Было чуть за восемь вечера, и Хадзуки Камиширо, проживающая на двадцатом этаже башни “X”, набирала один номер телефона, вглядываясь на вид вечернего города. 

— Хе-хе, Чиаки-сан, извини, что так поздно, – сказала она. 

— Что-то по твоей усмешке не особо чувствуется, что ты чувствуешь вину. Избавляйся от этой привычке, Хадзуки, – прозвучал ответ. 

— Не могу ничего с собой поделать. Тем более, я же не просто так звоню тебе. Я по делу... 

— Но не в нерабочее же время! Я тебе каждый раз это повторяю! 

— Прости-прости! 

— Я едва успела войти в ванну, как тут же твой звонок... 

— Я же сказала, что мне жаль! Хочешь задавить меня чувством вины? 

— На самом деле так и есть, – призналась Чиаки с усмешкой. – Но если ты по делу, то, быть может, я возымею с этого выгоду. 

— Люди такие алчные... 

— Ты сама такая, даже будучи управляющей. 

— Я хотя бы скрываю свои страсть к деньгам, в отличии от кого-то... 

Чиаки была представителем компании по предоставлении услуг любовных агентов – Агенства Farfalle. Поскольку она управляла этой компанией, принятие некоторых звонков от особых людей с запросами на услуги агента были частью ее работы, и каждый такой звонок приносил ей значительную прибыль. 

— Давай перейдем к делу. Кажется, недавно ты запланировала встречу, верно? – спросила Чиаки. 

— Так и есть. Но комфортно ли тебе обсуждать это? Я могу подождать, пока ты закончишь с ванной, – ответила Хадзуки. 

— Спасибо за заботу, но со мной все в порядке. 

— Правда? 

— Ничто не помешает мне выслушать тебя, находясь в воде. Мой смартфон абсолютно водонепроницаемый.

Смартфон Чиаки имеет рейтинг IP68. IP – это уровень защиты от пыли и воды. Уровень защиты от пыли 6 и от воды 8 гарантирует лучшую защиту гаджета. 

— Я совсем не об этом!

— Проще говоря, за меня не нужно беспокоиться. 

— Поскольку это я звоню тебе в нерабочее время, я должна побеспокоиться. Я правда благодарна тебе за то, что ты помогаешь мне, – произнесла Хадзуки. 

Хоть ее не мог никто видеть, Хадзуки закрыла глаза и склонила голову. 

— Ха... Снова ты со своим приемом, Хадзуки, даже жутко.

— Прием?

— Излишняя забота – это тво конек. Именно этим ты и сразила всех семерых наших агентов. Каждый из них оставил заявление о том, что буквально влюбились в тебя и не смогли продолжать нормально работать. 

— П-правда?!

Хадзуки и подумать о подобном не могла. Ее чрезмерная забота – это навык, который она старалась развивать с тех пор, как устроилась на работу менеджером, в следствии это стало частью ее жизни. 

— У нас в компании тебя называют “Королева-убийца ветеранов”. Ха-ха-ха! – засмеялась Чиаки. 

— Что за странное прозвище… Это ты его распространила? 

— Верно! Ты каждый раз завоевываешь сердце каждого нашего агента, а они, между прочим, мастера в своем деле. Так что среди клиенток таких, как ты, нет. Звание вполне заслуженное.

— Ну раз так, то ничего уже не поделаешь... Ты ведь не перестанешь продолжать называть меня так, – сдалась Хадзуки. – Теперь… относительно следующей встречи с агентом. У тебя есть, что мне предложить? 

— Ты просишь о почти невозможном. Ты уже повстречалась почти со всеми нашими ветеранами, так что остались лишь агенты среднячки и новички, – ответила Чиаки. 

— Если так, то не обязательно, чтобы это был ветеран. Можешь предложить кого-то из средних, кого ты оцениваешь, как перспективного. 

— Пока мы хотим увеличить рейтинг наших агентов среднячков. А судя по твоей истории встреч, ты не очень высоко оценишь подобную встречу. Подойдет ли новичок? – уточнила Чиаки.

— Я бы предпочла немного подождать с ними. Однажды я уже выбрала одного, и все прошло не очень. Когда я плачу деньги, я хочу убедиться, что проведу время с удовольствием, – призналась она. 

— Да, я наслышана. Кажется, тот парень по уши влюбился в тебя. Прости за это. 

— Стой, что?! Влюбился? – переспросила она. 

— Эээ...? Ну конечно же ты не заметила этого... – подколола Чиаки. 

— Я не глупая! – раздраженно послышался ответ.

— Ну, я могу назвать двух среднячков и одного новенького. Если не понравится, я найду кого-нибудь еще, – предложила Чиаки. 

— Хорошо. Надеюсь на тебя! 

— Первый из среднего звена – Наказава Джун. Рост 178 см, 32 года. У него 23 заявки со средней оценкой 4.2 из 5. Он хорошо заботится о других и открыт к общению. Несмотря на свои суровые черты, у него очень милое выражение, когда он улыбается. Его хобби – посещение цветочных магазинов. Я думаю, это довольно милое хобби. У него довольно высокий рейтинг и много заявок, это хороший выбор, – заметила Хадзуки. 

— Интересно. Что можешь рассказать о втором?

— Второй – Като Нобору. Рост 171 см, 29 лет. У него 20 заявок с оценкой 4.0. Он знает многое о саке и других напитках. На наш взгляд, он самый привлекательный среди среднего звена. Его хобби – это игры, – сказала Чиаки. 

— Разбирается в напитках... Я бы с удовольствием пошла с ним в бар, – заметила Хадзуки. 

— Абсолютное большинство встреч с ним происходят именно там. Так что, можно всегда взять его с собой для компании, – посоветовала Чиаки.

После того как информация о двух кандидатах среднего звена была представлена, они оба имели более 20 заявок и считаются уже опытными агентами. По рекомендациям Чиаки, а также положительным отзывам клиентов, определенно они будут наиболее привлекательными вариантами. 

— Теперь последний, да…? Я и не надеюсь, но расскажи мне о новеньком, – попросила Хадзуки. 

— Ты через чур настроена против новичков. Я понимаю, что у тебя плохие воспоминания о предыдущей встрече, но это слишком, – заметила Чиаки.

— Тогда стоило меня заранее предупредить, что он будет НАСТОЛЬКО не опытен. Тут есть и ваша вина. 

— Хорошо. Ну вот, последний новичок. Его зовут Шиба…, – начала Чиаки. 

— Шиба!? – резкий выкрик раздался с другой стороны трубки. 

— Э? Что такое, Хадзуки?

— Н-ничего, продолжай, – поспешно сказала Хадзуки, стараясь успокоиться.

Она медленно развернула кресло на 180 градусов к окну. Глядя на ночной город Хадзуки размеренно выдохнула. 

Освещенные дома, свечение уличных фонарей и свет автомобилей напоминали блеск драгоценностей и вызывали успокаивающий эффект. 

— Итак, продолжу… Его зовут Шиба Рёма, 174 см, 20 лет. У него одна заявка с оценкой 4.9 из 5. Довольно интересная оценка. Вместо пятерки поставили 4.9! Ха-ха, забавно, правда? Фактически, у него 5, – произнесла Чиаки 

— …Шиба Рёма. Мне нужно больше информации, – попросила Хадзуки. 

В воспоминаниях Хадзуки промелькнуло нечеткие воспоминания в состоянии алкогольного опьянения. Когда Шиба, тот молодой человек, позвонил в такси, он назвался своим именем. И его возраст и рост были весьма похожи. 

Она вспомнила, как таинственный парень купил ей воды, и заказал машину с женщиной-водителем. И то, как он дождался её на холоде.

— Что? Не может быть, чтобы ты заинтересовалась таким... 

— …, – не замечая её комментариев, Хадзуки продолжила концентрироваться на воспоминаниях. 

— Ну, поскольку он новичок, то у него всего одна оценка и небольшая документация. Он любит готовить и хорошо общается. Умеет поддержать разговор и быстро сходится с людьми, и охотно вас выслушает. Увлекается чтением. 

Вновь погрузившись в размышления, Хадзуки замерла.

— …Он надёжный, и не выражает недовольства... Чиаки-сан, я хотела бы назначить свидание с ним. 

“Возможно это лишь совпадение, но... Если этот парень — он, то это хорошая возможность.” 

— Ээ!? Хадзуки, ты уверена, что хочешь выбрать его? Он же только студент!

— Он подходит мне. Ему 20, потому он может выпить со мной, – настаивала Хадзуки. 

— А что, если он окажется таким же, как предыдущий новичок?

— Разберемся с этим после. …Если это тот парень, то вряд ли он будет таким... – усмехнулась Хадзуки. 

— Ммм…? – спросила Чиаки, не расслышав шепот Хадзуки. 

— Этот парень, Шиба, свободен в воскресенье?

— Он свободен. Обязательство – вернуться не позже 24:00, – подтвердила Чиаки. 

— Тогда запиши меня на это воскресенье. Возможно, мне придется работать в этот день, так что назначь время между 21:00 и 24:00, – добавила она. 

— Ясно, поняла, – подтвердила Чиаки. 

Таким образом, время встречи назначено.

После завершения, Хадзуки разъединила звонок.

“Шиба… Рёма. Хе-хе. Надеюсь, это ты.”

В этот момент она бросила взгляд, полный надежд на стол, где стояла наполовину пустая бутылка. 

* * *

Две лекции подошли к концу и в Национальном университете Ближнего Востока начался обеденный перерыв. 

— Воскресенье в 21:00…? Хм... 

Голос Рёмы, который бормотал что-то про себя, был подхвачен его другом Юкией, который смотрел на него через экран смартфона. 

— О, очередное свидание? — спросил он. 

— А, да… — ответил Рёма. 

Работа агента-любовника не является общепринятой. 

Юкия использовал обычный предлог “свидание”, чтобы нельзя было понять, о чем идет речь, в случае если их могли услышать. 

Рёма был тронут этим проявлением заботы, но не мог оторвать взгляд от своего телефона. 

— Все в порядке? Как-то ты побледнел. Что там? 

— Письмо. В нем написано, что стоит проявить осторожность со следующим клиентом. Такого раньше не было, — ответил Рёма. 

— Осторожность? Может, это просто шутка и кто-то другой отправил ее? – предположил Юкия. 

— Сначала я тоже так подумал и проверил, но это все же от Агентства, – продолжил Рёма. 

Обычно предупреждение отправляется в том случае, если со стороны агента были допущены какие-либо нарушения. Но Рема был уверен, что ничего подобного не совершал. 

Это было что-то совершенно иное. 

— Может, это просто попытка запугивания, — сказал Рёма. 

— Можешь рассказать о содержании? Кратко. 

Рёма на мгновение сжал губы, затем сказал:

— Ладно. “Агентство Farfalle информирует и предупреждает вас, что ваш следующий клиент обладает такими внешними данными и способностями, что даже семи ветеранам-заменителям оказалось не по силам выполнение работы агента-любовника по изложенным правилам. В итоге все упомянутые агенты досрочно завершили свидание. В ходе анализа, данному клиенту присвоено звание “Королева ветерано-убийц” и она, безусловно, является одним из самых опасных объектов. Пожалуйста, будьте осторожны в ходе работы”. 

— Ха-ха-ха! Что за предупреждение такое! Это просто глупое запугивание. 

— Наверное, ты прав, — согласился Рёма. 

— Ветераны – агенты с большим опытом. Они давно привыкли к противоположному полу и без труда сами могут кого угодно... соблазнить… 

Юкия говорил уверенно, но по мере продолжения его голос становился все тише, после чего замер.

— Что такое? — спросил Рёма. 

Конечно, он не мог проигнорировать это странное поведение. 

— …Рёма. Ответь на один вопрос. Можешь просто сказать “да” или “нет”.

— Ну, если смогу... Так в чем дело?

— Это важно, — настаивал Юкия. 

— П-понятно. Так какой вопрос?

— Скажи, имя этой клиентки — Камиширо Хадзуки?

— …Что?

— Я говорю, твоя следующая клиентка девушка с именем Камиширо Хадзуки!? 

— …Эээ... 

Даже после повтора Рема находился в недопонимании. 

Юкия, не имея отношения к Любовному Агентству, с первой попытки угадал имя. 

— По твоей реакции уже все понятно. 

— Как ты угадал!? Это же просто совпадение!? — воскликнул Рёма. 

— Рёма... — сказал Юкия, с тревогой посмотрев на лицо друга. — Рёма, это предупреждение – не шутка. Тебе нужно быть аккуратней. 

— Эээ, так это не запугивание?

— Именно так. …Мой друг детства пытался убедить меня устроиться в это Агентство, но я отказался, после чего я рассказал тебе об этой работе…

— Да... Я очень благодарен и тебе и ему. 

— Я не об этом! Так вот, этот друг влюбился в одну клиентку, с которой у него было свидание, и в итоге он уволился! Имя этой клиентки — Хадзуки Камиширо. 

— Ха!? 

Голос Рёмы раздался по всей аудитории. 

Несколько десятков студентов обернулись на этих двоих. 

— Черт, не мог бы ты удивляться по тише?

— Как? После того, что ты мне рассказал?

— Ну, ничего не поделаешь…. Подумать только, та самая Хадзуки Камиширо выбрала тебя в качестве любовника, — прошептал Юкия. 

Они старались говорить потише, чтобы не привлекать к себе внимание. 

— Не хочу запугать тебя, но мой друг никогда не испытывал трудностей с девушками. Так что, если даже он не смог справится... 

— ... 

— ...То Хадзуки Камиширо явно не по зубам обычным новичкам. 

Друг Юкии был ветераном среди любовных агентов. У него было много клиентов, и доход позволял вести жизнь, в которой не пришлось бы себе ни в чем отказывать. Он гордился своими навыками общения и соблазнения. Но в итоге — всего одно свидание с ней — и вот результат. 

Камиширо Хадзуки, является крайне неблагоприятной клиенткой для Ремы. В данном случае, опыт играет значительную роль. 

— И что мне теперь делать …?

— Конечно, у тебя не получится избежать манипуляций этой Королевы ветерано-убийц. Всё, что я могу сказать – не сдавайся. Может, тебе стоит наслаждаться этим и позволить себе развлечься? Если ты уже предполагаешь, что можешь провалиться, то излишним беспокойством ты лишь потянешь себя на дно, так что лучше просто расслабиться, — предложил Юкия. 

— Это же слишком унизительно для агента! 

— Учитывая, что это ОНА... Нет ничего унизительного. Прими это.

— Хмм… — вздохнул Рёма. 

Заказчик, Камиширо Хадзуки, ей 26 лет. 

Она старше Рёмы на 6 лет, и разница в жизненном опыте может казаться разительной. В конце концов, естественно, что он будет чувствовать себя неловко и подавленно, но как мужчина он все-таки должен проявить доминирование и уверенность. Быть агентом, которым помыкает клиент – это не выход. 

— Если тебе это не по вкусу, то ты должен постараться, — сказал Юкия. 

— …Да, я соберусь с силами, — решительно сказал Рёма, мысленно готовясь к предстоящей встрече. 

“Если подумать… имя этой клиентки похоже на имя той женщины, которой я помог в субботу… Если это она, возможно, у меня будет хоть небольшое преимущество…”

Если это действительно она, он может быть не в таком уж безвыходном положении…

— Нет, это абсолютно невозможно, — решил он. 

В компании агентов-любовников она известна как Королева ветерано-убийц. Вероятность того, что это и в правду она, крайне мала. Такие совпадения встречаются лишь в книгах и фильмах.

— Эй… что ты там бормочешь?

— Прости, мысли вслух…

— Похоже, ты сильно нервничаешь.

— Кажется, я сразу же попал на фаворита соревнования*, — вздохнул он. 

В источнике употребляется другая метафора с тем же значением: с первых минут столкнуться с непосильной проблемой. 

— Ха-ха! Точно подмечено, — рассмеялся Юкия. 

— Не вижу ничего смешного. 

Рёма, неся внутри себя подобное душевное беспокойство, вынужден был ожидать своего судного дня.