Пройдя через центр Фукусимы, мы свернули на объездную дорогу на юг (разумеется, все еще пешком). Весь путь от Мориоки мы проделали по национальной трассе № 4. Согласно путеводителю, который я пролистал в книжном магазине, это было самое длинное шоссе в Японии, идущее от Аомори до Токио. Это означало, что, если мы будем продолжать следовать по шоссе, мы обязательно доберемся до конечного пункта назначения, без риска заблудиться.

Тем не менее, долго ехать по одной и той же дороге было довольно скучно. Мы отправлялись в путь, когда нам нужно было передохнуть или сменить обстановку. Именно этим мы сейчас и занимались: Быстро утомившись от скучного и однообразного вида вдоль объездной дороги, мы остановились, чтобы заглянуть в небольшой парк, расположенный вдоль шоссе. Он примыкал непосредственно к величественному старому храму, и - возможно, чтобы подчеркнуть эту связь - на территории парка было множество старомодных зданий, включая пятиэтажную пагоду и воссозданные резиденции крестьян и самураев. Казалось, что весь парк посвящен теме приобщения к местной истории.

— Не хочешь заглянуть внутрь некоторых из них? — спросил я.

Акира покачала головой.

— Нет, меня не очень волнует история и вся эта ерунда. То есть я не против посмотреть, если ты хочешь, но да.

— Ммм... Не, я думаю, что мне пока хватит. Ноги все равно устали.

— Тогда пойдем, найдем место, где можно присесть, — сказала Акира, шагая вперед.

Пройдя мимо некоторых объектов парка, мы вышли на большую поляну с широкой лужайкой, оборудованием для детской площадки и прудом. Мы подошли к кромке воды и договорились отдохнуть там. Я уселся на траву, скрестив ноги, затем открыл рюкзак и достал из него булочку с красными бобами, которую взял ранее. Помассировав свободной рукой икры, я принялся за булочку. От ежедневных прогулок у меня прибавилось немного мышц, и я чувствовал, что мой пресс тоже стал более рельефным.

Пока я набивал желудок, Акира скакала по пруду - по крайней мере, пыталась, - поскольку каждый брошенный ею камешек застывал в воздухе задолго до того, как попадал на поверхность воды. Но потом она бросала другой камешек в этот, потом еще один, пока в конце концов не образовывалось крошечное скопление плавающих камней, похожее на миниатюрную планету в воздухе. Это была небольшая игра, в которую Акира любила иногда играть сама с собой; мне она не показалась такой уж забавной, но для того, чтобы скоротать время, вполне годилась.

— Ты хорошо целишься, — сказал я.

— Не совсем, — ответил Акира. — Довольно средне, я бы сказала.

Кстати, камень, который она бросила в тот момент, когда сказала это, был единственным камешком, который не попал в цель. Мне было жаль, что я отвлек ее и испортил ее серию.

— Ты когда-нибудь пробовала заниматься спортом или чем-то еще? — спросил я.

— Да, — ответила она. — Немного играла в баскетбол.

— О! Это круто.

По какой-то причине это меня удивило. Может быть, мне просто было трудно представить Акиру, участвующую в командных соревнованиях.

— Да, я увлекалась этим в младших классах, — объяснила она. — Но бросила после первого месяца, как только перешла в старшую школу.

— Как же так? — спросил я.

— Честно говоря, не могу сказать. Наверное, я просто внезапно остыла к этому. Не то чтобы мои товарищи по команде или тренеры были плохими или что-то в этом роде. Не знаю точно, что случилось...

Акира откинула руку назад и бросила еще один камень, который столкнулся с остальными, вызвав грохот, прокатившийся по массе камешков размером с волейбольный мяч.

— Кто знает, — сказала она. — Может быть, я бы сейчас наслаждалась школой гораздо больше, если бы продолжала заниматься этим немного дольше.

В этот момент Акира перестала бросать камни и подошла, чтобы сесть рядом со мной. Ее затянувшаяся грусть была заметна в профиль.

— Ну, я никогда не занимался спортом… — сказал я. — Но я могу полностью понять, как можно быть одержимым чем-то в одну минуту, а затем полностью охладеть к этому в следующую. Не могу сказать, сколько раз я внезапно терял интерес к манге, которую смотрел и ждал с нетерпением каждую неделю...

— А разве в этом обычно не виноват сюжет? — спросила Акира. — Как будто сюжет приелся, или события развивались слишком медленно для тебя, или что-то еще?

— Нет, я не думаю, что дело в этом, как таковом... Или подожди. Разве?

— Не спрашивай меня. Я не знаю твоей жизни.

Теперь я уже не был так уверен. Но я был уверен, что могу привести и другие примеры того, как я внезапно терял энтузиазм к чему-то без особых причин, хотя сейчас ни один из них не приходил мне на ум. Каждый раз, когда ты влюблялся во что-то настолько сильно, что казалось, будто оно разжигает огонь в самом твоем существе, наступал другой момент, когда этот пыл просто угасал по мельчайшим причинам, связанным с чем-то или иным. Люди не могут контролировать то, что они любят.

— Ну, так бывает. Иногда ты просто перегораешь на чем-то, — сказал я. — Просто нужно найти что-то другое, чем ты увлечен, чтобы занять его место.

— Да, если бы все было так просто, — беззаботно сказала Акира и опустилась на траву.

После этого мы еще минут двадцать отдыхали там, а затем покинули парк и вернулись на шоссе, ведущее на юг. Похоже, мы приближались к мегаполису, поэтому количество высоких зданий и предприятий вдоль дороги снова увеличилось.

*****

— Сколько еще осталось до Токио? — спросила Акира, пока мы шли.

Я быстро прокрутил в голове несколько цифр, чтобы примерно прикинуть.

— Думаю, мы сможем добраться туда еще через две недели или около того, — сказал я.

— Черт, — сказала Акира. — Все еще дальше, чем я думала.

— Но, возможно, это не будет казаться таким долгим, поскольку все это время мы будем в цивилизации. Больше никаких длинных проселочных дорог и пятидесятикилометровых туннелей, как на первом этапе нашего путешествия».

— Этот дурацкий туннель, чувак... Такое ощущение, что мы целую неделю пробирались через него. Не хочу больше никогда там проезжать.

— Да, это было очень тяжело, — сказал я с натянутым смешком, пытаясь хоть как-то соотнестись с выражением горьких воспоминаний, украшавшим ее лицо. Хотя, по правде говоря, я все еще не забыл тот прилив бодрости, который испытал, впервые попав на станцию на морском дне, ощущение, будто ты вышел за рамки видеоигры и попал в зону, которую разработчики не хотели видеть. Я знал, что буду дорожить этим моментом всю оставшуюся жизнь. Ведь сколько людей могут испытать такое?

— И что ты собираешься делать, когда время снова начнет двигаться, Мугино? — Акира спросила меня беззаботно, как будто просто поинтересовалась моими планами на выходные.

На самом деле у нас не было никаких гарантий, что время снова начнет двигаться вперед. Вся наша одиссея могла оказаться совершенно напрасной, и Акира тоже это понимала, но я решил, что она просто случайно задала этот вопрос, чтобы завязать разговор, так что мне не было нужды задумываться над этим. И все же мне было трудно придумать ответ.

Забавно, но я много думал о некоторых вещах, например о том, как отреагируют на наши действия работники и завсегдатаи различных отелей, ресторанов и магазинов, в которых мы воровали, и как они повлияют на них после окончания замораживания времени. Но о том, что я сам буду делать после этого, я не задумывался. У меня не было ни планов, ни того, что я хотел бы сделать снова. Скорее всего, будет небольшая драма, связанная с моим самовольным уходом из класса, но потом я вернусь к прежней скучной жизни, как всегда.

— Ничего особенного, наверное, — сказал я. — Не задумывался над этим.

— То же самое, — сказал Акира. — У меня нет никаких планов. Не знаю, что, черт возьми, мне делать.

Я почувствовал странное облегчение, узнав, что мы с ней в одной лодке, как если бы я пришел в класс неподготовленным в день большого теста и обнаружил, что я не единственный человек, который не готовился к нему. Это было то самое чувство товарищества.

— Но я скажу... я вроде как не хочу возвращаться на Хоккайдо.

— А... Да, я тебя понимаю.

Учитывая то немногое, что она рассказала о своей семейной ситуации, я мог понять, почему она так считает. Но что бы она вообще делала в таком случае? Где она будет жить и в какую среднюю школу пойдет? Планировала ли она просто остаться на юге и попытаться найти работу на полставки или что-то еще? Возможно, она не понимала, сколько стоит жизнь в Токио. Это было не то место, где подросток мог содержать себя самостоятельно, без всякой подстраховки. Впрочем, то же самое можно сказать о любом крупном городе.

— Блин, это отстой. Почему я не могу просто найти сотню миллионов йен, валяющихся где-нибудь на земле? — шутливо сетовала Акира, но в этом необычном обращении слышалась и нотка искренности.

В конце концов, прекращение замораживания времени не решит ни одной из проблем Акиры. Более того, это лишь заставило бы ее наконец столкнуться с ними. И не было никакой гарантии, что разговор с семьей улучшит ситуацию. А может, даже ухудшит. Как бы ни развивались события, суровая реальность заключалась в том, что, как только время снова начнет двигаться, ее ожидает лишь новый стресс и разлад. В таком случае, может, и правда было бы лучше, если бы мир просто...

— Как думаешь, что будет со всеми этими туалетами, которые мы использовали и т.д.? — неожиданно спросил Акира, прервав мой внутренний монолог.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я просто давно об этом думал, понимаешь? Потому что, полагаю, ты тоже дергаешь за ручки, как только закончишь, верно? Так что, по-твоему, это означает, что все эти туалеты в разных местах просто спускают воду все разом, как только все закончится, или что?

— Ооо, я понимаю, о чем ты говоришь...

Мне было немного не по себе от внезапного обсуждения туалетной логики, но я был рад услышать, что голос Акиры вновь обрел свой обычный беззаботный тембр. Может быть, мне и вправду нужно перестать думать о чем-то лишнем - не похоже, что мои переживания по поводу ее проблем помогут их решить. Я немного расслабил плечи.

— Да, наверное, ты права, — сказал я. — Думаю, они все начнут смываться в тот же момент, когда закончится заморозка времени.

— Черт, держу пари, это до смерти напугает всех, кто пользовался этими туалетами. Представь, что ты случайно услышишь звук смыва из пустого туалета, когда думаешь, что ты там один.

— Ха-ха, да, это определенно было бы довольно...

Жутковато, хотел сказать я, но это слово застряло у меня в горле.

Что-то вдруг показалось мне странным. Я не мог сказать, что именно. Это было ощущение, не слишком далекое от дежа вю - почти как будто я уже разговаривал с ним раньше. О туалетах? Нет, конечно, нет. Я был совершенно уверен, что тема не имеет к нему никакого отношения. Поразмыслив, я понял, что мне особенно бросились в глаза две фразы: «во всех этих разных местах» и «в один и тот же момент». По какой-то причине эти слова впились в меня, как гравий в ботинке, который я не мог игнорировать, и не желал вынимать до тех пор, пока мне не удастся ухватить то скрытое воспоминание, которое я пытался вспомнить.

— Кстати, о том, как напугать людей до смерти, — продолжала Акира, пока я ломал голову, — могу поспорить, что остальные ребята из твоей группы тоже будут напуганы тем, что ты вдруг взял и исчез, а?

— Нет, я очень сомневаюсь в этом, — сказал я. — Я с самого начала шел довольно далеко позади них, так что не думаю, что они заметят мое отсутствие на какое-то время. Да и не факт, что я вообще там был, если им не все равно...

— Эй. Не будь таким приниженным. Никому не нравится иметь дело с людьми, которые не хотят заткнуться о том, как сильно все их ненавидят. — Акира повернулась и неодобрительно посмотрела на меня. Но я не искал сочувствия - это был простой факт.

— Прости, я не жаловался, — сказал я. — Честно говоря, приятно, когда с тобой обращаются так, будто тебя вообще не существует. Ты не создаешь им проблем, и они не чувствуют себя обязанными пытаться вовлечь тебя, когда ты просто хочешь, чтобы тебя оставили в покое.

Да и задираться труднее, когда ты невидимка, внутренне добавил я.

Но сразу после того, как я сделал это маленькое невысказанное дополнение, прозрение обрушилось на меня, как молния, и я наконец-то смог понять истинную природу того забавного чувства, которое я испытывал. Боже, как, черт возьми, я не понял этого раньше?

— Мугино? — сказала Акира. — Что случилось?

Только тогда я понял, что остановился на месте. Акира снова подошла и осмотрела меня с озадаченным выражением лица.

— Не хочешь быстренько сделать пять? — спросила она.

— Нет, я не устал и ничего такого, — сказал я. — Я просто... немного осознал, вот и все.

— О-о. Похоже, это что-то очень важное.

Я кивнул, и выражение лица Акиры стало суровым.

— Ну, чего ты ждешь? Просто скажи мне, уже.

— Да, хорошо…

Честно говоря, мне совсем не хотелось снова раскапывать эти старые воспоминания. Но если это было связано с нашим нынешним затруднительным положением, как я подозревал, то она имела право знать. Пытаясь привести свои мысли в порядок, я снова двинулся вперед, и Акира последовала моему примеру, и мы бок о бок пошли по дороге.

— Дело в том, что... возможно, это не первая моя заморозка времени.

*****

История, которую я собираюсь тебе рассказать, произошла, когда я учился в восьмом классе, и заранее прошу прощения, если некоторые детали немного размыты. Честно говоря, у меня не так много приятных воспоминаний о том времени, когда я училась в младших классах, поэтому я думаю, что я как бы заблокировала весь этот период. Возможно, именно поэтому мне потребовалось так много времени, чтобы осознать это, но да.

В общем, тогда у меня было два одноклассника, которым я искренне желал либо умереть, либо исчезнуть. Даже сейчас, вспоминая тот период своей жизни, я не могу не испытывать чертовски соленых чувств по отношению к этим двоим, и это лишний раз доказывает, что в глубине души я все еще не смирился со всей этой ситуацией. Ты когда-нибудь замечала это? Положительные эмоции всегда кажутся такими мимолетными, а такие вещи, как гнев, депрессия, смущение или сожаление, остаются в памяти надолго? И как бы вы ни старались, вы просто не можете забыть или отойти от них? Примерно так я себя чувствую.

Как бы то ни было, однажды после уроков эти двое затолкали меня в кладовку для веников и закрыли дверь. Предупредили, чтобы я не выходил, пока они не дадут мне разрешения, так что я, как идиот, просто сделал, как они сказали, и ждал там в темноте. Мне даже не пришло в голову попытаться вырваться, потому что из прошлого опыта общения с ними я знал, что они сделают еще хуже, если я ослушаюсь. Так что я просто полностью отрешился на время и попытался переждать это время - но, очевидно, у каждого есть свой предел. В конце концов я не выдержал и со скрипом открыл дверь.

В классе никого не было. Только я и свет заходящего солнца, льющийся в окно. Я очень отчетливо помню вечернее сияние той ночи; наверное, это было самое кровавое солнце, которое я когда-либо видел. И еще я помню, что первое, что я сделал, - это испустил вздох облегчения. Я был так рад, что они не сидели там и не ждали моего появления все это время. Но как только я вернулся к своему столу, чтобы собрать вещи и отправиться домой, я почувствовал резкую боль в груди. Боль была настолько сильной, что я даже не мог стоять на ногах и упал прямо на колени на пол в классе.

И нет, я не был физически болен или что-то в этом роде.

Я был в ярости. В полном расстройстве. И даже не из-за них - это не шло ни в какое сравнение с тем, что они делали со мной. Нет, прежде всего я был в ярости на себя за то, что чувствовал облегчение. Как будто я легко отделался, оставшись в страхе в чулане для метел больше часа, и меня не пытали хуже этого.

Не поймите меня неправильно, я по-прежнему ненавидел тех двоих. Проклинал их имена и желал, чтобы они никогда не родились. Но по мере того как я начинал осознавать, каким жалким, никчемным ничтожеством я был в сравнении с ними, ненависть к себе все больше пересиливала. Я начал желать, чтобы именно я исчез - ведь что толку избавляться от них, если у меня самого не хватает сил или даже смелости попытаться изменить свою реальность? Я чувствовал себя разбитым, раздавленным под тяжестью собственной никчемности.

Но в следующее мгновение я понял, что снова нахожусь в спальне.

Я снова был в своей спальне, сжимая в одной руке металлическую биту.

А кровавое солнце за окном еще только начало садиться.