пойдём. Не знаю, кто там пришёл, но встретим его за городом. Ни шагу внутрь».

Кивнув на слова господина Фера, мы бросились бежать. Судя по реакции врага, он двигался медленно, пешком. Похоже, и он не горел желанием действовать в городе.

Учитывая пристрастия Кайхосру, это, вероятно, было естественно. Может, он решил не наносить ненужного ущерба королевскому достоянию и сосредоточиться только на нас, незваных гостях?

Если так, то этот враг хладнокровен и расчётлив. Предчувствие тяжёлого боя заставило меня собраться, но одновременно я ощущала и азарт — то, что нужно.

Хотя и досадно, что наши интересы совпадают с интересами Друджванта, но если это уменьшит опасность для мирных жителей, то жаловаться не на что. Мы, ставшие ураганом, достигли главных ворот Арзанга и, не останавливаясь, одним махом перепрыгнули их.

Приземлившись на грубую каменистую землю, мы приняли боевую стойку и посмотрели вперёд. Взглянув вдаль, мы увидели метрах в двадцати туманно стоящую «ЭТО».

«…Что это такое?»

Только Самлук издала возглас, увидев эту фигуру, но это вовсе не означало, что только она была шокирована. Господин Фер откровенно скривился, а я мысленно проклинала неведомые небесные силы.

«А-а, а-а…»

Качаясь и извиваясь, словно сломанное чучело, ЭТО, издавая странные стоны, не похожие на голос, медленно приближалось к нам.

По спине пробежал холодок физиологического отвращения. Не из-за дуализма Авесты, а просто потому, что ЭТО было омерзительно.

Отвратительно, неприятно, до такой степени, что жалеешь, что вообще это увидел. И вообще, почему ЭТО, в таком виде, ещё живёт?

Внешне это, несомненно, было человекоподобное существо с пятью конечностями, ростом примерно с господина Фера, то есть невысокое… но всё было вывернуто точно наизнанку.

Снаружи была не кожа. Обнажённые мышцы, жир и внутренности, демонстрируя кричащий контраст плоти, плясали на фоне безрадостного ночного пейзажа.

Словно грубый анатомический препарат. Творение безумного художника. Я видела много ужасных трупов и сражалась с чудовищными врагами, но уродство этого было просто запредельным. Не только из-за гротескной внешности, но и из-за зловещего фона, вызывавшего тошноту.

Несомненно, оно не родилось таким. Предполагалось, что это результат пыток или подобных им жестоких мучений, и поэтому это был облик, который невозможно было принять.

«Говорят, тот, кто раньше правил этим городом, разгневал Кайхосру».

«Тогда, может, это оно и есть? Наказали его, значит».

То есть, ему дали шанс искупить вину, и он пришёл сюда. Даже в таком виде, он отчаянно цепляется за жизнь, желая вернуться к прежнему состоянию.

И когда его желание исполнится, он собирается исцелиться, упиваясь кровью и слезами народа?

«…!»

Я незаметно для себя заскрежетала зубами. Кусок непростительной одержимости. Его нужно уничтожить здесь и сейчас.

Сдерживая яростный гнев в груди, я, однако, старалась хладнокровно оценивать врага. Уничтожение ЭТОГО уже не подлежало сомнению, но оставались непонятные моменты.

«Предположительно, это бывшая наложница… но».

«Сильное оно, что ли? То, что это Друджвант, — несомненно, но какое-то оно… плоское».

Как и сказала Самлук, если бы это был хотя бы бывший Даэва первого класса, то должна была бы ощущаться более разрушительная аура. Анатомический препарат перед нами был действительно уродлив и демонстрировал запредельную жуть, но, с другой стороны, это было и всё.

Давления, которое можно было бы счесть угрозой, не ощущалось. Даже если предположить, что он сильно истощён пытками, всё равно это казалось странным.

Плоское… Это было нечто, что нельзя было выразить другими словами. Непонятное чувство дискомфорта сковывало нас, и мы не могли сделать первый шаг, время шло. Десять секунд, затем двадцать…

«Ай!»

Внезапно тонкий вскрик ударил нам по ушам. Удивлённо посмотрев, мы увидели фигуру девочки, застывшей от ужаса —

Сосредоточившись на враге, мы ослабили внимание к окружающему. Плохо, так мы вовлечём её в это.

«Дура Квинн, смотри вперёд!»

Я осознала, что застыла на месте от неожиданности. Прежде чем я успела обернуться на окрик, раздувшаяся зловещая аура надвигалась, словно гильотина.

Не увернуться — в тот миг, когда я смирилась с этим, меня схватили за воротник сбоку и повалили на землю.

«~~~—!»

Одновременно над головой пронёсся ужасающий смерч. Казалось, волосы на затылке и кожа на спине были содраны — это, несомненно, был смертельный удар.

«Простите… спасибо, Самлук».

«Не за что. Лучше посмотри на это».

Самлук, прикрывавшая меня своим телом, была бледна от холодного пота. Что же так напугало даже её, отважную, — ответ стал очевиден сразу.

«Ублюдок… у него такая штука».

Перед нами стоял уродливый анатомический препарат. Аура по-прежнему была расплывчатой и лишённой плотности, и он не вызывал ужаса большего, чем отвращение.

Однако то, что он держал в руке, было совершенно другим делом.

«Коса Смерти…»

Огромная, превосходящая рост владельца, форма жнеца, предназначенная исключительно для жатвы.

Хотя и эффектная, но не такая уж редкая, и, учитывая, что изначально это был сельскохозяйственный инструмент, не очень удобная в обращении… то есть, обычное оружие.

В самом устройстве ЭТОЙ косы не было ничего особенного. Она не была создана с помощью магии и не являлась кристаллом сверхнауки другого уровня цивилизации.

И тем не менее, что же в ней было такого ужасного, так это её «история»…

«Скольких же он, чёрт возьми, убил…»

Запах крови был ненормальным. Плотность предсмертных хрипов, которые она впитала, была безумной. Одна только эта коса казалась чем-то из другого мира, словно само это истерзанное войнами пространство не могло её принять, — столько в ней было убийств, убийств, убийств, убийств…

Опыт убийств.

Я чуть не сошла с ума. Он не просто изнасиловал и сломал обычный серийный предмет, а превратил его в сгусток скорби, искажающий само измерение. Я никогда раньше не видела ничего, настолько достойного названия «орудие убийства», и даже я, знающая Отца и его творения, так боялась этой смертоносной косы, что хотела немедленно бежать.

Это уже само по себе было своего рода Даэвой. Неважно, есть ли у него воля или где находится его жизнь, — это было не чем иным, как чудовищем беззакония, воплощённым в предмете.

«А-а, и-и-и…»

Снова анатомический препарат издал стон. Словно даже дуновение ветра причиняло ему невыносимые страдания, он корчился и стонал, напоминая насекомое, ползущее по грязи.

От предыдущего удара у него оторвались мышцы руки и поясницы, и, капая кровью, он, тем не менее, не останавливался. Мы с Самлук, сдерживая тошноту, разом отпрыгнули назад.

«…Этот тип, похоже, совсем не умеет обращаться с ЭТОЙ косой».

«Да… если мы несколько раз увернёмся, он, я думаю, сам себя уничтожит».

Теоретически так оно и было, но было две проблемы.

В прошлый раз траектория рубящего удара шла вверх, так что всё обошлось, но если бы нет, то пострадал бы Арзанг за нашими спинами. Даже если враг и считается с Кайхосру, раз он не умеет обращаться с оружием, то неизвестно, что будет дальше.

Ещё два удара, или три, максимум четыре — вот его предел, но стоило ли позволять ему бездумно их наносить?

И самое главное, у меня не было уверенности, что я смогу хладнокровно увернуться от этих нескольких ударов. Движения были медленными, траектория — простой, но эта коса была слишком уж страшной.

Даже сейчас у меня дрожали ноги. Один только вид этого густого, чёрного запаха крови, от которого, казалось, вот-вот разлетишься на куски. Исходящие оттуда бесчисленные крики и проклятия обрушивали на меня неотвратимость смерти.

«А-а, б-больно, больно… п-помогите, ПОМОГИТЕ…»

«Этот ублюдок!..»

Услышав прерывающиеся мольбы, Самлук с искажённым от гнева лицом вышла вперёд. Заглушив страх праведным гневом, она крикнула, что это издевательство.

«Скольких ты убил, кто так же плакал? Тебе нет прощения, я отправлю тебя на тот свет».

«Верно».

Одновременно и господин Фер вышел вперёд. Он, похоже, инстинктивно прикрыл ту девочку и теперь стоял, защищая её, всё ещё сидевшую на корточках.

«Квинн, Самлук. Предоставьте это мне, я справлюсь один».

«А?»

От его слов, сказанных без тени хвастовства, Самлук остолбенела. Усмехнувшись ей, господин Фер с видом превосходства продолжил:

«Не беспокойтесь. Сегодня хороший день».

«Эй, Квинн…»

Сказав это, господин Фер с почти беззащитным видом начал приближаться к анатомическому препарату. Он был бледен, и очевидно, что осознавал опасность косы, но не выказывал ни малейшего страха.

Уверенность. Его сердце было полно твёрдой убеждённости в неминуемой победе. Поняв это, я коротко ответила растерявшейся рядом Самлук:

«Предоставим ему. Всё в порядке».

Я знала Обет господина Фера, но он был несколько специфичен, так что я не могла оценить его преимущество здесь.

Однако если он говорит, что справится, то, вероятно, проблем не будет. Это была сила, сложная в обращении, но я много раз видела, какой эффект она производит, когда удачно применяется.

«Нынешний господин Фер, вероятно, сильнее любого из Язата».

В тот миг, как я это сказала, раздался оглушительный треск воздуха.

«Уо!»

Оставшиеся после него вихрь и песчаная пыль были доказательством того, что его рывок достиг скорости молнии.

Похоже, сегодня был быстрый день.

«А-а-а-а-а-а-а-а…»

Затихающий предсмертный крик анатомического препарата доносился сверху. Лишившись обеих рук и своей надёжной косы, враг беспомощно парил в воздухе.

А господин Фер уже пробежал несколько сотен метров от прежней позиции.

Мгновение — нет, сверхскоростное перемещение и удар мечом, выполненные менее чем за мгновение.

Ни я, ни кто-либо другой, конечно, не смог бы уследить за таким движением. Скорость, несомненно, в десятки раз превышала скорость звука, и это, вероятно, было только начало.

«Это сейчас, это что? То, что Магсарион раньше использовал…»

«Нет, господин Фер не использовал перья. Это такая у него способность, поэтому и воздействие меньше, несмотря на скорость».

Магсарион использует усиление и баги для создания сверхнормативной ударной силы, но, говоря по-простому, это грубая сила, так что она встречает сопротивление физических законов. Как и мы когда-то попали под раздачу, при неосторожном движении с такой скоростью возникает соответствующая отдача.

Если делать это на земле, то вся окружающая территория может превратиться в пустырь, да и сам Магсарион без доспехов разлетелся бы на куски от такой отдачи. Но здесь с господином Фером дело обстояло иначе.

«Я и сама точно не знаю, но слышала, что это своего рода трансформация. Он превращается во что-то, способное двигаться с такой скоростью без вреда для себя. Он пронзает изначально невозможный промежуток и бежит так остро, чисто и прямо, что не распространяет вокруг ненужных разрушений».

По его выражению, это, возможно, и есть тот самый крутой образ себя, к которому он стремится. И идеальный образ, который представлял себе господин Фер, не ограничивался одной лишь скоростью.

«Всего их семь, сил с разным эффектом. Использовать их когда угодно нельзя, и, по его словам, бывают и промахи…»

Видимый издалека господин Фер обернулся, взял рапиру наперевес и приготовился к решающему удару.

«Не хочу, б-больно, помогите, ПОМОГИТЕ…»

К по-прежнему бесстыдно плачущему в небе анатомическому препарату — прыжок со скоростью, невидимой глазу, — затем грохот.

«Когда попадает, то вот так и получается».

«Ну и ну…»

Самлук с открытым ртом смотрела на останки врага, изрубленного не то что на куски, а в мелкую крошку.

«Говорят, это называется Седьмица. Календарь, которым пользовались на родине господина Фера».

Семидневный цикл, повторяющийся снова и снова. Дни недели были названы в честь звёзд, хорошо знакомых на его родине, и эффект, похоже, соответствовал им. Я и сама не всё знала, но быстрая астрология, кажется, была в день воды… я думаю.

Разумеется, в священном царстве и на Звезде Драконьих Останков календари другие, и время смены дня и ночи, и продолжительность дня тоже отличаются. Поэтому господин Фер всегда носит с собой специальные часы и действует, сообразуясь с тем, какой сейчас день недели.

Ограничение, позволяющее использовать определённую технику только в определённый день. Но, с другой стороны, это семь различных смертельных приёмов, по одному на каждый из семи дней.

«Молодец он. Обидно, конечно, что он у нас всю славу отнял, но тут уж придётся его похвалить».

«Верно. К тому же, это послужило вызовом Кайхосру».

Господин Фер, совершив изящное приземление, как я ожидала, посмотрит на нас с самодовольной улыбкой и что-нибудь скажет — но он молча пошёл в другую сторону.

«Ах, да. Я и забыла, пойдём, Квинн».

По её знаку мы направились к тому месту, где сидела, оцепенев от изумления, та самая девочка. Господин Фер присел перед ней на корточки и обеспокоенно спросил:

«Ты в порядке? Где-нибудь болит?»

«А, нет. Спасибо, всё хорошо».

Лицо её было испуганным, она качала головой и махала руками, но в этот момент из её живота раздалось милое урчание.

Господин Фер округлил глаза, а Самлук громко рассмеялась.

«Ха-ха-ха, ну да, так и есть. Все, кто сюда попадает, голодные. Ну и звуки ты издаёшь, однако».

«…Самлук, имей хоть немного такта. Перед тобой леди».

«А? Что ты несёшь, я и сама женщина».

«Ты, скорее, самка».

«Ах ты, гад!..»

Увидев эту шумную перепалку, девочка улыбнулась улыбкой, в которой смешались удивление, смущение и веселье.

«Похоже, вы действительно в порядке. Я Квинн, а это господин Фер и Самлук».

«Меня зовут Марика. Мы с семьёй направлялись в этот город, но разлучились…»

На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать. Девочка с милой внешностью, смуглой кожей и густыми чёрными волосами.

Хотя она и была истощена из-за недоедания, чувствовалось, что она выросла в окружении добрых людей. Поэтому мне и хотелось помочь ей найти семью, с которой она разлучилась в песчаной буре в пустыне, но…

«Эм, госпожа Квинн?»

Я погладила по голове удивлённо смотревшую на меня девочку и с улыбкой сказала, что «госпожа» — это лишнее. В настоящее время мы не могли покинуть этот город. О семье Марики оставалось только молиться, чтобы они благополучно добрались до Арзанга.

«Ничего. Ну что, сможете встать? Сначала вам нужно набраться сил».

«Верно, поешь. Мяса».

«Ты что, дура? Зачем такой худенькой девочке давать тяжёлую пищу? Начинать надо с чего-нибудь лёгкого для желудка, потихоньку…»

Какое бы блюдо ни подали, всё равно готовить его, очевидно, придётся мне, так что не нужно было спорить. По логике вещей, господин Фер был более прав, так что я хотела бы, чтобы Марика сама, если возможно, заставила Самлук замолчать.

«Вы все такие забавные».

«Ну, мы надёжные товарищи».

Я взяла поднявшуюся Марику за руку и отряхнула грязь с её одежды. Хотелось бы поскорее вернуться и накормить её чем-нибудь питательным, но прежде оставалось одно невыясненное дело.

«Господин Фер, а что с той косой?»

Такой зловещий, такой ужасный предмет. Нельзя было его так просто оставить.

«Не знаю. Хотел её сломать, если получится, но она исчезла. Просто испарилась в воздухе».

«…………»

Да, я тоже отчётливо видела этот момент. Если и господин Фер это видел, значит, это не было иллюзией.

«Думаю, это сокровище Кайхосру. Одолжил подчинённому, а тот не справился и проиграл, вот он её и забрал. Что-то в этом роде».

«Я тоже так думаю. Других объяснений и быть не может».

«…Верно».

Вечно моя дурная привычка. Слишком много думаю об изнанке, и уходит время, чтобы увидеть простое лицевое.

С самоиронией сдержав себя, я собралась идти, как снова живот Марики — на этот раз громче — заурчал.

«О-ой, простите, будто я вас тороплю!»

Самлук снова громко рассмеялась. Господин Фер на этот раз лишь криво усмехнулся. И я, конечно, тоже нежно улыбнулась.

«Ничего страшного. Тогда пойдёмте».

Благополучно одолели врага и спасли одну девочку. На сегодня этого боевого успеха достаточно.

И завтра, и послезавтра, и дальше — важнее всего упорно продолжать в том же духе.

Именно так и творятся чудеса, — я твёрдо в это верила.

5

Это была купальня, сделанная из золота, сиявшего так ярко, что резало глаза.

В огромном пространстве, где курился аромат роз, одна-единственная женщина натирала своё тело.

И на неё смотрело множество «драконов».

«Как красиво», «Какая милая», «Очень милый», «Прекрасна».

Голоса женщин, сотрясавшие всё вокруг и шептавшие ласковые слова, были яркими и в то же время исполнены такой томности и дьявольского очарования, что от них можно было растаять.

Сладость и разврат, от которых туманилось сознание и мог помутиться разум. Голоса, подобные песням богинь, обитающих в раю, хором пели соблазнительную песнь упадка.

«Ты ещё так молода», «Завидно», «Всё в тебе трепещет жизнью», «Словно сияешь».

«Мы наверняка подружимся», «Да, это действительно так».

Голоса были неизменно благосклонны, окрашены радостью и благословением.

Однако никто из них не хвалил от всего сердца.

«Добро пожаловать», «Добро пожаловать», «Ну же, скорее иди сюда, барышня».

«Отныне и ты одна из сестёр», «Навеки с нами», «Мы ждали тебя, красавица».

К повторяющимся сладким речам прилагались невысказанные эпитеты.

А именно: «после меня» прекрасна; «как низшая» приветствую; «если будешь пресмыкаться», сможем построить идеальные отношения.

Все шестнадцать женщин думали именно так, причём совершенно этого не скрывая. То, что они не всё произносили вслух, было потому, что это считалось само собой разумеющимся, ведь каждая из них была уверена в своей непревзойдённой красоте.

В их системе ценностей превосходство их благородной собственной персоны было равносильно небесному закону. Поэтому не было нужды особо распространяться, и они с восторгом изрекали, даже с некоторой долей любезности: «Мы соизволим вас приласкать».

Это было извращённое милосердие, подобное тому, как наслаждаются, топя насекомое в море мёда. Гостеприимство, граничащее с уродством, но та, кого так принимали, нисколько не обращала на это внимания. Она по-прежнему молча была сосредоточена лишь на том, чтобы натирать себя.

Похвалы или презрение тех, кто называл себя сёстрами, её нисколько не волновали. Поскольку такая процедура была необходима в качестве ритуала, она лишь спокойно сносила оценку этих женщин-чудовищ.

Главное — достичь цели. И ради этого продолжать прилагать все усилия.

Поэтому она без устали натирала. Свои конечности. Своё главное оружие. Остро, как точат клинок, и чтобы оно выглядело прекрасно.

Фактически, её обнажённое тело было произведением искусства. Бронзово-сияющая кожа, упругая и эластичная благодаря гибким мышцам, ничуть не теряла при этом женственной мягкости. Линия от упругих, высоко поднятых ягодиц к талии образовывала идеальный изгиб, а пышная грудь воплощала чудесный баланс на грани соблазнительной откровенности.

Если бы существовала работа «быть женщиной», то это было бы тело, доведённое до совершенства в смысле функциональной красоты для этой профессии. Оно излучало такую остроту и сияние, что любой мужчина испытал бы к нему не столько вожделение, сколько благоговение.

Именно поэтому, вероятно. Осмотр после натирания был предельно тщательным; она с упорством мастера, преданного своему делу, проверяла каждый уголок своего тела, нет ли где-нибудь зазубрины.

Всё это время голоса женщин не умолкали, но она совершенно их не слушала. Однако последние слова, которые они произнесли хором, похоже, были исключением.

«Господин Кайхосру наверняка будет доволен».

«…………»

Руки, до этого момента двигавшиеся без остановки, замерли. Под серебристыми волосами, контрастировавшими с цветом кожи, блеснули глаза, подобные чёрному агату, и, окинув взглядом пустую купальню, она учтиво заговорила:

«В таком случае, это честь для меня, но, будучи весьма неопытной, я не могу избавиться от беспокойства. Спрошу вас, старшие принцессы. Не прибудет ли Драконья Нефритовая Принцесса?»

«Старшая сестра очень занята», «У неё нет времени возиться с младшей сестрой», «Вы хотите её видеть?»

«Вряд ли», «Мы и сами давно её не видели».

Драгоценные драконы, окружавшие купальню, были соответственно: алмазный, рубиновый, сапфировый, изумрудный, аквамариновый, топазовый, кровавик, лазуритовый, жемчужный, лунный камень, гранатовый, нефритовый, янтарный, коралловый, агатовый, обсидиановый.

Само собой, они символизировали наложниц Шестого Владыки Зла, но для полного состава из восемнадцати мест не хватало двух.

Свергнутая Кристальная Принцесса — это понятно, но отсутствовала и Драконья Нефритовая Принцесса, которая должна была быть на самом верху.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как мы не видели старшую сестру?», «Кто знает», «Кто знает».

«Она ведь на этой звезде, не так ли?»

На повторный вопрос тон старших принцесс резко стал строже.

«Зачем вы это спрашиваете?»

«Знайте меру, Арма».

«Знайте своё место, Арма».

По их мнению, она, вероятно, выглядела как неблагодарная глупая младшая сестра, пытающаяся подольститься к главной наложнице, обойдя их.

Пришлось признать, что это была ошибка, и Арма — Язата, скрывающийся под личиной Друджванта, — немедленно опустилась на колени и склонила голову.

«Вам следует лишь радовать короля».

«Повинуюсь. Прошу прощения, старшие принцессы».

Арма, Язата высшего ранга, преклоняет колени перед Даэвой. Даже учитывая характер задания, это было немыслимое унижение, но она не чувствовала никакого стыда. Она считала этих тварей недостойными её внимания.

Если рассматривать их по отдельности, они были смертельно опасны, но в сущности — всего лишь дальние любовницы, далёкие от центра власти. Пусть себе дальше кичатся своим мнимым превосходством и пьянеют от разбавленного вина.

В настоящее время, для достижения цели больше всего следовало опасаться Драконьей Нефритовой Принцессы. Поскольку Даэва особого класса могли стать преемниками Владыки Зла, по возможности следовало бы её устранить при первом же удобном случае и выяснить её местонахождение, но, похоже, всё шло не так гладко.

«Тогда я отправляюсь исполнять свой долг».

«Не оплошайте», «Мы на вас надеемся, Арма».

Превосходно.

Мысленно пробормотав это, Арма поднялась, вытерла капли воды, нанесла на всё тело благовонное масло, накинула тонкое одеяние и вышла из купальни.

Сейчас она разделит ложе с Владыкой Зла.

Чтобы стать наложницей. Чтобы убить.

Повторяя себе, что она посвящает себя справедливости и победе.

Обет Армы был прост и ясен: «Всю жизнь спать только с мужчинами-Друджвантами».

То есть, отказавшись от любви и счастья как женщина-Ашаван, она обрела редчайшую силу.

Это была отнюдь не дешёвая сделка. То, что ни один из её соратников не догадался об истине Армы, означало лишь то, что это была идея, выходящая за рамки обычного мышления.

Односторонних изнасилований со стороны Друджвантов было пруд пруди, но случаев, когда Добро и Зло вступали в половую связь по обоюдному согласию, во вселенной практически не существовало.

Дуализм Авесты заставлял убивать друг друга даже беременную женщину и её плод. То, что никто не мог разгадать Обет Армы — вернее, не хотел разгадывать, — было, пожалуй, естественно.

Именно поэтому это стоило того.

Не быть изнасилованной, а самой добровольно приблизиться к злу, с улыбкой и лестью раскрыть своё тело и принять этот грех.

Скрыв внутреннее отвращение и унижение, нужно было достичь не просто игры, а вершины экстаза.

Чем совершеннее будет это мучение, тем более абсолютное право на убийство мужчины обретёт Арма.

Если «процесс» пройдёт идеально, то неважно, насколько силён противник. В нужный момент, нужным способом, даже если добыча будет находиться за десятки тысяч световых лет, она сможет пронзить её уязвимое место.

Поэтому, если всё сложится, это будет верная смерть, но, конечно, это непросто. То, что Арма, одна из старейших ныне живущих Язат, смогла убить всего пятерых, — лучшее тому доказательство.

Каждое убийство ввергает её в пучину безумия, она терзается гневом, отчаянием и ненавистью к себе, от которых можно умереть.

После того, как всё заканчивается, глядя на себя, она испытывает боль и сожаление, от которых, кажется, вот-вот расколется душа.

Арма уже утратила женское самоощущение. Обладая телом, подобным драгоценному камню, и вкладывая всю душу в его поддержание и совершенствование, она воспринимала это не более чем как уход за оружием.

Меч, побеждающий демонов, обретённый после того, как она, потеряв невинность, многократно блевала и кричала от боли, блуждая между жизнью и смертью четыре дня и четыре ночи, будучи изнасилованной.

Если благодаря этому можно одержать победу, то больше ничего не нужно. Она считала, что когда всё зло будет искоренено и наступит эра Добра, ей следует умереть. В мире, где царит мир, нет места осквернённому оружию, оно должно быть просто тихо забыто.

«Входи».

Остановившись перед спальней короля, Арма ещё раз проверила свой меч (тело).

Всё в порядке, никаких проблем. Кивнув самой себе, она шагнула в ложе злого дракона.

Это её поле боя, и одновременно место, где мужчина обнажает свою смертельную уязвимость.

Поэтому она сможет пронзить. Убить, — с отточенной решимостью она улыбнулась улыбкой паучихи-черной вдовы.

«Хм, понятно. Красива».

Возлежа на горе золота и серебра — жертв, которых он «преобразил» до сих пор, — Владыка Зла Кайхосру криво усмехнулся.

Это следовало бы назвать мужественной красотой. Облик, сильно излучавший мужское высокомерие и грубость, не мог не похитить душу любой женщины. Перед ним приходилось преклонять колени, цепляться за него и умолять: «Пожалуйста, пожри меня», — такую чарующую силу он излучал всем своим существом.

Даже Арма, обладающая стальной волей, была так прекрасна, что у неё едва не помутилось сознание. Даже если его окружали сияющие со всех сторон сокровища, казалось, что их недостаточно, чтобы его украсить.

Эта стать, из-за которой он, будучи более всех алчным и ведя себя жадно, никогда не казался вульгарным, — вероятно, и была сущностью злого дракона.

«То, что ты хорошо выглядишь, — это неплохо. Помимо природной красоты, ты ещё и отточила её. Приму это за преданность мне».

«Вы мне льстите, мой король».

Почтительно поклонившись, Арма за то мгновение, пока её взгляд был опущен, выстроила тактику.

Нельзя уступать инициативу. В результате ей придётся неистово извиваться, иначе пронзить Владыку Зла невозможно, но здесь требовалось кокетство, соответствующее её собственным намерениям. Если она будет просто изнасилована, не в силах сопротивляться, «эффект» снизится.

Особенно опасным было его драконье лицо. На него следовало смотреть как можно меньше, и нужно было создать ситуацию, позволяющую это.

Подумав так, Арма подняла голову, встала боком, прищурилась и, сознательно следя за соблазнительными движениями языка, заговорила:

«Однако, раз вы говорите о внешности, значит, вам нужна только женская красота? Уродливые вас не интересуют?»

Этот ответ, похоже, был для него неожиданным. Владыка Зла на мгновение округлил глаза, а затем беззаботно расхохотался.

«Не придирайся к словам. Всё сущее заслуживает любви, соответствующей его качеству. Даже если облик уродлив, я не стану пренебрегать жизнью».

«И душа тоже?»

«Конечно. Красивая внешность и уродливая душа. Уродливая внешность и прекрасная душа. Или совершенная красота, совершенное уродство. Всё это ослепительно и ценно. Какой бы яд ты ни скрывала внутри, мне всё равно. Я полюблю и отниму».

Тогда, — Арма сделала шаг вперёд и прошептала:

«Не могу ли я удостоиться того, чтобы вы утонули лишь в моём яде? Желаю вкусить величие короля».

«Фу-ха!»

Наконец, Кайхосру расхохотался в голос. «Жадная, хорошая женщина», — весело тряся плечами, он обдумывал её слова.

«То есть, ты хочешь, чтобы я погасил свет?»

«Учитывая нрав короля, это было бы довольно редкой причудой».

«Хм, действительно».

Потирая подбородок, Кайхосру хмыкнул. Похоже, ему вовсе не претило потакать женским капризам.

«Но жаль. Первая ночь в темноте — это скучно».

«Какая вы нетерпеливая. Будто маленький принц какой-то».

Сказав это, Арма опустила колено на ложе Кайхосру. Затем, в позе пантеры, она подползла к нему и, прижавшись к королю драконов, выдохнула.

Две тени слились. Шёпот, ласкающий ухо, был достаточен, чтобы распалить всего мужчину добела.

«Оближи… и убедись в форме».

И вот свет погас. Дальше развернулась головокружительная борьба чувственности и наслаждения, веры и жажды убийства на пределе возможностей.

Золотой дракон извивался. Обвившись вокруг непревзойдённого женского тела, он терзал его, стремясь растопить и пожрать всё.

Сначала, как и просили, только облизывал, только скользил. И тем не менее Арма многократно вскрикивала, многократно испытывала экстаз.

Волна экстаза, поднимающая до небес или низвергающая в бездну, превосходящая пределы человеческого восприятия, была подобна стихийному бедствию. Но это было и естественно.

То, что сейчас ласкало её, было не человеком. Это была воля и масса планетарного масштаба, сверхъестественная духовная сущность, которая, всё ещё не насытившись, продолжала своё наступление.

Семь вершин, существующих во всём мироздании. Перед одной из них личное «я» — не более чем песчинка, упавшая в океан, и, фактически, Арма чувствовала, как её собственное «я» исчезает.

Однако, но она не сдавалась. Ради кого-то, ради всех, Ашаван способны превзойти пределы, — и она ставила на кон всё своё существо.

Разве она закончится лишь тем, что её будут терзать? Сильно пожелав этого, она сама бросилась в атаку, лаская, облизывая чешую, гриву Владыки Зла, словно стремясь пронзить его своей любовью.

«Хорошо. Только такая женщина, как ты, достойна быть моей супругой».

«Болтай, отброс».

Обжигаемая пламенем экстаза, более яростным, чем адское, Арма вцепилась в шею Кайхосру. Увлажнив глаза, она хриплым голосом жадно просила:

«Мне всё ещё мало. Быстрее, сильнее, отдайся мне».

Ещё немного до взрыва, смешения, сублимации смертельного удара.

Это последняя женская плоть, которую ты вкусишь в своей жизни.

Наслаждайся ею вволю и рассыпься в прах.

Наконец, почувствовав признаки того, что сам Владыка Зла входит в неё, Арма была уверена в победе.

И в этот момент.

«Кстати, а мужчина из священного царства тебя уже обнимал?»

«———!»

Всё тело застыло, мысли обратились в пустоту.

Что он сказал? Что сейчас этот мужчина…

«Нет, не смог бы. Таков Обет. Однако… бывают же греховные истории».

«Мерзавец!..»

Её уже раскусили. С каких это пор? Может, с самого начала?

Осознав свою неудачу, Арма попыталась отпрыгнуть, но Кайхосру схватил её за руку.

Более того, он прижал её к груди, полностью обездвижив.

Владыка Зла гладил волосы Армы и продолжал голосом, в котором слышалась даже забота:

«Иди ко мне. Только я могу по-настоящему оценить твоё сияние».

«Что, за бред!..»

Сколько бы она ни пыталась вырваться, ничего не получалось. Руки Кайхосру были так сильны и в то же время так нежно обнимали Арму, не отпуская.

«Я не говорю, чтобы ты клялась в верности. Если хочешь убить меня — убей, Арма. Но сейчас ты на это не способна».

Король Друджвантов говорил о любви женщине-Ашаван. Аномальная ситуация, когда он мужественно предлагал ей даже свою жизнь.

Этот мужчина игнорирует Авесту? Кайхосру, спокойно нарушающий закон, не выказывая ни боли, ни смятения, был непостижим.

Увидев столь невероятное, выходящее за рамки понимания, Арма потеряла дар речи.

«Ты в меня не влюблена. Обнимать такую женщину скучно, да и вообще, пока не влюбишься по-настоящему, не убьёшь. Разве твой Обет не таков? Чем глубже грех, тем сильнее удар».

Она не могла отрицать. То, что эффект зависит от степени аскезы (гасинсётан), было верно не только для Обета Армы.

Чтобы убить Владыку Зла, недостаточно было просто вытерпеть отвращение; нужно было искренне полюбить его и лишь затем вступить в связь?

Однако, даже если так, такое…

«…Невозможно».

«Почему ты так решила? Кто это сказал? Не будь рабой глупых правил (кимари). Я спрашиваю, чего хочешь ты».

Тут Кайхосру злорадно усмехнулся и нанёс удар по самому больному месту Армы, её сути.

«Мужчина, которого ты любишь, не захочет любить тебя».

«…!»

«Тебя это устраивает? Ты не жалеешь? Я не позволю такой женщине, как ты, увянуть».

Господство дракона, провозглашающего все сокровища своими.

С алчностью, бросающей вызов даже законам вселенной, Кайхосру объявил своей новой наложнице:

«Ты моя, Арма. Люби меня и окрасься в мой цвет».