Людей, будь они добрыми или злыми, неизменно притягивают те, кто обладает сильным «Я». Потому что у таких личностей есть стержень, которого нет у других. У меня же субъективности — как у опавшего листа.

Всё, что говорила мать, было для меня законом. Не сердить её — вот и весь мой мир. Из-за этого моё собственное «Я» так и не сформировалось. Я бессознательно, не задумываясь, всегда смотрел на других: ловил их взгляды, пытался угадать ожидания. Таких, как я, редко травят, но зато часто презирают, ведь никто не думает: «Если его разозлить, будет плохо».

Может показаться, что это мелочь, но на самом деле это важно. Ещё в начальной школе зародился тренд — баловать девочек. Даже если вина на сто процентов их, стоит их отругать — они начинают плакать, и виноватым в итоге оказываешься ты. Конфликтовать с девочкой — значит самому стать жертвой, поэтому большинство парней боятся не то что обидеть их чувства, а просто заговорить лишний раз. Одна фраза, одно неосторожное слово — и вся школьная жизнь может пойти под откос. Даже если не брать такие сложные примеры: разве кто-то станет задирать того, кто при малейшем конфликте хватается за нож? Страх физической расправы вполне реален. В школе никто не нападает на стукача, потому что все, как и я, боятся наказания от учителя. Во всех этих случаях создаётся атмосфера, где можно безнаказанно обижать того, кто «ничего не сделает». Это не буллинг. Буллинг — преступление, бомба замедленного действия. А вот это безымянное состояние, если жертва его не осознаёт, лишь усугубляется со временем.

Одноклассники смотрели на меня свысока — не из злобы или негатива. Доказательство тому — их молчаливое согласие на то, чтобы я участвовал в обсуждении любых тем, даже касающихся всеобщей любимицы Эйны. Это совсем не травля. Они не желали мне зла, просто знали: Кэйя Сагири добрый, он всё стерпит и не обидится. Отсюда и возникало это лёгкое, почти панибратское доверие и откровенность.

На самом деле я и правда не злился.

Иногда я чувствовал одиночество, иногда — тупую обиду от невозможности порвать с прошлым, но в ответ лишь отшучивался. Мы с Эйной не встречаемся? Верно. Но мы живём вместе. Только я знаю её истинное лицо. Это превосходство сглаживало мои недостатки. Можно даже сказать, я относился к ним снисходительно. Хотя, конечно, при малейших трудностях я помогал всем, чем мог. Это стало рефлексом, частью моего тела — привычкой, от которой не избавиться. Даже зная, что такая простота лишает меня уважения, я не мог остановиться. Мать учила: доброта должна быть безвозмездной. Хотя сама она была заложницей чужих ожиданий... Комплекс Электры? Называйте как хотите. Это мой мир. Сколько бы я ни рос, я всё равно буду мерить всё этой линейкой. Это болезнь, заставляющая считать подобное нормой. Даже после того, как Эйна выкупила меня, болезнь не прошла.

«Когда же я научусь любить себя?»

— Эй! Подъём!

Кто-то легонько стукнул меня по голове. Не больно, но достаточно, чтобы вырвать из сна. Я прикрыл лицо рукой, и передо мной возникла хитрая физиономия Масаны Янами.

— Уроки кончились. Слушай, Кэйя, ты ведь ни в каком клубе не состоишь? Какого чёрта тогда дрыхнешь?!

— ...А... Прости. Спасибо, что разбудил.

— Да я тебя не будил! Мне просто интересно, почему ты вырубился. У тебя ведь нет друзей, да и на полуночника ты не похож. Чего спишь на уроках?

— ...Отсутствие друзей никак не связано с тем, что меня клонит в сон посреди дня.

— Но ведь бывает, что ты засыпаешь прямо посреди разговора?

По загорелой коже сразу было ясно — парень из легкоатлетического клуба. Его высокая, поджарая фигура — не фасад для самолюбования или соблазнения девчонок (хотя есть и такие, кто ходит в качалку только ради этого), а результат упорных тренировок. Он всегда первым мчался на физкультуру, и мотив его был прост: он любил бегать. Это было его призвание, за что учителя его обожали и даже натягивали оценки.

— А... Просто захотелось спать. Без причины, бывает такое, понимаешь? А зачем ты спрашиваешь?

— ...Поговорим наедине. Пары минут хватит.

— Ладно...

Только проснувшись, я послушно поплёлся за ним. Даже не подумал, стоит ли. Пока шёл — окончательно проснулся, но останавливаться было уже поздно. Проще не сопротивляться.

Мы зашли в мужской туалет, и Масана, помявшись, начал:

— У тебя нет каких-нибудь общих интересов со мной?

— ...Мне нравится Эйна.

— Ну это понятно! Но ведь есть ещё игры, вечеринки, караоке!

— Школьные вечеринки — явление сомнительное, честно говоря, это не для меня... Да и не понимаю я в них ничего. К чему вообще эти вопросы?

— Помоги мне.

Этой просьбой он надавил на мой тайный рычаг. Опять же, вспоминаем то, что таких, как я, постоянно впрягают во всякие дела, да и работа в доме Эйны сделала меня человеком, отзывчивым на просьбы. Говорил он с абсолютно серьёзным лицом, и я понял: он не шутит. Хотя судить о честности слов мне, нелюдимому старшекласснику, было тяжело, ведь я понятия не имел, кто что из себя представляет в этой школе. Впрочем, в этом мы были квиты: никто из них не знал, каков настоящий я.

— ...У тебя какие-то проблемы?

— Я больше не хочу платить ей!

История оказалась банальной. Незаметный в средней школе парень решил в старших классах «дебютировать» и стать крутым. Не вышло. Чтобы не быть изгоем, в первый год он платил девушке с высоким статусом, чтобы та изображала, будто встречается с ним (видимо, семья у него богатая). Потом, благодаря лёгкой атлетике, он нашёл друзей в клубе, влился в коллектив, а девушка, которую интересовали только деньги, потеряла к нему интерес. И вот внезапно она снова требует плату. Вот и весь сказ.

— Просто не плати.

— Ты же понимаешь... Если она распустит слухи, даже без доказательств — мне конец. Если меня отстранят от занятий или исключат из клуба, что скажут родители...

— А, так ты из этих. В начальной школе такие тоже водились. Но не думаю, что смогу помочь.

— Нет, просить других было бы неловко... Честно, мне и самому стыдно, ведь мы и не встречались на самом деле. Но если это ты, то всё нормально. Ты ведь тоже платишь Эйне.

— Хасэкура говорил то же самое. Откуда это вообще пошло? Неужели «плата за дружбу» теперь в моде, а я просто не в курсе?

— Да про это даже в школьной газете писали! В маленькой колонке: «Тайны парня, близкого к Эйне». Журналист провёл расследование и пришёл к неутешительному выводу: ты отваливаешь ей баснословные суммы, чтобы она позволяла тебе тусоваться в своём кругу.

«А меня ещё спрашивают, почему я не посещаю никакие кружки? Нельзя же позволять подросткам-журналистам писать новости на основе слухов и выдавать их за чистую правду. Так у людей комплексы появляются! Конечно, при желании можно эту самодеятельность на корню обрубить — одно слово учителям или Хозяйке, и кружок журналистики перестанет существовать или, по крайней мере, писать бред. Но, к сожалению, метаться поздно: раз пошла молва среди одноклассников — не только Хасэкура языком трепал, ещё и этот болтун нашёлся, — от подозрений нам не избавиться. Как гласит современная поговорка: всё, что попадает в интернет, остаётся там навсегда».

— ...Ладно, с этим разберёмся позже. Что я должен сделать, чтобы помочь тебе?

— Прости, но не мог бы ты «подменить» меня? Честно говоря, я хочу порвать с ней. Любым способом. Если ты поможешь, могут пойти слухи, что ты её «увёл», но мне всё равно, я просто больше не хочу иметь с ней дел! Прошу тебя, Кэйя!