— Рема-семпай, пойдём есть рамэн!

Время 21:40. 

До конца смены Ремы в книжном магазине оставалось 20 минут, когда, как обычно, появилась знакомая надоеда. Её появления можно сравнить со звоном будильника — всегда знаешь, что оно произойдет, но случается внезапно.

— Опять ты, школьница с недостатком внимания… 

— Эй, вообще-то я самая что ни на есть старшеклассница. 

— А я что сказал...? 

— Ну, неважно. После работы ты идешь со мной! Мне рассказали про одно очень вкусное место. 

— Вот как...

— Идем! Идем! Идем! 

— Денег нет. 

Айри продолжила приглашать его с сияющей улыбкой, но Рёма оставался холоден. 

— Я угощаю. 

— Отказываюсь. 

— Тогда угощай ты. 

— Тоже нет. 

— Ладно, 50 на 50. 

— Всё равно дорого. 

— Уух, упрямый. Хоть чуть-чуть уступи. 

— Слушай, кто бы говорил. 

С виду он сопротивлялся изо всех сил, но внутри уже смирился и согласился с ее предложением. 

Рёма и Айри были связаны договором. Вчера он не смог приготовить ужин для Кайи, и предвидя сегодняшний случай, встал пораньше. 

Так что, с возвращением домой можно было не спешить, и деваться было некуда. 

— Слушай, я скажу грубость? Твое это отношение “цундере-парня” совсем не катит. 

— Это ты меня им делаешь. Хоть во время работы оставь меня в покое. 

— …Просто мне одиноко... — после сказанных слов ее голос поник. 

В этот же момент Реме показалось, что он только что совершает ошибку, которую после не исправить.

— Ладно, идем. 

— Вот и договорились, идём на рамен! 

— Чёрт, повёлся… 

Печальное выражение на лице Айры заставило Рёму напрячься, но в следующее мгновение она засияла улыбкой. Такую игру можно было бы и в актёрской карьере использовать. 

— Да ты и сам-то голоден, верно? После тяжёлой работы-то. 

— Да. И ты выжидала голодную и ослабевшую добычу? 

— Хи-хи-хи, ну да. 

— Ладно уж. Пойдём в твое место. Всё равно любопытно. 

— Будто бы у тебя был выбор. 

— Одной фразой убила весь настрой. 

— Позволь утешить тебя! 

Айри, вытянувшись на цыпочках, начала навязчиво похлопывать его по плечу, улыбаясь во весь рот, со словами: “Не расстраивайся”, но утешение это выглядело ужасно навязчивым. 

— Вот ведь… Договоры, конечно, сильная вещь. 

— Так это и есть договор. Кстати, Рема-семпай, тебе следует как можно упорней расшаркиваться перед своей договорной сестренкой. 

— Вот из-за таких ситуаций мир и становится плохим. Когда твое положение принижает твое достоинство. 

— Ух ты, ведь и правда! …Эй, я что, что-то плохое делаю? 

— Мешаешь работать. 

Тем не менее, тратил он время на Айри не зря — эта милая гяру стала своего рода маскотом этого книжного магазина, а за счёт увеличения числа мужчин-посетителей выросла и выручка. 

Да и вспомнилась просьба самого директора: —Не отказывай этой постоянной клиентке. 

Кроме как одному Рёме, Айри никому больше неудобств не доставляла, так что её вольности считались почти нормой. 

— Приятно ведь получать деньги просто за разговор со мной? Рёма-семпай, тебе ведь это ничего не стоит. 

— …Так и продолжишь так звать меня? 

— Не переводи тему! 

Получать деньги за почти что просто так приятно любому. Но им следует прекращать говорить на эту тему при посторонних, потому Рема и решил обратиться к не менее волнующей проблеме. 

— Раньше ты называла меня просто “Семпай”. А теперь и имя добавила? 

— Неужели… не нравится? Может, лучше звать тебя “Рёма-сан” или “слишком добрый семпай”? 

— Эти излишнее. 

— Тогда оставим как есть. 

Чтобы не дать Рёме прямо отказаться от варианта "Рёма-семпай", Айри предложила варианты, которые очевидно были хуже. Всё было просчитано: она не дала ему взять инициативу и добилась своего. 

— Я чем-то провинился? Только скажи... 

— Нет, просто мне самой так больше нравится. 

— Понятно. Если так, то ладно. 

— О, так ты, оказывается, переживаешь за меня! Иногда даже твоя “цун” сторона дает трещину! 

— Ничего подобного. И вообще, заткнись. 

Ее утверждение совсем не имело ничего общего с реальностью. Частично. Рема действительно переживает за старшеклассницу перед ним. Однако ее прямое замечание вызвало у него неловкость. 

— Всё, не мешай работать. Иди почитай мангу. 

Рема решил, что показное раздражение должно заставить сбавить обороты игривости Айри. 

— Мангу? Так и поступлю! Когда закончишь, не забудь про меня... 

— Я здесь до закрытия. 

— А, значит, после я подожду тебя снаружи. 

— Времени не так много. Тебе лучше поспешить. 

— Вот черт! Надо было раньше сказать, дурак! 

— Айри-сан, потише в магазине, пожалуйста. 

— Ах ты… 

В конце концов, Айра полностью оказалась в его руках. Хоть она и огрызнулась напоследок, но потом искренне произнесла: “Прошу прощения” — что говорило о её хороших манерах. 

＊＊＊ 

— Ух… холодно… 

Рёма вышел из книжного чуть позже 22:05. Как и планировалось, на улице его ждала Айри, согревая руки своим дыханием. 

— Прости, что заставил ждать. 

— О, Рёма-сэмпай! Да нет, все в порядке. Закончил все прощальные формальности? 

— Ну, только отметился об окончании смены. 

— С менеджером не разговаривал? 

— Сегодня нет, он был занят. 

— …Спасибо тебе, Рёма-сэмпай. Ты специально закончил пораньше ради меня. 

Айри прекрасно всё понимала — он торопился побыстрее закончить смену, чтобы она не продолжила мёрзнуть на улице. Когда к тебе относятся с такой заботой, это всегда приятно. И её сердце дрогнуло. 

— Он правда был занят. 

— Врёшь. Глаза бегают. 

— Просто от сухости слезятся… Ладно, что возьмешь на этот раз? 

Рёма протянул ей шарф и перчатки. Одно из них на время из совместных прогулок находились в ее владении. Так как Айри приходила к нему на работу в 100% случаев, он явно приготовил это специально для неё. 

— Перчатки! 

— Держи. 

— Спасибо! 

Она взяла их обеими руками. 

— Только не ешь их. 

— Я не коза. 

— Козы едят перчатки? 

— Едят. Но переваривать не могут. 

— Ясно. 

Это уже была такая беседа, что трудно понять, кто из них шутит, а кто нет. Пока Айри натягивала перчатки, Рёма завязал шарф вокруг своей шеи. 

Теперь они оба были хоть как-то защищены от холода. 

— Ну что, идем в раменную? 

— Мгм. 

Так они вышли с парковки книжного магазина. Айри шла впереди, но как только они приблизились к проезжей части... 

— Ты что делаешь? 

Рёма нахмурился и заставил Айри остановиться. 

— Э? В смысле? Веду нас... У тебя с головой все в порядке, Рёма-семпай? 

— Уступи мне сторону. 

Рёма легонько дернул Айри за руку, отодвинув её от проезжей части и встав на её место. 

— Вау… Ты явно пытаешься приударить за мной.

— Если бы все было так просто, на улицах бы одни парочки ходили. 

— Может ли быть, что ты просто не признаешь свои чувства?

— Ммм… может. 

Рёма даже не заметил, как проглотил эту правду.

— Слушай, когда кто-то ведет несовершеннолетнего по улице, это равнозначно несению на себе ответственность за его жизнь. Я не могу позволить, чтобы ты пострадала. 

— … 

— Ты все поняла? Если нет — можем забыть про раменную и я отведу тебя домой. Что выберешь? 

Рёма сказал это твёрдо, с чувством ответственности, присущим взрослому человеку. Для Айри это было только притягательным фактором. 

— Л-ладно... 

— Так-то лучше.

Он умело связал серьёзное чувство ответственности с желанием съесть рамен, что сразу сняло напряжение. 

— Слишком по-взрослому… Рёма-сэмпай… 

— Мне 20. 

 — Н-не в этом смысле… 

Айри еле смогла продолжить фразу. Сердцебиение с каждой минутой все более учащалось и тепло быстро разошлось по всему телу, согревая даже самые открытые участки кожи. 

Время после работы Рёмы — это их время, когда действует контракт “Старший брат за 150к йен”. Обычно Айри называла его “старший брат”, но сегодня — "Рёма-сэмпай". Это означало то, что она начала видеть в нем представителя противоположного пола. 

Это было доказательством того, что условия контракта постепенно меняются под влиянием чувств Айри…