Два дня спустя, понедельник. Главный офис отдела разработки товаров крупной сети ресторанов.  

В отапливаемом офисе работало в общем количестве около тридцати сотрудников. 

Каждый работник имел большой стол с ПК, а также копирующую машину и свободно доступную кофемашину. 

Кроме того, был оборудован отдельный уголок для встреч, общения сотрудников, обедов и перерывов, где работники могли свободно проводить время. В этом месте девушка-менеджер этого отдела рассматривала материалы, подготовленные её подчинённым. 

— Нагано-кун, ты проделал хорошую работу. Он учитывает питательный баланс и выглядит довольно вкусно. 

— Спасибо! 

— Но я не могу поставить ему высшую оценку. 

— Э, что!? 

Девушка с легкой улыбка на лице тщательно проверяла материал, что лежал перед ней, стараясь справедливо оценить его качество. Она не намеревалась занизить его — это не стиль работы Хадзуки Камиширо. 

— Хадзуки-чан, но почему? 

— Почему? Ты сейчас назвал меня “Хадзуки-чан”? Более того, ты часто так меня называешь. 

— Э… 

Хадзуки мгновенно приняла серьезное выражение лица. 

— Нагано-кун, ты не знаешь, как разговаривать с вышестоящими по должности? 

— Э-э, нет, дело не в этом! Просто случайно выскочило! 

— Ты слишком самоуверенный… Ладно, я объясню, почему не могу поставить высшую оценку. 

— Да, пожалуйста! 

— Первой причиной будет то, что цена без учета налога в 1300 иен слишком высокая. Независимо от того, насколько она этого стоит. К какой целевой аудитории ты собирался обратиться? 

— К девушкам в целом... 

— Довольно общее утверждение. Хотя, судя по качеству материала, мне не о чем жаловаться. Тогда позволь спросить по-другому. Ты знаешь среднюю зарплату девушки? 

— Средняя зарплата? Около 4 миллионов в год, наверное... 

— Нет, менее 3 миллионов. 

— Что? Правда!? 

— Да, у женщин небольшой размер зарплаты. На это также сильно влияют такие жизненные этапы, как брак и воспитание детей. 

— Понятно… 

Несмотря на свои 26 лет, Хадзуки занимала должность регионального менеджера.  

Эта роль охватывает многоаспектные задачи: связывать штаб-квартиру с магазинами; разрабатывать и реализовывать планы по увеличению продаж; маркетинг; поддержка для правильного управления магазинами и т.д. 

Необходимые навыки также весьма разнообразны: анализ и управление числами; способность собирать информацию с разных источников; операционные навыки; творческое мышление и креативность, а также коммуникация. 

Понимая, что региональный менеджер играет важную роль в успехе и продажах, Хадзуки была строго настроена к своей работе. Она не кричит, но её слова могут резать острее ножа. Однако она также заботится о доверии к себе со стороны окружающих. 

Из-за небольшого количества недовольств, производительность труда сотрудников была весьма на высоком уровнем. 

— Учитывая эту информацию, ты понимаешь, что я хочу сказать? 

— 1300 иен за это блюдо — слишком дорого для девушек, чтобы оно служило для привлечения внимание, да? 

— Да. Жареные гамбургеры с карри и свежими овощами выглядят интересно, и они могут возыметь успех. И именно поэтому важно снизить цену, чтобы повысить его спрос и привлечь постоянных клиентов. Если бы ты заметил это и попытался снизить цену, я бы оценила лучше. 

— Понятно… У меня нет возражений… 

— Ха-ха, не стоит так печалиться. Я же несколько раз сказала, что этот материал очень хороший.  

— Да, спасибо! 

Хадзуки не просто указывает на недостатки, но и хвалит за успехи, стараясь не ранить их уверенность и не подрывать мотивацию каждого. 

— Я понял, что надо исправить! Мне нужно все переделать. 

— Эй, Нагано-кун, я еще не закончила. 

— Ой, извините! 

— Материал более чем на 80% в порядке. Остались лишь мелкие штрихи. Я сама подкорректирую все остальное. 

— Что!? У Хадзуки-ч... У менеджера тоже есть работа! Я не хотел бы добавлять вам нагрузки! 

— Раз ты не согласен с моим решением, я наказываю тебя. Нагано-кун, сделай себе перерыв и выпей кофе. 

Несмотря на околичности, Хадзуки всегда заботится о необходимости отдыха. 

— Я сделал недостаточно! Позвольте мне поработать больше! 

— Как только ты вернешься с перерыва, я дам тебе следующую работу, так что готовься. И, Нагано-кун, можешь протянуть мне свою правую руку? 

— П-правую руку? 

Не понимая, что именно Хадзуки собирается сделать, Нагано повернулся к ней с недоумением и сделал так, как она сказала. 

— Вот, это тебе подарок. 

— А!? 

— Ты хорошо потрудился на этот раз. Спасибо за труд, – сказав это, Хадзуки положила на ладонь Нагано один маленький сладкий подарочек. 

Это было маленькое круглое шоколадное печенье. 

— Если ты выбросишь его в мусорку или не станешь есть, я не прощу! 

— Благодарю, это слишком щедро! 

— Если ты не сделаешь перерыв я назначу тебе переработку за невыполнение моего распоряжения. 

— И-извините! Я все сделаю, как вы сказали! 

— Хе-хе, тогда удачи! 

Для каждого работника слово "переработка" звучит страшнее любой пытки. Одно лишь его упоминание заставляет вкладываться в работу серьезней, чем активно и пользовалась Хадзуки. Но даже с таким подходом, еще никто в ее отделе не был удостоен подобного наказания. 

Хадзуки с улыбкой наблюдала за Нагано, который стремительно бежал в столовую. 

В этот момент кто-то позвал её. 

— Менеджер, кофе для вас. 

— О, как всегда, спасибо, Кайя-сан. Я как раз собиралась тоже немного отдохнуть и с тобой пообщаться. 

— Прекрасно. Спасибо за это, несмотря на сегодняшнюю загруженность. 

— Не стоит, мне доставляет это большое удовольствие. 

Кайя поставила на стол две пустые чашки и налила туда свежесваренный кофе. 

Хотя они и были в отношениях начальника и подчиненного, в свободное время они могли просто поговорить о вещах, выходящего за пределы работы. 

— Мне любопытно, произошло ли с вами что-то хорошее, менеджер? 

— О, ты довольно наблюдательна. Я думала, что это мне удастся это скрыть. 

— Так значит, что-то действительно произошло? Не поделитесь, если это не секрет? 

— Когда ты так ловко подошла к этой теме, я не смогу отказаться. 

Хоть атмосфера в офисе была не такой строгой, как в других подобных отделах, развитие продуктов и идей продаж продвигалось довольно успешно. Все благодаря более-менее размытым границам отношений между сотрудниками. У тишины здесь не было своего места. 

— Поскольку у нас обоих есть работа, я вкратце все обрисую. 

— С нетерпением жду. 

— В субботу мы с тобой пошли выпить, а на обратном пути… Меня выручил загадочный и внимательный парень. 

— О, продолжайте. 

Хадзуки, конечно, решила немного умолчать о некоторых деталях. 

Она не упоминала о том, что выпила слишком много и уснула пьяной на улице. 

Как видно, в офисе она не такая персона. Никто не смог бы представить её в таком виде. 

— Этот парень помог мне, а затем, не оставляя своих контактов, сразу же исчез. Поэтому я не могу выразить ему свою благодарность. Это-то меня и беспокоит. 

— Ого, должно быть, это какой-нибудь джентльмен, а может, и вовсе рыцарь! 

— Хе-хе, возможно, ты права. 

Если не говорить о том, что она была спасена, будучи в пьяном состоянии, было бы понятно, почему это могло восприниматься как подвиг. 

Хадзуки продолжила говорить с улыбкой. 

— …Единственная информация, которую я имею о нем, делает шанс найти его почти невозможным! 

— Ах, так у вас что-то есть! 

— Хи, это так... И у тебя с ним есть нечто похожее. 

— Похожее? Со мной? 

— Да. Этим таинственным рыцарем был человек с фамилией Шиба. 

* * *

Вечером в доме Шиба.

— О, сегодня рагу на ужин! По какому случаю? 

Рёма и Кая сидели за столом на кухне друг напротив друга. 

На столе перед ними стояли тарелки с густым рагу, овощным салатом, свиными рулетами со спаржей и мясными шариками на соевом молоке. 

Причины выбора такого изысканного меню для Ремы были две. Первая – Кайя не всегда может приготовить еду, когда возвращается поздно с работы. 

— Сестра, ты же любишь его. Поначалу я собирался приготовить карри, но подумал, и решил приготовить рагу. 

— Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенным. 

— В последнее время я возвращался довольно поздно и все обязанности свалил на тебя. Извини за это. 

Вторая причина заключается в том, чтобы задобрить её любимыми блюдами. 

В последнее время Рема никак не может уделить время для домашних дел, и причина, конечно же, заключается в том, что он начал работать любовным агентом. 

Из-за того, что он все чаще выходит из дома, и при этом возвращается после 9 вечера, Кайя начинает волноваться. Для нее изменения в Реме проявлялись слишком быстро. 

Чтобы развеять ее тревогу, самым простым было бы сообщение, что он нашел еще одну подработку. 

Можно было попытаться соврать о том, что он работает в каком-нибудь кафе, но он тут же отрекся от этой идеи. 

Любовный агент — работа с нефиксированным графиком, и время отводиться случайно. Ему будет непросто скрывать свою ложь. 

Кайя с её интуицией быстро это распознает. 

— В субботу я тоже пришла домой после вечера, так как была на ужине с моей начальницей. 

— Ну ты могла хотя бы предупредить, отправив смс-ку. 

— Извини, совсем заработалась и обо всем забыла. 

— Сестра, ты много времени проводишь со своей начальницей. У тебя и так много работы, тебе обязательно проводить свободное время с ней?  

— Ну, не говори так! Она прекрасный человек. Она всегда может выслушать и помочь советом. 

— Выслушать? И о что же ты рассказываешь своей начальнице?  

— Нуу, например то, что мой брат слишком задерживается по вечерам. 

— Что?! Вы обсуждали меня?! 

Рему словно холодной водой облили. 

— Эй, Рёма. Во сколько ты вернулся в субботу? Я хоть и пришла слишком поздно, около 11 часов, но тебя все еще не было дома.  

— ...  

Факт, что он пришел после 11 вечера, не мог быть проигнорирован Кайей, переполненной заботой о Рёме после смерти их родителей, ведь он — ее единственная оставшаяся семья. 

Стараясь справиться этими переживаниями, Кайя поделилась о своих тревогах с Хадзуки во время возвращения с работы. 

... 

— Твоему брату ведь уже 20, так что разгуляться ему вполне естественно… – ответила Хадзуки на тревогу Кайи.  

— Э-э, ну, может это так, но... 

— Тебя беспокоит что-то еще? 

Раз уж они забрели в эту тему, стоит окунуться в нее по уши. 

— Однажды Рема спросил меня, как привлечь внимание девушки. 

— Здесь ведь нет ничего странного? Как я и сказала, это естественно. 

— Это так, но… Он не из тех, кто бы спрашивал о таком. Возможно... 

— Ха-ха, возможно, у твоего брата появилась девушка? 

— … 

— Ты ведь такая умная и должна понимать, что не всегда же ему прятаться под твоей юбкой.  Или ты боишься, что он окажется в плохих отношениях? 

— …Скорее да, чем нет. 

— Если это его первый опыт, ошибиться с выбором не так страшно. Молодость все прощает! 

— На самом деле, у моего брата уже была девушка, которая... плохо обошлась с ним... 

В тот день Кайя впервые позволила подобной личной теме проскользнут из ее уст. 

... 

— Твоя субботняя подработка заканчивается в час дня, и мне интересно, где ты был после того, как закончил с ней. И я жду объяснений прямо сейчас! 

После этого требования Кайя зачерпнула рагу ложкой и отправила его в рот. На секунду ее взгляд смягчился от вкуса ее любимого блюда, но она быстро вернула себе серьезный вид. 

— Эээ... Ну...   

— Ну? 

— Я... я помогал пьяной женщине. 

Рёма набрался смелости и решил внести немного правды в свою лепту, упустив момент с Айри. 

— Пьяной женщине? А поподробнее? 

— Я случайно наткнулся на неё, когда возвращался домой с друзьями. Она сидела на земле, прислонившись к столбу. 

— … 

— Я купил ей воды и вызвал такси, потому и задержался. Я не обменивался с ней контактами, так что не могу подтвердить свои слова. 

— А, вот оно что.  

Кайя, кажется, приняла это за объяснение, от чего Рема облегченно выдохнул. 

— С этим всё понятно, но я кое-чего недопонимаю. Подработка заканчивается в час, а тебя не было еще 10 часов... Скажи мне правду. 

— Э-э, я всего лишь стал чаще проводить время с... друзьями. 

Сам того не ожидая, он осекся на слове “друзья”.  

Фальшивый роман с Химено и заключенный контракт с Айри нельзя считать дружескими проявлениями отношений. 

И именно здесь началась точка невозврата — Рёма использует ложь. 

— Друзья, значит... А, может, у тебя появилась девушка? 

— Э!? Н-нет! Это не так! 

— Почему такая бурная реакция!? У тебя правда появилась девушка!? 

— Да нет же! Я просто удивился, когда это услышал такое от тебя. Я правда был с друзьями... 

Ему с большим трудом давалась ложь, но он продолжал вешать ей лапшу на уши. 

Он не хотел говорить Кайе, что все то время, что его не было дома, так или иначе связанны с заработком денег. Ради поступления Ремы в университет, Кайя сама отказалась от такой возможности, и в итоге устроилась на работу. 

— Но всё это звучит подозрительно, учитывая то, что совсем недавно ты интересовался, как привлечь внимание девушек, – продолжила Кайя свой допрос. 

— Ты слишком переживаешь… С тем, что было тогда, всё в порядке. Я уже отпустил это. 

— Рёма, ты не сделал ничего плохого! Я просто волнуюсь за тебя и боюсь, что тебя вновь могут ранить. 

— Я понимаю. Но теперь всё в порядке. Я уже достаточно взрослый. 

Произошедшее в его старшей школе, ровно за неделю до Рождества, оставило большой след как в ней, так и в нем. Но он нашел в себе силы справиться с этим, и хочет доказать Кайе, что он уже не тот, что был раньше. 

— Если тебе будет нужно, посоветуйся со мной, я помогу подобрать тебе верную спутницу на всю жизнь! 

— Н-не стоит так далеко заходить! Лучше давай поедим скорее! А то остынет, и будет не вкусно. 

— Ой, и правда! Но я надеюсь, ты не станешь ничего скрывать меня, хорошо? 

— Понял! 

После окончание разговора Рёма облегчённо вздохнул, продолжая опустошать свою порцию, не подозревая, что сегодняшний разговор был лишь отправной точкой. 

Во время одной из его смен в Любовном Агентстве Кая словит его на роли любовника, что позже приведет к самым худшим последствиям…