— Липко... – пробормотала себе под нос Химено, находясь с Ремой в своей комнате. 

— Я ведь предупреждал… А ты все равно решила сделать это... И теперь прилипла ко мне... 

— Н-но, я... Деваться некуда. Лучше покажи мне... 

— Что? 

Если бы кто-то посторонний услышал этот диалог, он бы с грохотом распахнул дверь со словами: “Чем вы здесь занимаетесь?!” 

Однако между Рёмой и Химено не было романтических отношений. Они всего лишь заказчик и агент, взаимодействующие через агентство. 

Так что ничего “такого” между ними быть не могло. 

— Покажи мне своё красное лицо. 

Рёма, заставив Химено покраснеть, сейчас полностью подчинялся её желаниям. 

— Почему ты не краснеешь? 

— Потому что одни люди краснеют, а другие — нет. 

Химено гладила волосы Рёмы, приглаженные воском, тем самым мстила за то, что покраснела сама совсем недавно. 

Как уже было сказано, её цель — заставить Рёму покраснеть от смущения. Однако Рёма не смущался.

— Если Шиба не покраснеет, руки Химено зазря стали липкими... 

— Будто это я виноват… Ну ладно, я могу взять на себя немного ответственности — помыть тебе руки? 

— …Не надо. 

— Почему? 

— П-потому что руки Шибы грязные… 

Это и есть настоящий пример несоответствия слов и поступков. В её голосе звучали колкие нотки, но она всё равно мялаcь и смущалась… 

Было ли это из-за того, что после того поглаживания с неё слетела маска? Рёма начал замечать в Химено ту сторону, которую раньше не знал. 

Теперь стало гораздо легче понять — действительно ли она недовольна или только делает вид. Всё благодаря чудесному миру сёдзё-манги. 

— О, вот ты как заговорила?

Рёма, чувствовал, что Химено сопротивляется лишь из-за смущения, потому он с хитрой ухмылкой встал и медленно сократил расстояние между ними.

“Черт, когда это прекратится?!... Я щас сдохну от стыда!”

— Ч-чего ты собираешься делать… 

Рёма, продолжая играть роль героя сёдзё-манги, но внутренне был готов разрыдаться. Он терпел и выкладывался только ради выполнения поручения — это вполне естественное чувство. 

— Что, спрашиваешь... А чего бы ты сама хотела? Сейчас я весь в твоём распоряжении. 

— Т-тогда… сядь и не двигайся. 

— Но тогда я ничего не смогу сделать... 

Фраза, услышанная в сёдзё-манге. Рёма превращает свои наблюдения в оружие — и действует так умело, что уже сложно сказать, кто тут кого ведёт. 

— Ничего и не надо... 

— Да? 

— Угу… Шиба — теперь вещь Химено. Это мой приказ. А приказы — абсолютны! 

— Ой-ой, Химено, это точно ты? 

— Ты же сам так сказал — я лишь просто повторила! 

— Ах-ах, верно. Ну, тогда подчиняюсь. 

У Рёмы слетела последняя сдерживающая скоба. Погладив Химено по голове, он утратил внутреннее сопротивление к подобным действиям. И сейчас он начал гладить Химено по голове поверх капюшона, широко захватывая круглые ушки на её капюшоне в виде медвежонка. 

— Я же сказала... не гладь меня… 

Если бы Химено действительно хотела, чтобы он остановился, она бы сказала это куда в злобном тоне. 

Рёма, продолжая гладить её, опустился ниже, чтобы встретиться с ней взглядом. 

— На самом деле ты ведь хочешь, чтобы я продолжал, да? 

— Н-неправда! 

— Правда. И лицо у тебя опять красное. 

— Н... ничего оно не красное! 

— Э…? 

И вот, достигнув предела, Химено выскользнула сквозь щель между рукой Рёмы и его телом и выбежала из комнаты. Хотя её руки были покрыты воском его волос, она обеими руками прижала свой капюшон, пряча лицо как можно глубже. 

— … 

Снова оставшись один, Рёма молчал. Но сломалась не только Химено. 

”Ууууу… Всё, мне конец! Кто-нибудь, убейте, убейте меня, пожалуйста…” 

Рёма резко сдал, тяжело осел на пол, в конце концов свернувшись клубком на ковре. Он не мог подняться, его словно пронзила резкая боль в животе. Кулаки были сжаты, всё тело дрожало от стыда и внутренней агонии. 

“Держись, я должен справиться… Должен… Ради денег…” 

Он подбадривал сам себя. Собирался с силами. 

Все ради вознаграждения, которое получит после завершения этого задания. 

Пошатываясь, Рёма все же поднялся и вернулся на своё место. Он одним глотком осушил стакан с ячменным чаем, который ранее налила ему Химено, и погрузился в медитацию — не то чтобы убежать от реальности… скорее, чтобы прийти в себя.

*** 

“Нельзя… Это неправильно…” 

В это время Химено промывала руки холодной водой и натерла их до такой степени, что кожа уже начала болеть — лишь бы хоть немного прийти в себя.

Сняв капюшон, она взглянула в настенное зеркало. И без того ясно было: её лицо полностью залито алым румянцем. 

“Я… я не могу… как возможно в этой обстановке думать о манге...” 

Она сбежала из комнаты, потому что больше не могла этого вынести. В такой ситуации не до вдохновения. 

“Успокойся…” 

Сердце громыхало в груди так, что, казалось, его стук разносился по всей ванной. Даже если она не хотела вспоминать — тело само возвращало её в тот момент. Оказалось, что когда тебя хвалят, упрекают и одновременно гладят по голове… эффект слишком сильный. 

Вода, и без того ледяная в зимнее время, уже начала лишать пальцы чувствительности. 

“Химено не должна… так выглядеть…” — подумала она, глядя на свое отражение. 

Лицо в зеркале — точно из романтической манги. Такое, каким выглядит героиня, влюблённая по уши. Но сама Химено совершенно не осознавала, что именно с ней происходит. 

А ведь всё только начиналось. 

“Вернись… Ну же, лицо… вернись… успокойся...” 

Для неё такое выражение было странным. Ведь её лицо совсем не выражало подобные эмоции ранее. Это не было нормой. 

Сжав глаза, Химено прижала холодные влажные пальцы к своим щекам, пытаясь охладить их. Четыре… пять секунд... Затем отпустила и снова посмотрела в зеркало — но всё было бесполезно. 

Лицо оставалось покрасневшим. 

Отчаявшись, Химено умылась ледяной водой, при этом приговаривая: “Пожалуйста, пожалуйста...” 

С раннего детства её лицо почти никто не видел выражающим эмоции. Никто — и она сама — не знали, что оно вообще может быть другим. 

Она вытерлась полотенцем и вновь посмотрелась в зеркало… напрасно. 

“Это всё из-за Шибы…” — подумала она. 

И в этот момент Химено поняла: просто так это не пройдёт. Это уже не то, с чем можно справиться в одиночку. 

Она выключила воду и пошла в противоположную сторону от комнаты, где остался Рёма, — в гостиную. 

Причина была только одна: найти решение проблемы. 

Подойдя к полке, она сняла с зарядки смартфон и открыла приложение, которое обычно использовала лишь для чтения. 

Yahoo (知恵袋 — Яху Чиэ-букуро) — онлайн-сообщество, где пользователи делятся знаниями, дают советы и отвечают на вопросы. 

Японская аналогия Реддита в Америке и Пикабу в СНГ. 

Проще говоря — задаёшь вопрос, и получаешь ответы. 

Химено частенько черпала оттуда вдохновение для своей манги, читая любовные советы. 

Но сегодня всё иначе. 

Она впервые начала создавать пост, быстро печатая обеими руками. С пометкой: “Срочно!” 

“Сегодня ко мне пришёл мой парень. Он погладил меня по голове, а я убежала от стыда. С тех пор моё лицо не возвращается в нормальное состояние. Он подумает, что я какая-то странная. Что мне делать?” 

Химено, не теряя ни секунды, изложила всю ситуацию в виде коротких пунктов — чётко, как в списке. Затем, в надежде получить достойный ответ, выставила в награду 500 коинов Чиэ-букуро. 

Такое количество — редкость. Обычно награда куда скромнее, и потому её вопрос теперь должен был привлечь внимание. 

Коины в этой системе были своего рода валютой — за них можно было не только улучшать оформление своей страницы, но и показывать, что ты серьёзен. А потому отвечающие боролись за них. 

Химено нажала «отправить» и замерла в ожидании. Но ждать вечно она не могла — ведь Рёма оставался один, и она дала себе строгое ограничение в пять минут. 

Прошла минута. Вторая. Третья…

“Всё-таки это конец…” — с грустью подумала она на четвёртой. 

Но стоило приблизиться к пятой, как экран вспыхнул. 

— …! 

Это означало лишь одно — пришёл ответ. 

Химено тут же открыла страницу. 

И вот что она увидела: 

“Да как можно подумать, что вы странная? (^ ^) Ваш парень вас любит. А это выражение на вашем лице — то, что он хочет видеть больше всего. 

Вам, возможно, непривычно показывать эмоции, но поверьте — для него это счастье. 

Раз уже лицо всё сказало — не сдерживайте себя. Сдержанность вредит, а эмоции не выглядят странно. 

Наберитесь смелости и покажите это лицо своему парню! Возможно, его просто сразит ваша милая сторона, и он сам начнёт теряться. 

Удачи вам! Я искренне за вас болею!” 

Ответ был оставлен пользовательницей с забавным ником “Меня приняли за изменщицу”, а в профиле значился значок категории мастера — эксперта сообщества. 

Прочитав до конца, Химено машинально нажала кнопку выключения, забыв при этом отблагодарить самого пользователя, ответивший ей.

— Спасибо… — лишь прошептала она. 

Тёплый, искренний ответ. Она была по-настоящему благодарна. Настолько, что в суете забыла даже про приличия. 

И всё же — именно благодаря Чиэ-букуро Химено набралась смелости. 

Она решила, что хотя бы сейчас не будет больше сдерживать выражения своего лица. 

Именно это решение вскоре перевернёт всё между Химено и Рёмой. Наступил её очередь атаковать.