— А? — Акира повернулась ко мне лицом, словно была уверена, что не расслышала последнюю фразу. Но моя история еще не была закончена.

— Так что да, — продолжил я. — Как ты, наверное, можешь себе представить, я совершенно спятил. Я имею в виду, что в одну минуту я был в школе, а в следующую вернулся в свою спальню. И я не знал, где, черт возьми, взял металлическую биту. Мне стало очень страшно, поэтому я выбежал на улицу и выбросил биту в ближайший мусорный контейнер, а затем поспешил вернуться к себе домой. На следующий день во время урока учитель объявил, что оба мальчика получили довольно серьезные травмы ног - оба в одно и то же время, но в двух совершенно разных местах. Судя по всему, было видно, что их обоих неоднократно били тупым предметом, причем один из них получил множественные переломы... По крайней мере, если верить слухам, которые ходили по классу.

— Значит, ты хочешь сказать, что… — начала Акира, но потом тяжело сглотнула.

Не отрывая глаз от дороги, я ответил:

— Да. Я почти уверен, что это сделал я.

На некоторое время воцарилась тишина.

— Но... Но, как… — Акира запнулась, похоже, не желая принимать это объяснение. — Ты же не уверен в этом, верно?

— То есть да, я не помню… — сказала я. — Я не помню, что произошло между тем, как я упал на колени в классе, и тем, как я вдруг снова оказался у себя дома.

Единственная причина, по которой я мог так спокойно рассуждать о возможности того, что я разбил ноги своим одноклассникам, заключалась в том, что я ничего не помнил об этом, а чувствовать себя виноватым в том, чего ты не помнишь, довольно сложно. Но если рассуждать логически, то я был уверен на 80-90 процентов, что это я замахнулся битой.

— Ну, тогда нет точных доказательств, что это был ты! — утверждала Акира.

— Если ты можешь придумать другое объяснение, кроме замораживания времени, которое будет иметь смысл, я весь внимание. Мне всегда требовалось больше тридцати минут, чтобы вернуться к себе из той школы. Не может быть, чтобы за это время солнце хоть немного зашло.

— Ммммм... Ну, это определенно странно, я согласна... Но я не думаю, что мы можем сказать наверняка, основываясь только на этом.

Она все еще не была удовлетворена моей гипотезой. Какие еще доказательства я мог ей предоставить? Возможно ли, что я пережил еще один замораживание времени, или это только этот и тот, что был в младшей школе? А как насчет начальной школы? Были ли у меня тогда такие же необъяснимые переживания? Моменты, когда мне казалось, что я внезапно телепортировался из одного места в другое, или...

— О. Подождите, — сказал я.

Может, это тоже было?

— Что случилось? — сказал Акира. — Ты помнишь что-то еще?

— Да, помню. Я думаю, что, возможно, еще один был до этого, когда я учился в начальной школе...

Когда мы с Акирой проходили под эстакадой шоссе, я чувствовал в ее тени легкий намек на предчувствие зимы.

— Наверное, я учился в третьем или четвертом классе... Но да, я точно помню, что в тот день мои родители поссорились, — сказал я, пытаясь вспомнить конкретный порядок событий по мере их пересказа. — Это была довольно жестокая ссора, и я не хотел ее слушать, поэтому просто сидел в своей комнате и чувствовал себя немного расстроенным. Но в следующее мгновение я понял, что стою прямо перед дверью квартиры моего дяди Курехико. Как будто я просто перенесся туда в мгновение ока...

В то время я был еще совсем маленьким, поэтому помню, что чувствовал скорее облегчение от того, что оказался вдали от ссор родителей, чем ужас и недоумение от того, как я туда попал. Возможно, именно поэтому я никогда не возвращалась к этому вопросу и не задавалась им до сих пор.

— И как это связано с заморозкой времени? — спросила Акира.

— Ну, это очень похоже на то, что случилось, когда я учился в старших классах, в том смысле, что это еще один случай, когда я был в одном месте в одну минуту, а потом в совершенно другом месте в следующую. Так что кто знает, может, я просто добрался до дома дяди пешком, пока время было заморожено. Примерно как мы с вами сейчас.

Интересно, что сны, соответствующие обоим этим переживаниям, снились мне совсем недавно, как раз во время нашей поездки. Я не был уверен, было ли это простым совпадением или заморозка времени каким-то образом вытянула из меня эти воспоминания, но меня бы нисколько не удивило, если бы в результате этого сверхъестественного опыта в глубине моей психики заработали какие-то странные силы.

Акира все еще не выглядела убежденной.

— Не знаю. Если то, что ты говоришь, правда, то почему в обоих случаях ты не помнишь ни одной вещи, которая произошла во время самого замораживания времени? Ведь это самая важная часть.

— Да, я знаю... Для меня это тоже не имеет особого смысла.

— И еще, почему ты никогда не рассказывал об этом раньше? Не знаю, как я отношусь к тому, что ты скрываешь от меня такую информацию.

— Слушай, я ничего не скрывал, ясно? Я просто не замечал связи до сих пор, потому что не анализировал все эти вещи. Если ты не заметила, я действительно не люблю думать о прошлом, если могу помочь...

— О. Понятно…

Сомнительное выражение лица Акиры стало откровенно неловким. Возможно, я плохо объяснил ситуацию; мне было неловко за то, что я обрушил на нее всю эту информацию сразу. Или же это просто не показалось ей убедительным аргументом. Она была права, что, наверное, было бы гораздо убедительнее, если бы я мог вспомнить хоть что-то из того, что происходило во время самих явлений.

— Виновата… — сказал Акира. — Извини.

— А? Подожди, за что? — спросил я.

— Не знаю... Просто за то, что заставила тебя вспоминать старые воспоминания и все такое.

— О... Нет, все в порядке. В конце концов, мы должны были поговорить об этом.

Ей не за что было извиняться. Я был благодарен ей за то, что она беспокоилась обо мне. Вообще, я заметил, что в последнее время она стала гораздо внимательнее относиться к моим чувствам. Когда я размышлял о том, насколько далеко зашло наше взаимопонимание по сравнению с тем, когда мы только познакомились, этого было почти достаточно, чтобы я начал испытывать эмоции.

— Но если ты во всем прав, — сказала Акира, — то это значит, что и наша остановка времени рано или поздно должна закончиться, верно?

— Да, именно так, — ответил я. — В принципе, это все, что я хотел сказать.

Больше, чем все теоретические рассуждения о механике замораживания времени или о том, что его вызывает, это было главным выводом: оно должно - или, по крайней мере, может - закончиться. Конечно, мы все еще не знали, как заставить вещи снова начать двигаться, но одного осознания того, что нам не придется навсегда застрять в мире вне времени, было достаточно, чтобы я почувствовал, будто с моих плеч сняли тяжелое бремя. Я полагал, что и для Акиры это откровение станет огромным облегчением, но, возможно, я ошибался.

— Попался… — сказала она. — Похоже, это был лишь вопрос времени, да?

Похоже, она была не слишком рада этому.

Такой реакции я не ожидал. Черт, я полагал, что она будет буквально прыгать от радости или, по крайней мере, тяжело вздохнет. Но, если подумать, она ведь предварила свой предыдущий вопрос словами «если» я окажусь прав во всем этом, не так ли? Так что, возможно, она просто не была до конца уверена. Что, честно говоря, было бы более ответственным решением. Лучше ей оставаться скептиком на случай, если моя теория окажется неверной, чем тешить себя надеждами, которые в итоге окажутся еще сильнее разрушенными. Я могу понять ее желание быть эмоционально осторожной в этом отношении. И все же, судя по серьезному выражению ее лица, казалось, что это не просто так...

— Значит... ты ударил по ногам, да? — пробормотала она, не отрывая взгляда от земли. Она чуть замедлила шаг. — Ты не стал бить в голову или в грудь... Ты специально решил ударить их по ногам, да?

— Ну, да, то есть... если это действительно был я, — нерешительно ответил я, не зная, как интерпретировать ее тон голоса.

Акира не произнесла ни слова. Ее лицо стало холодным и ничего не выражающим, хотя и явно не похожим на апатию или обиду. Я не был уверен, что именно она пыталась подтвердить, спрашивая меня об этом, - возможно, ей просто было любопытно узнать причину, просто и ясно. В таком случае я мог бы рискнуть предположить, даже если бы и не помнил, как совершил этот поступок.

— Но... Да, я не знаю, — сказал я. — Наверное, я просто искал способ причинить вред, не заходя слишком далеко, как бы плохо это ни звучало. Потому что, как бы сильно я ни ненавидел тех двоих, я никогда бы не захотел убить другого человека. А удар в грудь или под ребра вполне может оказаться смертельным... Так что да, наверное, именно поэтому я выбрал ноги.

Я попытался подойти к этому с той точки зрения, что тогда я еще мыслил достаточно рационально. Довольно серьезное предположение, надо признать. Я решил, что, скорее всего, сломал кости первому парню, а со вторым сдержался. Или я струсил в первый раз, но потом мой гнев взял верх. В любом случае это был поступок, не подлежащий оправданию. Одна только мысль о том, что я обладал свирепостью и злобой, чтобы избить двух безоружных одноклассников металлической битой, вызывала холодок ужаса по позвоночнику. И все же какая-то часть меня хотела верить, что они просто получили по заслугам после того, как безжалостно пытали меня.

— Да, я так и думала, — грубо сказала Акира, а затем насмешливо хмыкнула. Я понятия не имел, что сейчас творится у нее в голове; я гадал, может, я сказал что-то, чтобы вывести ее из себя, или случайно обидел. На ходу она выпрямила спину, вглядываясь вдаль.— О, эй! Посмотри-ка, там есть мини-маркет. Как насчет того, чтобы пойти и перекусить?

— О... Конечно. По-моему, неплохо.

Акира побежал бодрой трусцой. В ее тоне и походке больше не было угрюмости. Казалось, она снова стала совершенно нормальной, но я не мог отделаться от ощущения, что меня одурачили. Что это было за тревожное чувство, которое я ощутил в ней только что? И почему мне показалось, что она полностью отмахнулась от всего, что мы только что обсуждали по поводу замораживания времени? Она оставила меня с кучей вопросов и забот на душе, и я чувствовал себя не лучшим образом.

Проехав через Фукусиму, мы двинулись дальше, в Точиги. Наконец-то мы оказались в Канто - наступил последний этап нашего путешествия. Мы проезжали через город Насу, расположенный на границе с Фукусимой. За окном простиралась бесконечная дорога через поля и фермерские угодья.

С момента нашего разговора о заморозке времени прошло три дня, и за это время я пытался мысленно собрать все, что мы знали (или думали, что знали) об этом явлении. Пока что все сводилось к трем основным пунктам.

Пункт № 1: скорее всего, в прошлом я пережил как минимум две других остановки времени - первый, когда учился в начальной школе, и второй, когда учился в младших классах.

Пункт № 2: Я не помнил, что произошло, когда время было остановлено, ни в одном из этих случаев. Я был совершенно уверен, что не просто заблокировал все.

Пункт № 3: по всей вероятности, эта заморозка времени рано или поздно закончится. Это было основано на предположении, что я был прав в пункте № 1. Конечно, я не знал, как долго длились предыдущие два, и менялись ли они, и, конечно, не было никакой гарантии, что этот закончится так же, как и два других, но он не должен продолжаться вечно.

Из этих трех моментов я мог сделать один вывод.

Когда замораживание времени заканчивалось, я терял все воспоминания о том, как оно происходило.

Это объясняло, почему после двух предыдущих случаев мне казалось, что мой разум просто перескакивает из одного места в другое. Хотя, по правде говоря, даже я не был полностью убежден в этой теории. Вполне возможно, что я не совсем прав. Но если я был прав, и я действительно терял воспоминания в период, когда время было заморожено, то это означало, что я забыл об Акире и нашем совместном путешествии.

Когда я сказал ей об этом, ее глаза расширились от удивления.

— Подожди, ты что, собираешься все забыть?!

— Если все сбудется, то да.

— Боже, серьезно? Но это же так… — начала Акира, но потом сдержалась. Она проглотила слово, которое так и вертелось на языке, а потом задумчиво вздохнула. — Наверное, это значит, что я тоже забуду о тебе, да?

— Мы ведь не знаем этого наверняка. Например, если это феномен, который сосредоточен вокруг меня, а ты просто каким-то образом втянулся в него, то гипотетически для тебя все может быть иначе. Трудно сказать, ведь это твоя первая остановка времени и все такое.

— Ну, насколько я помню, да.

— Верно, возможно, ты просто забыла их, как и я. Помнишь ли вы, Игума, что в юности у тебя были странные переживания, подобные тем, что я описал?

— Да, я думала об этом. Но я почти уверена, что ответ - нет. Ну, может быть, я могу вспомнить пару странных или жутковатых случаев, но точно ничего такого, что заставило бы думать, что здесь замешаны какие-то махинации со временем.

— Понятно...

Я слегка прикусил губу, пока мы игнорировали сигнал «стоп» и переходили дорогу. Когда мы проскочили за большим грузовиком, в ноздри ударил резкий запах выхлопных газов. Я стал более осторожно переходить улицу, опасаясь, что заморозка времени может закончиться в любой момент.

— Думаю, может быть, я действительно как-то втянул тебя в это, — сказал я.

— А? С чего ты это взял? — сказал Акира.

— Я имею в виду, это просто логично. Я уже пережил по меньшей мере три подобных случая, и не думаю, что это совпадение, что у тебя первый случился именно в тот день, когда я приезжал в твой родной город. У меня нет никаких сомнений в том, что во всем этом виновата я. — Я впилась ногтями в ладони, виновато опустив голову. — Мне очень жаль, Игума. Если бы я только не согласилась пойти на эту дурацкую поездку, ничего бы этого не случилось...

— Эй, прекрати. Я уже сказал тебе, что не могу терпеть все это ханжеское дерьмо… — Акира неловко поправила челку. — Слушай, мне все равно, чья это вина, ясно? Что сделано, то сделано. Мы просто должны продолжать двигаться вперед.

— Ты очень мила, спасибо.

— Нет. Это не имеет никакого отношения к делу.

Акира отвернулась, пытаясь изобразить спокойствие.

— Но я скажу тебе одну вещь, — сказала она тихим голосом, опустив взгляд. — Ты не единственный, кто виноват в этом. Почти уверена, что я тоже частично виновата.

Я не мог понять, говорит ли она это просто для того, чтобы я почувствовал себя лучше, или же в этом есть что-то большее. Но в тот момент у меня не хватило смелости спросить ее об этом, и мы оба просто оставили этот разговор на потом.

Пройдя еще немного, мы нашли небольшой караоке-салон, стоящий в одиночестве на обочине дороги. Это случилось как раз после того, как мы начали присматривать место для ночлега, так что мы посовещались и решили остановиться там на ночь. Возможно, если бы мы продолжили путь, то нашли бы традиционный постоялый двор или бизнес-отель, но сегодня ни Акира, ни я не хотели больше идти копытами.

Мы зашли в здание и быстро принялись искать свободную комнату. Несмотря на то что здание находилось довольно далеко от населенных пунктов, оно было до отказа заполнено клиентами - правда, все они были довольно пожилыми. Я подумал, не устраивают ли они какое-нибудь мероприятие для местного общества пожилых людей. К сожалению, это означало, что мы смогли найти только одну свободную комнату - хотя технически там было достаточно места, чтобы мы могли лечь отдельно.

— Ну что ж. Видимо, так и придется сделать, — сказала Акира. Она шагнула прямо в комнату, даже не засомневавшись в том, что будет спать со мной в таком крошечном замкнутом пространстве. Должен признать, что ее смелость в этом вопросе все еще иногда немного удивляла меня. Не то чтобы ей было о чем беспокоиться, но я не думал, что большинство девушек моего возраста были бы так готовы. Возможно, это свидетельствовало о том, насколько она доверяла именно мне.

Я поставил сумку на пол и присел на один из потертых кожаных диванов.

— Пойду-ка я в ванную, — сказала Акира и вышла за дверь.

Я оглядела комнату. Это был мой первый раз в жизни, когда я находился в караоке-салоне. Я стеснялась петь перед другими людьми, да и вообще не очень-то любила музыку. Когда в прошлом мне выпадала возможность посетить это место (например, на вечеринке в честь окончания учебного года), я всегда отказывался.

Немного погодя в комнату вернулась Акира с целой кучей сладостей в руках, которые она с воодушевлением выложила на стол.

— Я взяла по несколько штук из других комнат, — сказала она. — Не стесняйся, угощайся.

А я-то думал, почему она так долго... Я подумывал немного пожурить ее, но, честно говоря, мне было трудно заставить себя это сделать, когда я увидел детское ликование на ее лице. Ну, если только она брала понемногу от каждого, я думаю.

— Блин, я уже целую вечность не ходила в караоке, — сказала Акира, усаживаясь на другое длинное кожаное сиденье. — Не хочешь спеть что-нибудь?

— А?! — сказал я. — О, нет. Нет, нет, нет. Я в порядке. Я не люблю петь перед людьми.

— Черт, ты быстро отбросил эту мысль. Неважно. Я тоже не в настроении, так что все в порядке. Не то чтобы машина сейчас работала.

С этими словами она схватила со стола коробку Pocky. Я уступил голоду и вгрызся в пакет с пряной арахисовой смесью. Пока я ел, знакомые специи щекотали мои вкусовые рецепторы.

— Должен сказать, что у меня самого не очень приятные воспоминания о караоке, — сказал Акира, откусывая палочку Pocky.

— Да? У тебя уже был неудачный опыт или что-то в этом роде? — спросил я.

— Только один, правда, — ответила Акира с мрачным выражением лица. — В младших классах подруга пригласила нас на караоке-вечеринку, но когда мы туда пришли, там были одни старшеклассники. И самые дрянные дети, которых я когда-либо видела. Все они воняли сигаретами.

— Да уж. Я понимаю, почему это было плохое время.

— Я сразу поняла, что они очень нечистоплотны, поэтому притворилась, что мне нужно в туалет, и просто свалила прямо там и тогда. С тех пор я всегда отказываюсь, когда меня приглашают в караоке.

Я с облегчением услышал, что история не зашла дальше, и что она выбралась оттуда целой и невредимой.

— Ну, спасибо, что не бросила меня сейчас, — сказал я в шутку.

— О, пожалуйста, — сказала Акира. — Ты можешь клонировать себя хоть сто раз, и я все равно не буду тебя бояться.

Она хихикнула, а затем вскрыла свежий пакет шоколадных конфет. Она уже съела всю коробку Pocky - и это при том, что мы не пропустили ужин или что-то в этом роде. Может, у нее просто появился второй желудок для сладостей.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы покрасить волосы и проколоть уши, Мугино? Ну, знаешь... немного пошалить? Думаю, это изменит твой образ.

Пошалить? О, это сленг Хоккайдо, означающий «беспорядочный», «дикий» или что-то в этом роде, не так ли?

Каждый раз, когда я слышал, как Акира использует свой региональный диалект, у меня внутри все теплело и пушилось, как и всякий раз, когда я видел, как она улыбается, обнажая клыки. Это была одна из тех вещей, которые заставляли меня чувствовать, что я узнаю настоящую Акиру немного ближе... Ладно, возможно, это прозвучало немного непристойно, но, по сути, я был просто рад, что она чувствует себя достаточно комфортно, чтобы ослабить свою бдительность рядом со мной. Честно говоря, мне хотелось, чтобы она больше говорила на местном диалекте, но у меня сложилось впечатление, что она стесняется этого, поэтому я намеренно воздерживался от того, чтобы указывать на это. Надеюсь, она просто естественным образом начнет говорить на нем чаще, когда мы будем проводить больше времени рядом друг с другом. Это было бы очень мило, подумал я.

— Я действительно не думаю, что это будет хорошо смотреться на мне, — сказал я. — Кроме того, разве прокалывать уши не чертовски больно?

— Ну, то есть, да. — Акира засунула в рот горсть шоколадных конфет. — Ты буквально протыкаешь дырку в ухе.

— Зачем ты проколола уши, Игума? Просто думаешь, что это выглядит круто?

— А какая еще может быть причина?

— Не знаю. Чтобы отпугивать людей, чтобы они не связывались с тобой?

— Ооо, да, наверное, отчасти так и есть. Или, если бы мне пришлось назвать еще одну, ммм… — Она на мгновение задумалась. — Может, чтобы немного усилить мою защиту?

— Твою защиту?

— Да, как будто... это помогает мне чувствовать себя более уверенной в себе, наверное? Как будто я могу справиться со всем, что подкинет мне жизнь. Каждый раз, когда я делаю новый пирсинг, я думаю: «Да, хорошо. У меня все еще есть это». Понимаешь? ...Ну, не то чтобы у меня было так много пирсингов, конечно.

— Интересно... Ладно.

Повышение защиты за счет дополнительных аксессуаров, да? Звучит так, будто мы обсуждаем Dragon Quest или что-то в этом роде. Но, возможно, смысл был тот же, если подумать. Например, может быть, дело не в том, что аксессуары сами по себе дают ощутимую защиту или прибавку к статам членов вашей партии, а в том, что то, как персонажи себя чувствуют, надев их, повышает их HP или атаку... Вообще-то, это довольно интересный способ взглянуть на это.

Пока мы сидели, болтали и наедались закусками, я почувствовал, как ко мне подкрадывается желание поспать. Я видел, что Акира тоже начинает дремать, поэтому мы вдвоем улеглись и стали готовиться ко сну в караоке-салоне, спев вдвоем ровно ноль песен.

Почистив зубы и переодевшись, я быстро уснул на кожаном диване. Проблема заключалась в том, что он был настолько узким и скользким, что, переворачиваясь во сне, я едва не скатывался с подушек сиденья. Из-за этого мне пришлось спать с одним открытым глазом, более или менее, и большую часть ночи я провел в неглубокой дремоте, так и не заснув по-настоящему.

Как раз когда я уже собирался сдаться и попробовать лечь на пол, я услышал, как Акира застонала во сне. Похоже, она боролась с собой; возможно, ей снился очередной «плохой сон», о котором она говорила на днях. Если так, то я не мог не задаться вопросом, о чем эти повторяющиеся кошмары.