— Ха… ха… Я доооома... 

— С возвращением! 

Завершив дело с Химено, Рёма бегом вернулся домой. Переглянувшись с сестрой, они обменялись приветствиями. У Рёмы не было времени вспоминать сегодняшний день — домашние дела ещё не были закончены. 

— П-прости, я сейчас же приготовлю ужин. 

— Всё в порядке. Ты же предупредил, поэтому я перекусила по пути. 

— П-правда? Прости… 

Из-за подготовки к сегодняшнему заказу, сидя дома и штудируя девчачью мангу, Рёма не успел приготовить еду. 

Готовка, стирка, уборка и прочие домашние дела были на нём. 

Особенно тягостно было осознавать, что он не сможет накормить Кайю, наверняка уставшую после работы. При этом объяснить, почему он не нашел на это время, Рёма не мог — оставалось только извиняться. 

— Завтра приготовлю твоё любимое... 

— Не надо так напрягаться. К тому же, сегодня это даже к лучшему. 

— К лучшему? В смысле? 

— Рёма, нам нужно поговорить. О важном. 

Кайя, облокотившись щекой на ладонь, смотрела на Рёму так, будто пронзала его взглядом. Нет — её глаза буквально сверлили его. 

— Ч-что… такое? 

Неожиданная перемена в её поведении заставила Рёму невольно отшатнуться. Он был похож на лягушку, на которую уставилась змея. 

— Для начала присядь.

— …Хорошо. 

Кайя выключила телевизор, излучая давление, словно напоминая, кто здесь старший. 

Лёгким постукиванием она указала, куда садиться, и Рёма, съёжившись, опустился на стул. 

Пока он ещё не догадывался, о чём пойдёт речь. 

— Итак… что за важный разговор? 

— Рёма, с тобой в последнее время что-то происходит? Я не хочу тебя упрекать, но ты стал пренебрегать домашними делами. Скажи честно. 

— Да нет, ничего такого… Разве что я стал чаще гулять. И ничего больше... 

Кайя тяжело работала, зарабатывая на жизнь. Рёма тоже зарабатывал — подрабатывал в книжном и в Любовном Агентстве, — но об этом он сказать не мог. Кайя категорически не принимала подработки, чреватые неприятностями. 

Лгать о «прогулках» было неприятно, но выхода не было. 

— И чем же ты так занят на гулянках? 

— Ну… шопинг, игры с друзьями… 

— Врёшь. 

Кайя резко оборвала, её голос стал жёстким, а взгляд — колким, не оставляя места для оправданий. 

— В прошлый раз ты тоже говорил, что гулял, но я уже тогда кое-что заподозрила. Это совсем не похоже на тебя, Рёма. 

— Не похоже на меня…? 

— Я лучше всех знаю тебя. И поэтому скажу прямо. 

Она говорила с уверенностью — и это было естественно: всю жизнь они прожили как семья. 

— Рёма, ты из тех, кто, если что-то решит, обязательно это сделает. И как можно скорее. Поэтому, когда ты сказал, что ищешь подработку, я пошла на уступку, но с условием, чтобы твоя работа не мешала учебе. Уже тогда я понимала: что бы я ни сказала, ты всё равно не послушаешь меня. 

— … 

— И теперь ты начал так часто «гулять», что перестал выполнять домашние дела, что делал каждый день. Вот это на тебя и не похоже. У тебя, что, девушка появилась? 

— Нет-нет, никакой девушки. Правда, просто гуляю. 

— Значит, нет девушки… 

— Ммм? 

— Да так, ничего. 

В тот момент Рёма совершил роковую ошибку. 

 Если бы он сказал: «Да, у меня есть девушка», разговор бы закончился. Кайя бы поверила. 

Потому что она сама видела Рёму с Хадзуки. И в таком случае она бы обязательно спросила: “А что это тогда за сцена была?”. 

Своей отговоркой он только усилил её подозрения и… подкинул ей ключ к разгадке. 

— Ты говоришь “гуляю, гуляю”, но, может, на самом деле уже подрабатываешь? Такой подработкой, о которой мне нельзя сказать? Это самое логичное объяснение, которое я вижу. 

— Н-ну, так просто удобную подработку не найдёшь… Да и что это за работа такая, о которой тебе нельзя сказать? 

Рёма был уверен, что Кайя не знает про услуги Агентства Farfalle. Поэтому он держался спокойно. 

— Есть вариант — Хост. Но тогда ты возвращался бы домой слишком поздно, так что этот вариант отпадает. 

Хост-клуб — заведение, куда женщины приходят, чтобы провести время в компании специально обученных мужчин — хостов. 

Хосты должны хорошо выглядеть, уметь поддержать беседу и заставить гостью почувствовать себя принцессой. Также они поощряют девушку заказывать алкоголь, с которого хостам идёт определённый процент. 

Кайя кивнула сама себе. И была права — если бы он работал в хост-клубе, то приходил бы домой далеко за полночь. 

— Ещё бывают всякие афёры, типа продажи «чудо-товаров» или работа приманкой в мошеннических схемах, но с твоим характером ты бы не стал зарабатывать, обманывая людей. 

— … 

— Я уже понимаю, что ты что-то скрываешь. Так что скажу прямо своё предположение. 

— М-может, мы это как-нибудь в другой раз?.. 

— Слушай меня. 

В безмолвной комнате, где не работал даже телевизор, холодный голос Кайи прозвучал особенно отчётливо. 

— Услуги подмены. Я ставлю на это. 

— … 

В тот же миг холодная волна прокатилась от сердца по всему телу. Пусть её догадка была и общей, но она попала в цель. 

Однако Рёма ничем не выдал себя. Он изо всех сил держался, намереваясь скрыть всё до конца. 

— Услуги подмены — это высокие почасовые ставки, при этом возвращаешься не слишком поздно. Баланс жизни не рушится, и на учёбе это почти не сказывается. Если бы ты искал подработку, то выбрал бы что-то подобное, учитывая мое условие.

Вот что значит хорошо знать человека — почти как сверхспособность угадывать правду. 

— Подмены...? Есть и такое... 

— Да, и раньше были. Замена гостей на свадебном банкете, написание признаний в любви или извинительных писем за других, выслушивание чужих жалоб и много чего еще. 

— Окак… 

— “Окак”? Я вообще-то с тобой серьёзна. 

Кайя внимательно следила за каждым движением и выражением лица Рёмы — где он дрогнет, где поведёт себя странно, чтобы вытащить правду наружу. 

— Но даже если бы ты действительно выбрал что-то такое, ты мог бы мне сказать. Уже бы сказал. А раз не говоришь… значит, остаётся самая вероятная версия. 

Сделав короткую паузу, Кайя произнесла: 

— Подмена парня. Подработка, где ты изображаешь чьего-то возлюбленного. 

— …В-впервые слышу о таком. 

Рёма не поддался. Он сохранял спокойную и уверенную стойку. Не время ему колебаться.

— Время заказов известно только в момент их получения, так что твои нынешние случайные часы возвращения домой идеально вписываются, верно? 

— Просто совпадение. Я ведь гуляю, вот и получается так. 

— … 

Причиной, по которой Кайя, несмотря на точные догадки, так и не обрела полной уверенности и всё ещё говорила лишь предположениями, была фигура уважаемой начальницы — Хадзуки. 

Хадзуки и с точки зрения Кайи была по-настоящему привлекательной женщиной — без всякой лести. Красивая, обеспеченная, заботливая и добрая. Настолько, что ей хотелось следовать за ней. Логично было заключить, что такая женщина не станет пользоваться услугами вроде замены парня — ведь внимания мужчин ей и так хватало. 

Именно поэтому, увидев ту сцену, Кайя не смогла сложить пазл до конца. 

— Рёма, позволь сказать кое-что. 

— Что? 

— Если ты и правда работаешь в такой сфере, бросай немедленно. Да, там высокая почасовая оплата, и ты мог бы совмещать с подработкой в книжном, но ты обязательно испытаешь и моральный, и физический дискомфорт. 

— Но разве это не зависит от… как их… клиентов? Всё же от них многое зависит. 

— Заказывают замену парня те, кто не может удовлетворить свои потребности. Тебе будет приятно, если к тебе прикоснётся человек, к которому у тебя нет ни капли симпатии? Весело будет? Среди таких клиентов встречаются и грязные, и пристающие, и те, кто ввергает в неприятности. Я не хочу, чтобы ты через это проходил. 

Кайя говорила, опираясь на собственный опыт — ведь когда-то и сама работала в этой сфере, чтобы обеспечить Рёме учёбу и стабильную жизнь. Конечно, об этом она не собиралась рассказывать. Если правда всплывёт, она потеряет право требовать, чтобы он ушёл с такой работы: одной фразы “Ты же сама так работала!” хватит, чтобы разрушить её аргументы. 

— Я уже устроилась на постоянную работу, и у нас нет серьёзных проблем с деньгами. 

— Как бы то ни было, я этим не занимаюсь… 

— Вот поэтому я и говорю — это всё моё предположение. Но если всё же занимаешься, брось. 

— … 

Сила её слов была такова, что Рёма на миг забыл, что это всего лишь догадки. Он слушал каждое слово и, не упустив ни одного, вдруг задал вопрос: 

— Кайя… а откуда ты так много знаешь про это? Всё-таки это ведь не особо распространённая подработка, верно? 

— …! Мне подруга рассказала. Так что считай, это слова от неё. 

— Понятно… 

Рёма заметил, что Кайя повела себя странно, но, учитывая тему, не стал копать глубже, иначе сам попадет в эту яму. Ему и в голову не могло прийти, что она сама когда-то была в этой сфере. 

— Я знаю, что я слишком опекаю тебя. Но пойми… у меня из семьи остался только ты. Я не хочу, чтобы ты причинял себе боль только ради денег. Я уже работаю и могу тебя содержать… 

— Говоришь, что это догадки, но звучит так, будто точно знаешь. Не переживай — я правда этим не занимаюсь. 

— Правда? 

— Да, правда. 

Искренние слова Кайи пронзили сердце Рёмы. И именно поэтому он продолжил лгать. 

— Ну, раз разговор закончен… я соберу бельё. 

— Я помогу. 

— Дай сделать это мне. Сегодня я провинился. 

Остановив Кайю, Рёма спокойно вышел из гостиной и направился в ванную, где стояла стиральная машина. 

Закрыв за собой дверь, он сжал кулаки… 

— У меня ведь тоже… кроме тебя никого нет. Я не хочу, чтобы ты несла это бремя одна... 

Его тихий, не предназначенный для чужих ушей шёпот вырвался сам собой. 

— Даже если я пожалею об этом, даже если пострадаю сам, но смогу помочь — тогда плевать я на себя хотел... 

Желания исполняются не всегда. 

После разговора с Кайей решимость Рёмы продолжить работу в Агентстве только окрепла. 

И однажды он поймёт… 

Что следовало бы прислушаться к совету Кайи.