1

По моим ощущениям, прошло уже несколько часов с тех пор, как мы вошли в замок Квинн, оставленный после ритуала Разделения.

Каких-либо значимых находок до сих пор не было. Мы просто бродили кругами, и я снова задумалась над этой ситуацией.

Мы уже осмотрели все комнаты в замке, разумеется, включая шкафы и выдвижные ящики, так что с точки зрения поисков всё было закончено. Но почему же результатов ноль? Это совершенно непонятно.

Если уж говорить о том, что удалось выяснить, то, пожалуй, только то, что Квинн, похоже, вела на удивление скромный образ жизни. Вопреки великолепию замка, её нарядов и украшений было очень мало, к тому же они были довольно простыми, и это, если можно так сказать, было странно.

Изначально Ашаваны не любят роскошь, и я понимаю, что Квинн была, так сказать, человеком, живущим в тени. Но даже с учётом этого, что-то не сходилось.

Несмотря на это досадное чувство, никаких особых находок по-прежнему не было, и мы вернулись в зал на первом этаже.

— Ну и скучный же замок, ничего тут нет. А-чан, мне уже надоело, знаете ли.

— Дело не в том, скучно или нет, но это действительно начинает походить на пустую трату времени. Если продолжать, нужно менять подход.

— И что же вы предлагаете?..

По правде говоря, я думала, что как только мы войдём в замок, ситуация сразу же изменится. Ведь мы были приглашённой стороной, так что вполне естественно было ожидать, что нас встретят со словами «прошу, проходите».

Но реальность оказалась иной: нас не только не приняли как гостей, но мы ещё и занимались чем-то вроде воровства. Пока мы не поймём, почему возникло это несоответствие, мы, вероятно, не сможем продвинуться дальше.

— Ощущения, что нас вводят в заблуждение какой-то техникой, нет, так что, думаю, где-то есть потайная дверь. Сначала нужно определить её местоположение.

— И что потом, решать загадки с кодовыми словами или головоломками? Нудно как-то. Может, просто всё подряд сломать?

— Нельзя, я не хочу прибегать к таким грубым методам.

Я понимала нетерпение А-чан, но попросила её хотя бы не усугублять ситуацию. С одной стороны, мне хотелось сохранить этот замок, который можно было назвать памятью о Квинн. А с другой — я просто чувствовала, что это опасно.

— То, что мы сейчас здесь, — это воля Квинн. Если разрушение замка будет расценено как враждебный акт по отношению к ней, неизвестно, какой контрудар мы получим.

— Но обычными методами тут ничего не добьёшься. И гостеприимством тут и не пахнет.

— Это, конечно, так, но…

Пока я колебалась, Фер-сан со вздохом вставил слово:

— Не ссорьтесь. У меня есть кое-какие соображения.

— Правда?

— Да. Скорее всего, дверь находится в спальне хозяина. Если уж устраивать место, куда посторонним вход воспрещён, то, по здравому размышлению, это будет именно там. Ну а дальше придётся пробовать разные варианты…

— Это намного проще, чем прочёсывать всё подряд.

Хотя это пока лишь гипотеза, сужение круга поисков — это уже прогресс. В отличие от меня, постоянно мечущейся с тех пор, как мы вошли в замок, спокойное суждение Фера-сана внушало уверенность.

Однако А-чан, похоже, была другого мнения. Надув губы, она принялась ворчать:

— Подумаешь, какая-то общая теория. Неужели такая банальная тактика годится?

— Какой-то ты сегодня колючий. Ну и что ты предлагаешь?

— Не знаю я. Просто предложение Фера-младшего — скучное. Да и, к слову сказать, Квинн из этого замка тоже скучная.

— Я же только что сказал, что дело не в скуке. Вообще, ты…

— Подождите, Фер-сан. А-чан, что вы только что сказали?

— Ха?

Неосознанно подавшись вперёд, я приблизилась к А-чан, и та удивлённо округлила глаза.

— Ч-что такое? Я ведь не говорила ничего плохого о Квинн, не надо так злиться.

— Это я понимаю. Просто, почему вы подумали, что Квинн — «скучная»?

— Э, ну, это потому, что Квинн, хотя и вызвала Квинн… Ах, ну хватит! Как же это утомительно!

То ли она запуталась в подлежащих, то ли что, но А-чан, запустив пальцы в волосы, взревела и затараторила:

— Совсем не чувствуется никакого величия! Фер-младший говорит что-то о спальне Квинн, но это не похоже на комнату госпожи. Скорее, это напоминает комнату служанки.

Поэтому она возразила, что не может согласиться с тем, чтобы всё строилось вокруг Квинн. Её слова поразили меня в самое сердце.

Квинн не хозяйка этого замка — вот в чём, значит, заключалось то странное чувство, которое я испытывала, видя её скромный быт? А-чан, хоть и с натяжкой, но всё же правительница Мира Пустых Гробниц, поэтому она, видимо, с точки зрения гордости правителя, усомнилась в статусе Квинн.

«Похожа на служанку», — сказала она. Если исходить из этого, то, действительно, были моменты, с которыми можно было согласиться. В замке не было ощущения жилого дома, скорее, это было некое тихое, ритуальное пространство, если так можно выразиться, с атмосферой, напоминающей храм.

Тогда Квинн, пожалуй, была жрицей? Но чему же она служила? Когда я додумалась до этого, в моей голове начали выстраиваться цепочки различной информации.

Вообще, то, что я синхронизировалась с ней ещё до своего рождения, не было случайностью. Была определённая причинно-следственная связь, и поскольку это привело к гневу господина Сириуса, ответ был очевиден.

Когда-то Божественный Меч каким-то образом причинил вред Квинн. И способ этого вреда был не столкновением равных, а чем-то вроде того, как высший топчет низшего…

Значит, дальше всё просто.

— Я — здешняя хозяйка.

В тот момент, как я это прошептала, большая лестница в центре холла разделилась на две части. Фер-сан и А-чан были удивлены, но я, смирившись, смотрела на открывшуюся передо мной картину.

В общем, Квинн пригласила своего Божественного Меча (госпожу). До сих пор путь был закрыт лишь потому, что мне не хватало осознания.

— Пойдёмте. То, что мы ищем, должно быть там, впереди.

Указав на появившийся проход в подземелье, я поторопила двоих, всё ещё пребывавших в изумлении.

Нарастающее чувство дежавю. Меня охватывал страх от ощущения, будто моё прошлое «я» шепчет мне на ухо, но останавливаться я не собиралась.

Мой настоящий враг, которого я должна победить, — это Божественный Меч, а значит, у меня не было выбора, кроме как не бежать от его греха.

◇ ◇ ◇

Кайхосру видит сон. Сны, которые он видит, всегда одни и те же, но, во всяком случае, и в этот раз он видел Его.

Сон, в котором он со стороны наблюдает за собой в детстве. Воспоминания о давно минувших днях.

Воспоминание о событии, породившем в нём неистовый гнев, о том, как он стал тем, кем стал.

Думаю, всё началось с какой-то потери. Конкретно неизвестно, но его терзал лишь голод, желание вернуть утраченное.

Суть утраченного его мало интересовала. Деньги, игрушки или, может быть, семья… Возможно, он просто потерял собаку, но он считал, что это неважно.

Важна была материальная потеря, а сентиментальной привычки гоняться за воспоминаниями у него не было. Этот человек даже не задумывался о такой очевидной вещи, как необходимость знать, что потерял, чтобы восполнить утрату.

Что-то выскользнуло из его рук. Он счёл эту причину достаточной для действия и немедленно определил свой жизненный путь.

Потому что некое великое существо обещало ему счастье, если он будет следовать правилам.

Звезда Драконьего Кристалла — звезда, на которой Кайхосру жил во времена, когда был Ашаваном, — находилась под властью сурового закона, как и рассказывала Роксана Арме.

Это называлось Великим Церемониальным Обетом. Принудительное ограничение, налагаемое Звёздным Духом на своих подданных в соответствии со своей Великой Справедливостью; по сути, это была Авеста в миниатюре. Хотя это было местное правило, присущее только Звезде Драконьих Кристаллов, в том, что те, на кого оно было наложено, подчинялись ему без всякого дискомфорта, структура была такой же, как и у Истины.

Поэтому, в отличие от обычных Обетов, он не был установлен каждым индивидуально. Это было понимание, подобное здравому смыслу, проникшее в жизнь как естественный закон, подобно тому, как вода течёт с высокого места на низкое, и его суть также была изложена Роксаной.

Приносить в жертву очень небольшое число Друджвантов и обретать спасение через издевательства над ними. Иначе говоря, это было развлечение, состоящее из эффективного управления общим достоянием и его потребления.

В те времена Кайхосру тоже принимал это как должное. Ведь это был здравый смысл, так что и сомневаться было не в чем.

Мальчик сильно желал, жаждал. Чтобы вернуть утраченное, ему нужны были Друджванты в качестве платы. Однако, когда Кайхосру достиг сознательного возраста, на его родине как раз наступало время смены жертв. Предыдущая была потреблена до последнего кусочка, и до тех пор, пока не будет добыто новое «достояние», оставалось лишь терпеть недовольство.

Это было ему крайне невыносимо. Когда и как появится следующая жертва, было неизвестно; иногда она рождалась в общине сразу, а иногда на её поиски уходили десятилетия, так что на самом деле это было дело случая. Для Звёздного Духа это, возможно, была погрешность, но для народа это было, без преувеличения, вопросом жизни и смерти.

К тому времени ситуация отсутствия жертвы продолжалась уже около пятнадцати лет. Все начинали беспокоиться, и Кайхосру тоже был не в том настроении, чтобы спокойно ждать.

Таким образом, в возрасте семи лет он отправился на поиски сокровищ. В одиночку, не присоединившись к официальной команде взрослых. Возможно, в этом было желание заполучить добычу единолично.

Но эта охота, говоря по существу, не увенчалась успехом. Спустя четыре года после ухода из дома, он услышал, что искомого Друджванта захватила другая группа, и, испытывая досаду, но смирившись, отправился в обратный путь.

То есть, на тот момент Кайхосру всё ещё принимал коллективизм, свойственный Ашаванам. Даже если он не мог достичь цели самостоятельно, если это сделал кто-то другой, то это считалось общим успехом — так он понимал.

Это понимание рухнуло из-за картины, которую он увидел по возвращении домой спустя год, и чувств, которые он испытал.

На центральной площади города, вокруг распятой на столбе женщины, все до единого сыпали ругательствами и бросали камни. За двадцать лет, прошедших с тех пор, как была потреблена предыдущая жертва, накопилось огромное негодование, и женщина, уже находясь на грани смерти, не могла даже кричать.

Разумеется, Кайхосру не испытывал к ней жалости. Он всё ещё был Ашаваном и в полной мере обладал отвращением и враждебностью по отношению к Друджвантам.

И всё же он чувствовал недовольство. Глядя на потребляемую перед ним жертву, он не испытывал удовлетворения, а лишь нараставший голод.

Если истязать и приносить в жертву Её, то, как обещал Бог-Дракон, можно обрести счастье. Но вместо того, чтобы развеяться, что это за недовольство, клубком свернувшееся в его груди?

Значит ли это, что если полагаться на других, то есть предел? Или все остальные слишком мягкотелы? Чтобы это выяснить, Кайхосру схватил особенно большой камень и со всей силы бросил его. Проведя много лет в одиночку, добывая себе пропитание, он уже обладал силой, не уступающей взрослому, и, несомненно, был сильнее тех, кто жил в комфорте города.

Такой мужчина бросил камень без всякого снисхождения. Раздался глухой звук, и окружающие остолбенели. Жертва, получившая сильный удар по лицу, забилась в конвульсиях и застонала, а затем яростно посмотрела на Кайхосру.

Обычный результат, обычная реакция. Но ожидаемого счастья он по-прежнему совершенно не чувствовал. Размышляя об этой нелепости, Кайхосру, которого схватили взрослые, не сопротивлялся и продолжал спрашивать.

Почему я не могу удовлетвориться? Разве это не был равноценный обмен — заплатить жертвой и заполнить пустоту?

Отвечай, Бог-Дракон, почему ты нарушаешь обещание?..

Кайхосру слишком абсолютно воспринимал закон Звезды Драконьих Кристаллов. Проще говоря, он настолько верил в его непогрешимость, что расширительно его толковал.

Звёздный Дух действительно построил систему на основе равноценного обмена. Изначально Обет — это то, что даётся взамен чего-то другого, поэтому Кайхосру не ошибался, полагая, что, следуя ему, его желания исполнятся.

Однако целью Бога-Дракона было лишь собственное спокойствие, и он нисколько не собирался спасать каждого отдельного жителя. С точки зрения Звёздного Духа, суть Великого Церемониального Обета была следующей:

Белая звезда, которая по идее не должна была смешивать чёрное на своей территории, взяла на себя риск, разместив небольшое количество Друджвантов. Взамен единство Ашаван укрепилось, а власть Бога-Дракона возросла.

Если сравнивать с человеком, это похоже на введение ослабленных патогенов для повышения иммунитета.

Поэтому истинная причина навязывания Обета народу заключалась в том, чтобы заставить их бесперебойно функционировать как его собственные клетки.

Здесь не нужна была свобода воли. Звёздный Дух считал, что достаточно слепо исполнять свой долг как часть группы, а обещанное «счастье» было не более чем настроением. Это не было видимым спасением, таким как автоматическое восстановление разрушенных стихией домов или мгновенное исцеление страдающих от болезней.

Просто становилось всё равно. Просто обреталось лишённое содержания удовлетворение, похожее на наркотическую иллюзию.

Это отличалось от реальной компенсации, которую искал Кайхосру, и поэтому он не был удовлетворён. Это был не тот голод, который можно было утолить, сорвав злость на жертве; в этом отношении он был существом, превосходящим ожидания Бога-Дракона.

Индивид, рождённый в результате многолетнего правления и ненормально верящий в правильность закона, — именно потому, что Кайхосру был высшим шедевром для звезды, он стал её неудачей; он думал, что будет спасён абсолютно, поэтому не удовлетворялся всякой чепухой.

Поэтому он и дальше продолжал вредить жертве всё более жестокими способами. Хотя окружающие его каждый раз увещевали и даже сажали в тюрьму, он, не раскаиваясь, сбегал и требовал исполнения равноценного обмена. За это время он даже испытал редкое явление — жертва стала его приветствовать, но такие мелочи его не волновали. Он лишь желал вознаграждения, снова и снова, и наконец настал решающий день.

Столкнувшись с яростью багрового пламени и осознав, что его пустота по-прежнему не заполнена, он безумно закричал.

Из глубины души он изрыгнул слова ярости, похожие на проклятие.

— Почему?!

И одновременно получил ответ.

В общем, в этом мире не было сосуда, способного вместить его желания.

Тогда — хорошо. Если небеса не дают, то достаточно просто всё захватить. Раз уж стало ясно, что сколько ни предлагай, всё будет потрачено впустую, то путь лежал к завоеванию. Похитить, вторгнуться, монополизировать, ничего не теряя, всё заполучить.

Кайхосру, решивший сам создать закон, для начала попытался забрать жертву. Ведь это было его, и если оставить это на волю существующего закона, оно сгорит дотла, поэтому нужно было вернуть.

Это, разумеется, означало нарушение Обета, но для него, считавшего Бога-Дракона низшим существом, не было причин колебаться. Дальнейшее, как известно всему миру, привело его на путь кровавой борьбы за свержение Звёздного Духа.

Однако были и просчёты. Подобно тому, как чёрное и белое поменялись местами из-за Падения, Обет также был унаследован в инвертированной форме, и это было крайне неприятно.

Ведь изначально это был Великий Церемониальный Обет Бога-Дракона. Он был навязан силой и не имел ничего общего с волей Кайхосру, и всё же то, что влияние осталось, вызывало отвращение, словно он был связан кармой прошлой жизни. То, что система, позволяющая гарантированно получать плату за потребление благ, была усовершенствована, можно было считать улучшением, но сам принцип равноценного обмена по-прежнему не исчез. Тот, кто решил заполучить все сокровища, ничего не теряя, всё ещё вынужден был платить за свои действия.

Почему так произошло, ответ был очевиден. Можно было лишь предположить, что его прижало к ногтю существо, намного превосходящее Бога-Дракона, иначе невозможно было объяснить, почему Кайхосру, превзошедший закон звезды, не мог избавиться от старых ценностей.

Великий Церемониальный Обет и Авеста были устроены схожим образом, поэтому он их особо не различал, но после Падения стал сильнее осознавать последнее.

Благоговейный трепет, смешанный с гневом и восхищением. К тому, кто породил эту безумную вселенную, Кайхосру испытывал желание, похожее на любовь.

Именно потому, что мир полон ошибок, я смог взрастить в себе гордость быть самим собой. То есть, благодаря тебе, я чувствую материнскую любовь, и именно поэтому хочу отобрать у тебя всё.

Чтобы заполнить изначальную пустоту, нужно сделать именно так, — жадно желал Дракон.

Ощущение пробуждения ото сна. Следуя всплывающему сознанию, Кайхосру медленно открыл веки. В его зрачках отразилось роскошное убранство балдахина, а затем он почувствовал и мягкое тепло рядом.

— …Проснулись, о, Король?

— Да. А ты опять не спала?

Лёжа навзничь на ложе, Кайхосру лишь повернул голову и посмотрел на соседку. Прильнув к его руке, красивая женщина нежно улыбалась.

Принцесса Сапфиров Фатима — по рангу четвёртая, но по старшинству следующая за Роксаной, она тоже знала прежнюю Звезду Драконьего Кристалла. И так же, как и Роксана, в прошлом она была жертвой, выставленной предыдущим Богом-Драконом.

— Я счастлива, просто глядя на лицо Короля.

— Всё такая же непритязательная. Ну, делай как знаешь, но старые сны скоро закончатся. Потом захочешь вспомнить — не говори, что не предупреждал.

Фатима испытывала патологическое отвращение ко сну. Причина, как и сказал Кайхосру, заключалась в том, что ей снились прошлые сны, и воспоминания о временах, когда она была жертвой, до сих пор были выжжены в её душе.

Чувства, которые они вызывали, были, разумеется, негативными — страх, унижение, — но не только.

— Я никогда не забуду. Какой бы мир ни наступил в будущем, тот день, когда я встретила Короля, я не забуду никогда. Я решила беречь эти воспоминания, потому что боюсь, что если буду видеть их слишком часто, они сотрутся.

— Какая ты бережливая. Мне не нравится мелочность, но…

Пробормотав это, Кайхосру сел и, зевнув, потянулся. Если слишком часто вспоминать или говорить о чём-то, то блеск воспоминаний тускнеет, и они превращаются в банальное клише. Поэтому Фатима, говорившая, что хочет сохранить их в тайне, была хоть и пассивна, но её логика была понятна, и упрекать её он не собирался.

В конце концов, проблема решится, если он сам навсегда запечатлеется в сердцах женщин как нечто неизменное. Достаточно очаровать их неиссякаемым, не тускнеющим сиянием, и этот день наступит скоро.

Кайхосру, дерзко усмехавшегося, Фатима провожала взглядом, лёжа. В глубине её глаз, прищуренных от яркого света, зрачки, окрашенные доверием и любовью, слегка подёрнулись дымкой печали.

— Ваше состояние не изменилось?

— Хм? О, насчёт этого можешь не беспокоиться. Сначала он здорово буйствовал, но сейчас, как видишь, присмирел.

Кайхосру мужественно заверил её и продемонстрировал Наложнице свою левую руку. Это был трофей, отнятый у Магсариона всего несколько дней назад.

— Похоже, этот негодяй наконец признал мою силу и сдался на милость победителя.

— Не шутите. Это далеко не такая простая вещь.

— А ты всегда такая прямолинейная.

Кайхосру надул губы и проворчал, но в его голосе не было и намёка на злость. И история с сохранением воспоминаний, и это — Фатима часто проявляла свою мелочность. Утверждать, что будущее туманно, означало ставить под сомнение победу Короля и являлось изменой, но она, похоже, никак не могла от этого избавиться.

Кайхосру допускал это, считая ценным качеством. Были те, кто, как Роксана, бросал колкости, но искренне беспокоилась о нём только Фатима. К тому же, и сам он не был настолько оптимистичен относительно нынешнего положения дел.

Обет, «безусловно получать плату» благодаря ограничению «не жалея тратить блага». До сих пор он, ценой различных страданий, добился многих побед. Поэтому его самоуверенность была крепка, но, думая о происхождении своей силы, он не испытывал особого желания этим гордиться. Фактически, Кайхосру всё ещё был вынужден подчиняться нежеланному правилу равноценного обмена.

Он решил, что когда-нибудь захватит престол богов, изменит структуру мира до основания и вернёт всё, что заплатил в прошлом, поэтому он и мог позволить себе быть «не жалеющим». Но и при этом Кайхосру, по сути не желающий ничего терять, можно сказать, нарушал концепцию «потребления», и когда это снова станет нарушением Обета, было вопросом хождения по канату.

На этот раз он не думал, что отделается простым падением; если это случится, то всё будет кончено. Находясь в таком состоянии и ведя борьбу с Магсарионом за левую руку, он не мог позволить себе никакой расслабленности.

Разумеется, это не означало, что Кайхосру поддался унынию.

— Не беспокойся. Я никому не проиграю.

Ещё раз ободрив Наложницу, он величественно улыбнулся. Одновременно его мысли устремились в прошлое.

Он вспоминал свой разговор с Армой сразу после того, как отнял эту левую руку.

— Какой мир ты собираешься создать?

Лицо женщины, вопрошавшей его с глазами, пылающими, как огонь. Заметив в них слабую искорку надежды, Кайхосру испытал радость, граничащую с садизмом.

— Вероятно, исчезнет то, что называют «смертью». Мир, где никто не будет тлеть, где все будут от души смеяться и грабить друг друга, — вульгарный и свободный мир разбойников.

— Такого…

Онемевшая Арма побледнела и, посмотрев на Кайхосру, решительно покачала головой, отрицая его идеал.

— Это же просто ад. Разве это не мир, где крови будет ещё больше, чем сейчас?

— Однако теснота исчезнет. Чем плох ад, Арма? Я лишь освобожу желания; кто хочет сражаться — пусть сражается, кто хочет бежать — пусть бежит. «Все» будут делать, что хотят. Если нет порядка, то нет и сожалений, и не будешь метаться из-за пут добра и зла.

Система, которую он предлагал, была, так сказать, воплощением хаоса. Мир, где каждый живёт по своему желанию, под законом беззакония. А если ещё и смерти не будет, то можно было представить, как легко сорвутся оковы разума.

— Некоторые иногда твердят, что смерть — это спасение, но это лишь страх проявить свои желания и потерпеть неудачу. Это всего лишь расчётливое заблуждение, будто гораздо легче самому покончить с собой, прежде чем тебя ограбят.

Но что, если неудач не будет? Если будешь знать, что что бы ты ни делал, жизнь у тебя не отнимут, то все с радостью бросятся со скалы.

— Это близоруко. Жизнь — это накопление, и с ней неизбежно связаны скука и усталость. Даже если жизнь полна во всём, бесконечно бежать без конца — это пытка.

— Это ты смотришь на вещи узко. Скучать? Уставать? Глупости. Конечно, концепция индивидуального потребления может существовать, но сами желания бесконечны. Одно желание сменяется другим, а если их нет, то люди пытаются их создать. Это и есть надежда, и если условия соблюдены, то на тоску по жизни времени просто не останется.

— Почему ты так уверен?

— Потому что всё окрасится моими ценностями. Желание ничего не терять и бесконечно грабить — вот что станет богом.

Арма потеряла дар речи от этих ясно изложенных слов Кайхосру, но, немного помедлив, выплюнула:

— …Тогда, в конце концов, и твой мир — это кукольный театр.

— Не отрицаю.

В конце концов, правление бога — это диктатура. Поэтому Кайхосру честно признал, что будет навязывание своей воли без всяких возражений.

— Впрочем, управлять я и не собираюсь. Мне нравятся улыбки, и слёзы, и гнев, и скорбь. Я хочу ощутить ваши подлинные, живые эмоции, поэтому и собираюсь создать сцену, на которой они будут рождаться. Я же говорил, мне не нравится теснота, я дам вам свободу.

— И в этом есть спасение?

— Если хочешь — создай. Представь себе свой собственный хэппи-энд.

Кайхосру хвастливо заявил, что достаточно следовать своим желаниям, рисовать желаемое будущее и отбирать его. Правление Дракона, будучи таким беспощадным, взамен даёт мир, где можно избавиться от отчаяния.

— …Понятно. Обидно, но, возможно, в этом есть что-то привлекательное.

— прошептала Арма высохшим голосом.

— Но я разочарована. Не в тебе, а в собственной глупости…

Словно наказывая себя, она опустила глаза и поникла. Она призналась, что так допытывалась у Кайхосру потому, что возлагала на его мир слабую надежду.

И это было не иначе как ради спасения её друга детства.

— Я подумала, что в новом мире Магсарион, возможно, сможет жить. Он ведь словно существует для того, чтобы убить нынешнюю эпоху, и я боялась, что, исполнив свою роль, он исчезнет… Ах, я представляла это ещё до того, как ты сказал. Мне было так страшно, так грустно, так невыносимо… Я чувствовала, что если кто-то другой совершит это так называемое убийство бога, то судьба Магсариона может измениться.

— И неважно, буду ли это я, Сириус, или кто-то другой, создавший какой-нибудь дерьмовый мир, лишь бы он не умер?

— Я надеялась, признаю.

И, возможно, если бы чудо наложилось на чудо… глаза Армы говорили об этом. Она, быть может, мечтала о себе, идущей вместе с ним по новому миру.

— Я не знаю, как это происходит. Даже если это несбыточная надежда, если это хоть немного увеличит шансы Магсариона выжить, я бы и за тебя уцепилась. Я где-то там, наверное, так и думала…

— И ты думала, что смогла бы тогда меня пронзить?

Посмотрев некоторое время на молча кивнувшую Арму, Кайхосру расплылся в улыбке.

— Понятно, логично. То есть, ты не в меня влюбилась, а это было самопожертвование ради него. Ты отчаянно пыталась придумать оправдание, милочка.

— Перестань, не трогай.

Он хотел погладить её по голове, но она отмахнулась, и Кайхосру, картинно отпрянув, с безразличным видом добавил:

— Ну и? Раз разочаровалась, что будешь делать? Снова будешь придумывать оправдания, что твой интерес к моему пути к господству был лишь мимолётным увлечением?

— …………

— Ты вольна выбирать, что хочешь, но одно я тебе скажу: логика никогда не победит желание. Однажды вкусив плод, душа непременно повернёт туда, куда её влечёт.

— …Хочу спросить одно.

Тут Арма подняла голову и серьёзным тоном задала вопрос.

— Почему ты вообще влюбился в такую, как я? Я не помню, чтобы делала что-то, за что меня можно было бы полюбить, и даже если это просто причуда, то это уже слишком. Честно говоря, мне противно.

— Как резко. Вообще, искать причины в любви — это, по-моему, верх нелепости.

Почёсывая мизинцем ухо, Кайхосру ответил коротко:

— Ну, потому что похожа.

— Похожа? Неужели на Роксану?

— И это тоже верно, но речь о чём-то «выше».

На нахмурившуюся женщину Дракон ответил многозначительной уклончивостью. Поняв, что он не собирается отвечать прямо, Арма вздохнула и закрыла эту тему.

— Довольно. В любом случае, я не собираюсь становиться твоей, так что это был бесполезный вопрос. Можешь дальше дрожать от страха перед тенью Магсариона.

Указав на его левую руку, она продолжила, словно объявляя ему конец:

— Он обязательно вернёт долг. Ты скоро поймёшь, как дорого тебе обошлась эта рука.

— Вот это будет знатное веселье. Сделок, которые не были бы равноценными, я почти не помню. Если возникнет ситуация, которая нарушит мой Обет, то это, наоборот, будет радостным развитием событий.

— Говори, говори, дурак. Я ухожу. Провожать не нужно.

И на спину Армы, повернувшейся к нему, Кайхосру послал улыбку, полную отеческой любви.

— Король, о чём вы только думаете?

— Да так, просто остро ощутил, насколько ужасны женщины.

Закончив воспоминания и снова вернувшись в реальность, Кайхосру шутливо погладил Принцессу Сапфиров по щеке.

Он не отнёсся к этому легкомысленно. Он высоко ценил женщин в целом, и причина этого не ограничивалась лишь тем, что они были объектом сексуального влечения.

Проще говоря, он считал их намного более сильными существами, чем мужчин. Например, даже эта Фатима обладала какой-то непостижимой чертой.

Обычно она была во всём сдержанной и даже трусливой, но именно Фатима больше всех среди Наложниц любила роскошь. Иногда она спокойно переступала черту, которая могла бы вызвать гнев Кайхосру, а иногда так переживала из-за каких-то там народных волнений, что слегала с болезнью; со стороны это выглядело бессмысленно.

Однако внутри неё самой это гармонично сосуществовало. Такая двойственность была присуща не только ей.

Арма после этого, говорят, спокойно вернулась на Новый Континент и продолжила свою работу, что вызвало у него смех.

Собирается ли она спасать Магсариона или нет, влечёт ли её к нему или нет. Слова и поступки не связаны, и, похоже, она, хоть и тяготится такой своей натурой, менять её не собирается.

Если говорить о том, кто сбивает с толку окружающих многообразием своих слов и поступков, то и Роксана была та ещё штучка. Вообще, она и Арма даже обладали способностью переключаться между чёрным и белым, и уже одно это делало их сложными и загадочными.

То есть, для Кайхосру женщина была существом, способным существовать, неся в себе противоречия. Даже перед лицом абсурда, который сломал бы большинство мужчин, они спокойно принимали его и грациозно, красиво танцевали. Разве можно было не назвать это силой?

Поэтому он и испытывал к ним любовь. Если говорить о квинтэссенции противоречий и абсурда, то этот мир и был воплощением такого закона, и потому он был уверен, что Истина — это женщина. Эти великолепные, многоцветные танцовщицы — её воплощения. Кайхосру всей душой желал обнять их всех без остатка. Прижать к себе, поглотить, заставить их издавать стоны экстаза.

— Я не очень понимаю, но если ваше величество в хорошем настроении, то всё в порядке.

— О, смотри, Сапфировая. Скоро я заставлю вас всех сиять ещё ярче.

Величественно кивнув, Дракон, не скрывая своего разлагающегося от похоти желания, смотрел на зарево нового мира.

2

С тех пор, как мы вошли в потайной ход, ведущий в подземелье, мне на глаза стали попадаться вещи, одна за другой подтверждающие мои предчувствия.

— Ну и ну, какая же здесь пышная гробница. Честно говоря, даже немного жутковато.

— Согласен. В наши дни даже со Звёздными Духами так не обращаются. Значит, здешний хозяин — существо ещё более высокого порядка.

Хотя косые взгляды этих двоих были мне неприятны, с их мнением нельзя было не согласиться. Окружение действительно напоминало храм.

Мы по-прежнему шли по единственной дороге, но по сравнению с этим местом замок наверху казался кроличьей норой. Здесь не было показной роскоши, но качество строительных материалов, начиная с брусчатки, было явно на несколько порядков выше, а ширина дороги и высота потолков всё увеличивались. К тому же, многочисленные скульптуры и картины, расположенные вдоль обеих стен… в них ощущалась грандиозная история.

— Культ богини, или, может быть, спасительницы. Похоже, это история, передаваемая с очень давних времён.

— И одежда тут тоже висит. Пока что всё старое, но выглядит на порядок качественнее, чем то, что было в комнате Квинн.

— Можно сказать, священные реликвии… наверное.

Картины, как и сказал Фер-сан, передавали историю спасения, совершённого женщиной, похожей на богиню. Судя по количеству и смене стилей разных эпох, легко можно было понять, что речь шла не о ста-двухстах годах. Скульптуры также изображали богиню, и то, что на них были надеты настоящие ритуальные одежды, подтверждало, что «она» действительно существовала.

Кроме того, особо следует отметить черты её лица. Хотя дизайн и отличался в зависимости от автора и эпохи, все они имели схожие черты…

— Как-то на Квинн похожа.

Вот оно что. Здесь было полно информации, указывающей на меня в прошлой жизни.

— Раз уж это Божественный Меч, я представлял себе что-то более явное, но это обычная человеческая фигура. Для того, чтобы это была работа Фабрики Уничтожения, изменений не так уж и много.

— …Пока рано делать выводы. Сама о себе так говорю, но мы ещё очень многого не знаем.

На самом деле, меня беспокоили два момента.

— Цвет глаз у неё не такой, как у меня сейчас. У женщины на картине правый глаз золотой, а левый — серебряный… Буквально гетерохромия.

— Если так подумать, то действительно. И ещё странно, что нет никакой связи с супругой господина Сириуса. Если их род из поколения в поколение служил Божественному Мечу, то она хотя бы на краю картины должна была быть.

— Просто «за кулисами» — это как-то неубедительно, не так ли? Должна же быть какая-то причина.

— Ну хватит, разве нельзя просто пойти дальше и всё выяснить!

На нас, задумавшихся, накричала раздосадованная А-чан.

— Эй, быстрее идёмте! Не так страшен чёрт, как его малюют!

Бодро крикнув, она, не оборачиваясь, бросилась бежать. Мы с Фером-саном переглянулись, обменявшись горькими усмешками и вздохами, и последовали её примеру.

И вскоре мы достигли самого дальнего зала.

Это было куполообразное пространство, в центре которого располагался небольшой цветник. Благодаря свету, льющемуся из потолочного окна, оно напоминало святилище, отрезанное от земного мира.

При виде этой картины я увидела иллюзию вонзённого «меча»…

— …Кх!

— Эй, что с тобой, Квинн? Ты в порядке, эй!

Головная боль, похожая на звон в ушах, — и в тот момент, как я схватилась за лоб, я услышала «её» голос.

«С возвращением, госпожа Ахурамазда».

Приветствие взрослой женщины, произнесённое мягким, спокойным голосом. Его услышала не только я; Фер-сан и остальные тоже удивлённо подняли головы.

Затем мы увидели. Перед нами, слегка проявившись, улыбался нежный силуэт.

«Раз уж вы здесь, значит, меня больше нет в этом мире. Мне очень жаль, но я благодарна за удачу снова увидеть вас. Похоже, вы хоть немного вняли воле жрицы».

— …А? Эй, вы откуда взялись и что несёте, сестрица?

— Подожди, Азошута. Это, наверное…

Она — Квинн — смотрела на нас и говорила, но не была реальным существом. Как она сама только что сказала, она уже умерла и давно стала обитательницей потустороннего мира.

То есть, это была запись, оставленная ею при жизни. Что-то вроде письма, и двустороннее общение было невозможно.

«С чего бы начать рассказ? Я довольно долго служила вам, но, будучи ничтожным созданием, так и не смогла постичь ваших глубоких замыслов, поэтому прошу простить, если допустила какую-либо невежливость. Мне кажется, вы потеряли память, не так ли?»

Несмотря на это, я не могла не изумиться тому, как она разгадала мою ситуацию. Она скромничала, но я была уверена, что никто другой не знал о Божественном Мече больше, чем она.

— …Прошу прощения, вы двое, не могли бы вы немного помолчать? Я хочу внимательно выслушать её слова.

Поэтому я попросила об этом Фера-сана и остальных и сосредоточилась на Квинн. Она, словно понимая наше состояние, немного помолчала, а затем медленно начала говорить.

«Вы — Ахурамазда… существующий со времён сотворения неба и земли, наш, белых, козырь. Возможно, имя Божественный Меч будет более привычным. На самом деле, ваша истинная форма — это меч, и, как я слышала, вы даровали силу многим поколениям героев. Я же, как мост между вами, как жрица, передающая божественную волю, — прошу понять, что моя роль заключается в том, чтобы предоставлять вам своё тело, дабы не возникало никаких неудобств при вашем общении с другими. Мой род с гордостью передавал эту миссию из поколения в поколение и стремился внести свой вклад в победу, но я также испытывала беспокойство по отношению к вам, кто всегда смотрел куда-то вдаль, за пределы досягаемости, словно свысока. И вот настал тот день».

Воспоминания продолжались. Встреча Божественного Меча и жрицы с героем Вархраном. И тайная связь, которой Квинн никак не могла предвидеть. Рождение Магсариона!..

Страдания и любовь господина Сириуса. История двух людей, ставших супругами, была печальной и горько-сладкой, связавшей мужчину и женщину, брошенных на произвол судьбы.

Именно поэтому выбор героя и Божественного Меча кажется непростительным. Всё это совпадало с обрывочными воспоминаниями, которые я видела в прошлом, и складывающиеся воедино части головоломки вот-вот должны были раскрыть правду о запечатанном Священном Царстве.

— Квинн… что же вы натворили?

А-чан явно смотрела на меня с осуждением, но и я, забыв о стыде, хотела бы разделить её праведный гнев. Если бы это было возможно, я бы с удовольствием отколотила себя тогдашнюю.

«Но не сожалейте. Ведь я была счастлива».

Но Квинн продолжала мягко улыбаться и рассказывать о счастье, обретённом именно благодаря тому, что её растоптали.

«Мы — всего лишь дополнения друг к другу», — часто говорил мой муж. Он — к господину Вархрану, я — конечно же, к госпоже Ахурамазде… Когда он говорил, что это было неизбежно, у него всегда было такое растерянное лицо. Я думала, может, он шутит, но это было настолько не смешно, что, наоборот, становилось забавно… И этот человек, который мог выразить свою заботу только такими словами, был мне дороже всего.

Моя гордость — в том, что у меня был такой муж, как Сириус, и что я хотела родить ему ребёнка. Даже если всё закончилось так, дни, когда я любила его, были для меня спасением. В этом нет ни стыда, ни сожаления.

Поэтому, — сказала она, смутившись, и перешла к основной теме, ради которой оставила эту запись.

«Я думаю, что понимаю натуру моего мужа. Он, вероятно, сейчас находится во тьме. И я догадываюсь о причине».

— Причина?.. Не может быть, какие ещё тайны могут быть?

Я хорошо понимала чувства Фера-сана, который, хоть и был ошеломлён, но всё же подался вперёд. Жизнь господина Сириуса была чередой потерь, и обычный человек давно бы сломался и не смог бы оправиться.

Он и так уже перенёс слишком много страданий. Я не могла представить, что может быть ещё какая-то тьма, а если она и есть, то, слушая об этом, мы, как мне казалось, вступаем в опасную зону.

Однако я не отступлю. Раз уж я так решила, то, собравшись с духом, стала ждать слов Квинн.

«Мой муж всё время пытался от чего-то отказаться. Это было скорее не несбыточным идеалом, а бегством от непростительного греха… Он не хотел смотреть правде в глаза, не хотел осознавать её, поэтому отчаянно строил в своей душе крепость. Возможно, формальные отговорки — это единственное, на что он мог опереться.

Как жена, я не смогла вмешаться и помочь ему, и это моя вина… …Или, возможно, я и сама боялась. Боялась разоблачить то, что сердце моего мужа с самого начала ни на йоту не было обращено ко мне, и мне было грустно».

— То есть, у господина Сириуса была другая возлюбленная? Кто же это?

Хотя я знала, что диалога не получится, я не могла не спросить.

Ведь это же нелогично. Господин Сириус, несомненно, любил эту Квинн. Иначе человек не сломался бы так мучительно.

Поэтому, если и была другая возлюбленная, то это было что-то сродни проклятию.

Что же это за «неправильная» привязанность, которую он называл грехом и от которой пытался отгородиться, возводя крепости из отговорок?

— Неужели…

«Нет, но…» — в моей голове промелькнуло одно имя. Если говорить о его проклятии, то других вариантов не было…

«Госпожа Нахид… так, наверное, думает он. Но и это лишь отговорка».

Квинн, уклончиво подтвердив мою догадку, повела разговор в неожиданном направлении.

«Дальше будет немного сложнее. Как вы думаете, почему я смогла предвидеть нашу встречу, когда вы потеряли память? К этой причинно-следственной связи причастны и вы сами».

И поведанная истина была деянием настолько ужасающим, настолько беспощадным, что не поддавалась никакому осмыслению.

◇ ◇ ◇

Младшая сестра в детстве напоминала воздух. Она всегда рассеянно смотрела в небо, почти не двигалась и почти не говорила, поэтому её присутствие было крайне незаметным. Из-за этого она часто терялась или попадала в аварии, но сама оставалась отстранённой, словно витая в облаках. Родившись в богатой семье и окружённая множеством людей, она, по сути, жила в своём собственном, одиноком мире.

Именно поэтому он захотел ей как-то помочь. По его мнению, её образ жизни был печальным, и он, естественно, хотел иметь с семьёй душевную связь.

Поэтому начались дни, когда он, взяв за руку безропотную сестру, повсюду её водил. Не только по городу и игровым площадкам в лесу, но даже на тренировочную площадку, где иногда получал нагоняй от инструктора.

И во всех этих случаях она лишь отрешённо молчала, но и мальчик не менял своего отношения.

Ведь у него была честь старшего брата. Более того, он считал себя мужчиной с большой буквы.

Как же я, будущий герой, спасающий мир, не смогу заставить улыбнуться даже собственную сестру?

Юный и неопытный, он с искренней любовью продолжал отдавать всего себя. Хотя результаты были невелики, он не сдавался благодаря упомянутой гордости и, конечно, врождённой доброте. Даже если бы это была не сестра, он не смог бы бросить одинокую душу.

Он хотел, чтобы она смеялась. Хотел, чтобы она назвала его по имени. Хотел, чтобы она познала доброту и красоту мира, разделила с ним восторг и жила вместе с ним.

Он желал ей только этого. Ничего сверхъестественного, простого счастья в рамках обыденности. Потому что он верил, что основа «легенды» должна лежать именно в накоплении таких маленьких радостей.

Если подумать, возможно, он ошибался уже тогда.

Её пробуждение произошло не от обыденной рутины. Оно случилось в яркой, величественной, именно такой истории, о которой он мечтал.

Весной, в четырнадцать лет… он был легко побеждён на турнире. И тогда, словно озарённая явившимся «настоящим» сиянием, его сестра, до тех пор замкнутая в себе, резко изменилась.

Невероятно милая улыбка. Прозрачный, как хрусталь, голос, трогающий струны души каждого.

Цепная реакция аплодисментов и восторженных криков нарастала и обрушивалась, как лавина.

Среди этого благословения, которое можно было назвать чудом, мальчик осознал свою суть. Он не был ни «настоящим», ни «легендой», а всего лишь обычным человеком, находящимся рядом с главными героями.

В этом понимании не было ни сожаления, ни печали. Наоборот, он чувствовал себя спасённым.

Ах, ведь если бы такой обыватель, как я, продолжал заблуждаться относительно своих способностей… я бы наверняка, пытаясь спасти сестру, любил её неправильно.

Спасибо тебе, друг. Прости меня, сестра. Пока вы идёте по пути непогрешимой «легенды», я больше никогда не ошибусь. Я буду знать своё место, знать себя и лишь восхвалять путь главных героев.

Поэтому, пожалуйста, будьте всегда вместе. Вы, символизирующие завершённую историю, должны быть неизменной парой. Если же вы расстанетесь, я, глупец, снова ошибусь.

Только это — только этого он боялся, дрожа от радости со слезами на глазах. Воспоминание об этом моменте стало для него концом детства.

Блистательным и одновременно проклятым началом пути в ад, предначертанного теми, кто был очарован «легендами».

— …Я не прошу прощения, Нахид. Просто я не могу быть рядом с тобой, когда нет Вархрана.

Глядя сверху вниз на сестру, застывшую во времени, Сириус тяжело вздохнул. Сейчас он понимал причину того леденящего холода, который пробежал по его спине, когда он когда-то её запечатал.

Он хотел стать бесстыдным. Ему нужно было осознать, насколько низменными, скотскими, отвратительными чувствами он был одержим. Осознав это, он пообещал отдать её, как собаку или кошку, Кайхосру.

— Возможно, у меня был выбор — самому изнасиловать тебя. Если говорить о тяжести греха, то что хуже — сделать тебя наложницей Злого Дракона или это? Трудно сказать, но здесь я позволю событиям идти своим чередом. Ответ будет после церемонии подписания…

Оборвав фразу на полуслове, Сириус посмотрел в окно. Место, где демонёнок повторял свои взмахи мечом, сейчас было пустым, но он знал, в каком состоянии находится этот свирепый клинок.

Сломится или прорвётся? Неважно, всё равно. В конце концов, этот мир окрасится в ничто. До тех пор, пока не вернётся истинная «легенда»…

— После того, как я бесславно исчезну, надеюсь, ты снова соединишься с «настоящим». Сестра моя.

И в тот же самый момент.

Вместо безмолвной Звёздной Принцессы, в далёкой земле Магсарион скрежетал зубами. Он, так же как и Нахид, был неподвижен, но его непрерывно вращающиеся мысли холодно пытались прийти к ответу.

Вероятно, это произошло потому, что, лишившись левой руки, он косвенно соединился с Кайхосру. Видно. Понятно. Ещё немного, совсем чуть-чуть…

Изначальную пустоту, лежащую в основе Дракона, свирепый воин как раз находился на стадии рассечения клинком понимания.