4

«Прошло тринадцать лет с тех пор, как нечестивцы, Друджванты, были изгнаны с этой звезды… Но те горькие времена всё ещё слишком свежи в памяти, чтобы считать их далёким прошлым. Многие из нас, я уверена, до сих пор несут в сердце глубокие раны. Я не исключение — я потеряла отца и многих близких. Ни на мгновение я не забывала этой боли.

Но именно поэтому я верю: наш долг — защищать улыбки детей, не знавших тех времён, и прокладывать путь в будущее. Простое наслаждение покоем и погоня за сиюминутным счастьем не приведут к настоящему миру».

Роксана стояла в центре арены, обращаясь к зрителям, заполнившим трибуны со всех сторон. Её голос был мягким, не громким, но благодаря благословению усиления её речь разносилось по всей столице.

«Ради этого сражаются воины, Язаты, — продолжала она. — Они унаследовали волю Вархрана и ведут суровую борьбу на дальних рубежах. Ситуация, конечно, нелёгкая, и поводов для оптимизма немного, но я уверена, что их успехи непрерывны. И всё это благодаря вашим молитвам, которые дают силы бойцам на передовой. Я в это искренне верю».

«Как по писаному», — подумала я. Арена была переполнена: почти сто тысяч человек заняли все места. И всё же, как она умудряется так складно говорить в такой обстановке?

Просто сказать, что это её работа, было бы слишком просто. Роксана не выдавала ни малейшего намёка на волнение — её выдержка на сцене впечатляла. Без сомнений, она была незаурядной личностью.

Но, конечно, не обошлось и без поводов для придирок. Пока я слушала её продолжающуюся речь, Самлук, сидевшая рядом, усмехнулась.

— Слышала, Квинн? Она ведь ничего конкретного не сказала, — бросила Самлук с насмешкой.

— Да, но и лжи в её словах нет, — ответила я. — Чувства народа действительно вдохновляют нас, а что считать успехом — вопрос взгляда.

— Льстивые речи, но, пожалуй, в этом есть доля искренности, — добавила Арма с лёгкой иронией.

Я молча кивнула в ответ на её слова.

Несмотря на наше положение почётных гостей, сидящих в ложе героев, Роксана, как организатор, обращалась к толпе с явной искренностью, и это не вызывало чувства фальши. Да, как отметила Самлук, её слова были расплывчаты, но люди склонны верить в то, во что хотят верить.

В сущности, всё сводилось к смыслу Праздника героев, Веретрагне. Главное — это благодарность народу и желание защитить их. Если в этом нет лжи, то действо не становится фарсом. И уж точно не пустой показухой.

У каждого из нас были свои мысли на этот счёт, но я пришла к такому выводу.

— Фер, я понимаю твои чувства, но сдержись немного. Не говорю, что надо улыбаться, но хотя бы убери это мрачное выражение, — заметила Арма.

— …Да, знаю, — отозвался Фер.

Но только Фер, похоже, всё ещё не мог смириться. Кивнув на слова Армы, он не убрал глубокую морщину между бровями и продолжал сверлить Роксану взглядом.

Я понимала его реакцию на слово «успехи». Он знал, что злиться на Роксану несправедливо, но не мог избавиться от вины и сожалений, которые терзали его душу. В конечном счёте, он не мог простить самого себя.

Марика… Душа девушки, которую он убил своими руками, всё ещё заставляла его мысленно просить прощения.

Вернувшись в Священное царство, он надеялся, что улыбки народа помогут ему справиться с болью, но вместо исцеления его состояние только ухудшалось. Со временем, кажется, всё стало ещё серьёзнее.

— Не лезь к нему, Квинн, — передала Самлук по мысленной связи. — В итоге Феру самому придётся разобраться с этим. Мы тоже не чужды его боли.

— Да… Я понимаю, — ответила я, тихо вздохнув.

Мне было горько от того, что я ничем не могу помочь Феру, но я знала, что пустые слова утешения ему не нужны.

«И на этот раз герои сражались с Владыкой демонов и одержали победу, оттеснив его. К сожалению, уничтожить его не удалось, но их подвиг остаётся великим. Они — истинные наследники Вархрана! Прошу вас, приветствуйте их громкими аплодисментами!» — воскликнула Роксана.

Арена взорвалась оглушительными овациями. Грохот аплодисментов был подобен грому, и только Зурван, как всегда, с надменным видом принимал это воодушевление.

Фер по-прежнему хмурился, а я, Арма и Самлук натянуто улыбались. «Оттеснили» — ловко сказано. Мы понимали позицию и намерения Роксаны, но смириться с этим было не так просто. Проявить такую же бесстыдную наглость, как Зурван, нам было явно не по силам.

«Легенда о героях не угаснет. Пока в ваших сердцах живёт молитва о мире, чудеса будут происходить снова и снова. Прошу вас, поклянитесь не гасить свет надежды. Эта вера — величайшая сила, что превосходит всё!»

Роксана завершала свою речь, не обращая внимания на наши чувства. Похоже, наше неловкое положение в ложе скоро закончится, но дальнейший ход событий вызывал вопросы.

— Странно как-то, — пробормотала Самлук. — Я думала, нас заставят участвовать в каком-нибудь турнире.

— Не говори глупостей, — отрезала я. — Я бы точно отказалась.

Хотя, если честно, я думала о том же. Казалось логичным, что на арене, предназначенной для демонстрации доблести героев, нас, Язат, заставят сражаться. Ведь суть Праздника героев — это «обещание победы». На первом этапе главными были юные воины нового поколения, а на втором, по традиции, в центре внимания — опытные Язаты.

Но сейчас мы, сидящие в ложе, скорее похожи на обычных зрителей, а не на участников битвы.

- Впрочем, это пусть и странная, но всё же арена. Несомненно, нас собираются развлечь тем, что кто-то будет проливать здесь кровь. А что тебе подсказывает твоё чутьё, Зурван?

- Люди тебе не детекторы какие-то. Мой нюх всё равно работает только на друджвантов, такие случаи не по моей части.

Хотя он говорил с ленцой, в его глазах горел детский азарт. Как обычно, его намерения было трудно разгадать, но он явно забавлялся.

И опыт подсказывал, что такие настроения Зурвана обычно не сулят ничего хорошего.

Кто же будет сражаться? Этот вопрос вызывал тревогу.

Или, может, тревога возникала именно потому, что ответ был очевиден?

— Если подумать логически, ответ напрашивается сам собой, — бросил Зурван. — Кого сейчас нет среди нас?

Его слова, хоть и раздражали, были точны.

«Он — величайший воин, Язата, среди всех в Священном царстве. Позвольте представить — Магсарион!»

Я не единственная, кто затаил дыхание, услышав это имя. Арма, Самлук и даже Фер, кроме Зурвана, замерли от изумления, уставившись на арену.

Логически, конечно, это был единственный вариант, но мысль, что Магсарион согласится участвовать в таком зрелище, казалась немыслимой.

И всё же мои глаза видели его — чёрного рыцаря, выходящего из ворот. Его внешность, пылающий внутри гнев, подобный пламени ненависти, — всё это было неподдельным. Это точно был он, а не подделка.

«Многие из вас знают, что Магсарион — младший брат героя Вархрана. Он унаследовал волю своего великого брата и посвятил себя борьбе за справедливость. Поприветствуем его подвиг ещё раз аплодисментами!»

— Безумие… — пробормотала Арма, ошеломлённая.

Для неё, знавшей Магсариона дольше всех нас, это зрелище было особенно невероятным.

«Брат героя», «великий брат», «борьба за справедливость» — каждое слово звучало как наступление на минное поле. Мы не знали точно, какие чувства Магсарион питает к Вархрану, но было очевидно, что он не терпит, когда о нём говорят в таком тоне.

Даже отсюда чувствовалась его убийственная аура, направленная на Роксану, на толпу, на демонов-Даэва — без разницы.

Но он не двигался. Магсарион, которого, казалось бы, не волнует ничто, пылал гневом, но стоял под взглядами толпы, словно в кошмарном сне. Это было ненормально.

— Даже он не может одним взглядом заставить замолчать такую толпу, — хмыкнул Зурван, слегка разочарованно. — Хотя, казалось бы, ничего удивительного.

Он был прав. Обычно любой, даже самый тупой, почувствовал бы опасность, исходящую от Магсариона. Но сто тысяч зрителей, охваченных жаром праздника, не замечали, на каком тонком льду они стоят. Подстрекаемые Роксаной, они продолжали восторженно приветствовать «нового героя».

И в этом было что-то невыносимо печальное. Магсарион, окружённый толпой, оставался непонятым.

— Ну, его противник — это не просто толпа, — продолжил Зурван. — Это, можно сказать, тень его брата. Серьёзный враг, верно?

— Ты хочешь сказать, что Магсарион вышел на арену, чтобы бросить вызов сиянию Вархрана? — уточнила Арма. — На чём основано?

— На чутье, — ухмыльнулся Зурван. — Ты же сама меня спросила, вот я и ответил. Не придирайся.

— Прости, не хотела, — отозвалась Арма. — Но… тень, говоришь?

Концепция героя. Вызов «всем», кто его превозносит. Если намерения Магсариона действительно в этом, то его поступок можно понять.

Вархран для всех нас — непреодолимая стена, но простое поклонение ему не решает ничего. Если мы миримся с необходимостью Праздника героев, значит, мы проигрываем. Нам, живущим сегодня, нужно самим стать главными героями, чтобы добиться победы.

Но…

— Ты хочешь сказать, что Магсарион каждый год присутствует на этом празднике по этой причине? — возразила Самлук. — Не совсем убедительно, даже если принять это за правду.

— Да, вопросы остаются, — согласилась я.

Кто его противник? Без физического соперника арена теряет смысл. Если Магсарион вышел на бой, то его оппонент должен быть достойным тени Вархрана…

— Я же сказал, думайте логически, — усмехнулся Зурван.

И в этот момент Роксана объявила:

«Чтобы оценить сосуд героя, нет никого достойнее. Прошу вас, встаньте! Приветствуйте нашего предводителя всех праведников, Ашаванов, — святого короля Сириуса!»

Толпа взорвалась овациями, в разы превосходящими прежние, почти безумными. Но мы, напротив, замерли в оцепенении.

Мы знали. Ещё до слов Зурвана и Роксаны мы понимали, что только Сириус подходит для этой роли.

Это было противостояние старого и нового героев. И для такого боя оба должны глубоко знать Вархрана.

Логика была очевидной, но именно поэтому мысль «не может быть» не покидала нас.

— Это нелепо… — выдавил Фер, словно задыхаясь.

Самлук, с выражением, близким к ужасу, обвела нас взглядом.

— Эй, мы позволим этому случиться? Не должны ли мы остановить их?

Магсарион не способен на показательные бои. Он вышел с настоящим мечом, и Сириус, появившийся следом, был таким же.

Это не шутка. Что будет, если предводитель Священного царства и лучший воин, Язат, начнут убивать друг друга?

Что задумала Роксана? И почему эти двое согласились на такое?

«История Вархрана началась, когда юный Сириус скрестил с ним меч перед всеми. Это легенда, известная каждому, — вступительная глава великого предания. Но…»

Сириус обнажил меч. Магсарион в ответ поднял свой окровавленный клинок.

«Никто из нас не видел того сияния. Славная встреча, о которой нам рассказывали как о сказке, тот прекрасный момент, когда началась мечта, — мы не могли разделить её по-настоящему. И теперь настал час воссоздать высшую историю короля и героя, чтобы стать частью новой легенды.

Ради мира, где торжествует добро, где никто не проливает слёз.

Чтобы увидеть чудо, словно сбывшуюся сказку!»

Клянусь священными крыльями Воху Маны — с этими словами, будто по сигналу, оба ринулись друг на друга.

«Будущее, к которому мы стремимся, — это совершенный счастливый финал. Я твёрдо верю, что он непременно наступит!»

* * *

5

Столкновение потрясло арену. Сириус и Магсарион, скрестившие мечи в лобовой атаке, были абсолютно серьёзны. Они бились без малейшего колебания, стремясь забрать жизнь друг друга, не думая о зрелищности или постановке.

Но толпа лишь сильнее неистовствовала. Большинство зрителей, далёких от жестокости боя, не различали разницы между поединком и смертельной схваткой. Для праведников, Ашаванов, это было несколько недостойно.

Восхищаться кровавой бойней, быть заворожённым идеей смерти — это, безусловно, одна из сторон человеческой природы. Но стыд за это — тоже часть человечности и достоинство добра.

И всё же ситуация сложилась именно так из-за влияния бойцов. Новый герой и святой король — их необыкновенность увлекала толпу в мир иллюзий. Такого праздника не было давно, и зрители видели в сражающихся фигурах легенду Вархрана.

Было ли это естественным порядком вещей или ненормальным искажением? Пока никто не мог ответить.

Возможно, они сражались именно затем, чтобы найти этот ответ.

— Король, действуй по своему усмотрению, — тихо произнесла Роксана, отступая. — Я, как твоя подданная, лишь наблюдаю.

Теперь на арене остались только Сириус и Магсарион. В центре, сцепившись клинками, они застыли, глядя друг другу в глаза. Вопреки ликованию толпы, сцена напоминала безмолвную картину, полную величавого достоинства. Казалось, это противостояние могло длиться хоть сутки напролёт.

Но равновесие вскоре рухнуло.

По силе Магсарион превосходил. Пятидесятилетний Сириус не мог вечно сдерживать ярость молодого чёрного рыцаря. Его тело начало крениться под давлением, и в этот момент Магсарион надавил ещё сильнее.

Казалось, меч Сириуса будет разрублен вместе с ним. Но в последний миг его клинок скользнул, перенаправив силу Магсариона, и король, развернувшись, мгновенно оказался у него за спиной.

Все воины, Язата, наблюдавшие за этим, замерли в изумлении. Движение Сириуса не было чем-то необычным — это была базовая техника.

Для тех, кто сражается с демонами-Даэвы, превосходящими человека в силе, освоение мягких приёмов — основа основ. Любой из нас мог бы повторить этот манёвр.

Но воспроизвести его с такой точностью было невозможно. Казалось бы, простое движение было выполнено безупречно, без единого лишнего шага, с пугающей идеальностью. Словно из учебника, но настолько совершенное, что никто не смог бы повторить. Это была почти еретическая грация.

— Как всегда, неуклюже, — произнёс Сириус, некогда друг героя, нанося безупречный горизонтальный удар.

Его меч, не выдавая ни малейшего намёка на движение, сверкнул безошибочной вспышкой.

Магсарион в последний момент уклонился от лезвия, устремлённого к его шее. Он рухнул на землю, перекатился, создавая дистанцию, и поднял облако пыли, чтобы ослепить противника.

Многие зрители освистали его за столь грубую манеру, но те, кто хоть немного знал Магсариона, понимали: каждое его действие, даже самое грязное, всегда вело к атаке.

— Саам, Фравард… Камангир — выкрикнул он.

Из кончика его меча вырвалась чёрная ударная волна. Ускоренная благословением полёта, она устремилась к Сириусу с мощью гильотины.

Эта смертельная атака была угрозой сама по себе, но главная проблема заключалась в другом.

Бой проходил не в пустыне и не на поле брани, а на арене, где собрались сто тысяч зрителей. Использование такой техники могло привести к катастрофе.

Уклониться означало обречь толпу на гибель. Для святого короля был только один путь, и казалось, его судьба предрешена.

Но это лишь для посторонних глаз.

— Хватит этих глупостей, — бросил Сириус.

Направив острие меча на приближающуюся волну, он встретил её с почти небрежной простотой. Чёрный вихрь раскололся надвое и растворился, словно ночная тьма под лучами утреннего солнца.

— Кем ты меня считаешь? Приди и сразись своей собственной силой.

Перья Звёздного духа, дарованные всем воинам, Язата, исходят от него. Отменить благословение для Сириуса было проще простого, а при желании он мог даже отобрать их.

Иными словами, излюбленная тактика Магсариона против него была бесполезна.

— Неужели без крыльев ты ничего не можешь? Или твой путь — это бравада с заёмной силой? — продолжил Сириус.

Его слова, произнесённые без малейшего жара, звучали не как провокация, а как тяжёлое давление, которое невозможно игнорировать.

— Я не прошу прощения. Но я хочу освободить тебя от твоего стыда, — сказал он. — Как друг Вархрана.

— Ты сказал, — прорычал Магсарион.

И в этот момент…

Что это было за чувство, которое он излучал? Его лицо скрывалось за шлемом, но эмоции, прорывавшиеся наружу, были… радостью?

— Я слышу, как бьётся сердце брата

С этими словами мир изменился.

Это не было ни благословением, ни Обетом. Это было нечто, выходящее за рамки законов мироздания, — искажённая, чуждая аномалия.

Вокруг Магсариона законы вселенной начали рушиться, кипеть, сходить с ума.

По своей природе это напоминало внутреннюю силу, но её глубина была иной, неподвластной контролю самого Магсариона. Он никогда не использовал эту силу раньше, даже несмотря на свою безрассудность. Это была мощь, которую он не мог ни регулировать, ни вызывать по желанию.

И теперь эта яростная аномалия была высвобождена Сириусом. Магсарион вытянул правую руку, и началось нечто невообразимое.

— …!

Сириус был притянут к Магсариону. Нет, пространство между ними словно исчезло.

И если это правда…

— Так вот кто ты, — произнёс Сириус.

Не пытаясь блокировать удар, он, в отличие от прежнего обмена, уклонился, перекатываясь по земле.

Но убежать было невозможно. С каждым взмахом меча Магсариона пространство исчезало снова, создавая странные мгновенные перемещения.

Арена, почти идеально круглая, начала искажаться, теряя целостность из-за исчезающих кусков пространства. И не только арена — город, страна, континент…

И звезда. Всё это разрушалось под ударами Магсариона.

Он убивал вселенную. Пусть в малом масштабе, ограниченном радиусом его меча, но это было абсолютное уничтожение всего сущего.

Логика и причинность были неведомы. Это был неподвластный защите магический меч, абсолютное разрушение. Нечто за гранью человеческого понимания, почти божественное.

И всё же Сириус…

— Печально, — сказал он.

Он не уклонялся, а встретил удар Магсариона своим мечом. Словно отказываясь считать это неподвластным, он словно говорил, что если кто-то достиг этой высоты, то и другие могут. Сириус был человеком, который никогда не останавливался.

— Только один человек признавал меня существом за гранью бесконечности — Вархран. И ты, похоже, такой же.

Он отразил удар и перешёл в яростное наступление. Его меч сверкал всё так же ясно, но без той аномалии, что окружала Магсариона.

Или это действительно так?

По крайней мере, атаки Магсариона были очевидно опасны. Каждое его движение грозило уничтожением мира, и арена скрипела, извиваясь под давлением.

Но никто не боялся. Не было ни криков, ни бегства — зрители продолжали восторженно аплодировать.

Даже если это увлечение толпы, должен быть предел. И в этот момент ответ на загадку их странного воодушевления стал ясен.

Безрассудные, не ценящие ни свою, ни чужую жизнь, одержимые зрелищем — это тоже было аномалией, искажением законов мира.

И если источником этого был Сириус…

— Мы подделки, — сказал он. — Мы гонимся за тенью Вархрана, нелепо и уродливо барахтаясь. И что с того, что мы способны на такие фокусы?

Его меч рассёк воздух, и кровь брызнула. Магсарион, раненный в плечо, отскочил назад, и они вновь встали друг напротив друга.

В пространстве, где жар толпы не имел значения, человек, бывший другом героя, горько улыбнулся.

— Некоторые воины, Язата, называют тебя воплощением истинной Авесты, но это глупость. Я понимаю тебя, Магсарион. Это омерзительное чувство, будто тебя обнимает безумная мать. Мир… весь этот мир — ошибка.

За двадцать лет его молитва, возможно, заразила Священное царство.

Она ползла по земле, как путь гнева, распространяясь всё дальше.

— Пусть мы уродливы и искажены, но мы почти вышли за пределы логики. Так почему же мы уступаем тем, кто слепо следует Авесте без сомнений? Почему ты, простой убийца, не смог уничтожить врага? Почему я до сих пор не отомстил за друга?

Магсарион молчал, не реагируя на вопросы. Но Сириус продолжал, веря, что их общая боль, их уродство и позор связывают их сверх всякой логики.

— Это стыд, Магсарион. Ты всё ещё сожалеешь, а я не могу смыть позор. Пока мы не найдём ответа, мы не вырвемся из плена этой безумной матери. Даже этот жалкий цирк мы не можем контролировать.

— И что же делать? — наконец произнёс Магсарион.

Их мечи вновь столкнулись, сцепившись в противостоянии. Душа Сириуса откликнулась, и Магсарион заговорил.

— Что можешь ты? Ты, кто возносил брата, жалел его и упивался этим?

— Именно поэтому мне стыдно, — ответил Сириус, с ужасающей ясностью в голосе. — Теперь я понимаю, как ты смотрел на нас тогда. Презренные отбросы, недостойные даже корма для свиней. Такой тёмный правитель, как я, рождает лишь гнилое царство. И поэтому…

Он сильнее надавил на меч, его голос был пугающе спокоен.

— Я хочу стать бесстыдным. Я доведу свою уродливую поддельность до предела и создам мир без стыда и вины.

— …

— Я избавлю тебя от твоего стыда. Я верну Вархрана.

Идеал, что лелеял святой король, и проклятье Магсариона столкнулись, выявляя контуры их безумной мечты, подобной теням марионеток.

Герой ушёл навсегда, и прошлое не вернуть. Они оба знали это лучше всех, но сильнее всех отвергали эту истину.

Если бы это была скорбь по любви, это ещё можно было бы понять. Жажда утраченного тепла была бы объяснима, даже в безумии.

Но их чувства в этот момент были иными — зловещими, яростными, кроваво-отвратительными.

— Так ты хочешь, чтобы я подчинился тебе? — спросил Магсарион.

— Каждому своё место, — ответил Сириус. — Ты уничтожаешь невежественных, а я готовлю сцену. Условия начинают складываться, и я хотел обсудить это сейчас.

— …

— Ты пришёл сюда, чтобы оценить меня, не так ли? Ты почувствовал предзнаменование.

— …

— Ответь, Магсарион. Я тоже твой брат.

На тихие, но непреклонные слова короля Магсарион долго молчал, но затем…

— Хорошо, — пробормотал он, опуская меч и отступая.

Искажение исчезло, но его голос был полон не меньшей силы.

— Я умею только убивать и буду убивать всех отбросов. Если твой мир без стыда мне не понравится, я убью и тебя, Сириус.

— Не важно, — ответил король. — Моя жизнь ничего не значит. Всё это — клятва, посвящённая другу, ради чуда.

С этими словами Сириус развернулся и ушёл. Зрители, ошеломлённые внезапным финалом, сначала замерли, но вскоре разразились аплодисментами, которые переросли в оглушительный рёв.

Овации, подобно приливу, не стихали, эхом разносясь по опустевшей арене.

Они ничего не поняли.

Никто из присутствующих не осознал истинного смысла того, что произошло в этот день.

* * *

◇ ◇ ◇

— Фух, ну и ладно, всё закончилось благополучно, — выдохнула Самлук.

— Да… Хотя, кажется, я немного сократила себе жизнь, — ответила я, разделяя её облегчение.

Когда Магсарион использовал благословение Звёздного духа, я похолодела, но потом он ограничился честным поединком на мечах, что нас спасло. Финал был неожиданно скомканным, но если бы кто-то из них погиб, было бы гораздо хуже. Пришлось смириться.

— Но этот старик Сириус — силён, — заметила Самлук. — Честно, я удивилась.

— Ещё бы, — отозвался Фер. — Он был соратником Вархрана. Прошёл такие битвы, о которых нам и не мечтать.

Фер говорил с ноткой раздражения, но было видно, что он тоже вздохнул с облегчением. Я, признаться, тоже была поражена.

Слышала, что Сириус — выдающийся воин, но он уже немолод и давно не выходил на поле боя. Сохранить такую форму — это вызывало искреннее восхищение.

Но одна вещь всё же беспокоила.

— Магсарион, похоже, струсил перед силой короля и сбежал, — хмыкнула Самлук.

— Не сказал бы, — возразил Фер. — Скорее, мне показалось, что Сириус поддался Магсариону. Он явно сражался с намерением убить — это на него не похоже.

— Да ну? — удивилась Самлук. — Король тоже человек. Может, его просто давно бесит Магсарион?

— Сириус не настолько мелочен, чтобы убивать подчинённого из личной неприязни. Это не про тебя.

— Что ты сказал, Фер? — вспыхнула Самлук. — Вечно ты лишнее ляпнешь!

Их спор перерос в перебранку, а я, вздохнув, наблюдала за этим.

Они оба правы: поведение Сириуса в бою действительно было странным. С его мастерством он мог бы вести бой в рамках показательного поединка, даже против Магсариона.

Сириус всегда казался мне человеком, идущим трудным путём. Но почему он поддался настроению Магсариона? Самлук считает, что из ненависти, Фер — что из-за эмоций толпы. Но ни одно объяснение меня не убедило.

И что же тогда?

— Это было своего рода ритуалом, — внезапно сказал Зурван. — Сириус сражался с намерением убить, чтобы не убивать Магсариона.

Мы переглянулись, не сразу уловив смысл его слов.

— Ты о чём? — переспросила Самлук.

Убивать, чтобы не убить? Это звучало как парадокс, загадка. Мы потребовали объяснений, но Зурван лишь ухмылялся, уклоняясь от ответа.

Раздражённая Самлук посмотрела на Арму, и та, вздохнув, ответила, хотя её слова были не менее загадочными.

— Вы знаете, что Магсарион всегда оставляет одно крыло? — спросила она.

— Что…? — удивилась я.

Её слова казались не связанными с темой, и мы растерялись. Но Арма — не Зурван, она не говорит просто так, и я задумалась.

— Теперь, когда ты упомянула… Кажется, так и есть, — сказала я.

— Точно, — подтвердила Самлук. — В случае с Рейли он тоже оставил одно крыло, хотя сказал, что использовал все.

Действительно, тогда Магсарион заявил, что истратил все крылья, но вернулся в Священное царство самостоятельно, используя телепортацию. Его одиночные действия привычны, но, если подумать, это странно. Магсарион слишком рационален, чтобы делать что-то бессмысленное.

Так в чём же дело?

— Может, он не может телепортироваться с другими? — предположила я.

— Точно, — кивнула Арма. — Скорее всего, Магсарион не способен касаться других.

— Кроме как в бою, — добавил Зурван.

Мы замерли, осознав их слова. Они говорили о том, что тайна Магсариона…

— Обет? — выдохнула я.

— Это лишь наше предположение, — уточнила Арма. — Но мы почти уверены.

Я почувствовала озноб и головокружение.

Обет, запрещающий физический контакт, кроме как с намерением убить. Магсарион не может коснуться другого, если не хочет его убить, и никто не может коснуться его без того же намерения.

Это объясняло, почему множественная телепортация для него невозможна.

— Получается, он умрёт, если его просто похлопать по плечу? — потрясённо сказала Самлук. — Рукопожатие? Объятия? Любовь? Всё это нарушает его Обет.

— И поэтому король сражался с намерением убить? — выдавил Фер.

Даже Самлук, несущая тяжёлый Обет, была потрясена. И это понятно.

Если Обет Магсариона действительно таков, он подобен третьему Владыке демонов. Все вокруг — либо цели для убийства, либо враги, желающие его смерти.

Пустыня убийств, где он стоит один…

— Это безумное ограничение, — пробормотал Фер. — Какую награду можно получить за такое?

— Насколько я видела, — ответила Арма, — его сила превращает совокупность убийственных намерений в атаку. Чем сильнее ненависть врага, тем мощнее его удар, усиленный собственной яростью. Если всё сойдётся, он может пробить даже бессмертие убийц.

— Как контрнаступление, — добавила Самлук. — В некоторых случаях он может использовать и внутреннюю силу врага.

Я посмотрела на них с укором, думая, неужели их не трогает судьба Магсариона. Зурван лишь хмыкнул, но Арма, с самоуничижительным вздохом, встретила мой взгляд.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Квинн, — сказала она. — Но, как ты знаешь, Обет нельзя отменить. Магсарион сам его выбрал, и нам не вмешиваться.

— Может, ты и права, но… — начала я, но замолчала, чувствуя свою слабость.

Я не могла чётко возразить, и это злило. Арма сама несёт тяжёлый Обет, и, возможно, я просто слишком наивна.

Но следующие слова Зурвана меня ошеломили.

— У него, скорее всего, есть и другие Обеты, — сказал он.

— Серьёзно? — вырвалось у Самлук.

— Не может быть… — пробормотал Фер.

Я замерла, поражённая. Обеты не ограничены одним, но множественные — редкость. Я не знала никого, кто бы их взял на себя.

Множественные Обеты усиливают строгость и наказание за нарушение. Авеста говорит, что это не просто смерть, а нечто большее.

И Магсарион, уже несущий такой тяжёлый Обет, мог взять на себя ещё?

— Это тоже предположение, — продолжила Арма, — но, исходя из моего опыта, один Обет не объясняет всего, что связано с Магсарионом.

— Сколько же? — спросила я, почти боясь ответа.

Арма помолчала, прежде чем ответить.

— Ещё два. Или, возможно, три.

Я онемела.

Четыре Обета? И, возможно, ещё более суровых, чем запрет на касание?

Это абсурд. Как можно жить в таких условиях?

— Забавный парень, — хмыкнул Зурван, насвистывая. — Никогда не надоедает наблюдать… О, похоже, следующий номер.

Он полностью проигнорировал наши чувства, и я заметила, как на арену вышли юные девушки, а зазвучала ритмичная музыка.

— О, какие милашки! — воскликнул Зурван. — Это же та популярная идол-группа, да? Надо попросить Роксану устроить с ними вечеринку.

— Делай что хочешь, — отмахнулась Арма, закатывая глаза.

Мы устало вздохнули, глядя на Зурвана, превратившегося в обычного фаната.

— В любом случае, Квинн, — продолжила Арма, — если ты собираешься и дальше связываться с Магсарионом, будь готова. Быть рядом с ним — это всегда риск для жизни.

— …Да, я понимаю, — тихо ответила я, опустив взгляд.

Меня охватило чувство поражения. Я всегда проигрывала Магсариону, не добившись никакого прогресса, но всё же надеялась, что однажды…

Но стена между нами оказалась куда толще и глубже, чем я думала. Арма велела быть готовой, но к чему именно?

К тому, чтобы быть убитой Магсарионом? Или, наоборот, убить его?

Оба варианта мне отвратительны.

Я покачала головой, отгоняя мрачные мысли, и вдруг осознала.

Я хочу быть с Магсарионом из-за своего желания?

Не из-за приказа отца, не из чувства долга перед Сириусом, а потому, что я сама этого хочу?

— …Нелепо, — пробормотала я, закрывая лицо руками, чуть не упав.

Если судить только разумом, моя цель — победа добра. Поэтому я следила за Магсарионом, изучала его, веря, что понимание его поможет раскрыть формулу чуда.

Эта мысль всё ещё со мной. Но если дело только в этом, почему я так мучаюсь?

Миссия — вот что важно. Меня движут чужие молитвы. Если победа будет достигнута, не важно, умру я или Магсарион. Как инструмент, созданный Владыкой демонов, как воин, Язата, я должна считать себя лишь пешкой.

Но я цепляюсь за будущее с Магсарионом. Этот опасный, дикий, пугающий человек вызывает во мне не только долг, но и личные чувства.

Когда это началось? Может, я просто не осознавала, что давно веду свою собственную битву? Эта мысль пугала, и я посмотрела на Арму, ища поддержки.

Она, не зная моих мыслей, смотрела на танцующих девушек с мягкой, далёкой улыбкой.

— Красивые… Даже немного завидую, — сказала она. — Я знаю, что такие, как я, должны исчезнуть вместе с победой, но иногда я мечтаю. Если в конце будет новый мир…

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Ничего особенного, — смущённо почесала щёку Арма. — Просто повторяю слова Сириуса.

Она начала говорить, слегка запинаясь.

— Совершенный счастливый финал… Роксана ведь тоже об этом говорила, да? Похоже, в этом мире никто из нас не должен остаться без спасения. Когда битва закончится, Авеста утратит смысл, и мы освободимся от Обетов…

— Арма, ты… — начала я, чувствуя, как её мысли текут в меня.

— Ты хочешь спасти Магсариона, — сказала я.

— Нет, не то чтобы… — поспешно замотала головой Арма, отводя взгляд. — У него свой путь, и я не должна вмешиваться, я же говорила.

Но я надеялась, что она не чувствует вины за это желание. Потому что я ощущала тихое восхищение.

— Ты прекрасный человек, — сказала я. — Твои молитвы, твоя душа — они чисты.

Концепция нового мира, о которой она говорила, не могла быть запятнана.

Я только что мучилась мыслями о будущем с Магсарионом, но почти не думала о том, что будет после победы. Я была привязана к инстинктивному мировоззрению Авесты, подсознательно считая новый мир пустой фантазией.

Как же я глупа и неуклюжа. Я чувствовала, как горят уши от стыда, но в то же время словно пелена спала с глаз.

— Если многовековая война закончится, мир действительно переродится, — сказала я. — Нет, он обязан переродиться.

Перед нами откроется горизонт, которого никто не видел.

Без Авесты, без Обетов, без необходимости убивать. Тогда он сможет искать счастья.

— Ты видишь такое чудо в победе, к которой стремится Сириус, — сказала я. — Поэтому ты так предана, Арма.

— Не читай мои мысли, — буркнула она, надувшись. — Ты бываешь немного вредной, Квинн.

Её попытка скрыть чувства была такой милой, что я не удержалась и рассмеялась.

— Простите, что лезу не в своё дело, — сказала я. — Может, я ещё не отошла от болезни.

— Эй, о чём вы там шепчетесь? — вмешалась Самлук, обняв меня за плечи.

— Да так, о том, что Арма немного ветреная, — поддразнила я.

— Квинн! — возмутилась Арма. — Роксана, ты… Ох, я вам это припомню!

Она и правда разозлилась. Наша миссия на Драконьей звезде ещё не завершена, и скоро нам предстоит туда вернуться. Кажется, я немного испортила настроение начальнице, что не очень хорошо.

Но мысль о новом мире радовала. Возможно, Магсарион отступил, потому что тоже возлагает надежды на Сириуса.

Ведь если бы он желал лишь уничтожения, он убил бы короля. Раз он этого не сделал, его суть не в жажде крови.

Какие бы Обеты он ни нёс, его можно спасти. Его нужно спасти.

И ради этого мы должны победить. Ради совершенного счастливого финала.

— Спасибо, Арма, — искренне сказала я. — Ты открыла мне глаза.

К слову, той ночью часть арены обрушилась. Видимо, из-за поспешного строительства. Хорошо, что никто из народа не пострадал.

* * *

6

— Я подтвердила возвращение Кайхосру, так что отправляюсь вперёд, — сказала Арма на следующий день. — Даже если он обо всём знает, если я поведу вас открыто, это слишком разозлит сестёр. Ждите примерно три дня, потом встретимся в Арзанге.

Она ушла на Драконью звезду. Роксана, провожая её, обняла её со слезами, и Арма, хоть и выглядела недовольной, не возражала. Видимо, её чувства были сложными.

Я тоже испытывала к Роксане некоторое раздражение, но не считала, что она единолично организовала события на арене, так что винить её не собиралась.

Но всё же её беззаботность, несмотря на всё, что связано с королём и Магсарионом, немного раздражала. Честно говоря, я ей немного завидовала.

— Эх, ушла… А я только начала с ней дружить, — вздохнула Роксана.

— Ну… да, наверное, — ответила я, сдерживая раздражение.

Только что она хныкала, а теперь уже снова весела. Если бы её слёзы были притворством, это ещё было бы мило, но её искренность делала её поведение ещё более невыносимым.

— В любом случае, не переживайте. Арма точно сможет обхитрить Кайхосру, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

Мои слова не были пустой лестью. Хотя первоначальный план убийства стал почти невыполнимым, Арма уже доказала, что может держать инициативу в общении с Кайхосру. У неё есть множество уловок, и я слышала о некоторых её планах.

— Да, правда! Арма любого мужчину обведёт вокруг пальца, — весело согласилась Роксана.

— Да, так и есть. А теперь, извините, у меня дела, — отрезала я, собираясь уйти.

— Эй, постой, Квинн! Мне скучно одной! — заныла Роксана, но я холодно отмахнулась и ушла.

Я отшила её из-за приказа отца, но теперь я осознавала, что в этом было и моё личное желание.

После того, как я узнала о тьме, что таит Магсарион, я больше не могла сдерживать свои чувства.

Я хотела ближе подойти к нему, понять его.

— Эй, что случилось, Квинн? Пришла меня соблазнять? — раздался голос.

Я остановилась, неожиданно встретив знакомого человека.

— Зурван… Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

У входа в лес, где Магсарион обычно тренируется, стоял Зурван, лениво прислонившись к дереву и покуривая сигарету. Вид у него был такой, будто он скучает, и я подумала, что вместо того, чтобы торчать здесь, он мог бы пойти развлекаться в город.

Зурван, словно угадав мои мысли, ухмыльнулся.

— Небольшой контракт, — сказал он. — Сейчас я не могу надолго отходить от Магсариона. А ты к нему по делу?

— Ну… в общем, да, — неуверенно ответила я.

— Хех, понятно. Хочешь пару слов ему закинуть? Кто знает, что этот парень выкинет, раз его отстранили от миссии на Драконьей звезде.

Его насмешливая манера заставила меня замяться. Как он и сказал, Магсариона исключили из плана Армы по устранению Кайхосру. После того, как её личность раскрылась, миссия стала сложнее и деликатнее, и держать в команде «бомбу» вроде Магсариона, предназначенную только для атаки и уничтожения, было бессмысленно.

Но тон Зурвана был нарочито легкомысленным, и я чувствовала, что он видит меня насквозь, что раздражало. К тому же, что это за «контракт», о котором он упомянул? Я попыталась выведать, но его мысли, как всегда, были непроницаемы.

— Не трать время зря. Если хочешь поговорить с Магсарионом, иди уже, — сказал он, лениво махнув рукой.

— …Хорошо, — кивнула я, направляясь в лес.

Хотя поведение Зурвана меня насторожило, его загадочность была привычной, и раз он сказал идти, я решила не терять времени.

Игнорируя его липкий взгляд, я углубилась в лес. Через несколько минут я нашла того, кого искала.

Там, в одиночестве, молча и сосредоточенно, Магсарион раз за разом взмахивал мечом.

— …

И что теперь? Очевидно, что если просто заговорить, он меня проигнорирует. Может, последовать его примеру и начать тренироваться рядом? Это выглядело бы глупо, но, возможно, сработало бы.

Главное — привлечь его внимание. Обычные действия тут не помогут. Чтобы Магсарион заметил, нужно сделать что-то, что его хотя бы удивит.

Пусть он сочтёт меня назойливой. Пусть даже разозлится. Я не жду от него доброты, так зачем мне колебаться?

— Какого чёрта тебе нужно? — внезапно произнёс он.

Я чуть не споткнулась от неожиданности. Продолжая размеренно взмахивать мечом, Магсарион холодно повторил:

— Я спрашиваю, какого чёрта тебе нужно.

— Э-э… ну, в общем… — промямлила я.

Это было своего рода несправедливостью. Я готовилась к трудному разговору, а он одним махом всё перевернул.

Не глядя на меня, продолжая своё занятие, он казался невыносимо раздражающим. Я привыкла подстраиваться под других, но впервые поняла, как бесит, когда тебя не воспринимают всерьёз.

— Я хочу поговорить. Не могли бы вы повернуться ко мне? — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

— …

— Магсарион!

Он снова меня проигнорировал. Только что заговорил, а теперь молчит? Забавно, да?

Я почувствовала, как кровь приливает к голове, но не стала себя сдерживать и выпалила:

— Я. ХОЧУ. ПО-ГО-ВО-РИТЬ!

— Шумная кукла, — бросил он.

В тот же миг раздался резкий свист ветра. Повернувшись, Магсарион направил остриё меча прямо мне в горло.

— Вы все такие непонятные. Неужели вы умеете только мешать мне?

— Мешать? — переспросила я, задыхаясь от возмущения.

Его грубый отказ разозлил, но, к своему удивлению, я оставалась спокойной. Не потому, что его угрожающий меч заставил меня отступить, — наоборот.

Я была так разгневана, что, наоборот, обрела холодную ясность. Глядя ему прямо в глаза, я тихо спросила:

— Что значит «мешать»? Пытаться остановить твои безрассудные и безумные поступки? Возмущаться твоим бесчинством, которое угрожает народу? Ты считаешь себя правым, действуя так, будто чувства других ничего не значат?

— …

— Молчать — это трусость. Может, тебе удобно отгораживаться от всех стеной, считать, что у тебя нет товарищей, но ты же праведник, Ашаван! Разве в глубине души ты не хочешь быть ближе к другим?

— Хм, — он слегка наклонил голову, всё ещё держа меч у моего горла, словно разглядывая странное существо.

— Ты знаешь о моём Обете? Кто тебе рассказал?

— Арма, — ответила я. — Она заметила это, потому что ты спас её, потому что она всегда наблюдала за тобой. И она хочет спасти тебя, борется, страдая, ради чуда.

Понимаешь, что это значит? Даже если ты всех отталкиваешь, это доказывает, что ты не одинок.

Она говорила, что, увидев, как юный воин продолжает размахивать мечом даже в отчаянии, она обрела силы подняться. Значит, жизнь Магсариона уже не принадлежит только ему.

Какими бы ни были его намерения, его существование вдохновило других.

— Собирать чувства и превращать их в надежду — вот что значит быть праведником, Ашаваном, — сказала я, приложив руку к груди и чеканя слова.

Пусть по сравнению с Вархраном это несовершенно и незрело, но у Магсариона есть качества, чтобы стать носителем чуда.

— Какие бы бремена ты ни нёс, я верю, что мы можем быть связаны чувствами. Открой своё сердце, Магсарион. До того дня, когда мы увидим новый мир, мы хотим разделить с тобой наши мечты.

Я надеялась, что мои слова до него дошли. Он опустил меч, и я вздохнула с облегчением, но тут услышала странный звук.

Лязг металла, словно скрежет зубов хищного жука. Звук исходил от доспехов Магсариона.

Я поняла — он смеётся. И от этого по спине пробежал леденящий холод.

— Арма, — пробормотал он, вкладывая в её имя проклятие. — Арма, Арма… Что мне эта шлюха?

— Что?! — вырвалось у меня.

— Назойливая тварь. Похоже, её всё-таки придётся убить.

— Что ты сказал? — переспросила я, не веря своим ушам.

Что этот человек несёт? Даже самый безумный негодяй должен был бы понять чувства Армы.

Она с такой искренностью, стиснув зубы, терпела унижения ради его спасения. А он говорит, что убьёт её?

— Возьми свои слова назад. Это я не могу простить, — сказала я, дрожа от гнева.

— Почему? Она хочет меня убить. Разве не логично ответить тем же? Вы все такие назойливые. Хуже, чем обычные враги.

С этими словами его меч снова взлетел.

На этот раз он не остановился. Я отпрыгнула, уклоняясь от удара, полного намерения убить.

— Подожди! Я не хочу с тобой драться! — крикнула я.

Я пришла не за этим. Я просто хотела, чтобы мы все были счастливы.

Хотела своими глазами увидеть совершенный счастливый финал. Хотела шагать в новый мир вместе с ним…

— Прекрати! Почему ты не понимаешь, Магсарион?!

— Это вы не понимаете, — прорычал он.

Его удар рассёк дерево пополам. На фоне тёмного леса, сотрясаемого гулом, чёрный воин издал смешок, полный ядовитой злобы.

— Всё, что я делаю, — это вымещаю злобу. Прошлое не вернуть, так что я просто срываю свою тоску.

Его голос был пропитан ужасающей горечью, почти проклятием.

— И всё же я слышу биение сердца брата… Ха-ха, Сириус, Сириус! Забавно, да? Попробуй, если сможешь! В этом мире нет ничего настоящего!

— Магсарион, ты… — начала я, но замолчала.

Его слова и эмоции, полные ярости, я понимала лишь на малую часть.

Но одно было ясно: он думает о Вархране. Его смерть вызывает в нём такое глубокое сожаление, что он не может оставаться в здравом уме.

Мой отец убил героя всех нас, и всё необратимо разрушилось.

— Простите… Я знаю, извинения вам неприятны, но я стала воином, Язата, чтобы искупить вину за деяния отца. Если я выполню эту миссию, мне не важно, что станет со мной…

— Тогда умри, — отрезал он.

— Но теперь… — продолжала я, уклоняясь от его непрерывных ударов.

Даже если он прикажет мне драться, я откажусь.

Пусть это нарушит мой Обет, пусть меня накажут — я не умру так просто.

— Я больше не могу всё упрощать! В моём сердце — молитвы других, и среди них — чувства к тебе! Я не дам себя убить и не позволю тебе убивать!

Он ещё не переступил последнюю черту. Я стояла беззащитно, но мой голос был удивительно спокоен.

— После последней миссии я поняла одну вещь. Ты ведь не пытался отнять силу Звёздного духа, как Кайхосру, правда? Убив Воху Ману, ты мог бы освободиться от оков и сражаться свободно, но ты этого не делаешь. Почему ты продолжаешь усложнять себе жизнь?

— …

— Потому что ты — наш товарищ, Ашаван. Ты — тот, кто может стать героем, чудом!

— Назойливая кукла, — бросил он.

«Ничтожное существо».

— Что?! — вскрикнула я, ошеломлённая.

Неожиданный голос заставил меня задрать голову к небу. Я замерла, забыв о разговоре с Магсарионом, но не только из-за внезапного вторжения.

Голос, полный изысканности, пронзил меня насквозь. В нём была одержимость, пугающая своей глубиной.

«Видеть таких праведников, как вы, — мусор, вызывает у меня отвращение. Не дышите. Не шевелитесь. Ваша единственная роль — стать цветами разрушения, чтобы развлечь меня в момент вашей гибели».

Этот трепет, это давление… Голос напоминал драконий рёв Кайхосру, который я уже слышала на Драконьей звезде.

Эта злоба, это отчаяние… Плотность внутренней силы была не меньше, чем у Фредерики.

— Зурван! — рявкнул Магсарион.

Вызванный им стрелок появился, но вместо привычной легкомысленности его лицо было хмурым.

Это показалось мне самым странным в этой ситуации.

— Чёрт, слишком злопамятная, — пробормотал Зурван, ворчливо. — Думал, этого будет недостаточно, чтобы её догнать.

Его недовольство было для меня новым, но я была уверена: только я не понимаю, что происходит.

Магсарион и Зурван явно предвидели этот поворот. Возможно, их «контракт» был связан именно с этим…

— Чёрт, этот парень серьёзно, — сказал Зурван, глядя в небо.

Небо раскололось. Словно распускаясь, в трещине над Священным царством начали расти огромные деревья, их ветви шевелились, как щупальца.

Что это? Словно другая звезда пытается явиться в атмосферу нашей.

За изгибающимися щупальцами растительности, подобными терновому венцу, мне кажется, что я вижу женское лицо – напоминающее маску нечистот, но всё равно прекрасное.

Воздух наполнился зловонным жаром. Это было словно похотливое дыхание той женщины.

«Я нашла тебя, Зурван. Спустя тринадцать лет ты не уйдёшь».

— Заткнись, сталкер! Раз так, я сам к тебе явлюсь, открывай дорогу! — крикнул Зурван.

— Подождите! — воскликнула я, но они уже устремились в небо, используя благословение полёта.

«Так-так, ты возвращаешься ко мне? Что ж, похвально. В награду я отложу уничтожение этого мусора — Священного царства».

С язвительным смехом возникла мощная сила притяжения. Мы были захвачены её волей и втянуты в разлом в небе, похожий на женский силуэт.

— Кто это?! — крикнула я.

— Машъяна, — ответил Зурван, с непривычным раздражением и затаённой тоской.

— Моя сестра, с которой мы давно разошлись.