Некий день неделей позже. 

— Ммм... 

Сидя на кровати, Химено не отрываясь смотрела на экран смартфона. 

Все из-за SNS – Social Networking Service(Социальные сети), а именно, из-за Twitter(X), куда она совсем недавно выложила свою мангу в жанре "романтической комедии". 

В манге двое влюбленных друг в друга друзей детства играют в одну игру, и проигравший должен выполнить любое желание победителя – классический сюжет. 

Героиня вот-вот одержит победу, но в неожиданно она бросает взгляд на паука, ползающего по стене. Испугавшись, она допускает ошибку, в итоге проигрывает. Недовольная героиня хватает героя и кричит:

— Еще раз! 

Она яростно трясет его вперед и назад, но герой не выдерживает ее напора и валит ее на кровать. 

— ... 

— Что... ты делаешь...? Вставай уже... 

Они смотрят друг другу в глаза с расстояния вытянутой руки. 

Но герой не отступает и говорит: 

— Это наказание. 

— Ч-что…?! 

Герой давно влюблен в героиню. И она в него тоже. 

— Т-ты возьмешь на себя... ответственность…? – ее сердце бешено заколотилось. 

— Мгм, – парень кивнул. 

— Т-тогда делай, что хочешь… Я же проиграла... 

Затем следует смущенный стон, после чего сцена разворачивается уже после основной сцены. 

Манга была опубликована всего два дня назад, но уже набрала 34 тысячи лайков и вызвала положительный отклик. Увеличилось и число подписчиков. 

Среди множества хвалебных комментариев, вроде: [Обожаю до смерти!], [Просто супер!], [Отлично рисуешь!], [Где можно прочитать продолжение?!], были и такие: 

[Рисуешь хорошо и избегаешь откровенности, но есть упущения. Нужно больше показывать, что чувствует героиня в этот момент. А так интересно.] 

[Точно! Одного упоминания, что ее сердцебиение участилось, недостаточно!] 

[Возможно, у автора просто нет опыта в романтике?] 

К комментарию самозваного критика присоединились и другие аккаунты. 

Обычно такое нужно игнорировать, но для Химено это было невозможно. 

— Эти люди… – прошептала она. 

Комментарии били ей в самое сердце. 

— Это так очевидно? 

Химено попыталась отвлечься от рисования, потому и решила взглянуть на реакции читателей. Она не часто отвечает на комментарии, но внимательно их читает.

В настоящее время у нее уже имеется одна опубликованная книга. К счастью, у нее есть редактор, который старается ей помочь советами. И смысл его советов и этих комментариев был идентичен.

— Думаю, если ты хоть раз испытаешь нечто подобное, то проблем с этим не будет, – однажды сказал редактор с кислым выражением лица. 

На что Химено с серьезным лицом ответила:

— Я не могу. 

Очевидный ответ. 

У Химено никогда раньше не было парня, но это не мешает ей рисовать в жанре романтики. Она так думала. Ее видение основано лишь на стороннем наблюдении и интуиции. 

— ... 

Число лайков под мангой возрос с 34 до 35 тысяч.

В абсолютном большинстве случаев, ее работу высоко оценили по достоинству, но ранее прочитанные отзывы не покидали мысли Химено. Если так и продолжится, количество читателей, чувствующих то же самое, будет расти. Без развития ее труд утратит популярность, что последует за собой финансовые потери. 

— Надо постараться… 

Если не будет денег на жизнь, все потеряет смысл. 

Химено вскочила с кровати и взяла несколько томов манги в жанре "романтическая комедия" с книжной полки.

Все, что попадалось ей на глаза: прижатие к стене, опрокидывание, поглаживания по голове, объятия, несение на руках, как принцессу – все эти ситуации казались Химено нереальными. 

"Если бы со мной такое случилось...” – от этой мысли ее сердце замирает. Ей становится завидно. 

Вызывает ли ее манга у читателей такое же чувство восторга? Может ли она заставить других чувствовать эту зависть к героям? 

На этот вопрос Химено сразу же отрицательно качает головой. 

— Я проигрываю... 

[Эта манга замечательна], – подобный комментарий бросился ей в глаза. 

Но от этого она не почувствовала облегчение. 

Она понимает, что это не ее заслуга. Эта история появилась лишь благодаря консультациям с ее редактором. 

“Остальные мангаки не такие как я... Они добиваются всего сами. Кто я, по сравнению с ними? Несовершенство…” 

Эти мысли каждый раз преследовали ее. В этой индустрии все выше ее, лучше, превосходнее… Сборище монстров. 

У всех есть своя изюминка, и они максимально используют свое оружие, чтобы создавать замечательные истории. 

Химено, у которой есть всего лишь одна опубликованная книга и глава, чувствует такую огромную разницу в способностях. Она чувствует себя уязвимой, но в то же время появляется желание совершенствоваться. 

Она закрыла мангу, и собиралась включить компьютер, когда раздался сигнал уведомления на ее телефоне, лежащем на кровати. 

Сообщение было от ее подруги Ами.

[Ты можешь сейчас говорить по телефону?] 

[Могу] – последовал ответ.

Эмоциональное состояние Химено было подавленным, потому она хотела услышать голос подруги, чтобы отвлечься. 

— Химено-о! Как дела? 

— Что случилось, Ами? 

Химено невольно улыбнулась, услышав обычный энергичный голос подруги. Но она не позволила себе выдать ее радость через голос, потому намеренно говорила сдержанно и прямо.

— Да так, я подумала, все ли у тебя в порядке в последнее время? – на этом оживленный голос Ами закончился, и она заговорила серьезно. 

— О чем ты? 

— Химено… мне кажется, у тебя в последнее время не все хорошо с Рёмой… Я понимаю, что это не мое дело, но, если у тебя будет с кем поговорить, тебе станет немного легче. 

— …Э-э? 

— Последнее время ты всегда ходила с таким мрачным лицом... и при этом не отвлекаясь смотрела в телефон. Мне показалось, что ты о чем-то беспокоишься, и между тобой и Ремой что-то случилось. 

— А… Так вот ты о чем... 

Ами, как и Фуко, все еще считает, что Химено действительно встречается с Рёмой, и позвонила лишь для того, чтобы выразить обеспокоенность.

— Спасибо за беспокойство. Но ничего не случилось. С Шибой все как обычно. 

В данный момент причиной беспокойства Химено является лишь ее манга. У нее нет времени отвлекаться на что-то другое. Рема и Химено не встречаются. Этим все сказано. 

— Да ладно, я ни разу не видела, чтобы вы вместе возвращались домой после университета. 

— …Н-ну, это… 

— Может, Рёма тебе изменил? Если да, то я пойду разбираться вместе с тобой. Если попросить парня Фуко, он сразу узнает о Реме много чего. 

— Нет, такого не может быть. Шиба хороший человек. 

— Тогда, что тебя беспокоит? 

— …Будущее. 

— Будущее?! 

Она солгала, чтобы отвлечь Ами. Если станет известно, что она рисует мангу, к ней будет приковано ненужное внимание. О спокойной жизни можно будет окончательно забыть.

— Химено же еще на первом курсе, не рано ли беспокоиться! 

— Химено просто реалистка. 

— Может быть, но тебе нужно больше веселиться и не беспокоиться понапрасну!

— Возможно... 

— Не возможно, а так и есть! Но… если дело только в этом, то я здесь не помощник! Ведь есть кто-то более подходящий, чем я, так ведь? Кто-нибудь красивый, взрослый... 

— ...

— Ты сейчас покраснела!? Черт! 

— Я не краснела… 

— Ладно, неважно! Если ты поговоришь со своим парнем, заодно и миловаться будете с ним, все решится в мгновение ока! Я уверена, что Рёма в этом деле настоящий профи! Он направит тебя в нужное русло! 

— Ну... стыдно о таком просить... 

— Вы же встречаетесь! Наверняка и чем-нибудь неприличным занимались, а все еще стесняетесь друг друга? Милота! 

— Я сейчас отключусь, – произнесла Химено холодным тоном.

— Аха-ха, прости-прости. Но ничего плохого, что ты беспокоишься о будущем. Я спокойна за тебя. 

— Угу… Спасибо, что позвонила, Ами. 

— Пожалуйста! Ладно, пойду поем, увидимся завтра! 

— Угу. 

Так закончился короткий пятиминутный телефонный разговор. 

Затем Химено включила компьютер и села в розовое игровое кресло, подняв его на максимальную высоту. 

Смотря на экран загрузки, она с теплотой вспоминала недавний разговор. 

“Ведь есть кто-то более подходящий, чем я, так ведь? Кто-нибудь красивый, взрослый..." 

"Если ты поговоришь со своим парнем, заодно и миловаться будете с ним, все решится в мгновение ока! Я уверена, что Рёма в этом деле настоящий профи! Он направит тебя в нужное русло!" 

"Вы же встречаетесь! Наверняка и чем-нибудь неприличным занимались, а все еще стесняетесь друг друга? Милота!" 

Хотя она и солгала о своих проблемах, Ами искренне хотела подбодрить ее.

Когда монитор включился, Химено с улыбкой взяла в руки мышку. И в этот момент... 

— Ах… 

У Химено появилась хорошая идея.

“Думаю, если ты хоть раз испытаешь нечто подобное, то проблем с этим не будет” – слова ее редактора всплыли вновь. 

“А что если... Да, это поможет...” 

В этот момент ее сердце забилось быстрее.

“Если Шиба сделает это…” 

Химено вспомнила лицо Рёмы. И то, как он вместе с ней повторяет сцену из манги. 

“Н-но… если со мной такое сделают…" 

Ее сердцебиение набирало обороты, кровь подступила к лицу. Стоило ей разлечься на столе, как все силы покинули ее.

Еще несколько минут она пролежала так, краснея от каждой продолжающейся мысли о нем. 

* * *

— Хм…? 

Во время обеденного перерыва Рёма, открыв свой смартфон, широко раскрыл глаза. 

В правом верхнем углу приложения Twitter отображалась красная цифра "1". 

С момента скачивания этого приложения для Рёмы это было впервые. 

Что же это такое? Любому человеку было бы интересно узнать. Рёма нажал большим пальцем на приложение Twitter и посмотрел уведомление. 

— Это оно? 

Уведомление исходило из раздела личных сообщений. При нажатии появилось сообщение от некого человека. 

Имя аккаунта: Debiru-chan. 

Поскольку у аккаунта, созданного Рёмой, было всего 1 подписчик и 1 читатель, список людей, которые могли связаться с ним в Twitter, был ограничен,

[Здравствуйте. Извините за беспокойство. Вы заняты сегодня? Если нет, я хотела бы встретиться после занятий и немного поговорить. Пожалуйста, ответьте, когда прочитаете.] 

Это было все сообщение, отправленное Debiru-chan, то есть Химено. 

Возможно, из-за того, что она не часто использует Twitter при общении с Ремой, тон письма был довольно вежливым, в отличие от ее обычной манеры. 

— Поговорить… значит… 

Рёма понимал, о чем может идти речь. С Химено они друзья, но у них есть только одна тема для разговора. Отказываться нет причин. 

[Лекция закончилась, и я свободен, что насчет тебя?] 

Отправив такой ответ и нажав на иконку Debiru-chan, он перешел на ее страницу. 

Еще будучи работником в книжном магазине, Рема не раз слышал этот псевдоним, а теперь он знает, кому он принадлежит. 

“Значит, это настоящая она…” 

Намереваясь убить немного времени, он немного посмотрел на опубликованные твиты, ожидая ответа. 

— У нее уже 160 тысяч подписчиков… У этой манги больше 30 тысяч лайков… Невероятно. 

Осознание того, что такая знаменитость - его младшекурсница, было шокирующим. 

Он прочитал последнюю романтическую комедию под названием "Взаимная любовь друзей детства и игра на желание", у которой было более 30 тысяч лайков. 

— ... 

Прочитав мангу, состоящую из 4 страниц, он невольно произнес: 

— Ну, этого и следовало ожидать. Довольно интересно. 

Несмотря на то, что развитие сюжета казалось немного резким, для формата 4-кадровой манги это было обыденностью.

Ёнкома (яп. 4コマ漫画, четырёхкадровая манга), также известная как 4-кома, — формат выпуска манги по 4 кадра. Обычно используется в комедийных вставках. 

Встречается практически во всех японских изданиях, публикующих мангу, в том числе в манга-журналах, графических романах, в разделах манги в газетах, игровых журналах, кулинарных журналах и т.п. Сюжет обычно заканчивается на четвёртом кадре, но иногда может продолжаться в будущих выпусках. 

Были и немного откровенные сцены… Трудно было представить, что это нарисовала тихая и молчаливая Химено, но она определенно попадала в цель подобным стилем. Хотелось прочитать еще. 

Он уже собирался поискать другие манги, как вдруг пришел ответ от Химено. 

[Где лучше?] 

[Лучше там, где нет посторонних. Я пока поищу пустую аудиторию, как найду – сообщу.] 

[Поняла. Спасибо.] 

Похоже, у Химено тоже были включены уведомления. Ответ пришел мгновенно.

[В начале ты написала чересчур вежливо.] 

После завершения основной темы Рёма мягко затронул этот вопрос. Это его немного беспокоило. Он опасался, не возникла ли между ними дистанция. 

[Это рабочий аккаунт, так что я всегда веду переписку в таком стиле, независимо от того, кто пишет. Чтобы, даже если адресат окажется ошибочным, можно было исправить ситуацию.] 

[А, понятно. Значит, ты все продумала.] 

Обычно Химено была немногословна, но в письмах эта черта исчезала. 

[Если тебе кажется это странным, могу хотя бы стиль поменять…] 

[Нет, всё нормально, можешь не менять.] 

[Нет, всё-таки поменяю.] 

[А?] 

Игнорируя предыдущий ответ, Химено твёрдо заявила, что изменит стиль. Их переписка незаметно перешла в неформальный тон. 

[Но тогда и ты меняй.] 

[Что значит “меняй”?] 

[Пиши, как обычно. Мне так больше нравится.] 

[Но это и есть мой обычный стиль.] 

[Врёшь. Притворяешься. Я-то знаю.] 

Будто заранее предугадав его ответ, она написала буквально через несколько секунд. 

А ещё, возможно, из-за того, что это был текстовое общение, а не разговор, Химено вела себя напористее обычного. 

[Полностью меня раскусила…] 

Больше всего Рёма боялся оставить о себе плохое впечатление или быть отвергнутым. Если его начнут избегать, это будет сто процентным проигрышем. 

В данной ситуации лучшее решение – честно признаться. Чем больше он будет упираться, тем сильнее испортит настроение Химено. 

[Ну, раз уж менять, есть кое-что, что я должен сказать заранее.] 

[Что именно?] 

[Твой образ обо мне сильно изменится. Даже не знаю, стоит ли говорить, но ты можешь разочароваться.] 

[Всё нормально. Мне не нравится нынешний ты.] 

— И что же в этом нормального?! 

Рёма не сдержался и резко высказался в экран телефона. 

Если бы кто-то увидел его в этот момент, наверняка подумал бы, что он странный. 

[Серьёзно!?] 

[Ага. Так что меняйся. Будь собой.] 

[Ладно… Тогда я поменяюсь. И не только в письмах, но и в реальности.] 

[Жду с нетерпением.] 

[Но не жди многого.] 

Уловив в её словах тот же необъяснимый стиль, который был и раньше, Рёма отправил своё сообщение. Затем он начал искать пустую аудиторию. 

＊＊ *

Сразу после окончания переписки с Рёмой, Химено, пролистав и перечитав все недавно отправленные и полученные сообщения, тихонько захихикала. 

Это было необычное зрелище. 

Чаще всего она сохраняла невозмутимое выражение лица, и в университете часто ходили слухи, что ее мимические мышцы атрофированы, или вовсе мертвы. 

И когда она становилась такой, Химено переставала замечать окружающих. 

Она даже не замечала, что ее подруга Ами все время смотрела на нее. 

— Что случилось, Химено? Смотришь в телефон и хихикаешь. Что тебя так там развеселило? – произнесла она, схватив Химено за плечи. 

— Ах! 

От этого неожиданного прикосновения Химено вздрогнула. 

— Т-ты чего так пугаешься?! Так что там у тебя? Почему ты хихикаешь? 

— …Не смотри без разрешения. И я не хихикаю. 

Химено закрыла телефон и надула губы. 

Никто не любит, когда читают их личные сообщения. Однако, ей также не нравилось, когда так пристально смотрели ей в лицо. 

— Прости-прости! Просто лишь один человек способен заставить тебя так улыбаться, то сразу подумала… 

— …Один человек? 

— Рёма! Не притворяйся! Ты переписывалась со своим хваленым парнем, так? 

— …Н-неправда. 

Взгляд Химено непроизвольно забегал. Слово "парень" было ее слабым местом. 

— Не ври. Ты словно открытая книга. Так как оно? 

— … 

— Опять молчаливый бойкот? 

— …Еще одно слово, и я ударю тебя, Ами. 

— Тогда, я ударю в ответ. И то будет намного больнее. 

— Это не так. Химено тоже сильная. 

— Тогда попробуем? 

— Я... п-против насилия... 

— Химено, ты же первая начала, такая милашка! 

Рост Химено был меньше 150 см, а рост Ами - около 160 см. Разница в телосложении очевидна. Химено была такой худой и маленькой, что даже у остальных девушек возникало желание защитить ее. 

Химено какое-то время сопротивлялась, но поднять белый флаг было правильным решением. 

— Кстати, Химено, у тебя такие маленькие ручки... Я даже завидую. Можно потрогать? 

— …Если больше не будешь приставать, то можно. 

— Хорошо, договорились. Так, поворачивайся! 

— Нельзя спереди…? 

— Сзади! 

— Ха... Ладно. 

Ами превратила Химено в собственную плюшевую игрушку, искренне наслаждаясь от каждых прикосновений к ней. В этот момент Химено поблагодарила ее за вчерашнее. 

— Спасибо за вчерашний звонок… Ами. И за то, что ты беспокоилась... 

— Не бери в голову! Мне просто было любопытно, как у вас дела с Ремой. Ну боже, какие же они малюсенькие… Наверное, в два раза тоньше моих! 

В этот день Химено как-то избежала дальнейших расспросов со стороны Ами, подкупая ее прикосновениями к своим рукам. 

* * *

Пустая аудитория после занятий. 

— Вот, угощайся. Я много принесла. 

— Спасибо. 

Химено достала из уже знакомого “пенала” в форме сердца маленькие пакетики с печеньем и разложила их на столе. Печенье было двух видов: песочное и с шоколадной крошкой. В прошлый раз там были конфеты.

— Ты правда любишь сладости. 

— Да, сладкое – это вкусно. 

— Вот как... 

Химено обеими руками взялась за угощение. В правой руке было песочное печенье, а в левой — с шоколадной крошкой. 

Она переводила взгляд с одной руки на другую, при этом делая задумчивое выражение лица. Похоже, она не может решить, какое съесть первым. 

— Ты уже второй раз меня угощаешь. В следующий раз я что-нибудь принесу. Хочешь чего-нибудь? 

— Торт. 

— Эээ... Торт? Не думаю, что смогу пронести его в рюкзаке... 

Рема уже представил, как испачкает все содержимое рюкзака кремом и сливками. Если Рема решится пронести его на руках — он будет выглядеть совершенно нелепо. 

— Может, что-нибудь другое? 

— Ммм... белый шоколад. 

— О, белый шоколад, значит. Без проблем. 

— Горький шоколад нельзя. 

— А если белого не окажется, и я принесу его? 

— Заставлю Шибу все съесть. 

— И не рассердишься? 

— Рассержусь. 

— Ха-ха, тогда постараюсь достать белый. 

Рема подумал, что даже если Химено рассердится, это только добавит ей очарования. 

— …Шиба, ты ведешь себя... естественно. По-настоящему. 

— Ну, ты же сама попросила. Во время работы я немного... другой, поэтому, думаю, разница виднеется.

— Да, так даже лучше. 

— Правда? 

— Мгм, – Химено кивнула и посмотрела на Рёму своими большими аметистовыми глазами. Словно уверяла, что это не ложь. 

С другой стороны, Рёма с трудом понимал, почему она предпочла неформальное общение с его стороны, а не более вежливый, как было во время их свидания. 

— Шиба, ты всегда притворяешься во время роли агента? 

— Ну… да. Это, можно сказать, необходимость. 

— Так... Сейчас Шиба показывает свое настоящее лицо только Химено? 

— Ну, похоже, что так. 

Он ведет себя естественно и с Айри, но это немного другой случай. 

— Только с Химено… – Пробормотала Химено и открыла упаковку песочного печенья. 

Невозможно было понять с первого взгляда, понравилось ли оно ей или нет. На её лице не было никаких изменений, но, поскольку она любит сладкое, можно предположить, что она довольна. 

Во время поедания одного печенья за другим она два-три раза посматривала на Рёму исподлобья. 

— Что-то случилось? 

— Н-ничего… 

На самом деле Химено просто была счастлива. Ей казалось, что она особенная. Единственная, кто может так проводить время с Ремой.

Сливочный вкус возбуждает аппетит. Это было вкусное печенье, наполняющее рот сладостью. 

— Итак… из-за чего ты хотела встретиться? 

Они доели печенье, и Рёма перешел к главной теме. До вечера осталось совсем ничего. Не стоит задерживаться надолго. 

— Предположу, это из-за Агентства? 

— Мгм, – она кивнула. – Шиба, стань плохим человеком. 

— …Э? 

— Плохим человеком. 

— ... 

То, что последовало за этим, было чем-то, что невозможно было понять, даже имея трезвый ум.

— У агентов ведь есть особые правила? 

— Да. Вчера агентство прислала всем агентам электронное письмо с просьбой строго соблюдать их. В последнее время заявления об их нарушении участились. 

— …Но я хочу, чтобы Шиба нарушил их. Эти правила. 

— Ты позвала, чтобы попросить об этом? 

Химено снова кивнула и вновь взяла в руки печенье с шоколадной крошкой и принялась его есть. 

— Скажу прямо, я не собираюсь нарушать их. 

— Нельзя? 

— Разумеется. На то они и правила. 

— Химено будет держать это в секрете, и никому не скажет. 

— Даже если так...

— Если Химено все же проговорится, то можешь всем рассказать, что я рисую популярную мангу… – Этим условием она показала все серьезность ситуации. – Я... и э-эротику... рисую... Так что я никому... 

Прозвучало это уже не так уверенно, и Химено покраснела до кончиков ушей. Химено даже своим друзьям не раскрыла свою рабочую страницу в Twitter. 

— Почему ты так хочешь, чтобы я нарушил правила? Нарушить правила – это перейти грань в физических контактах с клиентом. Лучше бы подобным занимался настоящий парень... 

— Ничего подобного! 

— Что? 

— Н-ничего... не нужно переходить грань... 

— … 

Она собиралась сказать это про себя, потому не ожидала, что Рема отчетливо расслышит ее.

Помимо них, в аудитории никого не было, потому стояла абсолютная тишина. Он прекрасно услышал ее и замолчал, не зная, как реагировать. 

— ...Химено, что именно ты хочешь, чтобы я сделал? 

— …Прижать к стене, – сказала Химено уже увереннее и вытянула руку с указательным пальцем. Раз. – Повалить на кровать. 

 Два. 

— А?

— Погладить по голове, обнять, поднять на руки, как принцессу. 

Три, четыре, пять. И в итоге были раскрыты все пальцы на руке. Всего у Химено было 5 просьб. 

— Эм, только прижать к стене звучит... реально. Но все остальное – невозможно. 

— Не хочешь? 

— Дело не в том, хочу я или нет. У тебя что-то случилось? 

Поскольку Химено плохо выражает свои мысли, лучше всего пойти ей навстречу. Рёма был уверен, ее что-то беспокоит. 

— Мгм, случилось. 

— Тогда, расскажешь? Быть может, я изменю свое решение. 

— Да... Все стали говорить, что чувства моей героини... неглубокие. Это из-за того, что у меня не было ничего похожего...

— Героини...? Ты о своей манге? Так ли важно испытать то же, что и... твой персонаж? 

— Важно. Иначе, все это будет ложью. 

— Хм… 

Чувства и эмоции – такого рода вещи не возникают из ниоткуда. Опыт. Лишь он рождает реальность. 

— Так ты хочешь, чтобы твоя манга стала лучше? 

— …

Химено ничего не сказала. 

"Потому что мы друзья," — самое слабое место Рёмы. Только эти слова должны были сильно повлиять на него. 

Но она этого не сделала, потому что не хотела доставлять проблем, поскольку считала Рёму настоящим другом. 

— Ты связывалась с Агентством? 

— Нет. Сегодня позвоню. 

— Ты хочешь, чтобы я сделал все это, будучи агентом?

— Да... Нельзя, чтобы ты тратил на меня свое свободное время. 

— Ты серьезно? Только ради этого? 

— Ну... На с-свидание... еще можно... 

Это предложение могло бы принести прибыль, но Рёма решил остановить её. 

Рёма ценит деньги, поэтому не мог закрыть глаза на ненужные траты. 

Настоящий друг поступил бы по-другому. 

— Химено, не могла бы ты перенести звонок на завтра? 

— …Почему? 

— Я подумал, лучше мне самому обратиться в компанию и провести переговоры. 

— … 

Только вчера было отправлено электронное письмо, как напоминание о правилах агентов. Время хуже не придумаешь. Даже сложно представить, во что выльется эти переговоры. 

Вряд ли за это уволят, но желтую карточку получить можно. 

— Не нужно этого делать! У Шибы будут проблемы... 

— Может быть, это и так… Но если так я смогу помочь Дебиру-тян, я должен сделать хоть что-то. Мы же друзья, верно? 

Рема собирается позвонить в компанию и спросить: "Можно ли мне нарушить правила?".

Будет ложью, если сказать, что ему ничуть не страшно. 

— …Шиба-дурак. 

— Мне часто это говорят. 

— Вот. Возьми… 

— Спасибо. 

Химено обеими руками зачерпнула со стола печенье и передала его Рёме. 

Это в знак поддержки и благодарности. 

— Прости, Шиба. Химено – эгоистка… 

— Я думаю, что мне это даже нравится. Я же старше, так что можешь не стесняться. 

— …Дурак. 

— А ты не увлеклась с этими обзываниями? 

— Хе-хе. 

На это замечание Химено прищурилась и улыбнулась. Обозвала она его лишь для того, чтобы скрыть собственное смущение. 

* * *

Примерно, в течении следующего часа они болтали о всякой всячине. На улице начало темнеть. Рёма начал готовился к походу домой, и тогда Химено с серьезным видом внезапно заявила: 

— Я хочу пойти домой с Шибой. 

— Э? Типа вместе? 

— Чего ты так удивляешься? 

— Ну, есть от чего удивиться… 

— Не хочешь? 

— Да нет, дело не в этом. Просто… в прошлый раз ты ведь облажалась, помнишь?

Да, Химено однажды она уже совершила ошибку. 

Попытка скрыть от Ами, ее подруги, что на самом деле у Химено не было парня – успешно провалилась. Ами не заподозрила ее в ложных отношения с Ремой, но взамен вся группа, а с ней и весь универ, узнали, что место рядом с Химено занято. 

— Меня это уже не сильно беспокоит, но... окружающие ведь остались в заблуждении. Химено популярна в университете, и если мы пойдем вместе, это лишь вызовет ненужный переполох. Это все равно что добровольно ступить на минное поле. 

— Но… Химено хочет домой с Шибой… 

— Мне очень приятно, правда… Но в этом вопросе я не уступлю. 

— Но... 

Химено схватила Рёму за край рубашки, словно не желая его отпускать. 

Но сила, вложенная в её хватку, была для Рёмы ничтожной. Он легко мог оттолкнуть её и проявить твердость. 

Однако внешне Химено походила на ребенка. Даже зная, что она студентка, Рёма чувствовал себя так, будто обижает слабого, и не мог проявить жесткость. 

— Я дам тебе денег... 

— Я не беру деньги ни за что, кроме работы. Я же уже говорил тебе об этом. 

— Я и печеньки дам… 

— Дело совсем не в оплате. 

Химено продолжала предлагать условия, не желая уступать. Словно у нее была какая-то очень важная причина. 

— Почему ты так хочешь пойти со мной домой? Твоему упрямству есть причина? Расскажи мне. 

— …Потому что Химено причиняет Шибе много хлопот… 

— Ничего такого. 

— Все так. Из-за меня у тебя могут быть проблемы с Агентством... 

Химено чувствовала себя в неоплатном долгу. 

Она знала, как тяжело ему приходится, потому что сама работала мангакой. 

Она знала, сколько нужно смелости, чтобы добиться своего от издательства или редактора, которые занимают более высокое положение. Как страшно находиться в ожидании ответа от них. 

И тем не менее Рёма это делает. Не ради себя, не боясь испортить о себе впечатление в компании, без колебаний и всякого недовольства. 

 Конечно же, хочется хоть как-то отплатить за эту доброту. 

— Поэтому Химено будет собеседником Шибы. Можешь говорить всякие гадости… 

Химено, не умеющая красиво говорить, изо всех сил думала, что она может сделать… и нашла ответ. 

Она подумала, что если у Рёмы будет кто-то, кто выслушает его проблемы и жалобы, ему станет хоть немного легче. 

— Химено, ты слишком сильно беспокоишься. 

— Это не так… 

— Ты слишком добрая. 

Рёма не думал, что это ненужная помощь. Ему было приятно, что она так заботится о нем. 

— Это не так… Химено – эгоистка… Это Шиба добрый… 

— Не нужно скромничать. Спасибо, Химено. 

— … 

Из-за большой разницы в росте взгляды Химено, смотревшей снизу вверх, и Рёмы, радостно расплывшегося в улыбке, встретились. В этот момент: 

— А... 

Химено опустила глаза, словно убегая от взгляда Рёмы. 

Она покачала головой из стороны в стороны, а вместе с ней и ее серебристые волосы, из-под которых виднелись белые, маленькие ушки, покрасневшие, словно спелые яблоки. 

— Что-то случилось? 

— Н-ничего… 

Затем Химено крепко сжала край рубашки Рёмы. Отказываясь отпускать его. 

— Ну, хорошо… Тогда пойдем вместе домой? 

— Можно…? 

— Конечно. 

Застенчивое, покрасневшее лицо, полное нерешительности. Таким Рёма видел Химено. 

Рёма не мог не оправдать эту доброту. Чтобы в будущем построить хорошие отношения. 

— Но дай мне немного времени, ладно? Я сниму очки и сделаю укладку. Так меня никто не должен узнать. 

— Без очков ты сможешь видеть…? 

— У меня есть с собой контактные линзы. И воск для волос тоже. 

Рёма всегда носил с собой воск и контактные линзы, потому что после университета он сразу же шел подрабатывать в книжный магазин. 

— Правда можно…? 

— Сколько можно спрашивать? Ты же не передумала? 

— Конечно нет! 

— Вот и хорошо. 

— Угу... 

Наконец, они договорились. Осталось только Рёме подготовиться. 

— Химено. Я не могу подготовиться, если ты продолжишь держать меня за рубашку… 

— Прошу прощения! 

— Ха-ха, не нужно так вежливо извиняться. 

— Угу… 

Химено с удивлением быстро отпустила его руку и украдкой поглядывала на Рёму. 

— Ш-Шиба, тебе нужно зеркало? 

— Было бы здорово. 

Рёма ведь не каждый день использует контактные линзы и воск для волос. Без зеркала сделать это будет сложновато. 

— Хорошо. Подожди немного. 

Химено открыла сумку, которую принесла из дома, и покопавшись, достала небольшое ручное зеркало с изображением слегка пухленькой милой летучей мышки. 

Вполне в духе Химено. 

— Вот. 

— Спасибо. Это займет немного времени, извини. 

— Ничего… Можно я понаблюдаю? 

— Ну, я не против. Но не думаю, что это интересное зрелище. 

— Не страшно. 

Затем Рёма сел на стул, достал из сумки контейнер для линз, воск и, глядя в зеркальце, приступил к преображению. 

— … 

Химено с интересом и пристально наблюдала за этим процессом. Рёма был занят собой, поэтому не замечал этого. 

Примерно через семь минут укладка Рёмы была завершена. 

— Ну, как-то так… Ладно, пойду помою руки. Они липкие от воска. 

— У-угу. 

— Химено, у тебя лицо красное. Все в порядке? 

— А?! 

Рёма приблизился к Химено, и его лицо остановилось всего в десяти сантиметрах от ее. Его внешний вид изменился настолько, что его было не узнать. Этот облик был достоин показа по телевизору, так думала Химено. 

— Э? Покраснела еще больше. Ты болеешь? 

— Н-нет, ничего такого! Тебе нужно помыть руки! 

— Аха-ха, извини-извини. Тогда я пошел. 

— …Угу, пока. 

— Уже прощаешься? Я быстро. 

Сказав это, Рёма помахал рукой и пошел мыть руки. Химено осталась наедине с собой в аудитории. 

— … 

Она закрыла крышку контейнера для линз Рёмы и крышку воска. Она позаботилась о том, чтобы все было убрано, и с приходом Ремы можно было сразу уйти. 

В конце она взяла свое зеркальце… и уже собиралась убрать его, когда случайно увидела что-то краем глаза. 

— Э…? 

Она направила зеркало прямо на свое лицо. 

— А!! 

Химено отреагировала так, словно увидела чудовище в отражении, и тут же положила зеркальце в сумку. Теперь ей было понятно, что имел ввиду Рема, беспокоясь о ее здравии.

Химено закрыла лицо маленькими ручками и застонала, пытаясь справиться со своими эмоциями. 

— Это все из-за Шибы… Это слишком...

Химено была сражена преображением во внешности Ремы. Такое встречается только в манге и романах. 

— Нечестно… 

Чудовище, отразившееся в зеркале, было лицом самой Химено, покрасневшим настолько, что напоминало спелый помидор. 

* * * 

 — Ч-что? Лорилин… Она с парнем…? 

— Красивая пара… 

— Этот парень довольно симпатичный, да? 

— Э, разве он учится в нашем университете? Я его раньше не видела! Может, он приехал за ней…? 

Рёма, изменивший свой имидж, шел по коридору университета рядом с Химено. 

Они слышали шепот, но не обращали на него внимания, в то время как все студенты, которым они попадали на глаз, бросали на них заинтересованные взгляды. 

— Все-таки, когда Химено рядом, на меня больше обращают внимание… 

Химено, будучи знаменитостью, привыкла к этому, но Рёме это было чуждо. Он сдерживал желание идти быстрее и старался смотреть прямо перед собой, не замечая окружающих. 

— Неправда, все смотрят на Шибу. 

— Почему должны смотреть на меня, а не на Химено? Неужели все заметили, что я изменил имидж? Хотя, думаю, в университете меня мало кто знает… 

— Шиба, ты притворяешься? 

— Э? Что значит притворяюсь? 

Химено смотрела на него с недоумением, а Рёма с глуповатым выражением лица отвечал ей. Это была искренняя реакция, а не игра. 

— …Если не понимаешь, значит, оно того не стоит. 

— Опять философия? 

— Да. 

— Правда? 

— Правда. 

— Ясно. Все равно не думаю, что пойму, даже если буду думать об этом… 

— Хм. 

“Потому что ты стал симпатичным.” 

Химено не произнесла эту правду вслух. Если бы она это сделала, то почувствовала бы что-то вроде поражения без причины. 

Во время этого разговора они подошли к выходу и вышли на улицу. 

На улице было холодно, поэтому входная площадь была пуста. Наконец, появилось место, где можно было расслабиться. 

— Почему Шиба не ходит в университет... так? 

— Ты имеешь в виду каждый день? 

— Да. 

Прежде чем они успели дойти до главных ворот, Химено задала вопрос, который ее интересовал. Она искренне считала, что так он выглядит гораздо лучше и привлекательнее. 

— Ну… воск для волос стоит дорого, и каждый день этим заниматься – хлопотно. Университет – это место для учебы, а не заботе о своей внешности. 

— …Жалко. 

— Жалко? У пчелки? 

— Нет! Шиба, ты не хочешь себе девушку? Все в моей группе говорят, что хотят. 

Все в группе говорят об этом. И если признаться, Химено тоже мечтает об этом не меньше остальных.

Нет сомнений, что с более опрятным внешним видом у Ремы было бы больше шансов завести девушку. 

— Ну, я не скажу, что совсем не хочу… но сейчас как-то не до этого. Завести девушку не так-то просто, и у меня есть другие приоритеты. 

Деньги, способ их добычи – вот, что лежит в его приоритете. 

— И еще, как человек, работающий в Любовном Агентстве, я не могу завести девушку, верно? Если бы у меня была девушка, и она зарабатывала тем, что ходит с другими парнями на свидание, мне бы это точно не понравилось… 

— Химено тоже не понравилось бы... 

— Это подобно… измене, наверное? Не знаю, как сказать, но я так не могу. 

Рёме когда-то изменила его первая девушка. Он уже полностью оправился от этого, но забыть подобное совсем не просто. Подобная психологическая травма, полученная в еще несформированном возрасте – оставляет ощутимый след. 

— Всем не понравится, думаю. 

— Слушай, Химено, ты же добрая… Если у тебя появится парень, и он изменит тебе, как ты поступишь? 

— Убью. Запинаю. До смерти. 

— Запинаешь? 

— Да. 

Она сказала это не задумываясь и очень резко. Химено с трудом выражала свои эмоции, поэтому в такие моменты ее серьезность была особенно заметна. 

Они вышли из главных ворот и направились домой. 

Из уст детского лица Химено вылетели такие жестокие слова. Прохожие, если бы услышали ее, оглянулись бы на них раза три и задумались бы, не позвонить ли в полицию. 

— Поэтому я поставлю условие парням, чтобы они сообщали, если полюбят кого-то другого. Чтобы Химено не пришлось прибегать к... ты знаешь. 

— Неужели даже ты на такое способна? 

— Способна. Это показывает, что человек, с кем я так поступлю, дорог мне. 

— Ну, наверное, так и есть. Но знаешь… не думаю, что Химено придется прибегать к такому радикальному методу, – заявил Рема. 

— Почему? 

— Ну… эээ, разве может быть парень у Химено, который ей изменит? 

— Хм? Что ты имеешь в виду? 

— А, ты из тех, кто не понимает намеков, да? 

Химено популярна. У нее есть прозвище Лорилин, она рисует мангу, добра как ангел и заботится о людях. 

Она немного загадочная и немногословная, но это делает Химено еще более привлекательной. 

Со стороны ее будущего парня не должно быть никаких жалоб и недовольства, чтобы даже подумать об измене.

— Химено вовсе не тупая. 

— Нет, это неправда. 

— Правда. 

— Неправда. 

— Почему? 

— Почему, спрашиваешь... “Если не понимаешь, значит, оно того не стоит.” 

Эту фразу Химено уже произносила ранее, и она удобно легла на язык. 

Хорошая фраза. Одним его произнесением можно закончить разговор. 

Но у всего есть недостатки. Если не считать открытого сарказма, эта фраза предполагает, что ранее заявленное утверждение является правдой. 

Другими словами, Химено использовала эту фразу с той же мыслью, что и Рёма. Но до Рёмы этот смысл не дошел, как до нее не дошло сейчас оно тоже. Но оно обязательно дойдет до них позже. 

— …Шиба украл эту фразу. 

— Я одолжил. 

— Тогда, плата за аренду. 

— Плата? И сколько же я должен? 

— …130 иен. 

— Ха-ха, понятно. 

Милый ответ, который не подразумевал серьезности в словах. Простой намек, чтобы Рема чем-нибудь угостил Химено на эту сумму. 

— Вполне разумная цена. Хорошо, быть может, сок сгладит мою вину? 

— Правда? Химено пошутила, – произнеся это, Химено наклонила голову. 

— Я тоже хочу пить, так что хорошая возможность свести все счеты. 

— Хм, тогда согласна. 

— Купим в ближайшем автомате. 

— …Но, если Шиба будет так делать, то не накопит денег. 

— Ты говоришь это тому, кто старше… 

— Я говорю это своему другу. 

Айри, сказала ему то же самое. 

Если хотите копить деньги, не угощайте других. Не тратить деньги – это само собой разумеющееся. Это понятно даже школьнику. 

— Химено может сама угостить Шибу. 

— Нет, я никогда не позволю младшему угощать меня. Особенно девушке. 

— Ты противоречишь своим целям. 

— Это уже вопрос гордости. 

У парней она закладывается в ДНК еще с рождения. Гордость, которая не позволяет младшим или девушкам платить за себя. 

— Давай сменим тему. Я хотел кое-что спросить. Тебе обувь не великовата? 

— Обувь? 

Химено посмотрела на свои черные туфли со шнуровкой. 

— Да. Они хлопают каждый раз, когда ты идешь. 

— Немного велики. Я выбрала самый маленький размер. 

— Даже самый маленький размер тебе большой? 

Рёма, проживший 20 лет, подумал: "Неужели такое бывает?". 

— Эм, какой это размер обуви? 

— Двадцать два сантиметра. 

— Э? Если даже они велики, то… твоя нога около 20 сантиметров? 

— Н-нет, эти туфли просто слишком большие. 

— Хм… 

Размер обуви может отличаться в зависимости от производителя и типа обуви. Нет четких численных стандартов для размера обуви. Везде он разный. 

В Европе используется штихмассовая система. Размер исчисляется в штихах (1 штих = 2/3 см). 

В англоязычных странах (США, Канада, Англия, Австралия) используется дюймовая система. Для измерения длины применяются дюймы, футы, ярды и другие меры. 

В России принята метрическая система (Мондопойнт). Размер определяется по длине стопы в миллиметрах.

— У Химено вполне нормальный размер ноги. 

— Думаешь…? 

— Да, думаю. 

Ее ответ прозвучал скорее как предположение, нежели утверждение. 

Судя по этим хлопающим звукам, Рёма был уверен, что там не было 22 сантиметров. 

— Шиба, ты сейчас подумал, что у Химено маленькие ноги? 

— Ну... просто я впервые слышу о таком размере у студентки... И ты собиралась запинать своего парня этими миниатюрными ножками? 

— Размер не имеет значения. И вообще, "миниатюрные" – это грубо. 

— Ахаха, ну да, согласен. 

Химено часто говорит отрывисто, но если начать поддразнивать её, можно получить полноценный ответ. Поначалу это может быть сложно, но если привыкнуть, разговор никогда не прервётся. 

С ней можно весело провести время. 

— А какой у тебя размер, Шибы? 

— У меня 27. 

— Чудовище... 

— Ч-чудовище, говоришь... Тогда для меня ты – маленькое чудовище. Ах, да, чуть не забыл. Тебе идут эти туфли. 

— Мм, ну, хоть и с опозданием, но спасибо. 

Хвалить внешность – это одно, а хвалить аксессуары или одежду — гораздо проще. ...И в то же время, между ними шла незаметная словесная дуэль. 

— Но будь осторожна, ладно? Если обувь не по размеру, ты можешь чаще спотыкаться. 

— Спотыкаются только дети. 

— Думаю, даже взрослые иногда могут споткнуться... 

В мыслях Химено спотыкаться – это немного нелепо, и это больше ассоциируется с детьми. Именно это она собиралась донести. 

— О, автомат с напитками... 

— За ним ещё один есть. 

Как только Химэно отвлеклась на торговый автомат, судьба решила тут же исполнить предсказанный сценарий. 

— А... 

На ровной дороге, где не было ни единого препятствия, послышался лёгкий стук – Химено споткнулась. Потеряв равновесие и накренившись вперёд, она издала растерянный звук, который донёсся до Рёмы. 

— Ох!? Так... 

Рёма среагировал мгновенно: он вытянул левую руку в сторону, подставляя ей опору. 

Химено обеими руками схватилась за его руку. Её вес ощутимо лёг на него, но... совершенно не показался тяжёлым. 

— Вот видишь, я же говорил. 

Химено молча уставилась на него, который смотрел с лёгкой усмешкой. 

— Спотыкаются только дети, да, Химено? 

— Н-неправда... 

— Правда? Я припоминаю кое-что другое... 

— Тебе показалось... 

Она быстро восстановила равновесие, но её лицо порозовело, а взгляд явно выдавал, что она хочет что-то сказать. 

— Взрослые тоже порой разок спотыкаются...

— Тогда тебе стоит быть осторожнее. 

— Угу, поэтому... я подержусь. 

Не дожидаясь разрешения, Химено ухватилась за край куртки Ремы. 

— Химено – совсем не ребёнок. Химено продумывает стратегию. 

— Э-это хорошо, конечно... но нас точно не примут за парочку? 

— Всё в порядке. Мы друзья. 

— В порядке, значит... 

— Шиба собирался угостить меня. Пошли быстрее. 

— Эээ... 

Пытаясь сменить тему, Химено слегка потянула его за рукав, подгоняя. Она шла чуть впереди, будто ведя за собой. 

— Так гораздо лучше.... 

На её чёрных туфлях после падения остались белые следы, но... она нашла себе другую опору. 

Возможность держаться за Рёму, пока они идут, была для неё маленькой, но приятной находкой. 

Выражение её лица значительно смягчилось – так, что ей самой не хотелось, чтобы их кто-то увидел. 

— Ты что-то сказала? 

— Ммм, нет... Химено хочет какао. 

— Какао? Тогда себе я возьму чай с молоком. 

— …Давай не будем спешить. 

— Чтобы не споткнуться еще раз? Хотя, подожди, так ты и меня за собой потянешь. 

— Глупости. 

С этими словами Химено наконец расслабилась и замедлила шаг. 

Её щёки оставались розоватыми, но теперь она шла неспешно, в ногу с Рёмой.