4

Давайте разберёмся спокойно. Первое, что пришло на ум, — нарушение Обета. Инцест говорила, что перенесла нас сюда мгновенным перемещением, так не нарушила ли она при этом запреты Магсариона?

Протягивать руку помощи свирепому воину, который может общаться с другими только через убийство, — это, разумеется, строго запрещено. Предположить, что это привело к наказанию в виде физического омоложения, — мысль дикая, но вероятная.

Если Магсарион, и без того обременённый множеством тяжёлых ограничений, нарушит Обет, то простой смертью он не отделается, это естественно. Трудно судить, строже ли превращение в ребёнка, чем смерть, но другого объяснения такому абсурдному явлению я представить не могла.

Однако…

— Нет, это исключено. Его это — дело рук Машъяга.

Моё предположение Инцест тут же отвергла. Одновременно прозвучало незнакомое слово, и я недоумённо склонила голову.

— А что это за Машъяг?

— Это сокровище, которое есть у Машъяны. По названию, думаю, понятно, что это важный предмет, который она использует как своего двойника. Говорят, он упал из космоса, когда она обрела самосознание как Звёздный дух.

«——»

Предмет, упавший из космоса. Услышав это, я сразу всё поняла.

— Творение… моего отца…

Если так, то действительно, могло произойти любое чудо. В зависимости от предмета, мои братья могли одним таким творением изменить расстановку сил на целой звезде. Несомненно, Машъяна захватила власть в Сфере Небесного Погребения, кишащей сильными личностями, именно благодаря этому.

— Что ты сказала о своём отце? Интересно, расскажи.

— Ничего особенного. Я, по сути, такая же, как этот ваш Машъяг.

Главное было впереди, поэтому я быстро и кратко рассказала о себе. Ещё раз посмотрев на Магсариона, ставшего ребёнком, я приступила к расспросам Инцест.

— Почему вы решили, что это дело рук Машъяга?

— Потому что он явно резонировал. Любой, кто живёт в этом небе, не ошибётся, увидев такую реакцию.

— Неудивительно… Кстати, вы ведь что-то такое говорили.

«Машъяг реагирует. Кто он такой, остановите его!» — вспоминаю я Инцест, кричавшую почти в отчаянии.

Тогда что же это за Машъяг, так её напугавший?

— Способность омолаживать объект… или что-то вроде управления временем?

— К сожалению, этого я сказать не могу.

«…………»

— Это касается не только меня. Извини, но придётся смириться.

— …Поняла.

Тайна не была раскрыта, и я почувствовала досаду, но перед лицом твёрдой воли Инцест мне оставалось только отступить. Однако она ответила «не могу сказать», а не «не знаю», так что, вероятно, она знала об эффекте Машъяга. К тому же, раз уж она не подтвердила моё предположение, то, скорее всего, на самом деле это что-то другое.

Тогда какие ещё способности могли бы быть?

А что, если это нечто вроде «воплощения желаний в точности»? Это уж слишком, но учитывая мастерство моего отца, такое вполне возможно, и от этого становится страшно. Если Машъяг — настолько запредельный магический предмет, то понятно, почему Инцест пытается скрыть информацию о нём.

— В любом случае, можно считать, что это козырь, который возвёл Машъяну на трон короля зла?

— Твоё понимание верно. Именно поэтому я и удивилась, когда он срезонировал с ним.

Горько усмехнувшись, Инцест тоже посмотрела на Магсариона, стоящего за окном. Похоже, ситуация была для неё неожиданной, но в то же время было видно, что она заинтригована.

— Всё, что я могу сказать, — это то, что он тот ещё тип. Он смог вмешаться в предмет, принадлежащий Машъяне, извне, так что, если рассуждать просто, у него, несомненно, есть потенциал, равный или даже превосходящий её.

— По логике вещей, так и получается. Но в таком виде…

— Да. Сейчас он не только внешне, но и внутренне вернулся в детство. Говорили, что у него были какие-то опасные Обеты, но даже они исчезли. Думаю, если сломать Машъяг, он вернётся в норму, но как боевая единица до этого момента он немного ненадёжен.

Мне не хотелось бы слышать от этого человека рассуждения о надёжности, но, по сути, Инцест была права. На данный момент от Магсариона нельзя было ожидать выполнения функций Язаты.

Поэтому, если рассуждать здраво, его следовало бы вернуть в священное царство, а нам нужна была подмога. Но для этого Воху Мана должен был бы проложить нам путь, а это, иными словами, построение линий снабжения, что могло бы чрезмерно спровоцировать Машъяну. Учитывая её мстительность, она бы не отпустила Магсариона, вмешавшегося в её драгоценное сокровище, и, в худшем случае, могла бы начаться полномасштабная война на территории Священного царства.

Это было бы повторением событий двадцатилетней давности. Как ни крути, это не закончилось бы просто так, и господин Сириус этого бы не простил.

Но что же тогда делать? Инцест хлопнула меня по плечу, когда я мучилась этим вопросом. Удивлённо подняв голову, я столкнулась с её на удивление ясной улыбкой.

— Слушай, сходи с ним на свидание.

— Что-о?

Это предложение было настолько за гранью моего понимания, что я невольно издала удивлённый возглас.

— Эм, простите. Я немного не понимаю, о чём вы говорите…

Но она, видя моё замешательство, заявила это тоном, словно возвещала небесный закон.

— Мальчики ведь слабы перед красивыми старшими сёстрами. Ну-ка, побалуй его как следует.

* * *

Свидание… встреча двух влюблённых или людей, находящихся в подобных отношениях, с целью углубления взаимопонимания и дружбы. Также называется рандеву, встречей и обычно включает в себя совместный приём пищи или развлечения.

Да, я это прекрасно понимаю. У меня тоже был опыт свиданий.

В деревне Рейли, с десятилетним мальчиком. Я развлекалась с мальчиком по имени Умар, любителем рыбалки, у реки, готовила рыбу, которую он поймал, и это было весело. Он был очень добрым молодым человеком, и когда он осторожно взял меня за руку при переходе через реку, я, к своему стыду, покраснела.

Неудивительно, что Рейли в него влюбилась. Хоть он и был ещё мал, но уже был настоящим джентльменом, и воспоминания о том, как он меня сопровождал, до сих пор согревают мою грудь.

Поэтому я люблю свидания. Признаюсь, я всегда хотела бы снова пережить нечто подобное.

Действительно. Да. Абсолютно. У меня нет причин это отрицать.

Но что же, чёрт возьми, это такое?

— …К-какая хорошая погода, не правда ли?

«…………»

— С-смотрите, вон там цветут милые цветочки.

«…………»

— Было бы здорово, если бы мне сделали из них украшение для волос, или что-то в этом роде.

«…………»

— Я так думаю, но, может, не стоит?

«…………»

— Д-да, вы правы. Цветочкам ведь будет жалко, да?

Моё сердце вот-вот разобьётся. Что это такое? Этот ребёнок вообще собирается что-то делать?

Моё второе свидание в жизни.

Если Умара оценить в сто баллов, то этого ребёнка — в минус пять тысяч.

— Заткнись, дура. Противно, не разговаривай со мной.

— Против…

Едва сдержав готовый вырваться гнев, я всё же совладала с собой. Хотя этот ребёнок был лишён всякого очарования, сейчас злиться было бы бессмысленно.

Вообще, ожидать от него инициативы было ошибкой. Раз так, то мне просто нужно самой взять всё в свои руки и решительно повести его за собой.

— Давайте немного прогуляемся. Мне бы хотелось кое о чём поговорить.

— Чт!.. Отпусти, перестань!

Игнорируя его протесты, я взяла мальчика за руку и пошла вперёд. Он отчаянно сопротивлялся, но, поскольку это была буквально детская сила и вес, я без труда тащила его за собой.

Если бы это был он настоящий, я бы никогда не смогла так поступить. Силой его не одолеть, да и прикоснуться к нему, по идее, невозможно…

Думая об этом, я почему-то испытала странное чувство веселья и облегчения. Хотя он и сейчас сыпал в мой адрес бранью, которую трудно было ожидать от ребёнка, злость куда-то незаметно исчезла.

Незадолго до прибытия на эту звезду у меня с ним, взрослым, произошёл довольно серьёзный конфликт, и обида, конечно, осталась. И непростительные слова, и тот факт, что меня чуть не убили, и моя собственная несостоятельность в том, что я не смогла по-настоящему понять его тьму, — всё это были не те проблемы, которые можно было бы легко отбросить.

Но Магсарион, ставший ребёнком, был действительно беспомощен, и на нём не лежало никаких проклятых Обетов…

— Да где это мы вообще? Что делает брат? Перестань меня трогать, кто ты вообще такая?!

Говоря слова сильного неприятия, он, как я поняла, пытался занять примирительную позицию.

Очень неохотно, с огромным трудом сдерживая себя, но он пытался пойти мне навстречу.

Возможно, это и было проявлением раскаяния.

Магсарион принял такой облик, возможно, потому, что хотел всё начать сначала.

* * *

— …То есть, это не Священное царство, да? И мы попали на другую звезду из-за той аварии.

— Да, ну… что-то вроде того.

Немного побродив по деревне, мы уселись у корней большого дерева на небольшом холме. Перед нами расстилалась бескрайняя равнина, и хорошо был виден огромный размер А-тян.

Думая о том, как было бы хорошо, если бы можно было наслаждаться этим видом в спокойной обстановке, я старалась говорить неторопливо, соответствуя пасторальной картине перед глазами.

— Но не волнуйтесь, я благополучно верну вас домой, так что успокойтесь. Только для этого мне потребуется немного вашей помощи.

— Ты хочешь, чтобы я делал то, что ты хочешь? Какой в этом смысл?

— Простите, но это военная тайна, так что прошу меня извинить. Вам, вероятно, будет трудно это принять, но не могли бы вы мне поверить?

Я сложила руки в умоляющем жесте, выражая дружелюбие, но мальчик лишь презрительно фыркнул. Ну да, действительно, трудно поверить таким объяснениям.

Инцест приказала мне пойти на свидание с Магсарионом, по сути, для того, чтобы его приручить. Если этот ребёнок будет прочно удерживать силу вмешательства в магический предмет, то это будет равносильно захвату права собственности, и можно будет заблокировать козырь пятого Короля зла.

Сейчас, когда надежды на подкрепление невелики, это действительно необходимое условие, но проблема в том, что только Инцест знает правду о Машъяге. Из-за этого моим словам не хватает убедительности, и Магсарион, похоже, считает меня подозрительной личностью.

Но это не значит, что я собиралась обращаться с ним с опаской. Хотя некоторая неуверенность, конечно, была, я по-своему определила свою позицию здесь.

— Вы ведь хотите встретиться с господином Вархраном? Просто крепко держитесь за это желание.

— Хочешь сказать, если пожелать, то исполнится?

— Да. Ваш старший брат тоже часто говорил нечто подобное.

— …Ненавижу такие мысли.

Голос Магсариона, с досадой бросившего эти слова, несмотря на свою детскую нейтральность, уже обладал той же холодной атмосферой, что и у знакомого мне его. Эта всесторонняя мизантропия и сомнения в таком образе жизни… я предполагала, что причина резонанса с Машъягом кроется именно в этом, поэтому сейчас нужно было говорить с Магсарионом на одном уровне.

То, что я сейчас скрывала от него факт смерти героя двадцатилетней давности, было связано именно с этим. Чтобы искренне взглянуть в лицо его прошлому, мне приходится прибегать ко лжи, что само по себе противоречиво и мучительно, но если я расскажу правду сейчас, это только его запутает, так что прошу меня простить.

— Ты близка с братом?

— Нет, я всего лишь рядовая служащая, и мне не доводилось удостаиваться чести говорить с ним. Наоборот, я хотела бы спросить, каким человеком для вас является ваш старший брат?

— Брат… он просто… просто дурак. Мне он никогда не нравился.

Было смешно слышать, как семилетний или около того ребёнок говорит «никогда», но я сдержалась, не желая портить ему настроение неуместной шуткой.

Потому что этот Магсарион много говорил. По общим меркам он был достаточно молчалив и нелюдим, но по сравнению со знакомым мне его, он был даже болтлив.

Поэтому сейчас я хотела бы услышать больше его голоса. Какие бы слова он ни произносил, если это истинные мысли Магсариона, я хочу их понять и принять.

— Смотреть на него раздражает. По спине пробегает холодок, и мне становится противно. Вокруг брата всегда такие, как вы, и всё это выглядит очень фальшиво. Мне казалось, что если я свяжусь с ними, то и сам стану каким-то неопределённым… я не хотел, чтобы меня затянуло в этот узор (мир).

— Фальшиво, говорите? Да, отношения взрослых людей, возможно, содержат в себе некоторую долю расчёта. По крайней мере, если спросить, смотрит ли кто-нибудь на господина Вархрана так же чисто, как вы, то любой…

— Нет. Ты вообще знаешь брата по-настоящему?

Он посмотрел на меня так, что, казалось, вот-вот раздастся звон. Мои слова, сказанные в качестве согласия, похоже, попали мимо цели.

— Они — часть брата, и, наоборот, брат — это они сами. Окружающие говорят о каких-то узах, но мне это кажется чем-то очень жутким.

«…………»

— Но, возможно, я неправ. До вчерашнего дня я об этом и не думал, но сейчас у меня есть чувство, что я совершил какую-то ошибку. Я сделал какую-то непоправимую глупость, и, похоже, буду сожалеть об этом всю жизнь, или уже сожалею… Я не хочу этого, поэтому и разговариваю с тобой.

— …Понятно, значит, я для вас просто тренировочный партнёр.

В его монологе, окрашенном раздражением и страхом, я почувствовала что-то мучительное, но одновременно с этим обрела уверенность.

Да, Магсарион, вероятно, вернулся в прошлое, чтобы исправить свои сожаления. Тогда что же конкретно он называет ошибкой?

В общих чертах, нет сомнений, что речь идёт о смерти господина Вархрана. Однако тогдашний Магсарион никак не мог противостоять моему отцу, так что желание физически помочь брату здесь ни при чём.

Значит, корень проблемы — в том отвращении, которое он испытывал к окружению господина Вархрана. Судя по тому, что я слышала, это довольно глубокая проблема, и она не похожа на простую ревность или обратную сторону одиночества, но, во всяком случае, очевидно, что отношения между братьями были не слишком гладкими.

— Как вы обычно обращаетесь со своим старшим братом?

«…………»

— Может быть, постоянно говорите гадости?

— …Да, ведь он мне не нравится.

Словно терзая самого себя, юный Магсарион кивнул. Он никак не мог принять господина Вархрана, но в то же время думал, что, возможно, должен его принять, поэтому сейчас он тренируется на мне.

Исходя из этих фактов, я предположила, что Магсарион, вероятно, двадцать лет назад сказал господину Вархрану что-то очень плохое.

Если последними его словами перед вечной разлукой были «видеть тебя не хочу» или «чтоб ты сдох», то понятно, почему он до сих пор сожалеет.

Возможно, это банальная история, но это никак нельзя назвать лёгким раскаянием. Неудивительно, если ему придётся страдать из-за этого всю жизнь.

— Как вам относиться к господину Вархрану, в конечном счёте, решать только вам. Но то, что вы выбрали меня в качестве тренировочного партнёра, — это для меня честь, и я очень рада.

Словно утешая, я мягко погладила Магсариона по голове. Я думала, ему это не понравится, но он ничего не сказал, так что я решила пойти немного дальше.

— Только вот, мне кажется, если вы будете говорить через силу, то вас могут неправильно понять, так что давайте сначала поупражняемся в улыбке. Не могли бы вы снять этот мешок?

— …А?

На моё предложение Магсарион удивлённо посмотрел на меня. Судя по цвету его глаз, видневшихся сквозь небрежно прорезанные отверстия, он не притворялся.

— Что это… такое?

Действительно, словно впервые заметив, Магсарион с недоумением ощупывал тканевую маску.

— Вы не осознавали? Вы ведь с самого начала были в ней.

— Я? Почему?

Говоря это, он, однако, не пытался снять маску. Погода не была душной, но если он надел её не по своей воле, то она должна была бы ему мешать, но он так и остался в ней.

Да, самой непонятной в этой ситуации была именно эта маска.

По словам Армы, Магсарион начал скрывать лицо после смерти героя. И не сразу, а, по-видимому, после того, как Арма увидела его за тем самым занятием с мечом.

То есть, это должно было произойти как минимум в два этапа, но нынешний Магсарион не соответствовал ни одному из них.

В его сознании господин Вархран всё ещё жив, и по ощущениям от только что пожатой руки — она была чистой, — он, вероятно, ещё даже не начинал тренироваться с мечом.

Следовательно, хронология нарушена. Это очевидно и по тому, что он не замечал этого, пока ему не указали, и если это тоже влияние Машъяга, то как соотносятся раскаяние Магсариона и его скрывание лица?

— Ещё раз прошу. Не покажете ли мне своё лицо?

— Это, нет… нельзя.

— Почему? Разве вы не сожалели о том, что отдалились от старшего брата и всех, кто был вокруг него? Скрывать лицо — это ведь довольно сильное проявление неприятия.

— Я знаю… но нет, я не могу.

Сам он, по непонятной причине, но с непоколебимой твёрдостью, мотал головой. Я тоже не могла его заставить, поэтому решила сначала разобраться в информации.

Предположим, что нынешний Магсарион вернулся в состояние двадцатилетней давности. Точнее, вероятно, в период непосредственно перед гибелью господина Вархрана.

Тогдашний Магсарион — как, впрочем, и нынешний, — испытывал к понятию «герой» сильное отвращение и дискомфорт, но, не понимая, почему так происходит, отдалился в своего рода защитной реакции. Руководствуясь принципом «не связываться с непонятным», он соответствовал образу «до крайности изолированного юноши», о котором рассказывала Арма.

Так он продолжал отвергать господина Вархрана, и в результате каких-то ужасных слов или поступков это стало их последней встречей перед вечной разлукой, — вот моё предположение, почему он сожалеет.

Да, возможно, в глазах Магсариона всё выглядело как события из другого мира, и он никак не мог понять ни сущность своего старшего брата, ни окружающих его людей, и это вызывало у него отвращение.

Но он вовсе не ненавидел господина Вархрана и других Ашаван как таковых. Чувство раскаяния связано именно с этим, и желание всё исправить привело к резонансу с Машъягом и нынешней ситуации.

Пока всё сходится. Это всего лишь предположения, но они логичны, и я уверена, что не сильно ошибаюсь.

Однако логика того, что ношение маски смешалось с нарушенной хронологией, была непонятна. Если омоложение Магсариона вызвано желанием всё исправить, и это искупление перед господином Вархраном, то зачем он скрывает лицо, возводя ещё одну стену?

Непонятно. Может быть, я неправильно истолковала эффект Машъяга? Или, возможно, раскаяние Магсариона связано с чем-то совершенно другим?

Если верно последнее, то и сам Магсарион неправильно выбрал свою позицию здесь. Поскольку он и сам не понимает, о чём сожалеет, это вполне возможно, и тогда мой разговор с ним был бы бессмысленным…

Нет, этого не может быть, — я покачала головой, отгоняя дурные мысли. Реальность такова, что нынешний Магсарион пытается пойти мне навстречу, и как можно не верить в это его стремление?

Какова бы ни была правда, несомненно то, что у него есть желание преодолеть раскол между нами. Для меня важно не упустить эту его сторону.

Чтобы будущее закончилось хеппи-эндом. Ради чуда, которого я сама желаю.

— Похоже, я вас сильно озадачила. Если вы не хотите показывать лицо, я не буду настаивать, не обращайте внимания.

— Меня это волнует. Почему я ношу эту маску (вещь) и не хочу её снимать?

— Тогда давайте подумаем вместе? Рядом с вами есть девочка по имени Арма, верно?

— При чём тут она?

— Вам не доводилось слышать от неё что-нибудь о вашей внешности? Например, что вы красивый, или наоборот.

Я спросила это немного шутливо, и Магсарион надулся и замолчал. Однако через некоторое время он указал на точку внизу и сказал:

— То есть, ты считаешь меня на одном уровне с этим? Не издевайся.

Я проследила за его взглядом и увидела там Инцест и Зурвана. Они вдвоём… их вид, идущих бок о бок по безмятежной равнине, ну, можно было сказать, что это больше походило на свидание, чем у нас.

— Жалкое зрелище. Не сравнивай меня с таким.

Было очевидно, что и там дела идут не слишком гладко.

◇ ◇ ◇

Зурван — мужчина, во всём проявляющий наглость. Беспутный и высокомерный, несерьёзный и легкомысленный, но при этом обладающий ловкостью, позволяющей ему удачно избегать неприятностей. Главная причина, по которой его многие не любят, вероятно, в том, что он воплощает собой некую несправедливость.

Он никогда не бывает в центре событий, а наблюдает за участниками со стороны, с удовольствием ковыряется в чужих слабостях, но своих промахов не показывает.

Он ведёт себя как шут, и, с другой стороны, это можно назвать трусостью, но именно поэтому Зурван в большинстве ситуаций умудряется сохранять преимущество и самообладание. У него есть такой талант, и он сам себе навязал такой образ жизни.

Именно поэтому это можно было назвать даже из ряда вон выходящей ситуацией.

— …Слушай, ты серьёзно, что ты такое?

С нехарактерным для него усталым и раздражённым видом он легонько толкнул спутницу в плечо. Со стороны это могло показаться неожиданной чертой, но Зурван — мужчина, обращающийся с женщинами учтиво. Хотя его доброту нельзя было измерить обычными мерками, он, как правило, не обращался с ними грубо.

Поэтому такое небрежное обращение было для него редкостью. И ещё более редким было то, что он не смог предвидеть, что произойдёт дальше.

— А-ан.

Инцест, толкнутая им, не оказав никакого сопротивления, упала на траву. Не потому, что она была слаба, и уж тем более не потому, что пыталась привлечь внимание мужчины дешёвой актёрской игрой.

Просто это был совершенно неожиданный удар, и она не смогла среагировать. Зурвану это показалось так, и от этого он ещё больше растерялся и пришёл в недоумение. Возможно ли, разговаривая с кем-то наедине, не заметить его движений?

— Да хватит уже, я же вроде как издеваюсь над тобой… Эй, вставай, задолбала.

— …П-прости. Эм…

Протянутая мужская рука и женская рука, пытающаяся её схватить, неуверенно покачивались в воздухе, не находя друг друга. Это была комедия, напоминающая пантомиму, но, по крайней мере, Инцест, похоже, была серьезна. То, что она опустила покрасневшее до ушей лицо и старалась не смотреть Зурвану в глаза, вероятно, было связано с тем, что она боролась с предельным смущением.

Впрочем, это нисколько не меняло того факта, что дело не двигалось с мёртвой точки.

Громко вздохнув, Зурван схватил Инцест за руку и поднял её.

— Ой! Ой-ой, спасибо.

— Да ладно, ничего. Смотрю на тебя, и всё кажется таким глупым.

Это невероятно выбивало из колеи. В некотором смысле, нынешний Зурван был растерян даже больше, чем Инцест. Логика была совершенно непонятна, но перед этой странной женщиной он не мог сохранять своё обычное самообладание.

Раздражённо оглядевшись, он встретился взглядом с Квинн, которая с любопытством смотрела на них с холма, и разозлился ещё больше. Послав ей мысленный приказ «не смотреть» и заблокировав подглядывание, он снова повернулся к Инцест.

— В общем, у тебя ко мне разговор, да? Ты ведь сама ко мне подошла, так что давай побыстрее с этим разберёмся.

— …Д-да, поняла. Хотя, это не что-то особенное.

Опустив голову так, чтобы поля шляпы скрывали лицо, Инцест начала говорить прерывистым голосом:

— Я хочу знать, чем ты занимался эти тринадцать лет. Не обязательно очень подробно, просто расскажи в общих чертах, хорошо?

— Да ладно, это довольно скучно. Не обещаю, что тебе будет интересно слушать.

— …Ничего. Всё, что связано с тобой, мне интересно.

Зурван не был настолько непроницательным, чтобы не понять, какие чувства испытывает к нему Инцест, говорящая это так искренне. Хотя он и был сексуально недееспособен, именно поэтому можно было сказать, что у него был опыт, превосходящий обычный.

Похоже, к нему питали весьма сильную симпатию, его обожали почти как спасителя. Хотя было непонятно, почему он не помнил, чтобы встречался с ней раньше, но в те времена, когда он был Звёздным духом, он не слишком обращал внимание на обычных существ, так что Зурван счёл это возможным.

С точки зрения Инцест, ситуация, вероятно, выглядела так: она продолжала вести подпольную борьбу против правления Машьяны, и тут вернулся тот, кто мог бы стать их знаменем. Вполне естественно, что она обрадовалась и захотела узнать, чем Зурван занимался эти тринадцать лет.

Тогда, как бы ни было неохота, придётся ей ответить. Ему было бы неприятно проигнорировать того, кто сражался на родине, пока он сам занимался своими делами.

— То, что я стал Язатой, честно говоря, было не по моей воле. От битв добра и зла мне, по правде говоря, уже тошнило, так что я думал прожить свою вторую жизнь так, как мне хочется.

— …Но ты выбрал путь сражений, верно? Почему?

— В основном, это было импульсивное решение, своего рода обман. Когда я очнулся на той стороне, тот, кто оказался передо мной, был довольно неприятным типом. Я подумал, что если скажу: «Я не враг вам и не союзник», — то меня убьют.

— …Это он, да?

Инцест кивнула подбородком в сторону холма, и Зурван, узнавший фигуру мальчика, кивнул в ответ.

— Ну да. Но я не так уж сильно об этом жалею. Хотя он тот ещё опасный тип во всех смыслах, я рад, что встретил его.

Ведь на него было интересно смотреть. Включая и то, что он сейчас был ребёнком, Магсарион был для Зурвана величайшим развлечением. Он даже испытывал к нему своего рода уважение и чувствовал, что бунтарская сущность чёрного рыцаря близка к его собственному идеалу.

— …У тебя нет никаких мыслей по поводу Машьяга, который сделал его таким?

— Особо никаких. Да я вообще даже не знал, что у сестры есть такая штука. Могу только сказать, что раз уж он с ней связался, то ему конец. А что касается Машъяга, то это можно доверить Магсариону.

— …Ты ему доверяешь, да? Действительно, пока он будет продолжать смотреть в лицо своему раскаянию, Машъяна не сможет использовать свой козырь. В таком случае, мы должны справиться и сами, я думаю.

— Хотелось бы верить. Кстати, мы отвлеклись. В общем, я не самый здоровый Язата, так что ко мне многие относятся не очень хорошо…

Продолжая, Зурван рассказывал о событиях, произошедших за эти тринадцать лет. Обо всех запомнившихся происшествиях, о вещах уровня государственной тайны, которые не следовало бы рассказывать посторонним, и о повседневных мелочах, которые со стороны могли показаться незначительными.

Во всём этом Зурван был наблюдателем и посторонним. И когда он встретил Квинн и привёл её в Священное царство, и когда сражался с армией маньяков-убийц на Звезде Драконьих Остатков, он существовал, глядя на мировой порядок борьбы добра и зла со стороны, под углом. Можно сказать, что он ни разу не разделял того же энтузиазма или направления, что и другие, будь то враги или союзники.

Точнее, Зурван намеренно старался быть изгоем. Поэтому, если его назвать неполноценным, то это будет правдой, но именно поэтому у него не было раскаяния… нет, он понимал, что стал таким именно из-за сожалений.

Инцест слушала это с интересом. Иногда удивляясь, иногда смеясь, а иногда и отстраняясь… она, словно пережёвывая, воспринимала путь Зурвана, а затем, подняв голову, спросила:

— …А Машъяна — кто она для тебя?

Странный был взгляд. Прищуренные глаза, сияющие каким-то светом, определённо были направлены на Зурвана, но в то же время казалось, будто она смотрит вдаль…

Фокус был немного сбит, но при этом в этом взгляде не было неопределённости, а наоборот, странно сияла воля, не позволяющая уклониться от ответа.

— …Я солгал ей.

Может быть, поэтому Зурван неосознанно пробормотал это. Произнеся вслух то, о чём он не собирался говорить никому в жизни, он и сам удивился… но вырвавшаяся мысль уже не останавливалась.

— С того момента, как мы обрели самосознание как Звёздные духи, у нас с ней не было ни одного спокойного момента. Братья мы или нет, но при наличии Авесты это естественно. Мы сражались друг с другом без пощады больше десяти лет, а потом в это ввязались и другие, и началась полная неразбериха, настоящая война. Если ты родилась на этой звезде (в этом небе), то должна знать, что тогда творилось.

— …Да, это были последствия послевоенного периода, когда ядро добра (белого) и зла (чёрного) столкнулись в яростной схватке. Из нашей звезды тогда родилось много пробуждённых, чтобы восполнить потери, и это затянулось на долгие годы.

— И герои-засранцы, и короли зла-сволочи — для меня все они одинаково досадны. Какого чёрта последствия их разборок должны происходить у меня во дворе? …Ну, тогда у меня не было времени на жалобы.

— …Вот как?

— Да. Я был поглощён только одной мыслью: как бы мне прикончить эту наглую сестрицу. Но вот…

Тут Зурван замолчал и достал из кармана сигарету. Закурив, он, словно следя за улетающим фиолетовым дымом, с горькой усмешкой продолжил:

— Я подумал, какого чёрта я вообще этим занимаюсь. Друджванты бесят, но сама причина этого бешенства — какой-то непонятный инстинкт. Так что же, мы что, насекомые какие-то, неспособные думать своей головой? Как только я так подумал, всё сразу показалось таким глупым. Для таких, как вы, кто сражался вместе, это, может, и звучит как «да ты издеваешься», но…

— …Нет, я немного понимаю. Но когда ты так подумал?

— Как ни странно, прямо перед смертью. Если бы я догадался раньше, возможно, был бы другой путь… но я, похоже, всегда не вовремя в важных моментах.

Зурван, говорящий прерывисто, по-своему старался излагать всё по порядку. Что за ложь он сказал сестре вначале… чтобы признаться в этом, требовалось определённое самообладание, и Инцест, похоже, это понимала и не торопила его.

— То, что я прозрел только на краю гибели, — это, честно говоря, жалко. Мне было стыдно, словно я ослабел из-за поражения. Мне было трудно признать изменение в своём мироощущении. Поэтому…

Зурван перевёл взгляд на Инцест. Он сам не понимал почему, но почувствовал, что должен говорить эти слова, глядя ей в глаза.

— Я солгал ей. Сестре, которая плакала от радости. Женщине, которая, пожирая меня, спросила: «А ты как?»… Я выдал ей этот чёртов, тошнотворный, образцовый ответ в духе Авесты.

«…………»

— Тошнит. Чтоб ты сдохла.

Тогда у Зурвана были свои соображения. В момент победы над заклятым врагом (братом), с которым он долгие годы вёл братоубийственную войну, Машъяна, вероятно, ждала предсмертных проклятий и ненависти. Изначально Друджванты любят такие вещи, и он подумал, что проигравший должен из вежливости явить победительнице жалкий конец, какой она пожелает.

Если бы он сказал, что всё это пустое, что это не то, или, хуже того, что он не хотел с ней сражаться, Машъяна, несомненно, была бы обескуражена. Разве она не почувствовала бы, как и он, что всё это глупо?

Он подумал, что это было бы жалко…

— Я скрыл свои истинные чувства. Я сожалею.

Прошептав это, Зурван скрыл лицо под полями шляпы. Он сказал то, что должен был сказать, и больше смотреть Инцест в глаза было невыносимо.

— …Ты считаешь, что должен был по-настояшему поговорить с Машъяной, да? Даже если бы она отреагировала как-то не так, лучше было бы сказать ей правду, чем лгать.

— …Ну, да. Если скажешь, что это тоже моя эгоистичная выдумка, то так оно и есть, но мне как-то не по себе. Вот поэтому я с тех пор стараюсь не врать. Глупо, да?

Слегка вымученно пошутив, Инцест покачала головой и улыбнулась.

— …Нет, ты всё-таки герой. По крайней мере, для меня… и, наверное, для Машъяны тоже.

— Вот как? Не знаю, как ты, но сестра до сих пор в ярости.

— …Поэтому ты и пришёл сюда, чтобы поставить точку, не так ли? Как бы там ни было, ты вернулся на эту звезду. Для нас важно только это.

— Для нас, говоришь.

Это прозвучало так, словно Инцест говорила от лица Машъяны, но после тринадцатилетнего отсутствия ему нечего было возразить. Действительно, как она и сказала, Зурван с момента прибытия в Сферу Небесного Погребения был готов выяснить отношения с сестрой. То, что он избежал решающей битвы в Священном царстве, было, по сути, связано с тем, что он не хотел выставлять напоказ личные проблемы, что, с другой стороны, можно было считать доказательством его решимости.

— Кстати, Зурван. Меня тут с самого начала кое-что беспокоит, можно спросить?

— Что ещё?

К Инцест, которая обращалась к нему с каким-то подозрительным воодушевлением, Зурван ответил усталым вздохом. Выставлять напоказ свои постыдные тайны перед Магсарионом по контракту было неизбежно, да и Квинн тоже можно было бы. Но эта женщина перед ним была полным исключением, и при этом она лезла глубже всех, что делало её особенно неприятной.

И то, что он сам не мог от неё отделаться, было самым непостижимым и невыносимым…

— Ты всё время говоришь, что Машъяна — твоя младшая сестра, но разве это не так? Это она старшая, а ты — младший брат.

— Ха, что ты несёшь? Не издевайся, я старший брат.

Со стороны это могло показаться неважным вопросом, но для Зурвана это был принципиальный момент, поэтому он повысил голос. К его удивлению, Инцест тоже, словно это было для неё так же важно, возразила:

— Н-нет, ты младший брат. В таких вещах нужно быть точным, иначе как-то не по себе, так что позволь мне сказать: Машъяна — старшая сестра.

— Ты что, слепая? Как ни посмотри, я же выгляжу старше и солиднее!

— …Внешность тут, пожалуй, ни при чём, вы ведь близнецы. Да и вообще, раз уж ты полагаешься на такие вещи, то ответ, можно сказать, уже очевиден, не так ли?

— Нет! Абсолютно, я старший брат!

— …Ах, да. Знаешь, ты такой милый.

— А-а-ан?!

Высказывание, прозвучавшее сверху вниз, словно от старшей сестры, взбесило его, и Зурван снова толкнул Инцест в плечо. И та снова, словно получив невидимый неожиданный удар, безвольно упала на траву.

— …Ай-ай. Ну вот, какой ты грубый. Будь немного поосторожнее.

— …Я же не сильно. Слушай, ты вообще в порядке? В таком-то виде.

Было очевидно, что Инцест горит желанием сразиться с Машъяной, но это её странное, неуверенное поведение всё же казалось каким-то ненадёжным.

Словно она была жительницей другого мира, отделённого тонкой вуалью, и ей как-то не хватало реалистичности.

— …Не беспокойся. Ты ведь видел, как я разделалась с Машъяной, да?

— Ну да, видел. Но если не понимаешь логики, то и я не могу этого принять. Ты не собираешься об этом рассказывать?

Инцест, отряхивая зад, поднялась и, услышав эти слова, на мгновение задумалась, а затем кивнула.

— …Прости, не могу. Но обещаю, когда это дело закончится, я обязательно тебе всё расскажу.

— Вот как, тогда я подожду. Взамен ты, смотри, не умри.

Было бы невыносимо, если бы она ушла, унеся с собой тайны. Зурван сказал это просто так, но Инцест с сияющим лицом заверила его:

— …Да, да! Положись на меня, я ни за что не умру. Ради этого я с тобой…

— Не «со мной» ли? Эй, ты что, из роли выходишь?

— …Ух.

— Да и вообще, меня беспокоит, что ты постоянно реагируешь с опозданием на один темп.

— …У-у-ух.

— Вот, опять!

До сих пор, практически без исключений, Инцест начинала говорить с небольшой задержкой. Даже если предположить, что она тщательно обдумывала ответы на слова Зурвана, то задержка даже в рефлекторных восклицаниях была слишком уж неестественной. Эта своего рода временная задержка, словно между ними было расстояние или посредник, вызывала досаду.

Что же это такое? Зурван любил подшучивать над другими, но не любил, когда подшучивали над ним. Когда он решил, что это нужно выяснить, в его голове раздался голос третьего лица.

«Простите, Зурван. Инцест — она очень сложная».

— А?

Мысленная связь — но не с Квинн. Несмотря на силу воли, передаваемую этим голосом, в нём была знакомая особенность — характерный девичий голос, от которого хотелось расслабиться.

— Ты что, А-ко? Неужели, эй… всё это время ты!..

«Переводила. Вы хорошо заметили».

— Да пошла ты, что ты вообще задумала, зачем ты это сделала!.. Эй, не убегай!

Когда он обернулся, было уже поздно, Инцест уже мчалась прочь со скоростью зайца. Неизвестно, какие у неё были намерения, но разговаривать, почти не глядя в глаза, да ещё и через посредника, — это уже переходило все границы издевательства. Впервые с ним так обошлись, и даже Зурван скрежетал зубами и яростно топнул ногой.

«Больно, я против насилия».

— …Ты тоже виновата, А-ко. Ты ведь готова, да?

«Я обязательно всё объясню. Только сегодня уже вечер, так что как насчёт завтра? Вы ведь знаете, я…»

— Слепая курица, хочешь сказать? Ладно. Чёрт!

Сплюнув с нескрываемым раздражением, Зурван смял недокуренную сигарету.

◇ ◇ ◇

И ночь становилась всё глубже. Мне сказали, что утром А-тян всё расскажет, так что я решила, что здесь следует спокойно ждать. Как говорится, тише едешь — дальше будешь, и, учитывая предыдущие события, разумно было бы отдохнуть, пока есть возможность.

Поэтому сейчас я очень хотела бы поскорее уснуть.

— Почему я должен спать с тобой в одной кровати?

— Наверное, потому что кровать всего одна.

— Тогда ты спи на полу.

Резко, без тени смущения, мальчик в маске указал на холодный пол. Я уже, как бы это сказать, сделала три круга и начала находить его милым.

— Знаете ли, Магсарион. Обычно в таких случаях уступить даме удобное место считается проявлением мужской доблести.

— Я такого не знаю. Не навязывай мне свои дурацкие правила.

Не знаю, по каким законам вращался собственный мир Магсариона, но одно было несомненно: он был эгоистом до мозга костей. Его полное неумение читать атмосферу, оказывается, было ему свойственно с тех самых пор, и это даже вызывало у меня какое-то странное восхищение.

— Понятно. Тогда давайте пойдём на уступку и поступим по-мужски, по-равному. Если наши желания совпадают, то дальше — честная борьба.

— Хм.

Почувствовав неладное, он приготовился, но я схватила его за плечи и просто отбросила в сторону. Я рассчитала силу и бросила его под таким углом, чтобы он смог приземлиться, так что он не должен был ушибиться.

— Ну что ж, спокойной ночи. …Ай!

В тот момент, когда я забралась в кровать, по спине пробежал сильный удар. Магсарион пнул меня ногой, я споткнулась, он дёрнул за простыню, и я скатилась на пол.

— Я же сказал. Ты спи там.

— Не хочу.

Я тоже не собиралась сдаваться, схватила мальчика за ногу и стащила вниз. За единственное спальное место началась ожесточённая борьба.

— Перестань меня трогать, ты противная!

— Какой невоспитанный ребёнок! Вместо вашего старшего брата я вас накажу.

— Брат тут ни при чём. Не лезь ко мне, убью!

— Пожалуйста, попробуйте. Ну же, ну же, сможете ли вы убежать?

— Гр-р-р…

Захватив Магсариона в удушающий приём ногами, я прижала его к полу. Он колотил руками и ногами, царапался и кусался, как злобный бездомный кот.

— Больно, больно! Эй, это уже слишком! Перестаньте, куда вы лезете, вы же ребёнок!

— Не издавай таких противных звуков!

— Что значит «противных»? Какая грубость!

Такая борьба продолжалась около получаса. Что больше всего раздражало, так это то, что Магсарион не выказывал никаких эмоций — ни радости, ни смущения. Он действительно считал мои приставания отвратительными, а у меня тоже была своя гордость, так что я не могла отступить, и ситуация зашла в тупик.

Несмотря на это, я чувствовала какое-то тепло в груди, потому что видела его старания. То, что он воспринимал физический контакт как своего рода тренировку, было сложным моментом, но мне было искренне приятно, что он пытался идти мне навстречу. В его бранных словах, несмотря на резкость тона, не было такой уж сильной враждебности.

Поэтому, даже если бы не было приказа (задания) Инцест максимально опекать Магсариона, я, возможно, смогла бы продолжать эту возню…

Прежде всего, я сама ощущала этот момент как нечто бесценное.

— Эй, Магсарион.

Я обратилась к мальчику, с которым мы, выбившись из сил, в итоге уснули вместе. Обнимая его маленькую спину сзади, я не могла не думать об одном возможном будущем.

— …Что ещё, что-то случилось?

— Нет, ничего особенного, не обращайте внимания.

Я знала, что это нечестное, моё эгоистичное желание. Слишком эгоцентричная мечта, игнорирующая и его положение, и исход битвы.

Но я всё равно думала об этом. Где-то в глубине души я молилась об этой возможности.

Ах, если бы он так и остался таким.

5

Священное царство, допустившее вторжение короля зла, пребывало в полнейшем хаосе. Хотя само происшествие заняло не более десяти секунд, а ущерб был практически нулевым, этого было более чем достаточно, чтобы ввергнуть в пучину ужаса тех, кто привык к мирным дням.

Вообще, это случилось на следующий день после Праздника Героев. В столице всё ещё оставалось много народа, съехавшегося со всей страны, и люди дремали в послепраздничной неге. Это был не просто шок от грома среди ясного неба; вспоминая бурю, пронёсшуюся так внезапно, что никто ничего не понял, они никак не могли вздохнуть с облегчением.

Наоборот, страх усиливался от мысли, когда же это случится снова. Иллюзия мира, в которую они до сих пор смутно верили, была разрушена, и бессильные простолюдины с опозданием осознали, что и они — участники борьбы добра и зла.

Поэтому в столице царил хаос. Хотя с ухода Машъяны прошла уже почти ночь, многие до сих пор, толкаясь и давя друг друга, грузили домашний скарб на повозки и пытались бежать из города.

Имел ли смысл этот поступок — об этом никто не мог рассуждать здраво. Логически, это было бессмысленно: если начнётся вторжение короля зла, безопасных мест не останется.

Но всё же они не хотели оставаться. Двигаться, чтобы хоть на секунду дольше, хоть на шаг дальше убежать от смерти. Беспорядочное бегство уже напоминало бунт, но сил, способных усмирить охваченный паникой несчастный народ, в данный момент не было.

Защитники добра, Язаты, также были охвачены смятением.

Квинн, Зурван, Магсарион… то, что этих троих унесла Машъяна, было уже общеизвестно, но на стадии «что же делать дальше» продолжались бесплодные споры.

«Нужно атаковать Сферу Небесного Погребения, чтобы спасти товарищей, оказавшихся в беде!» — «Что за глупости, ты собираешься добровольно лезть в логово врага?!»

«Сначала нужно сосредоточиться на эвакуации мирных жителей и укрепить оборонительные рубежи!» — «Тогда что, бросить тех троих на произвол судьбы? И вообще, ты предлагаешь сделать эту землю полем боя?!»

Одно из двух: атаковать или защищаться. И в любом случае, было очевидно, что Священное царство, только-только начавшее подавать признаки восстановления, получит сокрушительный удар. Нет, даже это было слишком оптимистичным прогнозом; если рассуждать здраво, то добро будет уничтожено. Они определённо не были на той стадии, когда могли бы сражаться с королём зла в лоб.

Тогда что, третий вариант — бежать?

Да. Сейчас можно было бы погрузить всех Язат и многих мирных жителей и отправиться на новые земли. Раз уж их местоположение раскрыто, перенос базы был бы разумным выбором.

«Трусы! Дважды бежать от короля зла, и как вы собираетесь после этого подняться?!»

«Соберитесь с духом, имейте гордость! Время сражаться — сейчас, и только сейчас!»

«Если бы можно было победить гордостью, то и проблем бы не было! Смотрите на реальность, глупцы!»

Споры зашли в тупик, и, не придя ни к какому решению, время просто уходило. Святой Король, который должен был их объединить, заперся на троне и не показывался, так что это было естественным развитием событий.

В ситуации, когда уже начало зарождаться недоверие к Сириусу, последующие события стали для всех полной неожиданностью.

В небе Священного царства, едва начавшем окрашиваться рассветом, образовалась едва заметная трещина. Для звезды она была меньше игольного ушка, и её масштаб не составлял и одной десятитысячной от масштаба вторжения Машьяны, поэтому никто её не заметил. Но это было лишь вопросом зоны действия.

Само деяние — пронзить небо и соединить миры — было равнозначным, и глубина затраченной на это силы ничуть не уступала силе короля зла. На самом деле, это существо никогда даже не задумывалось о том, что над ним кто-то может стоять.

— О-ой, я, кажется, всё-таки опоздала.

Бормоча себе под нос неразборчивым, заикающимся голосом, на столицу смотрела сверху вниз женщина, облачённая в багровые доспехи, словно пропитанные кровью.

— Н-наверное, не стоило по дороге отвлекаться. Н-но ничего не поделаешь. Такой Обет. Тех, кого встречу, должна убить, должна убить.

Её бегающие глаза были окружены ужасающе тёмными кругами. Впалые щёки, землистый цвет кожи — всё это делало её непохожей на живого человека. Словно она сотни лет, забыв о еде и сне, повторяла одно и то же действие, излучая маниакальную одержимость.

Женщина была подобна рыцарю-черепу. Голодная, голодная, изголодавшаяся, изголодавшаяся… воплощение жажды, продвигающееся вперёд, отбрасывая всё остальное ради единственной цели. На плече она несла нелепо огромное штурмовое копьё и оценивала тех, кто внизу, ещё не заметивших её присутствия.

— Что же делать? Сейчас ещё можно догнать Машъяну. Но перед этим, может, немного размяться? Э-это займёт минут десять, нет, семь. …Нет, я закончу за семь минут.

Слева от шепчущей женщины, метрах в двадцати, в этот момент снова произошло нечто странное. Словно вырезая пространство консервным ножом, образовалось круглое отверстие, и из него появился мужчина.

— А-а-а-а, да быть не может! Всё-таки опоздал, какая неудача!

Громоподобным голосом мужчина рыдал и корчился от отчаяния. Интонация была совершенно противоположной, но содержание слов было почти таким же, как и у первой реплики женщины.

— Ты испугался меня? Испугался, да? Ты точно испугался, так и должно быть, так и есть! Значит, я сильнее!

А затем он, выпятив грудь, расхохотался. Невероятная скорость смены настроения отражала безгранично жизнерадостный, энергичный и позитивный характер мужчины.

В безупречных доспехах из сияющего на утреннем солнце серебра, с двумя изящными изогнутыми мечами, он выглядел точь-в-точь как святой рыцарь из сказки. Однако он был сгустком запаха крови и смерти, исчисляемого миллионами, и при этом всё это превращалось в сияние.

Гордость, разрушающая все устои, придавала этому беззаботному красавцу особую страстность. Сколько бы злодеяний и жестокостей он ни совершал, он ни на йоту не подпускал к себе уныние и мрак. Поддаться такому — значит проявить слабость, так он решил.

— Ладно, ладно, сбежала, значит, Машъяна. Тогда надо её догонять, но сначала что делать с этими? Я бы с ними за десять минут, нет, за семь… нет, за семь секунд разделался!

— З-заткнись.

На это безумное, иначе и не скажешь, заявление наложился угрюмый заикающийся голос. В тот же миг взгляды красного и синего рыцарей плотно пересеклись в пустоте.

— Т-твой голос отдаётся в голове. Замолчи… Нет, я заставлю тебя замолчать.

Вместе с силой воли, пронзающей всё сущее, было выпущено штурмовое копьё женщины. Абсурдно прямо, без малейшего отклонения, жаждущий укол пронёсся по кратчайшему расстоянию между ней и противником.

В ответ изогнутый меч мужчины стал спиралью, перемалывающей всё сущее. Не уклоняясь от удара женщины и не принимая его, огненный клинок, вращаясь как ядовитая змея, устремился вверх по приближающемуся с околосветовой скоростью копью.

Оба были настроены абсолютно серьёзно и без малейших колебаний намеревались уничтожить друг друга. Похоже, они были старыми знакомыми, но никакой дружбы между ними не было.

Нет, возможно, именно это и было для них дружбой.

— Давно не виделись, Заричед. Сколько лет прошло? Ну да ладно, похоже, мысли у нас сходятся. Ты тоже пришла за Машъяной?

Обменявшись ударами изо всех сил, оба рыцаря отскочили друг от друга и застыли в боевых стойках. На радушные слова синего мужчины красная женщина, заикаясь, но с оттенком превосходства, усмехнулась:

— Н-не сравнивай меня с собой, Тауврид. Я-я пришла сюда раньше, и я сильнее.

— Что-о?!

На это заявление мужчина изобразил смятение, но его аристократичный вид не изменился. Слегка прищурившись, он спросил пронзительным голосом:

— С тех пор как я покинул Бахравана, я убил девять звёзд и всех, кто на них жил. А ты что скажешь, отвечай по правде.

— Д-девять…?!

— Да. Если ты убила больше, да ещё и раньше, то я, может, и признаю.

— Я-я, семь…

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Мужчина запрокинул голову и расхохотался, схватившись за живот. Глядя на его весёлый, по-детски радостный вид, большинство людей, вероятно, тоже улыбнулись бы.

Разумеется, если бы не знали обстоятельств.

— Ответ получен. Я сильнее!

— З-заткнись, недоумок.

— Говори чётче, мрачная.

И снова столкнулись спираль и прямая. Два рыцаря, синий и красный, находясь в полном равновесии, обменивались смертельными ударами в небе столицы.

Эта скорость, эта точность — безумный расцвет предельного насилия на уровне богов. За несколько секунд были совершены десятки тысяч смертельных атак, но ни один из них не пролил ни капли крови и даже не запыхался. Постоянно возрастающая мощь их техник была доказательством их безграничной выносливости.

Неиссякаемое, ненасытное уничтожение — кого бы они ни встретили, они будут сражаться изо всех сил и побеждать. Обет, поклявшийся уничтожить всё сущее в погоне за званием сильнейшего, превратил их в вечные двигатели.

Не останавливаются. И не остановятся. Они — Саранча. Монстры битвы.

Безжалостные воины, которые пятьсот лет прочёсывали вселенную, чтобы добыть голову третьего короля зла. Можно сказать, что они не думают ни о чём, кроме самосовершенствования.

— Сильна, ты стала сильной, Заричед. Но запомни, я сильнее!

— Т-ты тоже силён, Тауврид. Но знай, я сильнее!

Как и Бахраван, Саранча имеет особенность не атаковать, пока не распознает друг друга. Это связано с их своеобразной эстетикой: если прибегнуть к внезапной атаке, чистота поединка будет нарушена, и станет непонятно, кто сильнее.

Поэтому ни Заричед, ни Тауврид не имели привычки убивать тех, кто находился вне поля их боя. То, что копьё, способное пронзить даже небесные тела, и клинок, рассекающий даже звёздный ветер, до сих пор никак не повлияли на окружающее, — вот тому доказательство. Силой воли, искажающей законы физики, они уничтожали только ударную волну, сохраняя при этом мощь своих техник.

Однако это не могло продолжаться вечно. Смертельная схватка двух верховных Даэва неизбежно порождала ужасающую ауру разрушения. Людей, способных оставаться безразличными к их угрозе, во всей вселенной не набралось бы и пяти.

Поэтому сейчас те, кто заметил магическую битву в далёком небе, начали появляться.

Один, двое, десять, сто, — чувство страха распространялось, как рябь по воде.

Старики и молодые, мужчины и женщины Священного царства увидели танец Саранчи…

* * *

— Какие неприятности. Похоже, это довольно хлопотные гости.

Где-то с удовольствием, голосом, похожим на любовный шёпот, произнесла Роксана. Сейчас, в тронном зале, куда всем был запрещён вход, она легкомысленно прислуживала рядом с Сириусом.

Этот момент тоже был непонятен, но самым странным было самообладание Роксаны. Судя по её словам, она явно ощущала Ненасытную Саранчу, но при этом совершенно не выглядела встревоженной.

Наоборот, с каким-то даже игривым настроением женщина прошептала своему господину, Святому Королю:

— Что вы намерены делать? Положение выглядит довольно опасным.

— Разумеется, выступаем. Если мы не справимся с таким, то и будущего у нас нет.

Отвечающий Сириус, сидя на троне, смотрел в одну точку пустоты. Словно видя там истинного врага, он источал непоколебимую волю холодными глазами.

— Тогда и я пойду с вами.

— Ты уверена?

— Ах, что за странные вещи вы говорите. Сейчас я — только ваша Роксана, разве нет?

На многозначительное подмигивание женщины Сириус слегка расслабил морщины на лбу. Хотя это было едва заметное изменение, для него это была очень редкая искренняя улыбка.

— Благодарю. Передай это и своему господину.

— Какой вы непреклонный человек… Но именно за это я вас и люблю.

Молча поднявшись, Сириус зашагал, а Роксана с улыбкой последовала за ним. Её лёгкая походка напоминала прогулку на игровую площадку, но не было сомнений, что грядущее будущее будет ужасающим.

Зурван и Магсарион… в отсутствие двух асов противостоять двум верховным Даэва. Для священного царства это был самый серьёзный кризис за последние двадцать лет.

* * *

— Кстати, мрачная.

— Что, недоумок?

Заричед и Тауврид, уже обменявшись десятками миллионов ударов и не выказав при этом ни малейшего истощения, стояли друг против друга. Равновесие между ними не нарушалось, и поэтому их поединок, становящийся всё более ожесточённым, теперь видели все жители столицы.

— То, что победивший сразится с Машъяной, — это само собой, но перед этим я думаю навести порядок. Что-то уж очень отвлекает.

— Л-ладно. Я хочу как следует рассмотреть твою предсмертную гримасу. П-поэтому я согласна сначала убрать всё вокруг.

В последний раз, словно обмениваясь рукопожатием, они скрестили копьё и изогнутый меч, а затем изменили направление взгляда.

Внизу кишела толпа Ашаван. Люди и звери, насекомые и растения — всё равно.

Если живёшь, если смотришь сюда, значит, прозвучал гонг начала битвы. Кто бы ни стоял на их пути, он — враг, преграждающий путь к званию сильнейшего.

Какой ещё может быть рецепт, кроме как убивать?

Сейчас, громко, Саранча проревела клятвенную песнь. Словно возвещая всему миру: «Мы с тобой здесь!»…

««Всех, с кем встретились взглядом, — убить!»»

Выпущенные штурмовое копьё и изогнутый меч одним ударом расцветили небо миллионами кровавых цветов.

То, что они хвастались, будто могут вырезать целую звезду за несколько минут, — вовсе не было преувеличением. Для них это было всего лишь обыденностью.