— Ч-чувствую себя немного не в своей тарелке… 

Рёма находился один в комнате Химено. 

Её самой не было – она вышла, чтобы поставить торт в холодильник и приготовить напитки. 

Для одного человека эта двухкомнатная квартира была слишком просторной, но Химено была мангакой. 

Очевидно, ей требовалось отдельное рабочее пространство, чтобы сосредоточиться на создании манги. 

Рёма с любопытством осматривал комнату. 

Впервые в жизни он находился в комнате девушки, не считая комнату своей сестры. 

Новая обстановка вызывала у него волнение. Но раз Химено сейчас не было рядом, можно было немного расслабиться… 

Нельзя быть напряжённым всё время – иначе не выдержишь. Нужно отдыхать, когда есть возможность. 

Как только Химено вернётся, он снова наденет маску. Таков был его план. 

Комната Химено оказалась довольно простой: на полу лежал белый ковёр, на окнах висели розовые шторы, стеклянный L-образный стол с компьютером для работы над мангой и розовое игровое кресло рядом. В метре стояли два больших книжных шкафа и кровать, на которой лежала плюшевая косатка. 

В воздухе витал сладкий запах ванили. 

Щёлк! 

Как только послышался звук открывающейся двери, Рёма мгновенно собрался. 

— А вот и я, – вошла Химено, неся на белом подносе две кружки. 

Она всё ещё была в своей пушистой пижаме с медвежьими ушками и даже в помещении она не сняла капюшон. 

Но что-то все-таки изменилось – вместо кошачьих тапочек на ней теперь были домашние тапочки в виде лягушек. 

Четыре раза. 

Четыре раза за вечер Рема видел у Химено что-то связанное с животными. 

Огромная плюшевая косатка, медвежья пижама, кошачьи тапочки, и теперь лягушачьи тапки. 

Похоже, Химено очень любила животных. И чем больше разных – тем лучше. 

— А... ячменный пойдёт? – спросила она уже после того, как заполнила кружки. Это было так в её стиле. 

— Да, вполне. Спасибо. 

Сняв лягушачьи тапочки, Химено взобралась на ковёр и села по-турецки перед низким столиком, поставив на него поднос с кружками. 

«Сидеть по-турецки» — это значит сидеть, поджав под себя скрещённые ноги. 

Теперь они сидели друг напротив друга. 

Химено, как всегда, была с непроницаемым выражением лица. О чем она думала – оставалось загадкой. 

Но это был идеальный момент для серьёзного разговора. 

— Эм… Химено. Знаю, что сейчас это прозвучит странно, но… могу я спросить кое-что? 

— Что? 

— Насчёт того, что ты говорила про… ну, про “повалить на кровать”... Думаю, это всё же немного выходит за рамки… Понимаешь, я не могу допустить, чтобы из-за этого возникли какие-то проблемы. 

В отличие от обычного кабедона — классического прижатия к стене в романтических сценах – другая ее просьба имело куда более сексуальный подтекст. 

Рёма даже не был её парнем. Даже если Химено собиралась использовать этот опыт для своей манги, он не мог переступить эту черту. 

— Тогда можем пропустить это. 

— П-правда? 

— Да. Всё в порядке. 

Поняв, что имел в виду Рёма, Химено легко согласилась, без единого намёка на недовольство. 

— Я должен был предупредить заранее. Виноват. 

— Шиба не виноват. 

— ...? 

— Это я заставила Шибу чувствовать себя неловко. Это моя вина. 

— Н-ну, раз ты так говоришь… Словно гора с плеч.

Из-за того, что Рёма слишком сосредоточился на изучении сёдзё-манги, он совершенно забыл заранее обсудить с Химено этот момент. 

Фактически, вина была на нём. Поэтому её понимание и готовность уступить было для него большим облегчением. 

— … 

— … 

После этого разговора наступила тишина. 

Воздух в комнате стал тяжёлым. 

Они не были настоящей парой. Сценарии с романтическими жестами, вроде кабэдона или нежного поглаживания по голове, не могли просто так возникнуть на пустом месте. 

Для них нужен был подходящий момент. Некий толчок. 

Но пока он так и не произошёл. 

— Химено. 

— Ч-что? 

— Время идёт, так что скажу прямо. Ты ведь понимаешь, что делать кабэдон в такой обстановке будет… ну, странно? 

Рёма старался подбирать слова, чтобы Химено ясно его поняла. Ему нужно было удержать контроль над ситуацией. 

— …Угу. Но я всё равно хочу, чтобы ты сделал это. 

— Я понимаю. Я тоже намерен выполнить условия заказа, поэтому подумал, что стоит установить порядок. 

— Порядок? 

— Да. Можешь ещё раз сказать, что именно ты хочешь попробовать для своей манги? 

— …Кабэдон. Поглаживание по голове. Объятия. “Принцесское” ношение. 

Теперь, когда пункт с “повалением на кровать” был убран, остались всего четыре пункта. Химено перечислила их без тени смущения – её решимость улучшить свои навыки как мангаки была очевидна. 

— Если расположить их по степени сложности, то, наверное, сначала идёт поглаживание по голове, потом – “принцесское ношение”, затем кабэдон и в конце – объятия. 

— Нет, кабэдон после объятий. 

Они оба рассуждали примерно одинаково. Близость лиц была самым сложным испытанием для них обоих. 

Делать что-то непривычное и столь интимное было нелегко, и они это понимали. 

— Ладно. Значит, будем двигаться в твоём порядке. Но с первыми двумя пунктами мы согласны, верно? 

— Угу. 

— Тогда начнём с более простого и постепенно создадим подходящую атмосферу. Думаю, так даже для твоей истории будет лучше. 

— Я согласна. 

Химено кивнула в знак одобрения. Если бы она возразила, у Рёмы не осталось бы никаких запасных вариантов. 

— …Шиба, ты крутой. 

— Э? Ч-чего это ты вдруг? 

— Ты делаешь так, чтобы всё было проще. 

— Ха-ха, ну, это же моя работа. 

Рёма говорил с самодовольной улыбкой, но на самом деле каждое его решение было тщательно обдумано. 

Без подготовки работа любовного агента просто не могла бы пройти гладко. Как и в спорте, невозможно одерживать победу без тренировок. 

— Но… как ты собираешься это сделать? 

— Что именно? 

— Создать подходящее настроение для первого пункта – поглаживания по голове. 

— Ах, да… Я бы хотел, чтобы ты нарисовала что-нибудь. 

— Нарисовать? 

— Да. У тебя будет 10 минут. Я принёс бумагу и карандаши. Просто нарисуй что-нибудь в своём стиле. 

— Что угодно? 

— Абсолютно. 

Рёма осторожно убрал поднос с чашками с пола и достал из рюкзака чистые листы бумаги и письменные принадлежности. В его арсенале были механический карандаш, обычный карандаш и ластик – всё необходимое для рисования. 

Это была часть его плана, заранее подготовленная с учётом ситуации. 

— Закончить нужно ровно за 10 минут. 

— Угу. Я выложусь по полной. 

— Надуюсь, ты не думаешь, что это глупый план.

— Вовсе нет! Очень хорошо, что ты уже придумал такое. 

— Спасибо. 

После этого Рёма достал телефон, установил таймер и положил его на край складного столика. Время было чётко выставлено на 10 минут. 

— Готова? 

— Угу. 

Взяв в правую руку карандаш, а в левую – ластик, Химено собиралась рисовать обеими руками, чтобы не терять время на переключение. Её ловкость и готовность к такому подходу впечатляли. 

— Тогда… старт! 

С лёгким щелчком Рёма нажал на кнопку таймера. 

Сразу после этого Химено принялась за работу. 

Без единого колебания она начертила большой круг, размером примерно с кулак, а затем провела внутри него плавные линии перекрестия. 

Похоже, она рисовала лицо. 

Как только карандаш коснулся бумаги, Химено погрузилась в мир творчества. 

В своём мохнатом костюме с ушками медведя она выглядела немного нелепо, но её сосредоточенность была настолько серьёзной, что эта несоразмерность лишь подчёркивала её профессионализм. 

"Она думает, что если нарисует что-то хорошее, я поглажу её по голове." 

Рёма наблюдал за ней с лёгкой ухмылкой. Ему было любопытно, но он также понимал, что для него результат рисунка не имел значения. 

Его задача заключалась в другом – создать атмосферу. 

Простое присутствие Химено, полностью сосредоточенной на своей работе, уже заполнило комнату подходящим настроением. 

Его уроки по сёдзё-манге не прошли даром. И сейчас он собирался применить один из приёмов, который мог бы удвоить эффект – неожиданность. 

Рёма был уверен: если он внезапно воспользуется этим моментом, ему удастся избежать самой неловкой части – необходимости погладить Химено по голове, когда она будет смотреть ему в глаза. 

Ему просто нужно было дождаться подходящего момента. 

Тик-так. 

Время шло. 

На таймере оставалось всего 4 минуты. 

"Сейчас... самое время." 

Когда время перевалило за середину, Химено уже была в полном сосредоточении. И именно в этот момент Рёма решил действовать. 

Она продолжала двигать маленькими руками, не отрываясь от рисунка, и именно в этот момент Рёма просунул руку под её капюшон. 

— Ты такая молодец, Химено... 

Тёплый воздух под капюшоном и мягкость пушистой ткани перемешались с ее шелковистыми волосами. Несмотря на нервное напряжение, Рёма нежно гладил её по голове. 

Он жутко нервничал, но только то, что его рука не дрожала, уже можно было считать победой. 

— ... 

— ... 

Он выполнил задуманное! Однако тут произошло нечто неожиданное. 

Несмотря на все проделанное, Химено никак не отреагировала. Её взгляд был прикован к бумаге, и её рука ни на секунду не остановилась. 

"Что... Серьёзно?!" 

Рёму охватил шок. 

Рисунок Химено уже обрёл чёткую форму – контур лица, глаз, волосы... Её стиль был в духе классической аниме-манги, и рисунок выглядел довольно впечатляюще. 

"Ч-что мне теперь делать?!" 

Его рука всё ещё находилась под капюшоном Химено, и несмотря на это она словно не замечала этого. 

— Эмм... Ты так здорово рисуешь... 

Рёма решил сделать ещё одну попытку. Но абсолютно ничего не изменилось. 

Она начала рисовать нос и продолжала работать, словно ничего вокруг не существовало. 

"Она меня вообще слышит?.. Это какое-то запредельное сосредоточение." 

Рёма понял, что никакого удобного момента для прекращения своих действий не предвидится. 

"Никаких других вариантов нет... Я просто должен продолжать." 

Это была отчаянная идея, но поскольку времени на раздумья не оставалось, он решил следовать ей. 

Рёма продолжал гладить её голову с почти детской упёртостью, словно лаская маленького щенка. 

"Волосы такие мягкие... Как она за ними ухаживает?" 

Даже пытаясь отвлечься на посторонние мысли, он не мог избавиться от осознания всей абсурдности происходящего. 

Однако спустя две минуты его настойчивость, наконец, дала результат. 

Карандаш в руках Химено дрогнул. Линии, которые раньше были чёткими и уверенными, теперь стали неровными. 

Она дошла до прорисовки рта и ушей, но рука её заметно дрожала. 

— ... 

— ... 

И вот, наконец, её карандаш замер. 

— Я… больше не могу... 

— А? 

За минуту до окончания времени Химено сдалась. Её тихий голос прозвучал как признание поражения. 

— Что случилось? 

— Это... нечестно... 

Опустив голову, Химено тихо пробормотала слова, полные недовольства. 

— Я... я рисовала... а ты всё гладил...! 

Её голос дрожал, а лицо было пунцово-красным. Химено посмотрела на него с лёгкой обидой, бросив на него взгляд из-под ресниц. 

Так Рёма, сам того не ожидая, сумел сорвать маску с лица Химено. 

Это было первое поражение, которое она потерпела в их необычном противостоянии.