1

С тех пор прошло двадцать лет.

В этой цифре нет обмана, но и абсолютной точности тоже. Календари меняются в зависимости от обстоятельств наблюдателя, так что в некоторых регионах это могло быть два месяца, а в других — все двести лет.

Поэтому это лишь по меркам организации, к которой я принадлежу. И если исходить из этой предпосылки, двадцать лет — это двадцать лет. Для лучшего понимания можно сказать, что это время, за которое младенец успевает стать взрослым.

Хотя, конечно, и это зависит от расы и культуры. Я сама, по правде говоря, с рождения ничуть не изменилась внешне.

В общем, во избежание дальнейших сложностей, позвольте мне придерживаться наших понятий времени, расстояния, веса, языка и так далее. Прошу прощения, если это прозвучит высокомерно, но не думаю, что это одностороннее требование.

Те из вас, до кого доходит мой голос, должны обладать задатками моих сородичей. Чтобы в будущем, когда мы встретимся и встанем плечом к плечу, привыкнув заранее, мы могли бы избежать лишних трат времени и действовать эффективнее.

Итак, двадцать лет… Позвольте мне сначала рассказать о том, что произошло за это время.

После расставания с Отцом мне потребовалось семь лет, чтобы добраться до планеты, населённой разумными существами. Это было чрезвычайно утомительное космическое путешествие, хотя объективно, я думаю, оно прошло в довольно быстром темпе.

Однако то, что последовало дальше, оказалось куда сложнее. Даже если в общих чертах они и были сородичами, найти среди них полезных союзников было трудно.

Если говорить конкретно, я поняла, что немногие способны в полной мере постичь Авесту. Лишь тем, кто достиг определённого уровня силы или знаний, тем, кого в народе называют героями, это откровение нисходит в полной мере.

Обычные люди, животные и растения способны лишь определить, к правой или левой стороне принадлежат они сами и другие. И они лишь питают враждебность, зная, что правая и левая стороны непримиримы.

То есть, они были примерно на том же уровне, что и я при рождении, обладая лишь незрелым восприятием.

Я же, прожив семь лет, немного подросла, и чтобы перейти на следующую ступень, мне нужно было встретить кого-то равного или превосходящего меня. Большинство обычных людей — это народ, который следует любить и защищать, но здесь я искала тех, кто поднимет меч вместе со мной.

Таких мы называем воинами Язата. Герои праведного пути - Ашаваны, проще говоря — воители добра.

Их было крайне мало. В то время многие воины были только что сокрушены Отцом, так что мне пришлось скитаться в их поисках.

С героями противоположной стороны… то есть с Даэвами левого пути Друджвант я встречалась несколько раз, но, само собой, это заканчивалось лишь битвами на смерть. Уменьшение числа врагов не бесполезно, но моя цель не могла быть достигнута без наблюдения за союзниками.

Ирония заключалась в том, что для сбора чудес первым чудом стало найти самих воинов. Я вновь остро ощутила необъятность вселенной.

Даже первая попавшаяся мне планета казалась настолько огромной, что почти бескрайней. О том, чтобы обыскать её вдоль и поперёк, не могло быть и речи. Упорно собирая сведения и используя свои «способности», чтобы сузить область поисков, я наконец нашла союзника четыре года назад.

То есть, я искала девять лет. Чувства переполняли меня, но, по сути, это было лишь начало. Затем я ещё год сотрудничала с «ним», то помогая, то будучи им ведомой, переживая разные события, чтобы заслужить его доверие.

Столько времени ушло на то, чтобы меня призвали в цитадель героев и признали одной из Язат.

Так что мой стаж воительницы составляет всего три года. Я ещё новичок и далека от мастерства, но, по правде говоря, остальные не сильно от меня отличаются.

Говорят, двадцать лет назад Язат насчитывалось более миллиона, но сейчас их меньше тысячи. Отец говорил, что «позволил некоторым сбежать», но выживших тогда было меньше тридцати человек, что не может не внушать трепет.

Мы потерпели сокрушительное поражение, понесли почти полное уничтожение, но сейчас находимся на пути восстановления… Таково наше нынешнее положение, и, пожалуй, нас следует похвалить за то, что мы не сломились и поднялись. Сейчас я способна точно читать Авесту, и благодаря этому хорошо понимаю, насколько критической была ситуация.

Чтобы и вы поняли, я перечислю основные положения:

1. Всё в этом мире разделено на два непримиримых атрибута — по нашему определению, Добро и Зло.

2. Различить их можно с первого взгляда. Ошибиться практически невозможно.

3. У каждого лагеря есть ключевая группа, и её полное уничтожение в короткие сроки является условием победы.

4. Если уничтожение затягивается, освободившиеся места восполняются. То есть, рождаются преемники.

5. С помощью Обетов совершенствуйте себя и ставьте на кон всё своё существо.

В общих чертах, вот что сообщает Авеста. Обычные люди знают только пункты ① и ②, но мы — другие. Мы знаем, как закончить войну, и должны действовать ради этого.

Даже если вся вселенная разделена на праведников Ашаванов и неправедных Друджвантов, согласно пункту ③, нет необходимости уничтожать весь вражеский лагерь до основания. Есть более эффективный способ.

А именно — уничтожение ядра. Если это будет достигнуто, исход битвы предрешён, и можно с уверенностью сказать, что все остальные также погибнут по принципу круговой поруки.

Ядро Добра — это мы: область, ведомая священным королём и праведной волей, и собранный там пантеон героев и великих воинов, Язата. Это место называется Вахман Яшт.

Ядро Зла — это Отец и ему подобные: предводители Даэв, сеющих разрушение и скверну, семь бедствий, называемых абсолютным злом. Семь Великих Владык Зла.

Двадцать лет назад Вахман Яшт были на гранигибели, и всё могло закончиться, останься менее тридцати воинов. То, что мы избежали этого и, пусть и с трудом, пытаемся отыграться, — это уже своего рода подвиг. Согласно механизму из пункта ④, мы увеличили наше число почти до тысячи, так что не хотелось бы слышать, что это капля в море.

Впрочем, пока противник не уничтожен полностью, преемники рождаются и на той стороне.

Я слышала, что для них не редкость сражаться между собой, а также свергать вышестоящих и захватывать их положение. Однако ядро Зла не уничтожается, несмотря на это, исключительно из-за простого численного превосходства в силе.

За почти двухтысячелетнюю историю священного царства, насколько известно, Язате удалось одолеть Владыку Зла всего трижды. Горько признавать, но враг настолько могущественен.

Истребляющее Скопление… Стоит вспомнить величие Отца, и всё становится понятно. Таких, как он, ещё шестеро, и всех их нужно победить в короткие сроки, так что для этого действительно требуется чудо.

Пункт ⑤, Обет, существует именно для этого. Я должна отточить свои способности и поставить на кон всё своё существо ради победы. То, что они всерьёз намерены нас уничтожить, взаимно, но я думаю, что зацепка для чуда существует.

Ведь двадцать лет назад Отец намеренно позволил владениям Святого Короля уцелеть. Тогда он мог бы вырезать всех воинов Добра, если бы захотел, но он этого не сделал.

Почему? Возможно, пункты ③ и ⑤ Авесты в некоторых случаях противоречат друг другу.

Я не знаю, каков Обет Отца, но, как результат того, что он по-своему поставил на кон всё своё существо, он не прервал линию жизни владений Святого Короля и создал меня.

Это довольно серьёзный изъян. Возможно, Владыки Зла сильны именно из-за таких противоречий, но, с другой стороны, это может быть и их слабостью.

«…Квинн, Квинн».

Поэтому ни я, ни мои товарищи не падаем духом.

Да и вообще, такого понятия нет в Авесте.

«Прекращай связь. С «ним» разберёмся после того, как покончим с этим».

«…Да, я поняла».

Кивнув стоящему рядом сородичу, я решительно посмотрела вперёд.

Как Язата священного царства, я должна сначала уничтожить Даэву, разоряющего эти земли.

Чтобы собрать воедино чудеса и превратить их в победный меч.

«Именем священных крыльев Воху Маны, да погибнете вы, порождения зла!»

Я уже привыкла к этой стандартной фразе. Я больше не одна, у меня есть товарищи, и их будет становиться всё больше.

Квинн искренне ждёт того дня, когда и вы присоединитесь к нашим рядам.

2

Это напоминало извержение вулкана. С начала боя прошло восемнадцать часов — вихри извергаемой из разрываемой взрывами земли породы превратились в бурю, которая заслонила солнце, стерев разницу между днём и ночью.

По времени должен был быть полдень, но видимость была крайне плохой, и пламя, бушующее тут и там, сквозь плотную завесу дыма казалось миражом. Из-за неравномерной плотности дыма было невозможно определить расстояние, что лишь сбивало пространственное восприятие.

В этой суматохе, словно снаряды, летели обломки разрушенных зданий, растений, животных и людей, или их смеси. Уворачиваться от града каменных осколков, несущихся со сверхзвуковой скоростью, было само по себе непросто, и речи о том, чтобы переломить ход битвы, не шло — мы едва удерживали текущее положение.

Мы медленно, но верно проигрывали. Уже три города были стёрты в порошок, и многие Ашаваны погибли. Из пятерых моих товарищей двое были мертвы, а мы всё ещё не могли предпринять ничего действенного.

Этот Даэва был невероятно силён. Трудно было поверить, что это новичок, ранее не замеченный в хрониках; откуда он вообще взялся?

«Квинн, берегись!»

Из-за завесы дыма появилось щупальце, способное одним ударом сокрушить даже замок. Оно чем-то напоминало язык какого-то животного, его поверхность была покрыта бесчисленными шипами. Каждый из этих шипов был толщиной и длиной с огромное дерево; увернуться от такой массы было невозможно.

Я встретила его ударом ноги. Столкновение — полностью нейтрализовать удар не удалось, но я кое-как выстояла. Мой стиль боя — рукопашный.

Мне часто говорят, что это мне не идёт, и я, возможно, с этим согласна, но ничего не поделаешь. У меня совершенно нет таланта к обращению с оружием.

Я пробовала разное, но особенно плохо у меня обстояло с мечами. Стоило взять его в руки, как я становилась неуклюжее пьяного танцора.

Может, это намёк на то, что инструмент не должен использовать другие инструменты? Сначала это шокировало, но пришлось смириться. Впрочем, я признала своё положение «используемой» сразу после расставания с Отцом.

Это Обет — наложить на себя запрет и принять связанную с ним несвободу с полной готовностью. Если соблюдать его, можно получить силу, словно обратную этому запрету.

Я, инструмент, не могу действовать, не услышав чьего-то приказа или просьбы.

Именно потому, что я инструмент, я должна существовать лишь для исполнения чьих-то молитв.

То есть, я отношусь к типу, ожидающему указаний, но стоит мне получить приказ, как мои соответствующие характеристики резко возрастают. Я словно пешка, и моя эффективность зависит от искусства тех, кто мной управляет.

«Вправо, уклоняйся! Не забывай прикрывать Кира!»

Поэтому я и получаю указания по мере необходимости. Если бы мне сначала приказали «уничтожить» или «убить», дальше я могла бы действовать на автопилоте, но если давать мне подробные указания в зависимости от ситуации, точность моих действий возрастает, это тоже факт.

Нельзя сказать, что это всегда превосходное качество, так как оно отнимает вычислительные ресурсы у моих товарищей. Да и вообще, этот Обет был задуман не для боя.

Моя главная задача — сбор чудес. Изначальной целью было усиление дарованной мне Отцом способности «синхронизироваться с сознанием других».

Поэтому в бою я служу оружием, а в мирное время — радаром, передатчиком и банком данных. Моя истинная ценность заключается в последнем, так что в нынешней ситуации я не могу раскрыть весь свой потенциал.

У меня есть кое-какие скрытые приёмы для боя, но здесь они были неприменимы. Они плохо сочетались с противником, подобным лишённому разума зверю.

Но и отменять однажды принятый Обет я не могла. Авеста говорила, что нарушение карается небесами — в лучшем случае мгновенной смертью.

«Как у вас с «перьями», у кого-нибудь ещё остались?»

«Н-нет, я уже все свои израсходовал… Гья-а-ах!»

«Предложение», передающее право решения другому, не нарушает Обет. Моё вмешательство, основанное на этой мысли, вышло боком. Товарищ, чьё внимание отвлёк мой голос, был раздавлен, и вот ещё минус один.

Осталось всего трое, включая меня.

«Телепортируйся, Квинн! Эта тварь что-то замышляет!»

«…?!»

Я увидела аномальное свечение, заметное даже сквозь завесу. Словно отсчитывая время, свет сходился и уплотнялся… Нет, это атака по всем направлениям!

«Шебатир!»

Одновременно с моим криком вспыхнул разрушительный свет. Излучение тепловых лучей, способных испарить даже скалы. Отразить это или увернуться обычным маневрированием было невозможно.

«Гу-у-у-у…»

Опалённая пронзающим всё тело жаром, я, однако, каким-то чудом осталась цела и невредима, оказавшись в воздухе более чем в десяти километрах от прежней позиции.

Меня не отбросило. В тот момент, почти одновременно со взрывом, я преодолела пространство. То есть, это было то, что называют телепортацией, — мгновенное сверхъестественное перемещение.

Разумеется, это не моя личная сила. Это благодаря покровительству Звёздного духа-хранителя владений Святого Короля, Воху Маны.

Звёздный дух, как следует из названия, — это особое живое существо, душа звезды. Можно сказать, это персонификация или зооморфизация небесного тела, поэтому его сила колоссальна. Говорят, истинная форма Воху Маны — это белоснежный орёл размером с континент.

Он получил глубокие раны в битве двадцать лет назад, и из-за других обстоятельств больше не может проявляться. Однако он не утратил всей своей силы, и она проявляется в виде покровительства.

Мы, воины владений Святого Короля, получали перья Воху Маны в соответствии с нашими индивидуальными способностями и боевыми заслугами. На теле каждого из нас выгравирован знак крыла, и мы можем использовать силу Звёздного духа столько раз, сколько у нас перьев.

Конкретно: усиление атаки - Саам, усиление защиты - Кшатра, усиление исцеления - Хаома, полёт - Фравард, мгновенная телепортация - Шебатир.

Мгновенное перемещение, которое я только что использовала, изначально предназначалось для перемещения между владениями Святого Короля и другими звёздами. Поэтому я впервые применила его для уклонения, но если бы не это, мне бы точно пришёл конец.

Усиление защиты и полёт были активны с самого начала, но они не смогли бы защитить меня от того взрыва. Благодаря товарищу, вовремя отдавшему приказ, я избежала верной смерти.

«Спасибо за помощь. Я благодарна вам…»

Повернув голову к ощущаемому рядом присутствию товарища, я невольно потеряла дар речи.

Там парил обугленный комок, некогда бывший человеком. И он рассыпался на куски, исчезая.

Я услышала собственный скрежет зубов. Схватив его развеиваемые ветром останки, я осторожно спрятала их под одежду.

Печально, что я не могу прикоснуться к товарищу сама, пока он не станет трупом. Но это тоже путь, который я выбрала.

Несокрушимость и победа — вот истинное предназначение Язат.

Всё происходит по велению Авесты…

За несколько секунд я пришла в себя и перевела взгляд на эпицентр взрыва. Предыдущая атака развеяла дым, и истинная форма врага стала видна.

Проще говоря, это было сердце с бесчисленными ногами. Огромная масса плоти, отчётливо видимая даже с такого расстояния, блестела от отвратительной слизи, а множество глаз и ртов были беспорядочно разбросаны по её поверхности.

Облик чем-то напоминал Отца. Размеры были несравнимо меньше, но всё же оно было величиной с гору, так что угроза оставалась прежней.

«Итак… что же делать?»

Пока что можно не опасаться повторения того взрыва. За более чем восемнадцать часов боя он использовал его лишь один раз, так что вероятность повторной атаки была низкой. Очевидно, для её подготовки требовалось время, так что, по простым прикидкам, её можно было игнорировать ещё как минимум полдня.

Но также было очевидно, что мы не продержимся столько. У меня осталось всего два пера. К тому же, покровительство защиты и полёта было на исходе.

Это заклинание, которое могло бы действовать целые сутки, если ничего не предпринимать, но при активных движениях или получении урона время его действия, естественно, сокращалось. То есть, в тяжёлом бою расход перьев был стремительным, и смерть большинства моих товарищей была связана именно с этим.

Поскольку я не превосходила их особо, можно было с уверенностью сказать, что и моё покровительство на исходе. Следовательно, требовалось быстрое завершение боя.

Враг тоже должен был устать. Тот мощный приём можно было расценить как знак того, что его терпение лопнуло, и, заставив его использовать этот приём, мы также истощили его. Значит, сейчас был шанс нанести сокрушительный удар, однако…

『Квинн, помоги. Меня завалило, не могу выбраться.』

«———!»

Услышав «голос», прозвучавший в моём сознании, я была искренне поражена. Я думала, что все, кроме меня, погибли, и уже почти пришла к выводу, что у нас нет решающей силы.

Никогда бы не подумала, что именно она окажется цела. Строго говоря, она даже не воин, у неё с самого начала не было перьев, а она упрямо выжила.

«Самлук, вы живы? Где вы?»

Потрясение потрясением, но я двинулась на призыв о помощи. Вся окружающая территория превратилась в пустырь, и, летая в поисках, я не обнаружила ничего похожего на её тень.

『Говорю же, завалило. Эта громадина меня придавила, но благодаря этому я не попала под ту атаку.』

«Надо же… Вы что, крот?»

『Заткнись, я не по своей воле туда залезла. Ты, хоть и ходишь с каменным лицом, а шуточки у тебя бывают не к месту. Хочешь эффекта несоответствия добиться?』

«Если вы под землёй, то моего лица сейчас видеть не должны».

『Вот именно об этом я и говорю. В общем, сюда, быстрее!』

Точных указаний её местоположения от первого до последнего слова не прозвучало, но, по правде говоря, это не было проблемой. Если она так громко кричит и так ясно транслирует своё сознание, мои способности легко позволят её найти.

Она, Самлук, находилась под землёй, в ста метрах к югу от гиганта.

Близко к врагу, и к тому же глубоко. Похоже, придётся держать дистанцию и проникать под землю по диагонали.

«Есть одна проблема. Я не могу стать кротом».

『А? …А-а, понятно. Ты из таких, да? Чёртов неудобный Обет ты на себя нацепила. Ладно, ладно, не парься, предоставь это мне.』

Если я в своём обычном состоянии на полной скорости врежусь в землю, меня либо отбросит, либо раздавит. Если для спасения требуются свойства отбойного молотка, то меня нужно превратить в отбойный молоток.

『Пробей насквозь, Квинн! Вместе с этой громадиной!』

«Поня… ла, а-а?!»

Одновременно с получением этого зловещего приказа моё тело превратилось в метеор. Разрушая приближающиеся щупальца гиганта, я врезалась в его тушу и, разрывая невообразимую массу плоти, неслась вперёд.

Больно. Воняет. Отвратительно — я не задыхаюсь, но если так пойдёт дальше, меня раздавит. Как я и подумала ранее, увидев нечто похожее на сердце, всё тело гиганта было сплошной мышечной массой. Плоть извивалась и сокращалась, пытаясь избавиться от попавшего внутрь инородного тела, сдавливая и пытаясь поглотить меня…

『Держись. Ты сможешь.』

«~~~—!»

Ещё один безрассудный приказ. Получив взрывное ускорение, я наконец пробила гору плоти. Но дальше меня ждала твёрдая земля, и без передышки мне пришлось сражаться со скальной породой.

Какое варварское использование! Даже если я инструмент, тут уж хочется пожаловаться.

Хорошо, что всё случайно получилось, но если бы что-то пошло не так, это был бы верный провал. Я думала, что только «тот человек» способен так меня использовать.

Я недооценивала её. Нужно запомнить это на будущее. Дикие существа страшны.

Самлук была новой знакомой, встреченной на этой земле, так сказать, кандидатом в воины. То есть, она была в том же положении, что и я три года назад, но стоит ли её брать во владения Святого Короля…

Я колебалась, но в любом случае решение было не за мной, так что ладно. В общем, я на месте.

«…Прошу прощения за ожидание. Рада, что вы в порядке».

Добравшись до глубокого подземелья, я обнаружила нечто вроде штольни, похоже, остатки древних сооружений. Искомая личность находилась в одном из углов, засыпанная по самую шею.

Женщина с характерными огненно-рыжими волосами, чем-то напоминающая хищного зверя. Если говорить лестно — красавица с дикой жилкой, но если по правде — дикарка.

«Фу, какая ты грязная. И воняешь».

«…………»

Кто, по-твоему, меня заставил? Я с головой врезалась в массу плоти, а потом прорыла землю, так что теперь я вся в непонятной грязи из смеси земли и слизи. Это всё из-за тебя.

«Не злись, Квинн. Найдутся мужчины, которых ты и в таком виде возбудишь, так что не парься».

«Речь не о таких вещах. Ситуация серьёзная».

У меня нет времени на пустые разговоры. Я объяснила, что все, кроме нас двоих, уже погибли, и что тот безрассудный прорыв не уничтожил Даэву.

«Вот как? Бесполезные мужики. В священном арстве нехватка кадров?»

«К сожалению, это так. Сейчас мы на стадии восстановления».

«Говоришь, двадцать лет назад вы потерпели сокрушительное поражение? …Ладно, это потом, быстрее вытаскивай меня».

Услышав это, я начала разбирать завал. Раз уж приказали, я сделаю это как следует, но, честно говоря, это было несколько странно. Положение Самлук не казалось настолько тяжёлым, чтобы она не могла выбраться сама.

Такая дикарка, как она, разве не справилась бы с таким пустяковым завалом?

Думая так, я продолжала работать, и ответ на мой вопрос вскоре стал очевиден.

«Самлук, вы…»

У неё не было одной руки и одной ноги. Правая рука отсутствовала от локтя, а левая нога — от середины бедра; обе конечности были словно отрублены.

«Почему вы не сказали? Нужно немедленно оказать помощь!»

Она выглядела такой спокойной, что мне и в голову не пришло. При таких тяжёлых ранениях почти полное отсутствие кровотечения тоже было опасно. Если не использовать покровительство пера немедленно, её не спасти.

«Брось, брось, я этого не просила. Не трать зря».

«Но…»

Если бы она приказала исцелить, я могла бы вызвать более мощный целительный эффект, чем обычно. Вырастить конечности, возможно, и не удалось бы, но спасти жизнь — как минимум.

Однако она отказывалась. Хочет сказать, что в искалеченном состоянии она бесполезна как боевая единица, и её следует бросить? Но тогда зачем она позвала меня? Что у неё на уме, непонятно.

«Для меня это обычное дело. Ну, конечности мне отрывают впервые, но, наоборот, это кстати. Очень удобно».

Сказав это с вызывающим видом, Самлук медленно подняла торс и посмотрела на меня.

Одновременно — вибрация. Даэва на поверхности заметил нас и приближался.

«Времени мало, так что скажу коротко. Это мой Обет».

В тот же миг потолок пробило щупальце —

«Квинн, передай мне покровительство атаки и полёта».

И тут же взорвался багровый свет.

«О-о-о-о-о-о-ра-а-а-а!»

Мощный удар взметнувшейся «левой ноги» под воинственный клич разнёс щупальце вдребезги. Ударная волна смела окружающие скалы, и над головой открылось небо. И враг тоже стал виден.

«Ну, тогда одолжу. Остальное предоставь мне».

Оставив после себя улыбку, скорее наглую, чем грубую, Самлук прыгнула и взлетела. Дальше начался её танец.

То, что я увидела, выбравшись на поверхность с запозданием, было поистине потрясающим зрелищем.

Удар правого кулака, удар левой ноги. От каждого удара Самлук, которая, хоть и была крупной для женщины, всё же оставалась человеком по размерам, гора плоти отлетала прочь, с грохотом катаясь по земле.

Её конечности по-прежнему отсутствовали, и со стороны это выглядело бы как бессмысленные движения, не достигающие цели. Однако Самлук била и пинала. И, несомненно, попадала.

Воздух содрогался, словно цунами. Двигалось что-то очень быстрое, тяжёлое и большое. Словно там был невидимый гигант.

Возможно, ответ крылся в мерцающем в момент удара красном свете. Я пристально вгляделась, затем поняла и потеряла дар речи.

У Самлук были конечности. Однако не из плоти и кости, а, так сказать, из ауры. Призрачные конечности, сплетённые из переполняющей её жизненной энергии.

Их сияние проявлялось как красный свет. Её конечности, смутно различимые, в момент атаки невероятно увеличивались. По приблизительным подсчётам, почти в пятьсот раз.

Можно сказать, что моя догадка о невидимом гиганте была верна. Сейчас Самлук, если говорить только о правой руке и левой ноге, была ростом более девятисот метров. И то, что её тяжёлые удары разрывали и крушили гору, было, разумеется, вполне естественно.

Одним словом, это было невероятно. И я не могла не испытывать благоговения перед решимостью, с которой она воплощала в жизнь нечто столь невообразимое.

Было очевидно, что она наложила на себя очень тяжёлый и суровый Обет. Предполагаю, что дело обстояло примерно так:

Самлук, отказавшаяся от исцеления. Самлук, смеявшаяся, что для неё это обычное дело. Самлук, заявившая, что потеря конечностей — это даже удобно, и приведшая ситуацию к нынешнему состоянию, — то есть, чем больше она ранена, тем сильнее становится.

Должно быть, это запрет на излечение ран. Даже если на поверхности раны кажутся зажившими, по сути, они остаются открытыми. Она постоянно испытывает боль, всё время терпя страдания.

Не знаю, как давно она соблюдает этот Обет, но обычный человек давно бы сошёл с ума. Она продолжала поглощать все полученные до сих пор раны, возможно, включая и душевные. В некотором смысле, её можно назвать идеальным воплощением воина.

Чем больше Самлук сражается, чем больше получает ран, чем чаще выживает, переходя черту смерти, тем сильнее она становится. Эти призрачные конечности — её гордость, буквально завоёванные трофеи.

Раны — это честь. Воспоминания, которые она поклялась никогда не забывать. Поэтому, отказываясь от исцеления, она добивается того, что её повреждённые части тела развиваются аномальным образом. Изливающаяся боевая аура настолько сильна, что даже материализуется.

То, что она не использовала эту силу для побега из-под завала, я объяснила тем, что количество энергии ограничено. Вероятно, в одной битве она может использовать столько силы, сколько пропорционально тяжести полученных в тот момент ран. Сколько времени позволит Самлук использовать всю свою мощь плата за боль от потери руки и ноги? И что произойдёт, когда предел будет превышен?

Если бы призрачные конечности исчезли в момент превышения, это было бы ещё полбеды, но если бы она каким-то образом смогла продолжать бой, это могло бы привести к нарушению Обета.

То есть, в любом случае, эту технику опасно использовать, если не закончить бой быстро. Поняв это, я убедилась, что должна прийти на помощь, но не могла сдвинуться с места. Потому что она сказала мне: «Предоставь это мне».

Ситуация была несколько скверной. Пока что Самлук подавляла Даэву. Если ничего не произойдёт, она победит, и, вероятно, она сказала «предоставь мне», будучи уверенной в себе.

Но дурное предчувствие не покидало меня. Прежде всего, сам факт того, что этот Даэва появился из ниоткуда, был невероятен.

Такая огромная туша и разрушительная сила… По меркам владений Святого Короля, его уровень опасности достигал второго класса. То есть, он был достаточно силён, чтобы войти в гвардию Владыки Зла, и разве возможно было до сих пор упускать из виду такое зло? Даже если он только что родился, не слишком ли он силён?

К тому же, нашей основной целью на этот раз было задержание одного Язаты. Закоренелого нарушителя приказов и устава, но при этом — «свирепейшего» воина нынешнего священного царства.

То, что «он» находится на этой планете, было достоверно известно, и если «он» здесь, значит, непременно происходят неординарные события. Потому что везде, где появляется «он», всегда воцаряется кровавый ад.

До самого начала этой битвы мы преследовали «его». Но не добились никаких результатов, а вместо этого появился неизвестный Даэва.

Это какой-то знак? Стоит только начать об этом думать, как попадаешь в спираль дурных предзнаменований и рискуешь скатиться в бездну.

Если искать, что я могу сделать в нынешней ситуации, когда мне приказано ждать, то остаётся только вернуться к первоначальной задаче.

Найти «его». Позвать «его». Он опасен, свиреп и зловещ донельзя, но я верила, что если он здесь, то разобьёт любые тёмные тучи. Своей ещё более предельной тьмой.

Поэтому я хотела, чтобы он услышал. Если вы слышите, ответьте.

«Где же вы… Магсарион».

И в тот миг, когда я произнесла его имя в молитве…

«Ха-а-а-а-а!»

Вместе с пронзительным боевым кличем, занесённая правая рука Самлук вспыхнула багровым пламенем. Пульсация силы, вдвое превышающая прежнюю, забурлила, и она готовилась нанести удар всем своим существом.

«Полу-ча-а-а-а-ай!»

Прямо над Даэвой, раскрыв пять пальцев, обрушилась призрачная конечность из боевой ауры. Вопреки картине, напоминающей прихлопывание мухи, разрушения, вызванные этим ударом, были не просто яростными, а катастрофическими.

Гора плоти была сдавлена, раздавлена, раздроблена и взорвалась. Получив удар, сравнимый по силе с прямым попаданием метеорита, гигант разлетелся на мелкие кусочки. Когда улеглась волна вздымающихся обломков и рёва ветра, в небе осталась лишь тяжело дышащая Самлук.

«Ну как, вот так-то».

На её лице была довольная улыбка, но следы усталости скрыть не удавалось. Я подлетела к ней и, во всяком случае, высказала похвалу.

«Великолепно. Честно говоря, я удивлена».

«Ха, думала, дикие воины ни на что не годны?»

«Вовсе нет, но ваш Обет был слишком суров…»

Это была сила, находящаяся на грани жизни и смерти, способная в любой момент привести к саморазрушению. Обеты в большинстве своём таковы, но её случай, пожалуй, был экстремальным.

«Да ладно, я и так неторопливая. Пока петух жареный не клюнет, особого желания действовать нет. Так что не делай такое лицо».

Она взлохматила мне волосы грубым движением. Какое «такое» лицо у меня было, я и сама не знаю, но то, что Самлук спасла меня, было фактом. Мои опасения оказались напрасными, и, хотя мы потеряли четверых товарищей, победа радовала.

«Хотя, перья-то я все израсходовала. Теперь вернуться не сможем, как в таких случаях поступают?»

«Либо запросить отсюда подмогу, либо ждать, пока кто-нибудь из священного царства заметит. Такие случаи заранее предусмотрены, так что с этим проблем нет. Однако в любом случае это займёт время. В первом случае, чтобы мой «голос» дошёл, потребуется три-четыре дня».

«А во втором, священное царство тоже не бездельничает, так что сразу не получится, так?»

«Именно так».

«Понятно. Буду ждать спокойно. А пока пусть выжившие нас накормят. Заслуженная награда, так сказать».

Хотя откровенность Самлук меня немного обескуражила, я подумала, что это наилучший вариант. Даже если она не нуждается в лечении, отдых ей точно необходим.

«Следует также подобрать протезы. Несмотря на ваш Обет, без них вам будет неудобно».

«А, я всегда так делаю. Настоящие собираюсь заказать во владениях Святого Короля, но сейчас нужна хотя бы временная замена. С такой правой рукой есть неудобно».

Самлук пожала плечами, мол, что поделать. Затем она широко потянулась и с самоиронией пробормотала:

«Наконец-то и я воин, значит. Честно говоря, мне по душе было самой по себе дикаркой бегать…»

«Учитывая вашу силу и преимущества, вам следует стать Язатой. Во владениях Святого Короля много разных людей, так что, уверена, скучно не будет… Э, что случилось?»

Выражение лица Самлук незаметно стало суровым. Я проследила за её взглядом вниз и потеряла дар речи.

«Шутишь… что это значит?»

Даэва, который должен был быть раздавлен и раздроблен, начал регенерировать. Разлетевшиеся куски плоти зашевелились и стали собираться, на глазах приближаясь к своей прежней форме.

«Идём, Квинн, нельзя позволить ему это сделать молча».

«Да!»

Причина была неясна, но сидеть сложа руки и наблюдать было недопустимо. Мы вновь приблизились к гиганту и начали атаковать, пытаясь помешать его возрождению.

Однако, сколько бы мы ни пронзали и ни кромсали, скорость регенерации врага была выше. Хотя ответных атак не было, он уже восстановился примерно на пятьдесят процентов.

«Самлук, сколько ещё вы сможете использовать свою технику?!»

«Серьёзный удар смогу нанести ещё раз, может быть. Сейчас сделаю!»

Сказав это, Самлук изогнула тело, как лук, накапливая всю свою мощь. То, что она собиралась выжать из себя буквально всё, было очевидно по яростному напору волн энергии, а обжигающий поток жара был не чем иным, как проявлением её решимости.

Её глаза говорили, что она готова пойти на перегрев.

Позволить ей ударить? Это единственный выход? Других вариантов действительно не видно, но если и это не поможет, ситуация станет действительно безнадёжной.

Однако остановить её было нельзя. Это нарушило бы мой Обет, и тогда что же, чёрт возьми, делать —

『Ты здесь, кукла?』

«———!»

В тот миг, услышав «голос», прозвучавший в моей голове, всё моё тело пронзил электрический разряд.

Беспредельно жестокий, истёртый, холодный голос. Если бы его услышал кто-то, говорящий на другом языке, он показался бы порывом ледяного, пустынного ветра — такой это был тёмный голос.

Но тяжёлый, пропитанный кипящей яростью и ненавистью голос.

Я знаю его. Ошибиться невозможно. Это было «его» сознание.

『Ты только что прошла мимо меня. Поэтому я и заметил. Не лезь не в своё дело.』

«Чт—»

Самлук, заметив неладное, прекратила активацию призрачных конечностей. Перед нами двумя гигантское тело Даэвы начало беспорядочно и бугристо раздуваться.

Словно изнутри что-то пыталось вырваться наружу.

『Это моя добыча.』

И в следующее мгновение тело гиганта взорвалось. Неся на себе дождь из брызг крови и кусков плоти, «он» появился перед нами.

Магсарион—.

«Т-ты кто такой…»

Самлук была ошеломлена внезапным поворотом событий, но в её голосе преобладала враждебность. И это было неудивительно.

Магсарион был другим. И его зловещий облик в искарёженных, покрытых кровавой ржавчиной и бесчисленными боевыми шрамами полных доспехах, не оставляющих ни единой щели. И взгляд, словно из самой преисподней, ощущаемый даже сквозь полностью закрытый шлем, не позволяющий видеть лица.

И запах смерти, и леденящий холод, как от бога смерти. И свирепость, и аура необузданной жестокости, как от ракшаса.

Он во всех смыслах выходил за рамки стандартов Ашаванов. Его тёмные как смоль эмоции, его сверхмассивная жажда убийства и ненависть, его сущность, словно повторяющая разрушительные взрывы в бездонной тьме пропасти.

Даже высокопоставленные Даэвы не источали такой опасной ауры.

Однако он был Язатой. Еретик владений Святого Короля и обладатель свирепого меча, прославленного величайшими боевыми подвигами.

Человек, которого мне было труднее всего оценить, и потому — наиболее интересный.

«Эй ты, скажи что-нибудь!»

«Успокойтесь, Самлук. Это Магсарион, наш… союзник».

Я объяснила вместо него, даже не посмотревшего в нашу сторону. Поскольку Самлук изъявила желание присоединиться к владениям Святого Короля, передача ей информации входила в мои обязанности. Это не было нарушением Обета.

«Он долгое время игнорировал приказ о возвращении, поэтому нашей основной задачей было доставить его обратно. Мы знали, что он на этой планете, но почему-то не могли его найти…»

Теперь это было понятно. Магсарион находился внутри Даэвы, поэтому зловещая аура действовала как своего рода помехи, затрудняя определение его точного местоположения.

Как бы то ни было, это был бог войны в аду. Опыт подсказывал, что с Магсарионом мы сможем победить врага, но проблема была, так сказать, в процессе и результате — его методы ведения боя всегда выходили за рамки разумного.

Нам тоже требовалась определённая решимость, да и времени не было.

Тот гигант снова начал регенерировать.

«Что будем делать с ним… Ты тоже скажи, Квинн. Этот тип, раз он был внутри него, должен знать его слабые места».

«Магсарион, не могли бы вы просветить нас?»

«………»

На нашу просьбу Магсарион по-прежнему молчал. Однако немного погодя он глухо произнёс:

«Что толку вам знать, если вы возитесь с таким мусором».

«Чт…»

Ах, нет. Я отчасти этого ожидала, но отношения между Магсарионом и Самлук были хуже некуда. Да и вообще, существовал ли человек, который мог бы с ним поладить?

«Ну ты сказал… А сам-то ты что сделал? Ты ведь сражался с ним гораздо дольше нас».

«Убить его я могу в любой момент».

Спокойно заявил Магсарион. Игнорируя ошеломлённую Самлук, он продолжил, словно говоря сам с собой:

«Но нужно искоренить источник. Для этого я и исследовал. Теперь почти всё ясно».

Странная формулировка, но больше он ничего не сказал. Вместо этого он медленно опустился ниже, словно превращая себя в единое копьё, и направил остриё своего покрытого кровавой ржавчиной огромного меча на гиганта.

Было очевидно, что он собирается сделать что-то безрассудное, и поэтому я должна была сказать.

«Подождите. Вести бой так, чтобы наносить урон кому-либо, кроме врага, запрещено — это строгий приказ господина Сириуса. Если вы нарушите его на этот раз, вас точно лишат звания Язата».

Магсариона интересовало только уничтожение зла, и ему было всё равно, какие жертвы это повлечёт. Более того, иногда казалось, что он ненавидит именно слабых людей… Его деяния становились объектом критики.

До сих пор это сходило ему с рук из-за многочисленных боевых заслуг, но терпение высших чинов уже подходило к концу. Если он не изменится, возникнут серьёзные проблемы.

У меня возникнут проблемы. Потому что я хотела бы ещё немного понаблюдать за вами.

«Пожалуйста, прислушайтесь».

Не выказывая ни капли личных чувств, я произнесла это так, словно действую строго по инструкции.

Однако что-то заскрежетало с невыносимой силой. Если бы у меня была душа, то я бы ощутила дурноту, тошноту, чувство распада… словно её сжимают в кулаке.

Я осознавала, что почти прикоснулась к запретному. Как бы это ни выглядело со стороны, в глубине души я говорила почти исключительно ради собственных интересов.

«Эй, Квинн, ты в порядке…»

Моё тело начало мелко дрожать, и мне казалось, что оно разрушается изнутри, но я не отводила взгляда от Магсариона. С этим человеком поверхностные слова не пройдут, и я знала, что это единственный способ заставить его прислушаться.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, и когда сознание уже начало уплывать…

«Тогда вы этим и займитесь. Зашвырните эту тварь в воздух».

«А?..»

Внезапно всё дурное предчувствие исчезло. Одновременно — приказ. Мне показалось, или Магсарион вздохнул?

«Сделай это, даже если сдохнешь, кукла».

«Вас поняла».

Приказ был хуже, чем у Самлук, но я не испытывала ни недовольства, ни жалоб. Я просто выполняла то, что мне сказали. Как инструмент, вверяющий себя своему хозяину, сейчас во мне не было ни тени сомнения.

Красный свет летел рядом со мной, когда я со скоростью пули устремилась к нижней части гиганта.

«Не знаю, что к чему, но надо эту тварь вверх запустить, да?»

«Да, остальное возьмёт на себя Магсарион».

Враг к этому времени полностью восстановился. Связка щупалец с рёвом устремилась к нам, но было уже поздно.

Моя правая нога и левая нога Самлук одновременно описали дугу и взметнулись вверх.

Нагрузка, превосходящая предел, меня не волновала. В конце концов, предел оружия определяю не я.

То, что может преобразиться в зависимости от пользователя, — как могу я, поклявшаяся одолеть Отца, и воины, что ведут меня в бой, уступить какой-то горе!

Два одновременных удара ногой были поистине великолепным фейерверком. Гигантское тело Даэва беспомощно взмыло в воздух, и оставалось лишь ждать завершения.

И вот сейчас был нанесён удар оголодавшего свирепого меча.

Чёрный, чёрный, закручивающийся вихрь, подобный адскому пламени, — это была воля, несущаяся к истреблению, не останавливающаяся даже после того, как сожжёт саму себя.

«Саам, Саам, Саам, Саам… Шебатир, Аластор!»

Всё умрёт. Нет, будет убито — я не видела никого, кто остался бы жив, когда Магсарион обнажал свои клыки. То есть, он был непобедим, и здесь он тоже добился результата.

Бойни, которую следовало бы назвать скорее резнёй, чем победой.

Ослепляющая вспышка и оглушительный грохот. Мощнейшая ударная волна обрушилась на меня, и все органы чувств разом отказали. Если даже мы, стоявшие в стороне, испытали такое, то, что стало с тем, на кого была направлена атака, было очевидно без слов.

Несомненно, тот Даэва был уничтожен. Не раздроблен. Сметён.

Не оставив ни пылинки, без следа, — таков был его обычный способ убивать, не прощая злу ни малейшей частицы.

После такого тотального разрушения регенерация была бы невозможна. Это было не что иное, как грубая сила, но, в конечном счёте, именно она и была сильна.

Воплощение подавляющего насилия «индивида».

Противоречие в том, что он, ни во что не ставящий «всех», принадлежит к Добру, возможно, ведёт к ответу, который искал Отец, но называть это чудом было бы слишком… это было слишком яростно, слишком беспощадно…

«Не уходите, пожалуйста. Моя задача — доставить вас обратно…»

Покровительство полёта, должно быть, уже на исходе. Думаю, я падаю, но из-за продолжающегося паралича я не уверена.

Доставить обратно? Задача? Во владения Святого Короля? К Отцу?

Этого я тоже пока не могла различить, и потеряла сознание.