**(Дзингудзи Наори)**

Ничего особенного.

Моя эпоха началась так же просто, как и ожидалось. Но сейчас я хочу упиваться облегчением и радостью. Наконец-то я тоже могу вкусить победу. Как же долго я сдерживала себя.

*"Беспокоиться о бедах мира раньше всех и радоваться его радостям позже всех."*

Как говорил Макиавелли: *"Умы бывают трех родов: один постигает сам; другой может понять то, что постиг первый; третий — сам ничего не постигает и постигнутого другим понять не может. Первый ум — выдающийся, второй — значительный, третий — негодный."* Само собой, мой ум — первый.

И в доказательство — я с легкостью его обыграла. Фух.

Первое место в общем рейтинге на экзамене.

Но в тот же момент я осознала печальный факт: хоть я и потратила больше времени на задания, я смогла отложить ручку раньше всех в классе.

Если так, то можно было и не стараться!

Зачем я тогда так мучилась, решая задачи на скорость?!

Нет-нет, надо успокоиться. Взять себя в руки. Подумать. Именно те дни тренировок на скорость повысили мою скорость решения — скорость мышления. Прогресс — это эффективность. Это не было напрасным. Это плод моих усилий, а не бессмысленная игра в складывание камешков.

— Учитель, как результаты? В этот раз твои баллы просто аномальные, и первое место...

Президент клуба заглядывает в мою зачётку. — О-о-о! Наконец-то сделала это! Просто невероятно!

— Ну да? Первое место! Хвалите-хвалите меня!

Да, я великолепна. Если я что-то задумала — я это сделаю.

— Ну что ж, искренне впечатляюще! Даже несколько стобалльных результатов. Досадно, но с таким рейтингом не поспоришь. В этот раз угощение за мой счёт... Мои деньги достанутся этой жадной проигравшей героине...

Одноклассники, подслушавшие мой результат, наперебой начинают восхищаться:

— Дзингудзи-сан на первом месте?

— Круто!

— Дзингудзи-сан ведь умная.

— Теперь эпохе Сирасаки конец.

Да-да, хвалите меня больше! Восхваляйте!

Я отложила ручку раньше всех и получила этот результат!

Превозносите меня! У меня есть сила видеть правильные ответы — *"ясность горящего носорога"*!

Кстати, насчёт *"жадной проигравшей героине"*... Они же не слышали, да? Только это меня волнует.

— Прекратите~ Мне же стыдно! — Я размахиваю руками с преувеличенным смущением.

Ледяной взгляд Дерека & The Dominos — Асано Рэйра — встречается с моим.

Что это за выражение лица, будто *"опять она за своё"*? Есть какие-то претензии? Я могу делать что хочу, да? Ничего страшного? Я же не сбиваю с толку? Хватит смотреть на меня с жалостью.

Это не расчёт. Я просто жертвую собой ради гладкого общения. Это моя кровь и боль! Отвернись!

Рэйра игнорирует.

— Раз все так говорят, может, покажу Дзюну...

Наклон головы. Взгляд исподлобья. Всё ещё под давлением окружающих — формальная отговорка. Это важно.

Под одобрительные возгласы *"Давай!"*, *"Хочу увидеть, как Сирасаки злится"*, *"Теперь наш 6-й класс полностью победил 5-й"*, я направляюсь к классу Дзюна.

Через коридор — и вот он, 5-й класс.

Скромно открываю дверь. В классе ещё осталось несколько человек. Из-за смены мест Дзюн сидит у окна на последнем ряду, подпирая щёку рукой, с видом задумавшегося. Где же сидит Руми? Посередине ряда, положив на парту рюкзак Spalding, она ковыряется в телефоне. Мне до неё дела нет.

Главное — он. По его задумчивому лицу видно — он в шоке. Так и есть, так и есть. Понимаю. Но не грусти. Просто я оказалась чуточку, самую капельку лучше.

Смотри, в крайнем случае я тебя содержу. Не переживай.

...Хотя нет. Я не могу работать. Прости. Беру свои слова обратно. Содержать не буду.

— Привет-привет, Сирасаки-кун. Как твои результаты на экзамене? Тебе же уже вернули ведомость?

Дзюн лениво поднимает лицо. Угу, досада прямо проступает.

— М? Рейтинг? Я снова первый.

...Чего?

— П-п-подожди. Первый? Что? Покажи ведомость!

Вытаскивает из парты зачётку — там написано: *"Общий рейтинг — 1-е место"*.

Поделили первое? Что за бред?

— А у Наори как? — вмешивается Руми.

Да что вам всем надо? Не лезьте. Мне сейчас не до этого! Не хочу объяснять, молча сунула ей ведомость, чтобы заткнулась. Не в настроении с ней разговаривать. Такого я не потерплю. Такого поворота быть не может.

Почему я не первая?!

Руми рядом бормочет: *"Ого, первая. А я всего лишь 29-я..."*

Не знаю! Мне нет дела до какой-то 29-й!

— Эй! Что это за задумчивое лицо? Это не лицо первого места! Ты меня обманул! Обманул!

Позволить себя обмануть... Непростительно. Всю жизнь буду помнить этот позор. Дерзкий обманщик!

— О чём ты? Это же откровенный придир. Меня просто старшеклассник из клуба кюдо спросил, не хочу ли я вступить, вот я и думал.

Дзюн поворачивается ко мне. — Кстати, Наори тоже первая? Поздравляю. Если ты серьёзно взялась, то...

— Ты играл с моими чувствами и телом и думаешь, что это сойдёт с рук? Я на тебя в суд подам!

Вырываю ведомость из рук Руми и выбегаю из класса.

Я была так уверена в победе. Абсолютно. Ах... Чёрт.

— Постой.

Голос Дзюна. Игнорирую. Не в настроении.

— Наори, — он хватает меня за запястье.

— В чём дело?

Пытаюсь вырваться, но он только сильнее сжимает.

Что тебе надо? Отстань. — Больно. Отпусти.

— Почему ты так злишься?

— Потому что я получила первое место... но это ничего не значит.

Обернулась, встретилась с его взглядом. Не смотри на меня так... Становится мерзко.

— Ты же ненавидишь, когда я признаюсь в чувствах... сбиваю с толку... поэтому изо всех сил учился, да? Думаешь, я получила по заслугам? Отпусти!

Осознаю, что несу какую-то чушь. Слова, которые не собиралась говорить, вылетают сами. Это просто срыв. Я вымещаю разочарование. Не хочу этого. Слишком грубо. Не по-моему. Пожалуйста, оставь меня. Не хочу говорить лишнего.

— С чего ты взяла? Ты сказала, что будешь стараться, вот я и старался больше обычного. Так было всегда.

Дзюн потирает голову, хмурясь, и отпускает мою руку.

— А если бы я схалтурил, ты бы тоже злилась, да?

— ...Ну да, но...

— Я уже говорил — сейчас я не могу ответить тебе взаимностью. Но это не значит, что я собираюсь сближаться с Руми. Разве этого недостаточно?

Я знаю, что Дзюн не ответит мне.

Но даже так... даже если это подвешенное состояние... я хочу, чтобы он интересовался мной.

Его признание было несправедливым. Поэтому я всё обнулила. В этих новых отношениях я хотела действовать первой. Не как раньше, когда я ничего не могла сделать.

— Правда? Не сделаешь подлянку за моей спиной?

— Не сделаю.

— Не верю. На словах можно сказать что угодно. Хочешь, чтобы я поверила? Тогда обними меня прямо здесь.

— Ч-что за бред? Прямо здесь...

Я знаю, что вокруг люди. Вижу, как проходящие ученики косятся на нас. Ведь мы посреди открытого коридора.

Именно поэтому.

— Тогда ладно. Я пош... — Не успеваю договорить, как он обнимает меня.

М-м-м... Неужели правда обнял? Я его подвела к этому... но всё равно рада. Очень рада. Прячу лицо в его плече, чтобы он не увидел, как смягчилось моё выражение. Он обнял меня не так крепко, как в прошлый раз, но даже формальность — уже хорошо. Эй, все, смотрите!

Вдыхаю запах его одежды. Знакомый с детства аромат.

Мне нравится этот запах.

Рядом проходят ученики. — Эй, видела? — слышен девичий голос.

— Это же Сирасаки? — А с ним... Дзингудзи? — мужские голоса.

— Довольна? — Дзюн отстраняется, отворачиваясь.

Эй, уши покраснели. Может, смущается? Ох, ну милый же...

Ещё чуть-чуть... нет, не буду жадничать. Сейчас и этого хватит. Чувство удовлетворения зашкаливает.

Краем глаза замечаю коротковолосую девушку, выходящую из класса.

Как будто специально. Ну, почти специально.

— Уже всё? Как быстро. Мужиков, которые быстро кончают, не любят. Ах, но если количество раз...

— Хватит! — Дзюн легонько шлёпает меня по голове. — А если поползут слухи?

Мог бы и не бить. Должен же понимать милые девчачьи шутки. Мелковат. Но то, что он так реагирует, немного успокаивает. Не могу остановиться.

И всё-таки... Дзюн и учителя — они вообще понимают, что голова девушки — святое? Хочу назвать их всех дураками, но для такого тупого он довольно догадлив.

— Кстати, это было специально... те-хе-хе.

— Какое ещё "те-хе-хе"! Думаешь, если будешь мило улыбаться, тебе всё сойдёт с рук?

— О, значит, я милая? Буду "те-хе-хе" чаще.

— Делай что хочешь. — Дзюн вздыхает, хватаясь за голову.

Ладно, отпущу его. На сегодня хватит. Будь благодарен.

Довольна. Более чем довольна. Среди толпы учеников лишь на мгновение он принадлежал только мне. Да ещё и перед Руми. Неплохо. Очень неплохо. Великолепный результат.

— Ладно, хорошо. Кстати, насчёт того разговора...

— О чём? Какого разговора?

— Про клуб. Не вступай, ладно?

После уроков ты должен быть только со мной. Никаких дурацких клубных обязательств. Старшеклассница из клуба кюдо — это же девушка? Тем более нет. Вообще-то сегодня после... а, ладно. Только что решила быть великодушной. Поиграю с президентом.

— Ты уже доволен, так что можешь идти обратно в класс. Кыш-кыш.

— Да ты... настоящая вольница.

Хочу побыть одна и насладиться моментом. Ну что за бестактность.

— Объятия при всех — это было здорово! Я воспрянула духом! Спасибо!

С искренней улыбкой благодарю его и возвращаюсь в класс. Неумение прощаться оставь полиции. Дзюн в этом плане прост — и это хорошо. Люблю.

Радостная, открываю дверь класса. Одноклассники тут же засыпают меня вопросами:

— Какое у Сирасаки было лицо?

— Дзингудзи-сан, он расстроился?

Два класса с углублёнкой — и вот вам соперничество. Ужасно раздражает. Прямо как в магической школе-интернате.

Оставьте эту идентичность. Простите, одноклассники.

— У него тоже первое место. Поделили первое. Жаль, что вы за меня болели.

Стараюсь говорить мило. Тон повыше. Как будто меня преследует гестапо. Никаких слабостей.

Они бормочут:

— А я думал, в этот раз победим.

— Но хотя бы увидели, как рушатся стены Белого замка.

— Ну да. По крайней мере, Сакагути проиграл.

Я успокаиваю их: — В следующий раз постараюсь.

Смотрите, какое идеальное поведение.

— Какой облом. Вы так радовались, а теперь... Жаль. Очень по-проигравшей героини. Хочешь, проведём обряд очищения? Или сожжём оберег? Давай сходим в храм. Я всегда хотела попробовать гома-таки.

Президент садится рядом и весело говорит, а потом добавляет шёпотом: — *"Лин. Бё. То. Ся. Кай. Дзин. Рэцу. Дзай. Дзэн."*

Не режь курицу! Я не одержима!

Надоело!

— Никакого гома-таки! И хватит резать курицу! И не называй меня проигравшей героиней!

— А? Но ты же проигравшая героиня? Голова в порядке? Не повредилась?

Она гладит меня по голове: — Ой, нет, она всегда такой была. Прости.

— Отстань! Что ты вообще обо мне думаешь? В последнее время ты слишком жестока!

— Из-за любви, понимаешь? Я же не из тех, кто может прямо говорить о чувствах. Вот и говорю гадости, чтобы привлечь твоё внимание.

— *"Не из тех, кто может прямо говорить о чувствах"*...? После всех твоих попыток тыкать в самые больные места? Каким ртом ты такое говоришь?

— *"Тыкать в больные места"*...? То есть ты осознаёшь свои слабости? Значит, признаёшь, что ты проигравшая героиня? Прости. До сих пор я думала, что ты не понимаешь...

— Ты называешь меня проигравшей героиней, самым милым персонажем, которого почему-то не выбирают, плачущей от неразделённой любви... Но позволь преподать тебе урок жестокости этого мира. Знаешь что? Милота всегда побеждает! В реальности побеждают милые девушки! У тебя ничего не выйдет. Сегодня я другая!

Отталкиваю её руку и шепчу на ухо:

*(Только что при всех в коридоре меня обняли. Теперь поползут слухи. Что же делать?)*

Факт, который никто не видел, — всё равно что несуществующий.

Именно поэтому, чем больше людей его заметит, тем реальнее он станет.

Если ты один будешь твердить о гелиоцентризме, никто не поверит. Но начни судиться — и все заговорят.

— О-о-о, вот это поступок проигравшей героини! Настоящая Наори-сэнсэй!

— Не называй меня Наори-сэнсэй! Я хочу сказать...

— Ты сделала первый шаг. Но разве тебя удовлетворит такой результат?

— Наивная, президент. Ты думаешь, я действую без плана? Всё должно накапливаться. В нашем случае простые прикосновения уже не работают. Шок и эмоции не побеждают привычку. Нужна более сложная тактика...

— Чем больше ты говоришь, тем сильнее ощущение, что ты проигравшая героиня. Персонажи, которые строят козни, обычно остаются ни с чем. В любовных историях побеждают простые и искренние. Главные героини обладают особым статусом. Кстати, загнанные в угол злодеи любят болтать о своих планах.

Президент смотрит в окно. Заметив девушку у окна, она машет ей. Та в ответ улыбается ей и мне. Приходится отвечать.

Вот же мелкая бестия! Каждый раз! Называет меня проигравшей героиней!

— О чём мы вообще?

Президент снимает очки и протирает линзы тряпичным платком.

Что это за детектив на задании?

— Всё, хватит. — Я не знаю никакого президента.

— Ой, обиделась? Ну-ну. — Она тыкает мне в щёку.

— Прекрати! Не трогай меня так запросто.

— Твои щёчки такие мягкие!

— Хватит! Сегодня ты не идёшь в клуб. В наказание будешь со мной.

※ ※ ※

**(Сиросаки Дзюн)**

В нашей школе не вывешивают результаты тестов на всеобщее обозрение. Времена такие — все кричат о защите личных данных, да и школа частная. Родители тут имеют вес. Максимум, что делают учителя — при возврате работ пафосно объявляют, кто в классе лучший.

Но мои оценки и так все знают. Имя и личность Сиросаки Дзюна известны.

Особенно этим двум близнецам из параллельного класса.

И вот теперь, после того, как мы устроили эту сцену в коридоре после уроков... Полный провал.

Это было плохо. Я даже не знаю, сколько учеников нас видели.

Если поползут странные слухи... Вот оно, настоящее раскаяние. Если бы мы действительно встречались — ещё куда ни шло. Но мы с Наори не в отношениях. Неизвестно, когда начнутся сплетни и допросы.

Ах, это будет ужасно утомительно. Завтра хочется прогулять. И Наори тоже хороша — сама всё перепутала, сама разозлилась. И вообще, «обманул» — это о чём?.. Хотя, если подумать, доля обмана действительно была.

Тогда я сходу сказал про старшеклассницу из клуба кюдо, но на самом деле думал о них двоих.

В этом месяце у них дни рождения.

И я размышлял... что бы им подарить.

Облокотившись на перила, я выдохнул так сильно, что, казалось, из меня вышел весь воздух.

Наори меня подловила. С таким выражением лица у меня не было выбора. Я прекрасно понимаю, что поступил опрометчиво, но альтернативы не было. Как ни крути, я хочу исполнить их желания и помочь, чем могу.

Именно потому, что я не могу ответить взаимностью им обеим, я стараюсь сделать всё возможное... Но что это за «*Может, я специально... те-хе-хе*»?

С такой детской улыбкой она это сказала — злиться всерьёз просто невозможно.

Руми и Наори, да... Выбрать одну из них — не вариант. Обе важны, обе милы, почти как семья. Да, я встречался с Руми, но сейчас всё иначе.

Подняв голову, я встретился взглядом с несколькими учениками. Сейчас уже поздно что-то менять. Понятно, что всё зашло слишком далеко. Но стоило мне смириться, как...

Один парень из другого класса хлопнул меня по плечу:

— Наконец-то Сиросаки решился, да?

Его друг добавил:

— А я болел за младшую...

— Серьёзно? Младшую? Ты издеваешься? Теперь я неделю буду в минусе в столовой!

Хорошо хоть, что это знакомые... Ставят на людей, как на лошадей.

Надо будет потом как-нибудь уболтать их. Такие шутки я слышу не в первый раз, но сейчас атмосфера не располагает к отговоркам.

Эх, ненавижу такое внимание. Хотя... Кому оно вообще нравится?

Теперь уже всё равно. Торчать здесь бессмысленно. Пора возвращаться в класс...

Я оттолкнулся от перил и почувствовал... *её*.

На меня смотрели. Не просто злились — это было лицо, полное *ненависти*.

Оно шло прямо на меня.

— *Хват*.

Ледяная хватка схватила мою руку.

— ЭТО что было? — спросила Руми.

Врать бесполезно.

— Это Наори сама...

Она перебила меня:

— Пошли.

И потянула за собой.

Девушки рядом зашептались:

— Значит, выбрал младшую?

— Судя по реакции Руми, точно.

— Бедная Руми...

— У него талант быть жестоким, даже не осознавая этого.

— Даже с его умом — это слишком. Я бы не смогла.

Чёрт возьми! Слухи уже пошли!

Если бы реакция была как у тех парней, я бы отшутился. Но сейчас всё серьёзно. Раньше тоже подкалывали насчёт близнецов, но не в таком тоне...

Я отключил слух. Не слышу. Эти слова — не слышу.

Пожалуйста, забудьте, что видели. Хотя бы не говорите вслух...

Руми вывела меня в коридор, затем на лестницу... и остановилась у выхода на крышу.

Она стояла на ступеньку выше и, повернувшись, тихо спросила:

— ЭТО что было? Что ты задумал?

— ...Наори сама сказала обнять её. Пришлось.

— Что значит «пришлось»?

Её тон был по-настоящему пугающим.

Да, это было легкомысленно. Я уже жалею. Мне даже не нужно напоминание...

— Ты всегда слишком мягок с Наори...

Её голос стал слабее, хватка ослабла.

— А я?

— Что?

— «Что»?!.. Я... я тоже хочу!

Она отвела взгляд, покраснела и надулась.

— С какой стати?..

— Неважно!.. Ну же... Мы опаздываем в клуб.

Чёрт! Не делай такое лицо! Не смотри так!

— Здесь нас никто не увидит... Ну же? Как поддержка...

Пришлось обнять её за талию. Разница в роте из-за ступеньки приблизила наши лица. Её тёплое дыхание коснулось моего уха. Её пальцы легли на мой бок — щекотно.

Наши щёки соприкоснулись, и Руми прошептала:

— Скоро региональные соревнования...

— Я знаю. Ты справишься. Ты же вернулась в основной состав?

— Не просто в основной... Я в стартовой пятёрке.

— Разве это не одно и то же?

— В нашем клубе «основной» — это те, кто точно выйдет на игру, включая стартовую пятёрку. Остальные — запасные. В средней школе так не говорили... Может, это только у нас. Ты же это уже слышал.

— Прости. Возможно, забыл.

— Мелочи помнишь, а важное — нет.

— В любом случае, твои способности признали. Поздравляю.

— Спасибо.

— Всё будет хорошо. Ты же сильна в ответственных моментах.

— Угу.

— В воскресенье приду поболеть. Не проиграй в первом же матче.

— Угу. ...Эй.

Она посмотрела на меня умоляюще.

— М?

Я сделал вид, что не понял.

— ...Ладно, неважно.

— Что?

— Ничего.

Я положил руку ей на голову:

— Тренируйся усердно.

И отпустил.

Я знал, что она хотела сказать. Мы знакомы не так уж мало. Но сейчас это было бы неуместно. Не время для намёков.

Так что это... просто поддержка друга.

— Кстати, перед клубом...

— Что?

— Там же Амамия Сиэна, да?

Амамия Сиэна? А, та гламурная девчонка. Яркая, бросается в глаза. Мы не общались, но слышал, что она модель. Больше ничего не знаю.

— Ну да, а что?

— Эм... Мне нужно с ней поговорить...

※ ※ ※

**(Дзингудзи Руми)**

Когда я увидела ту сцену с Наори, мне стало немного досадно, но сейчас настроение отличное. Чувствую себя прекрасно.

Дзюн не особо мускулистый, но всё же у парней тело тверже, кости крепче... В общем, давно не ощущала этого. Хоть это и был просто короткий объятия — даже этого хватило, чтобы зарядиться энергией. Смешно, насколько я простая, но это правда как успокоительное. И вообще — мы обнялись в школе. Хоть мы и не встречаемся.

Думаю, это ещё не перебор... Всё-таки первая начала Наори.

Ладно, оставим это. Насчёт Сиэны, может, я поторопилась? Но он всё равно откажет, так что детали можно обсудить потом. Вряд ли Дзюн станет ввязываться в такие дела.

**###**

Когда основная тренировка закончилась, и мы разбились по группам для индивидуальных упражнений, раздался громкий удар — не отскочившего от пола мяча, а...

Я резко обернулась и увидела, как Сакурада Канако, которая тренировалась в паре с Рэйрой, прикрывает лицо и приседает на корточки.

— Канако! Ты в порядке?! — крикнула Рэйра.

Я бросилась к ним следом.

— Что случилось?!

— Я неудачно приняла её пас... — виновато сказала Рэйра.

Канако перебила:

— ...Не её вина. Я замечталась...

На пол упала капля крови. Затем вторая.

Из-под её пальцев сочилась кровь.

— Канако, у тебя носовое! Не запрокидывай голову! — Я придержала её затылок, чтобы кровь не стекала в горло.

Нужно в медпункт. И полотенце.

— Рэйра, полотенце!

— Есть!

Шум привлёк внимание старшеклассниц и других членов команды.

— Канако, всё нормально?

— Кто-нибудь, вытрите пол!

— Мы идём в медпункт! — громко объявила я, принимая от Рэйры полотенце и передавая его Канако. Белая ткань быстро алела.

— Руми, позаботься о ней. Мы тут разберёмся, — сказала капитан, Иида-семпай, и распорядилась убрать кровь с пола.

— Спасибо. Пошли, Канако.

— Прости... Я сама дойду, иди тренируйся...

— Дура! О чём ты?!

— Руми, я тоже иду, — поддержала Канако за плечо Рэйра. — Канако, правда, прости...

— ...Не твоя вина... — Канако плакала.

По пути в медпункт она твердила:

«Простите... Это я виновата...»

В последнее время Канако часто витала в облаках. Я каждый раз предупреждала:

«Будь осторожнее, а то травмируешься».

Но вот так... Досадно.

**###**

В медпункте учительница промокнула кровь влажным полотенцем и осторожно ощупала нос Канако.

— Ай!

— Больно? Прости. Просто проверяю, нет ли перелома.

Она снова дотронулась.

— Кости целы, порезов тоже нет. Держи платок, скоро остановится. Хорошо, что симпатичное личико не пострадало.

Я встретилась взглядом с Рэйрой, и мы облегчённо выдохнули. Рэйра тоже переживала, что это её вина.

— Вам обеим простите... — Канако снова извинилась, теперь гнусавя.

— Это нам прости, — я похлопала Рэйру по плечу и присела перед Канако.

— Эй, Канако... Что с тобой?

Старалась говорить мягко, без упрёков.

— ...Руми... прости... — Она снова заплакала.

Так ты всё ещё переживаешь...

— Я же сказала — всё в порядке. Не зацикливайся.

— Как не зацикливайся?! Из-за меня ты пропустила прошлые соревнования! Как мне не винить себя?!

Я положила руку ей на голову:

— Это не твоя вина. Я сама не заметила, что ты рядом. Главное, что ты не пострадала.

Недавно я повредила запястье на товарищеском матче. Канако из соперничающей команды меня всю игру опекала. В средней школе она была вице-капитаном и знает мой стиль игры. Мы вместе ездили на соревнования в Канто.

Хрупкая, плакса, но упрямая и быстрая — незаменимый форвард.

Я слишком увлеклась, играя против Рэйры и Канако. Не хотела проигрывать.

Когда мне отдали пас — мы столкнулись и упали.

— Не говори так! Ты для команды важнее, чем я!

— Неправда! Мы же одна команда!

— Но ты могла играть в прошлом сезоне! Именно потому что мы одна команда... Я будто тяну вас назад. После травмы ты всё равно приходила на тренировки, отрабатывала основы. Глядя на тебя... я думала: «Чем я вообще занимаюсь?»

— Основы — это обязательно. Разве я могла просто сидеть без дела? Ты же меня знаешь.

— Знаю! Но... Руми, ты сильная.

— О чём ты? Мы с тобой — сила!

— Она права, Канако. Руми — баскетбольный маньяк. С травмой или без, она всё равно будет играть. Тут дело не в силе. Ты тоже не слабая.

...Что? «Баскетбольный маньяк»? Рэйра... Ты тоже хороша.

— Пропустить пас и получить мячом в лицо — это позор. Сколько лет уже играешь?

Рэйра со смехом потрепала Канако по голове.

— Верно, — Канако наконец улыбнулась. — Но, Рэйра, твой пас был ужасен!

— Серьёзно? Только что говорила, что не моя вина!

— Нет, это ты виновата! Криворукая!

— Руми, Канако достаёт.

Рэйра показала на неё, ища у меня поддержки.

— О чём ты? Это же наша обычная Канако.

Я рассмеялась, и Рэйра фыркнула в ответ.

— Чему вы ржёте?!

Канако всегда меня выручала.

В средней школе она усерднее всех сплачивала команду. Если возникали разногласия — первая брала на себя роль миротворца. Даже без просьб помогала тем, кто редко играл, или младшим.

Канако — зануда. Слишком заботливая, прямо как мама.

Но без этого она — не она.

— Давно не видела, как Канако ревёт. Со времён Канто? — Рэйра вытерла слёзы в уголках глаз.

— Она же вечная плакса.

— Руми! Не называй меня плаксой! Эх, зря переживала...

— Эй, не возбуждайся, а то кровь снова пойдёт.

Но Канако не унималась:

— Вы сводите меня с ума! Я тут переживала, а вы...

— Прости, «мамочка», — Рэйра потрепала её по голове.

— Мы на тебя рассчитываем, наша баскетбольная мама, — подхватила я.

— Да перестаньте! Из-за ваших шуток даже старшеклассницы стали меня так называть! Я не рожала таких старшеклассниц!

— Все тебя любят.

На этот раз серьёзно. Это правда.

— Вот только в такие моменты вы говорите правильные вещи...

— Ты слишком забегаешь вперёд, — подхватила Рэйра.

Что? Теперь я виновата? Я думала, речь о Канако!

— Именно! И мне приходится тебя сдерживать! Представь, каково это! Не все одержимы баскетболом, как ты! Ты прямо обезьяна — дашь тебе мяч, и ты счастлива!

Ну спасибо.

В таких ситуациях выход один.

— Канако, после тренировки — 1 на 1. До 10 очков. Проигравший завтра оплачивает обед в столовой. И весь день зовём победителя «обезьяной».

Так мы всегда решаем споры.

Канако на секунду опешила, затем буркнула:

— Вот это и есть баскетбольный маньяк...

Но потом улыбнулась:

— И десерт тоже.

Это наш способ.