Глава 2. Дружба только их двоих.

– Оо, шикарная погода, и на душе так классно… В последнее время я и в додзё часто ходила…

– Да уж, Юи-семпай.

Сидящие на стульях из металлических трубок Юи Кирияма и Сино Эндзёдзи расслабленно беседовали.

«Сегодня тоже мир и покой», – подумала Химэко Инаба.

Старшая школа Ямабоси, кабинет 401 здания кружков. Инаба опасалась, не будет ли ее раздражать, когда в не самом просторном кабинете соберутся все семеро, но, когда они друг к другу притерлись, оказалось, что это не так. Не каждый день собирались все члены кружка, и, пожалуй, нынешняя численность была для этого кабинета как раз оптимальной.

С того дня, как в кружке изучения культуры появились новенькие, прошел уже почти месяц. В новый учебный год кружок изучения культуры старшей школы Ямабоси вошел с семью членами в составе. Впрочем, род занятий по сравнению с прошлым годом не поменялся.

Каждый занимается тем, что ему или ей по душе. Таково правило КрИКа.

Сидящий напротив Инабы Тайти Яэгаси, обложившись учебниками и тетрадками, занимался. Иори Нагасэ рядом с ним тоже сражалась с учебой, что было для нее нетипично.

– Да уж, трудная задачка… Но раз попалась мне в руки, это для меня как два пальца! Уооооо! Решила! Решила, да!

Тон у Иори бодрый, но хватит ли силенок?

Инаба скосила глаза на Ёсифуми Аоки, вперившего взгляд в доску для сёги. Тот простонал:

– Гррррр… Ах ты… Что же делать…

Напротив него сидел Тихиро Ува.

– Нет, тебе уже мат, – листая журнал, ответил Тихиро. Кстати, журнал он держал с самого начала, так что с Аоки разделался в буквальном смысле одной левой.

– Нет! Все еще… можно перевернуть ход игры. Скажем, если бы ты, Тихиро, разрешил взять назад последний ход…

– Это вряд ли можно назвать «перевернуть ход игры»?

Холодность тона была настолько уместной, что Инаба чуть улыбнулась.

«Нормально ли это?» – время от времени сомневалась она.

Но в итоге успокаивалась, решая, что – да, нормально.

Сначала они занимались серьезными делами, чтобы впечатлить первоклассников. Но конкретной цели не было, и вскоре они расслабились. В этот первый месяц случались разговоры типа: «Семпай, чем сегодня будем заниматься?» «Ммм, да ничем особым» «…Что?!»; но к концу мая у них установился стиль «Приходите в кабинет кружка и занимайтесь там всем, что нравится». Раз в месяц они выпускали «Новости КрИКа», но до крайнего срока представления июньского номера был еще вагон времени.

– Ааа, надоело! Остальное потом дорешаю, а сейчас закончила! Давайте вместе что-нибудь сделаем!

Иори предсказуемо выдохлась. Учеба, похоже, ее слишком стрессовала.

– Эй, Тайти, давай тоже, давай тоже! – принялась она трясти Тайти.

– По-погоди. Сейчас докончу, тогда и…

Затем на этот разговор среагировал Аоки:

– Одобряю, одобряю! Да, а что делаем, что делаем?!

– Аоки-сан, тебя устроит любое занятие, но сперва не признаешь ли ты свое поражение?

– Н… ну нет! Я не хочу тебе сливать! Эта игра не считается, потому что я и не собирался играть до победного! Хе-хе-хе.

– Но я… сегодня хочу расслабиться… Или вместе с Аоки, или… Скажи, Сино-тян?

– Дааа. Аоки-семпай бесполезный. Давай лучше конфет поедим, чаю попьем.

– Юи, ты предпочла Сино-тян?! С ней ненапряжно, но очень уж она говорливая и ругачая?!

– Ладно, давай за чаем поболтаем! Конфетки, конфетки!

Иори встала и направилась к шкафу, где лежали конфеты.

– «Поболтаем» – ну то есть побездельничаем, как обычно…

– Можно, конечно, и так выразиться, Тайти-кун. О, надо пойти купить чего-нибудь попить. Расходы на Инабан, да?

– Да-да. Что-нибудь двухлитровое подешевле.

Иори шумно вышла из кабинета.

– Как-то… Инаба, из тебя выйдет хорошая жена… ой.

«Что это я сморозил», – было написано на лице у Тайти.

– Ч-что за «хорошая жена»!.. Это… само собой, разве нет, э-хе-хе.

Паршиво. Паршиво. Она сейчас счастлива. Запись в голове завершена. Решено: проигрывать ее закольцованно.

Случайно вырвавшиеся слова – не что иное, как чувства, идущие от сердца!

Пока она купалась в счастье, заговорила Юи:

– Как-то странно, но, когда тебе велят поболтать и ты слушаешься, говорить уже нет настроения. А, вот, Сино-тян, Тихиро-кун, как вам школа? Уже подружились с кем-нибудь? Совсем близко подружились?

– На удивление быстро ты нашла тему, Кирияма, – тут же подколол ее Тайти. Этот никогда не упускает возможности для подколки.

– Ээ, в школе? Ну… Я более-менее подружилась, но так, чтобы совсем близко… думаю, нет.

– То же самое.

– Ну, занятия начались совсем недавно, ага? Кстати, я тут вспомнил: в последнее время Инаба-ттян и Иори-тян как-то странно сблизились, – сказал Аоки, глядя на Инабу.

– Я и Иори? Это в таком же смысле, как вы с Юи?

– Эээ, хотелось бы мне сказать да, но… Чувствуется, что тут не только на поверхности, но и где-то в глубине что-то вас связывает.

– В глубине, значит…

Вот уж в самом деле прокачанная интуиция у человека.

– Особенно Инаба, она же в самом начале слегка стенкой отгораживалась, – сказала и Юи тоже.

Отгораживалась стенкой. Ну да, она была такой.

– А, вспомнил, – пробормотал Тайти и начал рассказывать: – Когда-то между Инабой и Нагасэ был дружеский эпизод, о котором они нам и вооще никому не рассказывали, вы в курсе? Я и до сих пор о нем не знаю.

– Что?! Хочу услышать! Хочу услышать! Сино-тян, ты тоже?!

– Ага, да! Не-непременно хочу!

Юи и Сино, только что расслабленные, обе резко взбудоражились.

– Ишь как вы клюнули…

Инаба думала, что это не то, что стоит широко распространять, но…

– Ну, раз Тайти просит, выхода нет…

– Что? Я разве попросил?

А? У нее полное ощущение, что Тайти попросил, что хочет про это услышать.

– Мм. Насколько я понимаю, ничьи другие слова, кроме Тайти, ушей Инабы не достигают. Ну, это и ладно, будем считать, что он попросил.

– Ага.

Ладно, решила Инаба, кое-что все-таки стоит рассказать.

Сегодня исполняется ровно год с того самого дня.

Ей и самой хотелось воспользоваться этой возможностью разок оглянуться назад.

В любом случае, даже если она перескажет события того времени, тогдашних чувств ей все равно не передать.

Потому что это чувства двоих, нечто принадлежащее только им…

＋＋＋

Спустя полтора месяца после начала учебы в старшей школе классы разбились на группировки, и их состав вполне устоялся.

Те, чьи парты были рядом, и те, кто вместе учились в средней школе, были вместе, но постепенно стали разделяться на группировки, которые были «их» по духу. Инаба чувствовала, что это естественный процесс.

Какое положение в классе занять? Это очень важный вопрос для жизни в старшей школе.

В «деревне» с особыми правилами, которая называется школой, всё определяют взаимоотношения с окружающими.

В этом социуме Инаба влилась в спокойную группу, где было мало ограничителей для девушек и мало неприятных для девушек элементов.

Как ни удивительно, повзрослевшие дети иногда бывают ревнивыми и жадными, но к этой группе подобное относилось слабо.

Но «принадлежала» здесь – во многов фигура речи. Не то чтобы она ходила играть вместе с ребятами из этой группы, и нередко ей доводилось общаться с людьми из других групп.

Иметь дом, куда возвращается, и при этом общаться с другими группами тоже; видеть, за какие линии не стоит заступать, и четко выражать собственное мнение – вот чем можно заслужить общее уважение. И именно такого положения она, Химэко Инаба, стремилась достичь.

– Инаба-сан? Ты в какой-то прострации, что стряслось? – обратилась к ней девушка, с которой она вместе обедала.

– …Ээ, ничего. Извини. Просто задумалась.

С этими словами она впилась зубами в недоеденную булку. Хотя обедали они впятером, Инаба отдалась размышлениям, не обращая внимания на остальных.

– Инаба-сан, ты любишь размышлять в одиночестве.

– Точно-точно, прям заметно, как медитируешь. Клево смотришься при этом.

– Когда мне говорят, что я клево смотрюсь, когда просто размышляю, мне тоже приятно.

Девушки рассмеялись. Теплый смех.

То, что до сих пор ее попытки были успешными, во многом благодраря этим детям. Даже если она ведет себя как перелетная птица, стоит ей вернуться, как ее с радостью принимают. За это она очень признательна.

Если она так и будет действовать, наверное, все пойдет как надо. Легче легкого. Достаточно с самого начала вести себя осторожно, создать себе имидж уважаемого человека, имидж человека, не лезущего в чужие дела.

Если она не будет создавать другим проблем, то сможет пройти через старшую школу мирно и спокойно…

– Кстати говоря, Инаба-сан. Кружок… изучения культуры, да? Как ты относишься к тому, чем он сейчас занимается?

– Кружок изучения культуры? Да как обычно… Все делают, что им по душе.

Школьная жизнь текла в целом гладко. Единственный просчет – вступление в кружок изучения культуры.

Она вовсе не собиралась в него вступать. И все равно там оказалась.

Много торчать в кабинете этого кружка необязательно. И тем не менее ноги сами ее туда несли.

– В следующем месяце газета тоже будет? Ждем с нетерпением.

– Да там только странные статейки о наших хобби.

Иногда ее беспокоил вопрос, чем же она с такой дерьмовой серьезностью занимается. Но это беспокойство уже отбыло в далекую командировку. Раз она думала о том, чтобы туда ходить, значит, туда стоит ходить. То, что ей нашлось место в группе людей, так наслаждающихся жизнью, создавало удивительно уютное ощущение.

Все они хорошие ребята, правда. И Юи, и Тайти, и Аоки.

И только один человек…

Инаба перевела взгляд.

В самой середине класса обедала компания девушек, где была Иори Нагасэ.

Лишь у одного человека Инаба не могла ухватить суть – у человека по имени Иори Нагасэ.

Из всех, с кем Инаба встречалась в старшей школе, нет, вообще из всех, с кем она встречалась до последнего времени, лишь об Иори она не знала, что думать.

Но это само по себе странно, думала она. При взгляде на Иори возникало ощущение, что уж ее-то понять легче, чем кого бы то ни было другого. На вид – просто веселая, жизнерадостная, бойкая девушка. Но…

Иори громко говорила что-то подругам рядом с ней. Видимо, какую-то глупую шутку – те весело рассмеялись.

– Инаба-сан, ты все еще в задумчивости… А, на Иори-тян смотришь? Вы же с ней в одном кружке?

– Ага, да, – туманно ответила она, после чего другие девушки тоже вцепились в эту тему:

– Здорово дружить с такой симпатяшкой, как Иори-тян. Завидую я тебе.

– Дру… жить?

– А? Ну, вы же подруги? В кружке вместе, в классе тоже все время беседуете.

– Это да, но… мы пока что еще… не подруги.

– Ууу, у Инабы-сан высокие стандарты подруг.

– Ага, – хором согласились остальные.

«Может, ты и нас подругами не считаешь?» – никто из них не произнес этого даже в шутку. Ее спасла общая расслабленная атмосфера.

Но было ощущение, что все слегка сомневаются.

Повисло молчание.

Немного неприятное?

– Кстати, все в кружке…

Инаба переключилась на безвредную тему, чтобы завуалировать свой прокол.

И ощутила на себе взгляд.

Обернулась.

Иори Нагасэ холодно смотрела на нее.

Каким должен быть человек, чтобы стать ее другом?

Если ограничиться поверхностным смыслом, то люди, которых можно назвать ее друзьями, есть.

Но как минимум она сама о них как о настоящих друзьях не думает.

«У Инабы-сан высокие стандарты подруг».

Неверно. Смысл иной: она и другие такие, как она, боятся вторгаться на чью-то территорию. Боятся вторгаться.

Поэтому ни с кем и не дружат.

В будущем, конечно, надо будет найти достойного партнера и выйти замуж.

Но сейчас она и не думала даже о том, что в кого-нибудь может влюбиться. Естественно – ведь даже первый шаг сделать невозможно.

Если за время ее жизни в старшей школе она умудрится в кого-то втюриться, это будет просто смешно. Возможно, она сама животик надорвет.

– Инабан, пошли в кружок!

Иори обратилась к ней, как только закончились уроки.

Большие глаза, красивая переносица, белая, словно полупрозрачная кожа, стянутые на затылке мягкие шелковые волосы. Эта внешность зачаровывала даже Инабу, хоть она и сама была девушкой.

Она не считала, что хочет стать такой.

– О, Иори сегодня тоже в кружок?! Мы в кружке каллиграфии здорово поработаем!

К разговору присоединилась энергичная Марико Накаяма. Хвостики на ее голове качались.

– Вы, кружок каллиграфии, на том же уровне, что и мы!

– Именно! Сестры по оружию!

Демонстрируя непостижимую атмосферу, эта парочка обменялась рукопожатием.

Иори и Накаяма явно на одной волне, всегда совместно валяют дурака.

– Ну так что, пошли, Инабан?

Прощально махая рукой Накаяме, Инаба с Иори вышли из класса.

К зданию кружков они шагали молча.

Просто шли и шли бок о бок.

Шли вперед.

…А?

Их разговор обрезало, словно они угодили в воздушный мешок.

Нет, не то чтобы они разговаривали все время. Но когда Иори, до недавнего времени бодрая и веселая, вдруг замолчала, ощущение возникло неуютное.

Может, это потому, что они сейчас вдвоем? …Если подумать, Иори всегда весело с ней общается, когда рядом есть кто-то еще, а вот когда они наедине, ведет себя очень тихо.

Несомненно, по настроению они совсем не стыкуются. Она не нравится Иори, потому что с ней скучно?

– Извини, Иори. Вдвоем со мной совсем неинтересно, – не сдержавшись, заявила Инаба. Четко заявить о проблеме, а потом искать способ с ней справиться – ее стиль. Обращаться с проблемой, как с опухолью, – должно быть, верх глупости.

– …А? Чего это ты вдруг извиняешься? Не пойму, в чем смысл.

– Потому что ты часто замолкаешь, когда вдвоем со мной.

– Аа… ну да. Но, Инабан, тебе же так нравится? Ээ, или я ошибаюсь?

– Вообще-то не ошибаешься, но…

– Ну и слава богу. Релакс мне тоже не то чтобы не нравился, – весело произнесла Иори и перешла на легкую припрыжку. Похоже, она была рада.

Инаба сделала несколько шагов, глядя на Иори, и подумала: «Да что с ней такое?» Неожиданный ответ ее озадачил.

Она напомнила себе быть настороже. …Нет, с обычной точки зрения, бдительность сейчас не имела смысла. Иори просто сообщила, что «ты, похоже, предпочитаешь не особо разговорчивых людей, вот я и воздерживаюсь от болтовни». Только и всего.

Но почему-то было ощущение, что за этим таится нечто более жуткое.

Они добрались до здания кружков, поднялись по лестнице. До четвертого этажа добираться довольно геморно.

– Уф, тяжело подниматься на четвертый… – произнесла Иори, хотя совершенно не запыхалась. Она это сказала, увидев, в каком состоянии Инаба?

Когда они добрались до четвертого этажа, Инаба наконец заговорила:

– Эй, тебе не обязательно заставлять себя подстраиваться под меня. Не то чтобы я от тебя чего-то хоте-…

Иори обернулась; на лице ее был написан страх.

…Так Инабе показалось на миг, однако уже в следующее мгновение Иори улыбалась своей всегдашней улыбкой.

– Заставлять себя?

Иори, улыбаясь, склонила голову набок, после чего вошла в кабинет.

Почему-то по спине Инабы побежали холодные мурашки.

В то же время она полностью уверилась.

В Иори Нагасэ есть что-то этакое.

И это что-то вызывает у Инабы крайне неприятные чувства.

Почему ей так сильно хочется это отторгнуть? Она сама толком не понимала.

Но это как будто было направлено прямо на нее.

Со следующего дня она начала смотреть на Иори настороженно.

Иори со всеми общалась дружелюбно и выглядела веселой, как обычно.

Но иногда на лице ее внезапно появлялось никем не замечаемое (точнее, замечаемое одной лишь Инабой) холодно-спокойное выражение.

В такие моменты Инабу терзала эмоция, которой было трудно подобрать название.

Смесь отвращения с раздражением.

Суть этой эмоции она не понимала, но ощущение было очень неприятное. Почему такая сверхострая реакция? Почему ее так заботит одна-единственная одноклассница?

– Салют, Инабан! – обратилась к ней Иори посреди суматохи класса. Энергичная Иори.

– Привет. …Слушай, ты правда можешь показать какую хочешь себя, чтобы лучше вписаться в окружение? – сообщила Инаба то, что почувствовала, наблюдая за ней.

– Ээммм… Это ведь хорошо для общего настроения, а? – чуть расплывчато ответила Иори с идеальной улыбкой на лице.

– Ну, пожалуй.

Инаба направилась к своей парте, которая находилась рядом с партой Иори. Она всегда старалась получше узнать человека, с которым имеет дело, даже если для этого приходится более или менее напрягаться (ей неуютно, если ухватить суть визави не получается), но она знала, какие линии лучше не переступать. Следует ли ей еще больше углубляться в эту территорию?

– Кстати.

Услышав сзади голос, она обернулась.

– Показывать персонажа, который прямо высказывает свои мысли, – это настоящая Инабан… да?

«Настоящая Инабан… да?»

Слушая в голове голос Иори, Инаба впилась зубами в ноготь.

Это уже действовало ей на нервы. Раздражало. Иори говорила таким тоном, будто видела ее насквозь.

Да что ты понимаешь! Это я вижу тебя насквозь. …Почему вообще она так переживает из-за этого?

В классе Иори, как всегда, была со всеми весела и жизнерадостна. Когда уроки закончились, она завела разговор с Майко Фудзисимой.

– Нет, спасибо.

– Уу, какая ты упрямая, Фудзисима-сан…

– Я же староста класса.

– Ммм, жаль. Щуп-щуп…

– По-погоди, Нагасэ-сан. Если ты будешь трогать меня вот так, мое скрытое либидо…

Иори, похоже, просто дурачилась – без злого умысла, чисто по-дружески.

Однако в Инабе жило сильное сомнение: не лицемерка ли Иори? Может, она лишь притворяется дружелюбной?

Инаба взяла свою сумку, встала и, не обращаясь к Иори, пошла в кружок одна.

Она пришла первой. Открыла ноутбук.

В одиночестве работать на ноуте с таким же успехом можно и дома.

Но сейчас она хотела быть здесь.

В кабинете, где больше никого не было, ею овладела удивительная сентиментальность.

В то, что люди, отличающиеся от нее, могут принять людей, похожих на нее, она всерьез не верила. Но сейчас происходило нечто поразительно близкое к этому.

Настолько, что невольно ей захотелось оказаться неправой. …Но, конечно, на самом деле она была права.

Сколько она еще сможет оставаться в таком состоянии?

Дверь кабинета с громким стуком открылась.

– Утречка всем! …А, тут только ты, Инабан?

– Ну извини, что только я.

– Мм, чего извиняться-то? Аа, ноо, прийти в кружок первой – это «ме!». Тайти на этой неделе дежурный по уборке, так что давай приходить вдвоем.

– Не, – холодно ответила она, не в силах скинуть настроение одинокой медитации.

– Инабан, стесняшка-сан!

– Чушь.

Даже если она не будет напрягаться, чтобы скучную себя сделать интересной для других…

– Ой! – удивленно воскликнула Нагасэ, и ее лицо застыло.

Секунда, две секунды.

На лицо вернулась улыбка.

– Да… Если тебе, Инабан, это не интересно, тогда ничего не поделаешь, а-ха-ха.

Натянуто улыбаясь, Иори плюхнулась на черный диванчик. Свернулась калачиком, пряча лицо.

– Э… й, – тихо пробормотала Инаба и отвела глаза от Иори.

Плохо будет, если на нее вдруг нападет депрессняк. Что за…

– Тц.

Инаба перестала ломать себе голову и яростно замолотила по клавиатуре.

Бессмысленно в это углубляться. Не в ее стиле.

Не лезь глубже, чем надо. Оставь в покое. Зачем эти проблемы.

Так она и идет по жизни, никем не раненная и никого не раня (а заодно и ни с кем особо не вступая в отношения)?

И впредь она продолжит идти этой же безопасной дорогой.

Вот каков самый подходящий жизненный путь для таких, как она… наверное.

На следующий день, поскольку Юи пошла тусоваться с друзьями, и Тайти тоже, в кружке был объявлен выходной. Заниматься кружковыми делами ежедневно было не обязательно, поэтому в те дни, когда сразу несколько человек отсутствовали, приостанавливалась работа кружка целиком.

После уроков Инаба ненадолго забежала в библиотеку за кое-какой информацией, а потом направилась к воротам школы.

Она прошла мимо спортплощадки, занятой членами спортивных секций. Время тех, кто шел домой сразу после уроков, прошло, время тех, кто шел домой после кружков, еще не пришло, поэтому сейчас народу было мало. И ее взгляд упал на…

Возле школьного здания спиной к ней стояла Иори Нагасэ. Она, придвинув голову к щели в заборе, изучала происходящее снаружи.

«Что она делает?» – подумала Инаба, остановившись.

Но тут же снова зашагала. В любом случае к ней это отношения не имеет. Лучше притвориться, что она ничего не заметила.

Однако, словно ощутив спиной, Иори обернулась – и секундой позже вернула прежнюю позу.

Словно делая вид, что ее, Инабу, не заметила.

Тааак.

Инаба намеревалась притвориться, что не заметила Иори, но, когда в отношении нее поступили так же, рассердилась. И этот гнев изменил направление, в котором шло ее тело.

– Эй, Иори. Ты что тут делаешь? – спросила она.

Иори медленно повернула голову.

– …А, Инабан, – как ни в чем не бывало проговорила она.

– Ну так что ты тут делаешь?

– Эээ, ааа, нуу, ничего.

– Ясно. Чертовски подозрительно.

– Да, но…

Иори выглядела робкой. Прежде Инаба ее такой не видела.

Почему в ее присутствии Иори тихая и робкая? В других ситуациях она делает так же? Непонятно. Но Инабу стала заполнять неприятная горечь.

– Просто скажи уже, а то гемор один.

– …Но то, что я уже сказала, и так геморно.

– Когда ты это сказала, ощущение было, как будто ты собираешься объяснить. Чтобы услышать такое и пропустить мимо ушей – я…

«Я тебе не подружка», – попыталась грубо продолжить Инаба, но, поняв, что они действительно не подружки, придержала язык. Хоть она и считала, что у нее нет друзей и всякого такого, но себя бы не уважала, если бы произносила эти слова лишь по удобному поводу.

Должно быть, эту незавершенную фразу Инабы Иори интерпретировала как-то по-своему.

Лицо ее стало слегка удивленным.

– Ээ, эмм. Ну, говорю же? Может, выглядит немного притянутым за уши, но ты особо всерьез не воспринимай. Хотя, может, я и ошибаюсь.

Ситуация выходила из-под контроля.

Вонь, с которой не следовало связываться.

– Знаешь, в последнее время… у меня ощущение, будто меня кто-то… преследует.

Вряд ли это настоящее преступление, эй.

Похоже, на лице Инабы читалась слишком уж откровенная неприязнь: Иори поспешно дополнила свою фразу:

– …Ну, правда, возможно, это просто я не так все поняла! У меня ощущение, что за мной кто-то ходит, кто-то наблюдает, но не исключено, что это я просто чересчур мнительная.

Но то, как старательно она открещивалось, само по себе показывало, что это, наоборот, правда.

– Свяжись как можно быстрее с полицией. Хотя нет, пока тебе не нанесли реального вреда, они шевелиться не будут, наверное?

– Говорю же, я, возможно, я не так поня… ла…

Иори слегка запнулась. Ее так подкосил страх перед этим сталкером?

– Тогда с этого дня всегда возвращайся домой вместе с кем-нибудь из подруг. Если с тобой будет кто-то еще, ничего опасного не случится.

– А, ага. Но с кем мне возвращаться…

– Хаа? С кем? У тебя же полно подруг, разве нет? Или вы поссорились?

– Но…

Взгляд Иори нерешительно блуждал. Что хуже, в процессе он несколько раз скользил по Инабе. Словно она пыталась убедиться в чем-то.

Ну что за девица. С этой мыслью Инаба, напротив, посмотрела Иори прямо в лицо.

Их взгляды идеально встретились.

По всему телу Инабы словно ток пошел.

Такая галлюцинация. Удивление. Пульс подскочил.

– …У меня нет подруг.

– …Чтоо?

Инаба не поняла смысла услышанного.

– Ты о чем? Ты же в классе с кучей народа дружишь?

– Это только в классе… А тусоваться вместе мы не ходим.

Поэтому они не подруги? Слова Иори прозвучали высокомерно.

Иори, благословленная, в отличие от таких, как Инаба, – что она несет?

– Ну тогда ты можешь применить свой талант подстраиваться под окружающих и подцепить кого-нибудь в попутчики?

– Такое само собой не получается, – тут же пробормотала Иори с холодным, бесстрастным лицом.

Инаба говорила с цинизмом и откровенно преувеличивала, но Иори не только не отмахнулась от ее слов, но, напротив, приняла за чистую монету. Неужели такое может быть по правде? Нет, нет… шутка, верно?

В этот момент у Иори сделалось такое лицо, будто ее осенило.

– Чего такое?

Прекращай. Такой улыбкой, как сейчас у Иори, улыбаться невозможно. Она настолько уверена, что обманет, или просто смотрит свысока? Раздражение в Инабе все нарастало… Нет, надо сдерживаться.

Иори – жертва сталкера, и она боится. Надо быть очень плохим человеком, чтобы сурово относиться к эмоционально нестабильному собеседнику.

– …Ладно, сегодня можешь пойти домой со мной. Мы же и так полпути вместе проходим, верно? Я тебя провожу до дома.

Она влезла в чужие дела, что было ей совершенно не свойственно. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Не, мне как-то неудобно, если до самого дома.

– Просто прими услугу и все. Если с тобой что-то случится, я же уснуть не смогу. Всё, идем, – произнесла Инаба и зашагала вперед.

Иори немного поколебалась, но все-таки побежала следом.

– Это… спасибо.

От голоса, донесенного ветром, по спине Инабы поползли мурашки.

И в то же время почему-то ей показалось, что сейчас она впервые видит настоящую Иори Нагасэ.

Держась на разумном расстоянии, ничего не говоря друг другу, они просто шли.

И тут Инаба поняла, почему Иори вызывала у нее раздражение.

По-видимому, Иори Нагасэ и Химэко Инаба довольно-таки похожи по сути, хоть и занимают разные позиции.

Потому-то ей смотреть и неприятно.

На полпути до дома вместе с Иори у нее возникло ощущение чьего-то взгляда.

◇◇◇

Утром Инаба в одиночестве шла в школу.

Было жарковато. От зеленых деревьев у дороги так и веяло летом. Сезон дождей только начался.

Вчера по пути из школы Иори постоянно твердила «ну всё, уже достаточно», однако Инаба настояла на том, чтобы проводить ее почти до самого дома. Конечно, это отняло время, но она категорически не хотела, чтобы, если бы что случилось, это было на ее совести.

Так или иначе, думала она, вчера она увидела Иори с неожиданной стороны.

Она и не предполагала, что от этой девушки может исходить такое ощущение слабости, хрупкости, ощущение, что, если ее кто-нибудь не защитит, она рассыплется.

Сколько людей правильно понимают Иори Нагасэ, если даже она, умеющая видеть людей, ошиблась в ее оценке?

– Вы мне немножко мешаете! – раздался напряженный голос. Причем знакомый голос.

Инаба остановилась и заозиралась в поисках его источника.

– Говорю же, просто выслушай меня.

Возле дороги она увидела Иори Нагасэ. Перед ней, словно загораживая ей путь, стоял молодой мужчина.

Он был в костюме, вообще одет очень опрятно. Вовсе не похож на какого-то извращенца. С другой стороны, не может быть, чтобы кто-то прямо с утра клеил девушек на улице.

– Видишь ли, наш президент – человек настойчивый. И похоже, ты ему очень по душе. Эта девочка брильянт, говорит.

– Ну правда, мне сейчас в школу, ну что вы. Пожалуйста, не мешайте пройти, и больше ничего.

– Я и сам не хочу этого делать, знаешь? Но если ты совсем не хочешь прислушаться, я вынужден.

Иори испуганно съежилась.

– Никто не заставляет тебя подписать контракт сразу же, как только выслушаешь предложение. Я ведь уже дал тебе визитку? У нас приличное развлекательное агентство.

Похоже, ее приглашали в развлекательное агентство. Инаба слышала о том, как скауты высматривают кого-то, а потом те дебютируют в сфере развлечений, но неужели скауты бывают такими назойливыми? Этого она не понимала.

Но в одном сомневаться не приходилось: Иори сейчас в беде.

Среди идущих в школу учеников некоторые остановились понаблюдать, что тут происходит. Однако прервать разговор не пытались, просто смотрели молча.

Иори чувствовала их взгляды. И съеживалась все больше.

Больше всего Инабу злили не зеваки, не все остальное – а вот это отношение Иори.

Что за дела? Что она творит? Просто и четко скажи «НОУ». А потом с улыбкой расскажи об этом приключении в классе. Ты же так можешь? Давай же, Иори Нагасэ, ну! …Додумав до этого места, Инаба сама удивилась, чего это она так болеет за Иори.

Но Иори лишь дрожала, опустив голову.

– Ну… если только поговорить…

Если уж решилась раскрыть рот, то что несешь, дура? Инаба поспешно подбежала к этой паре и вклинилась между Иори и мужчиной. Схватила Иори за левую руку.

– Прошу прощения. Мы спешим.

Не глядя на мужчину в костюме, она изо всех сил потащила Иори прочь.

– А, э?

Ошеломленная Иори на заплетающихся ногах все-таки пошла за ней.

– Секундочку, – окликнул их мужчина. Инаба пыталась его игнорировать, но все-таки машинально обернулась.

– А ты тоже симпатичная, – произнес он с неприятной улыбкой на лице.

И вчера, и сегодня Иори показала свою слабую сторону. Можно сказать – это из-за того, что Иори влипла во что-то странное, но все равно, очень уж это отличается от обычного имиджа Иори.

Как ни удивительно, вот такую Иори она выручила уже дважды.

Сам факт спасения был не важен, но из-за него она не могла больше считать, что на Иори ей наплевать.

Ее интерес вызвал даже не сталкер и не скаут, а в первую очередь Иори Нагасэ как таковая.

Сам факт существования человека, которого она не могла понять, был невыносим.

Поэтому она начала изыскания.

Сперва обратилась к девушке – однокласснице Иори по средней школе.

– Какой была Иори Нагасэ, когда училась в средней школе?

– Иори-тян? Нуу… по-моему, ее все обожали. Веселая, миленькая, хорошо ладила со всеми, никого не выделяла – ничего неприятного в ней не было. И сейчас нет.

– Хмм, а ты не знаешь, была она с кем-нибудь особенно близка… ну, с кем играла вместе?

– Из тех, кто в нашей старшей школе?

– Нет, можно и из других.

– Нууу… а? Ээ… Извини, таких вроде не было. Я и сама с ней только в классе общалась, мы не настолько дружили, чтобы играть вместе… Я правда не могу ни одного вспомнить, – и девушка нахмурила брови. – А почему тебе это интересно? В смысле, Инаба-сан, ты иногда ведешь себя прямо как следователь, а-ха-ха.

– Если меня что-то беспокоит, не угомонюсь, пока все не разузнаю. Проблемная черта характера, – и Инаба должным образом улыбнулась в ответ.

– А, кстати, до меня слух дошел. Вроде как ты сегодня утром выручила Иори-тян? Ты с ней реально дружишь, да?

– Просто случайно оказалась рядом, а больше никого знакомых не было.

На следующей перемене Инаба бродила по классу и коридору, тщательно прислушиваясь. Благодаря этому она разобралась в слухах об утреннем происшествии, ходивших среди первоклассников.

Побеседовала еще с несколькими парнями и девушками, учившимися с Иори в одной средней школе, и все они рассказали примерно одно и то же.

Возможно, у Иори действительно не было друзей, с которыми она бы играла.

Хотя Инабе это казалось невероятным.

Почему человек, с которым так весело каждый день, ни с кем не сокращает дистанцию?

Какие отношения, какие связи Иори выстраивала с людьми до сегодняшнего дня?

Если от этого отталкиваться, то и она сама точно так же… И она сама?

Она сама точно так же – что?

От этой мысли, забредшей в голову, Инаба отмахнулась.

«Пусть эта мысль исчезнет!» – охваченная этим желанием, она нажала кнопку Delete на ноутбуке, где ничего не было выбрано.

Удалить. Удалить. Это сейчас было неправильно. Она живет не так. Она не стремится жить так. Не должна стремиться. Она всегда, всегда…

– Ты что делаешь, Инаба?

Услышав голос, она подняла голову и увидела прямо перед собой Юи Кирияму.

– …Ничего.

Она сидела в одиночестве, погрузившись в размышления, но вообще-то сейчас время кружковой деятельности.

– Ммм, интересно… Точнее, мне в принципе интересно, что ты обычно делаешь на ноутбуке.

– Сейчас… пишу программульку одну.

– Про что? Граммульку?

– Ты все равно не поймешь, так что не парься.

– По-моему, ты надо мной смеешься, – пробормотала Юи, надувшись. Поступив в первый класс старшей школы, она все-таки вела себя по-детски. Впрочем, к хрупкому телосложению и ощущению бьющей через край энергии это вполне шло.

– М? У меня на лице что-то есть?

Зачесав наверх длинные каштановые волосы, Юи пощупала свое лицо.

– Не, ничего нет.

Внезапно, посмотрев на лицо Юи, она подумала: «А мы с Юи подруги?»

– Иори, скажи, у меня на лице есть что-нибудь странное?

– Эмм, ага! Сегодня ты тоже супермиленькая!

– Ийяаа, спасибо! Иори, ты тоже стррашно миленькая!

Юи с Иори принялись трещать. Иори сегодня утром была в более или менее подавленном состоянии, но к середине дня вернулась на свой прежний уровень.

Интересно, как Иори, у которой якобы «нет подруг», рассматривает Юи?

– Эй, Тайти, вот тут прочитай.

Ёсифуми Аоки, открыв томик манги, протянул его Тайти Яэгаси.

– Ээ… Бха?!

– Хе, смешно, правда?

– Да тут не «смешно», тут шок…

Эти двое точно друзья. Можно легко понять, оценив их дистанцию.

Нет, чисто если смотреть со стороны, то даже у нее, по мнению других людей, есть друзья. Если только смотреть, невозможно понять, что происходит на самом деле. Все-таки главное – что у каждого человека в душе.

– Кстааати, я тут подумал, Инаба-ттян, ты последнее время какая-то молчаливая, не? – произнес вдруг Аоки.

– Я всегда была не из тех, кто трещит без умолку. В отличие от Юи.

– Минуточку! А меня сейчас обязательно было приплетать?!

– Нет.

– Ты что, надо мной прикалываешься?!

– Да.

– И-Инаба, ты приставака! Иори, спаси!

И совершенно естественным путем взгляды Инабы и Иори встретились. По правде сказать, после того как сегодня утром Иори ее поблагодарила, они больше не разговаривали. Что Иори обо всем этом думает? Инабу кольнуло беспокойство.

– Ну всё, всё, Юи, всё хорошо. Я за тобой присмотрю. …Эй, Инабан, можно было бы и не обвинять Юи, что она из тех, кто только трещать без умолку умеет!

– То есть ты согласна, что я из тех, кто трещит без умолку?!

Всё как обычно. Атмосфера была лишь чуть-чуть более неловкой. Возможно.

– Я не трещу, не трещу, не трещу, не трещу!

– И даже вот прямо сейчас?.. Но я именно такую Юи и люблю!

Иори, Юи и вмешавшийся Аоки шумели все сильнее. Посреди этого бардака к Инабе обратился Тайти:

– Тебя что-то грызет? Если грызет, поделись. Хочу помочь, если что-то можно сделать.

Эти до отвращения переполненные лицемерием слова Тайти произнес с полным спокойствием.

С таким человеком ей в жизни не достичь взаимопонимания.

Если только не произойдут какие-то совсем уж драматические перемены.

Кружок закончился, все стали расходиться по домам.

Сразу за воротами школы Юи, Тайти и Аоки распрощались с Инабой и Иори, так как домой им в разные стороны.

Поскольку Инабе с Иори возвращаться домой в одном направлении, в те дни, когда есть кружок, они полпути идут вместе.

Поскольку вчера Иори подозревала, что ее преследуют, Инаба в виде исключения проводила ее до дома.

Что же будет сегодня, беспокоилась Инаба.

Иори ничего не говорила, но явно нервничала и время от времени оглядывалась назад. При взгляде на нее было понятно, что она беспокоится насчет сталкера. Вдобавок еще и назойливое приглашение от скаута сегодня утром…

Нельзя оставлять человека сразу с двумя проблемами.

– Эй, сегодня тоже провожаю до дома.

– Ээ, но…

– И утром я тебя тоже побеспокою. Если тебе это не нравится, сделай что-нибудь с этим побыстрее.

Она покосилась на идущую рядом Иори. В кабинете кружка она была веселой, но сейчас – тихой и потухшей, точно выключенный фонарь.

– Конкретно про утреннюю историю. Ты будь смелее. Когда ты трусишь, противник этим пользуется. Можешь повысить голос, можешь угрожать.

– Я… плохо умею противиться людям, отказывать им.

– Но ты-то должна уметь это лучше.

– …Инабан, почему ты так решила?

– Я немного понимаю твой стиль мышления… Так вот, я думаю, ты способна на большее.

Плохо. Если так пойдет дальше, Иори сможет проникнуть ей в душу. Этого Инаба хотела избежать.

Вот почему она терпеть не может слишком активно во что-либо влезать. Не надо показывать уродливость своего сердца.

Сменим-ка тему.

– Кстати. Что ты дальше собираешься делать насчет дороги в школу и домой? Не буду же я каждый день тебя сопровождать.

Хотя физически ничего невозможного в этом нет.

– Нуу, как-нибудь образуется, наверно…

Этот веселый голос прозвучал очень фальшиво.

– Ты правда не можешь кого-то попросить? Ты сказала, подруг у тебя нет, но как насчет Накаямы или Юи? Они тебе не… подруги?

Каждый раз, когда она произносила слово «подруги», у нее перехватывало горло.

– Подруги, но…

…Эй, все-таки подруги? Ты же говорила, что подруг у тебя нет?

– Но это подруги для прикольности… не для таких серьезных тем.

Вот как. Вот, значит, как она это интерпретирует?

– Ты им не доверяешь?

– Да нет же! Не в этом смысле!

– Теперь понимаю.

– А?

Если говорить сверхупрощенно – с точки зрения Иори, Накаяма и Юи – подруги для общения, которым она не хочет доставлять неприятности. Сложный характер.

У этой девочки свое собственное определение того, что такое «подруга». И его так просто не опровергнешь.

Они прошли через билетные турникеты, сели на поезд. Инаба проехала станцию, где сходила обычно, и добралась до станции, ближайшей к дому Иори.

– Инабан, вот.

Иори протянула ей деньги за проезд дальше того, на что был рассчитан проездной. Инаба взяла.

От станции они зашагали к дому Иори.

– Кстати, у тебя дома сейчас кто-нибудь есть?

Она стала беспокоиться, будет ли с Иори все в порядке после того, как она вернется домой. При этом подумала: настолько уж сильно заботиться об Иори – это вообще конец. Но Иори явно не хватало уверенности в себе, и оставлять ее одну выглядело опасным.

– Может, немного позже…

– Родители оба работают? Братьев-сестер тоже нет?

– У меня только мать… И я единственный ребенок.

– А…

Похоже, тут сложные обстоятельства. Не они ли повлияли на формирование характера Иори?

Сначала она думала, что Иори – одаренная дева, точно сошедшая с картины. Красивая, веселая, с прекрасным характером.

Но чем больше она узнавала, тем сильнее ей казалось, что эта дева не очень-то счастлива.

Так, ладно. Ей-то что с этим человеком делать?

Объективно говоря, лучше всего попросить кого-то о помощи, а самой не уходить полностью, но держаться на разумном расстоянии. Однако у Иори плохо получается просить о помощи. Поэтому… Нет, почему вообще она ставит во главу угла ситуацию Иори? О собственных делах надо думать.

Что если она задумается о том, что сама хочет делать?

– Какое-то время я буду ходить с тобой в школу и домой каждый день.

…Этим вырвавшимся у нее словам удивилась даже она сама.

Она что, выделывается? Строит из себя хорошего человека? Решила, что вот это вот – то, что сейчас нужно сказать? Она задавала себе вопрос за вопросом, но ни на один из них не могла ответить «да».

Неужели это шло от самого сердца? Ну не может быть.

– Инабан. Мне чертовски, чертовски приятно, но…

Иори пыталась отнекиваться, но и по ее голосу чувствовалось, что она счастлива.

Ох, как неловко. Инаба не могла смотреть ей в лицо. Щеки пылали.

– В-в общем, вот так будет! И не отнекивайся! Я решила, что буду ходить с тобой. Ну а на сегодня уже хватит.

Инаба с силой хлопнула Иори по плечу и развернулась туда, откуда пришла.

Она двинулась быстрым шагом, но сзади ее догнал громкий голос:

– Инабан! Спа… спасибо тебе!

Прекрати. Инаба пыталась сдержаться, но лицо все равно расплылось в улыбке.

Она изо всех сил напрягала щеки, однако уголки губ приподнялись.

…С таким вот идиотским выражением лица она возвращалась домой.

Вдруг почувствовала на себе липкий взгляд.

Обернулась.

Возле торгового автомата шевельнулась какая-то тень.

Там кто-то был.

＋＋＋

– А вот и я!

Купив в школьной кафешке двухлитровую бутылку черного чая, Иори Нагасэ вернулась в кабинет кружка.

– Так, ну что, открываем конфетки и начинаем треп?.. Ой, что-то случилось?

Иори увидела членов КрИКа, с энтузиазмом обступивших Инабу.

Похоже, пока она ходила за покупками, что-то произошло.

– А, с возвращением, Иори. Только что Инаба рассказала о тайне своей дружбы с тобой, – сообщила Юи. Иори повернулась к Инабе.

– Я всего лишь рассказала о твоих подозрениях насчет сталкера, о приглашении из агентства и о том, что провожала тебя до школы и до дома.

– Вот… как…

Всплыли воспоминания того времени.

Тело переполнили эмоции.

Сразу всплыл яркий образ.

– Можешь не волноваться, ничего дурацкого я не рассказала. Кстати, о тогдашних чувствах я полностью рассказать не могу. Ты их помнишь?

«Я-то помню», – прочла Иори намек в ее словах и прыснула.

– Ты чего смеешься?!

– Ну просто… стоило вспомнить тогдашнюю Инабан, и разница с нынешней… хи-хи-хи.

– У тебя тоже разница ничего себе.

– Угу, у меня тоже, – честно кивнула она.

Именно потому, что тогда они были вдвоем, сейчас они смогли стать вот такими.

Лучшими подругами.

– П-почему только вы вдвоем на одной волне?.. А я в то время что делала?! – взволнованно начала Юи, поэтому Иори тут же ответила:

– Трещала без умолку.

– Хи-хи, трещала без умолку… Ах-ха-ха-ха, – рассмеялась Инаба. Неужели она тоже это помнит? Это было бы удивительно.

– Трещала без у-… чтооо?! Не, ну серьезно, что я тогда делала?!

– Похоже, ты была такой же, как сейчас, а?

– Ловко, Тихиро.

– Я все слышала, Тихиро-кун, Тайти!

– Кстати, жутко интересно, что было дальше?! Инаба-ттян тоже увидела сталкера – с этого начались серьезные события, да?!

Сидящая рядом с расшумевшимся Аоки Сино сцепила руки перед собой, глаза ее заблестели.

– …Что такое, Сино-тян?

– Ж-жутко интересно, что было дальше… Какую Инаба-семпай придумала жуткую стратегию, от которой кровь стынет в жилах, как Иори-семпай ее жестоко осуществила, как они аб-со-лют-но разнесли этого сталкера, как в этом совместном сражении расцвела их дружба…

– Извини, Сино-тян. Твоим надеждам оправдаться не судьба.

Мысли Сино разлетались во все стороны, и в плюс, и в минус.

– В общем, тогда…

Вспоминая те времена, Иори начала рассказывать.

＋＋＋

С недавних пор она начала чувствовать, что ее актерское мастерство во многих жизненных ситуациях дает сбои.

Какой она человек?

Чего она хочет?

Она этого не понимала и потому плыла по жизни бесцельно, ненаправленно.

Она не понимала, как общаться с окружающими. Поэтому все, что она думала, это «будь хорошей для всех». Так должно быть правильно. Раз ей самой от этого хорошо, значит, никакой ошибки.

Ее переполняла неуверенность. Она не понимала, какой путь верный. С весны третьего класса средней школы она стала примиряться с такой вот собой, и это ей более-менее удалось.

Но кое-кто смог в ней это разглядеть.

Девушка из того же класса 1-3, вице-председатель кружка изучения культуры Химэко Инаба.

Честно говоря, в тот момент, когда она подумала, что, возможно, ее раскусили, Иори жутко испугалась. Она осознала, что поступала неправильно.

Но в то же время частица ее испытала облегчение.

Так или иначе, ее охватило нестерпимое желание изменить ситуацию.

Более того, к счастью, у Инабы была, похоже, некая частица, напоминающая ее саму, и, похоже, она сумела понять состояние души Иори.

…На это Иори надеялась, но…

…это были исключительно догадки.

Чтобы удостовериться, нужно было вторгнуться на территорию Инабы, сняв всякую защиту, оставшись истиной собой.

На это ей не хватало смелости.

Она не хотела, чтобы стало известно, что она вышла за привычные рамки.

Но при этом не могла скрыть желание поделиться своим секретом, и отсюда такие двойственные взаимоотношения с Инабой.

Она уже не понимала, как лучше показывать себя Инабе. От беспокойства она стала слабым персонажем. Хотя и понимала, что такие Инабе не по душе.

Нынешняя она лишилась «чувствительности», и, как правильно действовать в отношении Инабы, совершенно не проглядывалось.

С самого начала она испытывала к Инабе хорошие чувства. Инаба держалась четко, удерживала дистанцию от окружающих, и это облегчало Иори общение с ней. Хоть манера действовать у них и отличалась, манера мыслить была похожа, и, обнаружив это, Иори испытала к Инабе чувство товарищества.

Но из-за такого характера их обеих они не могли сблизиться друг с другом.

Чтобы сблизиться, кто-то из них должен был отказаться от своей позиции. Поэтому они лишь осторожно касались друг друга, сохраняя дистанцию.

Хочет ли она сделать шаг вперед?

Нужен ли ей человек, с которым она связана душой?

Нет, чего ее душа хочет в первую очередь?

Сейчас у нее две проблемы: предполагаемый сталкер и назойливые приглашения от развлекательного агентства.

С этими проблемами, которые она должна была решать в одиночку, ей взялась помогать Инаба.

Можно ли позволить себе такую поблажку?

Доставляя другим хлопоты, сама влипаешь в проблемы. В этом она не сомневалась. Она укоризненно напомнила себе, что именно по этой причине не может нормально ладить со всеми.

Но даже если теперь она сможет ладить со всеми, чувство, что она живет правильно, не появится.

Может, когда она доверит кому-то прикрывать себе спину, только тогда сможет сказать, что у нее появился настоящий друг?

На следующее утро Иори с Инабой встретились и вдвоем пошли в школу.

Инаба шагала рядом с ней. Ее гордая походка смотрелась очень красиво. Только немного жестко, словно Инаба заставляла себя держаться внушительно. Но внушительная поза идеально подходила к по-взрослому красивому лицу.

– Скажи, Иори, – внезапно обратилась к ней Инаба, а потом, понизив голос, спросила: – Этот сталкер, о котором ты говоришь… Каково это, чувствовать, что за тобой наблюдают?

– Ну…

Точно объяснить Иори не могла. Она просто рассказала то, что чувствовала.

Тогда Инаба продолжила закидывать ее разнообразными вопросами, типа: «Ты его хоть раз видела?» «Когда это началось?» «В какие часы?» «Сколько времени максимум ты чувствовала, что за тобой наблюдают?» «Как часто?»

– …Ну да, не каждый день. Не настолько часто. Может, пять или шесть раз всего.

Когда Иори вежливо ответила на все вопросы по очереди, Инаба скрестила руки на груди, хмыкнула себе под нос и погрузилась в задумчивость.

– Что такое?

– …По правде сказать, когда я в пятницу проводила тебя и сама пошла домой, я почувствовала чей-то взгляд.

Почувствовала. Взгляд. Не она, Иори. А Инаба.

Значит…

– Я, я и тебя в это впутала?!

– Уаа, дурочка. Зачем же так громко.

– И-извини.

Несколько человек, идущих поблизости, обернулись на них.

Понизив голос, Иори снова заговорила:

– Но, но… тот сталкер теперь за тобой увязался. Ты была… ты была со мной, и из-за этого ты попалась ему на глаза… Из-за меня…

В глазах потемнело. Если проблемы только у нее, полагаться на других нельзя. Иначе эти другие попадут в беду. Все беды должны заканчиваться на ней. И тем не менее…

– …Пф.

– Аай?!

Инаба стукнула ее ребром ладони. Немножко больно.

– Блин, ну ты в самом деле дура. С какой радости один пойманный взгляд непременно означает, что это сталкер, да еще он заодно с твоим? …Ну, хотя кое-что под описание твоего сталкера подходит.

– Ну вот аай?!

Инаба стукнула ее второй раз.

– Никаких «ну вот». Сама вбиваешь себе в голову дикие идеи, сама же из-за этого себя грызешь. Даже не факт, что это был сталкер.

– А, ага…

– В любом случае, подождем, что будет дальше. Ты про это кому-нибудь еще рассказывала?

– Эмм, нет. Только тебе, Инабан.

– Значит, надо сообщить матери и в школу. Потом другим… Ну, с кем общаешься. Что рассказать им, это на твое усмотрение.

– …Ясно.

Инаба явно хотела сказать «подруги», но нарочно заменила на «с кем общаешься».

– Вот как было! Я прям испугалась, скажи, Иори!

– …А? А, ну да.

– Туманный ответ… Ты мою «суперинтересную историю» не слышала, что ли?!

Накаяма безжалостно тыкала ее в живот.

– Это было не так интересно, как кажется.

– Угу, угу.

После этих слов Ёко и Харуны Накаяма расстроенно опустила голову. Эти три девушки считались «подругами» Иори: они всегда вместе ели обэнто и вместе работали в классе.

– Да ладно вам!

– А-ха-ха!

Остаток перемены после обеда Иори провела, болтая с ними.

– Как-то, по-моему, ты в последнее время малость не в своей тарелке, а? – спросила Накаяма, заглянув Иори в лицо.

– А? Да нет, ничего такого.

– Ну раз ты так говоришь, то конечно.

– Сейчас тот случай, когда стоит вернуть «ну да, ничего такого».

– Говорю же… погоди… да погоди же! Разве ты не видишь эти мускулы?!

Иори закатала рукав и напрягла бицепс.

И тут же она поняла, что переключатель повернулся.

– Тык-тык! – и Накаяма потыкала в ее бицепс.

– Пого-… Ще… котно!

– Так-так…

– Иори, как у тебя тут приятно. Так и подсесть можно.

– Прекра-… Это… моя ответка!

– Уааа?!

Иори с силой схватила Накаяму за оба бицепса сразу.

– Ого, кажется, эта парочка обжимается!

– О, они небось и слова любви друг дружке шепчут?

Ёко с Харуной веселились по полной.

Иори встретилась глазами с Накаямой.

Их взгляды говорили без слов.

(Здесь) (несомненно) ((надо поймать волну!))

– Иори!.. Я, если честно, всегда тебя…

– Погоди. Сперва… выслушай, что я должен тебе сказать. Как только я тебя увидел, тут же, с первого взгляда…

– Оо, из Иори получился классный парень. Прям как в мюзикле.

– Тут пора дойти до песенной части, а? Петь и танцевать!

– Ча… чарара!..

– Шя… ра-ра-ра-ра!..

– А теперь сцена, где герой поддерживает героиню, и они вдвоем подпрыгивают, будто взмывая в небо!

– Сцена прям как будто из фигурного катания. Вот бы увидеть!

– Значит, я поддерживаю, а потом… – Раз, два… – (хором) Не, бред какой-то!

– Ах-ха-ха, в один голос!

– Вы обе тяжело больны, вы просто не можете не притворяться кем-то.

– У меня подозрение, что над нами прикалываются, а, Иори?!

– Никаких подозрений, над нами стопроцентно прикалываются, Накаяма-тян?!

Доиграв роль до этого места, Иори наконец не выдержала и расхохоталась:

– Пфу, а-ха-ха!

Накаяма тоже залилась смехом:

– Э-хе-хе-хе-хе-хе!

Они смеялись вдвоем, схватившись за животы.

Иори смеялась и так громко, а в ответ на смех Накаямы стала смеяться еще громче.

При виде веселого лица Накаямы на сердце у нее просветлело.

Здорово. Жутко здорово.

Накаяма – ну тут очевидно; но и Ёко, и Харуна – все они считают себя близкими подругами Иори.

…Но они подруги для веселых тусовок. В этом Иори снова уверилась.

Здесь мрачных разговоров вести нельзя. Этого никто не захочет.

Иначе и веселье, и дружеские отношения – все разобьется.

Когда она выложит здесь что-то, что другим не требуется, как они это воспримут? Неизвестно. Страшно.

Она не хочет, чтобы к ней относились плохо.

Именно потому, что она хочет дорожить своими нынешними отношениями, именно потому, что это ее дорогие подруги, она не пойдет на большие перемены.

Все-таки Накаяме и остальным она о сталкере не рассказала.

Свои проблемы она решит самостоятельно. Не будет впутывать других в свои несчастья. Так всем будет с ней хорошо.

Таким образом она защитит «подруг», которых хочет защищать.

…Аа, вот блин.

Она поняла, что ее представление о «друзьях» искажено.

Но у нее не было решимости расстаться с нынешней, гладкой собой.

Ничего не поделаешь. Таким, как она, чтобы нормально жить, необходимо иметь обостренную чувствительность.

Кружка в тот день не было, и после уроков Иори встретилась с Инабой.

– Эмм, Инабан.

– Давай сразу домой.

Инаба первой вышла из класса. Иори поспешила за ней к обувным шкафчикам. Она должна была кое-что ей сказать, но пусть вокруг будет поменьше народу.

Иори заговорила, когда они вышли в школьный двор.

– Послушай, Инабан. Я тут кое-что заметила…

– Да?

– Раз на мне тень сталкера, ты сегодня тоже пойдешь со мной до дома… да?

– Всецело подтверждаю.

– Инабан, но ведь на тебе теперь тоже тень сталкера?

– Пока я еще не уверена, что это сталкер.

– Кстати об этом. Я тоже еще не уверена точно, что это сталкер.

– И?

– И поэтому сегодня я провожаю тебя до твоего дома.

При этом заявлении у Инабы сделалось озадаченное лицо.

Но всего несколько секунд спустя ее глаза расширились и вспыхнули пламенем гнева.

– Чтоо?! Ты что такое несешь?! Ты что, забыла, почему я тебя сопровождаю в школу и домой?! Потому что тебе одной опасно! Так что смысл тебе провожать меня вообще непонятен! Типа, пошел на охоту, да сам стал добычей?! Малость неправильно, тебе не кажется?!

Она была сверхразгневана и, похоже, чуть-чуть в замешательстве.

– Но, но… Инабан, за тобой ведь тоже кто-то наблюдает, так? Тогда тебе тоже опасно.

– С тобой-то что будет, с тобой?!

– Ну, как-нибудь…

– Если б ты могла справиться сама, я бы изначально не стала тебя провожать! Дура, что ли?!

– Ну и дура! Сейчас ситуация не такая, как раньше!

– Даже если ситуация и изменилась, главный фактор остался тем же. Не забывай это, дура!

– Ну и пускай дура! Но если ты, Инабан, будешь провожать меня до дома, то к себе домой пойдешь одна, так ведь?

– Ну да, когда возвращаешься вдвоем, если кто-то кого-то провожает до дома, то самому или самой потом приходится возвращаться в одиночестве! Если только они не живут по соседству!

Сейчас это не относилось к делу, но, похоже, Инаба обожает подколки, а?

– Инабан, даже если по-другому никак, я не хочу подвергать тебя опасности за то, что ты влезла в это!

– Ааа, поняла, погоди-погоди! В смысле, все эти рассуждения… этот разговор ведет в никуда. Надо рассуждать более конструктивно, – сказала Инаба самой себе, потом перевела дух и продолжила: – Так. Иори, у тебя разве нет подруги, на которую ты могла бы положиться? Если есть, не свяжешься ли с ней?

– Если я это сделаю, то и ее в это дело впутаю. …И потом, у меня все равно нет никого достаточно близкого, чтоб я могла так поступить.

Нет никого достаточно близкого. Такие слова обычно стыдно произносить. Но перед Инабой она не чувствовала никакого внутреннего сопротивления.

– …Достаточно близкий, «чтоб ты могла так поступить», значит…

– А, вот что тебя беспокоит. Инабан, ты только что спрашивала про «подругу, на которую ты могла бы положиться»? То есть ты видишь нас с тобой как… ну…

А? У нее вовсе не было такого намерения, но внезапно она задала этот вопрос. Подходящий ли момент? Но сказанного уже не вернешь, значит…

– Н-не так всё!

Отлуп.

Иори показалось, что в ее сердце образовалась трещина.

Аа, но ничего, все нормально. Трещину в сердце можно замаскировать толстым слоем макияжа.

Стоять прямо, заставить себя стоять прямо.

Инаба тут же смешалась и поспешно продолжила:

– Всё не так, но… поскольку чертовски близкие отношения… Практически единый фронт, правда?! О, альянс?!

– Инабан, ты о чем?

– За-заткнись! Я сейчас сформулировала наши с тобой отношения!

Инаба, покраснев, встрепала себе волосы. Грубые манеры, укладывающиеся в образ неприступной красавицы, ей очень шли. Сейчас она производила довольно миленькое впечатление, и это позволило Иори расслабиться, вернуться к спокойным рассуждениям.

– По-серьезному ведь только у нас двоих, верно?

– Нда… И все-таки опасность угрожает тебе, значит, лучше всего будет мне тебя сопровождать.

– Опять ты об этом! Говорю же…

– Это дерьмо когда-нибудь закончится? Но я не сдамся…

Они спорили еще какое-то время и в конце концов решили, что их рассудит «камень-ножницы-бумага». Иори проиграла, и Инаба пошла ее провожать.

Спор их изрядно вымотал, поэтому возвращались они в основном молча.

Единый фронт. Альянс.

Что ж, так тоже неплохо. У Иори раньше такого рода отношений не было.

Но единый фронт или альянс существует лишь до тех пор, пока жив общий враг.

Сегодня взгляда сталкера она совершенно не ощущала.

Возможно, это совпадение.

Возможно, так будет и дальше.

Что произойдет с их связью, когда они решат, что никакой опасности больше нет?

Иори ходила домой и в школу вместе с Инабой уже несколько дней.

Результатом их спора стало то, что после школы Инаба провожала Иори до дома (а потом, когда Инаба приходила к себе домой, она по мейлу сообщала об этом Иори).

Никаких признаков сталкера не было. Прилипчивый развлекательный скаут тоже не давал о себе знать. Напряженность спала, по дороге Иори с Инабой стали больше беседовать.

– Как твой тест по мировой истории, который нам сегодня вернули?

– Восемьдесят два!

– Я выиграла. Девяносто три.

– Опять, опять проиграла!.. Эх, в итоге я проиграла Инабан почти во всем…

– Я приняла некоторые меры. Впрочем, таких твоих результатов я не ожидала. У тебя хорошая голова.

– Как будто раньше ты считала, что у меня плохая голова…

– Это неважно, о чем я думала. Раз ты миленькая, у тебя уйма возможностей заручиться поддержкой парней; с таким подходом можно всю жизнь наслаждаться.

– Я что, выгляжу для тебя безумно злой женщиной?! Ну, если тебя интересует мое мнение, то ты коварная, расчетливая женщина.

– Я от применения чисто женских оружий воздерживаюсь. Мое коварство в том, что я хочу побеждать врагов настоящей силой.

– Вот это заявление насчет «коварства» очень в стиле клевой Инабан.

– А менталитет твоей «злой женщины» каков?

– Ну, я принадлежу к лагерю «Почему бы не применить любое оружие, которое возможно применить?».

– Уаа, представляю, сколько мужчин ты в будущем обведешь вокруг пальца.

Разговор с обладающей мужским стилем мышления Инабой приносил свежие, приятные ощущения, потому что они обе могли прямо говорить друг дружке все, что думали.

Если Иори не ошибалась, Инабе эти беседы тоже доставляли удовольствие. В классе, как правило, Инаба сдерживала свой яд. Напротив, при разговорах с Иори или в кабинете кружка ее яд как будто усиливался, и она казалась ближе к себе настоящей.

День за днем протекали спокойно, и сердце Иори тоже успокаивалось.

В этот день все трое кружковцев из класса 1-3, Иори, Инаба и Тайти, пошли в кружок вместе.

В кабинете кружка уже были Юи и Аоки.

– Почему вы двое сидите так далеко друг от друга?

С противоположных концов столов.

– Вот выслушай, Иори-тян! Юи сказала, что уйдет, если я не уйду!

– П-потому что вдвоем с парнем… особенно с тобой… никогда не знаешь, что может произойти?!

Юи, по милоте превосходящая в КрИКе всех девушек, похоже, не очень-то ладит с парнями.

– Какая муха ее укусила?.. Что на этот раз? – пробормотала Инаба, стоящая рядом с Иори.

Все кружковцы расселись по местам, кому как удобно, и начался обычный треп.

– Между прочим, мой результат теста на шесть балов выше среднего. Полная победа, – торжествующе заявила Инаба, обратившись к Тайти.

– Гх… а ведь я занимался больше…

– Тайти, ты слишком честный и поэтому слишком много учишься. Тесты – это всего-навсего игра на очки, – включилась в разговор Иори. – Кстати, у меня средний балл такой же, как у тебя. Дай пять!

– …Чт-… Нагасэ, ты же совсем почти не занималась, и все равно столько же… Я в шоке.

– Не, ну с моей колокольни, вы все крутые, я вот три незачета получил, ах-ха-ха.

– Аоки. Поскольку у тебя чувство опасности на нуле, я тебе объясню: незачеты в середине первого триместра – это плохо. Так и на второй год можно остаться.

– А? Что, прям настолько плохо?.. Юи, ты всерьез делаешь такое сочувствующее лицо?! Так, учиться-учиться! Цель – быть по оценкам ближе всех к Юи!

– И-Инаба! Позанимайся со мной! Я не смогу жить, если Аоки меня опередит!

Всегдашний кружок, всегдашняя атмосфера.

Как-то незаметно кабинет кружка стал очень уютным местом.

Иори казалось, что она испытывает здесь чувства, которые давно потеряла.

Чем она отличается от других? Иногда она задавалась этим вопросом, но ответ никак не находился.

Но она думала: может быть, здесь ей удастся завести настоящих друзей?

Никаких разумных оснований не было, лишь предчувствие.

Друзья в более обычном понимании.

Когда она думала об этой слабой тени будущего, ее переполняла радость.

В кружке она со всеми хорошо ладила, в классе она со всеми хорошо ладила, с Инабой она просто отлично ладила.

Прежде ею владело лишь отчаяние. Но сейчас она видела в себе проблеск надежды.

Она была немножко счастлива. Даже так уже… Нет, нельзя останавливаться на достигнутом. Надо стремиться выше. Вполне можно хотеть этого для себя.

Если хотеть чего-то более желанного, тогда то, что необходимо, к примеру, движение вперед…

Сегодня она снова будет возвращаться домой с Инабой.

– Ох, жарееень. Скоро, наверно, уже летние коллекции начнут продавать. …Кстати, это шанс закупиться весенними на распродажах!

Семья из матери-одиночки и дочери жила не в бедности, но денег было не настолько много, чтобы тратить на любые хотелки. Одежду покупали, когда были скидки. Если говорить о базовых вещах, то, даже не покупая последний писк моды, у Иори было достаточно, чтобы одеваться стильно. Сейчас она хотела посмотреть, нет ли какой-нибудь подходящей распродажи…

– Но стоит ли сейчас?

В этом году она уже купила довольно приличную одежду в начале сезона. А главное, из-за подозрений насчет сталкера Инаба провожала ее до дома, и она колебалась, правильно ли будет ее отвлекать.

– …Давай вместе сходим?

– А?

Кажется, сейчас она услышала нечто страшно неожиданное.

– Повторяю. Я сказала: не сходить ли нам пошопиться вместе? В любом случае, ты же в одиночку ходить не решаешься.

– Не, не в этом дело.

…Не в этом, однако хоть какой-то повод.

Инаба, похоже, эти эмоции хорошо обдумала.

Иори думала лишь о том, чтобы не доставлять беспокойства. Но пойти вдвоем с Инабой она была бы искренне счастлива.

– Но, но извини! Тебе не надо себя заставлять, нисколько!..

А? Она сейчас что, отклоняет предложение Инабы?

Хотя она правда очень хотела пойти.

У нее разлад между поступками и душой?

Или нет, у нее вырвалось то, что было в самой глубине души?

Она боялась, очень боялась какой-нибудь ошибкой разорвать эту их связь. Она думала не о том, чтобы нынешнее «хорошо» превратить в «лучше», а о том, чтобы из «хорошо» не получилось «плохо».

– Ну, естественно, о «заставлять» речи не идет, но…

Видя отнекивающуюся Иори, Инаба, похоже, пытается отступить.

Плохо. Если сейчас она, Иори, не шагнет вперед, то никогда уже не шагнет.

– Не, но если тебе нормально, то пошли вместе! Я буду очень рада твоей компании!

Иори выпалила это одним махом. Инаба вздрогнула и, похоже, сдалась.

– …Что ж ты так орешь. Ладно, значит, планы на завтра…

Инаба делала вид, что ее все это раздражает, однако в ее тоне чуть прибавилось задора. Иори не подала виду, что заметила.

На следующий день. Как было решено заранее, в кружке все лишь немного поболтали, а потом разошлись.

Иори с Инабой думали пораньше вернуться домой, но все равно у них было часа два на то, чтобы побродить по городу.

Выйдя за ворота, они распрощались с Тайти и Юи и остались вдвоем.

Иори заговорила первой:

– Ну… ну что, пошли?

– А, ага.

– То, о чем вчера говорили, в силе?

– У, угу.

(молчание)

– Инабан, почему ты такая напряженная?

– Чья бы корова мычала, дура!

(молчание)

– Пх, а-ха-хах-ха! – Фуа-ха-ха-ха-ха!

В этой странной атмосфере они обе рассмеялись. Атмосфера стала неловкой, но теплой.

– Мы с тобой прямо как влюбленная парочка на первом свидании. Хи-хи-хи.

– Ну да, в плане настроения, пожалуй, есть что-то такое.

Если вспомнить – она далеко не раз ходила развлекаться в компании, но вдвоем, даже с другой девушкой – такого опыта у нее не было.

– …Эй, может, ты это на полном серьезе в лесбийском смыл-…

– Естественно, нет!

Они немного потряслись в поезде, потом вышли в торговом районе.

Вдвоем с Инабой пошли смотреть одежду. Всего-то навсего; но, несмотря на это, Иори была очень возбуждена.

Раньше она думала, что хочет дружить со всеми. Но, кажется, очень давно она не испытывала желания дружить с кем-то.

Для начала они зашли в восьмиэтажное здание перед самой станцией, где располагался торговый центр. Решили по-быстрому обойти специализированные магазины.

– Инабан, а ты обычно какую одежду покупаешь?

– Мне это почти не интересно. Но, эээ…

Говоря совершенно безразличным голосом, она тем не менее обшаривала взглядом магазин.

Иори волновалась, что из всего этого выйдет, но, как только все началось, они обе естественным образом успокоились.

Разговор затух, они обе молчали. Но желание непременно говорить их и не посещало. Время текло расслабленно.

Если она заведет парня, у нее будет такое же ощущение? Если да, то встречаться с кем-то не так уж и плохо. Впрочем, если она не найдет любимого человека изначально, то и обсуждать это не стоит.

– …Извини, я в модной теме вообще не разбираюсь, потому и разговор не могу поддерживать.

– Не, в молчании ничего плохого нет!

Иори и раньше думала, что Инаба только выглядит суровой, а на самом деле она чувствительная девушка, беспокоящаяся о мелочах.

– У меня ощущение, что можно и вообще ничего не говорить.

Потому что им приятно быть вдвоем.

– Ясно, – кивнула Инаба и больше ничего не говорила.

О, вот миленькая вещица.

Инаба, тоже, видимо, заинтересовавшись, взяла платье в руки. …Платье?!

Это было неожиданно, и у Иори возникло искушение поддразнить Инабу, но она сдержалась. Если она сейчас будет подкалывать, Инаба войдет в свой упрямый режим «Мне эти шмотки не интересны!». Поэтому давай-ка пока оставим Инабу в покое, дадим разгореться в ней чувству «почему бы мне это не купить», а самой лишь легонько подталкивать ее в спину. Хе-хе-хе-хе.

– Я на ту сторону загляну ненадолго.

– Угу.

Они понимали, что друг о дружке волноваться не стоит, а значит, можно действовать независимо.

Хотя Иори была в режиме энергосбережения, почти что выключена, но с Инабой она смогла нормально общаться.

Потому что Инаба – это Инаба?

Или потому, что, как ни странно, даже в выключенном режиме она это может?

Вприпрыжку Иори направилась к вещицам, которые углядела, как вдруг…

– О, Иори-тян.

Чей-то знакомый голос.

Иори посмотрела вправо – там была Ёко, ее «подруга» из класса.

– Ты тут чего делаешь?

Харуна, еще одна «подруга».

– Ээ… нуу, в общем…

Эй. Почему? Плохо. Переключатель не переключается. Не получается выйти из выключенного режима и вернуться к всегдашней себе. Она сейчас выглядит не такой, как всегда. Нет, показывать вот такое лицо – это…

Тут она заметила рядом еще одну девушку. Лицо знакомое, но и только. Тоже первоклассница из Ямабоси, но из другой параллели.

– О, это Иори Нагасэ-тян? Уаа, ты вблизи такая миленькая. Тут интересно, правда?

Щелк. Переключатель сработал.

– А вы вдвоем что тут делаете? Шопинг? Кстати, рада познакомиться, – и Нагасэ, весело улыбаясь, протянула руку.

– Взаимно! Я Маки Иидзима!

Судя по яркому макияжу и интонациям, она изображает «клевую цыпу». Не то чтобы тут ничего нельзя было сделать, не то чтобы Иори таких терпеть не могла, но она была не из тех, кто от клевых цып в восторге.

– Мы тут решили немного шмотки посмотреть. Во, милая штучка, правда?

Ёко достала из сумки топик и показала всем.

– О, правда миленькая. Я бы даже сказала, секси!

– И даже более чем секси?

– Ну серьезно… эротичная! …Только не говори, что это…

– Уа-ха-ха-ха, хорошая подколка! Иори-тян, класс!

Странный какой-то разговор пошел.

Иори обернулась проверить, по-прежнему ли Инаба в одиночестве разглядывает одежду.

– Ой.

Они встретились глаза в глаза.

Инаба бесстрастно смотрела на нее.

Надо вернуться сейчас же. Так подумала Иори. Потому что поняла: сердце Инабы сейчас заледеневает.

– Как это на мне смотрится? Просто захотелось красного.

– Прям суперослепительно! Я если б была быком, то сразу набросилась бы! Ну, это, конечно, не значит, что прям щас наброшусь!

– Иори-тян сама себе могилу роет, ха-ха-ха!

– Сейчас, по-моему, такого все хотят!

Что она творит? Почему не скажет «Меня подруга дожидается» и не уйдет отсюда? Ее тут силком не держат. Значит, ничего такого. Ничего плохого. Вернется к Инабе и снова переключит переключатель.

Переключит?

А почему нельзя не отключаться рядом с Инабой? Нет, это вовсе не обязательно. Значит, с такой же бодростью, как сейчас? Но будет ли это приятно Инабе?

Она была озадачена, не понимая, почему она озадачена.

В голове царил хаос, важные решения откладывались, она продолжала разбираться только с тем, что прямо перед носом.

– Кстати, Иори. Ты сейчас свободна? Мы собираемся в караоке.

– Караоке! Хочется и попеть, и потанцевать! Но… но я…

– Можешь пойти.

Тук.

В сердце Иори будто вонзили холодный нож.

Подожди. Сейчас. Она же собиралась тут закончить и вернуться к Инабе.

– Инаба-сан… А, вы вдвоем сюда пришли? Сказала бы сразу. В смысле, Инаба-сан, тогда бы мы с тобой раньше поздоровались.

Инаба, прилепив на лицо улыбку, ответила:

– По-моему, вам и так весело.

Было весело, конечно, было весело, но это же не значит, что с Инабой ей было скучно?

Пойми. Пожалуйста. Пойми.

– Можешь не беспокоиться. Ну так что, Инаба-сан, насчет караоке?

– У меня еще кое-какие дела. А вы идите. Иори, ты тоже.

– Не, тогда будет скверное ощущение, будто мы ее силком утащили. Давай ты закончишь свои дела и к нам присоединишься?

– Мы с самого начала не развлекаться ходили, а по делам.

– Аа, правда? – спросила Ёко у Иори.

– А? Ну да, правда, не развлекаться, просто по делам.

Почему она вот так плывет по течению? Бессмыслица какая-то. Она хотела начать заново. Но не понимала, какой образ принять и как себя вести, чтобы события развивались идеально… Ааа.

Как будто она расчетливо играет роль самой себя, так, что ли?

– Ладно, до завтра, в школе увидимся, – небрежно произнесла Инаба и зашагала прочь.

– И-Инабан! Э, это…

Энергично и весело потащить Инабу с ними всеми? Или нет, сказать «сегодня мы с ней вдвоем» и распрощаться с Ёко и Харуной? Как выйдет более спокойно? Как выйдет более обыкновенно? Нет, если думать в терминах «обыкновенного» и «спокойного»…

– Ладно, до завтра! – сказала Иори удаляющейся Инабе.

Она могла лишь провожать Инабу взглядом.

– …Ээ, мы что-то не то сделали? – с беспокойством спросила Харуна.

– Не, все нормально, – ответила Иори с искусственной улыбкой.

Завтра надо будет прямо извиниться перед Инабой за сегодняшнее. Так решила Иори. Сперва она послала мейл «Извини», но ответ был, естественно, «За что?». Похоже, нормально пообщаться можно только лицом к лицу.

Она колебалась, что же сказать. Если не сделать шаг навстречу, правильно передать свои мысли очень трудно. Должна ли она вывалить наружу все, что в самой глубине ее сердца? Но из-за вываленного не окажется ли она сама в опасности? Видимо, сперва надо будет завтра утром прийти к месту встречи с Инабой, чтобы вместе отправиться в школу?.. Ворочая все эти мысли в голове, Иори засиделась допоздна и – проспала.

– Паршивопаршивопаршиво!

Иори, даже не прикоснувшись к завтраку, помыла только лицо, нацепила школьную форму и пулей вылетела из дома.

Мать все еще спала. Из-за обстоятельств у себя на работе она на этой неделе каждый день возвращалась очень поздно.

На бегу Иори стянула резинкой волосы на затылке.

Опоздает? Успеет? Если на поезде доберется нормально, то должна успеть в самый последний момент.

Сумасшедший рывок – и в результате она впрыгнула-таки в отходящий поезд (извините, станционные служащие).

Последний вагон, средняя дверь. Именно здесь, на станции по пути, было назначенное место встречи с Инабой. Если Инаба была уже там, она тоже садилась, а если первой приезжала Иори, она сходила и дожидалась Инабу.

Впрочем, до сих пор они встречались здесь по утрам очень мало – можно по пальцам одной руки сосчитать. Однако для Иори это уже вошло в привычку. Хотя она понимала, конечно, что это временно.

Именно сегодня она хотела во что бы то ни стало поехать вместе. Крайне неудачный момент, чтобы прекратить то, что они делали каждый день.

Она сожалела, что это происходило именно в такой день.

Опаздывать было никак нельзя, поэтому Иори подумала, что Инаба уехала первой. Ну, тут уж ничего не поделаешь.

Но что если…

Такая в ней теплилась надежда.

Может, Инаба ее ждет до последнего? Не, ну есть же предел бесстыдству желаний.

И все-таки она думала: Инаба же добрая, вдруг она все-таки ждет?

Поезд подъезжает к платформе.

Специально не глядя вперед, Иори ждала, когда откроются двери.

Ее встреча с Инабой – не сама ли судьба?

Она верила, хотела, чтобы это была судьба.

Звук открывающихся дверей.

Иори подняла голову.

В вагон заходили офисные служащие, молодые люди, похожие на студентов, и школьники.

Химэко Инабы среди них не было.

В итоге она успела одновременно со звонком, в последний момент.

И сразу начался урок. Иори решила пойти поговорить с Инабой, как только первый урок закончится.

Урок закончился. Сейчас или никогда.

Иори быстро встала из-за парты и направилась к Инабе.

– А, Иори. Вчера классно было, да? – на полпути достиг ее голос Харуны.

– Ага! Сходим как-нибудь еще! – и Иори с улыбкой показала большой палец.

В этот самый момент Инабе что-то понадобилось в коридоре. Иори ее успела перехватить.

– Инабан.

– …Что?

Голос пугающий, и глаза тоже. Чувствовалось, что Инаба очень сердится.

– Это, послушай, вчера… Нет, сперва за сегодня прости, пожалуйста! Я проспала, и даже мейл послать не успела. Если сегодня ты опять меня ждала на станции…

– Я особо не ждала, так что ничего страшного.

– А… по… понятно. Ну тогда слава богу.

Да, слава богу. Слава богу, что она не доставила Инабе беспокойства. Слава богу. Точно слава богу. …Почему она себя уговаривает?

– И теперь за вчера, пожалуйста, прости меня! Ты специально пошла со мной, а я тебя бросила. Я очень хотела с тобой и дальше шопиться, но ты отказалась, сказала про дела, и меня понесло по течению.

– Да, я понимаю.

Дежурный ответ. Без капли эмоций.

– И всё? Давай еще сходим.

– Не… угу.

Иори хочет удержать ее. И, удерживая, хочет сказать другие слова.

Сейчас она, вне всяких сомнений, неправа.

Она понимает, что, вне всяких сомнений, неправа.

Но как вести себя правильно в такой ситуации, не понимает.

Инаба отдаляется.

…Она облажалась?

Надо просто все исправить. Она сделала шаг вперед, чтобы, преодолев преграды, завести настоящую подругу. Однако случилось худшее: она облажалась.

Она выглядит ужасно. Отвратительно. Никчемно. Никчемная девчонка.

Больше ее не пригласят возвращаться вместе. Она ни малейшего понятия не имела, какое лицо надо сделать, чтобы пригласили.

Она хочет все исправить. Но не может.

Не будет у нее подруги.

Ну почему она все делает не так, как надо, а?

＋＋＋

– …В общем, с такими вот чувствами мы вместе ходили в школу и из школы, параллельными курсами.

«Параллельными курсами», так выразилась Иори.

«Да уж, действительно «параллельными курсами»», – задумчиво сказала Инаба.

– То есть сейчас прошло СТОЛЬКО времени, а вы так суперчетко это всё помните, и так мало рассказали?! На все про все меньше минуты?! – спросила Юи, глядя на Иори очень угрожающе.

– С чего такая острая реакция, Юи? – поинтересовался Аоки.

– Но ведь, но ведь! У них только вдвоем была тайная дружба, а у меня нет!.. Я одна, получается, лишней была!..

– Ну, с этим уже ничего не поделаешь, а?

– А я не хочу, чтоб ничего не поделаешь! Тайти, тупица!

– Тогда что ты собираешься делать, Юи-сан?

– Придумай что-нибудь, Тихиро-кун!

– Почему я-то…

– Уфф… Я что, опять вскочила на конька «треска без умолку»?

– Трудно иногда с ней, – задумчиво пробормотала Инаба.

– «Конек треска без умолку» – по-моему, метафора не только неудачная, но и жутко издевательская?!

– Эм, это… Даже если оставить в покое тему «конька треска без умолку»-сана, мне страшно любопытно, что там было дальше… Ведь ни сталкер-сан, ни развлекательный скаут-сан все еще не пущены на дно.

– Когда ты так говоришь без скрытой подколки… нет, все равно как-то обидно звучит… Благодаря тебе, Сино-тян… я открыла новые грани… Гх.

– Яд настолько смертелен, что достал даже Юи!.. На что же еще способен ядовитый язычок Сино-тян?!

Иори, несмотря на подколку, выглядит счастливой.

– Сино, эта история не стоит того, чтобы рождать подколки на этот счет. Никого на дно не пустили.

– Что?! …ЧТО?!

– Это что, двойное удивление? Ох уж. Ну, насчет того, что произошло дальше…

Перехватив эстафету у Иори, Инаба стала вспоминать.

◇◇◇

И определенное недоверие к людям. И ощущение, что, если покажешь свое истинное «я», ничего хорошего сделать не сможешь. И – это в первую очередь – чувство, что очень важно не ошибиться. И постепенно нарастающее ощущение, что с такой собой надо что-то делать.

В какой пропорции, непонятно, но все эти элементы формируют сердца и Химэко Инабы, и Иори Нагасэ.

Эти две девушки действительно похожи.

Но положение у них разное. Она, Инаба, создала вокруг себя стену и удерживает всех на разумном удалении. Иори, напротив, ковыляет с пустыми руками, заявляет «у меня нет врагов», придерживаясь, таким образом, дипломатии дружбы.

На следующее утро после того, как они вдвоем пошли на шопинг, который закончился преждевременно из-за встречи с другими девчонками, Инаба ждала Иори на станции.

Но, поскольку Иори опаздывала, Инаба уехала без нее. Позже, когда она узнала, что Иори всего лишь проспала, у нее стало легче на душе.

Но, когда Иори спросила «ты меня ждала?», она ответила «нет».

Почему она так ответила, она и сама не понимала… Нет, понимала.

Она, видимо, просто дулась.

Если подумать, то и вчера, когда Иори, сама того не сознавая, стала шумно веселиться с другими подругами (в отличие от того времени, когда она была с ней, Инабой), Инаба ощутила раздражение. И за это она тоже дулась.

Слишком уж по-детски. Ее охватил жуткий стыд пополам с глубоким раскаянием. Хотя бы сегодня по пути домой надо будет как следует извиниться.

– Инабан.

Ее окликнули по прозвищу, которым пользуется всего один человек. Инаба, не вставая со стула, подняла голову.

Чуть поодаль стояла Иори. …Нет, не так. Стояла она прямо перед партой Инабы. Очень близко.

Но выглядело это, как будто страшно далеко.

– Эмм, Инабан. С сегодняшнего дня можно не возвращаться вместе со мной, ничего.

Абсолютно серьезным тоном.

«Я все равно буду». У Инабы было чувство, словно она не может это произнести.

– Ясно, – обронила она единственное слово.

Иори кивнула. Лицо ее было то ли печальным, то ли извиняющимся – этого нынешняя Инаба понять не могла.

На этом конец? Они с Иори вернутся к прежним отношениям? И это ей… не нравится?

– …Ну, просто хотела убедиться. Если тебя грызет то, что было сегодня утром…

Внезапно перед глазами возникли два хвостика.

– Слуш, слуш, Иори, ты тоже вчера ходила с ребятами в караоке? Там Ёко забыла раздать скидочные купоны! Причем они только до сегодня, так что она говорит, только сегодня можно пойти, Марико-сан тоже пойти решила! Иори, ты тоже с нами?

В Иори вцепилась Марико Накаяма.

– А?.. А, э, я…

– Эмм, кстати, Инаба-сан, а ты как?

– Я ничего.

– Яаасно. Ну ладно, мы там собираемся обсудить, что как, так что пошли?

– А, э, что?

Накаяма потащила Иори прочь.

Иори добавила цвета самому яркому и оживленному месту в классе.

Похоже, именно в таких ситуациях она чувствует себя как рыба в воде.

– …Что за хрень, – тихо, себе под нос, пробормотала Инаба и откинулась на спинку стула.

Эх, как-то всё по-дурацки.

Все-таки Иори отличается от таких, как она; ей самое место с такими, как те.

В кабинет кружка Иори не пришла. Видимо, отправилась с Накаямой и компанией.

Поэтому, естественно, когда кружок закончился, домой Инаба поехала одна.

Давненько она не возвращалась одна. Ей казалось, что как-то холодно.

Даже дома ее настроение не улучшилось.

Позанималась чем-то у себя в комнате, поужинала, снова ушла к себе.

Села на стул.

Но тут же встала и принялась мерить комнату шагами.

Посмотрела на часы. Полдевятого.

В голове постоянно всплывала фигура той девчонки, сколько она ни пыталась ее оттуда выкинуть.

Она уже закончила развлекаться и вернулась домой? Или нет, возможно, загулялась допоздна? Накаяма, по идее, не из тех, кто до ночи шастает из заведения в заведение, но другие… Доказательств нет.

Блин, о чем она думает?

Наверняка Иори попросит кого-нибудь из подружек пойти домой с ней.

Ей, Инабе, тревожиться совершенно не о чем.

Только сейчас она вспомнила: Иори ведь говорила что-то вроде «На этой неделе мама приходит поздно, по вечерам я дома одна». …Так, опять мысли скачут.

Аа, дерьмо. Мысль застряла в голове и не вытаскивается?

Что за дела?

Почему всего-навсего обычная одноклассница так напрягает ее сердце?

Бесит. Сдавливает грудь.

Если ее гнетут такие мысли, она больше не хочет иметь к Иори никакого отношения.

…В этот самый момент зазвонил мобильник.

Он лежал на столе, и на нем замигал зеленый огонек.

У Инабы заколотилось сердце.

Судя по длительности, это не мейл, а телефонный вызов.

Инаба взяла мобильник в руку и глянула на дисплей.

Звонит: Иори Нагасэ

«Ну сейчас-то чего звонить?» – прямолинейно подумала Инаба.

Если просто нашла удобный момент, то прекращай это.

Мобильник продолжал звонить и вибрировать.

Инаба пристально смотрела на него, держа в руке.

Звук вызова не прекращался. Он длился, будто вцепившись в нее. Ну хватит уже. Прекращай. Не заставляй сердце биться так часто.

Она подумала, не выключить ли телефон, но, конечно, ей не хватило смелости.

Звонит. Продолжает звонить.

Сдавшись, Инаба ответила на звонок.

– Алло?

«Это… это, Инабан, сейчас… снаружи кто-то… незнакомый… Мне страшно…»

Не тратя ни секунды лишней, Инаба вскочила и пулей вылетела из дома.

Пока она бежала к станции, по телефону уточняла положение дел.

Когда Иори вернулась домой и решила задернуть занавески, она вроде как заметила мужчину, который смотрел на ее квартиру. Сперва она подумала, что ей показалось, но, когда выглянула в щель между занавесками спустя больше часа, почти наверняка удостоверилась, что он все еще смотрит в ее сторону.

«Может, это тот самый сталкер», – сказала Иори.

Еще она сказала, что сейчас дома одна. Инаба посоветовала позвонить в полицию, но они обсудили это и решили, что, пока чего-то серьезного не произошло, полиция, возможно, не приедет, и быстрее будет ей поехать туда напрямую. Инаба велела, если будут какие-то действия, немедленно звонить в полицию и просить помощи у соседей.

Она села на поезд и поехала. Как только села, тут же пожалела, что не взяла такси. Поезд останавливался на каждой станции, и это бесило смертельно.

Доехав до ближайшей к дому Иори станции, Инаба побежала. Прямо перед этим удостоверилась, что мужчина вроде бы еще ничего не предпринимал.

Внезапно в голове родился вопрос: а что она вообще делает?

Узнав по телефону от одноклассницы, что возле ее дома кто-то есть, она со всех ног бежит к этому самому месту.

«Иори что, мой парень?» – подколола она саму себя.

Непонятно, действительно ли это опасно. Если действительно опасно, надо обратиться за помощью в полицию или еще куда. Но она не знает, настолько ли опасно, и поэтому сама туда направляется.

Какое удобное существо. Ее же просто используют, разве нет?

Но – уже неважно. Так она решила.

Какие бы возражения она хладнокровно ни выстраивала, действовать при этом не прекращала.

Пусть задним числом над ней будут смеяться, но если сейчас она остановится, то наверняка пожалеет об этом.

Эту убежденность ничто не может поколебать.

Вскоре она оказалась возле многоквартирника, где жила Иори.

Достала телефон. Всего минут пять бежала, а дыхалка сбилась напрочь. Вот что значит плохая физическая подготовка.

– Хаа… хаа… ну… как? Он… еще тут?

«…П-под козырьком с восточной стороны дома…»

– Хаа… Так, восточная….

Инаба немного успокоила дыхание, оно стало тише. И тогда она медленно двинулась вперед.

Восток в какой стороне? Там?.. Вот он. Точно, мужчина, и он пристально смотрит на дом. Судя по направлению взгляда – похоже, как раз туда, где квартира Иори.

Инаба сглотнула слюну. Слюна застряла в пересохшем горле, и проглотить сразу не получилось.

Это и есть тот самый сталкер, который в последние дни постоянно следит за Иори…

Впервые в жизни Инаба видела настоящего «сталкера».

«Как будто попала в городскую легенду», – мелькнула у нее дурацкая мысль.

«…Совершивший убийство мужчина неоднократно преследовал свою жертву…» В голове мелькнул где-то когда-то услышанный кусок новостей, но Инаба тут же отмахнулась от него.

По коже побежали мурашки. Инаба заставила себя не думать о напряжении в низу живота.

Это тебе не перед телевизором сидеть. Это реальность. Стой крепко.

Кто-кто, а она даже такую ситуацию способна ухватить.

У нее дрожат ноги – это всего лишь усталость от бега. Вовсе не значит, что она трусит.

Близ того места, где стоял мужчина, не было фонарей, и там царила темнота. Инаба смотрела сзади и с расстояния больше десяти метров, поэтому четко разглядеть его не могла.

– Вот он. Это мужчина. Но могу разобрать только то, что он в шляпе.

«Прости, я заставила тебя приехать… хотя тут опасно…»

– Забей. Для начала, ты вообще ни слова не сказала насчет того, чтобы мне приехать. Я сама так решила.

«Но это из-за того, что я… по телефону…»

– Это все унылое говно! Я от него уже устала! Думай лучше, что делать с нашей нынешней ситуацией!

Черт, какая эта Иори нерешительная. …Слегка напоминает этим прежнюю Инабу.

А кто не чувствовал бы себя беспомощным, когда за ним охотится настоящий сталкер?

– И вообще, выглядит серьезно, можно, все-таки позвонить в полицию?

«П-полиция – это пока что как-то… Если тут поднимется большой шум, мама волноваться будет. И мало ли, вдруг они свяжутся с бывшим папой, тогда будет совсем плохо… Хотя думаю, что не свяжутся».

Сложные обстоятельства у этой семьи.

– Ясно. Звонок в полицию пока отложим.

Но что же делать? Раз они решили обойтись без полиции, необходимо решить проблему только силами их двоих.

Если этот тип просто уйдет, ничего не сделав, проблема на время решится. Но опасность сохранится. Может, закричать и отогнать его? Но это ведь тоже временная мера?

Кстати, а тот тип, который наблюдал за ней, это этот же самый?..

Если так, тогда и ей угрожает опасность… Что за дела.

Сердце вдруг сжалось.

Дыхание участилось.

Если она сейчас убежит, то не пострадает. Никакой опасности не будет.

Если влезет в это, подвергнется чудовищному риску. Это ясно как день.

«Инабан».

– Уооо?! …Ух, напугала.

«…Ты сейчас говоришь по телефону? Я же только обратилась по имени?»

– Не бери в голову. Что ты хотела сказать?

«Это, я все еще не уверена, что он наблюдает именно за мной, и хочу попробовать это выяснить».

– Попробовать выяснить… Ну, на всякий случай можно, думаю.

Насколько Инаба могла видеть, этот тип следил именно за квартирой Иори, однако вероятность, что это не так, оставалась ненулевой.

«В общем, я попробую выйти на улицу».

– М, ясно… Эй, ты что сейчас сказала?!

«Выйду на улицу, и если он не обратит внимания, значит, он тут ни при чем».

– Не делай ничего дурацкого, я серьезно.

О чем она там думает, эта дура? Совершенно непонятно.

«Инабан, я, я сама тебе позвонила, но… не могу доставлять тебе еще проблемы. Временно отключаюсь».

– Дура! Эй… Ну вот, положила трубку!

Инаба тут же перезвонила, но Иори трубку не взяла.

Эта Иори постоянно боится; почему же сейчас она вдруг стала сильной? Она надувает щеки, но голос-то дрожит?

Самой Инабе стало страшно с первого же взгляда. Насколько страшно Иори, которую это затрагивает напрямую, она даже представить не могла.

Почему Иори стала действовать, когда Инаба пришла?

Нет, ну конечно.

Именно потому, что Инаба пришла.

Иори сказала, что не может доставлять ей проблемы.

Несмотря на то, что ей действительно страшно, она притворяется сильной, потому что есть и другие люди; а с ней, Инабой, разве не то же самое? Может быть, Иори поняла, что Инабе страшно?

И поэтому она стала действовать?

Она, Инаба, выбежала из дома, услышав испуганный голос Иори.

Иори собирается выбежать из дома, поняв, что Инабе страшно.

В комнате Иори погас свет.

Спустя где-то минуту Иори появилась на той самой улице, где находились Инаба и мужчина. Расстояние между Иори и мужчиной… ну, метров пятнадцать? Инаба прикидывала на глаз, так что точно сказать не могла.

Иори лишь на мгновение стрельнула взглядом в сторону мужчины. И тут же зашагала, глядя прямо вперед. Она делала вид, что не замечает мужчину; заманивала его, что ли?

Вот мужчина увидел Иори. Когда он что-то сделает, Инаба не знала и потому не могла уже просто позвонить по телефону.

Мужчина смотрел в спину удаляющейся фигурке Иори; Инаба же, в свою очередь, смотрела в спину ему. Иори вошла в слепую зону и пропала из поля зрения Инабы.

Тут же мобильник Инабы завибрировал. Она приняла звонок сразу. Судя по расстоянию, мужчина не должен был ее услышать, но на всякий случай Инаба прикрыла микрофон рукой, чтобы приглушить звук.

«Ну как?»

– Нечего тут нукакать! Не лезь сама в петлю!

«Но я уже вышла».

– …Пф. Ну ладно. …Сейчас он не движется. И кстати, с моей точки тебя сейчас не видно.

«Пока что я иду по улице прямо. И не оборачиваюсь».

– Да, лучше не оглядываться, иначе это покажется подозрительным. По дороге зайди в какой-нибудь магазин и там поболтайся.

Сердце колотилось как безумное. Она теперь совсем как персонаж детективной драмы. …Ну, не «совсем»: раз она своими глазами видит настоящее преступление, значит, она участница истории, выходящей за рамки вымысла, не так ли?

«Он все еще не движется?»

– Похоже, что так.

Слава богу. Видимо, сталкер не собирается действовать. Или нет, тогда получается, что этот мужчина – не сталкер… А?

– Эй, погоди. Он двинулся.

Наблюдавший за квартирой Иори мужчина, пригнувшись, медленно вышел из тени здания.

Инаба смотрела на него, молясь в душе. Пожалуйста, пойди в противоположную сторону, не туда, куда Иори. И докажи, что к сталкеру ты никакого отноше… ния… не… имеешь…

– …Он идет за тобой.

«…Что? Правда?..»

В голосе Иори поубавилось живости.

Дай указания. Дать указания? Какие. Какие? И что делать ей, Инабе. Что делать? Что де-… А ну успокойся!

– Назад не оглядывайся. Не провоцируй его на странные поступки. …Я пойду за ним.

Инаба зашагала сбоку от дороги, глядя мужчине в спину.

Она сейчас в жутком положении, правда? Рука, сжимающая мобильник, стала влажной от пота. Нервное напряжение перерастало в тошноту. Но Инаба терпела и осторожно продвигалась вперед.

Других людей поблизости было мало. Изредка мимо проезжали велосипедисты, но остановить их не было возможности. Все усилия Инабы были направлены на то, чтобы не потерять мужчину из виду, но при этом самой оставаться незамеченной.

На миг показалась Иори, идущая впереди сталкера. Облегчение. Но она тут же снова пропала из виду. Если Инаба подойдет к мужчине чуть ближе, может, получится держать Иори в поле зрения постоянно? Но слишком сближаться опасно? Инаба колебалась, но выбрала вариант оставаться не обнаруженной сталкером. Не видя Иори постоянно, она шла за мужчиной, держа тридцатиметровую дистанцию.

«Что же… делать? …Не, а если думать в другом направлении, схватить его… Есть шансы?»

– Кончай внезапно храбреть, дура! Иди вперед и делай вид, что ничего не замечаешь!

Ее заявления приводили Инабу в ужас. Возможно, в Иори срабатывал какой-то странный переключатель.

Инаба продолжала следовать за мужчиной. В сумраке его фигуру нельзя было видеть четко, но, поскольку других людей поблизости не наблюдалось, ошибиться было невозможно.

Когда мужчина оказался под уличным фонарем, его темная одежда тускло осветилась посреди ночной темноты.

«Мы вот так идем… но делать-то что, а?»

– Иди к полицейской будке. Нет, если тут где-то есть магазин, даже маленький, лучше туда.

«П-поняла».

Успокоиться и давать указания. Она сможет. Сможет, даже если начнется что-то совсем нереальное.

Дорога пошла чуть под горку. Благодаря этому фигурка Иори стала различима. Между Инабой и мужчиной было тридцать метров, а Иори впереди еще где-то метрах в двадцати. Инаба оценила расстояние, вспомнив о забегах на пятьдесят метров. Она позвонила Иори, чтобы рассказать ей о ситуации.

«…Только себя не перегружай, ладно? Если будет опасно, беги, ладно?»

– Могу вернуть тебе эту же фразу.

Это она не хотела, чтобы Иори перегружала себя.

Но, напротив, Иори не хотела, чтобы перегружалась она, Инаба.

Их чувства были не в лад. Или нет, наоборот, идеально в лад?

Иори свернула за угол. Исчезла из поля зрения Инабы. Мужчина, словно пытаясь не потерять Иори из виду, ускорил шаг. Инаба тоже.

Мужчина перешел почти что на бег. Инаба тоже погналась бегом. Из-за возросшей скорости ей казалось, что ее подгоняет раздражение. Бег порождал в ней несколько излишнее чувство срочности.

Мужчина тоже свернул за угол и пропал из поля зрения Инабы.

Когда они оба исчезли, внезапно в голове возникла зловещая картина.

Где-то, где их не видно, тот мужчина хватает Иори? Нападает на Иори?

Она испугалась.

Это ведь по ее вине… Нет! Она не просчитывала ситуацию, она искренне боялась, что Иори пострадает!

Что будет с ней, не имеет значения. Иори, Иори, Иори.

Инаба побежала со всех ног. Добежала до поворота. Свернула – и…

Там стоял и смотрел в ее сторону мужчина.

Кто? Кто-то посторонний? Просто обычный человек. Так она захотела.

Они уперлись взглядами друг в друга. Расстояние между ними есть. Но Инаба сейчас прямо под фонарем. Скорее всего, ее лицо отлично видно. А тот тип натянул шляпу на глаза.

Эта шляпа, возможно, да нет, наверняка принадлежит сталкеру, за которым она гналась.

Расстояние – пятнадцать метров. Или двадцать? Близко? Далеко? Не получается оценить. Способность к пониманию притупилась.

Ноги словно приросли к месту.

Вскоре она осознала, что допустила ошибку. Если бы она притворилась обычным пешеходом и пошла прочь, возможно, ей удалось бы его обмануть. Но так уже не получится.

Сталкер ее узнал.

В худшем случае может оказаться, что это тот самый, который преследует и ее.

В таком случае ее положение не просто опасное – оно отчаянное.

Ноги по-прежнему не двигались, как примороженные. Она стояла столбом. С прижатым к уху мобильником.

Почему она собственными усилиями влезла в эту самоубийственную ситуацию?

Если принимать во внимание ее жизненную позицию, ее стиль жизни – это просто невозможно.

Идиотизм, более чем идиотизм; почему она так сделала…

«…Инабан, что там?»

Голос Иори из динамика.

– Не оборачивайся. Иди вперед.

…Но она не жалеет. Нисколько.

Если она будет сожалеть сейчас, то о дальнейшем будет сожалеть еще больше.

Она сама удивилась тому, как неожиданно сильно она держится. Ты можешь. Ты можешь, ведь верно?

«Инабан?.. Что-то случи-!..»

Похоже, напряженный голос Инабы подействовал на Иори прямо противоположно тому, как она хотела.

На краю поля зрения, который до этого момента не фиксировался в сознании, показалась движущаяся тень.

Инаба устремила на нее взгляд.

И, словно примагниченный этим взглядом Инабы, мужчина тоже повернул голову.

«…А.»

Там вдалеке двигалась Иори.

Иори и сталкер смотрели друг на друга, и каждый узнал другого. Вероятно.

От Инабы в пятнадцати? двадцати метрах? где-то там стоял сталкер.

Еще в двадцати? двадцати пяти метрах? где-то там была Иори.

Сталкер был между Иори (с севера) и Инабой (с юга).

Ну как так вышло, а?

Мысли Инабы застопорились, она совершенно ничего не понимала.

Но инстинктивно она эти застопорившиеся мысли разбудила.

Оцени ситуацию. И реши, как действовать.

Времени нет. Торопись. Даже секундная задержка может быть фатальной.

Мужчина узнал и ее, и Иори, это несомненно.

Вариант: драться. Один мужчина против двух женщин. Преимущество у мужчины. Что сделает сталкер, неизвестно.

Вариант: бежать. Если побегут обе, мужчина погонится лишь за одной. Одна спасется. Но у другой – чудовищный риск проиграть. Неприемлемо.

Вариант: ничего не делать… ну, это просто глупость.

Что же делать? Все варианты плохие.

И тут она заметила. Она думала, как им справиться здесь и сейчас, но, даже если они сейчас увернутся от врага, угроза сохранится.

Полиция? Нет, кроме них, тут никого.

Сосредоточиться на защите?

Атаковать?

А что Иори?

Она посмотрела на Иори.

И как только посмотрела – в груди возникло решение.

Из-за темноты и расстояния она не могла точно удостовериться. Даже выражение лица не могла разглядеть.

Но, едва увидев эту фигуру, сразу поняла: надо сражаться.

Она, всю жизнь эгоистка, впервые приняла решение в интересах другого человека.

Тело наполнилось странным возбуждением. Почему ею овладело такое мощное чувство, что она должна это сделать и что она может это сделать?

Это сила, которая проявляется ради кого-то другого?

Впервые вскипевшую в ней силу она сжала, сохранила в кулаке.

Надо к нему обратиться.

Вряд ли удастся внезапно напасть. Нет, он не даст напасть в одиночку. Уговорить его? Нет, слишком наивно. Заставить его сдаться одними словами.

Если он боится наказания, процитировать ему уголовный кодекс; если он испугается, когда она внезапно подаст голос, применить блеф; если он одержим какими-то безумными желаниями, предложить смелую сделку; и таким образом его остановить.

Если удастся его качественно подловить, ей будет за что себя поздравить. Даже если не удастся, по крайней мере, она выиграет время, чтобы Иори сбежала.

На всякий случай она удостоверилась, что в любой момент может набрать 110. Итак…

– …Я сделаю. «…Я сделаю».

– М? «М?»

Решение обрело форму звука и вырвалось из горла. Едва она так подумала, как на ее голос наложился другой.

Не может быть.

– Ты… что ты задумала?

«Инабан… а ты что?»

– Я думаю, не поговорить ли с ним. «Я думаю, не обратиться ли к нему».

– …

После паузы первой заговорила Инаба:

– Ты просто читаешь мои мысли!

У них одни и те же мысли, и они делают одни и те же выводы? Однако.

«Ты же Инабан?! Ты к этому отношения не имеешь, так что беги!»

Не имеешь отношения. Беги.

«У меня хорошая реакция, в худшем случае я смогу удрать! Это опасно, так что предоставь все мне!»

Смогу. Опасно. Предоставь мне.

Ну что за девчонка.

Сперва такая робкая, просила о помощи – так откуда же в ней сейчас такая решимость?

Здесь приняла решение драться до конца она, Химэко Инаба.

У Иори есть все, чего нет у нее, и тем не менее Иори заявляет, что ни с кем не дружит; она думала, что Иори на нее полагается, а та вдруг заявляет, мол, предоставь все мне. Эй, не смотри на меня так свысока!

Кому-кому, а этой она проиграть не может. Не хочет.

Как бы безбашенно, как бы эгоистично Иори себя ни вела, ее, Инабу, это не напрягает. Пускай.

Она будет говорить, что захочет. Пусть и ударит так по своим чувствам.

– Что за фигню ты несешь? Я уже имею к этому отношение. Раз я решила это сделать, значит, просто стой и смотри! И раз это опасно, я не могу тебя отпустить!

Все это она выпалила разом. Все свои мысли и чувства.

«Опасно, потому и нельзя. И вообще, Инабан, почему ты…»

– Не хочу, чтоб тебе опасность грозила!

Ой как неловко. Но сейчас сдерживаться и молчать – значит испытывать сплошной стресс и раздражение.

«Но почему?! Это ведь моя проблема… Не хочу тебя беспокоить…»

– Твоя проблема – это и моя проблема тоже! Я так решила. Так что давай уж беспокой.

«…»

Инаба поняла, что телефонная собеседница потеряла дар речи.

Колеблется? …Это победа!

Воспользовавшись моментом, она сдвинулась с места.

Инаба шагнула вперед.

«…Пого-… погоди! Не так!»

Иори тоже двинулась вперед, что ли?

– Это ты погоди. В смысле, беги! Если одна из нас идет вперед, то второй идти какой смысл?! У меня язык отлично подвешен!

«Но ему же нужна я. У меня выйдет эффективней».

– От этого риск только выше.

«Но Инабан, я не хочу тебя подвергать опасности! Потому что кое-что важное… важное…»

На этот раз у Инабы сдавило грудь, и она ничего не могла ответить.

Предыдущие слова. Слова, которые она до этого момента не могла произносить.

Она их произнесла?

Если бы она смогла произнести их раньше, может, это и остановило бы Иори.

Значит, ее партнерша в таком же положении?

Иными словами, если она заговорит первой, то сможет остановить партнершу. Не слишком ли это безосновательно? Нет, они настолько на одной волне. Это возможно. Она верит, что возможно.

Значит, позволить ей заговорить первой? Или сама первой ударит словами?

– Для меня, для меня ты очень… очень…

Но все же произнести это она не смогла, заколебалась.

Дерьмо. Ведь если бы сказала, победа была бы за ней. Иори не подверглась бы опасности. Ну почему для нее самой эта фраза стала таким высоким барьером?

Но если произносить это, то только сейчас.

Не останавливайся. Двигайся вперед. Если она не справится, они обе придут туда, где поджидает сталкер. Прежде, чем это случится… Торопись. Останови партнершу, прежде чем она туда доберется. Ты сама.

В какой-то момент она осознала проблемы своего характера. Ни к кому глубоко не привязывалась. Но все же выстроила отношения, не мешающие ее школьной жизни. Однако было постоянное чувство неудовлетворенности, желание как-нибудь заполучить это, и вот теперь, стоит только протянуть руку…

Скажи это.

Инаба сделала шаг вперед.

Она уже решила.

Идти вперед.

Фигура Иори была видна совершенно четко.

Грудь чем-то распирало.

Уже было видно выражение лица Иори.

Отчаянное. Несгибаемое и упрямое.

Там та, с кем можно соперничать, с кем можно состязаться

Ты можешь сказать. Можешь. Скажи.

– Я тебя…

Иори Нагасэ, которая вот она, для нее – дорогая… дорогая…

С правого края поля зрения, в котором отражалась Иори.

Черный сгусток.

Большой.

Выстой где-то метр восемьдесят?

Скрывающий лицо за полями шляпы, весь в черном,

мужчина.

– СТАААЛКЕЕЕР?! – ААА, СТАААЛКЕЕЕЕР?!

– ЭЭЭ, СТАААЛКЕЕЕР?!

Инаба и сама не заметила, как оказалась совсем рядом со сталкером!

Она потратила слишком много времени и в итоге оказалась прямо у цели. Не рассчитала. Нет, даже больше, чем «не рассчитала». Паршиво.

Она сомневалась в своих нервах. Более того, был еще один голос, кричащий то же самое, и, если верны ее худшие опасения, Иори сейчас в таком же состоянии, что и она? И потом, еще один, грубый голос…

Чей это грубый голос?

Инаба и Иори приблизились друг к дружке, между ними оставалось метров пять. Если так, что что насчет человека, который был между ними?

Мужчина. Одетый во все черное, в надвинутой на глаза шляпе, мужчина.

Всего в двух-трех метрах от них.

– Эй, эй, сейчас же назад, Иори! Подальше от сталкера!

– Беги, Инабан! Быстрее! Этот сталкер, сталкер!..

– Ээ… я?.. Никакой я не сталкер!..

Инаба с Иори выкрикнули одновременно, и этот мужчина крикнул в ответ.

Крикнул… в ответ…

– (хором) ЧТОООО?!

Сняв шляпу, мужчина оказался на удивление добродушным на вид человеком. И начался допрос.

– Говорю же, какой я сталкер, это абсурд! Я просто детектив…

– Ты хочешь сказать, что тебя послала развлекательная компания ХХ собрать информацию насчет Иори Нагасэ-сан?

– Да, и в процессе мне сказали «добавьте в список еще Химэко Инабу-сан», так что мне пришлось тоже вести расследование.

– Не знала, что для сбора информации заходят так далеко. Что вообще за ситуация у вашего клиента? Вообще тут можно использовать слово «клиент» в нормальном смысле?

– Ну, вообще-то я только начал работать детективом. У меня и обучение, и разные тесты…

– Ты просто любишь следить и подглядывать, скажешь нет?!

По ходу этого разговора стала открываться вся история.

Итак.

– В развлекательном агентстве заказали поиск всей подноготной насчет Иори Нагасэ-сан, которую нашел их скаут. И насчет случайно обнаруженного нового кандидата, Химэко Инабы-сан, тоже. Будучи детективом-новичком, я подумал, что получу кое-какую практику, потому и стал за ними следить, вот так и вышло!

– «Так и вышло», да еще с улыбочкой – да ни фига! Ты, дерьмец, доставил людям уйму проблем! А ну выкинь всю инфу, какую собрал, и больше никогда к нам не приближайся! Если еще что-то такое сделаешь, я на тебя в суд подам! Давай сюда свою визитку! Покажи свое имя на лицензии!

– Ии, иии?!

– Эй, Иори, стукни его тоже пару раз!

– …Инабан, ты так сильно на него давишь, по-моему, это неправильно. Мне ничего такого делать не хочется.

В общем, таким вот образом катавасия со сталкером подошла к концу.

– Все между собой связано, правда? – оптимистично высказалась Иори после того, как они прогнали сталкера и остались вдвоем.

– У меня чувство, будто все было зря… В конце концов, если удастся чисто отделаться от скаута, причин для беспокойства не останется, так?

Она не сможет. Сколько бы усилий ни приложила. Особенно из-за страшного беспокойства.

– Но знаешь, если говорить мегасуперэгоистично, то я рада, что все это с нами произошло.

– Хаа?

У Иори с головой всё в порядке?

– Потому что… ну, с Инабан… – пробормотала Иори, залившись краской.

Даже у самой Инабы щеки запылали. Совершенно не в силах глядеть Иори в лицо, она запрокинула голову к небу.

Мягко светила прекрасная луна, словно присматривая за ними обеими.

Неловкая, странная атмосфера. Кстати говоря, кажется, оттого что они обе были взбудоражены, они недавно, когда загнали сталкера в угол, по телефону сказали друг дружке невероятные слова.

Теперь, после того как их чувства оказались настолько обнажены, что ей, Инабе, делать?

– И-Инабан…

– Д-да?!

Иори с очень серьезным лицом смотрела прямо на нее.

Она собирается произнести что-то очень важное? Уголки рта дрожат.

Инаба сглотнула слюну.

– Инабан… Ты так страшно бежала, вся вспотела, неприятно, наверно?

– Ээ… ну, так себе.

– И к тому же уже очень поздно.

– Н-ну да.

– И еще я получила мейл от мамы, что сегодня она домой не вернется. Так что я… сегодня вечером дома одна.

– …

– По… поэтому, если твои не против, может, ты у меня переночуешь, а?

– …Ты хочешь, чтобы у нас с тобой были такие отношения?

– Не хочу я! …Эй, а почему ты прижала руки к груди и отступила на шаг?!

Этой ночью дома у Иори они много о чем говорили.

– Девчачий треп, типа того? У меня такого опыта особо нет.

– Да и у меня тоже… Это в первый раз.

– …Может, прекратишь создавать странную атмосферу?

– Инабан, сейчас это из-за тебя получилось, скажешь нет?!

В первую очередь она имела в виду странную, неловкую атмосферу, которая была между ними вчера и сегодня.

– Инабан, я серьезно думаю, что хватит уже мне доставлять тебе беспокойство… Поэтому говорю: можешь уже и не провожать меня до дома.

– Да ничего, доставляй. Сколько захочешь. Это я проявила какое-то странное упрямство. Потому что думала, мы с тобой, по идее, подруги.

– Подруги, я и Инабан. По крайней мере, я больше всего хочу… дружить с тобой, мне так кажется.

– Но… – заговорила Инаба, но это звучало так, будто она дуется, и продолжать было неловко.

Однако сказать было надо.

Если не скажет, они опять расстыкуются, а этого она уже не хотела.

– Разве тебе не весело, когда ты вместе с другими?

– Ну… – произнесла Иори, и с ее лица исчезло всякое выражение. – Ну… пробормотала она еще раз.

«Что она сейчас скажет?» – со страхом ждала Инаба.

– Мне не очень хочется об этом рассказывать, но тебе все равно скажу. У меня из-за разных семейных обстоятельств, которые все накопились, что-то вроде… душевной травмы.

– Я слушаю. Расскажи мне.

– Это… ну… У меня пять отцов, но…

До самого рассвета они говорили действительно очень о многом.

– …Ух ты, уже четыре часа?

– Даа, глубокий получился разговор.

Иори тоже выглядела уставшей, что естественно.

– Может, уже спать… ой.

Внезапно она вспомнила кое-что.

– Что такое?

Это кое-что она всегда-всегда хотела заполучить, правда, но всегда держала на удалении от себя.

В ней уже не было внутреннего сопротивления тому, чтобы произнести эти слова.

– Как ты думаешь, такие отношения… называются дружбой?

– …Не знаю.

Да, в самом деле непонятно.

Потому что такие вещи не определяются ни обстоятельствами вокруг нас, ни кем-то конкретным.

– В конечном счете только мы сами можем это решить.

Важно не что думают другие, а что думает она сама.

Чего она хочет?

– Ну так давай сейчас вдвоем и решим?!

Иори улыбнулась безмятежной улыбкой, более яркой, чем луна.

– С этого момента мы… подруги!

＋＋＋

– …Вот такие чувства.

Иори слушала рассказ Инабы, зажмурившись. Купалась в дорогих сердцу эмоциях.

Она стала Инабе первой настоящей подругой.

Благодаря этому, видимо, она разорвала свои сомнения, и позже ей удалось завести еще много друзей.

Вдобавок необычайный опыт прошлого года заставил ее заново взглянуть на себя, и странное восприятие «друзей только для того-то и того-то» потускнело.

– Это… А что стало с развлекательным агентом-саном?! – спросила Сино, явно не в состоянии оторваться от рассказа.

– Эмм… Инабан, когда получила доказательства, что они наняли детектива и приглашают нас, вломилась к ним в офис и уня-уня…

Тогда-то Иори уверилась, что Инабу не стоит делать своим врагом.

– Всех противников уня-уня… иээээ?! К-крууууть!

Интересно, что в воображении Сино «уня-уня»? Она специально не стала спрашивать.

– Но это не так интересно. Эта история о том, как сближаться с другими людьми.

История скрывает самые важные стороны чувств. Ну, подозрения насчет сталкера, скаут, это все, может, и будоражит слегка, но и только.

Но это подтвердил тот, от кого этого не ожидали.

– Нет, я рад, что услышал это.

Так сказал Тихиро Ува.

– …Эмм, почему все на меня так смотрят?

– Это… – Ну… – Угу. – Точно, – переглянувшись, кивнули друг другу Юи, Тайти, Аоки и Инаба.

При виде этого Тихиро сделал недовольное лицо.

– Ну чего вы.

О, так держать, так держать. Иногда приходится делать то, что подобает лидеру.

– Ух ты, Тихи такую неожиданную вещь сказал, я даже удивилась. …Надо же, какие интересные эти двое первогодок?

– Да, ооочень.

– Ну, в целом да.

– Как насчет того, чтоб с этого момента в наших «чайных разговорах» рассказывать старые истории нашего КрИКа?! Раз мы все в этом кружке и подружились, давайте подружимся еще лучше!

Отношения «семпай-кохай», возможно, и отличаются от отношений друзей.

Но пускай она считает этих двоих своими друзьями.

Так или иначе, кто об этом подумал, тот и в выигрыше.

Когда они станут взрослыми, годичная разница в возрасте будет просто ерундой. Зацикливаться на идее, что друзей можно заводить только среди ровесников, просто глупо.

Потому что друзья – это в самом деле нечто потрясающее.

– Сино-тян, Тихи! Наши с вами отношения, конечно, как у семпаев и кохаев! Но ведь не только! Потому что…

…мы еще и друзья!